身名到此悲张俭，
时势于今笑孔融。
却怪登车揽辔者，
为予洒泪问苍穹！
——李应升：《邹县道中口占》
一
李应升被罢归，胸襟倒为之一舒。他为国家，为正义，为朋友，已经尽了他应尽的力量。可惜他的力量太薄弱，于事毕竟无补。
朝廷上各要人竞树党羽，互相攻讦。什么宣党、昆党，闹得他头晕耳胀。他素来是没有什么党的。他只知道尽责办事。他实在看不惯那些以睚眦之怨，互相攻讦、报复，像群蛆似的在污池里翻腾爬动，像苍蝇似的在腐烂的食物堆营营飞聚，争咀“龌龊”以为生。
他和高攀龙、黄尊素、魏大中都是道义之交，言不及私。他年龄最轻，难免少年气盛。叶向高再度入相，好像政局趋向清明。但时势实已日非。向高虽然负天下重望，然颇依违两可，少有决断。他的政权，渐渐的不知不觉间移转于魏忠贤和其党徒的手上。忠贤勾结着乳母客氏，利用着天启帝的懦弱无知，以东厂的秘密组织的缇骑为主力，以外廷的许多无耻的政客、官僚们为爪牙，渐渐的布置成了一个政权的中心。
李应升看出了这政治上的危机。他踌躇了好许多时候。“要为国出力，这正是时机了！”他自语道。
黄尊素比较的老谋深算；他觉得应该慎重考虑，打蛇不死，必将为其反噬。
有一天，在六月的炎暑里，应升到了尊素的家里闲谈着。他对尊素道：“这危机竟让它日益扩大么？阉人之祸，我朝为烈。刘瑾、王振皆是前车之鉴。必得有一个清君侧的办法。”
尊素道：“逆贤和客氏勾结至固，撼动更为不易。以我侪外臣之力，如何达到内里？”
“难道竟听任阉逆的淆乱朝纲么？”应升毅然的正色的说道。
尊素道：“要择大题目，要择最恰当的时机，才能一击而中，没有后患。”
应升道：“这时机什么时候才会到来呢？难道听任他们的布置么？等候他们布置好了周密的四面网，到那时候我们再发动，也已嫌迟了！”他说时，有些愤愤。“何况为国者不顾家。我们既然以身许国，难道还怕什么危险！”
他从靴统里取出一个弹章来，说道：“我已预备在此了，凡十六款。请过目一下，加以指正。”
尊素默默不语，拿起弹章在读。
魏大中满脸红光的冲了进来，几乎是在奔跑，汗水淋了一身一头。
“竟为他所先！竟为他所先！毕竟大洪是个有担当的好男儿！”他喝彩似的说，几乎是在叫嚷！
空气突然的紧张。炎暑更显得威力巨大。猛烈的太阳光灼得阶旁几株梧桐树的碧叶低了头在喘气。只有蝉儿们，高兴的在促促的高鸣着。
一瞬间的沉寂。
“什么！大洪做了什么大事？”尊素问道。
“大洪上疏诉魏逆二十四大罪了！我刚才见过他的疏文，激切忠恳之至！必可感动君心！”大中道。
“好男儿！好男儿！竟为他所先！”应升道，“我正和白安在商议着，要上疏弹劾他。”随将尊素放下在红木大书桌上的疏稿交给大中看。
大中默默的在读着疏稿。尊素低头在沉人深思里。
“好！说得痛快！”大中读完了拍桌道，“可惜竟为大洪所先！”
尊素舒缓的镇静的说道：“大洪这疏既上，正面冲突便开始爆发了。一不中，我侪无噍类矣！但事已至此，我侪必须以全力为大洪应援！这正是一个生死搏斗的时候！我侪必须有一个布置与一些准备。”
应升道：“那末我们便应设法进行。”
“叶相那一面必须要有很好的联络；他绝对不能退后一步。他必须站在我们这一边。他一退让，大局便要全非了。他的威望还足以阻止着逆贤的诡谋与阴毒。”尊素道。
“但他是一位过于持重的保守的人物。能否和我们站在一起，大是问题。”大中道。
“谁有把握可以去说动他呢？”应升道。
大中道：“我可以去探探他的意见。”
“同时，我们要联络各方面，大规模的发动起来，各自上疏，痛陈客、魏之恶。”尊素道。
“这一层倒不难，”应升道，“我这疏明天便上去。诸公继之。疏一多，或足以挽回君心。”
大中站起身来说道：“那末，我就到叶相府上去。有什么结果，明天我们见面时再谈。”
尊素送了大中回来，对应升道：“叶相的性格我素来是知道的。他过于谨慎小心，老不肯有坚持的主张，更怕得罪了阉人。他一向是以退为进；最不敢有什么特立独行的表白。谦退是他的美德，也是他的缺点。恐怕难得有什么好结果。”
应升叹了一口气道：“像这样才会做宰相！还不是应着‘不痴不聋不作阿家翁’的一句话。”
“不过，他如果不支持我们，我们便要走上很可怕的危途窄径了。”尊素道。
“要他坚决的支持着我们，恐怕不容易做得到。要他在君前力争更是不易逢的奇迹。最好的结果是他站立在那里，不向后退走，暗里头在作我们的应援。”应升道。
“但恐怕连这一层也难得办到。”尊素道。
二人黯然的相对无言。狂风突然的虎虎的吹来，黑云弥漫了天空。梧桐树的枝叶被震撼得像要拗折下来。鸣蝉顿然无声。暴风雨将要来。
二
政局果然大变。叶向高怕牵连到他，又怕清议的指摘，闭起门来，什么客都不见，接连的上疏辞职。他想洁身而退，不愿陷人政争的漩涡里。他知道政治形势的险恶，阉党的布置已成，大政变恐怕不能避免。内廷里和他通声气的阉人，曾经私自告诉过他，有人曾经把王绍徽写的《东林点将录》交给了魏忠贤，并且指点给忠贤道：“这一百八人都是要杀祖爷的。”忠贤切齿，急欲下手。向高生怕在他执政的时候闯出这样大祸，天下后世将以他为如何人。因此，他急急的要想辞职。他上了三十三次的辞疏，天启帝方才批准。
应升、大中们知道向高坚决的求去，心里都很着急，但也想看看帝心是否还尊重向高，坚决的不批准他的辞职；如果向高还得帝的尊重，那末大事还不会怎么败坏。不料，他的辞疏毕竟被批准。
大中得到了这个消息便奔到应升家里来商议。
“大事去矣！”他说道：“叶相已得旨准予告退。恐怕要有大变。我侪不能不善为之计。”
应升默默不言。
“君子道消，我辈只有待命而已。”他似乎下了决心似的坚毅的说道。
“果然打蛇不死！奈何，奈何！”大中道。
应升道：“还有什么别的路可走呢？只有一条路，向前搏击。看阉党敢于使出什么毒计来。”
大中像独白似的朗诵道：“夫鸷鸟之搏击也，一不中，则飘然远逝矣。”
应升道：“我侪其能像鸷鸟似的远逝么？”
大中默然。
太阳光晒在窗上，把
字型的窗格子印打在靠墙放着的大书橱上。几上的一棵小盆松，苍翠倔强，若独与酷暑在斗傲。“还是找白安去商议对策吧。”大中良久才说道。
“只有丹心报明主，”应升激切的说道。
“难道我侪竟听任阉党的布排么？”
“还有什么可商议的？内廷的消息我们可以得到一点么？执政的大僚们，除了叶相外，我们可更有什么仗义执言，足阻奸谋的友好吗？我们有除邪的剑，斩奸的刀么？我们有清君侧的力量么？我们有的是什么！有的只是一腔热血，一片丹心和一庭清议与正言。这足以和好党们相周旋么？我辈诚不知死所矣！”
应升说时，激昂中带着凄凉。
大中也凄然的相向着，随手执起放在书桌上的竹如意，向空中挥击了一下，朗诵道：“故作风涛翻世态，常留日月照人心。”假如有玉唾壶在旁边便要一敲而碎。
“不管怎样，去看看白安吧。他那边也许有些消息。”
应升点点头，走向内室更衣去。
三
尊素正在书房里深思着。花几上一株墨榴正结着累累的青杏似的墨色的小石榴，怪有风致的在月影中站着。白色的巨猫伏在几下在懒散的卧着。
沉寂得像墟墓。
大中和应升严肃的若有忧色的快步走了进来。
不言而喻，谁都殷忧满怀。
“不意大事竟坏到如此地步。”尊素道。
“还有什么挽回天意之术么？”大中道。
尊素沉吟了一会，道：“听说攻击逆贤之疏皆得严旨切责；于大洪尤甚。但我们还未见到旨意。如今索性再上疏剪除逆贤的外廷的党羽。像崔呈秀、曹钦程辈都是劣迹多端的，攻之不患无辞，也足大快人心。如果他们摇动了，政局或较可清明。羽翼一除逆贤也将无所施其技。不过，这一着棋也是姑且试走着罢了。我侪未必会打击得了他们。”
应升突觉得有一线光明在前，立刻跳起来说道：“我来试试看。魏广微与逆贤勾结甚固，也得给他以致命的打击。”
“广微力量雄厚，一时不易撼动他。要有一个大题目。崔、曹诸人却是正成问题的人物，为士论所卑视，不妨先以他们来试锋。”尊素道。
“呈秀方巡按淮阳归来，声名狼藉之至。我先来弹劾他。”应升道。
“可不是。他从淮阳回来，还想对我有所馈遗。被我严辞斥责，他才知愧而退。”大中道。
“这便是一个大证据！您不妨先行揭发这事，然后由景逸劾之，最为上策。”尊素道。
“景逸那边由我去和他说。你先行准备着。”应升对大中道。
大中很高兴的说道：“这便是杀贼先斩马的办法。徐宁练钩镰枪便是单破拐子马用的。”
“你什么时候倒记熟了《水浒传》？”应升开玩笑的对大中笑道。
“盗亦有道！天下无道，赏罚征伐便自群盗出，呜呼！”大中深有所感的叹道。
“匪盗如毛，还不是贪墨之吏逼迫而成的。人之爱生，谁不如我。把父母的身体玷污了，铤而走险，必有其大不得已的冤抑在着。”尊索道。
应升慨然的说道：“蔡京、高俅之流在朝，其能免于陆沉之祸乎？殷鉴不远！正是我侪洒此一腔热血的时候！”
尊素道：“边报的消息，赤虏甚为猖獗；辽东亟亟可危。内有奸党而外有强敌，我侪诚不知死所！”
大中道：“读圣贤书，所为何事！今日正是臣子报国之日也！”
浩然之气正弥漫着。他们只有一腔的义愤，浑忘了个人利害的打算，也不计前途的成败利钝。
西面粉墙上，太阳光猛烈的照着，反射过来，还有些可畏的热潮蒸发着。
“忘记了问一个话；听说世兄要上京来了，可有这事？”应升问尊素道。
“小儿大约已在道上。他久未见我，说是来省问。据他信上的口气，似有些劝我激流勇退之意。”
大中道：“小儿也有信来，长篇大论的，说什么‘一时硕彦尽在雄艳之地。天欲以此开中兴耶？抑将蕴隆正人之祸而速之坠也？’还说什么，‘无根之花其能久乎’的一套话，总之，也是劝我退休闲居。”
应升叹道：“世兄们倒有些远见。如果不为了朝政的日非，我也是天天想赋归兮的。”
“可不是，”大中道，“所以，我只简简单单的复他几句话道：‘岂不怀归，势不得独洁耳！’”
“我辈如萌退志，则天下事去矣！明知天下的罪恶，不能以一肩担负之。然而愚公何人，独欲移山；我侪难道竟不及愚公之专诚！”应升道。
尊素慨然道：“只有在这千钧一发的时候，我侪不能退后。难道竟付天下事于阉党而听任其腐烂下去么？”
大中背诵似的说道：“天下有道。丘不与易也！”
尊素道：“我侪虽不敢希孔圣，但生丁此浊世，像孔圣似的救世主之心却不能没有。”
应升充溢了正义似的朗诵着《离骚》道：“惟党人之偷乐兮，路幽昧以险隘。岂余身之惮殃兮，恐皇舆之败绩！”
四
魏大中揭发御史崔呈秀的馈遗，而主管的大员左都御史高攀龙便疏劾呈秀贪浊。
这一个打击是很重的。阉党几乎手足忙乱的在极力设法图弥缝，图补救。
呈秀求救于魏广微。
广微道：“这事大为棘手！即东厂亦不易作主。听说这疏出于李应升手笔。解铃还是系铃人。去哀求他一下，或者可以疏解。”
呈秀道：“老高那方面呢？声势汹汹，如何解法？”
“只要李应升这边联络好了，高攀龙便容易说话；他们都是气脉相通的。”广微道。
“那末，我便怀揣着羞脸去求老李吧。”呈秀说道，立起身来。
“还有一句话，”广微道，“东厂那边，我自去关照一下。但要紧的还是从应升他们那边做工夫。只要所谓‘清议’无声，东厂那边便容易设法了。”
呈秀到应升宅求见。应升恰好在家，不能不见他。他们同在谏台里，几乎是天天见面的。
呈秀哭丧着脸，翼翼小心的向应升打拱作揖。
“这件事老兄台得给小弟援手，小弟在这里恳求老兄台的高抬贵手，让小弟过去。小弟实在冤枉之至。我一家百口均将深感老兄台再生之德！我崔氏数十代先灵也将深感老兄台维持之功！只求老兄台一援手！在老兄台不费吹灰之力，而小弟则终身不忘厚德！小弟在此有揖了！不，不，小弟在此拜求了！”
他真的竟直僵僵的跪倒在李应升的面前。
应升窘得说不出话来；连忙躬下身去，双手去拉他起来。任怎样也拉他不动；好像在地上生了根似的。
“老兄台，这是……这是……怎么一回事？有什么事请先站起来，……坐定了讲！”应升仍在死劲的拉他起来。
“不，不！老兄台如不答应小弟，小弟便终日的跪在老兄台之前，决不站起！但求老兄台一援手！”呈秀道。
应升明白他的来意。但依然假装不知道的说道：“老兄台快请站起；折杀小弟了！如何当得起！老兄台如不起立，小弟在此也有一跪！”他便也松了手，和呈秀面对面的也直僵僵的跪着。
呈秀无法，勉强的说道：“只要老兄台答应一声，小弟便遵命起立。”
应升道：“有什么话请从容的坐了细讲。小弟有可为力之处，当无不为老兄台尽力。”
呈秀见他口锋和缓，便趁机站了起来，说道：“这事确要细讲，但非请老兄台高抬贵手不可！”他立刻换了一副谄媚的笑容。圆滚滚的肥脸，奸诈的做作的笑着，应升从心底发出莫名的厌恶，恨不得一掌打得他倒地！
落了座，应升道：“老兄台究竟因何事下顾，小弟尚未闻其详。”
呈秀笑道：“这事老兄台也不必假作不知。俺们明人不说暗话。景逸先生的弹章，实在太凶狠了些。小弟虽愚昧，也不至不肖负国至此。小弟实在冤枉，但求老兄台能够高抬贵手，赐小弟以一线生机，则小弟此后有生之日皆老兄台所赐与也！”
应升皱着眉头，说道：“这话从何说起！还求老兄台详述。小弟也曾风闻景逸先生有一弹章，但还未得寓目。老兄台何不去访访景逸先生。小弟实在无能为力！”
呈秀的脸上飞过一道阴影，勉强的还在带笑，说道：“老兄台也不必过谦！谁不知道景逸先生的弹章都出于老兄台之手。只怪小弟愚昧，素日疏丁趋候。以后凡有尊命，无不服从。只求老兄台这一次高抬贵手，让小弟过去！”
应升显得十分为难。一瞬时的沉默。
应升正色的对呈秀说道：“这事小弟虽有所风闻，弹章确非出于小弟之手。老兄台还须向景逸先生处一行，真相便可明白。小弟实在无力！”
呈秀见他推托得干脆，知道没有什么希望，但还要作最后的努力。
“但求老兄台在景逸先生前善为一言！小弟感恩不浅！解铃还须系铃人。小弟胸中雪亮。老兄台若肯高抬贵手，小弟决不是忘恩之徒，将来或有足供老兄台驱使之处。”
应升想不到呈秀卑鄙至此，不禁气往上冲，沉下脸来，说道：“小弟益发不明白老兄台的话语了。小弟诚实的对老兄台说，这弹章小弟实尚未寓目，更不必说是小弟主稿的了。”
呈秀显出破釜沉舟的气概来，也沉下脸来，说道：“小弟多多有罪，不该以此事奉渎老兄台。得罪之至！”随又离座向应升作了一揖。
应升站起来还了一揖，沉着脸坐着，大有逐客之意。
呈秀沉默了一会，若有深思，鼻孔里似在冷笑，突然的像在独白似的说道：“有势不可使尽！冤仇宜解不宜结！”
应升再也忍耐不住，厉声的说道：“老兄台，这是什么话！谁和谁有什么冤仇？谁使了什么势？却求老兄台明白说出。”
呈秀冷笑道：“老兄台当然明白，何必小弟细说。”
应升正色的说道：“同为国家办事；特别是我们御史台中人，只有公谊，没有私交。老兄台在台多年，必知其详。若说弹章一上，便结冤仇，则台谏尚可为乎？实对老兄台说，公论是最可怕的东西。台谏弹章不过执行公论而已。老兄台果有冤屈难伸，自可诉之公论。若奔走权门，贪墨无耻，公论一张，便难一手掩尽天下目了。小弟辈若加袒护，何以对朝廷付托之重，何以解公论责备之严？不知者不将以朋比为奸相目么？”
呈秀一言不发，站了起来，作了一揖，道：“请了！”快步向门走去。
“请了！”应升答揖道；不愉快的送走他。
“不知道这东西要怎样的图求报复？”应升自语似的咿唔着，回到书房里去。后事怎样，也只好置之不闻不问。
书僮们不知在什么时候放了一盆小荷花在书桌上。只有小水盂大小的花缸，极细致的宜瓷做的，种上了几根小藕。居然长出了金钱似的小荷叶，亭亭玉立着，白色的小酒盏似的荷花有半开的，有盛放的，其出污泥而不染的气概和池荷不殊。
“这是哪里来的？”应升问道。他注意到它，很喜欢这小巧玲珑的风致。
“是高爷派了人送来给爷赏玩的。”一个书僮答道。
应升不语。他执起笔来，在写弹劾曹钦程的疏。最重要的几句是，以贪墨之吏比之破甑。以为一有贪墨之名，便如破甑似的不可再用。那话恳切沉痛之至。
五
客、魏之党切齿于杨涟和御史台的几个人，却无法可以借口倾陷。
崔呈秀案，因公论的压迫，证据的确实，当局不得不把他削职。魏党在御史台里的势力为之大减。这打击并不轻微。继之，曹钦程也得严旨切责。
应升、大中觉得政局这时还相当的清明。但尊素却已看出了前途的暗淡。奸党怨毒益深，勾结益固，党羽益多，阴谋益甚。而几个君子却是毫无戒备，且也无法戒备。只有清议和公论是他们的唯一的武器。
这样的浑淆的政局从夏天拖延到冬天。表面上看来好像风平浪静，而内幕里却在狠恶的布置着。东厂里的缇骑们到处化装密布着，在刺探东林党中人物的行动和言论。应升他们一举一动，一言一行，无不为魏党所周悉。而言论略涉激昂，便被编入东林之党；行动稍有相通，便也被目为同籍之人。
正等候着一个最恰当的时机来施行最狠毒的一网打尽的恶计。
一个大的破裂和爆发，在冬天发动了。
应升他们捉住了一个大题目在打击魏党的中心人物魏广微。
孟冬享祭太庙，百官齐集行礼。独不见魏广微的踪迹。
应升道：“这是一个劾他大不敬的机会了！”
尊素也以为然。
魏大中上疏纠弹魏广微无礼，只顾奢安，不拜正朔。清议哗然。
广微上疏自辩。
但李应升又再上疏纠弹他。疏上的话极为切直悚听，并指广微谓不可见其父于地下。
广微切齿痛恨，求计于客、魏。这时崔呈秀已和杨维垣、梁梦环、阮大铖辈俱拜忠贤为父。忠贤之党益广且大。其门有五虎、五魁、五狗、十孩儿、二十小孩儿、四十猴狲、五百义孙的名目。爪牙丰满，羽翼长成，正欲择人而噬。
应升再劾广微的疏一上，冲突便表面化了。因为他的疏上所说的话过于切直，下旨严责，不仅摇撼不了广微，反有借此兴大狱的危险。
幸赖几个识大体的枢臣，像韩
等主持其闻，力救应升得免，仅罚俸以示惩。大祸终于一发不可复收。
反攻的布置已经完成。
然还没有捉住一个大题目，不容易兴大狱。还是呈秀的主张：先排斥他们离开了政局，然后等候到一个机会，一个个的设法罗织成狱，不怕他们不入钩。
曹钦程恨应升最切，便疏劾应升专为东林护法，援其大教主高攀龙，号召其党黄尊素等。得旨削夺应升官爵，放回原籍。
魏大中以推举谢应祥为山西巡抚一案，被御史陈九畴所劾，由吏科都给事降调外任。高攀龙、赵南星也都引罪请去。韩
力救，也不听。他自己也引疾归。于是朋党之祸大兴。一被目为朋比东林，便遭休罢。黄尊素、杨涟、左光斗等都离开政府，削职回籍。这是分散他们力量的一个步骤。大中等还以得外调为幸，却不知正中了阉党的毒计。
应升将要南归，到大中府里辞行。尊素也在那里。
“幸得保全首领以归，殆始料所不及也，”应升轻喟的叹道，若释下一担重负。
“满廷皆奸邪，吾侪一去，国事将益不可问了！”尊素道。
“羽翼已成，将奈之何！”大中道。
应升沉吟了一会。说道：“朝廷既弃去我辈，我辈即欲为朝廷效力亦不可得。只有以在野之身，维持正义谠论，待机诤谏而已。”
“铁桶似的关防，将会有我们上言的余地么？”大中道。
“只有晦隐以待时耳。”应升道。
尊素凄然道：“此一别不知何时得再相逢？”
“再相逢时恐怕国事更将江河日下了。”应升道。
“但愿阉党们从此放开了我们。等待到政局的清明。再为国家效力。”大中道。
“恐怕这还是第一着棋；他们不会没有后文的。”尊素道。
“那末，我侪将不知死所了！”大中凄楚的叹道。
应升愤激的说道：“这一腔热血会当有为国洒却的机会！若不为国家搏击强敌而死，却死在狐兔之手，未免痛心！”
“社鼠城狐最不易熏除，自古已然，于今为烈。”大中道。
尊素高举起酒杯来，说道：“生死交应在，宁为异日怜！”应升也举起酒杯来，一饮而干，朗声的吟唱道：“有客冲冠歌楚调，不将儿女泪沾裳！”
他把酒杯掷向地下，眼里蕴蓄无限的愤懑与忧戚。
良久，凄然的不言。
夕阳像鲜血似的恋恋的挂在西方的天空。庭角的积雪，益显得洁白光明。还没有点烛，而将近黄昏的光线还很明亮，照得他们须眉皆清楚。
寒鸦们一阵阵在天空狂噪着飞过。
六
应升是江阴人，有祖宅在常州城内。他回到了家乡，重睹许多年未曾见到的景物，皆觉亲切有味。像在炎日里长途奔走的挑夫似的，中途忽在树荫下息了下来，胸襟舒畅之至。
他暂时忘记了龌龊的仕途，凶顽的奸党，绝口不提时事，也不上府县官那里去拜望。亲友们也很少来往。他知道太守曾樱是一位正人君子，但也避嫌，不便和他相见。曾公历次的示意要拜谒他，他总是托辞辞谢了去。
他要暂时忘记了政局，也要人家暂时忘记了他。
终日在家里收拾裱糊破薄的房间，布置和粪除枯草乱生的园庭。忙得没有停下来思索的时间。
书房的窗前，是一个小得像一席地的天井，只有傍晚的几刻，夕阳照在高墙上，才有些阳光反射着。天井的地上，长满了绿苔，油润得可爱，像是终年潮湿着。他不忍剔除了它。只在对窗那边墙下，放了一个花架，架上摆着几盆虬龙似的小松树。他最爱盆松，以其高不盈尺而气概凌霄，孤高不群。
园庭里翻了土，种下许多新竹。池塘里放下好些鸭子，呷呷的往来觅食，一若与世无争。应升常立在池边，看他们没了半个身子在水下啄食什么。
池边本有无数的芙蓉。一棵将百年的大紫藤，盘亘于木架上。架下天然的成了一个花和叶搭成的庭厅。
不少的榆、槐秃着头乱立在园中。一个个鸟巢都显露着。背着夕阳光飞向归巢的乌鸦，增添了冬日的生趣不少。几株松柏，像饱历沧桑的老年人似的，不动声色的杂植在其间，冬夏的炎凉俱不足以摇撼他们；永远是苍翠如故。
他忙碌了一个多月，还未曾一切就绪。书房的四壁全都是一色的朱漆的大书橱。橱里满装着从京都带来的六朝以至唐、宋人的诗文集和杂著；许多时人们相赠的诗文集，满纸的谄语浮辞，装腔作态的，他全都抛弃在京寓里。若干至好的友朋们披肝沥胆的尺牍和诗稿，他却仔细的裱贴起来，不下十余巨册。但他不忍披阅，怕引起了痛苦的回忆，惹动了对于时局的牢愁，所以都把他们压在橱底。
时或咿唔着嵇、阮和陶潜的诗。最爱嗣宗的《咏怀》：“徘徊蓬池上，还顾望大梁。绿水扬洪波。旷野莽茫茫。走兽交横驰，飞鸟相随翔。是时鹑火中，日月正相望。朔风厉严寒，阴气下微霜。羁旅舞俦匹，俛仰怀哀伤。小人计其功，君子道其常。岂惜终憔悴，咏言著斯章。”不啻从他自己的笔下写出。
门庭毕竟冷落。亲友们都惧祸，罕得和他相见。正合他的胃口。几个兄弟是终日相处的。友于之情至笃。友朋里，只有徐仲修、蒋泽垒二人不时的到他那里来。
是春天。
池水绿得像草毡。嫩黄的小鸭子在水里无事忙的急促的游泛着，仿佛一刻不停的在觅食。
徐仲修叩门进来。应升正在园中看花匠在种植备式的草花，连忙迎了出来。
厅前天井里，陈列着许多盆景。小水竹最玲珑可爱。不知名的矮树，嫩叶红得像涂上几层朱漆。盘屈的虬树，从小小的太湖石下斜生出来。有一只小白鹤，丹顶白羽，振翼若欲翱翔，姿态如活的似的。
“是哪位送来的？”仲修指着红树问道。
“泽垒在北门外一个故家的园中见到，设法买下。昨天方才遣价送来。这样可爱的小景倒罕见，鹤顶似的鲜滴滴的朱红！”
“园艺也是经济之一道。由小见大，未可轻视。”仲修道。
“可不是。园艺之道，失传久了，古者四民并重。今日惟以读书为贵。不知胚子坏的人物，再给他们以学问，便如虎附翼，要飞以噬人了。天下几多可痛可伤的事不是秀才们制造出来的！”应升又有些愤愤了。
“我道不行，不如退而灌园，”仲修道，“还可以得我心之所安。依违苟容，实非我侪所能。”
应升道：“东门外的李老，以种瓜为业，古朴纯厚之至。与世无争，与人无求。我视之比达官贵人贵重得多。他是一个人，一个正当的有益于世的人。以自己的力量来养活自己，能视其业为贱业么？”
“讲起李老，我倒有一个新闻。”仲修道，“他知道了你罢职家居，大为慨叹，说是好人家居，朝廷不幸。前几天，他要联合乡邻，为你接风，各人送些自力耕种所得的东西献给你。”
“他老人家是看我长大的。我从小儿便常在他瓜园里游玩惯了的。似此古道的人也少！他见我中举人，中进士，做了朝官，不知喜欢了多少场。他常和我说，老百姓们怎样怎样的受苦，怎样怎样的为官和绅所压迫，怎样怎样的被苛捐杂税所害。他道：‘你做了官，要替老百姓们说话，你是知道他们的疾苦的。’可惜我不长进，辜负了他的嘱托。所以归来后，也不好意思去拜望他。”
仲修道：“你已经为国家尽了你的力量。朝廷里忠奸不分，将来不知会出什么乱子！”
应升叹道：“辽东消息日恶。沈阳已经为赤虏所据。其势不可侮。而朝廷上还在此争彼夺。直似燕雀处堂，不知大厦之将倾。我侪被废弃之人，有心无力。只有一腔热血时时准备着报国耳。”
仲修也凄然的若有所感。沉默了一会，勉强的笑道：“说要相戒不谈时事，不意又犯了戒。该罚，该罚！”
应升也连忙换了话题，邀仲修进了书房。
“近来有所得没有？”应升问道。仲修是一个收藏家，藏的宋、元名画不少。
“妙品罕遇得很。前天在茶肆里见到一册云林的册页倒不坏，可惜为老刘捷足先得。”
“他要这册页做什么？”应升鄙夷的问道。
“听说他要谋起复，不得不先重重送几份礼给中贵人们，以图相勾结。有人说，他的门路已有了，便是那魏鬼。”
应升不禁握拳击桌道：“如云林有灵，其画册必宁付劫灰，不人魏鬼之门！”
“阉人们也讲风雅，风雅之道绝矣！”仲修道。
“在今天浑浊之势已成，谁能独洁其身呢？我辈清流不知何日能不为浊流所卷没？连洁人的书画册子也不免辱于阉手，我辈其能免么？”应升有些凄凉的说道。
“天下皆浊，谁能独清？人山也遗世不了。整个政局，谁人不被牵连到呢？”仲修说道。
“所以，我辈应抱我佛‘我不入地狱谁入地狱’之心，可惜我是无能为力了！”应升道。
仲修也黯然若有所感。
七
池里荷花正盛开着。春天的小鸭子都已长成，成群的在水面上追逐着，一阵骤雨，打得鸭子们连忙爬上泥岸来；打得荷盖沙沙的作清响。
应升站在亭上看雨景。他午觉才睡醒，漱了口，读了几行陶诗。暑意竟被驱逐无遗。
他自己独吟的唱道：“孟夏草木长，绕屋树扶疏。众鸟欣有托，吾亦爱吾庐。既耕亦已种，时还读我书。穷巷隔深辙，颇回故人车。欢言酌春酒，摘我园中蔬。微雨从东来，好风与之具。”
突然的，仲修气息喘急的奔了进来，脸色白得像纸张，大叫道：“祸事！祸事！”
应升很镇定，说：“仲修，什么事急得如此？”
仲修喘息了半天，才透过气来，说道：“大事益发败坏了！善人尽矣！顷间从县里来，见到邸报，杨大洪、左浮丘、魏廓园、顾尘客等六位，均已于三月间被逮，入诏狱，逼追赃款。”
应升道：“不入市
已半年，想不到有此大变！廓园从嘉善被逮，为何我竟丝毫不知？”“是东厂的缇骑从京城南下的。机密万端。坐在府里要差人领捕，亦不宣布要捕何人，临时方才通知人名。捕后，不容别亲友。立即督迫就道。家人们仓皇追踪北上，为之料理一切，所以，我们都不得信息。”
顾泽垒也赶了来。三人面面相觑。
“究竟是什么罪状呢？”仲修问道。
泽垒道：“我从曾公衙中来，略知一二。题目太大。说是封疆的事。熊经略败，被逮入都。说是曾纳贿于杨、魏诸人求免。正在追赃呢。”
应升大怒道：“这是小人的惯技！专诬人以彼等自己们优为之的赃状！我辈恐怕将被牵人了！”
“只有杨、魏六人，听说不至牵连。”仲修道。
“恨我不在君前，不能以颈血溅彼凶顽！”应升切齿道。
“要到嘉善科理魏宅家务才好。”仲修道。
“听说魏世兄学洢立即追踪人京了；正托人变卖一切以求完赃，省得廓园比较吃苦！”泽垒道。
应升凛然说道：“尽我所有！变卖一切以接济他们！”
仲修默然，看看书房里的东西，除古书旧画以外有什么是值钱的！
泽垒道：“我辈自当尽心竭力！但兄长两袖清风，贤昆季也仅足够温饱。还是由我辈设法凑集吧。”
仲修默然。他兄弟五人，未曾析居，田产所人，仅够每年家用。仲修自己是分文俱无。除了变卖公共田产外，别无方法。这是他所不忍为的。
泽垒道：“我再打听消息看。”
这样凄凄楚楚的过了一个夏天。
秋雨开始淅沥个不止，增人无限的愁闷。池塘边芙蓉花开得正盛，凄艳欲绝。残荷只剩下枯黄的零梗败叶，飘零于水面上，点缀着衰败凄凉的景象。
鸭子们已经显得苍老了，徐缓的在池边泥泞里啄寻着小螺。
姜黄色的落叶从枝头飘飘扑扑的跌下地，有的带着虫蚀的孔眼，有的还连着虫丝儿一同飘落。
将近冬天。
高攀龙从无锡寄了一个短简给应升道：“急足从都下来，悉六君子已作故人。惨绝！生死何常之有！仆已立意，心君泰然！想足下亦必了然于此际也！”
应升被愤火灼干了他的眼泪，欲哭无声。
泽垒从府里带了狱中秘密传出的六君子的遗笔和燕客的《天人合征纪实》来。这些秘本，传抄得极快。吴中诸郡，立即遍布，且有书肆刊板印售的。
六君子就义之事，惨绝人寰。从六月下旬诸君子陆续到北司后，立即严刑拷问。以后，每三四日必比较一次。五日一限，限输银四百两。不如数，必痛棍。
应升读到：“十三日，比较。左、顾晓晓置辩。魏、周伏地不语。杨呼众人至腋下，大声曰：‘汝辈归，好生服侍太奶奶。分付各位相公，不要读书。’”不觉大恸，掷书于地。
自此，他便天天的郁郁着，若有所失。勉强的以书自遣。
“多虑令志散，寂寞使心忧。”
他不时的咿唔着这两句诗。决意在第二年的春天的时候要出游访友。
八
而就在第二年的春天，大祸复行爆发。
从诸君子狱中纪实传布于世，吴中人心大愤，无不切齿于客、魏。渐有谱之歌谣词曲的。对于附逆的吴人，人人欲得之甘心。而苏抚新易毛一鹭，也是主要阉党之一。他欲为魏逆建生祠于苏，正勘地兴土木之工。过之者无不遥唾之。
也有市井侠少去鼓动土木工匠们罢工散去的。
而无耻的监生陆万龄且上疏请建忠贤柯于国学之旁；谓孔子作《春秋》，而忠贤作《要典》，孔于诛少正卯，而忠贤诛东林。吴人见了这疏文无不痛恨。
毛一鹭见吴中人士的骚动，心里很不安。秘密的报告这些事给魏逆。
魏逆也不自安。崔呈秀道：“东林党人多出吴中。要一网打尽。否则，恣意鼓煽人心，大为可虑。”
于是，第二次的大狱开始布置。
东厂的缇骑们陆续南下。
这些缇骑们倚势横行，凶焰万丈，所带各械，都是江南人生平所不曾见到的。如一铜镝，摘人指立可折。到处奢意索贿。贿不满所欲，便作难万端。
缪昌期先被逮捕。江阴知县岑之豹，自称为五百义孙之一，躬率兵快奄捕昌期。缪夫人欲一见不可得。
继之，到无锡捕高攀龙。
攀龙早已立定了主意，义不受辱。他赴水自杀，留下一个极简短的遗表道：“臣虽削夺，旧系大臣。大臣一辱则辱国。故北向叩头，从屈平之遗则。君恩未报，愿结来生。乞使者执此报皇上。”
这消息已传到了常州。
应升自知不免。徐仲修、顾泽垒天天在他家里，惟恐他自裁。
但他很镇定，照旧谈诗，谈画，不提时事。
“要到来的事，终于是到来的。”他微笑道，“我自杨、魏诸公被逮后，便料有这一着。高公已逝，缪公已逮，大约不久就要到此处了。”
“也许不至株连如此之广。”仲修道。
“听说指名逮捕的有八十多人呢，都在江南。”洋垒道。
“我胸中安泰，无足恋恋的。只有友情难忘。生平待人以肝胆相见。诸公亦能彼此洞然雪亮。家中自不须料理。有诸公及大兄诸弟在，弟万无挂虑。”
仲修、泽垒听得这话，眼泪都要落下，切急的忍住了，而眼皮边已是润润的，有些晶亮。
应升朗诵道：“生命几何时，慷慨各努力！”四顾仲修们道：“诸公何戚戚！且尽此数日之欢！”
他的性情由偏激而变成旷达了。三十多岁的人素来是烈哄哄的盛气凌人，像一盆炽火。经了洗炼磨折，忧谗畏讥，仿佛这两年之间，竟老了二十多岁，成了老年人似的澄清的渊池。
兄弟和朋友们终天发着愁，他倒不着急。照旧的养竹看花，府衙里一有什么风吹草动，便立刻有惊报来。太守曾公也终日戚戚，惟怕缇骑们突然的光临。
提心吊胆的一天像一年似的过着。
民间窃窃在私议。市井侠少们在愤激的嚷着，不顾一切。
“难道这批太监要杀尽江南的好人？”
一个人攘臂而出道：“奴才们敢到常州来捉人，我们便给他们些颜色看看。”
另一个人扬起双拳道：“我这拳头有些痒痒的，好久不曾发利市了。”
市井骚动得厉害。谣言蜂起。府县衙左右不断的有泼皮们一堆堆的在探望，在私语。
几家罢职闲居的绅士们的家的左近，也不时的聚集着不少的游手好闲的人物。
仲修道：“缇骑要到这里来，怕会出大乱子。”
泽垒道：“前天有人从苏州来，那边也是乱哄哄的；恐怕要激起民变。”
应升想不到这事会激起另一种风波。他开始有些着急。
“一人做事一个当，怎么敢牵连到父老们身上呢。这事关系太大，千万要劝他们镇静！万不可胡乱的动！”应升道。
“去劝谁呢？千百张嘴，千百样的脸孔。无端而聚，无端而散，去劝谁呢？”仲修道。
“这都是激于气愤的好百姓呢！”泽垒道。
正在谈着，街道上忽然人声鼎沸起来。
“来了，来了！捉到他们！拉他们下骑来！”
“请太守严审！奉谁的命令来的？”
“假传圣旨，大逆不道！捉下骑来，捉下骑来！”
处处是鼎沸的人声，千百张嘴若出一言，千百张脸同样的悲愤。
缇骑们还未到府衙，便在大街上为群众所包围。其势亟亟可危。好事之徒随手拾起石子来向他们掷去。也有执着粗大的白梃赶了来的。
人愈聚愈多。气势足以粉碎这些缇骑们的心胆！力量能够把他们践踏在地上，踏成黑土似的细尘！
太守曾公连忙赶了来，再三劝谕百姓们。
“一切有我在着。校尉们奉命而来，身不由己。也还不知奉有何等样的旨意。不等开读是不会知道的。诸位千万稍安毋躁！要让校尉们到府衙中再说。千万不可鲁莽。”
曾太守向来与百姓们有好感，他的劝谕和不断的打躬作揖，软化了群众的心。
群众让出一条路。曾太守领了缇骑们向府衙而去。
蜂拥在衙前不散。
“快开读圣旨！”乱哄哄的声音在叫。
“快开读，快开读！”千万声在应和。
缇骑们惊喘稍定，便向排下的香案前站定了，一个首领刚刚展开了诏，读道。
“查李应升……”
百姓们立刻骚动起来，说道：“是来捕捉李老爷的！是东厂的主意！是矫诏来捉的！”
“捉下这些矫诏的人！魏阉的奴才！”
“捉下这些奴才们！”
不知有多少声口在喊、在叫、在悲愤的嚷，在绝望的号呼。
曾太守的劝谕的话，沉没于群众的声浪里一点也听不见。缇骑们躲藏到太守的身后。
几个盛气的粗豪的侠少们，已经一步步走向前去，预备向前冲，捉住缇骑们，生生的撕裂了。
应升已得到了这消息。立刻穿着衣冠，赶到府前来。他的大兄和徐、顾二人紧紧的跟在他身边。
“李老爷倒自己来了！”几个见到了的人低语着，有些诧怪。群众不自觉的让开了一条路。
“李老爷”“李老爷”群众窃窃的互语着。多数人不曾识得他；跂起足来，以得瞻丰采为幸。
曾太守见到他，放下了一腔心事。
“老兄台，小弟正欲差人到府相邀，不意老兄台倒已下降敝衙。今日之事，务恳设法。乱子闹大了，于老兄台亦有未便之处。”
应升道：“小弟是来领罪就道的。不知父老们为何如此错爱？”
群众默默无声，把愤怒换成了凄凉。分不出是惜别，还是攀恋。
他站了出来，想要说话，一阵酸楚，儿乎眼泪要落下去。勉强的说道：“诸位父老，承诸位错爱……”说到这里再也说不下去了。
错落的声音嚷道：“我们要留下李老爷；这旨意是假的，我们不能听任魏阉乱政！”
应升大声的说道：“这事责任太大。我得了罪，这罪是我自己担当的！万不可再加重罪名！父老们万不可因爱我之故，反而害我，也害自己，我决不忍贻害地方！且于事无补！皇上定律至严，父老们守法为上！”
“我们不要守这种颠倒黑白，诬害好人的法律！”错落的声音叫道。
“这话错了，”应升道，“法律定了下来，我们便该遵守。而且我去了也未见得便是得个死罪。皇恩浩大，必有是非大白之日。这时，还该让我前去待罪！万不可以爱我的，反来害我，也来害地方！”
百姓们还是叫道：“我们不奉伪诏！”“我们要留下李老爷！”“捉住这些传达伪诏的奴才们！”
又骚动了起来。形势亟亟，有几个少年们已经跑上了大厅跃跃欲试的。
群众大声的若出于一口的叫道：“我们要留下李老爷！”
相持不下。群众不散，愈聚愈多。
“诸位，”应升大叫道，“我在这里向诸位跪求，”随即跪了下来，对着群众连连叩首。他不自禁的呜咽着。
群众号啕的大哭；也有回脸啜泣，不忍正视的。
未之前有的凄楚！
这一哭。倒泄去了不少的悲愤。
曾太守也回脸呜咽着。
“请诸位散回，请诸位散回，天色已是不早了！诸位如不散去，我永远的跪着不起来！”应升跪着，连连的拜求。
天色渐渐暗了下来。乌鸦们不知人事，照旧的鼓噪而飞过天空。
群众们渐渐的减少了，一个个叹息着，挂着泪珠而散去。
应升见群众散尽，便毅然的向缇骑们说道：“便即上道吧。迟恐有变。”
曾太守问道：“不处分家事么？”
应升道：“没有什么可处分的。”
他们连夜的走了。只有应升的大兄随去照料。仲修、泽垒哭得难分难舍的，然而不得不别。
中途，应升知道了苏州留周顺昌打缇骑的事变，到常州去的缇骑们窃窃的以没有遭祸为幸，故供奉得应升颇好。
应升在途中寄蒋泽垒一诗道：
与兄异姓为兄弟，
意气宁论杯酒端。
他日蒙恩弛党禁，
老亲稚子待君看。
但他实已知无可幸免。大阔步的走着应走的道路，踏着前面的六君子的血迹前进。
（1939年6月15日写毕）