得歲月，延歲月；得歡悅，且歡悅。萬事乘除總在天，何必愁腸千萬結。放心寬，莫量窄。古今興廢言不徹。金谷繁華眼底塵，淮陰事業鋒去血。臨潼會上膽氣消，丹陽縣裏蕭聲絕。到來弱草勝春花，運上精金遜頑鐵。逍遙快樂是便宜，到老方知滋味別，精衣淡飯足家常，養得浮生一世拙。

開話己畢，未入正文，且說唐詩四句：

周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。

假使當年身便死，一生真僞有誰知！

此詩大抵說人品有真有僞，須要惡而知其美，好而知其惡。第一句說周公。那周公，姓姬，名旦，是周文王少子。有聖德，輔其兄武王伐商，定了周家八百年天下。武王病，周公爲冊文告天，願以身代。藏其冊於金匱，無人知之。以後武王崩，太子成王年幼，周公抱成王於膝，以朝諸候。有庶兄管叔、蔡叔將謀不軌，心忌周公，反佈散流言，說周公欺侮幼主，不久篡位。成王疑之。周公辭了相位，避居東國，心懷恐懼。一日，天降大風疾雷，擊開金匱，成王見了冊文，方知周公之忠，迎歸相位，誅了管叔、蔡叔，周室危而復安。假如管叔、蔡叔流言方起，說周公有反叛之心，周公一病而亡，金匾之文未開，成王之疑未釋，誰人與他分辨？後世卻下把好人當做惡人？第二句說王莽。王莽字巨君，乃西漢平帝之舅。爲人奸詐。自恃椒房寵勢，相國威權，陰有篡漢之意。恐人心不服，乃折節謙恭，尊禮賢士，假行公道，虛張功業。天下郡縣稱莽功德者，共四十八萬七千五百七十二人。莽知人心歸己，乃眈平帝，遷太后，自立爲君。改國號曰新，一十八年。直至南陽劉文叔起兵復漢，被誅。假如王莽早死了十八年，卻不是完名全節一個賢宰相，垂之史冊？不把惡人當做好人麼？所以古人說：“日久見人心。”又道：“蓋棺論始定。”不可以一時之譽，斷其爲君了；不可以一時之謗，斷其爲小人。有詩爲證：

譭譽從來不可聽，是非終久自分明。

一時輕信人言語．自有明人話不平。

如今說先朝一個宰相，他在下位之時，也着實有名有譽的。後來大權到手，任性胡爲，做錯了事，惹得萬口唾罵，飲恨而終。假若有名譽的時節，一個瞌睡死去了不醒，人還千惜萬惜，道國家沒福，恁般一個好人，未能大用，不盡其才，卻到也留名於後世。及至萬口唾罵時，就死也遲了。這到是多活了幾年的不是！那位宰相是誰？在那一個朝代？這朝代不近不遠，是北宋神宗皇帝年間，一個首相，姓王，名安石，臨川人也，此人目下十行，書窮萬卷。名臣文彥博、歐陽修、曾鞏、韓維等，無不奇其才而稱之。方及二旬，一舉成名。初任浙江慶元府鄞縣知縣，興利除害，大有能聲。轉在揚州僉判，每讀書達旦不寐。日已高，聞太守坐堂，多不及盥漱而往。時揚州太守，乃韓魏公，名琦者。見安石頭面垢污，知未盥漱，疑其夜飲，勸以勤學。安石謝教，絕不分辨。後韓魏公察聽他徹夜讀書，心甚異之，更誇其美。升江寧府知府，賢聲愈著，直達帝聰。正是：“只因前段好，誤了後來人。”

神宗天子勵精圖治，聞王安石之賢，特召爲翰林學士。天子問爲治何法，安石以堯舜之道爲對，天子大悅。不二年，拜爲首相，封荊國公，舉朝以爲皋夔復出，伊周再生，同聲相慶，惟李承之見安石雙眼多白，謂是好邪之相，他日必亂天下。蘇老泉見安石衣服垢敝，經月不洗面，以爲不近人情，作《辨好論》以刺之。此兩個人是獨得之見，誰人肯信！不在話下。

安石既爲首相，與神宗天子相知，言聽計從，立志一套新法來，即幾件新法？農田法、水利法、青苗法、均輸法、保甲法、免役法、市易法、保馬法、方田法、免行法。專聽一個小人，姓呂名惠卿，及伊子王方，朝夕商議，斥逐忠良，拒絕直諫。民間怨聲載道，天變迭興。荊公自以爲是，復倡爲三不足之說：“天變不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。”因他性子執拗，主意一定，佛菩薩也勸他不轉，人皆呼爲拗相公。文彥博、韓琦許多名臣，先誇佳說好的，到此也自悔失言。一個個上表爭論，不聽，辭官而去。自此持新法益堅。祖制紛更，萬民失業。

一日，愛子王方病疽而死，荊公痛思之甚。招天下高僧，設七七四十九日齋醮，薦度亡靈，荊公親自行香拜表。其日，第四十九日齋醮已完，漏下四鼓，荊公焚香送佛，忽然昏倒於拜氈之上。左右呼喚不醒。到五更，如夢初覺。口中道：“詫異！詫異！”左右扶進中門。吳國夫人命丫鬟接入內寢，問其緣故。荊公眼中垂淚道：“適才昏憒之時，恍恍忽忽到一個去處，如大官府之狀，府門尚閉。見吾兒王方荷巨枷約重百斤，力殊不勝，蓬首垢面，流血滿體，立於門外，對我哭訴其苦，道：‘陰司以兒父久居高位，不思行善，專一任性執拗，行青苗等新法，蠢國害民，怨氣騰天，兒不幸陽祿先盡，受罪極重，非齋醮可解。父親宜及蚤回頭，休得貪戀富貴，……’說猶未畢，府中開門吆喝，驚醒回來。”夫人道：“‘寧可信其有，不可信其無。’妾亦聞外面人言籍籍，歸怨相公。相公何不急流勇退？早去一日，也省了一日的咒署。”荊公從夫人之言，一連十來道表章，告病辭職。天子風聞外邊公論，亦有厭倦之意，遂從其請，以使相判江寧府。故宋時，凡宰相解位，都要帶個外任的職銜，到那地方資祿養老，不必管事。荊公想江寧乃金陵古蹟之地，六朝帝王之都，江山秀麗，人物繁華，足可安居，甚是得意。夫人臨行，盡出房中釵釧衣飾之類，及所藏寶玩，約數千金，佈施各庵院寺觀打醮焚香，以資亡兒王方冥福。擇日辭朝起身，百官設餞送行。荊公託病，都不相見。府中有一親吏，姓江名居，甚會答應。荊公只帶此一人，與僮僕隨家眷同行。

東京至金陵都有水路，荊公不用官船，微服而行，駕一小艇，由黃河溯流而下。將次開船，荊公喚江居及衆僮僕分付：“我雖宰相，今已掛冠而歸。凡一路馬頭歇船之處，有問我何姓何名何官何職，汝等但言過往遊客，切莫對他說實話，恐驚動所在官府，前來迎送，或起夫防護，騷擾居民不便。若或泄漏風聲，必是汝等需索地方常例，詐害民財。吾若知之，必皆重責。”衆人都道：“謹領鈞旨。”江居稟道：“相公白龍魚服，隱姓潛名，倘或途中小輩不識高低，有毀謗相公者，何以處之？”荊公道：常言‘宰相腹中撐得船過’，從來人言不足恤。言吾善者，不足爲喜；道吾惡者，不足爲怒。只當耳邊風過去便了，切莫攬事。”江居領命，並曉諭水手知悉。

自此水路無話。不覺二十餘日，已到鍾離地方。荊公原有痰火症，住在小舟多日，情懷抑鬱，人症復發。思欲舍舟登陸，觀看市井風景，少舒愁緒。分付管家道：“此去金陵不遠，你可小心伏侍夫人家眷，從水路，由瓜步淮揚過江，我從陸路而來。約到金陵江口相會。”安石打發家眷開船，自己只帶兩個憧僕，並親吏江居，主僕共是四人，登岸。只因水陸舟車擾，斷送南來北往人。江居稟道：“相公陸行，必用腳力。還是拿鈞帖到縣驛取討，還是自家用錢僱賃？”荊公道：“我分付在前，不許驚動官府，只自家僱賃便了。”江居道：“若自家僱賃，須要投個主家。”當下憧僕攜了包裹，江居引荊公到一個經紀人家來。主人迎接上坐，問道：“客官要往那裏去？”荊公道：“要在江寧，欲覓肩輿一乘，或騾或馬三匹，即刻便行，”主人道：“如今不比當初，忙不得哩！”荊公道：“爲何？”主人道：“一言難盡！自從拗相公當權，創立新法，傷財害民，戶口逃散。雖留下幾戶窮民，只好奔走官差，那有空役等僱？況且民窮財盡，百姓餐餐不飽，沒閒錢去養馬騾。就有幾人，也不勾差使。客官坐穩，我替你抓尋去。尋得下莫喜，尋不來莫怪；只是比往常一倍錢要兩倍哩！”江居問道：“你說那拗柏公是誰？”主人道：“叫做王安石，聞說一雙白眼睛。惡人自有惡相。”荊公垂下眼皮，叫江居莫管別人家閒事。主人去了多時，來回複道：“轎伕只許你兩個，要三個也不能勾，沒有替換，卻要把四個人的夫錢僱他。馬是沒有，止尋得一頭騾，一個叫驢。明日五鼓到我店裏。客官將就去得時，可付些銀子與他。”荊公聽了前番許多惡話，不耐煩，巴不得走路，想道：“就是兩個夫子，緩緩而行也罷。只是少一個頭口，沒奈何，把一匹與江居坐，那一匹，教他兩個輪流坐罷。”分付江居，但憑主人定價，不要與他計較。江居把銀子稱付主人。

日光尚早，荊公在主人家悶不過，喚童兒跟隨，走出街市閒行。果然市井蕭條，店房稀少。荊公暗暗傷感。步到一個茶坊，到也潔淨，荊公走進茶坊，正欲喚茶，只見壁間題一絕句雲：

祖宗制度至詳明，百載餘黎樂太平。

白眼無端偏固執，紛紛變亂拂人情。

後款雲：“無名子慨世之作。”荊公默然無語，連茶也沒興吃了，慌忙出門。又走了數百步，見一所道院。荊公道：“且去隨喜一回，消遣則個。”走進大門，就是三間廟宇。荊公正欲瞻禮，尚未跨進殿檻，只見個壁外面粘着一幅黃紙，紙上有詩句：

五葉明良致太平，相君何事苦紛更？

既言堯舜宜爲法，當效伊周輔聖明。

排盡舊臣居散地，盡爲新法誤蒼生。

翻思安樂窩中老，先諷天津杜字聲。

先前英宗皇帝時，有一高土，姓邵名雍，別號堯夫，精於數學，通天徹地，自名其居爲安樂窩。常與客遊洛陽天津橋上，聞杜字之聲，嘆道：“天下從此亂矣！”客問其故。堯夫答道：“天下將治，地氣自北而南；天下將亂，地氣自南而北。洛陽舊無杜字，今忽有之，乃地氣自南而北之徵。不久天子必用南人爲相，變亂祖宗法度，終宋世不得太平。”這個兆，正應在王安石身上。荊公默誦此詩一遍，問香火道人：“此詩何人所作？沒有落款？”道人道：“數日前，有一道侶到此索紙題詩，粘於壁上，說是罵什麼拗相公的。”荊公將詩紙揭下，藏於袖中，默然而出。回到主人家，悶悶的過了一夜：

五鼓雞鳴，兩名夫和一個趕腳的牽着一頭騾，一個叫驢都到了。荊公素性不十分梳洗，上了肩輿。江居來了驢子，讓那騾子與僮僕兩個更換騎坐。約行四十餘里，日光將午，到一村鎮。江居下了驢，走上一步，稟道：“相公，該打中火了。”荊公因痰火病發，隨身扶手，帶得有清肺幹糕，及丸藥茶餅等物。分付手下：“只取沸汾一甌來，你們自去吃飯。”荊公將沸湯調茶，用了點心。衆人吃飯，兀自未了。荊公見屋傍有個坑廁，付一張毛紙，走去登東。只見坑廁土牆上，白石灰畫詩八句：

初知鄞邑未升時，爲負虛名衆所推。

蘇老《辨奸》先有識，李丞劾奏已前知。

斥除賢正專威柄，引進虛浮起禍基。

最恨邪言‘三不足’，千年流毒臭聲遺。

荊公登了東，覷個空，就左腳脫下一隻方帛，將局底向土牆上抹得字跡糊塗，方纔罷手。衆人中火已畢。荊公覆上肩輿而行，又二十里，遇一驛舍。江居稟道，“這宮舍寬敞，可以止宿。”荊公道：“昨日叮嚀汝輩是甚言語！今宿於驛亭，豈不惹人盤問？還到前村，擇僻靜處民家投宿，方爲安穩。”又行五里許，天色將晚。到一村家，竹籬茅舍，柴扉半掩。荊公叫江居上前借宿，江居推扉而入。內一老叟扶杖走出，問其來由。江居道：“某等遊客，欲暫宿尊居一宵，房錢依例奉納。”老叟道：“但隨官人們尊使。”江居引荊公進門，與主人相見。老叟延荊公上坐，見江居等三人侍立，知有名分，請到側屋裏另坐。老叟安排茶飯去了。荊公看新粉壁上，有大書律詩一首，詩云。

文章謾說自天成，曲學偏邪識者輕。

強辨鎢刑非正道，誤餐魚餌豈真情。

好謀己遂生前志，執拗空遺死後名。

親見亡兒陰受梏，始知天理報分明。

荊公閱畢，慘然不樂。須臾，老叟搬出飯來，從人都飽餐，荊公也略用了些。問老叟道：“壁上詩何人寫作？”老叟道：“往來遊客所書，不知名姓。”公俯首尋思：“我曾辨帛勒爲鶉刑、及誤餐魚餌；二事人頗曉得。只亡兒陰府受梏事，我單對夫人說，並沒第二人得知，如何此詩言及？好怪，好怪！”

荊公因此詩末句刺着他痛心之處，狐疑不已，因問老叟：“高壽幾何？”老叟道：“年七十八了。”荊公又問：“有幾位賢郎？”老叟撲簌簌淚下，告道：“有四子，都死了。與老妻獨居於此。”荊公道：“四子何爲俱夭？”老叟道：“十年以來，苦爲新法所害。諸子應門，或歿於官，或喪於途。老漢幸年高、得以苟延殘喘，倘若少壯，也不在人世了。”荊公驚問：“新法有何不便，乃至於此？”老叟道：“官人只看壁間詩可知矣。自朝廷用王安石爲相，變易祖宗制度，專以聚斂爲急，拒諫飾非，驅忠立佞。始設青苗法以虐農民，繼立保甲、助役、保馬、均輸等法，紛紜不一。官府奉上而虐下，日以簍掠爲事。吏卒夜呼於門，百姓不得安寢。棄產業，攜妻子，逃於深山者，日有數十。此村百有餘家，今所存八九家矣。寒家男女共一十六口，今只有四口僅存耳！”說罷，淚如雨下，荊公亦覺悲酸。又問道：“有人說新法便民，老丈今言不便，願聞其詳。”老叟道：“王安石執拗，民間稱爲拗相公。若言不便，便加怒貶；說便，便加升擢。凡說新法便民者，都是諂佞輩所爲，其實害民非淺。且如保甲上番之法，民家每一丁，教閱於場，又以一丁朝夕供送。雖說五日一教，那做保正的，日聚於教場中，受賄方釋。如沒賄賂，只說武藝不熟，拘之不放，以致農時俱廢，往往凍餒而死。”言畢，問道：“如今那拗相公何在？”荊公哄他道：“見在朝中輔相天子。”老叟唾地大罵道：“這等好邪，不行誅戮，還要用他，公道何在！朝廷爲何不相了韓琦、富弼、司馬光、呂海、蘇拭諸君子，而偏用此小人乎！”江居等聽得客坐中喧嚷之聲，走來看時，見老叟說話太狠，吒叱道：

“老人家不可亂言，倘王丞相聞知此語，獲罪非輕了。”老叟矍然怒起道：“吾年近八十，何畏一死！若見此好賊，必手刃其頭，刳其心肝而食之。雖赴鼎鑊刀鋸，亦無恨矣！”衆人皆吐舌縮項。荊公面如死灰，不敢答言，起立庭中，對江居說道：“月明如晝，還宜趕路。”江居會意，去還了老叟飯錢，安排轎馬。荊公舉手與老叟分別。老叟笑道：“老拙自罵奸賊王安石，與官人何干，乃怫然而去？莫非官人與王安石有甚親故麼？”荊公連聲答道：“沒有，沒有！”荊公登輿，分付快走，從者跟隨，踏月而行。

又走十餘里，到樹林之下。只有茅屋三間，井無鄰比。荊公道：“此頗幽寂，可以息勞。”命江居叩門。內有老嫗啓扉。江居亦告以遊客貪路，錯過邸店，特來借宿，來早奉謝，老嫗指中一間屋道：“此處空在，但宿何妨。只是草房窄狹，放不下轎馬。”江居道：“不妨，我有道理。”荊公降輿入室。江居分付將轎子置於檐下，騾驢放在樹林之中。荊公坐於室內，看那老嫗時，衣衫藍縷，鬢髮蓬鬆，草舍泥牆，頗爲潔淨。老嫗取燈火，安置荊公，自去睡了。荊公見窗間有字，攜燈看時，亦是律詩八句。詩云：

生已沽名炫氣豪，死猶虛僞惑兒曹。

既無好語遺吳國，卻有浮辭詼葉濤。

四野逃亡空白屋，千年嗔根說青苗。

想因過此未親睹，一夜愁添雪鬢毛。

荊公閱之，如萬箭攢心，好生不樂。想道：“一路來，茶坊道院，以至村鎮人家，處處有詩譏誚。這老嫗獨居，誰人到此？亦有詩句，足見怨詞詈語遍於人間矣！那第二聯說‘吳國’，乃吾之夫人也。葉濤，是吾故友。此二句詩意猶不可解。”欲喚老嫗問之，聞隔壁打鼾之聲。江居等馬上辛苦，俱已睡去。荊公展轉尋思，撫膺頓足，懊悔不迭，想道：“吾只信福建子之言，道民間甚便新法，故吾違衆而行之，焉知天下怨恨至此！此皆福建子誤我也！”呂惠卿是閩人，故荊公呼爲福建子，是夜，荊公長吁短嘆，和衣偃臥，不能成寐，吞聲暗位，兩袖皆沾溼了。

將次天明，老摳起身，蓬着頭同一赤腳蠢婢，趕二豬出門外。婢攜糠秕，老嫗取水，用木杓攪手木盆之中，口中呼：“羅，羅，羅，拗相公來。”二豬聞呼，就盆吃食。婢又呼雞：“王安石來。”羣雞俱至。江居和衆人看見，無不驚訝，荊公心愈不樂，因問老嫗道：“老人家何爲呼雞之名如此？”老嫗道：“官人難道不知王安石即當今之丞相，拗相公是他的渾名？自王安石做了相公，立新法以擾民。老妾二十年孀婦，子媳俱無，止與一婢同處。婦女二口，也要出免役、助役等錢。錢既出了，差役如故。老妾以桑麻爲業，蠶未成眠，便預借絲錢用了。麻未上機，又借布錢用了。桑麻失利，只得畜豬養雞，等候吏胥裏保來徵役錢。或準與他，或烹來款待他，自家不曾嘗一塊肉。故此民間怨恨新法，入於骨髓。畜養雞，都呼爲拗相公、王安石，把王安石當做畜生。今世沒奈何他，後世得他變爲異類，烹而食之，以快胸中之恨耳！”荊公暗暗垂淚，不敢開言，左右驚訝，荊公容顏改變，索鏡自照，只見鬚髮俱白，兩目皆腫，心下悽慘，自己憂恚所致。思想“一夜愁添雪鬢毛”之句，豈非數乎！命江居取錢謝了老嫗，收拾起身。

江居走到輿前，稟道：“相公施美政於天下，愚民無知，反以爲怨。今宵不可再宿村舍，還是驛亭官舍，省些閒氣。”荊公口雖不答，點頭道是。上路多時，到一郵亭。江居先下驢，扶荊公出轎升亭而坐，安排蚤飯。荊公看亭子壁間，亦有絕句二首，第一首雲：

富韓司馬總孤忠，懇諫良言過耳風。

只把惠卿心腹侍，不知殺羿是逢蒙！

第二首雲：

高談道德口懸河，變法誰知有許多。

他日命衰時敗後，人非鬼責奈愁何？

荊公看罷，濁然大怒，喚驛卒問道：“何物狂夫，敢毀謗朝政如此！”有一老卒應道：“不但此驛有詩，是處皆有留題也。”荊公問道：“此詩爲何而作？”老卒道：“因王安石立新法以害民，所以民恨入骨。近聞得安石辭了相位，判江寧府，必從此路經過。蚤晚常有村農數百在此左近，伺候他來。”荊公道：“伺他來，要拜謁他麼？”老卒笑道：“仇怨之人，何拜謁之有！衆百姓持白梃，候他到時，打殺了他，分而啖之耳。”荊公大駭，不等飯熟，趨出郵亭上轎，江居喚衆人隨行。一路只買乾糧充飢，荊公更不出轎，分付兼程趕路。直至金陵，與吳國夫人相見。羞入江寧城市，乃卜居於鐘山之半，名其堂曰半山。

荊公只在半山堂中，看經佞佛，冀消罪愈。他原是過目成誦極聰明的人，一路所見之詩，無字不記。私自寫出與吳國夫人看之，方信亡兒王方陰府受罪，非偶然也。以此終日憂憤，痰火大發。兼以氣膈，不能飲食。延及歲餘，奄奄待盡，骨瘦如柴，支枕而坐。吳國夫人在旁墮淚問道：“相公有甚好言語分付？”荊公道：“夫婦之情，偶合耳。我死，更不須掛念。只是散盡家財，廣修善事便了……”言未已，忽報故人葉濤特來疾，夫人迴避。荊公請葉濤牀頭相見，執其手，囑道：“君聰明過人，宜多讀佛書，莫作沒要緊文字，徒勞無益，王某一生枉費精力，欲以文章勝人，今將死之時，悔之無及。”葉濤安慰道：“相公福壽正遠，何出此言？”荊公嘆道：“生死無常，老人只恐大限一至，不能發言，故今日爲君敘及此也。”葉濤辭去。荊公忽然想起老嫗草舍中詩句第二聯道：“既無好語遺吳國，卻有浮詞誑葉濤。”今日正應其語，不覺撫髀長嘆道：“事皆前定，豈偶然哉！作此詩者，非鬼即神。不然，如何曉得我未來之事？吾被鬼神誚讓如此，安能久於人世乎！”

不幾日，疾革，發譫語，將手批頰，自罵道：“王某上負天子，下負百姓，罪不容誅。九泉之下，何面目見唐子方諸公乎？”一連罵了三日，嘔血數升而死。那唐子方名介，乃是宋朝一個直臣，苦諫新法不便，安石不聽，也是嘔血而死的。一般樣死，比王安石死得有名聲。至今山間人家，尚有呼豬爲拗柑公者。後人論宋朝元氣，都爲熙寧變法所壞，所以有靖康之禍。有詩爲證：

熙寧新法諫書多，執拗行私奈爾何！

不是此番元氣耗，虜軍豈得渡黃河？

又有詩惜荊公之才：

好個聰明介甫翁，高才歷任有清風。

可憐覆諫因高位，只合終身翰苑中。