華生醫生很高興又回到了貝克街二層的這間雜亂無章的房間，許多有名的冒險都是從這裏開始的。他環顧室內，牆上貼着科學圖表，屋裏擺着被強酸燒壞的藥品架子，屋角里立着小提琴盒子，煤鬥裏依然放着菸斗和菸草。最後他的眼光落到畢利的含笑而有神的臉上。這是一個小聽差，年紀雖輕卻很聰明懂事，有他在身邊，可以抵消一點這位著名偵探的陰鬱身影所造成的孤獨寡合之感。
“一切都是老樣子，畢利。”
“你也沒變。”
“他也是老樣子吧？”
畢利有點擔心地瞧了瞧那關着的臥室門。
“我想他大概是上牀睡着了。”畢利說。
當時正是一個明媚夏日的下午七點鐘。但是華生已經十分熟悉他朋友的不規律生活，不會感到現在睡覺有什麼奇怪。
“就是說，目前正在辦一件案子嘍？”
“是的，先生。他現在十分緊張。我很擔心他的健康狀況。他越來越蒼白消瘦，還吃不下飯。赫德森太太總是問他：‘福爾摩斯先生，您幾點鐘用飯？’而他總是說：‘後天七點半。’您是知道他專心辦案的時候是怎麼過日子的。”
“是的，畢利，我很清楚。”
“目前他正在盯着個什麼人。昨天他化裝成一個找工作的工人，今天他成了一個老太太。差點兒把我也騙了，可我現在應該算是熟悉他的習慣了。”畢利一邊笑着一邊用手指了指立在沙發上的一把很皺的陽傘，“這是老太婆的道具之一。”
“這都是幹什麼呢？”
畢利放低了聲音，彷彿談論國家大事似的。“跟您說倒沒關係，但不能外傳。就是辦那個王冠寶石的案子。”
“什麼！就是那樁十萬英鎊的竊盜案嗎？”
“是的，先生。他們決心要找回寶石。嘿，那天首相和內務大臣親自來了，就坐在那個沙發上。福爾摩斯先生對他們態度挺好，他沒說幾句話就使他們放心了，他答應一定盡全力去辦。然而那個坎特米爾勳爵……”
“噢，他呀！”
“正是他，先生。您明白那是怎麼回事兒。要讓我說的話，他是一具活殭屍。我可以跟首相談得來，我也不討厭內務大臣，他是一個有禮貌、好說話的人。但是我可受不了這位勳爵大人。福爾摩斯也受不了他。您瞧，他根本不相信福爾摩斯先生，根本反對請他辦案。他反倒巴不得他辦案失敗。”
“福爾摩斯先生知道這個嗎？”
“福爾摩斯先生當然什麼都知道。”
“那就讓咱們希望他辦案成功，讓坎特米爾勳爵見鬼去吧。嘿，畢利，窗子前邊那個簾子是幹什麼的？”
“三天以前福爾摩斯先生讓掛上的，那背後有一個好玩的東西。”
畢利走過去把遮在凸肚窗的凹處的簾子一拉。
華生醫生不覺驚歎地叫了一聲。那是他朋友的蠟像，穿着睡衣什麼的，一應俱全，臉側向窗子，微微下垂，彷彿在讀一本書，身體深深地坐在安樂椅裏。畢利把頭摘下來舉在空中。
“我們把頭擺成各種不同角度，爲的是更像真人。要不是放着窗簾，我是不敢摸它的。打開窗簾，馬路對過也可以看得見它。”
“以前有一次我和福爾摩斯也使用過蠟人。”
“那時候我還沒來呢，”畢利說，他隨手拉開簾子朝街上張望着。“有人在那邊監視着我們。我現在就看得見那邊窗口有一個傢伙。您過來瞧瞧。”
華生剛邁了一步，突然臥室的門開了，露出福爾摩斯的瘦高身材，他面色蒼白而緊張，但步伐和體態像往常一樣地矯健。他一個箭步跳到窗口，立刻把窗簾拉上了。
“不要再動了，畢利，”他說道，“剛纔你有生命危險，而我目前還用得着你。華生，很高興又在老地方見到你了。你來的正是時候，關鍵時刻。”
“我猜也是這樣。”
“畢利，你可以走開了。……這孩子是個問題。能有多少道理證明我讓他冒危險是說得通的呢？”
“什麼危險，福爾摩斯？”
“暴死的危險。我估計今晚會有事。”
“什麼事？”
“被暗殺，華生。”
“別開玩笑了，福爾摩斯！”
“連我的有限的幽默感也不致開這樣的玩笑。但是不管怎麼說，眼前還是先娛樂一下吧，對不對？允許我喝酒嗎？煤氣爐和雪茄都在老地方。依我看你還是坐你原來的安樂椅吧。你大概還不會討厭我的菸斗和我的糟糕菸草吧？最近它們代替了我的三餐。”
“爲什麼不吃飯呢？”
“因爲飢餓可以改善人體的機能。做爲一個醫生你當然會承認，消化過程需要的供血量等於腦力所損失的供血量。而我就只是頭腦，華生。除此以外我的身體只是一個附件兒。所以，我首先應該考慮腦的需要。”
“不過，這個危險到底是怎麼回事？”
“對了，趁着還沒出事的時候，你把兇手的姓名地址記在腦子裏說不定也有好處。你可以把它交給蘇格蘭場，連同我的問候和臨終祝福。名字是西爾維亞斯‧內格雷託‧西爾維亞斯伯爵。寫下來，夥計，寫下來！莫爾賽花園街１３６號。記下了嗎？”
華生那忠厚的臉急得都發顫了。他很明白福爾摩斯冒的危險是多麼大，也很知道他剛纔說的話與其說是誇張不如說是縮小。華生一向是個行動家，這時他當機立斷。
“算我一個，福爾摩斯。我這兩天沒什麼事做。”
“我說華生，你的人格可沒見長進，還又添了說謊的毛病。你明明是一個忙不過來的醫生，每個小時都有人來看病的。”
“那都不是什麼要緊的症候。你爲什麼不叫人逮捕這個傢伙呢？”
“我確實可以這麼做。這也正是使他焦躁的緣故。”
“那你爲什麼不下手呢？”
“因爲我還不知道寶石藏在什麼地方。”
“對了！畢利跟我說過，是王冠寶石。”
“不錯，就是那顆碩大的發黃光的藍寶石。我已經撒下網了，也逮住魚了，就是沒拿到寶石，那樣抓起他們來又有什麼用呢？當然可以爲社會除一害。但這不是我的目的。我要的是寶石。”
“這個西爾維亞斯伯爵是你的魚之一嗎？”
“不錯，而且是鯊魚。他是咬人的。另一個是塞姆‧莫爾頓，搞拳擊的。塞姆倒是一個不壞的傢伙，可惜被伯爵利用了。塞姆不是鯊魚。他是一條大個的長着大頭的傻鮈魚。不過他也同樣在我的網裏撲騰呢。”
“這個西爾維亞斯在什麼地方呢？”
“今天一上午我都是在他身邊。你以前也看見過我化裝成老太婆，華生。但今天最逼真。有一次他還真替我拾起了我的陽傘。‘對不起，夫人。’他說。他有一半義大利血統，在他高興的時候很有一點南方的禮貌風度，但不對勁兒的時候是個魔鬼的化身。人生真是無奇不有，華生。”
“人生也可以變成悲劇。”
“是的，也許可能。後來我一直跟着他到了米諾里斯的老斯特勞本齊商店。這個店是做汽槍的，做得相當精巧，我看現在就有一支在對過的窗口。你看見蠟人沒有？當然，畢利給你看過了。蠟人的腦袋隨時可能被子彈打穿。什麼事兒，畢利？”
小聽差手裏拿着一個托盤，上面有一張名片。福爾摩斯看了它一眼就擡起了眉梢，臉上浮出打趣的微笑。
“這傢伙來了。這一着我倒沒料到。華生，拉網吧！這傢伙是個有膽量的人。你大概聽說過他作爲一個大型比賽中的射手的名聲吧。要是他能把我也收在他的成功的運動記錄上頭，那倒是一個勝利的結尾。這說明他已經感覺到我在收網了。”
“叫警察！”
“恐怕得叫，但不是馬上。華生，你能不能從窗口看一下，街上是不是有一個人在蹓躂？”
華生小心地從簾子邊上望了望。
“不錯，有一個彪形大漢在門口晃盪。”
“那就是莫爾頓忠心而低能的塞姆。畢利，來訪的那個先生在什麼地方？”
“在會客室。”
“等我一按鈴，你就帶他上來。”
“是，先生。”
“要是我不在屋，你也讓他一個人進屋。”
“是，先生。”
華生等畢利出去一關上門，就立刻對福爾摩斯嚴肅地說：
“我說，福爾摩斯，這可不行。這個人是個亡命徒，是個不管不顧的人，他可能是來謀殺你的。”
“我並不感到奇怪。”
“我不走，我跟你一起。”
“你只會礙事。”
“礙他的事？”
“不，我的夥伴，是礙我的事。”
“那我也不能離開你。”
“華生，你走沒關係，你會走的，因爲你從來沒有讓我失望過。我相信你會這樣做到底的。這個人雖說是爲了達到自己的目的而來，倒反而能爲我的目的服務。”說着他掏出日記本，匆匆寫了幾行字，“你把這個送到蘇格蘭場交給偵查處的尤格爾。然後你跟警察一起來。那就可以逮捕這傢伙了。”
“我會高高興興照辦的。”
“在你到來之前我剛好有時間找回寶石。”說着他按了一下鈴。“咱們最好從臥室門走出去。這個旁門非常有用。我想在一邊看看我的老鯊魚，你知道我有特殊的辦法。”
於是，一分鐘以後，畢利把西爾維亞斯伯爵讓到空屋子裏來了。這位有名的獵獸家、運動員兼花花公子是一個魁梧、黝黑的男子，留着威武的黑鬍鬚，蓋着下面兇殘的薄嘴脣，上面伸着一個鷹嘴似的長而彎的鼻子。他服飾考究，但是花色領結以及閃閃發光的別針和戒指給人一種浮華的感覺。當他身後的門關上之後，他用兇惡而驚愕的目光到處亂看了一遍，彷彿每走一步都唯恐有陷阱似的。當他突然發現窗前安樂椅上方的頭和睡衣領子時，他猛然吃了一驚。起初他的表情純是驚奇，接着在他兇殘的黑眼睛裏閃現出一種可怕的希冀的光。他向四周看了一下，見確實沒有人在場作證，他就舉起粗手杖、踮起腳尖朝無聲的人形走過去。當他正蜷身準備猛跳過去一擊時，突然從臥室門口有一個冷靜而譏諷的聲音向他說道：“不要打壞它，伯爵！不要打破！”
兇手嚇得一縮，痙攣的臉上充滿驚恐之色。剎時間他又半舉起那根加鉛的手杖，彷彿又要對真人行兇似的，但是福爾摩斯那鎮靜的灰眼睛和譏諷的微笑使他的手又放了下來。
“這個玩意兒不錯，”福爾摩斯說着朝人形踱過去，“是法國塑像家塔韋尼埃做的。他做蠟像的技巧不下於你的朋友斯特勞本齊做汽槍。”
“什麼汽槍！你說的是什麼？”
“請把帽子手杖放在茶几上。好！請坐。你願意把手槍摘下來嗎？好吧，你願帶着坐也隨你的便。你的來訪非常巧，因爲我本來也很想找你稍微聊一聊。”
伯爵把粗眉毛一擰。
“我麼，也是想跟你談談，所以纔來的，福爾摩斯。我不否認剛纔我是想揍你。”
福爾摩斯動了一下靠着桌邊的腿。
“我看出來你有這種想法了，”他說，“不過，對我本人的關懷是怎麼來的呢？”
“因爲你專門跟我搗亂。因爲你派出你的爪牙跟蹤我。”
“什麼？我的爪牙！沒那回事！”
“別裝蒜！我叫人跟着他們來着。兩方面都可以幹這個，福爾摩斯。”
“這倒沒什麼，西爾維亞斯伯爵，不過請你叫我名字的時候要加稱呼。你應該知道，我乾的這一行，只有流氓纔像熟人那樣直呼我的名字，你也會同意我的看法，不遵守正常禮貌是不利的。”
“好吧，那就福爾摩斯先生吧。”
“很好！我告訴你吧，你說我派人跟蹤你的話是不對的。”
伯爵輕蔑地笑了。
“別人也會像你一樣跟蹤。昨天有一個閒散老頭子。今天又是一個老太婆。他們盯了我一整天。”
“說實在的，先生，你可真恭維我了。昨天道森老男爵還打賭說，我這個人，幹了法律，虧了戲劇界了。怎麼你今天也來擡舉我的小小化裝技術了？”
“那難道……是你本人麼？”
福爾摩斯聳了聳肩。“你看牆角那把陽傘，就是你開始懷疑我以前，在敏諾里替我拾起來的。”
“要是我曉得是你，你就甭打算……”
“再回到這個寒舍了。我很明白這一點。你我都悔不該錯過了好機會。既然你當時不知道是我，所以咱們又碰頭了。”
伯爵的眉毛擰得更緊了。“你這麼一說更嚴重了。不是你的探子而是你本人化裝，你這個沒事找事的！你承認你跟蹤我。爲什麼跟蹤？”
“得了，伯爵，你過去在阿爾及利亞打過獅子的。”
“那又怎麼樣？”
“爲什麼打獵？”
“爲什麼？爲了玩、爲了刺激、爲了冒險。”
“也爲了給國家除一害吧？”
“正是。”
“這也正是我的理由！”
伯爵一下跳起來，手不由自主地朝後褲袋摸去。
“坐下，先生，坐下！還有一個更實際的理由，我要那顆發黃光的寶石。”
伯爵往椅背上一靠，臉上露出猙獰的笑。
“原來如此！”他說道。
“你明知道我是爲這個盯着你的。你今晚來的目的就是摸清我到底掌握你多少情況，消滅我有多大必要。好吧。我告訴你，從你的角度來說那是絕對必要的，因爲我一切都知道，只除了一點，這是你即將告訴我的。”
“好哇！請問，你要知道的這點是什麼呢？”
“寶石現在什麼地方。”
伯爵警覺地看了他一眼。“這麼說，你是想知道那個嘍？但我怎麼能告訴你它在什麼地方呢？”
“你能的，你一定會這樣做。”
“呵！”
“你欺騙不了我，伯爵。福爾摩斯兩眼盯着他，越盯越亮，最後成了兩個有威力的鋼點一般。你是一塊玻璃磚。我能看穿你的腦袋。”
“那你當然能看出寶石在什麼地方了。”
福爾摩斯高興地把手一拍，然後伸出一個指頭嘲弄道：“這麼說你確實知道了，你已經承認了。”
“我什麼也沒承認。”
“我說，伯爵，你要是放明白些，咱們可以打打交道。否則，對你不利。”
伯爵把頭一仰，眼瞧着天花板。“你還說我詐你呢！”他說道。
福爾摩斯出神地看着他，如同一位下棋能手在思考着關鍵的一着。然後他拉開抽屜取出一本厚厚的日記本。
“你知道這裏面是什麼嗎？”
“不知道，先生。”
“是你！”
“我！”
“正是你！你的全部經歷，每一件罪惡的冒險勾當。”
“他媽的，福爾摩斯！”伯爵兩眼冒火地喊道，“我的耐性是有限度的！”
“全都在這兒，伯爵。比如哈羅德老太太的死亡真相，她把布萊默產業留給了你，而你立刻就賭光了。”
“你在說夢話吧！”
“以及瓦倫黛小姐的全部生活事蹟。”
“嗐！那你撈不到什麼！”
“還有的是。這裏是一八九二年二月十三日在裏維埃拉頭等火車上搶劫的記錄。這個是同一年在里昂的銀行的僞造支票案。”
“這個你說的不對。”
“這麼說別的都對了！嗨，伯爵，你是一個會打牌的人。在對手掌握了全部王牌的時候，交出你的牌是最省時間的了。”
“你說這些和你剛纔講的寶石有什麼關係？”
“慢一點，伯爵。不要着急！讓我來照我的簡單平常的方式把話說明白。我掌握着這些針對你的情況，但在這一切之上的，我還完全掌握着你和你那個打手在王冠寶石案中的情況。”
“呵！當真？”
“我掌握着送你到白金漢宮的馬車伕，帶你離開的馬車伕。我掌握在出事地點看見過你的看門人。我掌握艾奇‧桑德斯的情況，他不肯給你破開寶石。艾奇已經自首了。你的事露了。”
伯爵頭上的青筋全脹起來了。他那多毛的大手緊張地絞在一起。他似乎要說話，但吐不出字來。
“這就是我的牌，”福爾摩斯說，“現在我都攤出來。但是缺一張牌，是那張方塊Ｋ。我不知道寶石在哪裏。”
“你不會知道了。”
“真的嗎？伯爵，放明白點，你權衡一下輕重。你將被關押二十年。塞姆也一樣。那你要寶石有什麼用呢？毫無用處。而如果你把寶石交出來‧那我就搞一個不起訴。我們需要的不是抓住你或塞姆。我們要的是寶石。交出寶石，那麼，只要你將來老老實實，我個人意見是放你自由。如果你再出亂子，那就下不爲例。這次我的任務是拿到寶石，而不是抓住你。”
“如果我不幹呢？”
“那個麼，很遺憾，那只有抓你而不取寶石。”
這時畢利聽到鈴響走來。
“伯爵，我覺得不如也把你的朋友塞姆找來一起商量。不管怎麼說，他的利益使他也應該有發言權。畢利，大門外有一個塊頭挺大、挺難看的先生。請他上樓來。”
“如果他不來呢，先生？”
“不要強迫。不要跟他動武。只要你告訴他西爾維亞斯伯爵找他，他當然會來的。”
“你打算怎麼辦？”畢利一走，伯爵就問道。
“方纔我的朋友華生也在這裏。我對他說，我網裏捉到一條鯊魚和一條鮈魚；現在我要拉網了，它們就會一起浮起來了。”
伯爵站了起來，一隻手伸到背後。福爾摩斯握住睡衣口袋裏的一樣鼓起的東西。
“你得不了善終，福爾摩斯。”
“我也時常有這個念頭。這有多大關係嗎？說實在的，伯爵，你自己的退場倒是躺着比立着的可能性更大一些。但是憂慮未來是病態的。爲什麼不讓自己盡情享受當前呢？”
突然從這位犯罪界能手的兇狠的黑眼睛裏閃出一股野獸般的兇光。當他變得緊張和戒備時，福爾摩斯顯得更高大了。“朋友，動手槍是沒有用的，”福爾摩斯鎮靜自若地說，“你自己也知道，就算我給你時間去拿槍，你也不敢用槍。手槍是噪音很大的玩意兒，伯爵。還是用氣槍好。噢，來了，我聽見你可敬的合夥人的腳步聲了。你好，莫爾頓先生。在街上怪悶的吧，是嗎？”
這位拳擊運動員是一個體格十分壯實的小夥子，長着一張愚蠢、任性的扁平臉。他不自然地站在門口，困惑地四下張望。福爾摩斯這種欣然親切的態度對他來說是沒有見過的新鮮事兒，雖然他模糊地意識到這是一種敵意，他卻不知道怎樣對付它。於是他就向他那位更狡黠的夥伴求救了。
“我說伯爵，現在唱的是什麼戲？這個傢伙想幹什麼？到底出了什麼事兒？”他的嗓子低沉而沙啞。
伯爵聳了聳肩膀，倒是福爾摩斯答了話。
“莫爾頓先生，要是允許我用一句話來總括一下情況的話，那叫做全露出來啦。”
拳擊運動員還是對他的同夥講話。
“這小子是在說笑話呢，還是怎麼的？我可沒有心思取笑兒。”
“我看也是，”福爾摩斯說道，“我看我可以擔保你今天晚上會越來越不想笑。嗨，伯爵先生，我是一個忙人，我不能浪費時間。現在我進那間臥室去。我不在時，請你們務必不要拘束客氣。你可以不必拘着我的面子，把目前情況跟你的夥伴說清楚。我去練我的小提琴，拉一支《威尼斯船伕曲》。五分鐘以後我再回這屋來聽你的最後答覆。我想你是聽明白我剛纔說的最後選擇了吧？我們是得到你，還是得到寶石？”
說完福爾摩斯就走了，順手從牆角拿走了小提琴。不一會兒，就從那閉着房門的臥室裏傳來了幽怨連綿的曲調。
“到底是怎麼回事？”莫爾頓沒等他朋友來得及開口就着急地問道，“莫非他知道寶石的底細啦？”
“他掌握的實在他媽的太多了。我不敢保險他是不是全都知道了。”
“我的老天爺！”這位拳擊運動員的灰黃色的臉更蒼白了。
“艾奇把咱們給賣了。”
“真的？真的嗎？我非宰了他不可，我豁出上絞架了！”
“那也不頂事。咱們得趕緊決定怎麼辦。”
“等一等，”拳擊運動員懷疑地朝臥室望了望，“這小子是個精明鬼，得防他一手，他是不是在偷聽？”
“他正在奏琴怎麼能偷聽呢？”
“倒也是。但也許有人藏在簾子後面偷聽呢。這屋的掛簾也實在多。”說着他向四周望了望。這時他第一次發現了福爾摩斯的蠟像，吃驚得伸出手來指着它，連話都說不出來了。
“嗐，那是蠟像！”伯爵說。
“假的？好傢伙，嚇壞了我啦。誰也看不出是假的。跟他一模一樣，還穿着睡衣哪。但是，伯爵，你看這些簾子！”
“別管什麼簾子不簾子了！咱們正在耽誤時間，沒多少時間了。他馬上就可能爲寶石的事兒把咱們給押起來。”
“他媽的這小子！”
“但是隻要咱們告訴他寶石藏在什麼地方，他就放開手不管了。”
“怎麼！交出寶石！交出十萬鎊？”
“兩條道兒挑一條。”
莫爾頓用手去抓自己的短頭髮的腦袋。
“他是一個人在這兒。咱們把他幹掉吧。要是這傢伙閉上了眼，咱們就沒的怕了。”
伯爵搖了搖頭。
“他是有槍有準備的。要是咱們開槍打死他，在這麼個熱鬧地方也很難逃走。再說，很可能警察已經知道他掌握的證據。嘿！什麼聲兒？”
似乎從窗口發出一聲模糊不清的聲響。兩個人立即轉過身來，但什麼也沒有。除了那個怪像坐在那裏之外，房間是空的。
“是街上的響聲，”莫爾頓說，“我說，掌櫃的，你是有腦子的人。你當然能想出辦法來。要是動武不行，那我聽你的。”
“比他更強的人我也騙過，”伯爵答道，“寶石就在我的暗口袋裏。我不能冒險把它亂放在別處。今晚就能將它送出英國，在星期天以前就可以在阿姆斯特丹把它切成四塊了。他不知道範‧塞達爾這個人。”
“我還當塞達爾是下週才走呢。”
“本來是的。但現在他必須立即動身。你我必須有一個人帶着寶石溜到萊姆街去告訴他。”
“但是假底座還沒做好呢。”
“那他也得就這麼帶走，冒險去辦。一分鐘也不能耽誤了。”他再一次像一個運動員本能地感到危險時那樣，狠狠地看了看窗口，“不錯，剛纔的聲響確實是來自街上的。”
“至於福爾摩斯麼，”他接着說道，“我們可以很容易地騙他。知道嗎，這個笨蛋只要能拿到寶石就不逮捕咱們。那好吧，咱們答應給他寶石。咱們告訴他錯誤線索，不等他發現上當咱們就到荷蘭了。”
“這主意我贊成！”莫爾頓一邊咧嘴笑一邊喊道。
“你去告訴荷蘭人趕緊行動起來。我來對付這個傻瓜，假裝檢討一番。我就說寶石在利物浦放着哪。媽的，這音樂真煩人！等他發現寶石不在利物浦的時候，寶石已經切成四塊啦，咱們也在大海上啦。過來，躲開門上的鑰匙孔。給你寶石。”
“你可真敢把它帶在身上。”
“這兒不是最保險的地方嗎？既然咱們能把它拿出白金漢宮，別人也能把它從我住所拿走。”
“讓我仔細參觀參觀它。”
伯爵不以爲然地瞅了一眼他的同伴，沒理那伸過來的髒手。
“怎麼着？你當我會搶你嗎？媽的，你跟我來這一套我可受不了！”
“行了，行了，別動火，塞姆。咱們現在可千萬不能吵架。到這邊窗口來纔看得清楚。拿它對着光線，給你！”
“多謝！”
福爾摩斯從蠟像的椅子上一躍而起，一把就搶過寶石。他一隻手攥着寶石，另一隻手用手槍指着伯爵的腦袋。這兩個流氓完全不知所措，吃驚得倒退了幾步。他們驚魂未定，福爾摩斯已經按了電鈴。
“不要動武，先生們，我求你們不要動武，看在一屋子傢俱的面上！你們應當知道反抗對你們是不合適的，警察就在樓下。”
伯爵的困惑超過了他的憤怒和恐懼。
“你是從什麼地方……？”他上氣不接下氣地說着。
“你的驚訝是可以理解的。你沒注意到，我的臥室還有一個門直通這簾子後邊。我本來想當我搬走蠟像的時候你一定聽見聲響了，但我很幸運。這樣就使我有機會來聆聽你們的生動談話，要是你們覺察我在場，那談話就沒這麼自然了。”
伯爵做了一個絕望無奈的表情。
“真有你的，福爾摩斯。我相信你就是魔鬼撒旦本人。”
“至少離他不遠吧。”福爾摩斯謙虛地笑道。
塞姆‧莫爾頓的遲鈍頭腦半天才弄明白是怎麼回事。直到樓梯上響起沉重的腳步聲了，他纔開了腔。
“沒的說！”他說道，“不過，這個拉琴聲是怎麼來的？現在還響呢！”
“不錯，”福爾摩斯答道，“你想的很對。讓它繼續放吧！如今這唱機確是一種了不起的新發明。”
警察蜂擁而入，手銬響過之後犯人就給帶到門口的馬車上去了。華生留了下來，祝賀福爾摩斯在他的探案史上又添了光輝的一頁。說話之間，不動聲色的畢利又拿着盛名片的托盤進來了。
“坎特米爾勳爵駕到。”
“請他上來吧，畢利。這就是那位代表最高階層的貴族名士，”福爾摩斯說道，“他是一個出色的忠實的人物，但是有些迂腐。要不要稍稍捉弄他一下？冒昧地開他一個玩笑如何？照理說，他當然還不知道剛纔發生的情況。”
門開了，進來一位清瘦莊嚴的人，清瘦的面孔上垂着維多利亞中期式的光亮黑頰鬚，這與他的拱肩弱步頗覺不相稱。福爾摩斯熱情地迎上前去握住那漠然缺乏反應的手。
“坎特米爾勳爵，您好！今年天氣夠冷的，不過屋裏還夠熱，我幫您脫脫大衣好嗎？”
“不必，謝謝。我不想脫。”
但福爾摩斯硬是拉住袖子不放手。
“請不必客氣，讓我幫您脫吧！我朋友華生醫生可以擔保，如今氣溫的變化非常有害健康。”
這位爵爺不耐煩地掙開他的手。
“我這樣很舒服，先生！我坐不住。我只是進來打聽一下你自願張羅的案子進行得如何了。”
“非常棘手，非常棘手。”
“我早就知道如此。”
在這位老大臣的語調之中有一種明顯的譏諷之意。“人人都是有其侷限性的，福爾摩斯生生，但是這也有一個好處，就是可以治療我們的自鳴得意的毛病。”
“不錯，不錯，我確實相當着急。”
“那自然。”
“尤其是關於一點。也許您能幫我一點忙？”
“你求我幫忙有點爲時太晚了。我還以爲你有十足的辦法呢。不過，我還是願意幫忙。”
“說起來，我們對於實際竊盜者是可以起訴無疑了。”
“那要在你捉住他們之後。”
“當然。但問題是，對於收贓者我們將如何起訴呢？”
“你提這個問題不是有點爲時過早嗎？”
“計畫周密點好。那麼，照您看來對收贓者採取行動的確鑿證據是麼？”
“實際佔有寶石。”
“據此你會逮捕他嗎？”
“毫無疑問。”
福爾摩斯從來不笑出聲來，這次卻是他老朋友華生記憶中幾乎近於笑出聲的一次。
“那麼，先生，我將不得不建議逮捕你。”
坎特米爾勳爵非常生氣。他那蒼白的面頰也被老年人的火氣加深了顏色。
“你太放肆了，福爾摩斯先生。在五十年的公職生活中我從沒見過這樣的事體。先生，我是一個公務繁忙、職責重大的人，我沒有這種時間和趣味來開這種無聊的玩笑。我可以坦白地對你講，我從來沒有相信過你的能力，我一向認爲把這案子交給正式警察去辦要安全得多。你剛纔的行爲證實了我的判斷。先生，再見。”
福爾摩斯立刻轉身站到門前。
“等一等，先生，”他說，“把寶石帶走比暫時佔有它將構成更嚴重的罪狀。”
“這太不像話了！讓我過去！”
“請你摸一下大衣右手口袋。”
“你是什麼意思，先生？”
“別急，別急，照我的話做。”
幾秒鐘之後這位不勝驚訝的勳爵站在那裏，目瞪口呆，顫抖的手掌上放着那顆碩大的發黃光的寶石。
“呵！呵！這是怎麼回事，福爾摩斯先生？”
“真抱歉，勳爵，真抱歉！”福爾摩斯大聲說道，“我的這位老朋友可以告訴你我這個人有一種愛搞惡作劇的壞毛病。還有，我酷愛戲劇性效果。我冒昧地，非常冒昧地，在您剛進來的時候把寶石放在您口袋裏了。”
老勳爵看看寶石又看看福爾摩斯的笑臉。
“先生，我確實困惑不解。不過，這倒真是王冠寶石。福爾摩斯先生，我們對你不勝感激之至。你的幽默感嘛，正如你自己所稱，確乎有點怪癖，而且表現的又特別不是時機，但不管怎麼說，我收回我剛纔所說有關你的專業才能的評語。但是你到底是怎麼……”
“案子才辦了一半，細節暫可不談。坎特米爾勳爵，您現在回去向上邊報告好消息，這總可以稍稍彌補我的惡作劇了吧。畢利，送客。還有，告訴赫德森太太儘快開兩個人的飯來。”
完