法祖法師傳第一（法祚衛士度）道安法師傳第二（法和）慧遠法師傳第三道生法師傳第四
佛念法師傳第五法顯法師傳第六智嚴法師傳第七寶雲法師傳第八
智猛法師傳第九
法勇法師傳第十
○法祖法師傳第一（法祚衛士度）
帛遠，字法祖，本姓萬氏，河內人也。父威達，以儒雅知名，州府辟命皆不行。祖少發道心，啓父出家，辭理切至，其父不能奪，遂改服從道。祖才思俊徹，敏朗絕倫。誦經日八九千言，研味方等，妙入幽微，世俗墳索，多所該貫。乃於長安造築精舍，以講習爲業。白黑稟受，幾齣千人。晉惠之末，太宰河間王顒鎮關中，虛心敬重，待以師友之禮。每至閒辰靜夜，輒談講道德。於時西府初建，俊乂甚盛，能言之士，鹹服其遠致。
祖見羣雄交爭，干戈方始，志欲潛遁隴右，以保雅操。會張輔爲秦州刺史，鎮隴上，祖與之俱行。輔以祖名德顯著，衆望所歸，欲令反服，爲己僚佐。祖固志不移，由是結憾。先有州人管蕃與祖論議，屢屈於祖，蕃深銜恥恨，每加讒構。祖行至汧縣，忽語諸道人及弟子曰：“我數日對當至。”便辭別，作素書分佈經像及資財都訖。明晨詣輔共語，忽忤輔意，輔使收之行罰，衆鹹怪惋。祖曰：“我來畢對。此宿命久結，非今日事也。”乃呼十方佛：“法祖前身罪緣，歡喜畢對。願從此以後，與輔爲善知識，無令受殺人之罪。”遂鞭之五十，奄然命終。輔後具聞其事，方大惋恨。
初，祖道化之聲被於關隴，崤函之右奉之若神。戎晉嗟慟，行路流涕。隴上羌胡率精騎五千，將欲迎祖西歸，中路聞其遇害，悲恨不及。衆鹹憤激，欲復祖之讎，輔遣軍上隴，羌胡率輕騎逆戰，時天水故帳下督富整，遂因忿斬輔。羣胡既雪怨恥，稱善而還，共分祖屍，各起塔廟，輔字世偉，南陽人，張衡之後。雖有才解，而酷不以理，橫殺天水太守封尚，百姓疑駭，因亂而斬焉。管蕃亦卒以傾險致敗。
後少時有一人，姓李名通，死而更蘇，雲：“見祖法師在閻羅王處，爲王講《首楞嚴經》。雲講竟應往忉利天。又見祭酒王浮，一雲道士基公，次被鎖械，求祖懺悔。”昔祖平素之日，與浮每爭邪正，浮屢屈。既意不自忍，乃作《老子化胡經》以誣謗佛法。殃有所歸，故死方思悔。孫綽《道賢論》，以法祖疋嵇康。論雲：“帛祖釁起於管蕃，中散禍作於鍾會。二賢並以俊邁之氣，昧其圖身之慮，棲心事外，輕世招患，殆不異也。”其見稱如此。
祖既博涉多閒，善通胡漢之語，嘗譯《惟逮》、《弟子本起》、《五部僧》等三部經，又注《首楞嚴經》。又言別譯數部小經，值亂零失，不知其名。
祖弟法祚亦少有令譽，被博士徵，不就。年二十五出家，深洞佛理，關隴知名。時梁州刺史張光，以祚兄不肯反服，輔之所殺，光又逼祚令罷道。祚執志堅貞，以死爲誓，遂爲光所害，春秋五十有七。注《放光波若經》，及著《顯宗論》等。光字景武，江夏人，後爲武都氐楊難敵所圍，發憤而死。
時晉惠之世，又有優婆塞衛士度，譯出道行波若經二卷。士度本司州汲郡汲人。陸沈寒門，安貧樂道，常以佛法爲心。當其亡日，清淨澡漱，誦經千餘言，然後蓋衣屍臥，奄然而卒。
○道安法師傳第二法和
釋道安，本姓衛，常山扶柳人也。年十二出家，神性聰敏，而形貌至陋，不爲師之所重。驅使田舍，至於三年，執勤就勞，曾無怨色。篤性精進，齋戒無闕，數歲之後，方啓師求經。師與《辯意經》一卷，可五千餘言。安齎經入田，因息尋覽。暮歸，以經還師，復求餘經。師曰：“昨經不讀，今復求耶１對曰：“即已闇誦。”師雖異之，而未信也。復與《成具光明經》一卷，可減萬言，齎之如初，暮復還師。師執經覆之，不差一字。師大驚嗟，敬而異之。後爲受具戒，恣其遊方。至鄴，入中寺，遇佛圖澄。澄見而嗟嘆，與語終日。衆見其形望不稱，鹹共輕怪。澄曰：“此人遠識，非爾儔也。”
初，經出已久，而舊譯時謬，致使深義隱沒未通。每至講說，唯敘大意，轉讀而已。安窮覽經典，釒句深致遠。其所注《般若》、《道行》、《密跡》、《安般》諸經，並尋文比句，爲起盡之義，及《析疑》、《甄解》，凡二十二卷。序致淵富，妙盡玄旨。條貫既敘，文理會通，經義克明，自安始也。
又自漢暨晉，經來稍多，而傳經之人，名字弗記。後人追尋，莫測年代。安乃總集名目，表其時人，銓品新舊，撰爲經錄。衆經有據，實由其功。
四方學士，競往師之，受業弟子法汰、慧遠等五百餘人。及石氏之亂，乃謂其衆曰：“今天災旱蝗，寇賊縱橫，聚則不立，散則不可。”遂率衆入王屋女機山。頃之，復渡河依陸渾，山棲木食修學。俄而慕容俊逼陸渾，遂南投襄陽。行至新野，複議曰：“今遭凶年，不依國主則法事難立。又教化之體，宜令廣佈。”鹹曰：“隨法師教１乃令法汰詣揚州，曰：“彼多君子，好尚風流。”法和入蜀，“山水可以修閒”。安與弟子慧遠等五百餘人渡河，夜行值雷雨，乘電光而進。前得人家，見門裏有一雙馬?昂，?昂間懸一馬篼，可容一斛。安便呼林伯升。主人驚出，果姓林，名伯升。謂是神人，厚相禮接。既而弟子問何以知其姓字？安曰：“兩木爲林，篼容百升也。”遂住襄陽。
習鑿齒聞而詣之。既坐而稱曰：“四海習鑿齒。”安曰：“樂天釋道安。”時人鹹以爲名答。鑿齒嘗餉安梨數十枚。正值講坐，便手自割分，梨盡人遍，無參差者。高平郗超遣使遺米千石，修書累紙，深致殷勤。安答書曰：“損米彌覺有待之爲煩１鑿齒與謝安書曰：“來此見釋道安，故是遠勝，非常道士。師徒數百，齋講不惓。無變化會術可以惑常人之耳目，無重威大勢可以整羣小之參差，而師徒肅肅，自相尊敬，洋洋濟濟，乃是吾由來所未見。其人理懷簡衷，多所博涉，內外羣書，略皆遍觀，陰陽算數，亦皆能通。佛經故最是所長，作義乃似法蘭、法祖輩，統以大無，不肯稍齊物等智，在方中馳騁也。恨不使足下見之！其亦每言思得一見足下。”其爲時賢所重如此。
安在樊沔十五載，每歲常再遍講《放光經》，未嘗廢闕。桓衝要出江陵，朱序西鎮，復請還襄陽。苻堅素聞其聲，每雲：“襄陽有釋道安是名器，方欲致之，以輔朕躬。”後堅攻襄陽，安與朱序俱獲於堅。堅謂僕射權翼曰：“朕以十萬之師取襄陽，唯得一人半。”翼曰：“誰耶？”堅曰：“安公一人，習鑿齒半人也。”既至，住長安城內五重寺，僧衆數千人，大弘法化。
初魏晉沙門依師爲姓，故姓名不同。安以爲大師之本，莫尊釋迦，乃以釋命氏。後獲《增一阿含經》，果稱四河入海，無復河名；四姓爲沙門，皆稱釋種。既懸與經符，遂爲後式焉。安外涉羣書，善爲文章。長安中衣冠子弟爲詩賦者，皆依附致譽。與學士楊弘仲論《詩風雅》，皆有理致。
初，堅承石氏之亂，至是民戶殷富，四方略定，唯有東南一隅，未能抗服。堅每與侍臣談話，未嘗不欲平一江左，欲以晉帝爲僕射，謝安爲侍中。堅弟平陽公融及朝臣石越、原紹並切諫，終不能回。衆以安爲堅所敬信，乃共請曰：“主上將有事東南，公何能不爲蒼生致一言耶？”會堅出東苑，命安升輿同載。僕射權翼諫曰：“臣聞天子法駕，侍中陪乘，道安毀形，寧可參廁乘輿１堅懍然作色曰：“安公道德可尊，朕將舉天下而不易。雖輿輦之榮，乃是爲其臭腐耳１即敕翼扶之而登輿。俄而顧謂安公曰：“朕將與公南遊吳越，整六師而巡狩，陟會稽而觀滄海，不亦樂乎１安對曰：“檀越應天御世，有八州之富，居中土而制四海，宜棲神無爲，與堯舜比攏今欲以百萬之衆，求厥田下下之土；且東南地卑氣癘，昔舜、禹遊而不反，秦皇適而弗歸。以貧道觀之，非愚心所同也。平陽公懿戚，石越重臣，並謂不可，猶尚見拒；貧道輕淺，言必不允。既荷厚遇，敢不盡誠耳１堅曰：“非爲地不廣，民不足治也。將簡天心，明大運所在耳！順時巡狩，亦著前典，若如來言，則帝王無省方之文乎？”安曰：“若鑾駕必動，可暫幸洛陽，抗威畜銳，傳檄江南。如其不服，伐之未晚。”堅不從，遂遣平陽公融等精銳二十五萬爲前鋒，堅躬率步騎六十萬。到頃，晉遣徵虜將軍謝石、徐州刺史謝玄拒之。堅軍大潰，晉軍還逐北三十餘裏，死者相枕。融馬倒殞首，堅單騎而遁，如所諫焉。堅尋爲慕容衝所圍。時安同在長安城內，以僞建元二十一年二月八日，齋畢無疾而卒。葬五級寺中。
未終之前，隱士王嘉往候安。安曰：“世事如此，行將及人，相與去乎？”嘉曰：“誠如所言，師且前行，吾有小債未了，不得俱去。”及姚萇之得長安也，嘉故在城內。萇與苻登相持甚久，萇患之，問嘉曰：“吾得天下不？”答曰：“略得。”萇怒曰：“得當言得，何略之有？”遂斬之，嘉所謂負債者也。萇死，其子略方得殺登稱帝，所謂“略得”者也。嘉字子年，隴西人。形貌鄙陋，似若不足，滑稽好語笑，然不食五穀，清虛服氣，人鹹宗而事之。往問善惡，嘉隨而應答，語則可笑，狀如調戲，辭似讖記，不可領解，事過皆驗。及嘉之死，其日有人於隴上見之。法師之潛契神人，皆此類也。
初，安聞羅什在西域，思共講析微言，安勸堅取之。什亦遠聞其風，謂是東方聖人，恆遙而禮之。初，安生，便左臂上有一皮，廣寸許，著臂如釧，捋可得上下，唯不得出手而已。時人謂之印手菩薩。安終後二十餘年而什方至。什恨不相見，甚悲恨焉。初，安篤志經典，務在宣法，所請外國沙門僧伽跋澄、曇摩難提及僧伽提婆等，譯出衆經百餘萬言。常與沙門法和銓定音字，詳核文旨，新出衆經，於是獲正。孫興公爲《名德沙門論目》雲：“釋道安博物多才，通經明理。”其見述於世如此。
釋法和，冀州人。凝靜有操行，少與安公同師受學，善能標明論綱，解悟疑滯。安公所得羣經常共校之。後遊洛陽，又請提婆重出《廣說》等經。居陽平寺，年八十餘，爲僞晉公姚緒所請，集僧齋講。敕其弟子曰：“俗網煩惱，苦累非一，無常甚樂。”乃整衣服，繞塔禮拜，還詣座所，以衣蒙首，忽然而卒。時人謂之知命。
○慧遠法師傳第三
釋慧遠，本姓賈，雁門樓煩人也。弱而好書，珪璋秀髮。年十三，隨舅令狐氏遊學許、洛，故少爲諸生。博綜六經，尤善《老》、《莊》，性度弘偉，風鑑朗拔，雖宿儒才彥，莫不服其深致焉。年二十一，俗渡江東，就範宣子共契嘉遁。值王路屯阻，有志不果。乃於關左遇見安公，一面盡敬，以爲真吾師也。遂投簪落{髟採}，委質受業。既入乎道，厲然不羣，常欲總攝綱維，以大法爲己任，精思諷持，以夜續晝。沙門曇翼每給以燈燭之費，安公聞而喜曰：“道士誠知人矣１遠藉慧解於前因，資勝心於曠劫，故能神明英越，機鑑遐深。無生實相之玄，般若中道這妙，即色空慧之祕，緣門寂觀之要，無微不析，無幽不暢。志共理冥，言與道合，安公常嘆曰：“使道流東國，其在遠乎１
後隨安公南遊攀、沔。晉太元之初，襄陽失守，安公入關。遠乃遷於尋陽，葺字廬嶽。江州刺史桓伊爲造殿房。此山儀形九派，峻聳天絕，棲集隱淪，吐納靈異。遠創造精舍，洞盡山美。卻負香爐之峯，傍帶瀑布之壑，仍石壘基，即鬆栽構，清泉環階，白雲滿室。復於寺內別置禪林，森樹煙凝，石逕苔合。凡在瞻履，皆神清而氣肅焉。
遠聞北天竺有佛影，欣感交懷。乃背山臨流，營築龕室，妙算畫工，採圖寫。色疑積空，望似輕霧，暉相炳曖，若隱而顯。遂傳寫京都，莫不嗟嘆。於是率衆行道，昏曉不絕，釋迦餘化，於斯復興。既而謹律息心之士，絕塵清信之賓，並不期而至，望風遙集。彭城劉遺民、雁門周續之、新蔡畢穎之、南陽宗炳，並棄世遺榮，依遠遊止。遠乃於精舍無量壽像前，建齋立誓，共期西方。其文曰：
惟歲在攝提，秋七月戊辰朔，二十八日乙未，法師釋慧遠，貞感參見冥，宿懷特發。乃延命同志，息心清信之士百有二十三人，集於廬山之陰，般若臺精舍阿彌陀像前，率以香華，敬薦而誓焉。
惟斯一會之衆，夫緣化之理既明，則三世之傳顯矣；遷感之數既符，則善惡之報必矣。推交臂之潛淪，悟無常之期切，審三報之相催，知嶮趣之難拔。此其同志諸賢，所以夕惕宵勤，仰思攸濟者也。
蓋神者可以感涉，而不可以跡求。必感之有物，則幽路咫尺；苟求之無主，則渺茫何津？今幸以不謀，而僉心西境，叩篇開信，亮情天發，乃機象通於寢夢，欣歡百於子來。於是靈圖表輝，景侔神造，功由理諧，事非人運。茲實天啓其誠，冥數來萃者矣，可不克心重精，疊思以凝其慮哉！
然其景績參差，功福不一，雖晨祈雲同，夕最悠隔，即我師友之眷，良可悲矣。是以慨焉。胥命整襟法堂，等施一心，亭懷幽極，誓茲同人，俱遊絕域。其有驚出絕倫，首登神界，則無獨善於雲嶠，忘兼全於幽谷。先進之與後升，勉思匯徵之道。然後妙覲大儀，啓心貞照，識以悟新，形由化革。藉芙蓉於中流，蔭瓊柯以詠言，飄雲衣於八極，泛香風以窮年。體忘安而彌穆，心超樂以自怡，臨三塗而緬謝，傲天宮而長辭。紹衆靈以繼軌，指大息以爲期，究茲道也，豈不弘哉！
司徒王謐，護軍王默等並欽慕風德，遙致師敬。謐修書曰：“年始四十七，而衰同耳順。”遠答曰：“古人不愛尺璧而重寸陰。觀其所存，似不在長年。檀越既履順而遊性，乘佛理以御心，因此而推，復何羨於遐齡耶？想斯理久已得之，爲復酬來訊耳。”
初經流江東，多有未備，禪法無聞，律藏殘闕。遠大存教本，憤慨道缺，乃命弟子法淨等遠尋衆經，逾越沙雪，曠載方還。皆獲胡本，得以傳譯。每逢西域一賓，輒懇惻諮訪。屢遣使入關，迎請禪師，解其擯事，傳出《禪經》。又請罽賓沙門僧伽提婆出數經。所以禪法經戒，皆出廬山，幾且百卷。初關中譯出《十誦》，所餘一分未竟，而弗若多羅亡，遠常慨其未備。及聞曇摩流支入秦，乃遺書祈請，令於關中更出餘分。故《十誦》一部，具足無闕，晉地獲本，相傳至今。蔥外妙典，關中勝說，所以來集茲土者，皆遠之力也。外國衆僧鹹稱漢地有大乘道士，每至燒香禮拜，輒東向致敬。其神理之跡，固未可測也。
常以支竺舊義，未窮妙實，乃著《法性論》，理奧文詣。羅什見而嘆曰：“邊國人未見經，便闇與理合，豈不妙哉１遠翹勤弘道，懍厲爲法。每致書羅什，訪核經要。什亦高其勝心，萬里響契。姚略欽想風名，嘆其才思，致書殷勤，信餉歲通。贈以龜茲國細鏤雜變石像，以申款心。又令姚嵩獻其珠像。
《釋論》初出，興送論並遺書曰：“《大智度論》新訖，此既龍樹所作，又是方等旨歸，宜爲一序，以宣作者之意。然此諸道士鹹相推謝，無敢動手。法師可爲作序，以貽後之學者。”遠答雲：“欲令作《大智論序》，以申作者之意。貧道聞懷大非小渚所容，汲深非短綆所測。披省之日，有愧高命。又體羸多病，觸事有廢，不復屬意已來，其日亦久。緣來告之重，輒粗綴所懷。至於研究之美，當復寄諸明德。”其名高遠國如此。遠常謂《大智論》文句繁積，初學難尋，乃刪煩剪亂，令質文有體，撰爲二十卷，序致淵雅，以貽學者。
後桓玄以震主之威，苦相延致。乃貽書騁說，勸令登仕。遠答辭堅正，確乎不拔，志逾丹石，終莫能屈。俄而玄欲沙汰衆僧，教僚屬曰：“沙門有能申述經誥，暢說義理；或禁行修整，足以宣寄大化。其有違於此，皆悉罷遣。唯廬山道德所居，不在搜簡之例。”初成帝時，庾冰輔政，以爲沙門宜敬王者。尚書令何充奏不應敬禮。官議悉同充等。門下承冰旨爲駁，同異紛然，竟莫能定。及玄在姑孰，欲令盡敬。乃書與均勻，具述其意。遠懼大法將墜，報書懇切，以爲袈裟非朝宗之服，鉢盂輩廊廟之器。又著《沙門不敬王者論》，辭理精峻。玄意感悟，遂不果行。其荷持法任，皆此類也。
臨川太守謝靈運，負才慠俗，少所推崇，及一相見，肅然心服。自止居廬阜，三十餘載，影不出山，跡不入俗，故送客遊履，常以虎溪爲界焉。義熙末卒於廬山精舍，春秋八十有三，遺命露骸松下，同之草木。既而弟子收葬，謝靈運造碑墓側，銘其遺德焉。初，遠善屬文章，辭氣清越，席上談論，精義簡要。加以儀容端雅，風采灑落，故圖像於寺，遐邇式瞻。所著論、序、銘、贊、詩、書，集爲十卷，五十餘篇，並見重於世。
○道生法師傳第四
竺道生，彭城人也。家世仕子。父爲廣戚令，鄉里稱爲善人。生幼而穎慧，聰悟若神。其父知非凡器，愛而異之。於時法汰道人德業弘懿，乃攜以歸依，遂改服受學。既踐法門，俊思卓拔。披讀經文，一覽能誦，研味句義，即自解說。是以年在志學，便登講座，探賾索隱，思徹淵泉，吐納問辯，辭清珠玉。雖宿望學僧，當世名士，皆慮挫辭窮，莫能抗敵。雖楊童之豫《玄》文，魯連之屈田巴，無以過也。年至具戒，器鑑日躋，講演之聲，遍於區夏。王公貴勝，並聞風造席；庶幾之士，皆千里命駕。生風雅從容，善於接誘，其性烈而溫，其氣清而穆，故豫在言對，莫不披心焉。
初住龍光寺，下帷專業。隆安中，移入廬山精舍，幽棲七年，以求其志。常以爲入道之要，慧解爲本。故鑽仰羣經，斟酌雜論，萬里隨法，不憚嶮遠。遂與始興慧睿、東安慧嚴、道場慧觀，同往長安，從羅什受學。關中僧衆，鹹稱其秀悟。義熙五年還都，因停京師，遊學積年，備總經論。妙貫龍樹大乘之源，兼綜提婆小道之要，博以異聞，約以一致。乃喟然而嘆曰：“夫象以盡意，得意則象忘；言以寄理，入理則言息。自經典東流，譯人重阻，多守滯文，鮮見圓義。若忘筌取魚，則可與言道矣１於是校練空有，研思因果，乃立《善不受報》及《頓悟義》，籠罩舊說，妙有淵旨。而守文之徒，多生嫌嫉，與奪之聲，紛然互起。
又六卷《泥浞先至京都，生剖析佛性，洞入幽微，乃說阿闡提人皆得成佛。於時《大涅槃經》未至此土，孤明光發，獨見迕衆。於是舊學僧黨，以爲背經邪說，譏忿滋甚，遂顯於大衆，擯而遣之。生於四衆之中正容誓曰：“若我所說反於經義者，請於現身即表癘疾；若與實相不相違背者，願舍壽之時，據師子座。”言竟，拂衣而逝。星行命舟，以元嘉七年投跡廬嶽，銷影巖阿，怡然自得。山中僧衆，鹹共敬服。俄而《大涅槃經》至於京都，果稱闡提皆有佛性，與前所說，若合符契。生既獲斯經，尋即建講。以宋元嘉十一年冬十月庚子，於廬山精舍升於法座。神色開明，德音駿發，論議數番，窮理盡妙。觀聽之衆，莫不悟悅，法席將畢，忽見塵尾紛然而墜，端坐正容，隱几而卒，顏色不異，似若入定。道俗嗟駭，遠近悲涼。於是京邑諸僧內慚自疚，追而信服。其神鑑之至，徵瑞如此。仍葬於廬山之阜。
初生與睿公及嚴、觀同學齊名，故時人評曰：“生、睿發天真，嚴、觀窪流得。慧義彭亨進，寇淵於默塞。”生及睿公獨標天真之目，固已秀出羣士矣。
初沙門法顯於師子國得《彌沙寒律》梵本，未及譯出而亡。生以宋景平元年十一月，於龍光寺請罽賓律師佛大什執梵文，于闐沙門智勝爲譯。此律照明，蓋生之功也。關中沙門僧肇始注《維摩》，世鹹玩味。及生更發深旨，顯暢新異，講學之匠，鹹共憲章。其所述《維摩》、《法華》、《泥浞、《小品》諸經義疏，世皆寶焉。
○佛念法師傳第五
竺佛念，涼州人也。弱年出家，志業堅清，外和內朗，有通敏之鑑。諷習衆經，粗涉外學，其《蒼》、《雅》詁訓，尤所明練。少好遊方，備貫風俗。家世西河，洞曉方語，畢戎音義，莫不兼解。故義學之譽雖闕，而洽聞之聲甚著。
苻堅僞建元之中，外國沙門僧伽跋澄及曇摩難提入長安，堅祕書郎趙政請跋澄出《婆須蜜經》胡本，當時名德莫能傳譯，衆鹹推念。於是澄執梵文，今譯漢語，質斷疑義，音字方明。曇摩難提又出《王子益壞目因緣經》，念爲宣譯，並作經序。至建元二十年，政復請曇摩難提出《增一阿含》及《中阿含》，於長安城內集義學沙門，請念爲譯，敷析研核，二載乃訖。《二含》光顯，念之力也。至姚興弘始之初，經學甚盛，念續出《菩薩瓔珞》、《十住斷結》及《出曜》、《胎經》、《中陰經》，於苻、姚二代，爲譯人之宗。自世高、支謙以後，莫逾於念。關中僧衆，鹹共嘉焉。後卒於長安，均勻近白黑，莫不嘆惜。
○法顯法師傳第六
釋法顯，本姓龔，平陽武陽人也。顯有三兄並齠齙而亡。其父懼禍及之，三歲便度爲沙彌。居家數年，病篤欲死，因送還寺，信宿便差。不復肯歸，母欲見之不能得，爲立小屋於門外，以擬去來。十歲遭父憂，叔父以其母寡獨不立，逼使還俗。顯曰：“本不以有父而出家也。正欲遠塵離俗，故入道耳。”叔父善其言，乃止。頃之母喪，至性過人。葬事既畢，仍即還寺。嘗與同學數十人於田中刈稻，時有飢賊欲奪其谷，諸沙彌悉奔走，唯顯獨留。語賊曰：“若欲須谷，隨意所齲但君等昔不佈施，故此生飢貧，今復奪人，恐來世彌甚。貧道預爲君憂，故相語耳１言訖即還。賊棄谷而去。衆僧數百人，莫不歎服。
二十受大戒，志行明潔，儀軌整肅。常慨經律舛闕，誓志尋求。以晉隆安三年，與同學慧景、道整、慧應、慧嵬等發自長安，西度沙河。上無飛鳥，下無走獸，四顧茫茫，莫測所之。唯視日以準東西，人骨以標行路耳。屢有熱風惡鬼，遇之必死，顯任緣委命，直過險難。有頃，至蔥嶺。嶺冬夏積雪，有惡龍吐毒，風雨沙礫，山路艱危，壁立千仞。昔有人鑿石通路，傍施梯道，凡度七百餘梯。又躡懸緪過河數十餘處。仍度小雪山，遇寒風暴起，慧景噤戰不能前，語顯雲：“吾其死矣！卿可時去，勿得俱殞。”言絕而卒。顯撫之號泣曰：“本圖不果，命也奈何１復自力孤行，遂過山險。
凡所經歷三十餘國，至北天竺。未至王舍城三十餘裏，有一寺，逼暮仍停。明旦，顯欲詣耆闍崛山，寺僧諫曰：“路甚艱嶮，且多黑師子，亟經啖人，何由可至？”顯曰：“遠涉數萬，誓到靈鷲。寧可使積年之誠，既至而廢耶？雖有嶮難，吾不懼也１衆莫能止，乃遣兩僧送之。顯既至山中，日將曛夕，遂欲停宿。兩僧危懼，舍之而還。顯獨留山中，燒香禮拜，翹感舊跡，如睹聖儀。至夜，有三黑師子來蹲顯前，舐脣搖尾。顯誦經不輟，一心念佛，師子乃低頭下尾，伏顯足前。顯以手摩之，咒曰：“汝若欲相害，待我誦竟；若見試者，可便退去。”師子良久乃去。明晨還反，路窮幽深，榛木荒梗，禽獸交橫，正有一逕通行而已。未至裏餘，忽逢一道人，年可九十，容服粗素，而神氣俊遠。雖覺其韻高，而不悟是神人。須臾進前，逢一年少道人。顯問：“向逢一老道人是誰耶？”答曰：“頭陀弟子大迦葉也。”顯方惋慨良久。既至山前，有一大石橫塞室口，遂不得入。顯乃流涕，致敬而去。
又至迦施國，精舍裹有白耳龍，與衆僧約，令國內豐熟，皆有信效。沙門爲起龍舍，並設福食。每至夏坐訖日，龍輒化作一小蛇，兩耳悉白。衆鹹識是龍，以銅盂盛酪，置於其中，從上座至下行之，遍乃化去。年輒一出，顯亦親見此龍。
後至中天竺，於摩竭提巴連弗邑阿育王塔南天王寺得《摩訶僧祇律》，又得《薩婆多律抄》、《雜阿毗曇心》、《綖經》、《方等泥浞等經。顯留三年，學梵書梵語，躬自書寫。於是持經像，寄附商客到師子國。顯同侶十餘，或留或亡，顧影唯己，常懷悲慨。忽於玉像前見商人以晉地一白團扇供養，不覺悽然下淚。停二年，復得《彌沙塞律》、《長阿含》、《雜阿含》及《雜藏》本，並漢土所無。
既而附商人大舶還東。舶二百許人，值大暴風，舶壞水入。衆人惶怖，即取雜物棄之。顯恐商人棄其經像，唯一心念觀世音，及歸命漢土衆僧。大風晝夜十三日，吹舶至島下，治舶竟前。時陰雨晦冥，不知何之，唯任風而已。若值伏石及賊，萬無一全。行九十日，達耶婆提國。停五月日，復隨他商侶東趣廣州。舉帆月餘日，中夜忽遇大風，舉舶震懼。衆共議曰：“坐載此沙門，使我等狼狽，不可以一人故，令一衆俱亡。”欲推棄之。法顯檀越厲聲呵商人曰：“汝若下此沙門，亦應下我，不爾便當見殺。漢地帝王奉佛敬僧，我至彼告王，必當罪汝１商人相視失色，黽勉而止。既水盡糧竭，唯任風隨流。忽至岸，見藜藿菜依然，知是漢地，但未測何方。即乘小舶入浦尋村，遇獵者二人，顯問：“此何地耶？”獵人曰：“是青州長廣郡牢山南岸。”獵人還，以告太守李嶷。嶷素敬信，忽聞沙門遠至，躬迎勞。顯持經像隨還。
頃之，欲南歸。時刺史請留過冬，顯曰：“貧道投身於不返之地，志在弘通，所期未果，不得久停。”遂南造京師，就外國禪師佛馱跋陀羅，於道場寺譯出六卷《泥浞、《摩訶僧祇律》、《方等泥洹經》、《綖經》、《雜阿毗曇心》未及譯者，垂有百萬言。顯既出《大泥洹經》，流佈教化，鹹使見聞。有一家失其姓名，居近楊都朱雀門，世奉正化，自寫一部，讀誦供養。無別經室，與雜書共屋。後風火忽起，延及其家，資物皆盡，唯《泥洹經》儼然具存，煨燼不侵，卷色無異。揚州共傳，鹹稱神妙。後到荊州，卒於辛寺，春秋八十有二。衆鹹慟惜。其所聞見風俗，別有傳記。
○智嚴法師傳第七
釋智嚴，不知何許人。弱冠出家，便以精勤著名，納衣宴坐，蔬食永歲。志欲廣求經法，遂周流西域。進到罽賓，遇禪師佛馱跋陀羅，志欲傳法中國，乃竭誠要請。跋陀嘉其懇至，遂共東行。於是逾涉雪山，寒苦嶮絕，飲冰茹木，頻於危殆。綿歷數載，方達關中。常依隨跋陀，止於長安大寺。頃者，跋陀橫爲秦僧所擯，嚴與西來徒衆並分散出關，仍憩山東精舍，坐禪誦經，力精修學。
晉義熙十二年，宋武帝西伐長安，克捷施旆，塗出山東。時始興公王恢從駕，遊觀山川，至嚴精舍。見其同志三僧，各坐繩牀，禪思湛然。恢至，良久不覺。於是彈指，三人開眼，俄而還閉，不與交言。恢心敬其奇，訪諸耆老，皆雲：“此三僧隱居積年，未嘗出山。”恢即啓宋武，延請還都，莫肯行者。屢請懇至，二人推嚴隨行。道懷素篤，禮事甚備。還都，即住始興寺。嚴性虛靜，志避囂塵。乃於東郊之際更起精舍，即枳園寺也。
嚴前還於西域，得胡本衆經，未及譯寫。到宋元嘉四年，乃共沙門寶雲譯出《普耀》、《廣博嚴淨》及《四天王》凡三部經。在寺不受別請，遠近道俗敬而服之。其未出家時，嘗愛五戒，有所虧犯。後入道受具足，常疑不得戒，每以爲懼，積年禪觀，而不能自了。遂更泛海，重到天竺，諮諸明達。值羅漢比丘，具以事問羅漢。羅漢不敢判決，乃爲嚴入定，往兜率宮諮彌勒。彌勒答稱得戒。嚴大喜躍，於是步歸。行至罽賓，無疾而卒，時年七十八。外國之法，得道僧無常，與凡僧別葬一處。嚴雖苦行絕倫，而時衆未判其得道信否，欲葬凡僧之墓。抗舉嚴喪，永不肯起，又益人衆，不動如初。衆鹹驚怪，試改向得道墓所，於是四人輿之，行駛如風，遂得窆葬。後嚴弟子智羽、智達、智遠從西域還，報此消息訖，俱還外國。
○寶雲法師傳第八
釋寶雲，未詳其氏族，傳雲涼州人也。弱年出家，精勤有學行。志韻剛潔，不偶於世，故少以直方純素爲名。而求法懇惻，忘身徇道，誓欲躬睹靈蹟，廣尋羣經。遂以晉隆安之初，遠適西域。與法顯、智嚴先後相隨，涉履流沙，登逾雪嶺，勤苦艱危，不以爲難，遂歷于闐、天竺諸國，備睹靈異。乃經羅剎之野，聞天鼓之音，釋迦影跡，多所瞻禮。雲在外域，遍學胡書，天竺諸國音字詁訓，悉皆貫練。後還長安，隨禪師佛馱跋陀羅受業，修道禪門，孜孜不擔俄而禪師橫爲秦僧所擯，徒衆悉同其咎，雲亦奔散。會廬山釋慧遠解其擯事，共歸揚州，安止道場寺。僧衆以雲志力堅猛，弘道絕域，莫不披衿諮問，敬而愛焉。
雲譯出《新無量壽》，晚出諸經，多雲所譯。常手執胡本，口宣晉語，華戎兼通，音訓允正。雲之所定，衆咸信服。初，關中沙門竺佛念善於宣譯，於苻、姚二世，顯出衆經。江左譯梵，莫逾於雲。故於晉、宋之際，弘通法藏，沙門慧觀等鹹友而善之。雲性好幽居，以保閒寂。遂適六合山寺，譯出《佛所行贊經》。山多荒民，俗好草竊，雲說法教誘，多有改惡，禮事供養，十室而八九。頃之，道場慧觀臨卒，請雲還都，總理寺任。雲不得已而還。居歲餘，復還六合。以元嘉二十六年卒，春秋七十餘。其所造外國，別有記傳。徵士豫章雷次宗爲其傳序。
○智猛法師傳第九
釋智猛，雍州京兆郡新豐縣人也。稟性端明，礪行清白。少襲法服，修業專至，諷誦之聲，以夜續晝。每見外國道人說釋迦遺蹟，又聞方等衆經布在西域，常慨然有感，馳心遐外，以爲萬里咫尺，千載可追也。遂以僞秦弘始六年，戊辰之歲，招結同志沙門十有五人，發跡長安。渡河順谷三十六渡，至涼州城。既而西出陽關，入流沙，二千餘裏，地無水草，路絕行人。冬則嚴厲，夏則瘴熱。人死，聚骨以標行路。?橐駞負糧，理極辛阻。遂歷鄯鄯、龜茲、于闐諸國，備觀風俗。
從於闐西南行二千里，始登蔥嶺，而同侶九人退還。猛遂與餘伴進行千七百餘裏，至波淪國。三度雪山，冰崖皓然，百千餘仞，飛緪爲橋，乘虛而過，窺不見底，仰不見天，寒氣慘酷，影戰魂慄。漢之張騫、甘英所不至也。
復南行千里，至罽賓國，再渡辛頭河，雪山壁立，轉甚於前。下多瘴氣，惡鬼繼路，行者多死。猛誠心冥徹，履險能濟。既至罽賓城，恆有五百羅漢住此國中，而常往反阿耨達池。有大德羅漢見猛至止，歡喜讚歎。猛諮問方土，爲說四天下事，具在其傳。猛先於奇沙國見佛文石唾壺，又於此國見佛鉢，光色紫紺，四邊燦然。猛花香供養，頂戴發願：“鉢若有應，能輕能重。”既而轉重，力遂不堪，及下案時，復不覺重。其道心所應如此。
復西南行千三百里，至迦惟羅衛國，見佛發、佛牙及肉髻骨，佛影、佛跡，炳然具在。又睹泥洹堅固之林，降魔菩提之樹。猛喜心內充，設供一日，兼以寶蓋大衣，覆降魔像。其所遊踐，究觀靈變，天梯龍池之事，不可勝數。
後至華氏城，是阿育王舊都。有大智婆羅門，名羅閱宗，舉族弘法，王所欽重。造純銀塔高三丈，沙門法顯先於其家已得六卷《泥浞。及見猛，問雲：“秦地有大乘學不？”答曰：“悉大乘學。”羅閱驚歎曰：“希有希有，將非菩薩往化耶１猛就其家得《泥浞胡本一部，又尋得《摩訶僧祇律》一部，及餘經胡本，誓願流通。
於是便反，以甲子歲發天竺，同行四僧於路無常，唯猛與曇纂俱還於涼州。譯出《泥浞本，得二十卷。以元嘉十四年入蜀，十六年七月七日於鐘山定林寺造傳。猛以元嘉末卒。
○法勇法師傳第十
釋法勇者，胡言曇無竭，本姓李氏，幽州黃龍國人也。幼爲沙彌，便修苦行，持戒諷經，爲師僧所敬異。嘗聞沙門法顯、寶雲諸僧躬踐佛國，慨然有忘身之誓。遂以宋永初之元，招集同志沙門僧猛、曇朗之徒二十有五人，共齎幡蓋供養之具，發跡北土，遠適西方。
初至河南國，仍出海西郡，進入流沙。到高昌郡，經歷龜茲、沙勒諸國，前登蔥嶺雪山。棧路險惡，驢駝不通，層冰峨峨，絕無草木，山多瘴氣，下有大江，浚急如箭。於東西兩山之脅，系索爲橋，相去五里，十人一過。到彼岸已，舉煙爲幟，後人見煙，知前已度，方得更進若久不見煙，則知暴風吹索，人墮江中。行蔥嶺三日方過。覆上雪山，懸崖壁立，無安足處，石壁皆有故杙孔，處處相對。人各執四杙，先拔下杙，手攀上杙，展轉相代。三日方過，乃到平地相待，料檢同侶，失十二人。
進至罽賓國，禮拜佛鉢。停歲餘，學胡書竟，便解胡語。求得《觀世音受記經》梵文一部。無竭同行沙門餘十三人，西行到新頭那提河，漢言師子口。緣河西入月氏國，禮拜佛肉髻骨，及睹自沸水船。後至檀特山南石留寺，住僧三百人，雜三乘學。無竭便停此寺，受具足戒。天竺沙門佛陀多羅，齊言佛救，彼方衆僧雲其已得道果。無竭請爲和上，漢沙門志定爲阿闍梨。於寺夏坐三月日。
復北行至中天竺，曠絕之處，常齎石蜜爲糧。其同八人路亡，五人俱行，屢經危棘。無竭所齎《觀世音經》，常專心繫念。進涉舍衛國，中野逢山象一羣，無竭稱名歸命，即有師子從林中出，象驚怖奔走。後渡恆河，復值野牛一羣鳴吼而來，將欲害人。無竭歸命如初，尋有大鷲飛來，野牛驚散，遂得免害。其誠心所感，在嶮克濟，皆此類也。後於南天竺，隨舶泛海達廣州，所歷事蹟，別有記傳。其所譯出《觀世音受記經》，今傳於京師。後不知所終。