梁惠王謂孟子曰：“寡人有疾，寡人好色。”孟子曰：“王誠好色，於王何有？”王曰：“若之何？好色可以王？”孟子曰：“大王好色。詩曰：‘古公?父，來朝走馬，率西水滸，至於岐下。爰及姜女，聿來相宇。’大王愛厥妃，出入必與之偕。當是時，內無怨女，外無曠夫。王若好色，與百姓同之，民唯恐王之不好色也。”王曰：“寡人有疾，寡人好勇。”孟子曰：“王若好勇，於王何有？”王曰：“若之何？好勇可以王？”孟子曰：“詩曰：‘王赫斯怒，爰整其旅，必按徂旅，以篤周佑，以對於天下。”此文王之勇也。文王一怒，而安天下之民。今王亦一怒，而安天下之民，民唯恐王之不好勇也。”
孫卿與臨武君議兵於趙孝成王前。王曰：“請問兵要？”臨武君對曰：“上得天時，下得地利，後之發，先之至，此用兵之要術也。”孫卿曰：“不然。臣之所聞，古之道，凡戰，用兵之術，在於一民，弓矢不調，羿不能以中徵，六馬不和，造父不能以御遠；士民不親附，湯武不能以勝。故善兵者，務在於善附民而已。”
臨武君曰：“不然，夫兵之所貴者，勢利也；所上者，變軸攻奪也。善用之者，奄忽焉莫知所從出，孫吳用之，無敵於天下。由此觀之，豈必待附民哉！”孫卿曰：“不然，臣之所言者，王者之兵，君人之事也。君之所言者，勢利也；所上者，變軸攻奪也。仁人之兵不可軸也，彼可軸者，怠慢者也，落單者也。君臣上下之間，渙然有離德者也。若以桀軸桀，猶有幸焉，若以桀軸堯，譬之若以卵投石，若以指繞沸，若羽蹈烈火，入則焦沒耳，夫又何可軸也。故仁人之兵，鋌則若莫邪之利刃，嬰之者斷，銳則若莫邪之利鋒，當之者潰。圓居而方止，若盤石然，觸之者隴種而退耳。夫又何可軸也？”
故仁人之兵，或將三軍同力，上下一心，臣之於君也，下之於上也，若子之事父也，若弟之事兄也，若手足之捍頭目而覆胸腹也。軸而襲之，與先驚而後擊之一也，夫又何可軸也？且夫暴亂之君，將誰與至哉？彼其所與至者，必其民也，民之親我，?然如父母，好我芳如椒蘭，反顧其上，如灼黥，如仇讎。人之情，雖桀跖豈有肯爲其所惡，而賊其所好者哉！是指使人之孫子，而賊其父母也。詩曰：‘武王載旆，有虔秉鉞，如火烈烈，則莫我敢曷。’此之謂也。”孝成王臨武君曰：“善。”
昔者，秦魏爲與國，齊楚約而欲攻魏，魏使人求救於秦，冠蓋相望，秦救不出。魏人有唐且者，年九十餘，謂魏王曰：“老臣請西說秦，令兵先臣出，可乎？”魏王曰：“敬諾。”遂約車而遣之。且見秦王。秦王曰：“丈人罔然乃遠至此，甚苦矣。魏來求數矣，寡人知魏之急矣。”唐且答曰：“大王已知魏之急而救不至，是大王籌?之臣失之也。且夫魏一萬乘之國也。稱東藩，受冠帶，祠春秋者，爲秦之強，足以爲與也。今齊楚之兵已在魏郊矣，大王之救不至，魏急則割地而約齊楚，王雖欲救之，豈有及哉？是亡一萬乘之魏，而強二敵之齊楚也。竊以爲大王籌?之臣失之矣。”秦王懼然而悟，遽發兵救之，馳攙而往，齊楚聞之，引兵而去，魏氏復故。唐且一說，定強秦之?，解魏國之患，散齊楚之兵，一舉而折衝消難，辭之功也。孔子曰：“言語宰我、子貢。”故詩曰：“辭之集矣，民之洽矣；辭之懌矣，民之莫矣。”唐且有辭，魏國賴之，故不可以已。
燕易王時，國大亂，齊閔王興師伐燕，屠燕國，載其寶器而歸。易王死，及燕國復，太子立爲燕王，是爲燕昭王。昭王賢，即位卑身厚幣，以招賢者。謂郭隗曰：“齊因孤國之亂，而襲破燕、孤極知燕小力少，不足以報，然得賢士與共國，以雪先王之醜，孤之願也。先生視可者得身事之。”隗曰：“臣聞古人之君，有以千金求千里馬者，三年不能得，馬已死，買其骨五百金，反以報君。君大怒曰：‘所求者生馬，安用死馬捐五百金。’涓人對曰：‘死馬且市之五百金，況生馬乎？天下必以王爲能市馬，馬今至矣。’於是不期年，千里馬至者二。今王誠欲必致士，請從隗始。隗且見事，況賢於隗者乎？豈遠千里馬哉？”於是昭王爲隗築宮而師之。樂毅自魏往，鄒衍自齊往，劇辛自趙往，士爭走燕。燕王弔死問孤，與百姓同甘苦二十八年，燕國殷富，士卒樂軼輕戰。於是遂以樂毅爲上將軍，與秦楚三晉合謀以伐齊。樂毅之?，得賢之功也。
樂毅爲昭王謀，必待諸侯兵，齊乃可伐也。於是乃使樂毅使諸侯，遂合連四國之兵以伐齊，大破之。閔王亡逃，僅以身脫，匿莒，樂毅追之，遂屠七十餘城，臨淄盡降，唯莒即墨未下，盡復收燕寶器而歸，復易王之辱。樂毅謝罷諸侯之兵，而獨圍莒即墨，時田單爲即墨令，患樂毅善用兵，田單不能軸也，欲去之，昭王又賢，不肯聽讒。會昭王死，惠王立，田單使人讒之惠王，惠王使騎劫代樂毅，樂毅之趙不歸。燕騎劫既爲將軍，田單大喜，設軸大破燕軍，殺騎劫，盡復收七十餘城。是時齊閔公已死，田單得太子於莒，立爲齊襄王。而燕惠王大慚、自悔易樂毅，以致此禍。
惠王乃使人遺樂毅書曰：“寡人不佞，不能奉順君志，故君捐國而去，寡人不肖明矣，敢謁其願而君弗肯聽也，故使使者陳愚志，君誠諭之。語曰：‘仁不輕絕，智不輕怨’。君於先王，世之所明知也，寡人望有非，則君覆蓋之，不虞君明棄之也；望有過則君教誨之，不虞君明罪之也，寡人之罪，百姓弗聞，君微出明怨，以棄寡人，寡人必有罪矣，然怨君之未盡厚矣。語曰：‘厚者不捐人以自益，仁者不危軀以要名。’故覆人之邪者，厚之行也，救人之過者，仁之道也。世有復寡人之邪，救寡人之過，非君惡所望之。今君厚受德於先王之成尊，輕棄寡人以快心，則覆邪救過，難得於君矣。且世有厚薄，故施異；行有得失，故患同。今寡人任不肖之罪，而君有失厚之累，於爲君擇無所取。國有封疆，猶家之有垣牆，所以合好覆惡也。室不能相和，出訟鄰家、未爲通計也。怨惡未見而明棄之，未爲盡厚也。
寡人雖不肖，未如殷紂之亂也；君雖未得志，未如商容箕子之累也。然不內盡寡人，明怨於外，恐其適足以傷高義而薄於行也。非然，苟可以成君之高，明君之義，寡人雖惡名，不難受也。本以明寡人之薄，而君不得厚；揚寡人之毀，而君不得榮，是一舉而兩失也。義者不毀人以自益，況傷人以自捐乎？願君無以寡人之不肖，累往事之美。昔者，柳下季爲理於魯，三絀而不去，或曰可以去矣。柳下季曰：‘苟與人異，惡往而不絀乎？猶且絀也，寧故國耳。’柳下季不以絀自累，故自業不忘，不以去爲心，故遠近無議，寡人之罪，國人不知，而議寡人者遍天下，諺曰：‘仁不輕絕，知不簡功。’簡功棄大者，仇也；輕絕厚利者，怨也。仇而棄之，怨而累之，宜在遠者，不望之乎君。今寡人無罪，君豈怨之乎？願君捐忿和怒，追順先王，以復教寡人，寡人意君之曰：“呈將快心以成而過，不顧先王以明而惡。’使寡人進不得循初，退不得變過，此君所制，唯君圖之。此寡人之愚志，敬以盡謁之。”
樂毅使人獻書燕王曰：“臣不肖，不能奉承王命，以順左右之心，恐抵斧鉞之罪，以傷先王之明，有害足下之義，故遁逃自負，以不肖之罪，而不敢有辭說。今王數之以罪，恐侍御者不察先王之所以畜臣之理，不白乎臣之所以事先王之心，故不敢不以書對。臣聞賢聖之君，不以祿私親，功多者授之；不以官隨愛，能當者處之。故曰：‘察能而授官者，成功之君也；論行而結交者，立名之士也。’臣以所學，觀先王舉措，有高世主之心，故假節於魏，以身得察於燕，先王過舉，擢之賓客之中，立之羣臣之上，不謀父兄，以爲亞卿，臣自以爲奉令承教，可幸無罪，故受命不辭。先王命臣曰：‘我有積怨深怒於齊，不量輕弱，欲以齊爲事。’臣對曰：‘夫齊者霸王之餘業，戰勝之遺事，閒於兵革，習於戰攻，王若欲攻之，必與天下圖之，圖之莫若往結趙，且淮北宋地，楚、魏之願也。趙若許，約楚、魏盡力，四國攻之，齊可大破也。’先王曰：‘善。’臣乃受命具符節南使趙，顧反，起兵攻齊。以天下之道，先王之靈，河北之地，隨先王而舉之，齊上之兵，受命而勝之，輕卒銳兵，長驅至齊，齊王遁逃走莒，僅以身免，珠玉貨寶，車甲珍器，皆收入燕。大呂陳於元英，故鼎返於曆室，齊器設於寧臺，薊丘之植，植於汶篁。五伯以來，功業之盛，未有及先王者。先王以爲快其志，以臣不捐令，故裂地而封臣，使比小國諸侯。臣聞賢聖之君，功立不廢，故着於春秋；蚤知之士；名成而不毀，故稱於後世。若先王之報怨雪醜，夷萬乘之齊，收八百年之積，及其棄羣臣之日，餘令詔後嗣之義法，執政任事，循法令，順庶孽，施及萌隸，皆可以教後世。臣聞善作者不必善成，善始者不必善終。昔伍子胥說聽於闔閭，吳爲遠跡至郢，夫差不是也，賜之鴟夷，沈之江，故夫差不計先論之可以立功也，沈子胥而不悔，子胥不蚤見王之不同量也，故入江而不化。夫免身而全動，以明先王之跡，臣之上計也；離虧辱之誹，墮先王之明，臣之大恐也。臨不測之罪，以幸爲利，義之所不敢出也。臣聞君子絕交無惡言，去臣無惡聲。臣雖不肖，數奉教於君子，臣恐侍御者親交之說，不察疏遠之行，故敢以書謝。”
齊人鄒陽客遊於樑，人或讒之於孝王，孝王怒，系而將欲殺之。鄒陽客遊，見讒自冤，乃從獄中上書，其辭曰：“臣聞忠無不報，信不見疑。臣常以爲然，徒虛言爾。昔者，荊軻慕燕丹之義，白虹貫日，太子畏之；衛先生爲秦畫長平之計，太白蝕昂，昭王疑之。夫精變天地，而信不諭兩主，豈不哀哉？今臣盡忠竭誠，畢義願知，左右不明，卒從吏訊，爲世所疑，是使荊軻衛先生復起，而燕秦不悟也，願大王熟察之。昔者，玉人獻寶，楚王誅之；李斯竭忠，胡亥極刑。是以箕子狂佯，接輿避世，恐遭此變也。願大王熟察玉人李斯之意，而後楚王胡亥之聽，無使臣爲箕子接輿所嘆。
臣聞比干剖心，子胥鴟夷，臣始不信，乃今知之，願大王熟察之，少加憐焉。諺曰：‘有白頭而新，傾蓋而故。’何則？知與不知也。昔者，樊於期逃秦之燕，籍荊軻首以奉丹之事；王奢去齊之魏，臨城自剄，以卻齊而存魏。王奢樊於期，非新於齊秦，而故於燕魏也，所以去二國，死兩君者，行合於志，而慕義無窮也。是以蘇秦不信於天下，爲燕尾生，白圭戰亡六城，爲魏取中山，何則？誠有以相知也。蘇秦相燕，燕人惡之於燕王，燕王按劍而怒，食之以???是；白圭顯於中山，中山人惡之於魏文侯，文侯投以夜光之璧。何則？兩主二臣，剖心析肝相信，豈移於畜辭哉！
故女無美惡，居宮見妒；士無賢不肖，入朝見嫉。昔司馬喜臏於宋，卒相中山；範睢拉脅折齒於魏，卒爲應侯。此二人者，皆信必然之畫，捐朋黨之私，挾孤獨之交，故不能自免於嫉妒之人也。是以申屠狄蹈流之河，徐衍負石入海，不容於世，義不苟取，比周於朝，以移主上之心。故百里奚乞食於道路，繆公委之以政，甯戚飯牛車下，而桓公任之以國。此二人者，豈借官於朝，假譽於左右，然後二主用之哉！感於心，合於行，堅於膠漆，昆弟不能離，豈惑於衆口哉！
故偏聽生奸，獨任成亂。昔魯聽季孫之說逐孔子，宋信子冉之計逐墨翟。夫以孔墨之辯，而不能自免於諂諛，而二國以危。何則？衆口鑠金，積毀銷骨，是以秦用戎人由呈而霸中國，齊用越人子臧而強威宣，此二國豈拘於俗，牽於世，系奇偏之辭哉！公聽共觀，垂名當世，故意合，則胡越爲兄弟，由呈子臧是也；不合，則骨肉爲仇讎，朱象、管蔡是也。今人主如能用齊秦之明，後宋魯之聽，則五伯不足侔，三王易爲比也。是以聖王覺悟，捐子之心，能不說于田常之賢，封比干之後，修孕婦之墓，故功業覆於天下。何則？欲善無厭也。夫晉文公親其讎，而強霸諸侯；齊桓公用其仇，而一匡天下，何則？慈仁殷勤，誠加於心，不可以虛辭借也。
至夫秦用商鞅之法，東弱韓魏，立強天下，而卒車裂商君；越用大夫種之謀，擒勁吳，霸中國，卒誅其身，是以孫叔敖三去相而不悔；於陵仲子辭三公，爲人灌園。今世主誠能去驕傲之心，懷可報之意，披心腹，見情素，隳肝膽，施德厚，終與之窮通，無愛於士，則桀之狗，可使吠堯；跖之客，可使刺由。況因萬乘之權，假聖王之資乎？然則荊軻之沈七族，要離燔妻子，豈足爲大王道哉！明月之珠，夜光之璧，以ウ投入於道路，衆無不按劍相眄者，何則？無因至前也。幡木根柢，輪?離奇，而爲萬乘器者，以左右先爲之容也。故無因而至前，雖出隨侯之珠，夜光之璧，只足以結怨而不見德。故有人先遊，則以枯木朽株，樹功而不忘，今使天下布衣窮居之士，身在貧賤，雖蒙堯舜之術，挾伊管之辯，素無根柢之容，而欲竭精神，開忠信，輔人主之治，則人主必襲按劍相眄之跡矣，是使布衣不得當枯木朽株之資也。
是以聖王制世御俗，獨化於陶鈞之丘，能不牽乎卑亂之言，不惑乎衆多之口，故秦皇帝任中庶子蒙之言，以信荊軻之說，故匕首竊發。周文王校獵涇渭，載呂尚而歸，以王天下。秦信左右而弒，周用烏集而王。何則？以其能越攣拘之語，馳域外之議，獨觀於昭曠之道也。今人主沈於諂諛之辭，牽於帷牆之制，使不羈之士，與牛驥同皂，此鮑焦之所以忿於世，而不留於富貴之樂也。臣聞盛飾以朝者，不以私行義；砥礪名號者，不以利傷行。故里名勝母，而曾子不入；邑號朝歌，墨子回車。今使天下寥廓之士，籠於威重之權，脅於勢位之貴，回面污行，以事諂諛之人，求親近於左右，則士有伏死崛穴巖藪之中耳，安有盡精神而趨闕下者哉！”書奏孝王，孝王立出之，卒爲上客。