却说从前法国有一个村庄，名儿叫作无赖村，里头有一个姓金的农夫。这农夫有一个女儿和一个儿子。他的女儿成人出嫁之后，只剩下一个儿子，那儿子倒很聪明伶俐。只是可惜一件，因为他家道困穷，他的亲戚，和那些左右隔壁的邻舍，虽说是很有钱，却是古言道：“为富不仁。”那班只知有银钱，不知有仁义的畜生，哪里肯去照顾照顾他呢？因此他自幼就没有钱上学攻书，天天玩耍度日。
却说那农夫的女儿，一日在家闲坐无聊，忽然想去探看他的父母兄弟，就立刻起身，锁好门户，独自出来，不知不觉已到他父母的家，只见门还未开，就吃惊道：“为什么现在还没有开门呢？”停一息，又听见他兄弟在里面号啕不住地大哭，说道：“奇怪，奇怪。”即忙把门敲了几十下，也没有人来答应。此时他心里好像火烧油煎一般，幸亏这个门都是用烂木头做的，他此时性急了，拼命用力一推，连门闩都推折了，一直飞奔进去。
只见他的兄弟从房里出来，脸上挂着几条眼泪，直跑到他面前，行了一个礼，急忙说道：“我的姐姐呀，你来了吗？你为什么不早些来呢？我从昨天下午，直到如今，都没有吃饭，肚子里又饿又痛。”
他的姐姐即忙问道：“为什么没有吃饭呢？阿爹阿妈都到哪里去了？”
他兄弟道：“都没有出来。自从昨天下午，他们就未曾起身，只是呆呆地睡在床上。后来我的肚子饿极了，就叫他们起来弄饭我吃。不知道什么缘故，他们不肯起身，又不和我说话。我又大声叫他们多少次，还是不肯动。我已经痛哭了一天多，那左右邻舍人家也没有一个来看看我的。你快去弄饭给我吃，随后再叫他们起来吧。”
他姐姐听说，即忙跑进房里，只见他的父母都直躺躺地睡在床上，便知道他的父母都到五殿阎王那里去了，不由得放声哭了一会儿。
他的兄弟站在旁边说道：“姐姐呀，你的肚里不饿吗？不要哭了，我们快去弄饭吃吧。”
他的姐姐闻说，也就收了眼泪，对他兄弟说道：“你随我去，到我家里吃饭吧。”
说着，即忙携了他兄弟手出了门，把门户锁好，手里牵着他的兄弟跑回家里；急忙弄了些饭菜，和他的兄弟饱餐一顿。不多一会儿，他的丈夫也回来了。他就连哭带说地把这桩事情告诉了一遍。
他的丈夫就糊里糊涂地说道：“我现在觉得肚皮有些疼痛，随便你自己去办吧。”说罢，就睡在床上。
他的妻子看见这样情形，就一言不发，只得忙忙地在箱子里拿了些银子，又吩咐了他的兄弟，在家里等他回来，不要跑在街上玩耍。说罢，就起身急忙跑到父母家里，就去叫了一个教士，和几个土工，忙忙碌碌地一直到了天黑的时候，那斋祭埋葬的事体，一一料理妥当，照旧将门户锁好，回到自己家中。
从此他的兄弟就在他家里，住到三四天，忽然对他姐姐说道：“我要回到家里，看看我的阿爹阿妈。”
这时候，他的姐姐就不免落下几点伤心眼泪来，又见他兄弟不懂事，只好说道：“阿爹阿妈现下还没有起来，你不好回家里去。你倘若一定要回家去，还没有人弄饭把你吃哩，你天天就在我这里过活便了。”
他兄弟又说道：“我在这里，虽然有饭吃，难道我的肚子饱了，就忘却我的父母了吗？”
他的姐姐见他说出这般可怜的话来，就不得已直说道：“阿爹和阿妈已经在地下了。”
他兄弟又问道：“为什么在床上还睡不够，又去地下睡呢？真真是睡得长远了。”
他姐姐听得他这样说，还未开口，先已酸心，忍着眼泪说道：“阿爹阿妈，再没有能同我们相会的日子了。”
他的兄弟听见这样说法，也就号啕大哭起来，倒睡在地上，声声说道：“我定要回家里去，看看我的阿爹和我的阿妈。”但是他的姐姐哪里肯放他回家。
从此都靠着他的姐姐照料，日月如梭，不觉过了十多年。他姐姐已经生下子女七人，那最小的才一岁。到了他丈夫死的时候，他兄弟刚刚二十五岁，已经可以回家，接管他父母的几间破屋，成家立业，也好照应他的姐姐，这本是分所当为的。当时他姐弟二人，也无他项生活，或砍柴度日，或帮人耕种。到了夏天树木茂盛的时候，每天可寻得十八个银角子。但是他姐姐膝前儿女如是之多，又不能自谋生计，就不得不稍受贫寒。
却不幸遇着一千七百九十五年，那年冬天极冷。有一礼拜日，雨雪连天，寒风刺骨，也就不能出外做工觅食了。那时一家人口，都白白地饿了一天。
看官，你看他们将来作何打算，难道就袖手待死不成吗？按下不表。
且说同时法国巴黎有个财主姓范的，他三两年前在乡下本很贫寒，随后来到巴黎，就胡乱学了几句外国话，巴结外国人，在一个外国洋行里当了买办，两三年间，就阔气起来，因此人人都唤他作范财主。
这范财主只生一子，名叫作阿桶。那范桶自幼养得娇惯，念书多岁，还是目不识丁。只因他家里有些钱财，众人都来巴结他，要和他做朋友。一日，有两位朋友前来探访。你道这两位是什么人呢？一个姓明，名白，字男德；一个姓吴，名齿，字小人。范桶见他们来到，就和他们各施一礼坐下。
范桶便开口道：“今天很冷。”
那小人急忙连声答道：“是，是，是；是，是，是。”
那男德便问道：“今天报上可见什么新闻了？”
范桶就答道：“我天天只晓得吃饭和睡觉两样事，哪里还要看看那报纸，有什么好处呢？我的父亲他倒欢喜天天看那个什么《新闻报》，也不过是为着生意的行情和那彩票开彩的事、考试发榜的事罢了。”
男德闻说，便道：“唉！世上的人，有几个真真知道报纸是什么东西的呢？”心里还寻思到这等的人，目不识丁，只知道有几个臭铜钱，这也就难怪了。又对范桶道：“你去拿今天的报来我看看吧。”
不多一会儿，范桶就拿了一张来。男德接着，就道声“多谢”，随手放在桌上，那双眼睛，一直盯在那张报纸上。
此时，范桶又随口说道：“很暖。”
那小人也在旁边说道：“我热得了不得。”
范桶问道：“你也暖吗？我因为穿了这件虎皮外套，所以觉得很暖，难道你穿了这件夹衫，还不冷吗？”
小人又道：“不是这样说。我的身体本来觉得很冷，不过我无意中跟你说出罢了。”
这时男德回头向范桶问道：“你是无赖村的人吗？”
范桶道：“不错。有什么事呢？”
男德道：“没有什么要紧。不过有一桩事体，我心里见得很不平，请你看这条新闻吧。”
范桶听说，忽然满脸通红，说道：“我不想看，请你念给我听听吧。”
男德就看着报纸，念道：
前天晚上无赖村有个面包铺的主人，正去睡觉的时候，忽听得铺面的窗门一响。那主人立刻翻起身来，只见窗门上有一个拳头，将玻璃打破，忽然又见一双手，从那窗孔里伸入，拿去了一块面包。那主人就一直飞也似的跑出去，捉住那人，用脚狠狠地踢了他一顿。那人就把面包丢在地面，浑身被那主人蹋得鲜血淋漓。后来又送到衙门，衙门里就定他为‘夜入人家窃盗’的罪名。此人姓金，名华贱，原是一个安分守己的工人，只因合家人口冻饿情急，就到了这样地位。
那范桶听罢，便道：“呵！金华贱乃是我的老友。我早几年前在乡下住的时候，不时到他家里去，又是饮酒，又是吃肉。他怎么现下居然做了贼呢？真真是想不到的。那支那国的孔夫子也曾说道：‘君子固穷，小人穷斯滥矣。’这两句话真说得不错。”
那小人就在一旁接着道：“是，是，是。”又向男德道：“你还有什么不平的事呢？你看那做官的大老爷都定了他的罪名，难道你说做官的还办错了不成吗？”
男德只听到“做官的”三个字，立刻火发心头，不由得一脚踢得那小人魂不附体，还大声骂道：“你这无耻的小人！我早已忍了你一肚子的气，你现在又在我面前放什么臭狗屁？”
这时，范桶惊慌无措，好不容易将男德劝住。小人也就爬起身来，对男德躬身行礼道：“我说错了，你休要动气吧。”
男德气愤愤地答道：“你这小人，我恨你，我又可怜你。人家吃饭，你就吃饭；人家吃屎，你也就吃屎。”
这时，范桶只好在一旁劝道：“休要发气。请你慢慢儿将你不平的事，告诉我听听吧，难道孔夫子的话，你都不服吗？”
男德即忙答道：“那支那国孔子的奴隶教训，只有那班支那贱种奉作金科玉律，难道我们法兰西贵重的国民，也要听他那些狗屁吗？那金华贱只因家里没有饭吃，是不得已的事情。你看那班财主，一个个的只知道臭铜钱，哪里还晓得世界上工人的那般辛苦呢？要说起那班狗官，我也更不屑说他了。怎么因为这样小小的事情，就定他监禁的罪名呢？所以我就不平起来了。”
范桶道：“只是他做了贼，就应该这样办哩。”
男德闻说，立刻站起身来，就一拳头把个范桶打得扑地滚了一丈多远，大声骂道：“你这木头人，只知道吃饭，还知道什么东西？”
那小人见事不好，即忙跑出门外，也不知道他到什么地方去了。
那范财主在房里听得外边吵闹，慌忙跑出看时，只见范桶刚在地下爬起来，一一告诉了他的财主老子。此时那范财主见男德的体格生得十分强壮，也知不能奈何他，只好说道：“你这样年少气盛，我也没有法儿和你说；但是一个有见识的人，怎么就帮起做贼的来呢？”
男德气愤愤地答道：“原来我是一个明白的人，所以才如此。我并不帮贼，也不过是心里为着世界上的穷人不平罢了。”
那范财主道：“世界上总有个贫富，你有什么不平呢？”
男德道：“世界上有了为富不仁的财主，才有贫无立锥的穷汉。”
范财主道：“无论怎的，他做了贼，你总不应该帮着他。”
男德道：“世界上物件，应为世界人公用，那注定应该是哪一人的私产吗？那金华贱不过拿世界上一块面包吃了，怎么算是贼呢？”
范财主道：“怎样才算是贼呢？”
男德道：“我看世界上的人，除了能做工的，仗着自己本领生活；其余不能做工，靠着欺诈别人手段发财的，哪一个不是抢夺他人财产的蟊贼呢？这班蟊贼的妻室儿女，别说‘穿’、‘吃’二字不缺，还要尽性儿的奢侈淫逸。可怜那穷人，稍取世界上些些东西活命，倒说他是贼，这还算平允吗？况且像你做外国人的奴隶，天天巴结外国人，就把我们全国人的体面都玷辱了。照这样看起来，你的人品比着金华贱还要下贱哩！”
这时候，范财主又羞又气，一息儿也作不出声来，脸上只是青一阵，白一阵，呆呆地立了多时。
男德寻思道：“这也难怪了。你看世界上那些抢夺了别人国家的独夫民贼，还要对着那主人翁，说什么‘食毛践土’、‘深仁厚泽’的话哩。何况这班当洋奴的贱种，他懂得什么呢？我何必和他计较？”
想着，便转身气愤愤地出门去了。
欲知他出去之后情形如何，且看下回分解。