凱瑟琳心裡喜氣洋洋的，她簡直沒有意識到：都過去兩三天了，而她同伊莎貝拉的見面時間，總共還不到幾分鐘。一天早晨，她陪著艾倫太太在礦泉廳溜達，正找不到話說，也聽不到艾倫太太說話，這時候她才察覺到這個問題，便渴望同伊莎貝拉聊聊天。她剛渴望了不到五分鐘，她那渴望的對象便出現了。她的朋友請她秘密商量點事，把她領到座位上。她們在兩道門間的一條長凳上坐下，從這裡可以清清楚楚地望見走進兩道門的每個人。隨後，伊莎貝拉說道：「這是我最喜歡的位置，有多僻靜。」

　　凱瑟琳發現，伊莎貝拉的目光總是注視著這道或那道門，像是急著等人似的。凱瑟琳記起伊莎貝拉以前常常瞎說她狡黠，心想現在何不乘機當真露一手，於是樂呵呵地說道：「不要著急，伊莎貝拉，詹姆斯馬上就來。」

　　「去！我的好寶貝，」伊莎貝拉回道，「別以為我是個傻瓜，總想成天價把他挎在胳臂上。一天到晚黏在一起，有多難看，那真要變成人家的笑料了。這麼說，你要去諾桑覺寺啦！這真是好極了。我聽說，那是英國最美的古蹟之一。我期望聽到你最詳細的描繪。」

　　「我一定會盡我的力量詳詳細細告訴你的。不過你在等誰？是你妹妹要來？」

　　「我誰也不等。人的眼睛總要看點東西，你知道，當我心裡想一百英哩以外的時候，我的眼睛總是傻痴痴地盯著某個地方。我太心不在焉了。我想我是天底下最心不在焉的人。蒂爾尼說，有一種人的思想總是如此。」

　　「可我本以為，伊莎貝拉，你有件什麼事要告訴我吧？」

　　「哦，是的！我是有件事要告訴你。你瞧我剛才的話不是給印證了嗎。我的腦子太不好使了！唔，事情是這樣的：我剛收到約翰的信。你能猜到他寫了些什麼。」。

　　「不，我真猜不到。」

　　「我的心肝，別那麼假惺惺地讓人討厭了。他除了你還會寫什麼呢？你知道他迷上了你。」

　　「迷上了我，親愛的伊莎貝拉？」

　　「得了，我親愛的凱瑟琳，這也未免太荒唐了。謙虛那一套本身是很好的，但是稍微坦誠一點有時的確也是很有必要的。我真沒想到你會謙虛過頭。你這是討人恭維。約翰那麼殷勤備至，連小孩都看得出來。就在他臨走前半小時，你還分明在鼓勵他。他信上是這麼說的。他說他簡直等於向你求婚了，你也情懇意切地接受了他的追求。現在，他要我替他求婚，向你多美言美言。所以，你故作不知也沒有用。」

　　凱瑟琳情真意切地表示，她對這種指控感到驚訝，聲明她壓根兒不知道索普先生愛上了她，因而也不可能有意去慫恿他，「說他對我獻殷勤，憑良心說，我時時刻刻也沒察覺，只知道他來的頭一天請我和他跳過舞。至於說向我求婚，或者諸如此類的事，那一定出現了莫名其妙的誤會。你知道，這類事我是不會看出來的。我鄭重聲明，同時也希望你能相信我：我們之間隻字沒說過這類性質的話。他臨走前半個小時！這完全是場誤會，因為那天早晨我一次也沒見著他。」

　　「你一定見著他了，因為你整個上午都待在艾德加大樓。就是你父親來信表示同意我們訂婚的那天，我知道得很清楚，你走之前，有一段時間客廳裏只有你和約翰兩個人。」

　　「是嗎？既然你這麼說了，我準沒錯啦。不，我說什麼也記不起來了。我只記得當時和你在一起，見著他也見著別人了。不過，說我們單獨在一起待了五分鐘─一然而這是不值得爭論的，因為不管他怎麼樣，你就單憑我毫無記憶這一點，也應該相信，我決沒考慮，決沒期待，也決沒希望他向我求婚。我感到極其不安，他居然會對我有意，不過我實在是完全無心的。我連一絲半點都沒想到。請你盡快替他消除誤會，告訴他我請他原諒。就是說──我不知道該怎麼說──不過請你以最妥當的方式讓他明白我的意思。伊莎貝拉，我實在不願對你哥哥出言不遜，可你十分清楚，我要是對哪個男人特別有意的話，那這個人也不是他。」伊莎貝拉啞口無言。「我親愛的朋友，你不要生我的氣。我無法想像你哥哥會如此看我。你知道，我們將依然是姑嫂關係。」

　　「是啊，是啊，」（飛紅了臉），「我們可以有幾種形式成為姊妹呀。不過我都扯到哪兒去了了？唔，親愛的凱瑟琳，這樣看來，你是決意要拒絕可憐的約翰了，是吧？」

　　「我當然不能報答地的鍾情，當然也從來無心加以慫恿。」

　　「既然情況如此，我管保不再嘲弄你了。約翰希望我同你談談這個問題，所以我談了。不過說真話，我一讀到他的信，就覺得這是件十分愚蠢、十分輕率的事情，對雙方都沒好處。因為，假定你們結合在一起，你們依靠什麼生活呢？當然，你們兩個都有點財產。但是如今靠一點點錢是養不了家的，不管傳奇作家怎麼說，沒有錢是不行的。我只奇怪約翰怎麼能興起這個念頭。他可能還沒收到我最近那封信。」

　　「那麼，你的確承認我沒有錯了？你確信我從來不想欺騙你哥哥。在這之前也從來沒有發覺他喜歡我吧。」

　　「哦！說到這個，」伊莎貝拉笑哈哈地答道，「我不想裝模作樣地來斷定你過去有些什麼想法和意圖。這一切你自己最清楚。有時會發生點並無害處的調情之類的事情，人往往經不住誘惑，慫恿了別人還不願意承認。不過你儘管放心，我決不會苛責你的。這種事對於年輕氣盛的人來說，是情有可原的。你知道，一個人今天這麼打算，明天就會變卦。情況變了，看法也變。」

　　「可我對你哥哥的看法就從來沒有變過，總是老樣子。你剛才的都是從來沒有的事。」

　　「親愛的凱瑟琳，」伊莎貝拉根本不聽她的，繼續說道。「我絕對不想催促你稀裏糊塗地訂下一門婚事。我覺得，我沒有權利希望你僅僅為了成全我哥哥，而犧牲你的全部幸福。你知道，要是沒有你，他最終可能會同樣幸福，因為人們，特別是年輕人，很少知道他們要做什麼，他們太變化無常，太用情不專了。我說的是：我為什麼要把我哥哥的幸福看得比朋友的幸福更珍貴呢？你知道，我一向很崇尚友誼。不過，親愛的凱瑟琳，最重要的是，不要匆忙行事。請相信我的，你若是過於匆忙，以後一定會後悔莫及。蒂爾尼說，人最容易受自己感情的蒙騙，我認為他說得很對。啊！他來了。不過不要緊，他肯定看不見我們。」

　　凱瑟琳抬起頭，看見了蒂爾尼上尉。伊莎貝拉一面說話，一面直溜溜地拿眼睛盯住他，馬上引起了他的注意。他當即走過來，在伊莎貝拉示意的位子上坐下。他的頭一句話把凱瑟琳嚇了一跳。雖然話音很低，凱瑟琳還是聽得清楚：「怎麼！總要有人監視你，不是親自出馬，就是找個替身。」

　　「去，胡說八道！」伊莎貝拉答道，聲音同樣半低不高的。「你跟我說這個幹什麼？可惜我不信你那一套！──你知道，我的心是不受約束的。」

　　「但願你的心靈是沒受約束的。那對我就足夠了。」

　　「我的心，是的！你跟心有什麼關係？你們男人哪個也沒有心肝。」

　　「如果我們沒有心肝，我們卻有眼睛。這雙眼睛卻讓我們受夠了罪。」

　　「是嗎？我感到抱歉。很遺憾，你發現我身上有些不順眼。我要轉過臉去，我希望這樣你就稱心了。」（轉身背對著地）「我希望你的眼睛現在不遭罪了。」

　　「從來沒有比這更遭罪的了，因為你那玉面桃腮還可以看見個邊邊──既太多，又太少。」

　　凱瑟琳聽見這一切，感到大為困窘，再也聽不下去了。她奇怪伊莎貝拉怎麼能夠容忍，並為她哥哥吃起醋來，不由得立起身，說她要去找艾倫太太，建議伊莎貝拉陪她一起走走。怎奈伊莎貝拉不想去。她累極了，在礦泉廳裏散步又太無聊。再說，她若是離開座位，就會見不到妹妹，她在等候她們，她們隨時都會來，因此她親愛的凱瑟琳一定得原諒她，一定得乖乖地再坐下。誰想凱瑟琳也會固執。而且恰在這時，艾倫太太走上前，建議她們這就回家，凱瑟琳同她一道走出礦泉廳，剩下伊貝拉還和蒂爾尼上尉坐在一起。凱瑟琳就這樣惴惴不安地離開了他們。

　　在她看來，蒂爾尼上尉像是愛上了伊莎貝拉，伊莎貝拉也在無意中慫恿他。這一定是無意識的，因為伊莎貝拉對詹姆斯的鍾情就像她的訂婚一樣，既是確定無疑的，也是眾所皆知的。懷疑她的真情實意是辦不到的。然而，她們的整個交談期間，她的態度卻很奇怪。她希望伊莎貝拉說起話來能像往常一樣，不要張口閉口都是錢，不要一見到蒂爾尼上尉就那麼喜形於色。真奇怪，伊莎貝拉居然沒有察覺蒂爾尼上尉愛上了她！凱瑟琳真想給她點暗示，讓她留神些，免得她那過於活潑的舉止給蒂爾尼上尉和她哥哥帶來痛苦。

　　約翰的多情多意彌補不了他妹妹的缺乏心眼。她簡直既不相信，也不希望她哥哥是一片真心，因為她沒有忘記，約翰可能弄錯了人。他說他提出了求婚，凱瑟琳給以慫恿，這就使她確信，他的錯誤有時大得驚人。因此，她的虛榮心沒有得到滿足，她的主要收獲是感到驚訝。約翰居然犯得著設想自己愛上了凱瑟琳，真是令人驚訝至極。伊莎貝拉說到她哥哥獻殷勤，可她凱瑟琳卻從來沒有覺察到。伊莎貝拉說了許多話，凱瑟琳希望她是匆忙中說出的，以後決不會再說了。她樂意就想到這裏、也好暫時輕鬆愉快一下。