昔者，舜自耕稼陶漁而躬孝友，父瞽瞍頑，母へ，及弟象傲，皆下愚不移。舜盡孝道，以供養瞽瞍。瞽瞍與象，爲浚井塗廩之謀，欲以殺舜，舜孝益篤。出田則號泣，年五十猶嬰兒慕，可謂至孝矣。
故耕於歷山，歷山之耕者讓畔；陶於河濱，河濱之陶者，器不苦窳；漁於雷澤，雷澤之漁者分均。及立爲天子，天下化之，蠻夷率服。北發渠搜，南撫交址，莫不慕義，麟鳳在郊。故孔子曰：“孝弟之至，通於神明，光於四座。”舜之謂也。
孔子在州里，篤行孝道，居於闕黨，闕黨之子弟畋漁，分有親者多，孝以化之也。是以七十二子，自遠方至，服從其德。魯有沈猶氏者，旦飲羊飽之，以欺市人。公慎氏有妻而淫，慎潰氏奢侈驕佚，魯市之鬻牛馬者善豫賈。孔子將爲魯司寇，沈猶氏不敢朝飲其羊，公慎氏出其妻，慎潰氏逾境而徙，魯之鬻馬牛不豫賈，布正以待之也。既爲司寇，季孟墮後阝費之城，齊人歸所侵魯之地，由積正之所致也。故曰：“其身正，不令而行。”
孫叔敖爲嬰兒之時，出遊，見兩頭蛇，殺而埋之。歸而泣，其母問其故，叔敖對曰：“吾聞見兩頭之蛇者死，曏者吾見之，恐去母而死也。”其母曰：“蛇今安在？”曰：“恐他人又見，殺而埋之矣。”其母曰：“吾聞有陰德者，天報之以福，汝不死也。”及長，爲楚令尹，未治，而國人信其仁也。
禹之興也，以塗山；桀之亡也，以末喜。湯之興也，以有莘；紂之亡也，以妲己。文武之興也，以任姒；幽王之亡也，以褒姒。是以詩正關睢，而春秋褒伯姬也。
樊姬，楚國之夫人也，楚莊王罷朝而晏，問其故？莊王曰：“今日與賢相語，不知日之晏也。”樊姬曰：“賢相爲誰？”王曰：“爲虞丘子。”樊姬掩口而笑。王問其故。曰：“妾幸得執巾櫛以侍王，非不欲專貴擅愛也，以爲傷王之義，故能進與妾同位者數人矣。今虞丘子爲相十數年，未嘗進一賢，知而不進，是不忠也；不知，是不智也。不忠不智，安得爲賢？”明日朝，王以樊姬之言告虞子，虞丘子稽首曰：“如樊姬之言。”於是辭位，而進孫叔敖相楚，國富兵強，莊王卒以霸，樊姬與有力焉。
衛靈公之時，蘧伯玉賢而不用，彌子瑕不肖而任事。衛大夫史?酋患之，數以諫靈公而不聽。史?酋病且死，謂其子曰：“我即死，治喪於北堂。吾不能進蘧伯玉而退彌子瑕，是不能正君也，生不能正君者，死不當成禮，置屍於北堂，於我足矣。”
史?酋死，靈公往吊，見喪在北堂，問其故？其子以父言對靈公。靈公蹴然易容，寤然失位曰：“夫子生則欲進賢而退不肖，死且不懈，又以尸諫，可謂忠而不衰矣。”於是乃召蘧伯玉，而進之以爲卿，退彌子瑕。徙喪正堂，成禮而後返，衛國以治。
晉大夫祁奚老，晉君問曰：“庸可使嗣？”祁奚對曰：“解狐可。”君曰：“非子之讎耶？”對曰：“君問可，非問讎也。”晉遂舉解狐。後又問：“庸可以爲國尉？”祁奚對曰：“午可也。”君曰：“非子之子耶？”對曰：“君問可，非問子也。”君子謂祁奚能舉善矣，稱其讎不爲諂，立其子不爲比。書曰：“不偏不黨，王道蕩蕩。”祁奚之謂也。外舉不避仇讎，內舉不回親戚，可謂至公矣。唯善，故能舉其類。詩曰：“唯其有之，是以似之。”祁奚有焉。
楚共王有疾，召令尹曰：“常侍莞蘇與我處，常忠我以道，正我以義，吾與處不安也，不見不思也。雖然，吾有得也，其功不細，必厚爵之。申侯伯與處，常縱恣吾，吾所樂者，勸吾爲之；吾所好者，先吾服之。吾與處歡樂之，不見慼慼。雖然，吾終無得也，其過不細，必前遣之。”令尹曰：“諾。”
明日，王薨。令尹即拜莞蘇爲上卿，而逐申侯伯出之境。曾子曰：“鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。”言反其本性，共王之謂也。孔子曰：“朝聞道，夕死可矣。”於以開後嗣，覺來世，猶愈沒世不寤者也。
昔者，魏武侯謀事而當，羣臣莫能逮，朝退而有喜色。吳起進曰：“今者有以楚莊王之語聞者乎？”武侯曰：“未也，莊王之語奈何？”吳起曰：“楚莊王謀事而當，羣臣莫能逮，朝退而有憂色。申公巫臣進曰：‘君朝有憂色，何也？’楚王曰：‘吾聞之，諸侯自擇師者王，自擇友者霸，足己而羣臣莫之若者亡。今以不穀之不肖而議於朝，且羣臣莫能逮，吾國其幾於亡矣，是以有憂色也。’莊王之所以憂，而君獨有喜色，何也？”武侯逡巡而謝曰：“天使夫子振寡人之過也，天使夫子振寡人之過也。”
衛國逐獻公，晉悼公謂師曠曰：“衛人出其君，不亦甚乎？”對曰：“或者，其君實甚也。夫天生民而立之君，使司牧之，無使失性。良君將賞善而除民患，愛民如子，蓋之如天，容之若地。民奉其君，愛之如父母，仰之如日月，敬之如神明，畏之若雷霆。夫君，神之主也。而民之望也，天之愛民甚矣，豈使一人肆於民上，以縱其淫而棄天地之性乎？必不然矣。若困民之性，乏神之祀，百姓絕望，社稷無主，將焉用之？不去爲何？”公曰：“善。”
趙簡子上羊腸之阪，羣臣皆偏袒推車，而虎會獨擔戟行歌，不推車。簡子曰：“寡人上阪，羣臣皆推車，會獨擔戟行歌不推車，是會爲人臣侮其主，爲人臣侮其主，其罪何若？”虎會曰：“爲人臣而侮其主者，死而又死。”簡子曰“何謂死而又死？”虎會曰：“身死，妻子又死，若是謂死而又死，君既已聞爲人臣而侮其主之罪矣，君亦聞爲人君而侮其臣者乎？”簡子曰：“爲人君而侮其臣者何若？”虎會對曰：“爲人君而侮其臣者，智者不爲謀，辯者不爲使，勇者不爲鬥。智者不爲謀，則社稷危；辯者不爲使，則使不通；勇者不爲鬥，則邊境侵。”簡子曰：“善。”乃罷羣臣不推車，爲士大夫置酒，與羣臣飲，以虎會爲上客。
昔者，周舍事趙簡子，立趙簡子之門，三日三夜。簡子使人出問之曰：“夫子將何以令我？”周舍曰：“願爲諤諤之臣，墨筆操牘，隨君之後，司君之過而書之，日有記也，月有效也，歲有得也。”簡子悅之，與處，居無幾何而周舍死，簡子厚葬之。三年之後，與大夫飲，酒酣，簡子泣，諸大夫起而出曰：“臣有死罪而不自知也。”簡子曰：“大夫反無罪。昔者，吾友周舍有言曰：‘百羊之皮，不如一狐之腋。’衆人之唯唯，不如周舍之諤諤。昔紂昏昏而亡，武王諤諤而昌。自周舍之死後，吾未嘗聞吾過也，故人君不聞其非，及聞而不改者亡，吾國其幾於亡矣，是以泣也。”
魏文侯與士大夫坐，問曰：“寡人何如君也？”羣臣皆曰：“君仁君也。”次至翟黃曰：“君非仁君也。”曰：“子何以言之？”對曰：“君伐中山，不以封君之弟，而以封君之長子。臣以此知君之非仁君。”文侯大怒，而逐翟黃，黃起而出。次至任座，文侯問曰：“寡人何如君也？”任座對曰：“君仁君也。”曰：“子何以言之？”對曰：“臣聞之，其君仁，其臣直。向翟黃之言直，臣是以知君仁君也。”文侯曰：“善。”復召翟黃，拜爲上卿。
中行寅將亡，乃召其太祝，而欲加罪焉。曰：“子爲我祝，犧牲不肥澤耶？且齋戒不敬耶？使吾國亡，何哉？”祝簡對曰：“昔者吾先君中行穆子皮車十乘，不憂其薄也，憂德義之不足也。今主君有革車百乘，不憂德義之薄也，唯患車之不足也。夫舟車飾則賦僉?厚，賦僉?厚則民怨詛矣。且君以爲祝有益於國乎？則詛亦將爲亡矣，一人祝之，一國詛之，一祝不勝萬詛，國亡不亦宜乎？”中行子乃慚。
秦欲伐楚，使使者往觀楚之寶器，楚王聞之，召令尹子西而問焉：“秦欲觀楚之寶器，吾和氏之璧，隨侯之珠，可以示諸？”令尹子西對曰：“臣不知也。”召昭奚恤問焉，昭奚恤對曰：“此欲觀吾國之得失而圖之，國之寶器，在於賢臣，夫珠寶玩好之物，非國所寶之重者。”王遂使昭奚恤應之。
昭奚恤發精兵三百人，陳於西門之內。爲東面之壇一，爲南面之壇四，爲西面之壇一。秦使者至，昭奚恤曰：“君客也，請就上位東面。”令尹子西南面，太宗子敖次之，葉公子高次之，司馬子反次之，昭奚恤自居西面之壇，稱曰：“客欲觀楚國之寶器，楚國之所寶者賢臣也。理百姓，實倉廩，使民各得其所，令尹子西在此。秦圭璧，使諸侯，解忿忄?之難，交兩國之歡，使無兵革之憂，太宗子敖在此。守封疆，謹境界，不侵鄰國，鄰國亦不見侵，葉公子高在此。理師旅，整兵戎，以當強敵，提χ鼓，以動百萬之師，所使皆趨湯火，蹈白刃，出萬死，不顧一生之難，司馬子反在此。若懷霸王之餘議，攝治亂之遺風，昭奚恤在此，唯大國之所觀。”秦使者懼然無以對，昭奚恤遂揖而去。秦使者反，言於秦君曰：“楚多賢臣，未可謀也。”遂不伐。詩云：“濟濟多士，文王以寧。”斯之謂也。
晉平公欲伐齊，使範昭往觀焉。景公賜之酒，酣，範昭曰：“願詣君之樽酌。”公曰：“酌寡人之樽，進之於客。”範昭已飲，晏子曰：“徹樽更之，樽觶具矣。”範昭佯醉，不悅而起舞，請太師曰：“能爲我調成周之樂乎？吾爲子舞之。”太師曰：“冥臣不習。”範昭趨而出。
景公謂晏子曰：“晉大國也，使人來，將觀吾政也。今子怒大國之使者，將奈何？”晏子曰：“夫範昭之爲人，非陋而不識禮也，且欲試吾君臣，故絕之也。”景公謂太師曰：“子何不爲客調成周之樂乎？”太師對曰：“夫成周之樂，天子之樂也，若調之，必人主舞之。今範昭人臣也，而欲舞天子之樂，臣故不爲也。”範昭歸以告平公曰：“齊未可伐也。臣欲試其君，而晏子識之；臣欲犯其禮，而太師知之。”仲尼聞之曰：“夫不出於樽俎之間，而知千里之外。”其晏子之謂也。可謂折衝矣，而太師其與焉。
晉平公畜西河，中流而嘆曰：“嗟乎！安得賢士與共此樂乎？”船人固桑進對曰：“君言過矣。夫劍產于越，珠產於江漢，玉產於崑山，此三寶者，皆無足而至，今君苟好士，則賢士至矣。”平公曰：“固桑，來。吾門下食客三千餘人，朝食不足，暮收市租；暮食不足，朝收市租，吾尚可謂不好士乎？”固桑對曰：“今夫檻鵠高飛沖天，然其所恃者六翮耳。夫腹下之毳，背上之毛，增去一把，飛不爲高下。不知君之食客，六翮耶？將腹背之毳也？”平公默默而不應焉。
楚威王問於宋玉曰：“先生其有遺行耶？何士民衆庶不譽之甚也？”宋玉對曰：“唯，然有之，願大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌於郢中者，其始曰下里巴人，國中屬而和者數千人，其爲陽陵采薇，國中屬而和者數百人；其爲陽春白雪，國中屬而和者，數十人而已也；引商刻角，雜以流徵，國中屬而和者，不過數人。是其曲彌高者，其和彌寡。故鳥有鳳而魚有鯨，鳳鳥上擊於九千里，絕畜雲，負蒼天，翱翔乎窈冥之上，夫糞田之安?，豈能與之斷天地之高哉！鯨魚朝發崑崙之墟，暴?於碣石，暮宿於孟諸，夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉？故非獨鳥有鳳而魚有鯨也，士亦有之。夫聖人之瑰意奇行，超然獨處；世俗之民，又安知臣之所爲哉！”
晉平公閒居，師曠侍坐。平公曰：“子生無目?關，甚矣！子之墨墨也。”師曠對曰：“天下有五墨墨，而臣不得與一焉。”平公曰：“何謂也？”師曠曰：“羣臣行賂，以採名譽，百姓侵冤，無所告訴，而君不悟，此一墨墨也。忠臣不用，用臣不忠，下才處高，不肖臨賢，而君不悟，此二墨墨也。奸臣欺軸，空虛府庫，以其少才，覆塞其惡，賢人逐，奸邪貴，而君不悟，此三墨墨也。國貧民罷，上下不和，而好財用兵，嗜慾無厭，諂諛之人，容容在旁，而君不悟，此四墨墨也。至道不明，法令不行，吏民不正，百姓不安，而君不悟，此五墨墨也。國有五墨墨而不危者，未之有也。臣之墨墨，小墨墨耳！何害乎國家哉！”
趙文子問於叔向曰：“晉六將軍，庸先亡乎？”對曰：“其中行氏乎！”文子曰：“何故先亡？”對曰：“中行氏之爲政也，以苛爲察，以欺爲明，以刻爲忠，以計多爲善，以聚斂爲良。譬之其猶?享革者也，大則大矣，裂之道也，當先亡。”
楚莊王既討陳靈公之賊，殺夏徵舒，得夏姬而悅之。將近之，申公巫臣諫曰：“此女亂陳國，敗其羣臣，嬖女不可近也。”莊王從之。令尹又欲取，申公巫臣諫，令尹從之。後襄尹取之，至恭王與晉戰於鄢陵，楚兵敗，襄尹死，其屍不反，數求晉，不與。夏姬請如晉求屍，楚方遣之，申公巫臣將使齊，私說夏姬與謀。及夏姬行，而申公巫臣廢使命，隨夏姬之晉。令尹將徙其族，言於王曰：“申公巫臣諫先王以無近夏姬，今身廢使命，與夏姬逃之晉，是欺先王也，請徙其族。”王曰：“申公巫臣爲先王謀則忠，自爲謀則不忠，是厚於先王而自薄也，何罪於先王？”遂不徙。