一个靴匠带着妻子和孩子们住在农家屋里。他没有房屋，也没有土地，就做着靴工的小买卖自养其家。面包是贵的，工是贱的，赚下多少便吃去多少。靴匠和妻子只有一件皮裘，就连这个也坏得碎成片了，第二天，他打算买一块羊皮做一件新袄。

　　秋天，靴匠攒了几个钱，将三卢布藏在他老婆箱内，还有五卢布二十哥币分别存在村中几个乡人那里。

　　一天早晨，他打算到村里去买皮裘。衬衣外穿着一件棉袄，又套上绒大衣。怀里揣着三个卢布的纸币，折了一根棒做手杖，用完早餐便动身了。心想先到村中乡人那里取五个卢布，加上自己的三卢布，便可以买一件羊皮裘了。

　　他走到村中先寻找一个乡人，没有在家，他妻子许诺在一礼拜内让她丈夫送点钱来，到时却一个钱也没有；他又到另一个乡人那里，那乡人直诉苦说没有钱，只拿出二十个哥币修靴钱。靴匠想暂且赊一下皮裘，那卖皮裘的人却执意不肯，只说：“拿钱来便挑你心爱的东西去，赊账是不行的。”

　　靴匠一件事情都没有办到，只收得二十个哥币，另外在一个乡人那里取了一双老冬皮鞋来缝补。他不免垂头丧气，一万分的不高兴，便把二十个哥币买了酒喝，才走回家去。他从早晨凉到现在，如今喝了一点酒，就是没有皮裘，身上也十分温暖。在道上走着，一手不住地用那手杖击地上的石头，一手把一双鞋上下挥着，不由得自言自语起来。他说：“我不穿皮袄也很暖和。喝了一杯烧酒，筋骨里沸腾起来。也不用什么皮袄。走着走着便忘掉忧愁了。我就是这种人！我有什么要紧呢？我不用皮袄也活得成。我一世都不穿皮袄。不过我那老婆不免有点不舒服罢了。最可恶的就是我给你做了工，你却玩弄我。你小心着吧！不拿钱来，准把你头上帽子取下来。这算什么意思？只给了二十个哥币！才够我喝一顿酒的费用。嘴里说着没有钱，没有钱，你没有钱，难道我会有钱吗？你有房子，有牲口，什么都有；我却除一身以外，别无长物。你自己有面包，我还需向外边买去。这三个卢布难道还不能给我吗？”

　　靴匠走近钟楼那边，看见前边闪着什么白的东西。那时候天已薄暮，靴匠仔细看着，辨不出到底是什么东西，心里十分纳闷。自忖这里又没有一块石头。是牲口吗？又不像牲口。从头上看去仿佛一个人，那么白的到底是什么？如果是人，却在这里做什么事情呢？他正自独自忖度的时候，再走近一步仔细一看。实在是一件怪事！但见一个不死不活的人赤身坐着，靠在钟楼那里，丝毫不动。靴匠一看之下，不由得吓一大跳，心想这个人一定是被人杀死，剥去衣服，扔在这里。赶快走，不要惹出祸来。

　　靴匠想罢，便从旁边走过去，走到钟楼后边，看不见那人。走过钟楼，回头一看，听见那人背着钟楼正在那里慢慢地动，仿佛四处探望似的。靴匠心里越发胆怯，心想走到哪里去呢？还是径直走过去呢？如果走到那里去，谁知道他是个什么人？恐怕要出什么事。这个地方是不能做好事的。一走过去，他马上跳起来，把你弄死，你也没有力量去和他抵抗。如果他并不怀什么恶意，你可以去同他周旋。那么你同光身人有什么办法呢？难道把自己唯一的衣服脱下来给他吗？

　　靴匠想到这里，便放开脚步，想着径直从钟楼那里走过去，不管这些闲事，良心却责备起他来。

　　他站在道上自语道：“谢明，你这个人怎么啦？人家正在危难之中，将要死去，你却因为胆怯，想从他面前走过，掉头不顾。难道你已经发财了吗？怕别人家抢你的钱吗？谢明，你这种行径实在有点不合适啊！”

　　谢明便转过身来向那人走去。