鳩摩羅什（Kumārajīva，344－413），一譯“鳩摩羅什（耆）婆”，略稱“羅什”或“什”，意譯“童壽”。祖籍天竺，混血，出生於西域龜茲國（今新疆庫車），家世顯赫，其祖上世代爲相，倜儻不羣，馳名遐邇。鳩摩羅什自幼天資超凡，半歲會說話，三歲能認字，五歲開始博覽羣書，七歲跟隨母親一同出家，曾遊學天竺諸國，遍訪名師大德，深究妙義。他年少精進，又博聞強記，既通梵語，又嫺漢文，佛學造詣極深。博通大乘小乘。精通經藏、律藏、論藏三藏，並能熟練運用，掌控自如，乃三藏法師第一人，與玄奘、不空、真諦並稱中國佛教四大譯經家。位列四大譯經家之首，翻譯學鼻祖，語言學大師。

東晉太元八年（384年），太祖呂光取西域高僧鳩摩羅什到達甘肅涼州，鳩摩羅什在甘肅涼州待一十七年弘揚佛法，學習漢文，後秦弘始三年（401）入長安，至十一年（409）與弟子譯成《大品般若經》、《法華經》、《維摩詰經》、《阿彌陀經》、《金剛經》等經和《中論》、《百論》、《十二門論》等論，系統介紹龍樹中觀學派的學說。總計翻譯經律論傳94部、425卷，其中“三論”（《中論》、《十二門論》、《百論》）爲三論宗主要依據；《成實論》爲成實學派主要依據；《法華經》爲天台宗主要依據；《阿彌陀經》爲淨土宗所依“三經”之一。

鳩摩羅什是世界著名思想家、佛學家、哲學家和翻譯家，是中國佛教八宗之祖。其譯經和佛學成就乃前無古人後無來者也。著名弟子有道生、僧肇、道融、僧叡，合稱“什門四聖”。