半分鐘工夫，兩位小姐穿過礦泉院，來到聯盟路對面的拱廊底下，不料在這兒擋住了去路。凡是熟悉巴斯的人都會記得，要在這個地方穿過奇普街，真是困難重重。這的確是一條很傷腦筋的街道，偏巧又連著去倫敦和牛津的大道以及城裡的大旅館、因此不管哪一天，一群群的婦女無論有多麼重要的事情，無論是去買發麵粉、女帽，還是像眼下這樣去追趕小伙子，總要在街邊給擋住，讓馬車、騎馬人或大車先過去。伊莎貝拉自從來到巴斯以後，這種苦頭每天至少要吃三次，每次都要哀嘆一番。現在，她注定要再吃一次苦頭，再哀嘆一番。

　　且說她們剛來到聯盟路對面，便望見那兩位紳士正在那條別有風味的小巷裡繞著邊溝，穿過人群往前走。恰在這當兒，偏偏來了一輛雙輪輕便馬車，擋住了她們的去路。趕車的是一個非常神氣的人，趕著車在高低不平的街道上猛跑，隨時可能危及到他自己、他的伙伴和那匹馬的性命。

　　「嗐！這些討厭的馬車！」伊莎貝拉舉目望了望說。「我對它們憎惡極啦！」然而，她的憎惡儘管理由充分，但持續的時間卻不長，因為她再定睛一看，不禁驚叫起來：「太好了！原來是莫蘭先生和我哥哥！」

　　「天哪！是詹姆斯！」凱瑟琳同時嚷道。兩位年輕人一看見她們，便猛地一下勒住了馬。險些沒把它蹲倒。僕人急忙趕了來，兩位先生跳下車，把馬車交給他照料。

　　這次相遇完全出乎凱瑟琳的意料，她欣喜若狂地迎接哥哥。這位哥哥是個性情非常和藹的人，對妹妹十分鍾愛，因而同樣表現得很高興。當他盡情表露自己的喜悅之情時，索普小組那雙亮晶晶的眼睛一直在朝他溜來溜去，想勾起他的注意。隨即，莫蘭先生帶著半喜半窘的神情，向索普小姐問起好來。假若凱瑟琳能善於揣摸別人感情的發展脈絡，而不要僅僅沉湎於自己的感情之中，那她或許會認識到：與她自己一樣，她哥哥也認為她的女友十分漂亮。

　　這時候，約翰．索普先是在吩咐馬的事，隨後也走過來，凱瑟琳馬上得到了應有的補償，因為他一面漫不經心地輕輕拉了拉伊莎貝拉的手，一面笨拙地將一條腿往後一退，另一條腿一彎曲，向凱瑟琳微微鞠了個躬。他是個體魄健壯的青年，中等身材，面貌粗俗，體態笨拙。他似乎唯恐自己太漂亮，所以就穿了一身馬夫的衣服，唯恐自己太文雅，所以便在應該講究禮貌的時候表現得十分隨便，在可以隨便一點的時候又表現得十分放肆。他掏出錶，說道：「你猜我們從泰特布里到這兒走了多少時間，莫蘭小姐？」

　　「我不知道有多遠。」她哥哥告訴她是二十三英哩。

　　「二十三！」索普大聲嚷道，「足足有二十五英哩。」莫蘭加以分辯，而且搬出了旅行指南、旅店老板和裏程碑作證據。可是，他的朋友全不把這些放在眼裡，他有個更穩妥的距離測量法。「根據路上的時間來計算，」他說，「我敢肯定是二十五英哩。現在是一點半，城裡的鐘打十一點的時候，我們從泰特布里旅館的院子裡趕車出來。全英格蘭有誰敢說我的馬套上車每小時走不到十英哩。這不恰好是二十五哩。」

　　「你少說了一個鐘頭，」莫蘭說，「我們離開泰特布里的時候，才十點鐘。」

　　「十點！肯定是十一點！我把鐘聲一下下都數過了。莫蘭小姐，你這位哥哥是想把我攪糊塗啊。你只要瞧瞧我的馬，你生平見過這麼快的馬嗎？」

　　僕人剛剛跳上馬車，準備趕開。「這樣出色的純種馬！說什麼三個半鐘頭只跑了二十三英哩！瞧瞧那匹馬，你認為這可能嗎？」

　　「看樣子的確汗淋淋的！」

　　「汗淋淋的！我們直到沃爾考特教堂，牠都沒倒一根毛。你瞧瞧牠的前身，瞧瞧牠的腰，只要看看牠路的姿態。牠不可能一個鐘頭走不了十英哩。把牠的腿捆起來，牠也能往前走。你覺得我這輛馬車怎麼樣，莫蘭小姐？輕巧吧？彈性真好，是城裡造的。我買了還不到一個月。本來是給教會學院（譯者注：牛津大學的一個學院。）的一個人定做的，那是我的一個朋友，人很不錯。他用了幾個星期，後來想必手頭緊了，就想脫手。恰在這時，我想找一輛輕便馬車，雖然有雙馬拉的我也想買。說來也巧，上學期我在馬格達倫橋上遇見了他，他正趕車去牛津。『哦！索普，』他說，『你想不想買這麼一輛小車子？這類車裡牠算最棒的了，不過我可用膩了。』『噢！該死，』我說，『我買了。你要什麼價？』莫蘭小姐，你猜他要了多少？」

　　「我當然猜不著。」

　　「你瞧，完全是雙馬雙輪馬車的裝潢：座位、行李箱、劍匣、擋泥板、車燈、銀鑲線，你瞧，一應俱全。那鐵製配件跟新的一樣，甚至比新的還好。他要五十畿尼。我當即同他拍板成交，把錢一扔，這車就歸我了。」

　　「的確，」凱瑟琳說，「我對這種事一無所知，無法斷定究竟是便宜還是貴。」

　　「既不便宜也不貴。也許我可以少出點錢，但我不喜歡討價還價，再說可憐的弗里曼需要現錢。」

　　「你心眼真好，」凱瑟琳十分高興地說道。

　　「噢，該死！在有能力為朋友幫點忙的時候，我討厭小裏小氣的。」

　　這時，兩位先生問起兩位小姐打算到哪兒去，問明之後，便決定陪她們一起去艾德加大樓，順便拜訪一下索普太太。詹姆斯和伊莎貝拉在前面引路。伊莎貝拉覺得自己十分走運，眼前這位先生既是她哥哥的朋友，又是她朋友的哥哥，心裡一高興，免不了要想方設法讓他一路上愉愉快快的。她的心情是那樣純潔，絲毫沒有賣弄風騷的意味，因此，當他們在米爾薩姆街趕過那兩個討人嫌的年輕人時，她全然不想去挑逗他們的注意力，只不過回頭望了他們三次。

　　約翰．索普當然是和凱瑟琳走在一起啦。沉默了幾分鐘之後，他又談起了他的雙輪輕便馬車：「你將發現，莫蘭小姐，有些人還是會認為我買了個便宜貨，因為第二天我本來可以一轉手多賣十畿尼的。奧里爾的傑克遜一開口就給我六十畿尼。當時莫蘭也在場。」

　　「是的，」莫蘭無意中聽見了，說道。「不過你忘了，還包括你的馬呢。」

　　「我的馬！哦，該死！我的馬給我一百畿尼我也不賣。莫蘭小姐，你喜歡敞篷馬車嗎？」

　　「是的，非常喜歡。這種馬車我一直沒有機會乘，不過我倒是特別喜歡的。」

　　「那好極了。我每天都可以讓你乘我的車出去。」

　　「謝謝，」凱瑟琳答道。她心裡有些忐忑不安，不知道接受這樣的好意是否妥當。

　　「我明天就帶你上蘭斯當山。」

　　「謝謝你。可是你的馬不要歇歇嗎？」

　　「歇歇！牠今天才走了二十三英哩。真是胡說八道。歇息最傷馬不過了，也使馬疲乏得最快。不，不能歇。我平均每天要讓馬運動四個鐘頭。」

　　「真的嗎？」凱瑟琳認真地說道。「那就是一天四十英哩啊。」

　　「四十！哼，說不定有五十英哩呢。好了，我明天帶你上蘭斯當山。記住，我可跟你約定啦。」

　　「那該多有意思啊！」伊莎貝拉轉過身，大聲嚷道，「親愛的凱瑟琳，我真羨慕你。不過，哥哥，你車上坐不下第三個人吧？」

　　「什麼第三個人！當然坐不下。我來巴斯不是為了帶著妹妹四處兜風的。那豈不要成為笑話！莫蘭會照應你的。」

　　那兩個人聽了這話，互相客氣了一番，但是具體說了些什麼話，最後決定怎麼辦，凱瑟琳並沒聽見。她的同伴剛才那股興致勃勃的談鋒現在消沉了，只有見到女人的時候才對其容貌斷然品評一聲，話語簡短，褒貶分明。凱瑟琳帶著年輕女性的謙遜與恭敬，盡可能洗耳恭聽，隨聲附和，唯恐以自己的婦人之見唐突了一個充滿自信的男人，特別是在牽涉到女性的美貌這樣一個話題上。最後，她終於鼓起勇氣，將話鋒一轉，提出了她心裡思忖了很久的一個大問題：「你看過《尤多爾弗》嗎，索普先生？」

　　「《尤多爾弗》！噢，天哪！沒看過。我從不看小說，我還有別的事要幹。」

　　凱瑟琳覺得十分羞愧，正想道歉，不料約翰把她打斷了：「小說裡盡是胡說八道！自從《湯姆．瓊斯》（譯者注：英國十八世紀現實主義小說大師亨利．菲爾丁《一七零七─一七五四》的代表作，發表於一七四九年。）以後，就沒有一本像樣的小說，只有《僧人》（譯者注：英國作家馬修．劉易士《一七七五─一八一八》創作的傳奇小說，發表於一七九六年。）除外。我幾天前看過這本書。至於別的小說，全都是些無聊透頂的作品。」

　　「我想你若是看看《尤多爾弗》，一定會喜歡的。這本書有趣極了。」

　　「老實說，我才不看呢！我要是看小說，那就看拉德克利夫夫人的。她的小說倒挺有意思，值得一讀！那裡邊還多少有點逗趣的內容和對大自然的描寫。」

　　「《尤多爾弗》就是拉德克利夫夫人寫的。」凱瑟琳說道。她這話說得有點猶豫，唯恐讓對方下不了台。

　　「絕對不可能。真是她寫的？噢，我記起來了，是她寫的。我剛才想到另外一本無聊的書上了，就是那個被人們捧上了天的女人（譯者注：指英國傷感小說的代表人物范妮．伯尼《一七五二─一八四零》。）寫的。她嫁給了那位法國移民。」

　　「我想你指的是《卡蜜拉》吧！」

　　「對，就是那本書。簡直是胡謅八扯！一個老頭子玩蹺蹺板！有一次我拿起第一卷，隨便看了看，立刻發現不行。的確，我還沒見到書就猜到裡面是什麼貨色了。我一聽說它的作者嫁給了個移民，就準知道我無論如何也看不下下去。」

　　「我從沒看過這本書。」

　　「那你一點也不虧。儘管放心好了。那書真是無聊透了。什麼內容也沒有，就是一個老頭子在玩蹺蹺板，學拉丁文，直是空洞透頂。」

　　不幸的是，這席公允的評論並沒對可憐的凱瑟琳產生任何影響。說話間，大家來到了索普太太的寓所門前。索普太太從樓上發現了他們，便到走廊上來迎接。等見了索普太太，那位《卡蜜拉》讀者的那些敏銳而公允的情感消失了，代之而來的是一顆恭敬而親熱的孝子之心。「哦，媽媽！您好！」。索普說道，一面親切地同她握手。「你從哪兒搞到了那麼一頂怪帽子！你戴著它真像個老巫婆。莫蘭和我來家陪你住幾天，因此你得在附近給我們找個好地方睡。」

　　做母親的聽了這話，溺愛子女的一片心意似乎得到了滿足，因為她是懷著欣喜萬分和寵愛備至的心情來接待兒子的。隨即，索普對兩個小妹妹表現得同樣很親熱，一個個向她們問好，還說兩人樣子真醜。

　　凱瑟琳並不喜歡這種言談舉止。但是，索普畢竟是詹姆斯的朋友，伊莎貝拉的哥哥。再加上出去看帽子的時候，伊莎貝拉對她說，約翰認為她是天下最迷人的姑娘；而在臨分手之前，約翰又約她當天晚上同他跳舞；因此她就改變了先前的看法。假若凱瑟琳年紀稍大一些，虛榮心稍強一些，這種攻勢也許不會產生什麼效果。但是，一個既年輕又羞怯的少女，在被人誇作天下最迷人的姑娘，被人老早就約作舞伴的時候，她只有異常堅定、異常理智，才能做到無動於衷。

　　且說莫蘭兄妹同索普家的人坐了一個鐘頭之後，便起身一道去艾倫先生府上。主人剛關上門，詹姆斯便說：「凱瑟琳，你覺得我的朋友索普怎麼樣？」假如這其中不存在友誼，而她又沒有受到恭維的話，她很可能回答說：「我一點也不喜歡他。」但她如今馬上答道：「我很喜歡他。他看上去十分和藹。」

　　「他是個頂和氣的人，只是有點喋喋不休，不過我想這會博得你們女人的歡心。你喜歡他們家的人嗎？」

　　「很喜歡，的確很喜歡，尤其是伊莎貝拉。」

　　「我很高興聽你這麼說。我就希望見你親近她這樣的年輕女人。她富有理智，一點也不做作，十分和藹可親。我總想讓你結識她。她似乎很喜歡你，對你極為讚賞。能受到索普小姐這樣一位姑娘的讚賞，即使你，凱瑟琳，」他親昵地握住她的手，「也會感到自豪。」

　　「我的確感到自豪，」凱瑟琳答道，「我極其喜愛她，我很高興你也喜歡她。你去他們家以後，給我寫信的時候怎麼一句也沒提到她？」

　　「因為我想我馬上就會見到你的。我希望你們在巴斯期間，能經常待在一起。她是個極其和藹可親的姑娘，那麼聰明過人！她們全家人都喜愛她，她顯然是全家人的寵幸。在這樣一個地方，一定有不少人愛慕她，你說是不是？」

　　「是的，我想一定會有很多人。艾倫先生認為她是巴斯最漂亮的姑娘。」

　　「我想他是這麼認為的。我不知道有誰能比艾倫先生更善於審美。親愛的凱瑟琳，我不必問你在這裡過得是否愉快。有伊莎貝拉、索普這樣的朋友作伴，你不可能不愉快。毫無疑問，艾倫夫婦待你一定很好。」

　　「是很好。我以前從沒有這麼愉快過。現在你來了。那就更令人愉快了。你可真好，特意跑這麼遠來看我。」

　　詹姆斯接受了這番感激之詞，而且，為了使良心上也受之無愧，還情懇意切地道：「凱瑟琳。我實在太愛你了。」

　　兄妹倆一問一答地談起了兄弟姊妹的情況，這幾個在做什麼，那幾個發育得怎麼樣，以及其他家務事。除了詹姆斯打岔誇讚了索普小姐一聲以外，他們一直在談論這些事情。到了普爾蒂尼街。詹姆斯受到艾倫夫婦的盛情招待，男的留他吃飯，女的請他猜猜她新買的皮籠和披肩要多少錢，權衡一下它們的優點。詹姆斯因為和艾德加大樓那邊有約在先，無法接受艾倫先生的邀請，只好一滿足艾倫太太的要求，便勿匆告辭。

　　兩家在八角廳會面的時間既然訂準了，凱瑟琳便可帶著驚恐不安的心情，張開想像的翅膀，盡情欣賞她的《尤多爾弗》，把整裝吃飯的一切人間瑣事統統拋在一邊。艾倫太太生怕裁縫來晚了，她也顧不得安慰。甚至連自己已經跟人約好晚上去跳舞這等榮幸事。也只能在一小時裡抽出一分鐘來回味一番。