從半後晌小囤他們纔給繼聖做老牛看瓜時候，喜寶、滿土、宿根、小記四個學生，因爲怕連累他們自己，不是就離開後溝了嗎？當他們走到前溝，看見南面嶺上下來許多騎驢媳婦。這些女人們有的是本村孃家，有的在本村有親戚，有的是自己找來的，有的是村裏人接來的，都來村裏看戲。這些人，喜寶他們差不多都認得。他們四個一邊走一邊看，遠遠指着說那個是誰的姑姑，那個是誰的姐姐。不過這些人們，男的都戴着大草帽，女的也只穿些紅褲子藍布衫，都是些平常打扮。一會嶺上又轉過一個人來，穿着件白大衫，戴着一頂小白草帽，打着一柄洋布傘；跟着一個十二三歲的孩子，穿着一身毛藍布學生制服；後邊又有個媳婦，騎着馬，穿的衣服，上身是魚白的，下身是黑的，一隻手拿個團扇，一隻手也拿着一柄洋布傘，不過這時候的太陽已經斜了，傘只遮着她一顆頭，身上的衣服，仍被太陽照得一晃一晃打閃，一看就知道是不平常的綢緞；馬後跟着個人，卻是個戴草帽的普通人。喜寶指着這幾個人向宿根、小記、滿土三人說：“你們猜那是誰吧！”大家想也想不起來。一會，他們又走近了些，小記認出來了，便搶着說：

　　“我認得了：那穿大衫的是繼聖他姨夫！”

　　宿根也搶着說：“對了！就是西坡馬先生——繼聖他姨夫！那個騎馬的是他姨姨！那個小孩叫天命，是他姨姨的孩子！”

　　滿土說：“誰認不得天命？今年正月咱村鬧轟火，他不是在繼聖家住了好幾天嗎？”

　　喜寶說：“聽說人家上高小念書了！”

　　滿土說：“人家爹是校長啦！人家該不上啦？”

　　喜寶說：“他那狗×校長還不跟咱的先生一樣？聽說人家一年只去學校走一兩趟。”

　　小記問：“他那學生們就不用教？”

　　宿根說：“人家的學生們都大了還用教？咱的先生前幾年不就是人家的學生嗎？”

　　喜寶說：“宿根也是假在行！學生大了就不用教了嗎？你沒聽咱先生說，人家的學校有五個先生，校長是個先生頭，在不在學校都不要緊。”

　　小記問：“先生頭是管先生的不是？”

　　喜寶說：“問個啥問到底！咱沒有上過人家學校，怎麼會知道那些事？”

　　滿土說：“咱們不說那些吧！”又指着那匹馬後邊那個人道：“你們猜那個趕馬的是誰？”

　　喜寶說：“誰？還不是老驢？”

　　大家都說：“對！就是老驢！”說着他們就走近了，小記故意把頭一歪喊道：“老驢！”那個趕馬的舉起鞭杆向他們喝道：“捶你們呀！這些孩子們實在掉蛋！”

　　這人也不姓驢（自然也沒有姓驢的），也不名驢，老驢不過是個外號。他姓李，名叫安生，有五十上下年紀。他原來也是個逃荒的，沒有家口，只他一個人，當初來到黃沙溝也不過才二十來歲。那時候，繼聖他爹還只有這時候的繼聖大，繼聖的爺爺就把他留在家裏當長工。老東家高興時候常說：“安生！只要你好好幹，回頭給你娶個媳婦！”安生也沒追究過他說這“回頭”是什麼時候纔回。後來到底沒見回頭，老東家也就死了，所以安生到底還是沒有老婆。安生在他家做了三十年長工。前十幾年，一年還結算一回賬，剩下的工錢都給他存在賬上；後來熬成領工的了，家裏人連繼聖他爹王光祖在內，都再不叫他的名字，叫他時候，稱呼他“老領”。這個稱號，他覺着很光榮，覺着這是自己的功勞換來的，因此對東家越親近了——別人使用東家的牲口，他要看一看使得輕重；別人借用東家的傢俱，他也要看看壞了沒有；工錢賬也不結算了，一年一頂草帽一條手巾也改成二三年才換一次了。他手下的長工們，鄰居們，受了他的氣都恨他，看見他的破手巾爛草帽又都可憐他，有個長工說他生活像個老驢，大家都覺着像，就背地慢慢叫開這個外號，不過當面卻都還稱呼他“老領”。

　　他自從知道了自己的外號叫“老驢”，十分喪氣，可是愛和他鬧着玩的人偏好叫他，淘氣的孩子們見了他也偏好遠遠喊他“老驢”，等他發了脾氣趕來就又跑了。這一次也跟往常一樣，小記他們四個人見他趕來，三腳兩步就跑過他前面去了，跑到十幾步以外，又回過頭來大喊了三聲“老驢”，算是完全勝利，都笑着跑回去了。

　　他們還沒有跑到村邊，就聽廟裏的鑼鼓響，都說“戲來了戲來了”，大家越跑越快，誰也不回家，一直跑到廟裏去。

　　他們到廟裏一看，還不十分熱鬧——臺上除了打鑼鼓的只有兩三個人出場，穿的衣裳也不好，嗚哩嗚啦也不知道說了些什麼；臺下看戲的沒有一個大人，也沒有一個女人，只是一夥孩子們打打鬧鬧，比臺上說得還響；拜亭上雖然燒着香，可是還沒有擺設停當，二和他爹，鐵則他爹，魚則他爹，還有幾個窮人們，擡桌子的擡桌子、掛燈的掛燈，都在那裏打雜。他們四個上下看了一會，見沒有什麼看頭，就和別的孩子們說起繼聖“看瓜”的事來。這些孩子們不是跟他們在一起唸書的，就是跟二和、小囤他們在一起放牛的，一聽說繼聖“看了瓜”，沒有一個不痛快，連戲也看不下去，想先去打聽一下這事的結果，就跟喜寶他們一同跑出來了。

　　一大夥孩子們跑到村南頭的打穀場子上向溝裏看，除了騎驢媳婦看不見別的人，放牛的一個也沒有往回走，繼聖也沒有影蹤。

　　這一塊場子就是繼聖家的場子，場東邊就緊靠着他家後院的院牆。場上已經有打過了的黍稈，還放着一垛子新割起來的穀子。孩子們打聽不着繼聖“看瓜”的結果，就在場上玩起來。大家問繼聖“看瓜”的情形，喜寶就躺在黍稈堆上，兩手抱住膝蓋學繼聖打滾的樣子，惹得大家哈哈大笑，都覺着比看戲還有趣。正笑得起勁，忽聽東牆根有人喊道：“捶你們呀！把黍稈踩得實塌塌地！”看也不用看，一聽就知道是老驢的腔調。孩子們跟一羣麻雀被人驚了一樣，轟隆一下跑了個乾淨。

　　不過他們還不想算拉倒，跑了一段，又都站住，回過頭來看老驢的動靜，只見老驢拿起杈子來收拾他們剛纔打過滾的黍稈。

　　這時候，天命拉着繼聖他孃的手，也到場邊來。繼聖他娘向老驢問道：“老領！你見繼聖來沒有？天命急着要找他玩啦！”老驢說：“沒看見。”孩子們沉不住氣，有一個遠遠向場裏喊道：“繼聖在後溝看瓜啦！”繼聖他娘遠遠向他們一看，又問他們道：“在哪裏呀？”有幾個搶着答應：“在後溝”，“三角坪底”，“老牛看瓜”，“乾着急起不來”……

　　繼聖他娘聽不懂什麼是老牛看瓜，老驢卻聽懂了。老驢吃了一驚，停住了手裏的杈也喊着問：“怎麼呀？誰給他做老牛看瓜？”又向他們點手道：“來！來給我細細說一說！”可是他這命令在小孩們面前行不通——小孩們經他一叫就都嚇跑了。繼聖他娘見他這樣驚慌，便也急着問：“怎麼呀！什麼看瓜呀？”老驢道：“小雜種們刻薄他啦！把他捆起來了！”

　　繼聖他娘一聽這話，大聲叫起來了：“這是哪些小‘燒灰’們乾的？老領！快去看看吧！小爹呀！誰叫你跑到後溝去啦呀？……”老驢答應着，丟下杈子去了。

　　王光祖跟馬先生也擺着方步出來蹓躂，見繼聖他娘大呼小叫，也來問訊，經她唧唧喳喳說明了以後，王光祖罵道：“下流東西！誰叫他到放牛坡去玩？回來給我好好捶他一頓！”他看看天命，又看看馬先生，覺着自己的孩子到放牛坡去玩是一件很大的丟臉事，暗暗怪他老婆不該對着客人把這事說出來，便翻了她一眼道：“回去吧！這也值得大驚小怪？”他老婆沒有說什麼，卻也沒有回去，仍然看老驢往溝裏走。

　　馬先生怕他們兩個再往下吵，便插嘴道：“小孩們離開了學校就不好管！天命放了假到家還不是一樣的！我早就說繼聖可以上高小去了，你也沒有當成個事。”

　　王光祖用嘴指着他老婆向馬先生道：“他娘不讓麼！”

　　繼聖他娘道：“他姨夫！不是我不叫去！他沒有出過門，自己照料不了自己……”

　　馬先生道：“可以！這孩子很有出息！叫他跟上我，你還不放心嗎？”

　　繼聖他娘道：“怎麼不放心！跟上你還不跟在我家一樣？我也是怕累着你！你也不常到學校去……”

　　王光祖怕馬先生多心，趕快截斷她的話道：“那怕啥！他是校長。只要他說句話，誰敢不招呼？”又向馬先生道：“我看村裏的學校也學不了個什麼。今年招生時候可惜誤了，就叫他明年夏天去吧！”

　　馬先生道：“不過這會去也行！今年的新生還沒有備案，名額也不足，還報得上去！”

　　王光祖又問：“也不用考嗎？”

　　馬先生說：“那不過是個樣子！”

　　他們兩個說說話話在場上蹓着，繼聖他娘和天命向溝裏望着，等候着老驢去找繼聖的消息。

　　老驢一進溝，太陽就落了，遠遠聽得牛鈴子叮咚叮咚響，喊叫了幾聲，果然聽得繼聖答應。

　　繼聖一聽着老驢叫他，可算遇着了救命恩人，一面答應着，一股勁趕過牛羣前面。他早就不想跟放牛的在一起了，只是一個人不敢走路，不得不借放牛孩子的光，這會有老驢來保他的駕，自然又給他長了精神。可是他這一高興，卻沒有想想見了老驢說不說“看瓜”的事，因此老驢遠遠問了他一句，問得他低下頭來。老驢問：“看你那一身髒成個啥樣子了？”他低頭向胸前一看，小嘴一嘟嚕，腳步也慢了許多。這時候他才計劃怎樣來對答老驢。他想“看瓜”這事千萬說不得，叫別人知道了以後沒法見面。可是他又想到這事瞞也瞞不住：七個放牛的知道，四個學生知道，他們怎能不跟人說？有這些破綻，就得想法糊補。他想喜寶他們四個有法對付，一嚇唬他們就不敢向人說了；小囤他們六個人沒法對付，因爲他們不怕先生打，不過他們是放牛的，說他們也只能跟放牛的說，隨他們說去也沒有大關係；只有二和不好對付，得馬上想法子。他想二和雖然也是個放牛的，可是在自己家住着，晚上跟自己家裏的長工們在一塊睡覺，怎麼能叫他不說今天“看瓜”這事？……他正這麼胡思亂想，老驢催他道：“快走吧！你天命哥哥來了，在家等你啦！”一說天命來了，他又高興了一點，放快了腳步走到老驢跟前，老驢便返回頭來領着他往家裏走。不過他對二和仍放心不下。他想“看瓜”這事本來就不可叫家裏知道了，現在家裏又住了個天命，更走不得風，一定不能叫二和胡說。他摸得着二和的脾氣是好說話——吃着飯也說，做着活也說，只有受了老驢的氣才能不說。有一回，老驢打了二和一頓，二和三天就沒有說話。他以爲想叫二和不說話，總得叫老驢打他一頓。他又覺着二和也就該挨一頓打纔對：“×你娘！別人笑我你也笑我！別人給我做老牛看瓜你故意躲到坪上不下來！喊叫你半天你故意不答應！先去趕牛不先給我解開綁！×你娘！非叫你挨一頓不行！”他打定了這個主意，就牽着老驢的衣裳，一邊走一邊說二和的壞話——說二和“光顧戴着滿頭花玩”，說二和“光顧給他爹看莊稼”，說二和“把牛趕到窄崖上差一點跌壞了”。老驢起先只是哼哼答應，卻也沒有當成一回事。以後聽他說把牛趕到窄崖上了，纔打動了他的心。他平常愛惜牲口，牲口毛上有點糞他也要擦得淨淨的。他聽說牛上了窄崖上，就馬上反問他怎樣上去的怎樣下來的，受了傷沒有。繼聖見他注意了，就半真半假說得十分危險，末了又加了一句話說：“他說‘你回去千萬不要告老驢說’！”老驢聽完了他這一段報告，着實起了脾氣。他覺着二和犯了兩宗大罪：第一是不該不操心把牛趕到窄崖上，第二是不該沒大沒小說自己是“老驢”。特別是第二宗，他以爲越發饒不得。他覺着自己是“老領”，憑這功勞東家也得尊敬，一個放牛孩子，是自己直接領導的部下，爲什麼敢這樣隨便罵起來？他想這孩子非教訓一下不可了。他想到這裏恰巧也走近場邊，便指了一下王光祖他們向繼聖道：“快回去吧！你爹你娘他們都還在那裏等着你啦！”說了便扭頭返回去找二和算賬。

　　王光祖只顧跟馬先生說話，他老婆和天命卻早就看見老驢領着繼聖從溝裏出來了。趕走到近處，老驢又返回向溝裏走去，天命卻就迎上來。天命第一句先問繼聖誰給他做老牛看瓜，問得他紅了臉答不出話來，暗暗罵道：“×你娘！這是誰給露了氣？”

　　王光祖聽得他們說話，擡頭一看，看見繼聖一身塗得像一隻落水狗，跟天命那一身乾乾淨淨的藍制服一比，實在無臉。他恨不得跑過去踢他兩腳，可是當着馬先生，又不好對自己的孩子發那麼大的脾氣，就狠狠咬牙罵道：“下流東西！給老子滾得遠遠的！天生那種奴才架子，明天就叫你去放牛啦！”他老婆看見自己的孩子被糟蹋成那樣，自然也又是罵又是疼。馬先生勸了他們一會，纔算都不吵了。

　　他們靜下來，才聽得遠處有人哭起來。老驢返回去見了二和，一句話也沒有說就先打了兩個耳光，把二和打哭了。二和還只當是繼聖把“看瓜”的事推到自己的頭上了，他就一邊哭一邊分辯道：“是我來？你問清楚是我來？”不分辯還好，一分辯又加了一耳光。二和早就知道繼聖不是好東西，可是這一回卻沒有想到他要害自己。他覺着這一次實在沒有對不起繼聖的地方，可偏又被他害得捱了一頓沒名姓的打，真是冤枉極了。老驢打罷了二和，一邊走一邊說：“你乾的是什麼事？再敢不小心我揭你的皮！”說着就走遠了。二和捱了打，一邊哭一邊趕着牛慢慢走到場邊，還見繼聖站在他娘跟前。仇人見面，分外眼明，二和就看着繼聖賭着誓分辯道：“要是我叫死我全家，妄嘴說人也叫死他全家了！”

　　王光祖正在氣頭上，聽了他這麼說，更是火上加油。他覺着這真不成個規矩，哪有這放牛孩子敢在東家面前罵人的道理？他又覺着這應該和對付自己的孩子不同——他以爲對着客人打自己的孩子是丟人事，可是對着客人不教訓一個沒規矩的下人更是丟臉事，況且自己還在氣頭上，也正好借這來出出氣，因此他就叫道：“二和你來！”二和只當他要問剛纔老驢打自己的事，心想“我非把這事說個清楚不行”，就走到他跟前，那知道正要張開嘴去說話，被他劈嘴打了重重一巴掌，打得仰面朝天倒在場裏。二和哇地哭了一聲，爬起來唾了唾嘴裏的血，仍哭着辯道：“放個牛就這麼下賤？想打就打？打也得說個理吧？”王光祖一瞪眼道：“你還要跟‘我’說理呀？”說着又一耳光打去，二和卻跑開了。

　　二和這一回下了決心，就一邊跑一邊頂他道：“夥計、夥計不說理，東家、東家不說理，我任憑再跟我爹去討飯也不敢給你放牛了！我還怕你們打死我啦！”說着頭也不回，牛也不圈，飯也不吃，一股勁跑回自己家裏去了。

　　王光祖原來是想爭個臉，沒打劃結果這麼糟，氣得他兩眼死盯着二和的脊背發作道：“作死臉！我看你造得了什麼反？——老領！”老驢聽得東家喊叫，趕緊跑出來，他便向老驢道：“叫得老劉來算一算賬把二和打發了！”老驢答應着，叫別的長工圈了牛，就去找老劉去了。就在這時候，廟裏打發人來請王光祖，說是廟裏的席已經擺好了。王光祖辭過馬先生上廟裏去，馬先生、天命、繼聖和繼聖他娘也都回王家吃飯去。

　　二和哭着跑回家，家裏他哥哥大和打忙工還沒有回來，他爹被人家派在廟裏打雜也沒有回來，只有他娘一個人在家。他娘聽見他哭，趕緊跑出院裏來看他，見他的嘴也破了，耳朵也紅了，半個臉也腫了，倒嚇了一跳，三腳兩步跑到他跟前扳住他的頭一邊看一邊問道：“小爹呀！誰又跟你鬧氣？”二和一肚冤枉要說，可是一見了娘又慟得很，哭得連一句話也說不出來。鐵則他娘、魚則他娘幾家鄰居們也出來看，也幫着問，可也問不清楚。

　　當二和捱打時候，小囤他們六個人都親眼看見，喜寶他們一夥人，雖然沒有敢到場子上去看，卻也躲在一邊看得清楚。他們這些人，見二和哭着回了家，有的回去圈了牛，端了一碗飯，有的連飯也沒有端，就跑來看望二和。這時候，二和的哥哥大和也回來了，大家都在院裏站了一大圈，把二和跟二和他娘圍在中間。孩子們見二和哭得說不清楚話，知道的就替他搶着說，總算把繼聖看瓜跟二和捱打的經過，給他娘跟他哥哥說明了。話完以後，大家都替二和抱不平，有的主張去找王光祖說個清楚；有的主張到廟裏去叫大家評一評這個理。二和他娘唉聲嘆氣道：“咱能跟人家說個什麼理？趁咱的什麼啦？”說着眼裏也流下淚來，拉着二和回屋裏去了。

　　天黑透了，院裏的孩子們也散了，大和也回屋了。二和的娘給二和舀上飯二和也吃不下去，仍哭着道：“我是不敢給他放牛了！我還怕他打死我啦！”大和也說：“咱惹不起他吧也怕不起他？不給他放就不給他放吧，不論到哪裏還愁尋不上個主兒！”

　　二和這時候哭也止住些了，他娘把他的頭放在自己膝蓋上，用一隻手給他揉耳朵，覺着他半個小臉熱燙燙的。就在這時候，老劉回來了，一進門就問：“二和啦？”二和他娘說：“在這裏！”老劉喘了幾口氣就罵：“×你娘！老子不捶死你算你武藝高！”說着就往炕上摸二和，嚇得二和他娘把二和往炕後一推用脊背堵住，大和也擋着老劉說：“爹！一點也不怨二和的過！你聽誰說什麼來？”說着把他招呼到小板凳上坐下，他還是喘着氣說：“他算是給我闖下亂子了！”

　　大和給他點上燈，慢慢跟他說二和這打怎樣捱得冤枉。二和的娘也指着二和，哭着向他說：“不用打了，人家早就快把他打死了！”老劉半天也沒有說一句話，等到大家都不說了，他才說：“人家不叫咱活了！人家村長打發老驢到廟裏找我，說咱這闖事的二和跟人家村長頂嘴！人家不要他給人家放牛了，要叫我跟人家去算賬啦！”

　　大和說：“不放就不放吧！只有他一家僱人的？”他娘也說：“什麼好主家？吃的飯還沒有吃的打多！”

　　老劉說：“都是傻瓜！咱憑什麼跟人家算賬啦？大前年的莊稼叫牲口吃了一半，前年又遭了旱災，光欠租就是三石多。今年春天又借人家的一石谷，到這時候連本帶利又是一石五。光這四五石糧食，咱指什麼給人家呀？還有咱種的那幾畝山地是人家的，住這座破房也是人家的，人家扭一扭臉，咱還怎麼在這地方站呀？”

　　二和他娘說：“咱這一家活得算個啥？還不如死了清靜些！”

　　老劉叫着二和道：“爹跟你好好說：你以後少給咱闖點事好不好？”

　　二和發急道：“爹呀！我真正是沒有闖過什麼事呀！”

　　老劉道：“你還哭啦！你爲什麼跟人家頂嘴？”

　　二和道：“我白白捱了兩頓打，連話也不叫我說一句嗎？他說我不該頂他，他爲什麼好好就該打我？”

　　老劉道：“唉！孩子呀！打就是打了吧，還能問人家該不該？人家是什麼人？咱是什麼人？”

　　二和他娘道：“你那麼說咱那孩子還有命啦？”

　　老劉說：“說什麼理？咱沒有找人家說理人家就找咱算賬啦！有理沒理且不論，這賬怎麼敢跟人家算呀？”

　　正說話間，外面有人喊道：“老劉伯伯！廟裏叫你去點燈啦！”老劉舀了一碗飯，端着走了。