话说孙癞子走到那寺院门口一看，寺门上嵌了一方石匾，匾上刻着红莲寺三个大字，心想：红莲寺不是才建造了没有多少年的新寺院吗？我回浏阳就听得有人说，红莲寺里的和尚戒律极严，不似寻常庵寺里的和尚，一点清规没有。原来有这种人物在里面，怪不得比寻常庵寺里的和尚好。可惜我刚才失了计较，不曾追上这和尚攀谈，不知道他的法号，怎好进去拜访他呢？孙癞子正在山门外踌躇，忽见寺里走出来一个四十多岁的和尚，两眼东张西望，好像寻找什么人的样子。看见了孙癞子，便合掌招呼道：“你这位老板贵姓？是从城里跟随我们师傅到这里来的么？我师傅打发我出来接老板到寺里去有话说。”孙癞子听了，暗自吃惊道：“我一路跟来，并不见他回头，我也没露出一点儿声息，使他听得，他毕竟知道我是从城里跟出来的，可见他的本领确是了得。我正着急不知他的法号，不好进去拜访，难得他先打发人出来迎接我。当即拱手向和尚答道：”我姓孙，名耀庭，因见令师的仪表非凡，料知不是寻常的和尚。请问令师的法讳是如何称呼？“这和尚答道：”我师傅法名无垢，现在佛殿上等候孙老板进去。“孙癞子便跟着和尚走进红莲寺。

　　只见无垢和尚巍然直立在佛殿上，双手握住那枝又粗又壮的禅杖，抵在地下。远望去俨然一尊护法的韦驮神像。杖头的葫芦，已不知在何时除去了。孙癞子看了这种神威抖擞的样子，觉得奇怪。不由得边走边心里心念道：“我虽是初次来拜访他，不应在暗中跟随他走这们远，但是我只为钦仰他是同道，并无丝毫恶意。他既能不停步不回头，知道有我跟随他到了山门之外，便应该知道我绝没有与他为难的念头，又可必使出这般神气来见我呢？”一路忖想着，已到了佛殿。固见无垢和尚还是那般神气，心里很不高兴，深悔不该进来，自寻侮辱。

　　出外迎接的和尚，上前对无垢说道：“这人自称姓孙，名叫耀庭。据说因见师傅的仅表不凡，所以跟到这里来了。”无垢和尚鼻孔里响雷也似的哼一声，即掉过脸来，换过了一副笑容，望着孙癞子，说道：“原来是孙大哥，大约已相隔差不多十年不见面了。不说出来，简直见面不认识。对不起，对不起。”说着，倚了禅杖，重新合掌行礼。

　　孙癞子见无垢这们一来，便弄得莫名其妙了，只得回礼，说道：“我因见了老法师的庄严仪表，有心结识，不知不觉的就从城里追随到了此地。是这般拜访高贤，实是冒昧之至。但记不起与老法师十年前曾在何处相见过。”无垢和尚笑道：“老僧因经营这所红莲寺，已八年不朝峨嵋了。不是已差不多十年不与孙老哥见面了吗？”孙癞子听了喜笑道：“我的眼力真太不济了。我追踪老法师的时候，还只以为是同道，谁知竟是同门的道侣。只因那时每次在峨嵋聚会的人太多，所以在异地相逢，稍不留意便错过了。”

　　无垢和尚立时改变了一种亲密的态度，慇勤招待孙癞子到方丈里坐着，说道：“老哥不要见怪，我刚才相见时那般傲慢的举动，这其间有一个缘故，不能不向老哥说明白。老哥是自家人，不用相瞒。我住持这红莲寺已有七八年了，这七八年中，我的足迹不但去城市的时候稀少，并且不大跨出寺门。就是这寺里的一干僧侣，因多半是在四川剃度的，为要清修才到这寺里来。于本地的人情习俗，都不大明白，平日也少有去外面走动的，不料前月忽然来了一个身材狠壮健，年纪约有三十多岁的汉子，到寺里声称要会当家和尚。知客僧问他：会当家师干什么？他就圆睁着一双怪眼，大声喝骂道：‘你管我会当家师干什么？你当家师不做强盗，难道不敢见人吗？’知客僧见他开口便骂人，好生无礼，本待和他计较一番，只因碍着寺里清规，是不许与人恶声争吵的，勉强按纳住性子，来方丈如此这般的报给我听。我想：世间那有这们不讲理的人，必是有意来寻事的，我只好出去见他。以为他不过是一个无赖的痞棍，想来找我们出家人喝横水的。及至走出来一看那人的神气，却不像个无赖，并很客气的向我行礼，说道：“我是赵如海。听说老和尚的法术高强，特地前来领教。”说罢，又拱了拱手。

　　“我初到浏阳的时候，就听得地方上一般老年人时常闲谈起邓法官的法术怎生高妙，如何屡次用法术捉弄妇人，用铁钉钉死古树。我正待去会会他，看他究竟是怎样一个三头六臂的人物，敢如此肆行无忌？无奈那时初到浏阳，镇日为建造这红莲寺的事，忙个不了，一时抽不出闲工夫去瞧他。而不久也就听得人传说：邓法官已被树妖害死了。生平所会的法术，一股脑儿传给他第二个徒弟赵如海了，嗣后又听得人说，赵如海在邓法官手下做徒弟的时候，虽也是和他大师兄王大门神一般的喝酒赌钱，毫无忌惮。然吃他两人的亏，被他两人所害的，尽是平日在赌场里面讨生活，及时常和两人在一块儿鬼混的无赖。绝不与他兄弟相干的人，并不侵犯。谁知邓法官一死，赵如海的行径便简直是十恶不赦了，弄得浏阳人又恨他又怕他。有几个出头露面的绅士，都为自己的小姐、少奶奶上了赵如海的当，不好明说出来，藉故在浏阳县告他。县太爷派差去拿他。那些差役自知不是赵如海的对手，不敢去拿，故意卖人情，使人送信给赵如海，教他避开一步，好用畏罪潜逃四个字回去销差。

　　“只是赵如海那里肯逃呢？口里对送信的人说就走，等送信的人去后，仍是坐在家中不动。差役见了面没法，只得向他求情，请他到案。他说：我不打算到案，也不坐在家中等候你们了，去罢，去罢！于是跟随差役同到县衙里。那几个绅士告他是妖人，专会用邪法害人。县太爷坐堂审讯他。他直言不讳是会法术。并且不待审问他用邪术害人的事迹，他自己一口气供出来。说某公馆的某小姐，因爱他身体生得强壮，暗地打发老妈子到他家约他去通奸。某公馆里的少奶奶因不生育请他去治病。在治病的时候，欢喜他的法术灵验，自愿和他做露水夫妻。都是出于两相情愿，没有一个是用邪术强奸的。

　　“县太爷想不到会说出这些话来，一则各绅士的面子过不去，二则这样案情重大。待认真扫法惩办罢？又恐怕吃力不讨好，待不认真罢？于自己的官声有碍。若遇着挑眼的上司，说不定就因此坏了前程。只得故意将惊堂木一拍，喝声：混帐东西！在本县面前，怎敢是这们胡说乱道！你分明是得了颠狂的病，所以满口疯话！再敢胡说，本县就要赏你的板子了！以为有这样的言语开导了赵如海，赵如海理会了这用意，索性装出疯颠的模样，便可以含糊了案的。叵耐赵如海偏不自认疯癫，倒洋洋得意的说道：‘你不要打算加我一个疯癫的声名，替那几家公馆里遮丑。他们不迎接我到他公馆里去，我不至无端跑去。他们的小姐少奶奶不求我通奸，我不至跑到他闺阁里面去行淫。’

　　“县太爷见掩饰不了，只得问：那些绅士为什么要迎接他到公馆里去？他说：某绅士因听说他会用黄铜炼成黄金，特地亲自到他家迎接。为怕外面露出风声，不是当耍的，所以慇勤款待他，住在小姐的闺房隔壁。不许当差的见面，免得去外边对人乱说。某绅士因想从他学道，教自己的姨太太少奶奶都拜给他做女弟子。总之，家家都是想得他的好处，自讨亏吃，与他无干。那县太爷是个科甲出身的人。虽听了这些供词，却不相信赵如海真有什么法术，即问他：果真会些什么法术？赵如海说：会的法术太多，一时也就说不尽。看要什么法术便会什么法术。县太爷也想看看到底有什么法术，便说：你且随意显一些儿给本县看看。赵如海说：这是很容易的事，你瞧着我，眼睛不要动，我的法术就来了。县太爷真个目不转晴的瞧着他，忽觉两眼一花，眼前的人物都看不清楚了。连忙举起衣袖，揩了揩眼睛再看时，已不见赵如海的影子了。两边站班的衙役也都登时惊诧起来，各人都一般的只觉得两眼一花，不知道赵如海是怎生跑掉的？

　　“他自在县衙大堂上闹了这回玩意，做县官的就想不认真，敷衍过去也不行了，没奈何，只得又出票拿他。第二次又把他拿着了。县大爷预备了许多乌鸡、黑狗的血。赵如海一到，真个弄得狗血淋头，所有的法术，一时都被污秽得不灵验了。这种妖人照例处死。

　　“行刑的这日，浏阳满城的男妇老幼，上万的人拥到法场看热闹。刽子手推赵如海出来，一路谈笑，神色自若，并对着许多看热闹的人问刽子手的刀快也不快？大家眼睁睁的望着刽子手举起雪亮的钢刀，一刀砍去。但见金光一闪，钢刀砍在空处，刀下的赵如海己不知去向了，仅剩下一条捆绑的绳索，委弃在地。监斩的官儿和刽子手正在惊骇之际，天色陡变，一霎时狂风怒吼，大雨倾盆而下。监斩宫分明看见赵如海科头赤脚的，在看热闹的人丛中跑来跑去。一般人好像多没有看见的样子。监斩官指挥左右去捕拿，左右的人都不曾看见，如何捕拿得着咧？拿了些科头赤脚的人，一看都不是赵如海。监斩官因有职责在身，不能眼望着赵如海逃走，不上前擒捉，只好亲自动手。也顾不得风吹翎顶，雨湿衣冠，蹿入人丛中，东抓一把，西拉一下。看热闹的人见了这情形，都以为监斩官疯了，吓得四散奔逃。直等到看热闹的人散尽了，监斩官才没看见赵如海了。浑身被雨淋得如落汤鸡一般，加以累得一身大汗，那里还是一个威风凛凛的监斩官呢。

　　“次日，赵如海又在街上行走，有人问他昨日在法场上的事，他说：‘我自己的死期末到，谁也杀不死我。我因那监斩官的情形可恶，我在路上和人说说话，他也装腔做势的向我高声叱骂。他以为我死在临头了，不妨欺负欺负，显显他自己的威风。我若不捉弄他，使他吃点儿小亏，他也不知道我的厉害。’自是以后，赵如海的行为，不但没有变好，益发比从前来得恶毒了。

　　“我曾几次动念，要替浏阳人除了这妖物，无奈我是出家人，一则不愿意侵犯杀戒，二则因赵如海是远近知名的妖物，我出头去除他，说不定也弄得大众都知道了我的行径。因此迟疑复迟疑，不敢冒昧从事。想不到他竟会自己找到我这里来。我既是出家人，怎愿意与他争长较短？当下自然不认会法术的话，说他误听人言，找错人了。他说道，我姓赵的岂有找错人的道理？我那时仔细打量他，觉得他的面貌并非十分凶恶之人，何以他的行为竟般凶恶得不可思议？他不来找我，便可以不管。既是找到我这里来了，我佛以度人为本，不妨设法开导他。倘能使他归向正路，岂不甚好？我既动了这个念头，就对他说道：‘我现在也用不着争辩，既算是个有道术的，我是出家人，住在这红莲寺里，从来不与外人交接，也不碍你的事，你为什么要特地跑来和我较量呢？不是我出家人说瞧不起你的话，你的行为我早已知道。休说你只有这一点儿茅山法，就是上界金仙，像你这般行为，也快遭天谴了。你师傅一生造孽的结果，你不是亲眼看见的吗？’我以为这一番话，总可以说得赵如海悔悟。不料他听了反哈哈大笑道：‘我见面说特来领教的话，不是要领教这些三岁小孩都说得出的言语。你要知道，各人的处境不同，见地也就跟着有区别。你以为我师傅的死，是一生造孽的结果，我却说我师傅一生修积，己得到彼岸了。’”

　　孙癞子听到这里，说道：“原来他师徒修的是魔道。大师却怎生对付他呢？”无垢点头道：“倒来得凑巧。他找我比剑，算是他自讨烦恼，累出一身大汗，连眉毛都削去了半边。临去的时候，见东边脚下安放着一口铜钟，他顺手向钟上一指，便听得啷一声，铜钟被他指破了一条缝，足有尺来长，三寸来阔。他说：留了这个纪念给后人看。我说：就这们给后人看了不希罕，请看老僧的罢。我当时走过去，捏了一把鼻涕，糊在裂缝上，将裂缝登时补了起来，他看了一言不发，就此拱了拱手走了。

　　“前日我偶然出外，听得许多人传说，那社坛附近十多里地方，发生了瘟疫，人畜被瘟死的已不少了，幸亏有赵如海在社坛里敕符水救人，无论是人是畜，害了瘟疫的，只要一喝他的符水便立时好了。不过他这符水，不肯轻易给人，至少要卖一串钱一杯。若是富有家产的人去求水，八百串一千串不等。他说多少要多少，短少一文也没水给人家。有钱的人为要救性命，说不得价钱贵，就是变卖产业，也得如数给他钱，买他一杯符水。惟有没钱的人，害了瘟症，非有他的水不能治，多有逼得鬻妻卖子的。有人问他：取了这们多的钱，有何用处？他说他师傅死后已经成神，至今尚没有庙宇。卖符水得来的钱，就将社坛的地址，建造一所很大的庙宇。我一听这类传说的话，就觉的不对，哪有瘟症百药不能治，而他的符水却独能奏效的道理？借一杯水是这般勒逼人家的钱，这香的瘟疫，不显系是他造成的吗？像这样恶毒还了得。偌大一个浏阳县，既没有人出头制伏他，我的寺院也在浏阳，不能再装聋作哑不过问了。主意已定。即时走到社坛去。

　　“我在几年前，曾到社坛游览过的。那株合抱不交的梨树。那时虽已枯死，然只没了枝叶，树身还是挺挺的竖着，撑天蔽日。前日去看时，连树□都不知掘到那里去了。就在梨树的地址上，搭盖了一所茅棚。求水的人，来来去去，提壶捧碗的络绎不绝。那些愚民，真愚蠢得可怜，出了许多卖田产、鬻儿女的钱，换了一杯符水，悟不到中了赵如海的奸计，倒也罢了。瘟症用符水治好了的，还十二分的感激赵如海。赵如海对人说是他师傅邓法官显灵，所以符水有这们神验。于是治好的人，有捧着三牲酒醴来祭奠邓法官的。也还有来求治杂病的。一所小小的茅棚，简直比一切的神庙都来得热闹。

　　“县太爷也虑及怕因此闹出什么乱子来，出示禁止。无如赵如海从来不知道畏惧国法，而一般衙役，也都知道赵如海的厉害，虽奉了县太爷的命前去封禁，那里敢在赵如海跟前露出半点封禁的意思来，我看了委实有些忍耐不住，走进茅棚，举禅杖一阵乱扫。众乡民不认识我，大家嚷道：那里跑来的这个疯和尚，好大的气力。啊呀呀，神龛香案都扫得飞起来了！快躲闪，快躲闪，碰一下不是当耍的！大家嚷着都四散跑了。赵如海想不到我有这一着。没看见我的时候，以为果是偶然跑来的疯和尚。他是会邪术的人，大约自谓不难对付，横眉怒目的从神龛后面蹿出来。口中一路喝问：是那里来的野杂种，敢闹到这里来？我也懒得回答，一禅杖就把那茅棚的顶揭穿了。赵如海一抬头看见是我，连忙转身往棚后便跑。我料想他不敢再来。因见一般敬神求水的人并没有散去，大家都远远的立着，伸长脖子向茅棚里张望。我不愿意使人知道我是这红莲寺的住持，所以不在那茅棚里停留，也从棚后走了出来。一看不见赵如海的踪影，心中忽然一动，暗想：这妖物逃得这们快，莫不是乘我出外，趁这当儿到我寺中骚扰去了？赶回这山下一看，果不出我所料，赵如海正待放火烧我的红莲寺。亏得寺内众僧人中多有壮健的，仅烧着了寺后两间寮房。好在是白天，一会儿工夫就扑灭了。赵如海知道奈何我不得，不待我赶回，只放了一把火，咒动了一阵邪风，又逃回家去了。

　　“我回寺后，越想越觉得这妖物可恶。我与他既结下这仇怨，若不赶紧将他除去，谁有工夫终日去防闲他呢？他学的是这般妖法，平白无故的尚且要害人，今后岂有不常来害我的道理？倒不如索性一劳永逸，即刻追上去将他处置停当！哈哈。真是天网恢恢，疏而不漏。他在神坛里用妖法造作瘟疫，不知害死多少人畜，逼卖了人家多少儿女。谁知道他自己的一个年方五岁的儿子，就在我去捣毁他茅棚的时候，被人杀死了。我跟踪追到他家，他正出外替儿子报仇去了。

　　“我向他左右邻居一打听，才知道杀死他儿子的，并不是别人，就是他师兄王大门神。王大门神自从邓法官死后，两眼痛了一年，心中并不怀恨师傅不肯传他法术，只痛恨赵如海不应该假装有天良，说出不忍为要得真传挺枪刺师傅的话。相形之下，使他不成为人，时时存着要报复赵如海的念头。无奈自己法术固不是赵如海的对手，就是硬气力，也赶不上赵如海，实在寻不出报复的机会来。隐忍了这们多年，面子上毫未露出想报复的意思，仍和邓法官在日一样，彼此常在一块儿厮混。直到这日，王大门神知道赵如海在社坛里一时不得回来。想乘机到赵家偷窃符本。

　　“也是赵如海的儿子合当命尽，王大门神偷进赵如海卧房的时候，赵如海老婆在厨房里并不曾觉得，偏是他儿子睡在赵如海床上，被王大门神惊醒了。他儿子年龄虽仅五岁，却是聪明绝顶。知道自己父亲的符本是最要紧的，不能给旁人看见。平时常见自己父亲正在翻看符本，一听说王大伯来了，就慌忙将符本收起。小孩子心里也明白这符本是断不能许王大伯看的。这时惊醒转来，张眼便见王大门神伸手到橱中拿符本，不由得就高声喊道：‘妈妈快来呀！王大伯在这里拿爹爹的符本。’王大门神被这一声喊得心慌手乱了，本待提脚往外逃跑，只因符本还不曾拿到手，心里有些不舍。接连又听得赵如海老婆在厨房里回声问儿子为什么叫唤？一时触动了恼恨之心，恐怕赵家儿子再嚷出什么话来。也来不及细想，回头看见壁上悬挂的一把宝剑。慌忙抢在手中。赵家儿子已下床待往外跑，王大门神既提剑在手，怎容他跑去？一手就拉了过来。赵家儿子刚开口要叫，剑尖已从口中刺入，直穿背上而出，只一下就结果了。

　　“赵如海老婆做梦也想不到有这样的祸事临门。以为儿子在梦中叫唤，从容不迫的走向房里来探看。正瞧见王大门神拉住他的儿子便刺，登时惊得软了。妇人的识见胆量，那里赶得上男子，经不起这种意外的横祸，当时除了捶胸顿足的号哭而外，没有一点儿主张，左右邻居因赵如海平日为人太坏，见他家出了这种事，大家心里只有痛快的。还算凑巧，有我去社坛捣毁他的茅棚，赵如海从红莲寺放了火回家，才知道爱儿惨死的事。听得他倒不哭泣，只急急忙忙的寻王大门神报仇去了。

　　“论情理赵如海既受了这般惨报，我本不妨暂缓处置他。谁知这东西生性太恶毒，当时追到王大门神家，因不见王大门神，就把王家大小一共十七口尽数杀死，并迎风纵火，将王家的房屋烧成一片瓦砾场。偏是他的邪法灵验，很容易的就知道了王大门神藏匿的所在。他寻着了王大门神，也不打也不骂，只勒逼着一同回家来，打算就手将王大门神杀了，剖心祭他儿子的灵。你看这东西恶毒不恶毒？”

　　孙癞子吐了吐舌头，说道：“真了不得！究竟王大门神杀了没有呢？”无垢摇头道：“我既知道了这事，自然不容他在浏阳城明目张胆的杀人报仇，只是赵如海这厮也奇怪，当他拿了王大门神回家的时候，我正在他门外等候。我只道他见我的面，仍是要逃跑的，不逃跑就得与我动起手来。却是不然，他一见我，便点头说道：‘我已知道有你在此等我，也是我的死期到了。不过我有一件事需求你原情答应，我要将这一颗黑良心取出来，祭一祭我儿子的魂灵。祭过之后，听凭你如何办都使得。’边说边指着王大门神的胸窝给我看。我说：我就为这事做不得。才到这里来等候你。你的良心比他更黑。你若定要取他，我就先取了你的再说。死在你手里的冤魂，应该祭奠的，还不知有多少呢？

　　“赵如海听我这们说，知道求情不中用，便将王大门神放了。说道：‘既然如此，也罢。我是在县里有案的，不能由你处置，你将我送到县里去罢。我与县太爷还有说话。’我说：‘县太爷若能处置你，也轮不到老僧今日在这里等候了。看你有什么话应吩咐你家里的，快进去说了出来，我并不逼迫你就走。’赵如海摆手道：‘我没有应吩咐的话。我要吩咐家事，生死没有分别，死了还是一般的可以处理。你要知道我修的这种道，在尸解的时期不曾到的时候，谁也不能教我死。死期既到了，谁也不能留我活。我明白你的意思，不过想拿本领制伏我，使我不能出头害人。这那里及得明正典刑的好呢！你送到县里去，如果觉得我的话不对，你难道还怕我逃了吗？’我想这东西所说的倒也不错。本来我一个出家人，擅自处置国家的要犯，也是不妥当，不如且听他的，将他押送到县里去。

　　“他见了县太爷，说道：‘我赵如海是修道的人。上次因我尸解的时期没有到，所以我借金遁走了。今日我愿自行投到，但是我虽甘受国法，若照寻常斩决的法子，叫刽子手向我颈项上一刀砍下，仍是杀不死我。杀我的法子有在这里，只是我不能就这们说了出来。大老爷须先答应我一件事，我方肯说。’县太爷问：是一件什么？可以答应的，自然答应。赵如海道：‘这事是极容易的事，就是我死之后，尸首须葬在社坛里原来的梨树□下。每年春秋两季，无论谁来做浏阳县，都得亲自到我坟上祭扫一次。’县太爷听了，沉吟一会道：‘在本县手里是不难答应你的！下任的官如何？本县都不能代替他答应。’赵如海道：‘只要大老爷答应了便罢！下任的官来，我自有法子使他也答应，大老爷肯答应么？’县太爷只得点头道：‘本县权且答应了，你说罢。’赵如海喜笑道：‘堂堂邑宰，决不至骗我小民。我死后能享受这样隆重的典礼，就死也瞑目了。要杀我也容易，只须在月色好的夜间，将我跪在月下，用一桶冷水，从我头顶泼下，再教刽子手一刀朝我地下的影子杀去，我的头颅自然应刀而落。’

　　“县太爷因他还有许多案子没有录供，不能就糊里糊涂的杀却了事，只得细细的审问他的供词。我逆料赵如海若是要逃命的，便不至要我送他到县里去，说出这类实话来。县里问供，用不着我监在那里，我就此走出来了。

　　“出城的时候，觉得有人跟在我背后。我疑心是赵如海的同道中人，跟着我想替赵如海报复的。一路留神着回寺，觉得已直跟随我到了山下，益发使我疑惑起来，所以打发知客僧出来寻问。我若在半路上回头问一声，也不至使那般神气对孙大哥了，真是对不起。”说着又合掌道歉。孙癞子只得也拱手，笑道：“自家人何必如此客气。我想此刻正是七月中旬，夜间月色正好，赵如海料必就在今夜处决。我两人何不去城里瞧瞧呢？”

　　不知无垢和尚如何回答？赵如海究竟处决了没有？且待第九十九回再说。