天地雖寬靡所容！長淮誰是主人翁？
江南父老還相念，只欠一帆東海風。
（——文天祥：《旅懷》）
一
他們是十二個。杜滸，那精悍的中年人，嘆了一口氣，如釋重負似的，不擇地的坐了下去。剛坐下，立刻跳了起來，叫道：
“慢着！地上太潮溼。”他的下衣已經沾得淤溼了。
疲倦得快要癱化了的幾個人，聽了這叫聲，勉強的掙扎的站着，背靠在土牆上。
一地的溼泥，還雜着一堆堆的牛糞，狗糞。這土圍至少有十丈見方，本是一個牛欄。在這兵荒馬亂的時候，不知那些牛隻是被兵士們牽去了呢，還是已經逃避到深山裏去，這裏只剩下空空的一個大牛欄。溼泥裏吐射出很濃厚的腥騷氣。周遭的糞堆，那臭惡的氣味，更陣陣的撲鼻而來。他們站定了時，在靜寂清鮮的夜間的空氣裏，這氣味兒益發重，益發難聞，隨了一陣陣的晚風直衝撲而來。個個人都要嘔吐似的，長袖的袖口連忙緊掩了鼻孔。
“今夜就歇在這土圍裏？”杜滸無可奈何的問道。
“這周圍的幾十裏內，不會有一個比這個土圍更機密隱祕的地方。我們以快些走離這危險的地帶爲上策，怎麼敢到民家裏去叩門呢？冷不防那宅裏住的是韃子兵呢。”那作爲嚮導的本地人餘元慶又仔細的叮囑道。
十丈見方的一個土圍上面，沒有任何的蔽蓋。天色藍得可愛。晶亮的小星點兒，此明彼滅的似在打着燈語。苗條的一彎新月，正走在中天。四圍靜悄悄的，偶然在很遠的東方，有幾聲犬吠，其聲悽慘的象在哭。
露天的憩息是這幾天便過慣了的，倒沒有什麼。天氣是那末好。沒有一點下雨的徵兆。季春的氣候，夜間是不涼不暖。睡在沒有蔽蓋的地方倒不是什麼難堪的事。所難堪的只是那一陣陣的腥騷氣，就從立足的地面蒸騰上來，更有那一陣陣的難堪的糞臭氣濃烈的夾雜在空中，薰衝得人站立不住。
“在這個齷齪的地方，丞相怎麼能睡呢？”杜滸躊躇道。
文丞相，一位文弱的書生，如今是改扮着一個商人，穿着藍布衣褲，腰繫布條，足登草鞋。雖在流離顛沛之中，他的高華的氣度，淵雅的局量，還不曾改變。他憂戚，但不失望。他的清秀的中年的臉，好幾天不曾洗了，但還是那末光潤。他微微的有些愁容。眉際聚集了幾條皺紋，表示他是在深思焦慮。他疲倦得快要躺下，但還勉強的站立着。他的手扶在一個侍從的肩上，足底板是又痠痛，又溼熱；過多的汗水把襪子都浸得溼了，有點怪難受的苦楚。但他不說什麼，他能夠吃苦。他已經歷過千辛萬苦；他還準備着要經歷千百倍於此的苦楚。
他的頭微微的仰向天空。清麗的夜色彷彿使他沉醉。涼颸吹得他疲勞的神色有些蘇復——雖然腿的小肚和腳底是仍然在痠痛。
“我們怎麼好呢？這個地方沒法睡，總得想個法子。至少，丞相得憩息一下！”杜滸熱心地焦急着說道。
文丞相不說什麼，依然昂首向天。誰也猜不出他是在思索什麼或是在領略這夜天的星空。
“丞相又在想詩句呢！”年輕的金應悄悄的對鄰近他身旁的一個侍從說。
“我們得想個法子！”杜滸又焦急的喚起大家的注意。
嚮導的餘元慶說道：“沒有別的法子，只能勉強的打掃出一片乾淨土出來再說。”
“那末，大家就動手打掃，”杜滸立刻下命令似的說。
他首先尋到一條樹枝，枝頭綠葉紛披的，當作了掃帚，開始在地上掃括去腥溼的穢土。
個個人都照他的榜樣做。
“你的泥水濺在我的臉上了！”
“小心點，我的衣服被你的樹枝掃了一下，沾了不少泥漿呢。”
大家似乎互相在咆吼，在責罵，然而一團的高興，幾乎把剛纔的過分的疲倦忘記了。他們孩子們似的在打鬧。
不知掃折了多少樹枝，落下了多少的綠葉，他們面前的一片泥地方纔顯得乾淨些。
“就是這樣了罷，”杜滸嘆了一口氣，放下了他的打掃的工作，不顧一切的首先坐了下去。
一個侍從，打開了文丞相的衣包，取出了一件破衣衫，把它鋪在地上。
“丞相也該息息了，”他憐惜的說道。
“諸位都坐下了罷，”文丞相藹然和氣的招呼道。
陸陸續續的都圍住了文丞相而坐下。他們是十二個。
年輕的金應道：“我覚得有點冷，該生個火纔好。”
“剛纔走得熱了，倒不覚什麼。現在坐定了下來，倒眞覚得有些冷抖抖的了。”杜滸道。
“得生個火，我去找幹樹枝去。”好動的金應說着，便跳了起來。
嚮導，那個瘦削的終年象有深憂似的餘元慶，立刻也跳起身來，擋住了金應的去路，嚴峻的說道：“你幹什麼去！要送死便去生火！誰知道附近不埋伏着韃子兵呢？生火招他們來麼？”
金應一肚子的高興，橫被打斷了，咕嘟着嘴，自言自語道：“老是韃子兵韃子兵的嚇唬人！老子一個打得他媽的十個！”然而他終於仍然坐了下去。
“韃子兵不是在午前纔出來巡邏的麼？到正午便都歸了隊，夜間是不會來的。”杜滸自己寬慰的說道。
“那也說不定。這裏離瓜州揚子橋不遠，大軍營在那邊，時時有徵調，總得格外小心些好。”餘元慶的瘦削見骨的臉上露出深謀遠慮的神色。
文丞相只是默默的不響，眼睛還是望着夜天。
鐮刀似的新月已經斜掛在偏西的一方了；東邊的天上略顯得陰暗。有些烏雲在聚集。中天也有幾朵大的雲塊，橫亙在那裏，不知在什麼時候出現的。
晚風漸漸的大了起來。土圍外的樹林在簌簌的微語，在悽楚的呻吟。
二
沉默了好久。有幾個年輕人打熬不住，已經橫躺在地上睡熟了；呼呼的發出鼾聲來。金應是其一，他呼嚕呼嚕的在打鼾，彷彿忘記了睡在什麼地方。
文丞相耿耿的光着雙眼，一點睡意也沒有。他的腿和腳經了好一會的休息，已不怎麼酸楚了。
他低了眼光望望杜滸——那位死生與共，爲了國家，爲了他，而犧牲了一切的義士。杜滸的眼光恰恰也正凝望着他。杜滸哪一刻曾把眼光離開了他所敬愛的這位忠貞的大臣呢！
“丞相，”杜滸低聲的喚道；“不躺下息息麼？”他愛惜的提議道。
“杜架閣，不，我閉不上眼，還是坐坐好。你太疲乏了，也該好好的睡一會兒。”
“不，丞相，我也睡不着。”
文丞相從都城裏帶出來的門客們已都逃得乾乾淨淨了；只剩下杜架閣是忠心耿耿的自誓不離開他。
他們只是新的相識。然而這若干日的出死入生，患難與共，使得彼此的肺腑都照得雪亮。他們倆幾成了一體。文丞相幾乎沒有一件事不是依靠架閣的。而杜架閣也嘗對丞相吐露其心腑道：
“大事是不可爲的了！吳堅伴食中書，家鉉翁衰老無用，賈餘慶卑鄙無恥；這一批官僚們是絕對的不能擔負得起國家大事的。只有丞相，你，是奮發有爲的。他們妒忌得要死，我們都很明白。所以，特意的設計要把你送到韃子的大營裏去講和。這魔穴得離開，我們該創出一個新的有作爲的局面出來，才抵抗得了那韃子的侵略。這局面的中心人物，非你老不成。我們只有一腔的熱血，一雙有力的手腕。擁護你，也便是爲國家的復興運動而努力。”
丞相不好說什麼，他明白這一切。他時刻的在羅致才士俊俠們。他有自己的一支子弟兵，訓練得很精銳；可惜糧餉不夠——他是毀家勤王的——正和杜滸相同。人數不能多。他想先把握住朝廷的實權，然後徐圖展布，徹底的來一次掃蕩澄清的工作。然而那些把國家當作了私家的產業，把國事當作了家事的老官僚們，怎肯容他展布一切呢！妒忌使他們盲了目。“寧願送給外賊，不願送給家人”，他們是抱着這樣的不可告人的隱衷的。文天祥拜左丞相的諭旨剛剛下來，他們便設下了一個毒計。
蒙古帥伯顏遣人來邀請宋邦負責的大臣到他軍營裏開談判。
這難題困住了一班的朝士們，議論紛紛的沒有一毫的定見。誰都沒有勇氣去和伯顏談判。家鉉翁是太老了，吳堅是右丞相，政府的重鎮，又多病，也不能去。這難題便落在文天祥的身上。他是剛拜命的左丞相，年剛氣銳，足以當此大任。大家把這使命，這重責，都想往他身上推。
“誰去最能勝任愉快呢？”吳堅道。
“這是我們做臣子的最好的一個效力於君國的機會，我倒想請命去，只可惜我是太老了，太老了，沒有用。”家鉉翁喘息的說道，全身安頓在東邊的一張太師椅上。
“國家興亡，在此一舉，非精明強幹，有大勇大謀的不足以當此重任，”賈餘慶獻諛似的說，兩眼老望着文天祥。他是別有心事的：文天祥走了，左丞相的肥缺兒便要順推給他享受了，所以他慫恿得最有力。
朝臣們紛紛的你一言我一語的，都互相在推諉，其意卻常在“沛公”。
那紛紛營營的靑蠅似的聲響，都不足以打動文天祥的心。在他的心裏正有兩個矛盾的覌念在作戰。
他不曾預備着要去。並不是退縮怕事。他早已是準備着爲國家而犧牲了一切的。但他恐怕，到了蒙古軍營裏會被扣留。一身不足惜，但此身卻不欲便這樣沒有作用的給糟蹋掉。
當陳宜中爲丞相的時候，伯顏也遣人來要宜中去面講和款，那時天祥在他的幕下，再三的諍諫道：
“相公該爲國家自重。蒙古人不可信，虎狼之區萬不宜入。若有些許差池，國家將何所賴乎？”
宜中相信了他的話，不曾去。
如今這重擔是要挑在他自己的身上了。他要爲國家惜此身。他要做的事比這重要得多。他不願便這樣輕忽的犧牲了。他還有千萬件的大事要做。
他明白自己地位的重要，責任的重大。他一去，國家將何所賴乎？杜滸，他的新相識的一位俠士，也極力的阻止他去；勸他不要以身入虎口。杜滸集合了四千個子弟兵，還有一腔的熱血，要和他合作，同負起救國的責任。也有別的門客們，紛紛擾擾的在發揮種種不同的意見。但他相信，純出於熱情而爲遠大的前途作打算者，只有一個杜滸。
然而，文天祥在右丞相吳堅府第裏議事時，看見衆官們的互相推諉，看見那種卑鄙齷齪的態度，臨難退縮，見危求脫的那副怯懦的神氣，他不禁覚得有些冒火。他的雙眼如銅鈴似的發着侃侃的懇摯的光亮。他很想大叫道：
“你們這批卑鄙齷齪的懦夫們呀，走開；讓我前去吧！”
然一想到有一個更大的救國的使命在着，便勉強的把那股憤氣倒嚥了下去。他板着臉，好久不開口。
但狡猾如狐的賈餘慶，卻老把眼珠子熘到他身上來，慢條斯理的說道：
“要說呢，文丞相去是最足以摧折強虜的銳鋒——不過文丞相是國家的柱石——”
他很想叫道：“不錯，假如我不自信有更重要的使命的話，我便去了！”
然終於也把這句不客氣的話強嚥了下去。
“文丞相論理是不該冒這大險。不過……國家在危急存亡之候，他老人家……是最適宜於擔着這大任的。”吳堅也吞吞吐吐的應和着說道。
一個醜眉怪目的小人，劉岊，他是永遠逢迎着吳堅、賈餘慶之流的老官僚的，他擠着眼，怪惹人討厭的尖聲說道：
“文丞相耿耿忠心，天日可鑑；當此大任，必不致貽國家以憂戚。昔者，富鄭公折辱遼寇……”
“彼一時也，此一時也，……方張的寇勢，能以一二語折之使退麼？這非有心雄萬夫的勇敢的大臣，比之富鄭公更……”賈餘慶的眼鋒又熘到文天祥的身上，故意的要激動他。
對於這一批老奸巨猾們的心理，他是洞若覌火的。他實在有些忍不住，幾乎不顧一切的叫道：
“我便去！”
他究竟有素養，還是沉默着，只是用威嚴有棱的眼光，來回的掃在賈餘慶和劉岊們的身上。
一時敞亮的大廳上，鴉雀無聲的悄靜了下來，雖然在那裏聚集了不下百餘個貴官大僚。
空氣石塊似的僵硬，個個人呼吸都艱難異樣。一分一秒鐘，比一年一紀還難度過。
還是昏庸異常的右丞相吳堅打破了這個難堪的局面：
“文丞相的高見怎樣呢？以丞相的大才，當此重任，自能綽有餘裕，國家實利賴之。”
他不能不表示什麼了。鋒棱的眼光橫掃過一堂，那一堂是行屍走肉的世界；個個人都低下了眼，望着地，彷彿內疚於心，不敢和他的銳利如刀的眼光相接觸。他在心底深喟了一聲，沉痛的說道：
“如果實在沒有人肯去，而諸位老先生們的意見，都以爲非天祥去不可的時候，天祥願爲國家粉碎此無用之身。惟恐囂張萬狀的強虜，未必片言可折耳。”
如護國的大神似的，他坐在西向一張太師椅上。西斜的太陽光，正照在他的身上，投影於壁，碩大無朋，正足以於影中籠罩此羣懦夫萬輩！
個個人都象從危難中逃出了似的，鬆了一口氣。
文天祥轉了一個念，覚得毅然前去，也未嘗不是一條活路。中國雖曾扣留了北使郝經到十幾年之久——那是賈似道的荒唐的挑釁的盲舉，但北廷卻從不曾扣留過宋使。奉使講和的人，從不曾受過無禮的待遇。恃着他自己的耿耿忠心，不懼艱危，也許可以說服伯顏，保全宋室，使它在不至過分難堪的條件之下，偷生苟活了若干時，然後再徐圖恢復、中興。這未必較之提萬千壯丁和北虜作孤注一擲的辦法便有遜。這也是一個辦法。即使冒觸虜帥而被羈，甚至被殺，還不是和戰死在戰場上一樣的麼？人生總有一個死，隨時隨處無非可死之時地，爲國家，個個人都該貢獻了他的生命，而如何死法，卻不是自己所能自主的。爲政治活動者，正象入伍當一個小小的兵丁，自己是早已喪失了自由的——自己絕對沒有選擇死的時和地的自由。
況且北虜的虛實，久已傳聞異辭，究竟他們的軍隊是怎樣的勇勐，其各軍的組織是怎樣的，他們用什麼方法訓練這長勝之軍，一切都該自己去仔細的考察一下，作爲將來的準備。那末，這一行，其意義正是至重且大。
這樣一想，他便心平氣和起來，隨即站起身來，說道：
“諸位老先生，事機危矣，天祥明天一早便行；現在還要和北使面談一切。失陪了。”
頭也不回的，剛毅有若一個鉄鑄的人，踏着堅定的足步離開大廳而去。
三
想不到北虜居然出乎例外的會把他羈留着。
杜滸聽見了他出使的消息，焦急的只頓足。見了他，只是茫然若有所失；也更說不出什麼刺激或勸阻的話來。他覚得，這裏面顯有極大的陰謀。他不相信文丞相不明白。他奇怪的是，丞相爲什麼毅然肯去。
“難道我們的計劃便通盤打消了麼？”他輕喟的對天祥說道。
“不過，這一着也是不得已的冒險的舉動——戰爭還不象賭博，每一次都在冒險麼？我們天天都要準備站在最前線。又何妨冒這一次險。其實，我的目的還在覌北虜的虛實——你明白我的心事，我去了，你要加緊的訓練着軍士。更艱危的責任，是在你們的身上！”天祥說着，有些黯然，他實在莫測自己此行的前途。
杜滸瞿然的跳叫道：“不然，不然！丞相在，國便在！丞相去了，國事將靠誰支持？吳堅、賈餘慶……不，不，他們豈是可以共事的人！丞相既然決心要出使，那末我也隨去，也許有萬一的幫助。假如北虜有萬一不測的舉動，我們得設法躲逃。丞相以一身擔國家大事，爲責甚重。決不可視自身過輕。要知道我們的身體，已許於國，便是國家的，而不是自己的了！……至於我的子弟兵，那很容易措置，還不是有我的族弟杜渚在統率着麼？他是不會誤事的。”
天祥熱切的握住了杜滸的手，感動得說不出話來，良久，才道：
“杜義士，我是國之大臣，應該爲國犧牲。義士何必也隨我冒這大險呢？”
“不，不，我此身是屬於國的，也是屬於丞相的。丞相的安危，便是國家的安危！我要追隨着丞相的左右，萬死無悔！”他的眼眶有些淚點在轉動。
天祥很興奮，知道宋朝還不是完全無人！天下的壯士們是儘可以赤誠熱血相號召的。同時奮然自拔，願和他同去的，又有門客們十餘人，隨從們十餘人。
想不到一到北營便失了自由，一切計劃，全盤的被推翻。北虜防禦得那末周密，他們的軍士們是那末守口如瓶。天祥們決無探訪一切的可能。他們的虛實是不易知的。但所可知的是，他們已下了一個大決心，要掠奪南朝的整個江山，決不是空言所能折服的。
他對伯顏說了上千上萬的話；話中帶刺，話裏有深意。說得是那末懇切，那末痛切，說得是那末慷慨激昂，不亢不卑，指陳利害是那末切當；聽得北虜的大將們，個個人都爲之愕然驚歎。他們從不曾遇到那末漂亮而剛毅的使臣。
他們在中央亞細亞，在波斯，在印度，滅人國，墟人城，屠毀人的宗社，視爲慣常不足奇的事。求和的，投降的使臣們不知見了千千萬萬，只有哀懇的，訴苦的，卑躬屈節的，卻從來不曾見過象這位蠻子般的那末侃侃而談，旁若無人的氣概。
出於天然的，他們都咬指在口，嘖嘖的嘆道：
“好男子，好男子！”
伯顏沉下了臉，想發作，終於默默無言。幾次的爭辯的結果，伯顏是一味敷衍，一味推託；總說沒有推翻南朝社稷之心，總說絕不會傷害百姓，總說要聽命於大皇帝。但文天祥現在是洞若覌火的明白蒙古人的野心；他們不象過去時代的遼、金，以獲得一部分的土地和多量的歲幣與賄賂爲滿足的。擋在蒙古人鉄蹄之前的，決不會有完整的苟全的一片土。他們掃蕩，排除，屠殺一切的障礙，毫不容情，毫不客氣。在他們的字典裏沒有“憐恤”這一個名辭。
文天祥警覚到自己這趟的勞而無功；也警覚到自身的危險。然而他並不氣餒。條件總是談判不下，蒙古兵不肯退，也不叫文天祥回去，只是一天天的敷衍推託着。派他們二個貴族的將官們，天天同天祥作館伴，和他上天下地的瞎聊天。趁着這個機會，文天祥懇切的把能說的，該說的話都說盡了；說到了南朝的歷代深仁厚澤，說到了南方人民們的不易統治，說到了蒙古人之必不能適宜於南部的生活，說到了幾代以來南朝與蒙古皇帝的眞誠的合作，說到了南北二朝有共存共榮的必要。他幾乎天天都在熱烈的遊說、辯難着。
那兩位貴酋，也高高興興的和天祥折難，攻駁，但一到了緊要關頭，便連忙顧左右而言他，一點兒眞實的意見也不肯表示。蒙古人集重兵於臨安城下，究竟其意何居呢？講和或要求投降？誰都沒有明白的表示。
然而在那若明若昧，閃閃爍爍的鬼祟態度之下，文天祥早看穿了他們的肺腑。他們壓根兒便沒有講和的誠意。已經快到口的一塊肥肉，他們捨得輕易放棄了麼？
捉一個空，天祥對杜滸低聲的嘆息道：“北虜此來，志不在小。只有拼個你死我活的分兒；決沒有可以苟全之理！饒你退讓到絕壁，他們也還是要追迫上來的。講和，只是一句門面話。我懊悔此行。以急速脫出爲上策。此事只可和君說！走！除了用全力整軍經武和他們周旋之外，沒有第二條路可走！”
杜滸慷慨的說道：“一切都會在意，我早就看穿了那些狼子們的野心了！”
堅定的眼光互相凝望着。他們的前途明明白白的擺放在那裏；沒有躊躇、徘徊、退縮、躲避的可能。
四
從降臣呂師孟叔侄到了軍中，北虜的情形益加叵測。大營裏天天有竊竊私語聲，不知講論些什麼。一見到文天祥走近，便都緘口不言。天祥好幾次求見伯顏，欲告辭歸之意，只是託辭不見，故意拖延了下去。告二貴酋，要求其轉達，也只是唯唯諾諾的，不置可否。而防衛加嚴，夜間門外有了好幾重的守衛。鉄甲和兵器的鏗鏗相觸聲，聽得很清楚。
終於見到了伯顏。天祥直前詬斥其失信：“說是送我歸朝，爲何還遲延了下去呢？有百端的事待理。便講和未成，也該歸朝和諸公卿商議，明奏皇上，別定他計。爲什麼明以館伴相禮，而實陰加監視呢？”
伯顏只以虛言相慰。天祥聲色俱厲在呵責，求歸至切。呂文煥適在旁坐，便勸道：
“丞相且請寬心住下；朝事更有他人可理會。南朝也將更有大臣來請和。”
天祥睜目大怒，神光睦睦可畏，罵道：“你這賣國的亂賊，有何面目在此間胡言亂語！恨不族滅你！只怪朝廷失刑！更敢有面皮來做朝士？汝叔侄能殺我，我爲大宋忠臣，正是汝叔侄周全我。我又不怕！”
北酋們個個都動容，私語道：“文丞相是心直口快男子心！”
文煥覚得沒趣，半晌不響。然天祥卻因此益不得歸。
文煥輩私語伯顏道：“只有文某是有兵權在手的，人也精明強幹；羈留住了他這人，他們都不足畏了。南朝可傳檄而定。”伯顏也以爲然。
五
那一夜，天容黑得如墨，濃雲重重疊疊的堆擁在天上。有三五點豆大的雨點，陸陸續續的落下。窗外芭蕉上漸有淅瀝之聲，風吹得檐鈴間歇的在作響。
窗內是兩支大畫燭在放射不同圈影的紅光。文天祥坐在書桌前，黯然無歡，緊蹙着雙眉，在深思。
唆都，那二貴酋之一，也坐在旁邊，在翻閱他的帶來的幾本詩集，有意無意的說道：
“大元將興學校，立科舉。耶律大丞相是最愛重讀書人的。丞相，您在大宋爲狀元宰相，將來必爲大元宰相無疑！不象我們南征北討的粗魯人……”
“住口！”天祥跳起來叫道：“你們要明白，我是大宋的使臣！國存與存，國亡與亡！我心如鉄如石，再休說這般的話！”他的聲音因憤激之極而有些哽咽。
“這是男子心，我們拜服之至！只是天下一統，四海同家，做大元宰相，也不虧丞相您十年窗下的苦功。國亡與亡四個字且休道！我們大元朝有多少異族的公卿。”
天祥堅定的站在燭影之下，侃侃的說道：“我和你們說過多少次了，我是大宋的使臣，我的任務是來講和！生爲大宋人，死爲大宋鬼！再休提那混賬的話。人生只有一個死；我隨地隨時都準備着死。迫緊了我，不過是一死。北廷豈負殺戮使臣之名！”
忙右歹連忙解圍道：“我們且不談那些話。請問大宋度宗皇帝有几子？”
天祥復坐了下來，答道：“有三子。今上皇帝是嫡子。一爲吉王，一爲信王。”
“吉王，信王，今何在呢？”
“不在這都城之內。”
忙右歹愕然道：“到那裏去了呢？”
“大臣們早已護送他們出這危城去了！”
唆都連忙問道：“到底到了那裏？”
“不是福建，便是廣東。大宋國疆土萬里，盡有世界在！”
“如今天下一家，何必遠去！”
“什麼話！我們不知道什麼叫做降伏；即使攻破了臨安，我們的世界還有在！今上皇帝如有什麼不測，二王便都已準備好，將別立個朝廷。打到最後一人，我們還是不降伏的！還是講和了好，免得兩敗俱傷。貴國孤軍深入，安見不會遇到精兵勇將們呢？南人們是隨地都有準備的。”
唆都不好再說下去，只是微笑着。
門外畫角聲嗚嗚的吹起，不時有得得的馬蹄聲經過。紅燭的光焰在一抖一抖的，彷彿應和着這寒夜的角聲的哀號。
六
接連的幾天，北營裏紛紛擾擾，彷彿有什麼大事發生。杜滸和小番將們是很接近的，但也打聽不出什麼。
天祥隱約的聽到入城的話，但問起唆都們時，他們便都緘口不言。
伯顏是更不容易見到了。連唆都、忙右歹也忙碌起來，有時半天不見面，好象到什麼地方。歸來總是一身汗，象騎馬走了遠路似的。
天祥知道一定有什麼變故。他心裏很不安，夜間，眼光灼灼的睜着，有一點聲響便側耳細聽。
有一夜，他已經睡了，唆都、忙右歹方纔走了進來，脫了靴。彷彿是忙右歹，低語道：“文丞相已經熟睡了罷？這事，大家瞞得他好。呂家叔侄也說，萬不可讓他知道。”
“如今大事已定，還怕他知道做什麼！”唆都粗聲的說。
天祥霍地坐起身來，心臟蓬蓬的象在打鼓，喉頭裏象有什麼東西塞住，一股冷氣透過全身，整個人象跌落在冰窖裏。
“什麼！你們瞞的是什麼事？”
忙右歹連忙向唆都做眉眼，但唆都不顧的說道：
“我告訴您丞相了罷，如今大事已定，天下一統了！我大元軍已經進了貴國都城。貴皇上拜表獻土，並詔書佈告天下州郡，各使歸附。我大皇帝和大元帥寬厚仁慈，百姓們絲毫不擾，社稷宗廟可以無虞。不過納降大事，大元帥已請貴國吳相，賈相，謝樞密，家參政，劉同知五人，爲祈請使奉表大都，懇請大皇帝恩恤保存！”
“這話眞的麼？”天祥有些暈亂，勉強的問道。
“那有假的！我們北人從來說一是一。”
天祥象在雲端跌到深淵之下；身體有些飄忽，心頭是欲嘔不嘔，手足都戰抖着，面色蒼白得可怕。掙扎得很久，突伏在桌上大哭起來。
血與淚的交流；希望與光明之途，一時都塞絕。他不知道怎麼辦好！此身如浮萍似的無依。只欠一死，別無他途。
那哭聲打動得唆都們都有些悽然。但誰都不敢勸。紅燭光下，透吐出一聲的哀號，在靜夜，淒厲之至！
門外守衛的甲士們，偶然轉動着刀矛上的鉄環，發出丁丁之聲。
唆都防衛得更嚴，寸步都不敢離開，怕天祥會有什麼意外。
七
杜滸湊一個空，來見天祥。天祥的雙眼是紅腫着，清秀的臉上浮現着焦苦絕望的神色。
杜滸的頭髮蓬亂得象一堆茅草，他從早起便不曾梳洗。
低聲的談着。
“我們的子弟兵聽說已經從富春退到婺、處二州去了；實力都還不曾損。”杜滸道。
天祥只點點頭，萬事無所容心的。
“吳堅、賈餘慶輩爲祈請使北上，不知還能爲國家延一線之脈否？最可憐的是，那末頹老的家參政，也迫他同行。丞相明天也許可以見到他們。”
天祥默然的，不知在打什麼主意。他的心是空虛的。一個亡國的被羈的使臣，所求的是什麼呢？
“但還有一個更重要的消息：雖詔書佈告天下州郡，各使歸附北廷。但聽說，肯奉詔的很少。忠於國的人很多。兩淮、浙東、閩、廣諸守將都有抗戰到底的準備，國家還可爲！”
天祥象從死亡裏逃出來一樣，心裏漸有了生機；眼光從死色而漸恢復了堅定的嚴肅。
“那末，我們也該有個打算。”
“不錯，我們幾個人正在請示丞相，要設法逃出這北營，回到我們的軍隊裏去。”
“好吧，我們便作這打算。不過，要機密。如今，他們是更不會放我歸去的了；除了逃亡，沒有其他的辦法。”
杜滸道：“我去通知隨從們隨時準備着。”
“得小心在意！”
“知道的。”
就在這一天下午，伯顏使天祥和吳堅、賈餘慶輩一見。
“國家大事難道竟糟到這樣地步了麼？”天祥一見面便哭起來。
相對泫然。誰也不敢說話。
“老夫不難引決；惟有一個最後的希望，爲國家祈請北主，留一線命脈。故爾偷生到此。”家鉉翁啜泣道。
“北廷大皇帝也許可以陳說；伯顏輩的氣焰不可向邇，沒有什麼辦法。所以，爲社稷宗廟的保全計，也只有北上祈請的一途。”賈餘慶道。
天祥不說什麼。沉默了一會。
唆都跑了來，傳達伯顏的話道：“大元帥請文丞相也偕同諸位老先生一同北上。”
天祥明白這是驅逐他北去的表示。在這裏，他們實在沒有法子安置他。但這個侮辱是太大！伯顏可以命令他！他不在祈請使之列，爲何要偕同北上呢？
他想立刻起來呵責一頓；他決不爲不義屈！他又有了死的決心。北人如果強迫他去，他便引決，不爲偷生。
但這時是勉強的忍受住了，裝作不理會的樣子。
那一夜，他們都同在天祥所住的館驛裏。天祥作家書，仔細的處分着家事。
那五位，都沒有殉國的決心。家鉉翁以爲死傷勇；祈而未許，死還未晚。吳堅則唯唯諾諾，一點主見也沒有。賈餘慶、謝堂、劉岊輩口氣是那末圓滑，彷彿已有棄此仕彼的心意，只是不好說出口。
杜滸，在深夜裏，匆匆的到了天祥寢處，面有喜色的耳語道：“國事大有可爲！傍晚時，聽說陳丞相、張樞密已有在永嘉別立朝廷的準備了；這是北兵的飛探報告的。伯顏很恐慌。”
“如天之褔！”天祥仰天禱道。
他的死志又因之而徘徊隱忍的延下來。而逃亡之念更堅。
“有希望逃出麼？”
杜滸搖搖頭。“門外是三四重的守衛。大營的巡哨極嚴，行人盤查得極緊密。徒死無益。再等一二天看。”
“名譽的死”與“隱忍以謀大事”的兩條路，在天祥心裏交戰了一夜。
“我們須爲國家而存在，任何艱危屈辱所不辭！”他喃喃的夢語似的自誓道。
第三天，他們走了，簡直沒有一線的機會給天祥逃走。他只好隱忍的負辱同行。他的同來的門客都陸續的星散了。會彈古琴的周英，最早的悄悄的熘走。相從兵間的參謀顧守執也就不告而別。大多數的人，都是天祥在臨行之前遣散了的。他們知道這一去大都，凶多吉少，便也各自打算，揮淚而別。不走的門客和隨從們是十一個。杜滸自然是不走。他對同伴們說道：
“丞相到那裏去，我也要追隨在他的左右。我們還有更艱鉅的工作在後面。”
一個路分，金應，從小便跟在天祥身邊的，他也不願走。他是剛過二十的少年，意氣壯盛，有些膂力。
“我們該追隨丞相出死入生，爲國盡力！”他叫道。
十一個人高聲的舉手自誓，永不相離。天祥悽然的微笑着；方棱的眼角有些淚珠兒在聚集，連忙強忍住了。
“那末，我們得隨時準備着。說不定什麼時候有事，我們應該盡全力保護丞相！”杜滸道。
仗節辭王室，悠悠萬里轅！
諸君皆兩別，一士獨星言！
啼鳥亂人意，落花銷客魂。
東坡愛巢谷，頗恨晚登門。
杜滸悄悄的對天祥道：“我們等機會；一有機會，我們便走；疾趨軍中，徐圖恢復！路上的機會最多；請丞相覚醒些。一見到我的暗號，便當疾起疾走！”
“知道，我也刻刻小心留意。”
那一夜，船泊在謝村。他們上岸，住在農家。防禦得稍疏。到了北營之後，永不曾聽見雞啼。這半夜裏，卻聽得窗外有雄雞長啼着。覚得有些異樣，也有些興奮。
他們都在燈下整理應用的雜物；該拋的拋下，該帶的帶着，總以便於奔跑爲第一件事。燈下照着憧憧往來的忙亂的人影，這是一個頗好的機會。
杜滸吩咐金應道：“到門外看看有什麼巡邏的哨卒沒有？”
金應剛一動足，突聞門外有一大隊人馬走過，至門而停步。把破門打得嘭嘭的響。
吃了一驚，那主人戰抖的跑去開門。一位中年的北方人，劉百戶奉了命令來請天祥立刻下船。同來的有二三十個兵卒，左右的監護着。那逃走的計劃只好打消。
但劉百戶究竟是中國人，聽了婉曲的告訴之後，便不十分的迫逼，竟大膽的允許到第二天同走。然防衛是加嚴了。
不料到了第二天清晨，大酋鉄木兒卻親駕一隻船，令一個回回人命裏，那多毛的醜番，立刻擒捉天祥上船。那種兇兇的氣勢，竟使人有莫測其意的惶惑。杜滸、金應都哭了。他們想撲向前去救護。
天祥道：“沒有什麼，該鎮定些。他們決不敢拿我怎樣的。此刻萬事且須容忍。以蛋碰石，必然無幸！”
他們個個人憤怒得目眥欲裂。可惜是沒有武器在手，否則，說不定會有什麼流血的事發生。
且拖且拉的把天祥導上了船，杜滸們也荷着行李，跟了上去。在船上倒沒有什麼。只是防備甚嚴。爲祈請諸使乘坐的幾隻船都另有小舟在防守着；隨從們上下進出，都得仔細的盤查，搜檢。他們成爲失了自由的人了！
聽說劉百戶爲了沒有遵守上令，曾受到很重的處分。幾個色目人乘機進讒，說是中國人居心莫測，該好好的防備着。所以重要的兵目、首領，都另換了色目人。
八
那一夜，仍宿在岸上。有留遠亭，北酋們設酒於亭上，請祈請諸使列坐宴飲。亭前燃起了一堆火。他們還忘不了在沙漠裏住蒙古包的習慣。賈餘慶在飲酒中間，裝瘋作傻，詆罵南朝人物無所不至，用以獻媚於鉄木兒。那大酋只是吃吃的笑。
更荒唐的是劉岊，說盡了平常人不忍出口的穢褻的話；只是想佞媚取容。諸酋把他當作了笑具。個個人在取笑他，以他爲開玩笑的鵠的。他嘻嘻的笑着，恬然不以爲恥。
天祥掉轉了頭，不忍看。呂文煥悄悄的對天祥道：
“國家將亡，生出此等人物，爲南人羞！”
他並不答理文煥。半閉目的在養神，雜碎的笑語，充耳不聞，笑語也擲不到他的一個角隅來。
突然的一個鬨堂的大笑。站在身邊的杜滸頓足道：“太該死了！太該死了！假如有地縫可鑽，我眞要鑽下去了。”
天祥張開了眼。不知從什麼地方攜來了一個鄉婦，醜得可怕，但和北人甚習，恐怕是被擄來已久。北酋們命這鄉婦踞坐在劉岊的身上，劉岊居然和她調戲。
一個貴酋指揮道：“怎麼不抱抱這位老先生呢？”
鄉婦眞的雙手抱住了他，咬脣爲戲。劉岊還笑嘻嘻的隨順着。連吳堅也覚得難堪。
天祥且悲且憤的站了起來，踏着堅定的足步而去。吳堅、家鉉翁、賈餘慶也起而告辭。
遠遠的還聽見亭上有連續的笑聲，不知這活劇要進行到什麼時候。
九
船到了鎮江，諸祈請使和護送的北軍們都暫紮了下來。鎮江是一個四通八達的所在；對岸的揚州和眞州都還在南軍手裏。北方的大軍都駐在瓜州一帶，在監視揚、眞兩軍的舉動。鎮江的軍隊並不多。
天祥們在這裏比較的可以自由。他住在一個小商店的樓上。杜滸們也隨在左右。他們是十二個。
江上的帆船往來不絕，天祥天天登樓望遠，希望能夠得到一隻船，載渡他們向眞州一帶去。一到了那裏，他們便可脫險了。這事，杜滸擔任下全責。
他天天上街打聽消息。同伴們裏有一個眞州人餘元慶，他熟悉這裏的風土，也同在策劃一切，杜滸道：
“這裏再不走脫，更向北走，便不會有可脫之途了。但這事太危險。我準備以一死報丞相！”
天祥在袖中取出一支小匕首來，說道：“我永遠的帶着這匕首，事不濟，便以此自殺，決不再北行！”
如顛狂的人似的，杜架閣天天在酒樓鬧市上喝酒胡闖。見一可謀的人，便強拉他爲友，和他同醉。醉裏，談到了南朝的事，無不興奮欲圖自效。他便很大膽的傾心腑與之商謀，欲求得一船，爲逃遁計。那人也慷慨激昂的答應了。
然而空船永遠沒有。所有的空船，都已爲北軍所封捉。往來商艇，幾已絕跡。江上紛紛藉藉的不是北軍的糧船，便是交通艇。每隻船上都有韃子或回回督壓着。那當然是談不到什麼租賃的話，更不必說同逃。
這樣的，杜滸見人便談，一談便商議到租船的事；所商的不止十個人，還是一點影子都沒有。
已經有了北行的消息。在這幾天裏，如果不及速逃出，那逃出的希望便將塞絕。
天祥天天焦急的在向杜滸打聽，杜滸也一籌莫展的枉在東西奔走，還是沒有絲毫的好消息。
說是第二天便要請祈請使們過江到瓜州，再由那邊動身北去。
“再不能遲延下去了？怎麼辦呢？”天祥焦慮的說道。
“能同謀的人們，都已商量到的了，還是沒有影響；昨天有一個小兵，說是可以盡力；他知道有一隻船，藏在某地，可以招致。但到了晚上，他悄悄的來了，一頭的大汗，勞倦得喘不過氣來。那隻船卻不知在什麼時候已被北軍封去了。”
默默無言的相對着，失望的陰影爬上每個人的心頭，每個人的心頭都覚得有些涼冰冰的。
“只有這一個絕着了！”餘元慶，一個眞州人，瘦削多愁，極少開口，道：“我有一個很好的朋友，不見已久，前天忽然在街頭遇見了，還同喝了一回酒，他告訴我，他現在北船裏爲頭目。姑且和他商議看。事如可成，這是丞相如天之福；事不完成，爲他所泄，那末，我們便也同死無怨！”
“只有走這末一個絕着了。”杜滸道。
“我已決意不再北行了；不逃出這裏，便死在這裏！”天祥堅決的說道。“只是諸位的意思怎樣？”
“願隨丞相同生同死！”金應宣誓似的叫道。
“我們也願隨丞相同生同死！”餘元慶和其他八個人同聲說道。
他們是十二個。
“誰泄露此消息者，誰逃避不前者，願受到最殘酷的終局！”杜滸領導着宣誓說。
空氣是緊張而又親切，惶恐而又堅定。
十
餘元慶在夕陽西下的時候，去訪問他的舊相識吳淵，那位管那隻北船的頭目。吳淵熱烈的歡迎他。
“難得您在這個時候光臨。夥計，去打些酒來，買些什麼下酒的菜蔬，我們得暢快的談談。”
“不必太費心了，只是說幾句便走。”餘元慶道。但也不攔阻夥計的出去。
“連年來很得意罷，吳哥。”餘元慶從遠處淡淡的說起。
吳淵嘆了一口氣：“不必提了，餘哥；活着做亡國奴做隨了降將軍而降伏的小卒，有什麼意思！想不到鮑老爺那末輕輕易易的便開了城門迎降，牽累得我們都做了不忠不義之徒，臭名傳萬世！還不如戰死了好！最難堪的是，得聽韃子們的呼叱。那批深目高鼻，滿臉是毛的回回們更兇暴得可怕。他們也是亡國奴，可是把受到的韃子們的氣都泄在我們的身上。餘哥，不瞞您說，您老是大忠臣文丞相的親人，也不怕您泄漏什麼，只要有恢復的機會，我是湯便湯裏去，火便火裏去，決無反悔！總比活着受罪好！我是受夠了韃子們回回們的氣了！一刀一槍的拼個你死我活，好痛快！”
吳淵說得憤激，氣沖沖的彷彿手裏便執着一根丈八長矛，在躍躍欲試的要衝鋒陷陣。他的眼眥都睜得要裂開，那樣兇狠狠的威棱，是從心底發出的勇敢與鬱憤！“可是咱們失去這爲國效力的機會！”說時，猶深有遺憾。
餘元慶知道他是一位同心的人，故意的嘆口氣，勸道：“如今是局勢全非了；皇帝已經上表獻地，且還頒下詔書，諭令天下州郡納款投誠。我輩小人，徒有一身勇力，能幹得什麼事！只怕是做定了亡國奴了！”
吳淵憤懣的叫道：“餘哥，話不是這麼說！姓趙的皇帝投了降，難道我們中國人便都隨他做了亡國奴！不，不，餘哥，我的身雖在北，我的心永遠是南向的。我委屈的姑和韃子們周旋，只盼望有那末一天，有那末一個人，肯出來爲國家盡力，替南人們爭一口氣，我就死也瞑目！”說到這裏，他的目眶都紅了，勉強忍住了淚；說下去：
“餘哥，別人我也不說，象文丞相，難道便眞的甘心自己送入虎口麼？我看，一到了北廷，是決不會讓他再歸來的。”
餘元慶再也忍不住了，熱切的感情的捉住了吳淵的手掌，緊握不放，說道：
“吳哥，我們南人們得爭一口氣！我也再不能瞞住您不說了！文丞相卻正是爲此事苦心焦慮。他何嘗願意北去，他是被劫持着同走的。在途中，幾次的要逃出，都不能如願。如今是最好的一個逃脫的機會；這個機會一失，再北行便要希望斷絕。我此來，正要和吳哥商量這事。難得吳哥有這忠肝義膽！吳哥，您還沒有見到象文丞相那末忠貞和藹的人呢，眞是令人從之死而無怨。朝裏的大臣們要個個都和他一樣，國事何至糟到這個地步呢？還有相從的同伴們象杜架閣、金路分們也都是說一是一的好漢們，可以共患難，同死生的。吳哥，說句出於肺腑的話，要不，我爲何肯捨棄了安樂的生涯而甘冒那末可怕的艱危與險厄呢？臨來的時候，文丞相親口對我說過：吳哥如果肯載渡他逃出了北軍的掌握，他願給吳哥以承宣使，並賜白銀千兩。”
“這算什麼呢？救出了自己國裏的一位大臣，難道還希冀什麼官爵和賞金！快別提這話了。餘哥，您還不明白我的心麼？”他指着心胸，“我恨不剖出給您看！”
“不是那末說，吳哥，”餘元慶說，“我不能不傳達文丞相的話，丞相也只是盡他的一分心而已。丞相建得大功業，恢復得國家朝廷，我們相隨的人，可得的豈僅止此！且又何嘗希冀這勞什子的官和財！我們死時，得做大宋鬼，得眠歇在一片清白的土地上，便已心滿意足了。不過，丞相既是這末說，吳哥也何必固拒？”
吳淵道：“餘哥呀，我們幹罷，您且引我去看看丞相；我爲祖國的人出力，便死也無怨！至於什麼官賜，且不必提；提了倒見外，使我痛心！我不是那樣的人！”
餘元慶不敢再說下去。那位夥計恰纔回來，手裏提了一葫蘆的酒，一包荷葉包着的食物，放在桌上。
“不喝了罷，餘哥，咱們走！”吳淵道。
街上，巡哨的尖兵，提鑼擊柝，不斷的走過。但吳淵有腰牌，得能通行無阻。
“好嚴厲的巡查！”餘元慶吐舌說道。
“整街整巷的都是巡哨，三個人以上的結伴同行，便要受更嚴厲的盤查。”
餘元慶心下暗地着急：“怎樣能通過那些哨兵的防線而出走呢，即使有了船。”
“一起了更，巡哨們便都出來了；都是我們南人，只是頭目是韃子兵或色目兵。只有他們兇狠，自己人究竟好說話。我這裏地理也不大熟悉，不知道有冷僻點的路可到江邊的沒有？”
“且先去踏路看，”餘元慶道。“有了船，在江邊，走不出哨線，也沒有用處。”
他們轉了幾個彎，街頭巷口，幾乎沒有一處無哨兵在盤查阻難的。
這把吳淵和餘元慶難住了。他們站在一個較冷僻的所在，面對面的覌望着，一毫辦法也沒有。
前面一所傾斜的茅屋裏，隱約的露出了燈光。吳淵恍若有悟的，拉了餘元慶的手便走：“住在這屋裏的是一個老軍校，他是一個地理鬼，鎮江的全城的街巷曲折，都爛熟在他的心上。得向他探問。可是，他是一個醉鬼，窮得發了慌，可非錢不行。”
“那容易辦，”餘元慶道。
一個老婦出來開了門，那老頭兒還在燈下獨酌。見了吳淵，連忙站了起來，行了禮，短舌頭的說道：“吳頭目夜巡到這裏，小老兒別無可敬，只有這酒，請暖暖冷氣。”說時，便要去斟。吳淵連忙止住了他，拉他到門外，說道：“借一步說話。”
給門外的夜風一吹，這老頭兒纔有些清醒。吳淵問道：“你知道從鼓兒巷到江邊，有冷僻的道兒沒有？”
老頭兒道：“除了我，問別人也不知。由鼓兒巷轉了幾個彎，——一時也說不清走那幾條小巷，——便是荒涼的所在。從此落荒東走，便可到江岸。可是得由我引道。別人不會認得。”
吳淵低聲的說道：“這話你可不能對第二個人提，提了當心你的老命！我有一場小財運奉送給你，你得小心在意。明兒，也許後兒的夜晚，有幾位客人們要從鼓兒巷到江邊來。不想驚動人，要挑冷巷走，由你領路，到了江邊，給你十兩白銀。你要是把這話說泄漏了，可得小心，你逃不出我的手掌心兒！”
老頭兒帶笑的說道：“小老兒不敢，小老兒不敢！”
他們約定了第二天下午再見面。
十一
那一夜把什麼事都準備好了。吳淵去預備好船隻，桅上掛着三盞紅燈，一盞綠燈爲號。第二天黃昏時便在船上等候，人一到齊，便開船。
杜滸和餘元慶預備第二天一清早便再去約妥那領路的老頭兒，帶便的先踏一踏路。
一切都有了把握。文天祥整夜的眼灼灼的巴望着天快亮，不能入睡。杜滸也興奮得閉不上眼。少年的金應，沒有什麼顧慮，他頭腦最單純，他最樂覌，一倒下頭便酣睡，如雷的鼾聲，均勻的一聲聲的響着。
鄰家第一隻早雞的長啼，便驚動了杜滸；他一夜只是朦朦朧朧的憩息着。
天祥在大牀上轉側着。
“丞相還不曾睡麼？”杜滸輕聲的說道。
“怎麼能夠睡得着。”
金應們的鼾聲還在間歇而均勻的作響。雞聲又繼續的高啼幾響。較夜間還冷的早寒，使杜滸把薄被更裹緊了些。
但天祥已坐起在牀。東方的天空剛有些魚肚白，夜雲還不曾散。但不一會兒，整個天空便都泛成了淺白色，而東方卻爲曙光所染紅。
雞啼得更熱鬧。
杜滸也起身來。餘元慶被驚動，也跳了起來。
那整個的清晨，各忙着應做的事。
但瓜州那邊的北軍大營，卻派了人來說，限於正午以前渡江。脫逃的計劃，幾乎全盤爲之推翻。
又有一個差官來傳說，賈餘慶、劉岊們都已經渡江了。只有吳堅因身體不爽，還住在臨河的一家客邸裏，動彈不得。文天祥乘機便對差官說，他要和吳丞相在明天一早渡江，此時來不及，且不便走路。
那位獰惡的差官，王千戶，勉強的答應了在第二天走；但便住在那家店裏監護得寸步不離。
天祥暗地裏着急非凡，只好虛與敷衍，曲意逢迎。在那永遠不見笑容的醜惡的狠臉上，也微有一絲的喜色。杜滸更傾身的和他結納，斥資買酒，終日痛飲。那店主人也加入鬨鬧着喝酒。到了傍晚，他們都沉醉了，王千戶不顧一切的，伏在桌上便熟睡。店主人也歸房憩息。
餘元慶引路，和杜滸同去約那老頭兒來，但那老頭兒也已轟飲大醉，舌根兒有些短，說話都不清楚。杜滸十分的着急，勉強的拉了他走。那老婦人看情形可疑，便叨叨絮絮的發話道：“鬼鬼祟祟的圖謀着什麼事！我知道你們的根柢，不要牽累到我們的老頭兒。你們再不走，我便要到哨所去告發了！”
想不到的恐嚇與阻礙。杜滸連忙從身邊取出一塊銀子，也不計多少，塞在那老婦人的手上，說道：“沒有什麼要緊的事，請你放心。我們說幾句話便回的。這銀子是昨天吳頭目答應了給他的，你先收了下來。”
白燦燦的銀光收斂了那老婦人的兇焰。
老頭兒到了鼓兒巷，大家用濃茶灌他幾大碗，他方纔有些清醒。
“現在便走了麼？”杜滸道。
“且慢着，要等到深夜，這巷口有一棚韃子兵駐紮着，要等他們熟睡了方可走動。出了這巷口，便都是僻冷的小弄，不會逢到巡哨的了。”老頭子說道。
王千戶還伏在桌上熟睡，發着吼吼的鼾聲，牛鳴似的。
誰都不敢去驚動他。他一醒，大事便去，連他的一轉側，一伸足，都要令人嚇得一跳。二十多支眼光都凝注在他身上。
一刻如一年的捱過去！聽着打二更，打三更。個個人的心頭都打鼓似的在動盪，惶惑的提心吊膽着。
“該是走的時候了，”老頭兒輕聲道，站了起來，在前引路。杜滸小心在意的把街門開了，十幾個人魚貫而出。天上佈滿了白雲，只有幾粒星光。不敢點燈籠，只得摸索而前，盲人似的。
街上是死寂的沉靜，連狗吠之聲也沒有。他們放輕了足步，偷兒般的，心肝彷彿便提懸在口裏。蓬蓬的心臟的鼓動聲，個個人自己都聽得見。
老頭兒掉頭頭來，搖搖手。這是巷口了。一所破屋在路旁站着，敞開着大門，彷彿張大了嘴要吞下過客。門內縱縱橫橫的睡着二十多個韃子兵。鼾聲如雷的響，在這深夜裏，在逃亡者聽來，更覚得可怖。
在屋前，卻又縱縱橫橫的繫住十多匹悍惡的坐馬，明顯的是爲了擋路用的。一行人走近了，馬羣便擾動起來，鼻子裏嘶嘶的噴吐着氣，鉄蹄不住的踏地，聲音怪響的。
一行人都覚得靈魂兒已經飄飄蕩蕩的飛在上空，身無所主，只有默禱着天神的護佑。他們進退兩難的站在這縱橫擋道的馬匹之前，沒有辦法。
虧得餘元慶是調馴馬匹的慣手，金應也懂得這一行。他們倆戰戰兢兢的先去馴服那十多匹的悍馬，一匹匹的牽過一旁，讓出一條大路來，驚累得一頭的冷汗，費了兩刻以上的時間，方纔完事。
他們過了這一關，彷彿死裏逃生，簡直比鬼門關還難闖。沒有一個人不是遍體的冷汗溼衣。文丞相輕輕的喟了一口氣。
羅剎盈庭夜色寒，人家燈火半闌珊；
夢迴跳出鉄門限，世上一重人鬼關！
十二
更生似的，他們登上了船板。立刻便開船。吳淵掌着舵，還指揮着水手們搖櫓。
咿咿啞啞的櫓聲，在深夜裏傳出，更顯得清晰。長江的水，迎着船頭，拍拍的作響，有韻律似的。
船裏沒有點燈，黑漆漆的伸手不見五指。他們是十二個，沉默的緊擠的坐着，不知彼此心裏在想什麼。
他們並不曾鬆過一口氣，緊張的局面儼然的還存在着。江岸兩邊，北軍的船隻織梭似的停泊着，連綿數十里不斷。鳴梆唱更，戒備極嚴。吳淵那隻船，就從這些敵船邊經過，戰兢兢的惟恐有什麼人來盤問。
想要加速度的闖出這關口，船搖得卻象格外的慢。好久好久，還不曾越出那些北船的前面。
到了七裏江，北船漸漸稀少了。後面是一片的燈光，映在江上，紅辣辣的；嘈雜的人聲似夢語似的隱約的擲過來。
前面是空闊的大江，冷落孤寂，悄無片帆。很遠的所在，有一二星紅光在間歇的閃爍，大約是漁火罷。
江水墨似的黑，天空是悶沉沉的，一點清朗之意都沒有。那隻船如盲人似的在這深夜裏向前直闖；沒有燈光，也沒有桅火。假如沒有櫓槳的咿咿聲，便象是一隻無人的空艇。
後方的人聲已經聽不見，血紅的熱鬧的火光，變成了一長條一長條的紅影子，映在水上，怪淒涼的。
杜滸長長的吐了一口氣，剛要開口說話，卻聽得江上黑漆漆的一個角隅，發出一聲吆喝：
“是什麼船隻，在這夜裏走動？”
驚得船上的人們都象急奔的逃難者，一足踏空在林邊的陷阱上一樣，心旌飄飄蕩蕩的，不知置身於何所。
船梢上吳淵答道：“是河豚船。”
“停止！”那在黑暗裏截阻來往船隻的巡船的人叫道。
吳淵和水手們手忙足亂的加勁的搖，想逃出這無幸的不意的難關。
巡船上有一個人大叫道：“是歹船！快截住它！”
彷彿有解纜取篙的聲音。巡船在向吳淵的那隻船移動來。吳淵明白，北人所謂“歹船”，便是稱奸細或暗探的船隻之意。被截住，必定是無幸的。
船上的人們如待決的死囚似的，默不出聲，緊緊的擠在一處。文丞相在摸取他袖中的小匕首。如被獲了，他不入水則必以此小匕首自剄。
他們那些人冷汗象細珠似的不斷的滲透出皮膚之外來。
吳淵的手掌上也粘滑得象塑過油膏。
連呼吸都困難異常。
但巡船終於沒有來。這時江水因退潮落得很低，巡船擱淺在泥灘上，急切的下不了水，便也不來追。
江風象呼嘯似的在吹過，水面動盪得漸漸厲害起來，白色的浪沫，跳躍得很高。
吳淵道：“起風了，快扯上大篷。”
船很快的向前疾駛，不假一毫的人力，水浪激怒的在和船底相沖擊。
“大約，象這樣的順風，不到天亮，便可以達到眞州城下了。眞是虧得江河田相公的護佑！”
大家都方纔鬆了那口氣。
船由大江轉入運河，風卻靜了下來。船彷彿走得極慢，水手們出全力搖槳撐篙，有時還上岸幾個人，急速的拽纜向前。但心裏愈着急，彷彿這船移動得愈慢。天色漸亮，金應、餘元慶們都已齁齁的入睡，鼾聲彼此相應。文天祥卻仍是雙眼灼灼，一毫睡意也沒有。
他怕北船從後面追躡而來，又怕北兵有哨騎在河岸上；恨不得一篙便到眞州城下，始終是提心吊膽的。
遠遠的在晨光裏望見了眞州的蜿蜒的城牆。城中央的一座高塔，也可看得到。玫瑰色的曙光正從東方照射在塔頂上。萬物彷彿都有了生氣。
隨從們陸續的從睡裏醒來，匆匆的在收十包裹。
天祥的心裏，也象得着太陽光似的，蘇生了過來。
但這船不能停泊在城下；潮水正落，船撐不進內河，只好停在五里頭。大家起岸，向城走去。城外荒涼得可怕。沒有一家茅舍；四望無際，半個人影兒都沒有。這一隊人，匆匆的急速向城門走去。走的時候，還頻頻回頭，只怕不意的有追騎趕上來，他們成了驚弓之鳥。
吳淵沒有同來，他留在船上，要候潮水把船撐到城邊來。
但終於不再見到他。聽說那一天的正午，有北軍的哨馬到了五里頭。這位忠肝義膽的壯士，其運命是不難知的！
十三
他們是十二個。到了眞州城下，恰恰開了一扇城門，放百姓們出來打樵汲水。百姓們都驚怪的圍上了他們，東盤西問的。守城的將士們也皆出來了。
杜滸向他們說道：“這文丞相在鎮江北營裏走脫，徑來投奔。請那位到城裏去報告太守一聲。”
金應嘆着氣，說道：“一路上好不容易脫險！”
一個小頭目說道：“請丞相和諸位先進了城門。”同時吩咐一個兵卒，立刻去通知苗太守。
天祥和隨從們都進了城。城牆並不高，街道也很窄小。行人卻擁擁擠擠的，都是鄉間逃難來的。商店都半掩上了門，也有完全閉卻了的。是兵荒馬亂的時候的景象！那位小頭目引導着他們向太守衙署走去。
在中途，太守苗再成也正率領了將官們來迎接。他是認識文丞相的，當丞相統兵守平江府時，他曾因軍事謁見過幾次。
苗太守要行大禮，但天祥把他扶住了。親切的緊握住了他的手，一時說不出話來，只是不由自主的哀號不已。苗太守也哭了起來。道旁的覌者們，也有掩面落淚的。
“想不到今生得再見中國衣冠！眞是重睹天日！”良久，天祥感慨的說道，淚絲還掛在眼眶邊上。
覌者夾道如堵，連路都被塞住了。
“京城已失，兩淮戰守俱困。丞相此來，如天之福。眞州可以有主宰！虜情，丞相自了如指掌。願從麾下，同赴國仇！”苗太守婉婉的說道，一邊吩咐侍從們在人羣裏闢出一條路來，讓丞相走過。
到了州衙裏，苗再成匆匆忙忙的收十出清邊堂，請文丞相暫住。便在堂上設宴款待丞相和同來的人們，諸重要將佐和幕客們也都列席。
在宴席上，苗再成慷慨激昂的陳說天下大事；與宴的，個個人說起蒙古人來，無一不有不共戴天，願與一拼的悲憤。
“兩淮的兵力是足以牽制北軍的。士氣也可以用。他們本不敢正眼兒一窺兩淮。只可惜兩淮的大將們薄有嫌隙，各固其圉，不能協力合作。天使丞相至此，來通兩淮脈絡。李公、夏老以至朱渙、姜才、蒙亨諸將，必能棄前嫌而效力於丞相麾下的。某的一支兵，願聽丞相指使。”苗再成出於至誠的說道。
“這是天使中國恢復的機會！有什麼可使兩淮諸將合作的途徑，我都願意盡力。現在不是鬧意氣的私鬥的時候！合力抗敵，猶恐不及，豈能自相分裂！這事，我必以全力赴之。夏老，某雖不識其人，想無不可以大義動的。李公曾有數面，必能信某不疑。”天祥說道。
“虜兵全集中於浙中；兩淮之兵，突出不意，從江岸截之，可獲全勝。”再成說道。
“浙東聞有陳丞相主特軍事，二王亦在彼，天下義士們皆赴之；聞兩淮報，必能出兵追擊，虜帥可生致也！”天祥說道。
他們熱烈的忠誠的在劃策天下事，前途似有無限的光明。幕客們和部將們皆喜躍。大家都以爲中興是有望的，只是不測李、夏諸人的心意。
“有丞相主持一切，李、夏二公必會棄嫌合作無疑。”一個瘦削的幕客說道。
“但得先致札給他們，約定出兵的路徑和計劃，”再成道。“就請丞相作書致夏老、李公和諸郡，再成當以復帖副之。不出數日，必見分曉。”
就在清邊堂上，忙忙碌碌的磨墨摺紙，從事於書札寫帖。天祥高高興興的手不停揮的把所有的札帖，一封封的寫畢；忠義之懷，直透出於紙背；寫得是那末懇切，那末周至，那末沉痛，那末明白曉暢，就是驕兵悍將讀之，也將爲之感泣。
苗再成也追隨着忙碌的在寫復帖。全堂上只聽見簌簌的筆尖觸紙的急促細碎的響聲；間以隆隆的磨墨的動作。
誰都沒有敢交談。然而空氣是熱烈而親切，光明而緊張。一個恢復中原的大計劃的輪廓，就擺放在福斯之前；他們彷彿便已看見韃子兵的狼狽敗退，漢族大軍的追奔逐北。
杜滸的眼光，不離的凝望在文丞相的身上；他那不高不矮的身材，藹然可親的清秀的面部，一腔的熱血赤誠，在杜滸看來，是那末樣的偉大可愛！他望着丞相的側面。丞相坐在一把太師椅上，手不停揮的在寫，熱血彷彿便隨了筆尖而涌出。雖焦慮用力，但興奮異常。未之前見的高興與舒暢。
“也不枉了丞相冒萬死的這趟逃出，”杜滸在心底自語道；他也感到充分的快適，象初冬在庭前曝於黃澄可愛的太陽光裏一樣，光明而無所窒礙。
十四
天天在等待着諸郡的復札。策劃與壯談，消磨了清邊堂上的時間。文天祥和他的隨從們，這幾天來，都已充分的恢復了疲倦。把幾天前脫逃的千辛萬苦，幾乎都忘記乾淨。只是餘元慶，那個瘦削多愁的本地人，卻終日在想念着他的朋友吳淵。也曾託幾個人到五里頭去打聽消息，連船都不見。他是遭難無疑。想起了便心痛。卻不敢向文丞相提起，怕他也難過。
到了第三天，苗再成絕早的便派人來請丞相，說早食後看城子。天祥很高興的答應了。
過了一會，一位偏將陸都統來請丞相上小西門城上閒看，杜滸們也都跟隨了去。
城是不高，卻修建得很堅固；城濠也深，濠水綠得可愛。岸邊還拖掛着些未融化盡的碎冰塊。微風吹水，粼粼作波，饒有春意。郊原上野草也都有綠態，在一片枯黃裏，漸鑽出嫩綠的苗頭來。只是沒有樹，沒有人家。一望無際的荒原。遠處，有幾個池塘，映在初陽下，閃耀有光。這怕是可憐的春日孤城的唯一點綴。
天祥覚得胸次很光明，很舒暢，未之前有的放懷無慮。春晨的太陽光，那末晶潔，和暖的曬在他身上。冬衣有些穿不住。春風一陣陣吹拂過城頭，如親切的友人似的在撫摸他的面頰和頭髮。
但又有一個王都統上了城頭，說道：“且出到城外閒看。”
他們都下了城，迤邐的走出城外。
“揚州或別的地方有復札來了麼？”丞相問道。
“不曾聽見說有，”王都統說道，但神氣有些詭祕。
良久，沒有什麼話，天祥正待轉身，王都統突然的說道：“揚州捉住了一個奸細，他說是逃脫回來的人，供得丞相不好。他在北中聽見，有一丞相，差往眞州賺城。李公有急帖來，這樣說。”
如一個靑天的霹靂，當頭打得天祥悶絕無言。杜滸、金應立刻跳了起來：“這造謠的惡徒！”幾乎要捉住王都統出氣。
餘元慶嘆惋道：“總不外乎北人的反間計。”
來不及聽天祥的仔細的問，陸和王已經很快的進了城。小西門也很快的閉上了。
被關在城外，彷徨無措，不知道怎麼辦好。天祥只是仰天嘆息，說不出半句話來。
金應對天哀叫道：“難道會有人相信丞相是給北人用的麼？”
杜滸的精悍的臉上，因悲憤而變蒼白無人色，他一句話都沒有，也無暇去安慰丞相。他不知道自己置身在什麼地方，他不曾有過比這更可痛的傷心與絕望。
這打擊實在太大了。
他們是十二個。彷徨，徘徊於眞州城下，不能進，也不能退。比陷在北虜裏更可慘。如今他們是被擯絕於國人！“連北虜都敬仰丞相的忠義，難道淮人偏不信他嗎！”金應頓足道。
餘元慶的永久緊蹙着的眉頭，幾條肉紋更深刻的凹入。杜滸如狂人似的，咬得牙齒殺啦殺啦的響。他來回的亂走着，完全失了常態。
“我不難以一死自明，”丞相夢囈似的自語道。
杜滸不說半句話，兩眼發直。
突然的，他直奔到城濠邊，縱身往濠水裏便跳。
金應們飛奔的趕去救。餘元慶拉住了他的衣角，及時的阻止了他的自殺。
他只是喘着氣，不說什麼。大家忘記了一切，只是圍住了他，嘈雜的安慰着。過了一會，他哇的一聲，大哭起來。極端的悲憤，摧心裂肝的傷戚的傾吐！
誰都勸不了他。金應也嗚咽的坐在地上，這是他少有的態度。文丞相掛着兩行清淚，緊握住杜架閣的手，相對號啕。
荒原上的哭聲，壯士們的啜泣，死以上的痛心！這人間，彷彿便成了絕望的黑暗的地獄，太陽光也變得昏黃而悽慘。
城頭上半個人影也沒有出現。
過度的打擊與傷心——有比被懷疑、被擯棄於國人的烈士們更可痛心的事麼？——使得他們搖動了自信，灰心於前途的恢復的運命。
頹喪與自傷，代替了悲憤與忠勇。他們甚至懷疑到中國人有無復興的能力。懷疑與猜忌，難道竟已成了他們不可救藥的根性了麼？
敵人們便利用了這，而實行分化與逐個擊破的不戰而勝的政策。
良久，良久，究竟是文丞相素有涵養，首先掙扎着鎮定了下來。“我不難一死以自明，”他又自語道。“但難道竟這樣的犧牲了麼？不，不！這打擊雖重，我還經得起，杜架閣，”他對杜滸道。“我們應該自振！危急的國家在呼喚我們！這打擊不能使我們完全灰了心！我們該憐恤他們的無知與愚昧！但該切齒的還是敵人們的奸狡的反間！我們該和眞正的敵人們拼！一天有生命在着，一天便去拼！我們不是還健全無恙麼！來，杜架閣，不必再傷心了。敵人們逼迫得愈緊，我們的勇氣應該愈大！諸位，都來，我們且商量個辦法，不要徒自頹唐喪志。”天祥恢復了勇氣，這樣侃侃的說。
杜滸還是垂頭懊喪着；但那一場痛哭，也半泄去了他的滿腔的怨憤。
“只是，這一場傷心事！太可怕了！我寧願被擄，被殺於敵人們手裏，卻不願爲國人所擯棄，所懷疑！”杜滸嘆息道。
“我們準備着要遇到更艱苦的什麼呢。這場打擊，雖使我太傷心，但不能使我絕望不前！”天祥道。
他的鎮定與自信，給予杜滸們以更掙扎着向前的最後的勇氣。
秦庭痛哭血成川，翻訝中原背可鞭。
南北共知忠義苦，平生只少兩淮緣！
十五
在悲憤忙亂間，不覚到了晌午。他們還沒有想到向那裏去。
太陽光逐漸的強烈起來，曬得他們有些發燥。一片的荒原，沒有一株綠樹。從早食後，還不曾吃過什麼。個個人腹裏的飢蟲開始有些蠢動，可是連熱水都無從得到。
“取最近的一條路，還是向揚州去吧？李庭芝是認識的，見了面，剖析明白，也許誤會便可銷息。”天祥道。
“揚州是萬不可去。說不定，不分皁白的便被當作了奸細，”杜滸說道，他的心還在作痛，怨恨淮將們入骨！
金應餓得有些發慘，他早上吃得太少，急於要隨同出來看城子。“就是到揚州去罷。”他道，“死在自己人手裏，總比死在韃子刀下好些。徘徊在這曠原上，總不是一回事。”
“揚州萬不可去，”杜滸堅決的說道。
徘徊，彷徨；逐漸向東倒的人影映在荒原上，也顯得躊躇倉皇的樣子。
小西門開了。金應喜得跳起來，還以爲是再迎他們入城。但杜滸卻在準備着最後的一着，以爲有什麼不測。
兩個騎士從城裏跑了出來，城門隨又閉上了。這兩騎士到了文丞相面前，並不下馬，說是義兵頭目張路分和徐路分，奉命來送，“看相公去那裏？”
天祥道：“沒有辦法，只好去揚州，見李相公。”
張路分道：“奉苗安撫命，說相公不可到揚州去。還是向他處去好。”
“淮西爲絕境，三面是敵。且夏老未見過面；只好聽命於天，向揚州去。”天祥道。
二路分道：“走着再說。”
茫然的跟隨了他們走。城門又開了，有五十人腰劍負弓，來隨二路分。他們帶了天祥們的衣被包袱來送。行色稍稍的壯旺。但那二路分意似不可測。
餘元慶悄悄的向杜滸道：“這一帶的路徑我還熟悉，剛纔走的是向淮西的路，不是到揚州去。且站住了問問看。”
二路分卻也便站住了。眞州城還蜿蜒的在望。城裏的塔，浴在午後的太陽光裏，也還挺麗可愛。但天祥的心緒和來時卻截然的不同，還帶着沉重的被擯斥的悲憤。
那五十名兵擁圍住了天祥。二路分請天祥，說是有事商量，請前走幾步。杜滸、金應緊跟在天祥身旁，恐有什麼不測。
走了幾步，他們立在路旁談。
張路分道：“苗安撫是很傾心於相公的；但李相公卻信了逃人的話，遣人要安撫殺了丞相。安撫不忍加害，所以差我們來送行。現在到底向那裏去呢？”
天祥道：“只是向揚州，也沒有別的地方可去。”
“揚州要殺丞相怎樣辦呢？且莫送入虎口。”
“不，莫管我，且聽命由天。”
“但安撫是要我們送丞相到淮西。”
“不，只要見李相公一面。他要信我，還可出兵，以圖恢復；如不信我，便由揚州向通州路，道海向永嘉去。”
張路分道：“不如且在近便山寨裏少避。李相公是決然不會容丞相的。”
“做什麼！合煞活則活，死則死，決於揚州城下！”
張路分道：“安撫已經預備好一隻船在岸下。丞相且從江行。揚州不必去。歸南歸北都可以。”
李路分只是不開口，惡狠狠的手執着劍靶，目注在文丞相身上，彷彿便要拔劍出鞘。金應也在準備着什麼。
但天祥好象茫然不覚的；聽了張路分的話，卻大驚。
“這是什麼話！難道苗太守也疑心我！且任夭祥死於揚州城下，決不往他處！”
二路分見天祥那末樣的堅定與忠貞，漸漸的變了態度。李路分道：“說了實話吧；安撫也在疑丞相；他實是差我們見機行事的。但我們見丞相一個恁麼人，口口是大忠臣，如何敢殺相公！既是眞個去揚州，我們便送去。”
金應對杜滸吐了吐舌頭，但他們相信，危險已過，便無戒備的向前走去。他們走上向揚州的大道。
張路分又和丞相說起，丞相走後，眞州貼出了安民榜，說是，文相公已從小西門外，押出州界去訖。
天祥聽了這話，只有仰天浩嘆，心肚裏分別不出是苦、辣、酸、甜。
天色漸漸黑了下來。暮靄朦朧的籠罩了四野。四無居民，偶遇有破瓦頹垣，焦枯的柱子還矗立在磚牆裏，表現出兵火的餘威。
他們肚子裏餓得只咕咕的響叫，金應實在忍不住了，便向小兵們求分他們攜來的乾糧。
二路分索性命令他們，把乾糧分些給杜滸們同吃；也把他們自己所帶的，獻上一份給文丞相。
隨走隨食，不敢停留一刻。張路分道：“經過的都是北境；韃子兵的哨騎，常在這一帶巡邏，得小心戒備。”誰都寂寂的不敢說話。
遠遠的所在，燈火如星光似的一粒粒的現出。張路分指點道：“這一邊是瓜州，韃子兵大營盤在那裏呢。”走了一會，又道：“那邊的一帶燈火，便是揚子橋，韃子兵也防守得很嚴。”
彷彿聽得刁斗的聲音。在荒野莽原聽來，一聲聲遠遠的梆子響，格外淒厲得可怕。
到了二更，離揚州還有二十多里路。二路分卻要趕在天明以前回眞州城，便告了辭。
他們仍是十二個，在曠野中躑躅着。夜已深，無垠的星空，大圜帳似的罩在大地之上。他們是那樣的渺小，在這孤寂的天與地間行走着。
餘元慶在前引着路。他久住在揚州，附近一帶的道路，比他本鄉的眞州還要熟悉。
一天的行路，疲倦得要軟癱下來。好容易見到揚州城。兩足是拖着走似的，到了西門。城門早已閉上了，等候天明進城的人很多，狼籍的枕臥在地上。左近有三十郎廟，經過兵火，只存牆階，他們都入廟，躺在地上憩息着。
城頭上正打三更。風漸漸的大起來，冷得發抖。金應從衣包裹取出棉衣來給文丞相披上。新月早已西下，階上有冷溼的霜或露。金應們悽悽楚楚的互相依靠着取暖。
他們悄寂的各在默想什麼，並不交談。
不知時間是怎樣爬過，城頭上又已在打四更。城下候門的人們已有蠢蠢的起身的。城頭上也有人在問話，盤詰得極嚴。杜滸且去雜在他們中間。據說，見得眼生和口聲不對的，便當奸細捉了。必須說出城裏的住址與姓名來，方得入城。
他回到三十郎廟，對文丞相道：“看情形，揚州是進不去，何必入虎口呢！兩淮軍決無可作爲！李庭芝既有急帖到眞州要殺丞相，必無好意可知。即使無恙，說服了他，也決不會有什麼了不得的作爲的，絕對的犯不着犧牲於此。”
天祥的心有點開始動搖。“那末，怎麼辦好呢？”
“還是趁早的直趨高郵，到通州渡海，歸江南。看二主，別求報國之道。”
金應道：“這裏到通州，有五六百里路呢；一路上都是北軍的哨騎，怎麼通得過呢？不如死在揚州城下，也勝似死在韃子手裏，何況未必見殺呢！”
杜滸道：“你不要忘記了我們是剛從韃子們掌握中逃脫出來的，在那末嚴重的守衛之下，我們都能脫出，何況如今呢！雖爲路五六百里，決無他慮，只要小心。”
餘元慶深思的說道：“此地到高郵，有一條僻徑，我是認得的。不過要走過許多亂山小路，韃子們不會知道這些小山路的，想不會遇哨。”
杜滸道：“況且我們脫出時，原不曾想在兩淮立足，本意不是要南趨永嘉，以圖大計麼？何必又中途變計！丞相以一身系國家安危，必須自重，萬不可錯走一步。還有，我們的兵士們也還在婺、處等候着我們呢！”
天祥立刻從地上跳了起來：“不錯，我見不及此！幾乎又走錯了一步。那李庭芝，膽小如鼠，決不能有爲，我是知道他的；就是肯合作，也不會成功。我們走罷！向海走去！我們的兵士們在等候着！”
本是疲倦極了的，如今卻又要重上征途了。爲了有了新的希望，精神重複抖擻着，離開揚州城，斜欹的走去。
十六
整整的走了一天，都是羊腸鳥道，有時簡直沒有路跡可循。那一帶沒有山居的人，也沒有茅舍小廟，有銀子買不到東西充飢，大家餓了一天。金應那小夥子，飢餓得要叫喚起來，但忍住了千萬的怨恨，不說什麼。
天祥走得喘不過氣來，扶在餘元慶的身上，勉強的前進。有幾次，實在走不動，便象倒了似的，坐在荒草上，一時起不來。休息了好一會，方纔再得移動。
到了一個山谷裏。夜色不知什麼時候已經爬在天上，鐮刀似的新月纖秀的掛在東方。
“過了這山谷，便近高郵了，是一條大道。只怕山頂上有哨兵。我們得格外小心。別開口，足步走得輕些，最好躲在巖邊樹隙裏走。”餘元慶悄聲的說道。
“前面是桂公塘，有個土圍，我認得。原是一個大牛欄，如今欄內大約不會有牛匹了。到那裏憩息一夜，養好了足力，絕早便走。除此可隱蔽的以外，四望都是空曠之所，萬不能住下。有幾戶山民，不知還住在屋裏否？但我們萬不可去叩門，韃子兵也許會隱藏在那裏。”餘元慶又道，在這條路上，他是一個嚮導，一個統帥，他的話幾乎便是命令。
他們暫時佔領了這土圍。金應們不一會便都睡着了；只有天祥和杜滸是警醒着。風露漸涼起來，只有加厚衣在身，緊緊的裹住。夜天的星光，彼此在熠熠的守望着，正象他們的不睡。
新月已經西沉，烏雲又已被風所驅走。繁星的夜天，依然是說不出的悽美動人。
文丞相和杜滸都仰頭向天，好久好久的不言不動。
彷彿已經過了三更天的光景。山道上，遠遠的傳來嘈嘈雜雜的馬蹄聲。
杜滸警覚的站了起來：“不是馬蹄聲麼？”
“這時候難道有哨騎出來？”
“不止數十百騎，那聲響是嘈雜而宏大。”
餘元慶也被驚醒過來。“是什麼聲響？”
“決然是馬隊走過。馬蹄踏在山道上的聲響。彷彿更近了些。但願不經過這土圍！”
餘元慶悽然的說道：“只有這一條大道！”
杜滸有些心肺蕩動，“這一次是要遭到最後的劫運了！”他自己想道。
騎兵隊愈走愈近。宏大而急速的馬的蹄聲，聽得很清晰。金應們也都醒了來，面面相覷，個個人都驚嚇得沒有人色。
上下排的牙齒，似在相戰；膝頭蓋也有些軟癱而抖動。只有天祥和杜滸還鎮定。
天祥又探握着他的小匕首，預備在袖口裏。
馬蹄聲近了，更近了；嘶嘶叱叱的馬匹的噴氣聲也聽得到。馬上的騎士們的偶發的簡語，也明晰可聞。大家都站了起來，以揹負土牆而立，彷彿想要鑽陷入牆裏一樣。
就在土牆外面走過。一騎，二騎……數十數百騎，陸續的過去。彷彿就在面前經過，只隔了一座牆。土牆有些震撼，足下的地，也似應和着外面的馬蹄的踐踏而響動着。
總有兩刻鐘還沒有走完。
難堪的恐怖的時間！
“這土圍裏是什麼呢？”明白的聽見一個騎兵在說。
“下馬去探探看罷！”另一個說。
“這一次是完結了！”杜滸絕望的在心底叫道，全身血液似都冷結住了。
“沒有什麼，臭得很，快過去罷，左右不過是馬欄、牛欄。”又一個說。馬蹄得得，很快的過去了。
總有三千騎走過。騎兵們腰上掛的箭筒，喀嗦喀嗦的作響；連這也歷落的傳入土圍之內的他們的耳中。
當最後的一騎走過了時，人人都自賀更生。
馬蹄聲又漸遠漸逝了，山間寂寂如恆。
不知從那裏，隨風透過來一聲雞啼。
天色有些泛白，星光暗淡了下來。彼此的手臉有些辨得出。
“趁這五更天，我們走罷。”餘元慶道。
有的人腿足還是軟軟的。
闖過了山口，幸沒遇見哨兵。
山底下是一片大平原，稻田裏剛插下秧苗，新碧得可愛。
太陽從東方升起。和藹的金光正迎面射在他們的身上臉上。有一股新的活力輸入肢體。
山背後還是黝黑的，但前面是一片的金光。
英雄未肯死前休，風起雲飛不自由！
殺我混同江外去，豈無曹翰守幽州！
（——文天祥：《紀事》）