一九三四年秋天，有一天後晌，黃沙溝的放牛孩子們——二和、滿囤、小囤、小胖、小管、鐵則、魚則——七個人趕了大小二十四個牛到後溝的三角坪去放。

　　這三角坪離村差不多有二里路，是一塊兩頃來大的荒草坪。因爲離村遠，土頭也不厚，多年也沒有人種它，事隔遠年了，村長王光祖就說是他家的祖業，別人也沒有誰敢說不是。就算是他的吧他也不開，荒草坪仍是荒草坪。放牛孩子們都喜歡到這裏來放牛——雖說遠一點，可是隻要把牛趕上坪去，永不怕吃了誰的莊稼。這幾年也有點不同；逃荒的老劉問過了王光祖，在這坪上開了幾畝地，因此誰再到坪上來放牛，就應該小心點。話雖是這麼說，小心還得老劉自己加，因爲他是外來戶，誰老牛吃了他的莊稼也不賠他。

　　平常來這裏放牛的孩子們本來要比這天多，因爲這一天村子裏給關老爺唱戲，給自己放牛的孩子們都跟他們的爹孃商量好了，要在家裏等着看戲，只有他們七個人是給別人放，東家不放話，白天的戲他們是看不上的。他們每次把牛趕到坪上，先要商量玩什麼。往常玩的樣數很多——掏野雀、放壘石、摘酸棗、捏泥人、抓子、跳鞋、成方……這一天，商量了一下，小囤提出個新玩意。他說：“咱們唱戲吧？兔子們都在家裏等看戲啦。咱們看不上，咱們也會自己唱！”

　　“對！可以！”七嘴八舌都答應着。

　　小管問：“咱們唱什麼戲？”

　　小胖說：“咱們唱打仗戲！”

　　大家都贊成了，就唱打仗戲。他們各人都去找自己的打扮和傢伙，大家都找了些有蔓的草，這些草上面有的長着黃花花，有的長着紅蛋蛋，盤起來戴在頭上，連起來披在身上當盔甲；又在坡上削了些野桃條，在老劉地裏也削了些被牛吃了穗的高粱稈當槍刀。二和管分撥人：自己算羅成，叫小囤算張飛，小胖、小管算羅成的兵，鐵則、魚則算張飛的兵。

　　滿囤說：“我算誰？”

　　二和看了一下，兩方面都給他補不上名，便向他說：“你打傢伙吧！”

　　戲開了，滿囤用兩根放牛棍在地下亂打，嘴念着：“冬鏘冬鏘……”六個人在一腿深的青草上打開了。他們起先還劃了個方圈子算戲臺，後來亂打起來，就佔了二三畝大一塊，把腳底下的草踏得橫三豎四滿地亂倒。

　　滿囤在開戲時候還給他們打傢伙，趕到他們亂打起來就只顧看，顧不上打，後來小胖打了魚則一桃條，回頭就跑，魚則挺着一根高粱稈隨後追趕，張飛和羅成兩個主將也叫不住，他們一直跑往坪後的林裏去了。滿囤見他們越唱越不像戲，連看也不看他們了，背過臉來朝着坪下面，看溝裏的水。

　　一會，溝裏的轉彎處又進來四個孩子。滿囤先看見了，便叫道：“那是誰呀？”又回頭向二和他們道：“不用唱了！你們看溝裏又來了些誰？”二和、小囤、小管、鐵則也都停了打，跑到坪邊站成一排看溝裏來的人。小胖和魚則，遠遠聽說有人來了，也都跑回來擠到排裏。

　　下邊來的人喊：“二和！小囤！你們頭上戴的是什麼？你們玩什麼？”

　　二和也喊：“我們唱戲。那是誰？是喜寶？是滿土？後面那兩個是誰？”

　　喜寶和滿土都說：“那是宿根和小記！”

　　小胖又問：“你們不上學了嗎？爲什麼來放牛坡玩？”滿土說：“廟裏一唱戲就沒地方唸書了，先生說就放了秋學吧！”

　　提起唱戲，他們七個人又齊聲問：“戲來了沒有？”

　　滿土說：“沒有啦！聽說天黑了才能來！”

　　小囤悄悄說：“該！叫狗×們看吧！”

　　喜寶、滿土、宿根、小記四個人正跑到坡根還沒有上坡，又聽着溝前邊嘩啦嘩啦銀鈴響，一個穿着紅花夾襖帶着聯鎖繩的孩子隨後趕來。這黑子，論歲數和前邊來的那四個差不多，都是十一二歲。他一轉過彎來便喊道：“叫你們等等你們聽見沒有？×你媽的！不等老子，再上了學叫先生打不死你狗×們？”前邊走的那四個也奇怪，果然不敢不等他，都在坡下停着步。

　　上邊，小管指給大家說：“看那是個誰？”

　　小囤說：“還不是繼聖？”

　　小管說：“到底是村長的孩子！看人家多麼闊氣！”

　　二和悄悄說：“害人精！可真是他爹的種！”

　　小管擺擺手說：“人家聽見了你又該吃打啦！給人家做活還敢惹人家？”

　　二和說：“他不是驢耳朵！”

　　說着他們這五個人也上了坪。前邊的四個上來了，繼聖仍然落在後面。前面的四個，一見這毛茸茸的大草坪，都喜得又叫又跳，打滾的打滾，翻筋斗的翻筋斗，只有這繼聖一個，氣喘吁吁趕上了大家，就坐在草地上喘氣。

　　喜寶翻了個筋斗起來向繼聖說：“繼聖哥你會？”

　　繼聖說：“×你娘，那還算個本事啦。”說着也翻了一個。

　　小記指着繼聖說：“看你把聯鎖繩上的鈴鈴壓扁了！”

　　繼聖提起項上聯鎖繩一看：“呀！壞了！”說着捏了一捏，仍是扁的，就向那四個人罵道：“×你娘！我回去告先生說，就說喜寶、滿土、宿根、小記，把我引到放牛坡，把我的鈴鈴打扁了！”

　　四個人也不打滾了，也不翻筋斗了，誰也不敢分辯，誰也不敢回話，只有七個放牛的不受先生管，看見繼聖當面扯謊，就擠眉弄眼笑個不止。繼聖見他們笑自己，正沒法抵擋，忽然看見裏面也有二和，就罵道：“×你娘二和！你笑什麼？我回去告老領說，就說二和不好好放牛，戴着滿頭花花光說玩啦！”別的放牛孩子們看見他這樣，都哈哈大笑起來。

　　五個學生和七個放牛孩合了夥，重新討論玩法。小胖提出“到溝裏耍水去”，大家差不多都贊成，只有二和不願參加。二和說：“把牛放在坪上大家都去溝裏玩，俺怕牛跑到俺地裏去。”可是一個人扭不過大家，大家都說：“那你就在坪上吧！俺們都到溝裏玩玩！”說着就都走了，把二和一個人留在坪上。

　　二和不是不願玩，只是不能隨便離開坪上。他一家四口人（他爹、他娘、他哥哥和他）只種了這一塊塊荒地，離村又遠，土頭又薄，除了給村長繳租、貼糧、貼社，餘下的糧食本來就不夠吃，哪還經得起糟蹋？就是天天加着小心，放牲口的多了，也年年是地邊一耙寬沒有穗。有一年，老劉兩天沒到地裏去，不知道誰的牛就給吃了半塊谷，到了秋天，糧錢社錢租子都還是照樣出，只是苦了自己。那時候，二和就給村長王光祖放牛，老劉就跟他說：“遲早到放牛坡，都要留心看一看，不要叫誰的牲口到咱地裏糟蹋。”二和這孩子很精幹，自從聽了他爹的話，每天趕上牛總在這三角坪左右放。在忙時候，有他爹跟他哥哥在地裏做活，他還可以玩玩，這幾天已是秋收時候，三角坪地勢高，莊稼成得晚，收割不得，他爹跟他哥哥趁空子在村裏打忙工，好幾天沒有到這塊地裏來，因此他更不敢離開這裏讓幾十頭牛隨便亂跑。別的放牛孩子們，覺着有二和給他們看牛，玩着更放心些，因此也不再拉他，就把他一個人丟在坪上，自己都往溝裏玩水去了。

　　他們下了坪，走到水邊，多數人主張玩“水汪衝旱汪”。學生們中間，只有喜寶會玩這個，其餘四個不知道，便問“啥叫個水汪衝旱汪”，小囤給他們解釋道：“把人分成二夥，一夥在上水堵個汪，滿滿堵一汪水，叫水汪。另一夥在下水堵個沒水的汪，叫旱汪。上水的水汪堵成了猛一放，要是把下水的旱汪一下衝破，就算旱汪堵得不好，堵旱汪的就算輸了；要是一下衝不破，那就是水汪堵得太小，堵水汪的就算輸了。這就叫水汪衝旱汪。”他這麼一解釋，繼聖、滿土、宿根、小記覺得這種玩法很新鮮，也都同意了。

　　繼聖說：“我們學生們算一夥，你們放牛的算一夥！”

　　喜寶說：“不行不行！他們六個咱們五個，那怎麼能不輸？”

　　小囤說：“再給你們一個人！你們六個我們五個行不行？不是跟你吹啦！再給你們兩個人你們也贏不了！”

　　繼聖說：“不不不！我不跟你們這些放牛孩子算一夥！”

　　小囤狠狠翻了繼聖一眼道：“放牛孩子×過你娘？不跟老子們合夥，誰去你家叫你來？”

　　繼聖跳到小囤身邊，挺起胸對小囤罵道：“×你娘小囤！你怎麼敢罵老子？”撐開手學着他爹打人的架子，劈頭向小囤打去：“×你娘！”

　　繼聖這一回可是找錯了對象：他自從跟他爹學會打耳光，說打誰就要打誰——從三歲上他爹抱着他，就常笑着叫他娘道：“過來！過來叫孩打你一耳光！”——可是不論打誰，誰也沒有敢回過手，直長到十一歲還是這樣。像滿土、喜寶、宿根、小記他們在學校裏，雖說那個半吊子先生好打人，挨先生打還沒有挨繼聖的多。繼聖在學校衣裳穿得好，手臉也洗得白，小嘴又會說，先生跟他爹又是好幾輩以前的老姨親（聽說先生的曾祖奶奶是村長他奶奶的姑姑），因此繼聖說一句，先生就聽一句——比方他告先生說滿土踢了他一腳，滿土就得挨十板；說喜寶罵了先生一句，喜寶就得挨十五板。再往下像宿根、小記那些比他小一兩歲的，更不在話下，說叫誰早上挨，誰就等不到晌午。先生是本村人，在家伺候老婆的時候多，到學校的時候少。先生不在學校的時候，就該繼聖爲王，誰敢不順他，小巴掌就打到誰臉上去。他這小巴掌打到臉上雖說也很痛，可總比先生那塊乾巴巴的木頭板打在手心上輕得多，同學們想少挨木頭板，就得忍點氣挨他的小巴掌。他從前在家打順了手，後來在學校又打順了手，就以爲到處都可以一樣打，不想這一下打到放牛孩子小囤頭上，沒有那麼順當——小囤不像喜寶他們那樣怕他，沒等他打到臉上，就扭住胳膊把他按倒，隨口又罵他道：“×你娘！不服氣再起來試試！”

　　繼聖從出世以來就沒有碰過這一手，哪裏肯服？他爬起來就向小囤身上撲，又被小囤推得跌出三步以外。這一下他已經知道自己不是小囤的對手，就不敢再起來向小囤進攻。只躺在地上大哭大罵：“×你娘，老子不跟你們玩了！×你娘小囤！老子回去告你掌櫃說，打不死你舅子！咦咦咦……”

　　小囤不只不挨他的打，連罵也不讓他一句：“老子尿你？不玩不玩吧，離了你這王八鼓也要響啦，離了你這馬尿河也要漲啦！”又向別的孩子們說：“他不玩咱們玩！”

　　繼聖這躺到地上大哭大罵，也是一種厲害——在家裏他娘怕這個，在學校先生怕這個，每逢他這樣一鬧，總得勸半天。這一次這種厲害也使不上了——起先不止沒人勸，還有小囤還口相罵；停了一會，不止沒人來勸，連罵也沒人罵了，只好越哭越鬆，最後連他自己也覺得哭着沒味了，才停住了哭，一個人孤零零地爬起來。

　　他爬起來向溝心一看，人家大家都已經玩起來了：喜寶、滿土、宿根、小記、鐵則、魚則六個人在上水堵水汪，小囤、滿囤、小胖、小管四個人在下水堵旱汪。他雖不願跟人家放牛的算一夥，可也想去看看人家怎樣玩。小囤在下水，他不往下水去，就慢慢湊到上水來。這溝心不過有兩丈寬，水在中間只佔尺把寬一條條地方，其餘的是平平的黃沙夾着稀稀幾塊亂石塊，兩邊是二三尺高的沙石岸，岸上有薄薄一層土，長着毛茸茸的細草。他走到喜寶他們堵汪的地方，並不下岸，就在岸上看他們堵。

　　喜寶們一心要和小囤們賭勝，生怕六個人輸給人家四個人，因此忙得連氣也喘不過來，並沒有看見岸上的繼聖。這六個人，每兩個管一樣事：宿根、小記搬石頭，鐵則、魚則壘堰，喜寶、滿土撈沙塗堰。他們正忙亂着，忽聽得繼聖在岸上喊：“中間爲什麼還要留口？”大家向他看了一眼，卻沒人答話——鐵則、魚則只顧一股勁壘，四個學生就有三個不懂，只有個喜寶懂得，又被鐵則、魚則催着只顧撈沙顧不上答他。他又問了一遍，喜寶才簡單答了他一句：“等做成了才堵口。”他又問：“爲什麼？”喜寶又說：“裏邊水深了不好壘。”當喜寶說這兩句話的時候，自己雖沒有停工，滿土、宿根、小記三個人卻站住看他，鐵則就催他們道：“快，快！不敢說閒話！”繼聖便罵道：“用你管啦？×你娘草灰羔子！”鐵則和魚則看了他一眼，也沒有說什麼。他兩個是從河南逃荒來的，跟二和一樣，他們的爹孃惹不起本地的大人，他們也惹不起本地的小孩，只得吃一點虧。

　　繼聖罵過鐵則，鐵則沒有敢還口，算是完全勝利了。這次勝利，好像補了補剛纔跟小囤那次失敗，又長了點精神。不過他覺着這還不夠！他剛纔哭的時間太長了點，眼也哭癡了，嘴也哭麻了，直到最後也沒有一個人來慰問，也沒有一個人重來請他入夥，仍是自己孤零零爬起來，無精打采湊過來，慢慢搭訕着跟人家說話：這是多麼丟臉的事！剛纔罵鐵則，本來就是想換一換神氣，可是一罵出來，嗓子不止不亮，末尾還帶一點哭聲，他覺着這神氣仍沒有換過來，還得再找個空子換一換。他想剛纔既然說到汪中間留的那個口，最好還是依着那個口說，主意一定，就先咳嗽了一下打掃打掃喉嚨，然後用手指着道：“我看有口不好！先把口堵住！”這麼一說，他覺着很成功——聲音又圓又亮，口氣又像個命令，他總算把剛纔那哭喪神氣換過來了。

　　鐵則、魚則不知道他這種心事，只顧壘；四個學生按習慣不敢不理他，都停了工向他看。喜寶仍給他解釋：“你不知道！堵住可難壘啦！”

　　“只有你知道得多！叫你堵住你堵住好了！多嘴！”繼聖的聲音更大了。喜寶明知堵住不好做，又不便不聽他，正在躊躇，恰巧宿根又搬過石頭來，繼聖就命令宿根：“堵到口上！”

　　宿根託着石頭看看喜寶他們，他們都不說話；又看看繼聖，繼聖又說了一遍“堵到口上”，也只得堵到口上。

　　繼聖又向喜寶、滿土兩個說：“怎麼不堵上沙？堵！”

　　喜寶和滿土沒有說話，撈起沙來往口上填了幾把。

　　事情就這樣弄糟了：口一堵上，汪裏的水慢慢聚起來。宿根、小記兩個雖然照樣搬石頭，鐵則、魚則兩個卻無心再壘，喜寶也無心再撈沙，都只站着看汪裏的水往上漲。滿土看見水快滿了，趕緊撈起沙來往堰上堆，可是他一動手腳，攪起水波來把堰上的沙又洗回去，才撈了一兩把，就把一條堰洗成了光石頭堰，水從石頭縫裏漏出來，不大一會，縫又變成窟窿，窟窿越衝越多，越衝越大，最後把石頭堰也沖塌了。

　　在這時候，繼聖指手畫腳大聲嚷着這個罵着那個——“快堵快堵”，“那邊那邊”，“×你娘小記怎麼不下水”，“×你娘都是些吃材”……嚷着嚷着，直嚷到堰塌了，他才趕着大水頭往下水跑，嘴裏又喊道：“河漲下來了！河漲下來了！”

　　下水的四個人比他們上水的六個人本領大，壘起來的堰又粗又高。當他們壘到半路，忽然發現水不下去了，不知道是繼聖搗亂，還只當是上邊的水汪壘成了，就堵起口來，趕快把堰加高。等到水下去了，還不夠半汪，小囤喊道：“你們來看看！你們六個人才堵了這一點點水！”

　　這時繼聖也已經走到旱汪邊的岸上。他看見小囤他們四個人還沒有離開汪邊，就想順便報一報仇，雙手抱起一顆石頭向汪裏一扔，撲通一聲打得一片水花，滿滿濺了那四個人一身，還濺到他自己臉上兩滴。他扭回頭就往上水跑。

　　“×你娘作死臉！”四個人一齊跳起來趕他。小胖力量最大，趕上他攔腰把他抱住。四個人拖的拖推的推把他仍然抓到汪邊來。他雖使勁掙扎，也沒有用處，小胖仍是死抱着他的腰，小管掄起放牛棍砰——砰——把汪裏的水往他身上打，把他的小白臉和紅花夾襖都塗成一色，活像破廟裏被雨淋過的泥胎像。起先他還罵，後來一張開嘴，泥水就濺進嘴裏去，這纔不罵了。

　　上水的六個人，正因爲汪塌了在那裏生氣，忽聽着下水吵起架來，就一齊跑來看熱鬧。他們一見是把繼聖制住了，心裏都很高興。鐵則對住小囤的耳朵說了句話，小囤便喊道：“不要放了他，給他做一個老牛看瓜！”

　　繼聖雖沒有見過什麼叫“老牛看瓜”，總知道不是好事，不過既然被大家制住了，就只得由大家擺佈。他一點也不由自主地被大家又擡到岸上，解褲帶的解褲帶，捆手的捆手——用他自己的褲帶把他自己的兩手捆到一處，叫他兩條胳膊抱住兩個膝蓋，又從膝蓋下邊胳膊上邊穿了一根核桃粗三四尺長的木棍，然後把他一推叫他睡倒。這樣捆起來的人，除了脊樑骨，頭腳都不能着地，因爲胳膊和腿連在一起，棍子又長，坐也坐不起來，橫也橫不過來，只有仰面睡着，好像朝天一張弓：這就叫“老牛看瓜”。繼聖被捆成老牛看瓜，起初仍是不服，總還以爲這放牛孩子們生的辦法，只能制放牛孩子，一定製不住自己這樣聰明的人。他用盡氣力，像陀螺一樣在地上亂滾，直到滾得沒有勁了，還仍和原來的睡法一樣。自己破不了，就不得不找別人，他又下了命令：“宿根！解開！”宿根還沒有趕上答應，他就又罵道：“×你娘你給老子解不解？”宿根惹不起他只得去給他解。可是宿根纔去動手，小囤指着他道：“誰敢去給他解就再給誰捆一個！”宿根本來就想叫他多睡一會，見小囤不叫解也就算了。

　　也有人跟小囤說：“給他解開吧，省得他回去到咱們家裏找麻煩！”小囤說：“你就這會給他放開，誰能保他回去不找麻煩？刨一钁頭也是動了一回土，仍是惹他一回，就叫他睡到天黑吧！”

　　學生們裏邊，都怕這事連累着自己。滿土說：“俺不玩了，俺要回去啦！”喜寶也說：“俺也要回去啦！”宿根、小記也都說要回去啦，四個人相跟着溜走了。

　　小囤向其餘五個放牛孩子說：“叫他睡着吧！咱們也都去看看咱們的牲口！”五個人都同意，也相跟着上了坪。

　　這兩夥人一走，溝裏只丟下一個繼聖。這會他也不哭了，也不罵了，也不再妄想自己能弄開了，也不得命令別人給他解開了。他只能照老樣躺着，脊樑骨困了就轉動轉動，然而仍只能轉成原來的老樣；每轉動一次，聽着自己聯鎖繩上的銀鈴嘩啦嘩啦響幾聲，卻也沒法看看壓扁了幾顆。他想來想去又想起個二和來，他又覺着有救了，可是叫了幾聲沒有聽着答應，山溝裏的回聲應回來，還跟他叫的一樣。

　　這坪太大了，邊上可以聽得溝裏說話，後面便不行。二和家開的那塊地在很後面，二和在那附近看着牛吃草。小囤他們後來上去的這六個人，見二和看着牛，也就不再往二和那裏走，溜到林邊吃酸棗去了：因此二和就不知道繼聖在下邊“看瓜”，又聽不到他喊叫。直到山溝裏看不見太陽，他們把牛趕到坪邊來，繼聖聽得牛鈴響，又喊叫二和，二和才聽見。二和問過了小囤他們，知道他的少東家在下邊“看瓜”，才跑下來照顧他。

　　二和是他罵熟了的，見了面自然非罵不行。“×你娘二和！你的耳朵聾實了？”

　　事情偏有點不湊巧：二和走得離他只有兩三步了，忽然聽得小管在上邊喊道：“二和！看你的老紅犍去哪裏了？”二和扭回頭一看，看見老紅犍從坪的半坡上又返回一層窄崖上，用舌頭探吃一根長在半崖上的黃蘿條。很危險。他也顧不上去解繼聖的綁，喊了一聲“唔嗷……”扭頭就向坪坡上跑，繼聖罵着“×你娘先給老子解開”，他連答應也沒有顧上答應。這層崖太窄，牛大了不容易翻回頭來，一不小心就能把牛跌死。他們七個人都來招呼這隻牛——他們都很着急，可是又怕把牛驚了，不敢一齊上手，只好在遠處幫忙，有的在坡上叫，有的爬到半崖上截，結果總還算沒有出了事，平平安安趕了下來。這時候，二和才又聽見繼聖在下邊罵（原來就一直罵着，只是二和沒有顧上聽），這才跑下去給他解開。

　　可是這時候天已快黑了，繼聖一個人不敢回家去，還只好跟放牛孩子們算一夥，跟着大家往回走。