古之帝王建鴻德者，須鴻筆之臣褒頌紀載，鴻德乃彰，萬世乃聞。問說《書》者：“‘欽明文思’以下，誰所言也？”曰：“篇家也。 ”“篇家誰也？ ”“孔子也。”然則孔子鴻筆之人也。“自衛反魯，然後樂正，《雅》、《頌》各得其所也。“鴻筆之奮，蓋斯時也。或說《尚書》曰：“尚者，上也；上所爲，下所書也。 ”“下者誰也？”曰：“臣子也。”然則臣子書上所爲矣。問儒者：“禮言制，樂言作，何也？”曰：“禮者上所制，故曰制；樂者下所作，故曰作。天下太平，頌聲作。”方今天下太平矣，頌詩樂聲可以作未？傳者不知也，故曰拘儒。衛孔悝之鼎銘，周臣勸行。孝宣皇帝稱潁川太守黃霸有治狀，賜金百斤，漢臣勉政。夫以人主頌稱臣子，臣子當褒君父，於義較矣。虞氏天下太平，夔歌舜德；宣王惠周，《詩》頌其行；召伯述職，周歌棠樹。是故《周頌》三十一，《殷頌》五，《魯頌》四，凡《頌》四十篇，詩人所以嘉上也。由此言之，臣子當頌，明矣。
儒者謂漢無聖帝，治化未太平。《宣漢》之篇，論漢已有聖帝，治已太平；《恢國》之篇，極論漢德非常實然，乃在百代之上。表德頌功，宣褒主上，《詩》之頌言，右臣之典也。舍其家而觀他人之室，忽其父而稱異人之翁，未爲德也。漢，今天下之家也；先帝、今上民臣之翁也。夫曉主德而頌其美，識國奇而恢其功，孰與疑暗不能也？孔子稱“大哉！堯之爲君也！唯天爲大，唯堯則之。蕩蕩乎民無能名焉”！或年五十擊壤於塗，或曰：“大哉！堯之德也。”擊壤者曰：“吾日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，堯何等力？”孔子乃言“大哉！堯之德”者，乃知堯者也。涉聖世不知聖主，是則盲者不能別青黃也；知聖主不能頌，是則暗者不能言是非也。然則方今盲喑之儒，與唐擊壤之民，同一才矣。夫孔子及唐人言大哉者，知堯德，蓋堯盛也；擊壤之民雲“堯何等力 ”，是不知堯德也。
夜舉燈燭，光曜所及，可得度也；日照天下，遠近廣狹，難得量也。浮於淮、濟，皆知曲折；入東海者，不曉南北。故夫廣大從橫難數，極深，揭歷難測。漢德酆廣，日光海外也。知者知之，不知者不知漢盛也。漢家著書，多上及殷、周，諸子並作，皆論他事，無褒頌之言，《論衡》有之。又《詩》頌國名《周頌》，杜撫、〔班〕固所上《漢頌》，相依類也。
宣帝之時，畫圖漢列士，或不在於畫上者，子孫恥之。何則？父祖不賢，故不畫圖也。夫頌言，非徒畫文也。如千世之後，讀經書不見漢美，後世怪之。故夫古之通經之臣，紀主令功，記於竹帛；頌上令德，刻於鼎銘。文人涉世，以此自勉。漢德不及六代，論者不德之故也。
地有丘洿，故有高平，或以鍤平而夷之，爲平地矣。世見五帝、三王爲經書，漢事不載，則謂五、三優於漢矣。或以論爲.鍤，損五、〔三〕，少豐滿漢家之下，併爲平哉！漢將爲丘，五、三轉爲洿矣。湖池非一，廣狹同也，樹竿測之，深淺可度。漢與百代俱爲主也，實而論之，優劣可見。故不樹長竿，不知深淺之度；無《論衡》之論，不知優劣之實。漢在百代之末，上與百代料德，湖池相與比也，無鴻筆之論，不免庸庸之名。論好稱古而毀今，恐漢將在百代之下，豈徒同哉！
諡者，行之跡也。諡之美者，成、宣也；惡者，靈、歷也。成湯遭旱，周宣亦然。然而成湯加“成 ”，宣王言“宣 ”，無妄之災，不能虧政，臣子累諡，不失實也。由斯以論堯，堯亦美諡也，時亦有洪水，百姓不安，猶言堯者，得實考也。夫一字之諡，尚猶明主，況千言之論，萬文之頌哉？
船車載人，孰與其徒多也？素車樸船，孰與加漆採畫也？然則鴻筆之人，國之船車、採畫也。農無〔強〕夫，谷粟不登；國無強文，德暗不彰。漢德不休，亂在百代之間，強筆之儒不著載也。高祖以來，著書非不講論漢。司馬長卿爲《封禪書》，文約不具。司馬子長紀黃帝以至孝武，揚子云錄宣帝以至哀、平。陳平仲紀光武。班孟堅頌孝明。漢家功德，頗可觀見。今上即命，未有褒載，《論衡》之人，爲此畢精，故有《齊世》、《宣漢》、《恢國》、《驗符》。
龍無雲雨不能參天。鴻筆之人，國之雲雨也。載國德於傳書之上，宣昭名於萬世之後，厥高非徒參天也。城牆之土，平地之壤也，人加築蹈之力，樹立臨池。國之功德，崇於城牆，文人之筆，勁於築蹈。聖主德盛功立，〔若〕不褒頌紀載，奚得傳馳流去無疆乎？人有高行，或譽得其實，或欲稱之不能言，或謂不善，不肯陳一。斷此三者，孰者爲賢？五、三之際，於斯爲盛。孝明之時，衆瑞並至，百官臣子，不爲少矣，唯班固之徒，稱頌國德，可謂譽得其實矣。頌文譎以奇，彰漢德於百代，使帝名如日月，孰與不能言，言之不美善哉？
秦始皇東南遊，升會稽山，李斯刻石，紀頌帝德。至琅琊亦然。秦無道之國，刻石文世，觀讀之者見堯、舜之美。由此言之，須頌明矣。當今非無李斯之才也，無從升會稽歷琅琊之階也。絃歌爲妙異之曲，坐者不曰善，絃歌之人，必怠不精。何則？妙異難爲，觀者不知善也。聖國揚妙異之政，衆臣不頌，將順其美，安得所施哉？今方〔技〕之書在竹帛，無主名所從生出，見者忽然，不卸服也。如題曰“〔某〕甲某子之方，”若言“已驗嘗試，”人爭刻寫，以爲珍祕。上書於國，奏〔記〕於郡，譽薦士吏，稱術行能，章下記出，士吏賢妙。何則？章表其行，記明其才也。國德溢熾，莫有宣褒，使聖國大漢有庸庸之名，咎在俗儒不實論也。
古今聖王不絕，則其符瑞亦宜累屬。符瑞之出，不同於前，或時已有，世無以知，故有《講瑞》。俗儒好長古而短今，言瑞則渥前而薄後。《是應》實而定之，漢不爲少。漢有實事，儒者不稱；古有虛美，誠心然之。信久遠之僞，忽近今之實。斯蓋三增九虛所以成也，《能聖》《實聖》，所以興也。儒者稱聖過實，稽合於漢，漢不能及。非不能及，儒者之說使難及也。〔如〕實論之，漢更難及。谷熟歲平，聖王因緣以立功化，故《治期》之篇，爲漢激發。治有期，亂有時。能以亂爲治者優，優者有之。建初孟年，無妄氣至，聖世之期也。皇帝執德，救備其災，故《順鼓》、《明雩》，爲漢應變。是故災變之至，或在聖世。時旱禍湛，爲漢論災。是故《春秋》爲漢製法，《論衡》爲漢平說。從門應庭，聽堂室之言，什而失九，如升堂窺室，百不失一。《論衡》之人在古荒流之地，其遠非徒門庭也。
日刻徑重千里，人不謂之廣者，遠也。望夜甚雨，月光不暗，人不睹曜者，隱也。聖者垂日月之明，處在中州。隱於百里，遙聞傳授，不實。形耀不實，難論。得詔書到，計吏至，乃聞聖政。是以褒功失丘山之積，頌德遺膏腴之美。使至臺閣之下，蹈班、賈之跡，論功德之實，不失毫釐之微。武王封比干之墓，孔子顯三累之行。大漢之德，非直比干三累也。道立〔郵〕表，路出其下，望〔郵〕表者昭然知路。漢德明著，莫立邦表之言，故浩廣之德未光於世也。