话说杨继新向西奔逃，因有新娘叮嘱的话在心，疲乏了也不敢休息。可怜他一个文弱书生，近年来在各省游历，虽也时常步行二三十里，但是那种步行，是赏玩清幽的山水，随兴所至。缓缓行来，所谓“安步可当车”心中只有快乐，没有忧惧。常有己行了二三十里，自己还不觉得有多远的。杨继新此时真是急急如丧家之狗，茫茫如网之鱼。又在黑夜之中，不辨地势，高一脚，低一脚，不顾命的往前奔逃。两只脚底板，一着地，就痛的如有千万口绣花针，在内戳剌。仍是咬紧牙关。忍痛前跑。也不知已跑过了若干里路，心里因记挂着新娘所吩咐有风声追来的话，边走边留神听背后有没有风声。只觉得有电光在天空闪了一闪，接着就有一种声音，比箭镞离弦的破空声，还尖锐几倍，一扬一抑，仿佛是一起一落而来，电光也随着闲个不住。杨继新知道是新娘的那句话应了。却不明白这尖锐的声音，究竟是什么东西，追来有什么用处？只牢记着新娘的话，不敢回头看顾。自发觉那响声，行不到两步，就觉得握竹竿的掌心，微震了一下，同时听得竹芋颠上。发出极细微的喳喇之声。记得新娘吩咐的话，到了这时分，须将竹竿向背后掼去了。不暇思索的将竹竿向背后一掼，随即回头看竹竿上的鸡，己被劈做两半边，鲜血流了一地。不禁打了个寒噤又跑。跑到东方将近发白了，才远远的看见前面道旁有一棵大槐树。一到槐树下，就倒地不能动了。两腿肿得和吊桶相似，脚底走破了皮，血流不止。休说教他再走，就教他爬行一步，也做不到了。仰面躺在树下，哼声不绝。看看天光巳亮了，仍不见新娘赶来。

　　杨继新痛定思痛，回想这番遭际的情形，简直如堕五里雾中，再心思量不出究竟是怎么一同事。只依情理推测，逆料故设这美人局谋害他的，必是那个在粉墙外面遇见的老头。但是那老头和新娘是父女，父亲要谋害的人，给女儿放走了，这女儿又如何能脱离干系呢？并且几十里路程，即算能从家里进出来，也不容易走到这里。他对我说随后赶来的话，只怕是当时有意拿这话安我的心，使我好从速逃走的。我在心慌意乱的时候，也不知道问他一个弱不胜衣的女子，怎么能跟着我逃五十多里路？我当下若想到这一层，无论如何祸到临头，也得拉着他同走。杨继新想到这一层。甚是失望。更着急自己两腿，肿痛到如此地步，此后不能步行，身边没有银钱。卫不能雇车马代步。

　　正在前思后想，着急非常的时候，忽听得远近有马蹄之声很是急骤。杨继新恐怕是追赶他的来了，勉强挣扎得移过头来，向来路上望去。只见

　　一匹黑马，飞奔而来。马上坐的好像是一个女子，头脸被首帕蒙了。才一转眼，马己奔到了跟前。马上的女子，即翻身下马，去了蒙头面前帕子一看，原来就是杨继新所著虑不能跟着着五十多里路的弱不胜衣女子。杨继新此时心中的欢喜，自是无可形容。这新娘揭下蒙面帕，笑向扬继新道：“到了这棵树下面，你我的性命才可说是是逃出鬼门关了。”杨继新问道：“从此已没有凶险了吗？”新娘点头笑道：“若再有凶险，你能逃几十里么？”杨继新忙用双手扬着说道：“我情愿延颈就戮，决不能再逃一步，毕竟是什么人，为着什么事，要谋害我的性命？你说到了这里，便可将情由说给我听，此刻可以说了么？”新娘挨着杨继新坐下来，说道：“你们少年男子，真容易入人圈套，你这番能保住性命，可算是万分侥幸了。你知道我父亲姓什么？叫什么名字么？”杨继新道：“我自从在路上遇见了你之后，我的一颗心，上下四方，都被你的影子包裹了。除你的影子而外，什么事也没搁在我心上。我与你父亲相遇，正在我偷看你姊姊的时候，突然被你父亲发觉，正容厉色的斥责我一番。我那时惭愧得无地自容。随后你父亲虽改换了面孔，对我和平了，然我终觉面子上有些难为情。及至你父亲提出捃赘我做女婿的话来，我心里又欢喜得不知应如何才好。你父亲说过那话，紧接着就换装成礼，我一则心里没想到还不曾问出姓氏，二则也没有给我问姓氏的时候。直到昨日才想起这事来，却已来不及了。”新娘笑道：“即此可见你们男子，只知道好色，连性命都可以不顾，还不知道姓名，便做这人家的女婿，除你而外，恐怕世间也找不出和你一样的第二个人来。”杨继新笑道：“你这话说的不差，我自认疏忽之罪。不过世间固然找不出我这样的第二个人，就是像你家这样父亲拿着女儿的身体，是这般做美人计害人的，又何尝能找得出第二个呢。如果有第二个你父亲这样的人，必免不了也有第二个我这样的人。”

　　新娘道：“我和那老头，岂真是父女么。他姓刘名鸿采，是个无恶不作的恶人。他的本领大的了不得，仅有兰分畏惧他自己的师傅。除他师博而外，他时常向我们夸口，世间没人是他的敌手。他师博的名声极大，就是江湖上无人不知道的金罗汉吕宣良，他是大徒弟。他师傅痛恨他的行为不正，屡次训斥他不听，已在十年前将他驱逐了。我姊妹也不是同胞姊妹，都是在三四岁的时候，被他拐到这里来。我们因为离家太早，久已把原来的姓名籍贯以及家中情形忘了。不但我是拐来的，他家此刻二三十个大小丫鬟，没一个不是拐来的。只因我两人生得比这些丫鬟齐整，才认我两人做女儿。

　　“他被他师傅驱逐之后，赌气去江宁拜红云老祖的门，专练最恶毒的法术。红云老祖传他一种练百魂幡的法，是旁门左道中最厉害的东西。要练这百魂幡，须谋取一百个读书人的灵魂。据说练成了功，用处太的不可思议。他学了这法，才特地搬到遂平县乡下住着。因为那地方历来是重武轻文的风俗，本地没有读书人，地方上也不把读书人当人，从别处骗来读书人害了性命，方不至被人发觉。几年以来，是这般用美人计害死的读书人，已有八九十个了。

　　“这也是合当你命不该绝。那已死八九十个读书人当中年纪也有比休轻的，容貌也有比你好的，然在我姊妹眼睛里看了，都只觉得行尸走肉，不值一看。这次一见你的面，心里便不和从前一样了，两夜都不忍下手勾你的魂，所以你一行强，我就把身体隐了。若两夜勾去你二魂，昨日你已昏沉沉的不能起坐了。我两夜不勾你的魂，原是存心要救你出来。但是我一个人，胆小不敢干这险事。踌躇了好久，只得和姊姊商量。姊姊素来是不肯多言的脾气，也不答应我，也不阻拦我。我见姊姊那般冷淡样子，摸不透他的心事，不知他愿不愿意担这干系，救你我二人出火坑。我心里一着急，就病倒在姊姊房里。姊姊也不睬理，夜间只催促我回新房。直到你从我背后，冷不防抢了我的软帽往窗外掼，我心里才恍然是姊姊教你的举动。他既教你抢我的软帽，就可以知道他是存心帮助你我了。我放你走后，去向姊姊道谢，他仍不开口说什么。

　　“我计算你已走了三十来里路，才装出慌张的样子，击报知刘鸿采说这个姓杨的读书人，大约很有些来历，两夜没将他的灵魂勾着。刚才进房去看时，不知道已在什么时候逃了。刘鸿采听报，大吃一惊。连忙掐指轮算了一番道：‘不打紧，逃不了的。他向西方逃，此刻不过逃了二三十里路。我的马快，一刻工夫便追上了。”刘鸿采说毕，将亲自骑马追赶，我心里只急得无可杂何。因为他的马，能日行八百里，两头见日。他说的方向又不错，你如何能逃的了呢？这时就亏了我姊姊出来了，故意问为什么事？我也故意依报知刘鸿采的话，再说丁一遍。姊姊笑道：“这如何用得着父亲自己出马，我去追拿回来便了。若只怕他逃出去，误父亲的事，惟有飞剑去取他的首级。”刘鸿采迟疑了一会道：“也罢，宰了他灭口便得哪。”当下就用飞剑来追你，你在路上听得背后有很尖锐的风声，便是飞剑追来了。他想不到我早已用代替法，将雄鸡代了你的性命，飞剑把雄鸡劈了便回，他见剑上有了血迹，也没细看，以为是已将你杀却无疑了。我回房对姊姊说出要跟你走的意思。姊姊点头没说什么，只教我问你：还记得跪在地下，当天发的誓么？”

　　杨继新道：“就在昨日的事，我如何会忘记呢？并且我的性命，虽说是由于你见怜，然若不是承他指点，你一个人未必敢担当这们大的干系，放我逃走。这样救命之恩，我终身也不至忘掉。不过忘掉不忘掉的话。只在我心里，姊姊是个有本领的人，看他种种言语举动，更是机智异常。我一个文弱书生，便拚着不要性命，也最有报答他的时候。”杨继新正说到这里，只见新娘忽然惊慌失措的说道：“不好了，不好了。我以为已在五十里以外，不妨事了，怠慢了一点儿，不料竟有追赶的来了。”杨继新一听，也慌了手脚，说道，“你怎么知道有追赶的来了？不能趁早再逃吗？”新娘仰面望着天空，说道：“此时已来不及逃了。还好，追来的是姊姊，不是刘鸿采自己，你我可以向他求情的。”

　　话还未了，只见一个女子骑着一只太黑鸟。从天空飘然而下。杨继新看那女子，正是两次在后花园里看见的大姨姊。大姨姊脚才点地，那只大黑鸟已展翅凌空而去。杨继新不觉失声说道：“这黑鸟不是我那日遇见那老头之后，眼见这般的两只黑鸟，从树林中飞起的吗？”橱继新说时，见新娘已朝着大姨姊跪下，便也想挣扎起来跪下。大姨姊摇手笑道：“我不是来追赶你们的，是来跟着你们同逃的，妹妹请起来好说话。”新娘这才变换了惊慌的神色，起来问道：“刚才送姊姊来的，不是吕祖师爷的神鹰吗？姨姊如何能骑着的呢？”

　　大姨姊笑道：“妹妹问我，连我自已也不明白。好几年来，我们都不曾见过吕祖师爷的面。明知道他老人家是痛恨那无恶不作的徒弟。既经驱逐门墙之外，所以不愿见面。我们因终年跟着那恶贼刘鸿采的缘故，心中也渐渐把他老人家忘了。

　　“今早自妹妹偷身走后，我一个人更无聊赖，正坐在房中纳闷。那恶贼忽打发人来叫我去，我心里使再忿怒十倍，也不敢违拗他，只得忍气到恶贼跟前。这时恶贼还没发觉你走了的事，同时也打发了人去叫你。我到没一会，叫你的人回报说：满屋和花园都寻遍了，不见二小姐，厩里那匹日行八百里的马，也连鞍辔不知去向。那恶贼闻报，即大叫了一声，跳起来说道：‘贱丫头，好大的胆量，这还了得。’旋骂旋拘措轮算了一会。猛然向案上拍丁一巴掌，说道：‘咦，这其中有主使的么？’随又自言自语道：‘若其中没主使的人，贱丫头哪有这们大的狗胆。’

　　我一听恶贼说出这话，惊骇的了不得，惟恐恶贼算出主使的是我来。我方在心里着慌的时候，恶贼恰巧望我一眼，只望得我几乎把胆都吓碎了。恶贼原是叫我们去有话吩咐的，这一来，什么话也不说了，面上的怒容，霎时间改变了忧愁着急的模样。大约是虑着你走后，宣泄他的作恶行径。我立在旁边不敢退，他好像已看出我心不自安的样子，即换了一副笑容，向我说道：‘你是好静的脾气，还是回房静养罢。那贱丫头此时虽然逃了，但是听凭他逃到九洲外国，哪有我拿他不回的？我此刻有紧要的勾当，没工夫去拿他，明日我将他拿回，处治给你看看，你暂时回房去罢。’

　　“我听了退出来心里仍是害怕的很。因在房中闷的难过，独自到后园里闲行。心里也知道是这们过下去不了，然而丝毫没有主意。越是羡慕你能得所，便越是伤感自身不知如何归宿。就在我心中芷十分难过的时候，偶然抬头，使见吕祖师爷笑容可掬的立在面苗。我不由得不吃了一惊，只得慌忙跪下叩头。祖师爷道：‘不必多札，我特地来这里救你。不可迟延，赶紧追上你妹抹去罢。’我见祖师爷这们说，又是欢喜，又是为难。欢喜的，是难得祖师爷肯拿我当一个人，亲自前来救我。为难的，因田这匹日行八百里的马，已被你骑走了，我如何能追得上俅呢？并且追上了你，又将怎么办呢？你也是和我一样，初从火坑中逃出来的人。

　　“亏得祖师爷的神通广大，我的念头一转，他老人家早已知道。即对我说道：‘事不宜迟，老夫送你一程罢。你追上你妹妹的时候，我自有摆布。’随说随向园中一棵大桂花树上招手，枝叶一响动，即飘然飞下一只神鹰来，落在祖师爷肩上。祖师爷一面用手抚摸着，一面凑近鹰头说了几句话。那鹰真是神物，一敛翅就到了我面前地卞。我还不道是什么用意，望着神鹰发怔。祖师爷指着鹰背，向我说道：‘你只骑在他背上，不可害怕，也不用你驾驶他，他自然能将你送到你妹妹所在的地方，万无一失的。’我早闻名他老人家的神鹰有骇人的本领，驮我一个年轻女子，自是用不着我害怕。我即跳上鹰背坐了，双翅一招展，我就跟着身凌太虚，只一霎眼之间，便到了这里。那恶赋能剪纸为鸢，骑着飞行千里之内，你我都曾骑过的，哪里及得这神鹰的安稳迅速？”

　　新娘点点说道。我刚才就因见天空有一只大鸟，鸟背上仿佛有人，向这里比箭还快的飞来，疑心是那恶贼骑着那纸剪的东西追来了。正和他说，失悔不该怠慢，在此地停留。再看鸟背上不像男子，就知道是姊姊了。想不到吕祖师爷有差神鹰送姊姊来的这回事，但不知道他老人家说，觅了我自有摆布的话，是怎生一个摆布。”杨继新听了遗些话，心里一快活，两眼登时觉得舒畅多了。挣扎起来，向大姨姊道谢救命之恩。

　　大姨姊这时的态度，不似在花园里那般冷淡了，开口笑向扬继新道：“你跪在花园里当天发的誓，就这们空口道谢一声，便算了事么？’杨继新红了脸，答道：“我是一点儿能为没有的人，只要姊姊有用得着我的事，我无不鞠躬尽悴，至死不悔。”大姨姊待说什么又停住，一会儿脸也红了。

　　杨继新倒不觉着，回过头向新娘问道：“我至今还不明白，昨夜为什么抢下你的头上软帽掼了，你就服服贴贴的不把我推开了呢？’新娘见问这话，顿时想起昨夜成就百年隹偶时的情形，不禁红呈双颊，回答不出来。杨继新见新娘红脸不说，益发连声追问是什么道理。

　　大姨姊忍不住笑道：“你讨了便宜，他吃了亏的事，还只管问些什么呢？你若真不明自，那方法是我教给你的，我话说给你听罢。妹辣头上藏的软帽里面，贴了一道遁甲符，一道替身符，那两张符是刘鸿采给他勾读书人的灵魂时用的。

　　平常引诱了读书人进门之后，不必我姊妹两个出面，随便拣一十整齐些儿的丫环都使得。就仗着有这两道符，用种种邪荡的手殷，引逗得读书人动火。等读书人上前拥抱，即仗着两道符的力量，将自己的身遁开，随手指一样东西，做自己的替身。在被引诱的读书人看了，只觉得意中人已抱在怀中，并看不见有遁形代替的举动。读书人抱着替身，无所不至，所谓销魂地狱，就在这时候，被引诱的人，勾去一魂了。一连三夜，勾去三魂。试问没有魂的人，如何能活？我妹妹因存心爱你，不忍指东西代替·然他自己又不愿冒昧失身于你，恐怕一个人力量太弱，救不了你，反害了自己。所以宁肯使你守两夜空房，昨夜目见有我替你出主意，他的胆量才大了，知道有我从中帮助，便不怕不能救你脱险了。”

　　杨继新听到这里，正待问刚才乘坐的神鹰，是如何的来历，陡听得背后有人大笑。忙回头看时，正是那日从饭店里出来遇见的须眉如雪的老头。心中一感激，不由得就立起身来，向那老头作揖道谢，把腿上的痛苦完全忘了。老头指着新娘对杨新继笑道：“何如呢？娶这们一个如花似玉的老婆，不是易如反掌吗？”杨继新还不曾回答。只觅新娘和大姨姊都跪下来，叩头道：“承祖师爷救命之思，粉身难报。不过我等此刻虽已逃到了这里，一时仍没有安身之处，不知以投奔何方为好，还得祖师爷明示。”

　　杨继新见二人称老头为祖师爷，才知道就是刘鸿采的师傅吕宣良。那日在树林中看见的两只大黑鸟，就是大姨姊乘坐飞来的神鹰。心想：怪道他能包管我易如反掌的，娶这们一个绝世美人，得有他选样大本领的人，从中作合，我也不知几生修到这种缘分。杨继薪心中说不尽的高兴，至于有没有安身之处的问题，在他这到处为家的人，并不在意。随着就听得吕宣良蓖道：“安身之处，何愁世有。”说时，望着杨继薪道：“你一家骨肉团聚之期，就在目前。岂可另谋安身之处？”扬继新道：“祖师爷是教我就此回思恩席去么？”

　　吕宣良播头道：“不是，我这里有一封书信，你们三入一同送到长沙隐居山下柳大成家，空给柳大成，自有区处。”随从袖中取出一封信，并两个包裹，递给杨继新道：“这两个包裹里面，是刘鸿采半生作怒积蓄得来的珍宝。他刚才已被红云老祖拘去，责其改悔。十年之内，红云必不许他离开左右。我将他的家财，分给众丫环，已打发各归原籍，只他们姊蛛。终身都已有了着落，并早已无家可归，所以留了进两包东西带来。这里面的东西，虽我是取之刘鸿采，但刘鸿采在十几年前，也曾取之于你两人家中。此中因果，不爽分毫。”杨继新双手接过来，觉得十分沉重。当即转交新娘和大姨姊两个。三人一同向吕宣良叩谢。吕宣良本是萍踪无定的人，此事既经办了，仍带着一对神鹰，不知往何处去了。杨继新带了新娘大姨姊投奔长沙。在途中问起姊妹两个的身世，才知道二人本是姑表姊妹，都是浙江新城县的巨室。两家其所以帮弄得家败人亡。一家仅留了一个弱女儿，尚且得受尽千般磨折，这其中也有显然的因果可言。非是在下迷信因果报应的话头，只因生成了这种惨酷不近情理的事实，自然使人看了，觉得处处是报应昭彰。二人既是本传中两个女侠，便不能将身世忽略不写。不知二人的身世当中，有何惨酷不近情理的事实？且待第五十二回再说。