一

　　這以後，我總有十年沒有再見到伊莎貝兒和拉里。艾略特還是經常見到，而且由於某種原因──這我以後再交代──比以前見面的機會的確更多了。我不時從他口中得知伊莎貝兒的近況。可是關於拉里，他一點講不出來。

　　「以我所知，他仍舊住在巴黎，可是，我不大可能碰到他。我們交遊的圈子不一樣。」他又接上一句，有點心安理得的樣子。「非常遺憾的是，他會墮落到這種地步。他是好好人家出身，我敢說，如果他把事情交給我來安排，我總可以使他混出一點名堂來。反正對伊莎貝兒說，她總算倖免了。」

　　我的交遊並不限於艾略特認識的那些人；我在巴黎認識的有些人，艾略特說不定認為很不像樣。巴黎我雖然時常經過，但是待的時間都不太長；也曾問過裡面某些人可曾碰見拉里，或者聽到他的消息沒有；有幾個和他偶然相識，但是，都談不上和他有深交，所以誰也沒法告訴我拉里的情況。我去他常吃晚飯的那家飯館，但是，發現他已經好久不去，所以都認為他一定走了。我在蒙帕納司大街那些咖啡店裡也從來沒有看見過他，這些咖啡店是住在附近的人總會去的。

　　拉里在伊莎貝兒離開巴黎之後，原來的打算是去希臘，但是他放棄了。他的實際行蹤多年後才由他親口告訴我，但是，為了把事情盡量按照時間順序排列，讀起來方便些，我還是現在來敘述的好。他整個夏天都住在巴黎，一直工作到秋深。

　　「那時我覺得需要把書本子放一下，」他說。「我一天看八小時到十小時的書，這樣已經有兩年了。所以我就到一家煤礦去做工。」

　　「你到那兒去？」我叫出來。

　　他看見我這樣詫異，笑了起來。

　　「我認為從事幾個月體力勞動對我有好處；這會使我有時間把自己的思想理理清楚，使自己平靜下來。」

　　我沒有開口；我不知道這是否是拉里採取這一意外步驟的唯一理由，還是和伊莎貝兒拒絕和他結婚也有關係。事實是，我就不知道他對伊莎貝兒的愛有多深。大多數人在戀愛的時候會想出各種理由說服自己，認為照自己的意旨行事是唯一合理的舉動。我想不幸的婚姻那麼多，就是這個原因。他們就像那些把自己的事情交給一個明知道是壞蛋的人去管一樣；由於這個壞蛋和自己很好，他們就不願意相信一個壞蛋首先是壞蛋，然後才是朋友，而且堅決認為這個人儘管對人不老實，對自己絕不會如此。拉里不肯為了伊莎貝兒犧牲自己選擇的生活，是相當堅強的，但是，失掉伊莎貝兒可能比他自己預料的要更加不能忍受。可能他就和我們多數人一樣，又要吃餅子，又要留著看。

　　「哼，你講吧，」我說。

　　「我把我的書和衣服放在兩隻箱子裡，交給美國旅行社保管。然後把一套替換的衣服和些內衣打成一個包袱，就動身了。我的希臘文教師有個妹妹嫁給朗斯附近一家煤礦的經理，所以寫了一封信介紹我去見他。你知道朗斯嗎？」

　　「不知道。」

　　「在法國北部，離比利時邊界不遠。我在那邊只住了一晚，就在車站旅館，第二天坐當地的火車去了煤礦那邊。你去過煤礦村嗎？」

　　「在英國。」

　　「啊，我想大約是差不多的。有煤礦，有經理的房子，一排排矮小的三層樓房，全是一個樣，完全一個樣，單調得使你看了心情非常抑鬱。有一座新近造的、怪模怪樣的教堂，還有幾家酒吧間。我到達時，天氣又陰又冷，而且下著毛毛雨。我到了經理的辦公室，把信交給他。經理是個矮胖子，兩頰紅紅的，看上去像是個貧嘴的傢伙。礦上正缺乏工人，許多礦工在大戰中都犧牲了，有不少波蘭人在這兒做工，敢說有二三百名。他問了我一二個問題，他不喜歡我是個美國人，好像覺得這裡面有鬼，可是，他舅爺的信上說我很好，而且他反正願意用我。他要給我一個地面上的工作，可是，我告訴他我想到礦下面去做工作。他說，如果我沒有做慣，會覺得人吃不消，但是，我告訴他，我早有準備，這樣，他就說，我可以做一個礦工的助手。這其實是男孩子做的，不過，男孩子也不夠周轉。這人很不錯，他問我有沒有找過房子，當我告訴他還沒有去找時，他就拿一張紙條子寫了個地名，說我如果拿這個紙條子去，那個房子的女人就會給我一個地方睡。她是個寡婦，丈夫是礦工，大戰中陣亡了，兩個兒子都在礦上做工。

　　「我拿了包袱，離開經理室，找到那所房子，一個身材高大的女人來開門，頭髮已經花白，一雙烏黑的大眼睛；眉眼長得不錯，過去有一個時候一定好看過；如果不是因為門牙少掉兩個，她也不至於像現在這樣憔悴。她告訴我沒有房間，但是，她租給一個波蘭人的房間裡有二張床，我可以睡那一張空床。她的兩個兒子睡在樓上的一個房間，另外一間她自己睡。她給我看的那個房間在樓下，我想原來大概是作為客廳的；我很願意能夠單獨有間房間，不過，我想還是不要囉嗦吧；外面的毛毛雨已經淅淅瀝瀝下起來，而且我的衣服打濕了。我不想再跑別的地方，把衣服淋得濕透。所以，我說這樣行，就住了下來。他們把廚房當客廳，廚房裡有兩張搖搖晃晃的圈椅。院子裡有個堆煤的棚，也用來作浴室。兩個男孩子和那個波蘭人已經跟他們吃過午飯，但是，她說，我可以跟她在中午一起吃飯。這以後，我就坐在廚房裡抽菸，她一面做家事，一面跟我談她的身世和家庭情況。早班做完，別的人陸續回來，先是那個波蘭人，後來是兩個男孩子。波蘭人穿過廚房，當房東太太告訴他，我要和他睡一個房間時，只跟我點一下頭，並不開口，從壁爐架上拿起一隻大水壺到煤棚裡洗臉去了。兩個男孩子都是高個子，儘管臉上有煤汙，看上去還很漂亮，而且好像願意跟我要好。他們把我看作是個怪物，因為我是美國人。一個男孩子十九歲，解除軍役不過幾個月，另一個十八歲。

　　「波蘭人回來了，兩個男孩子就去洗刷。波蘭人的姓是那種很難叫的波蘭姓氏，可是他們都叫他考斯第。一個大傢伙，比我要高出兩三英寸，長得又高又壯；一張蒼白肥胖的臉，鼻子短而寬，大嘴；藍眼睛，由於沒有能把眉毛和睫毛上面的煤灰洗掉，看上去就像化了妝一樣。黑睫毛把眼珠的藍顏色襯得簡直令人駭異；是個醜陋骯髒的傢伙。兩個男孩子換了衣服出去了。波蘭人繼續坐在廚房裡抽菸斗，看報。我口袋裡有本書，所以拿了出來，也開始看書。我注意到他有一兩次張我一眼，不久便放下報紙。

　　「『你看的什麼？』他問。

　　「我把書遞給他，讓他自己看。是一本《克里夫斯公主》【註：法國拉法葉夫人（十七世紀）著。】，我在巴黎火車站買的，因為本子小，可以放在衣袋裡。他看看書，又看看我，有點奇怪，就把書還我。我看出他嘴邊露出諷刺的微笑。

　　「『你覺得好看嗎？』

　　「『我覺得很有意思──甚至很引人入勝。』

　　「『我在華沙上學時讀過。看得我膩味死了。』

　　「他法文講得很好，一點波蘭口音也沒有。『現在我除掉報紙和偵探小說外，什麼都不看。』

　　「杜克婁克太太──這就是我們房東太太的名字──一隻眼睛瞄著火上在燒的晚飯吃的湯，一面靠著桌子補襪子。她告訴考斯第，我是煤礦經理介紹來的，並且把我認為可以告訴她的話重述一遍。他一面聽，一面拍著菸斗，一雙雪亮的藍眼睛瞧著我，眼光嚴厲而精細。他問了我幾個關於我的問題。當我告訴他我從來沒有在煤礦上做過工時，他嘴角露出諷刺的微笑。

　　「『你不知道自己來做什麼。一個人只要有別的工作可做，絕不肯上煤礦來工作。不過這是你的事情，肯定有你的理由。你在巴黎住在哪裡？』

　　「我告訴他住在哪裡。

　　「『有一個時期，我每年都要去巴黎一趟，不過，都是在那些大街上逛。你到過拉呂飯店沒有？那是我最喜歡去的館子。』

　　「這使我有點詫異，因為你知道，這館子並不便宜。」

　　「一點不便宜。」

　　「我想他看出我有點詫異，因為他嘴邊又露出那種諷刺的微笑。可是，他顯然覺得並不需要進一步解釋。我們東聊聊，西聊聊，後來兩個男孩子回來了。我們一同吃晚飯。吃完晚飯，考斯第問我可高興和他上小酒店去喝杯啤酒。小酒店只是一間相當大的房間，房間的一頭是酒吧間，另外有幾張大理石面的桌子，四周圍放些木椅。有一架自動鋼琴，有人放進一個硬幣，鋼琴正放著舞曲。除掉我們坐的那張桌子外，只有三張桌子坐有人。考斯第問我可會打比陸。我曾經跟我的那些學生朋友學過，所以說會打；他就建議我們賭誰會啤酒賬。我同意，他叫人把紙牌拿來。我輸了一杯啤酒，接著又輸掉一杯啤酒。後來他建議我們賭現錢。他拿的牌好，我的運氣很壞。不過賭的輸贏不大，我只輸了幾個法郎。這一贏加上啤酒使他的興致高了，他就談起來，從他的談吐和舉止，我不久就看出他是個受過教育的人。當他重又談到巴黎時，他就問我可認識某某，某某，某某，就是路易莎伯母和伊莎貝兒住在艾略特家裡時我碰見的那些美國女人。他好像比我跟這些人熟悉得多，我弄不懂他怎麼會落到現在這樣。時間並不晚，可是，我們天一亮就得起來。

　　「『走之前，我們再喝一杯啤酒吧，』考斯第說。

　　「他一面呷著啤酒，一面用他精細的小眼睛瞄著我。我知道他當時使我聯想起了什麼──是一個壞脾氣的豬玀。

　　「『你為什麼到這個混蛋的煤礦來做工？』他問我。

　　「『體驗一下。』

　　「『你是個傻瓜，小夥子，』他說。

　　「『那麼，你為什麼在這兒做工呢？』

　　「他聳聳自己厚實而臃腫的肩膀。

　　「『我做孩子時就進了貴族軍事學校，我父親是沙皇下面的一個將軍，上次大戰時我是騎兵軍官。我受不了皮爾蘇斯基【註：一八六七─一九三五，波蘭元帥和政治家。】。我們策劃殺死他，可是有人出賣了我們。我們的人凡是被他捉到的，都被槍斃。我總算來得及越過邊境，這時我只有參加法國軍團，或者到煤礦上做工的兩條路。這兩件壞事，我選擇了後一件壞得少些的。』

　　「我已經告訴過考斯第，我預備在煤礦上做什麼工作，他當時沒有說什麼，可是，現在他把胳膊肘擱在大理石臺面上，跟我說道：

　　「『你試試把我的手攤開看。』

　　「我懂得這是一種老式的角力，所以攤開手掌抵著他的手掌。他笑了。『幾個星期之後，你的手可不會這樣軟了。』我使盡力氣推，可是，他的力氣非常之大，簡直動不了他；他慢慢地把我的手推回去，一直推到桌子下面。

　　「『你相當有力氣，』他總算沒有笑我。『沒有多少人能夠頂得住這樣久的。你聽我說，我的助手很不行，他是個矮小的法國人，連個虱子的力氣也沒有。明天你跟我來，我跟工頭說叫你做我的助手。』

　　「『我很願意，』我說。『你看他肯嗎？』

　　「『要點人情。你拿得出五十個法郎嗎？』

　　「他把手伸出來，我從皮夾子裡拿出一張鈔票給他。兩個人回家睡覺。我勞累了一整天，睡得像豬一樣。」

　　「你可覺得煤礦的活不好幹嗎？」我問拉里。

　　「開頭讓人做地腰酸背痛，」他咧開嘴笑了一下。「考斯第和工頭一起做工作，我當考斯第的助手。那時候，考斯第做工作的地方只有旅館浴室那樣大小，而且進去時要通過一條很低的隧道，只能手足齊用爬進去。裡面熱得像火爐，我們做工作時只穿一條褲子。考斯第那個又胖又白的上半身看了叫人極其厭惡，就像隻無大不大的蜒蚰。在那麼狹窄的一點地方，氣刀的聲音吵得人耳朵都聾了。我的工作是把他劈下來的煤塊裝滿一籃子，再把籃子拖到隧道口，等地下煤車隔段時間開來時，把它裝上，煤車再開到電梯那邊。這是我平生碰到的唯一的一個煤礦，所以不知道一般的做法是不是都是如此。這好像是很起碼的操作法，可是這工作卻他媽的非常吃力。做了半個工的時候，我們坐下來休息，吃午飯，抽菸。做完一天之後，我並不難受，而且洗個澡真是開心。我當作我的腳永遠不會乾淨似的，黑得就像墨水。當然我的手劃破了，而且酸痛得厲害，但是長好了。我對工作慢慢習慣起來。」

　　「你堅持了多久呢？」

　　「這個工作我只做了幾個星期。那些把煤裝到電梯那邊的煤車，是用一輛拖拉機拖的，司機不大懂機器，引擎經常出毛病。有一次他沒法子開動車子，而且好像想不出一點辦法。我相當會修機器，所以把機器檢查一下，半小時之內，就把車子修好了。工頭告訴了經理，經理把我找了去，問我可懂得開車子。結果他就叫我擔任司機；當然工作是單調的，但是輕鬆，而且由於引擎沒有再出什麼毛病，他們對我都很喜歡。

　　「考斯第對我離開他恨得要死。他和我很配合，而且跟我搞習慣了。我同他成天一起工作，吃完晚飯一起上小酒店，睡一個房間，當然和他熟悉。他是個怪傢伙。這種人你一定會喜歡。他不跟波蘭人來往，波蘭人去的咖啡館我們也不去。他總忘記不了自己是貴族，而且當過騎兵軍官，所以，他把那些波蘭人都看成狗屎。波蘭人當然恨他，但是，一點沒有辦法；他壯得就像條公牛，打起架來，不管有刀子沒有刀子，五六個人一齊上也勝不了他。可是，我照樣認識了幾個波蘭人；他們告訴我，他在一個漂亮的騎兵分隊裡當過軍官是真的，但是，為了政治原因離開波蘭，則是說謊。他是因為打牌作弊，被人捉住，從華沙軍官俱樂部裡被趕出來，並且解職的。他們叮嚀我不要跟他打牌；說他碰見他們都有點怯，因為他們太熟悉他的底子。誰都不肯跟他打牌。

　　「我打牌一直輸給他，你知道，不過輸得不多，只有幾個法郎，而且他贏了以後，總要爭著會酒賬，所以實在算不了什麼。我認為，自己只是運氣不好，或者牌打得沒有他好的緣故。可是，在那些人告訴我之後，我的眼睛就留神起來，而且百分之百肯定他在作弊，可是，你知道，我怎麼也看不出他是怎樣作弊的。哎，他真是聰明。我知道他根本不可能永遠拿到好牌。我就像個山貓盯著他看。他就像狐狸一樣狡猾，而且我猜想，他已經看出我對他提防起來。有一天晚上，我們玩了一會牌之後，他帶著相當殘酷而諷刺的微笑──這是他懂得的唯一笑法──望著我說：

　　「『要不要我變兩個戲法給你看？』

　　「他把紙牌拿過去，叫我說一張牌，然後洗了牌，叫我隨便取一張；我取了一張看時，就是我說的那一張。他又變了兩個戲法，然後問我打不打撲克。我說會打，他就發給我幾張牌。我一看，手裡的牌是四個Ａ一個Ｋ。

　　「『你拿到這副牌總會押上很多的錢吧，是不是？』他問我。

　　「『我會把所有的錢都押上去，』我答。

　　「『傻瓜。』他把自己手裡的牌攤給我看，是同花順子。他是怎麼搞的，我不知道。他看到我大為驚訝，哈哈大笑。『我假如不是個規矩人，我就會使你到現在連老婆都輸掉。』

　　「『現在你也沒有吃虧，』我笑著說。

　　「『小意思。連在拉呂吃頓晚飯都不夠。』

　　「我們每晚仍繼續打牌，而且打得很高興。我得到的結論是，他作弊與其說是為了錢，還不如說是為了尋樂子。他對自己能夠愚弄我感到一種異樣的滿足，而且我覺得，他發現我明知道他在作弊卻看不出他是怎樣作的，感到好笑之至。

　　「可是，這只是他的一方面，而使我感覺興趣的卻是他的另一方面。我簡直無法把這兩方面調和起來。雖則他自誇除掉報紙和偵探小說以外，什麼都不看，但他實在是個有文化的人。人很健談，談起話來刻薄、嚴峻、譏誚，但是，聽他談話，常使人笑不可抑。他是個虔誠的天主教徒，床頭掛一個十字架，星期天經常去做彌撒。星期六晚上總要喝醉酒。我們去的那家小酒店，星期六總是挨挨擠擠的人，室內煙霧彌漫。有的是帶了家人來的沉靜的中年礦工，有的是成群結隊的吵吵鬧鬧的年輕人，有的汗汙滿面圍著桌子一面打比陸，一面大聲叫喚，他們的老婆則坐得稍後一點看著。這些人和這些聲音對考斯第產生一種古怪的影響；他會變得嚴肅並且談起神祕主義來──在許多你想像不到的問題中間，偏偏會談這個。我當時對神祕主義毫無所知，只是在巴黎讀過一篇梅特林克論魯斯布魯克的文章。可是，考斯第卻談到柏魯丁諾【註：二世紀，新柏拉圖主義哲學家。】、雅典最高法院法官德尼、鞋匠約考白．波伊姆【註：十七世紀，波蘭神祕主義者。】和梅斯特．艾克哈特【註：十四世紀，德國神祕主義者。】。聽這樣一個被自己的世界開除出來的大塊頭和遊民，帶著諷刺、怨恨和絕望的口氣談萬物的本性，談與上帝結合後的極樂境界，簡直是匪夷所思。這些我都從來沒有聽過，弄得我又莫名其妙，又興奮。我就像一個躺在黑房間裡但是醒在床上的人，忽然看見窗簾上透進一道光線，心裡知道只要拉開窗簾，眼前就會展開一片晨光朗照的原野似的。可是，在他清醒的時候，我想要逗他談談這個問題，他就會對我大發脾氣，惡狠狠地望著我。

　　「『我連自己講的什麼都不知道，怎麼會知道自己談些什麼？』他打斷我。

　　「可是，我知道他在扯謊。他完全知道自己談些什麼。他懂得很多。當然他當時是吃醉了，可是，他眼睛的神情，他那張醜陋臉上心曠神怡的表情，並不僅僅是吃了酒的緣故。這裡面很有道理。他第一次這樣跟我談時，有些話我始終不能忘記，因為我聽了覺得駭然。他說，世界並不是上帝創造的，因為無不能變為有；世界是永恆的一種表現；這還罷了，可是，他接著又說，惡和善一樣，都是神性的直接表現。坐在那個骯髒吵鬧的咖啡館裡，加上自動鋼琴伴奏著舞曲，聽著他講這些話，真給人一種古怪的感覺。」

　　※※※

　　二

　　為了使讀者休息一下，我在這裡另起一節，但是，這樣做只是為了讀者的方便；拉里的談話並沒有中斷過。我不妨借這個機會說，拉里談得很從容，時常小心選擇他的字眼。雖則我並不自命把這些談話記錄得完全無誤，可是，我不但竭力重述了他的談話內容，而且也複製了他的談話風度。他的聲音清脆，具有一種音樂美，聽上去很受用；他談話時，不作任何手勢，只抽著菸斗，有時停下來把菸斗重新點一下，盯著你望，深色的眼睛裡帶有一種討喜的，往往是古怪的表情。

　　「後來春天來了。在那片平坦而荒涼的鄉間，春天來得很晚，仍舊是陰雨和寒冷；可是，有時候，也會有一天晴暖，使人不想離開地面，坐著搖搖晃晃的電梯鑽到一百英尺下面的地球肚裡去，裡面擠滿了穿著煤汙工人褲的礦工。春天固然是春天，但是，在那片汙濁的原野上，春天來得很羞澀，就像拿不準會不會受到人們歡迎似的。它像朵黃水仙，或者百合花，開在貧民區住房窗沿上的一隻盆子裡，使你弄不懂它在那兒做什麼。星期天早晨，我們躺在床上──因為我們星期天早上總是起身很晚──我在看書，考斯第望著外面藍天，對我說：

　　「『我要離開這兒。你可要跟我一起走？』

　　「我知道有許多波蘭人夏天都回波蘭參加割麥子，不過，時令還早，而考斯第波蘭是回不去的。

　　「『你上哪兒去？』我問。

　　「『流浪。穿過比利時到德國，再沿萊茵河走。我們可以在農場上找到工作，把一個夏天混掉。』

　　「我毫不遲疑就決定了。

　　「『這聽上去不錯，』我說。

　　「第二天，我們就去告訴工頭我們不幹了。我找到一個人願意拿一隻背包和我換皮包。我把不需要的和背不動的衣服送給杜克婁克太太的小兒子，因為他的身材和我差不多。考斯第留下一隻口袋，把些要用的東西打一隻背包，就在第二天老太婆給我們喝了咖啡之後出發了。

　　「我們一點不著忙，因為我們至少要等到莊稼可以收割的時候才能找到一處農場做工作，所以，兩個人懶懶散散地由那慕爾和列日穿過法國和比利時，然後經由亞琛進入德國境內。每天頂多走十英里或十二英里路；遇到一個村子看上去不錯，就住了下來。總有一個客棧之類的地方可以過夜，總有一家酒店可以吃到飯，喝到啤酒。整個說來，天氣都很好。在煤礦裡幹了好幾個月的活之後，能夠跑到野外來，的確開心。敢說我從來就沒有體會到一片綠茵看上去有這樣好看，一棵樹還沒有長出葉子，但是樹枝籠罩著一層淡綠色薄霧有多麼的美好。考斯第開始教起我德語來，而且我相信他的德語和法語講得一樣好。我們一路行來，他就會告訴我經過我們面前的那些形形色色的東西德文叫什麼，一頭牛，一匹馬，一個人等等，後來又叫我複述簡單的德文句子；就這樣把時間消磨掉。等到我們進入德國境內時，我至少已經能夠跟人家要我要的東西了。

　　「科隆並不完全是順路，可是考斯第堅決要去那裡，他說是為了那一萬一千殉道修女【註：聖烏爾蘇拉教堂，相傳藏有匈奴殺戮的修女遺骸。】。等我們到了科隆時，他去酗酒胡鬧。我有三天沒見到他；等他回到那有點像工人宿舍的房間時，臉色非常陰沉，原來他和人家打了架，眼睛打青了，嘴唇也劃了一道口子。那相貌可不怎麼好看，我可以告訴你，他睡了二十四小時，後來我們就沿著萊茵河流域向達姆施塔特出發；他說那一帶鄉間很好，我們很有機會找到工作。

　　「我從來沒有這樣痛快過。天氣仍舊很好，我們漫步穿過小鎮和村落；碰到有什麼可看的，就停下來看看。只要有地方可以過夜，就住下來；有一兩次，睡在稻草堆上。吃飯在路旁的客店裡吃，等到我們到達釀葡萄酒的鄉間時，就不喝啤酒，喝起葡萄酒來；在客店喝酒時，就跟店裡那些人交朋友。考斯第有一種粗野的快活派頭，使那些人對他很信任；他會跟他們打司卡特，那是一種德國的牌戲。玩牌時，他會偷牌，可是人脾氣好，而且講些他們欣賞得了的下流笑話，所以那些人輸給他那幾個大錢也不介意。我和他們練習講德語；在科隆時我買了一小本英德會話語法，進步得很快。到了晚上，考斯第喝了兩大盅白葡萄酒之後，就會以一種古怪的病態方式談論從逃避孤獨而找到孤獨，談靈魂的黑夜，談造物和主宰合為一體的極樂境界。可是到了清早，當我們穿行在明媚的鄉野，草上還沾著露水時，我想要他再告訴我一點，他卻變得非常生氣，幾乎要動手打我。

　　「『住口，你這狗材，』他說。『你要知道這些無聊的事兒做什麼？來，讓我們學德文。』

　　「一個拳頭就像汽錘而且說打就打的人，你跟他有什麼爭辯頭。我曾經看見他發過火。我知道他可以把我打昏過去，把我丟在水溝裡，而且用不著我提，他就會在我昏倒時把我的口袋掏光。我對他這個人簡直摸不透。當葡萄酒打開他的話匣子，他談到至高無上的主宰時，他會避開平時講的那些粗野下流話，猶如脫掉在煤礦裡穿的煤汙工人褲一樣；他會談得很文雅，甚至很有口才。我敢肯定他並沒有弄虛作假。不知道我是怎樣會想起的，但是，我多少有種想法，好像他從事煤礦上那種辛苦的非人勞動是為了折磨自己的血肉之軀。好像他憎恨自己那個巨大的臃腫不靈的身體，要給他罪受；他的詐欺行為，他的仇恨，他的殘酷，都是他的意志對──唉，我不知道你會稱它做什麼──他的意志對一種根深蒂固的神聖本能的反抗，對自己渴求上帝的欲望的反抗，那個使他害怕同時又使他困惑的上帝。

　　「我們並不趕時間，春天差不多快過去了，樹木全長得青枝綠葉的。葡萄園裡的葡萄開始灌漿。我們總盡量沿土路走，現在路上的灰塵大了起來。我們已到了達姆施達特附近，考斯第說我們還是找個工作做吧。我們的錢快用光了。我口袋裡還有半打旅行支票，可是，我拿定主意只要能夠不用，還是不用。當我們看見一家看去還不錯的村舍時，我們就停下來，問他們要不要兩個幫工。我要說我們的外表並不怎樣討人喜歡；身上又是灰塵，又是汗，又是骯髒。考斯第樣子像個大流氓，我的樣子想來也好不了多少。我們幾次三番被人拒絕了。有一個地方的農夫說，他願意雇用考斯第，但是不能用我；考斯第說我們是好朋友，不能分開。我叫他去，可是他不肯。我很詫異。我知道考斯第喜歡我，雖則我想不出是什麼緣故，因為我現在已經對他沒有用處了，但是，我決計沒有想到他喜歡我到這種地步，會為我而拒絕工作。當我們走開後，我感到有點良心責備，因為我並不真正喜歡他，事實上，我覺得他相當可厭，但是，當我想要說幾句話，表示我對他這樣做感到高興時，他把我臭罵了一頓。

　　「但是，我們總算時來運轉了。我們剛穿過一處坐落在低谷中的村子，就望見一幢單獨的村舍，外表還不錯。我們敲敲門，一個女人來開門。我們像平時一樣問她可要幫工的，說我們不要工錢，只要有飯吃，有地方住就行，想不到她並沒有請我們吃閉門羹，而是叫我們等一下。她向屋子裡面叫人，不久就出來一個男人。這人把我們仔細打量一下，問我們從哪兒來的。他要我們把證件給他看，看到我是美國人時，把我又瞪了一眼。他好像不大高興這一點，但仍舊請我們進去，並且喝杯葡萄酒；他把我們帶到廚房，三個人一同坐下。那女人端來一大盅酒和幾隻杯子。他告訴我們，他雇的幫工被公牛抵傷了，現在在醫院裡，要等到莊稼收割之後才能復工。戰爭裡死了那麼多人，餘下的人又都進了萊茵河沿岸興起的那些工廠做工去了，現在找幫工他媽的可真不容易。這個我們知道，而且早已算計到了。總而言之，他說他可以雇用我們。房子裡地方很大，可是，我想他大約不願意我們住在家裡；不管怎樣，他告訴我們稻草棚上面有兩張床，我們就在那裡睡。

　　「農場上的活不重。牛要餵食，還有豬也要餵食；機器很不靈，我們得好好收拾一下；但是，我還是有點空閒。我喜歡那些芳香的草坪，傍晚時常常到處閒逛，覺得日子過得很不錯。

　　「這家人家姓貝克爾，有老貝克爾，他的妻子，他的寡媳和孫兒女。貝克爾年近五十，肥碩的身軀，花白頭髮；他在大戰時參過軍，腿上受了傷，現在走起路來還是一拐一拐的。腿上的傷使他很痛苦，只能靠喝酒解痛；睡覺前總是喝得醉醺醺的。考斯第和他相處得很好，晚飯後，時常一起上酒店，打司卡特，大喝其酒。貝克爾太太原是婢女。他們把她從孤兒院裡領出來，貝克爾在妻子死後不久就娶了她。她比貝克爾年紀小一大截，也還有點姿色，長得豐滿，兩腮紅紅的，淺色的頭髮，有股風騷勁兒。考斯第不久就看出這裡面有點花頭的結論。我告訴他不要當傻瓜。我們有個好工作，可不願意丟掉。他只是嘲笑我；說貝克爾滿足不了她，而且是她自己在要。我知道叫他規規矩矩是白說，但還是關照他當心點；貝克爾可能看不出他的企圖，但是還有他的媳婦。你逃不脫她的眼睛。

　　「愛麗──就是那個媳婦的名字──是個又高又壯的年輕女人，只有二十來歲，黑眼睛，黑頭髮，一張長方的陰沉沉的臉。她仍舊替自己在凡爾登陣亡的丈夫戴著孝。是個虔誠教徒，每逢星期天早晨，都要步行到村子裡去做早彌撒，下午又要跑去做晚禱。她有三個孩子，其中一個是遺腹子；吃飯時除掉罵孩子外，從不開口。她在農場上只做少量的工作，多數的時間都花在帶孩子上，晚上總是一個人坐在客廳裡開門看小說，這樣哪個孩子哭她就能聽到。兩個女人感情很壞。愛麗看不起貝克爾太太，因為她是個棄兒，做過傭人，而且對於她是一家的主婦，能夠發號施令痛恨之至。

　　「愛麗是個富庶農夫的女兒，嫁過來時帶了一大筆奩資。她並沒有在村裡上學，而是上的最鄰近的斯溫根堡鎮的一個女子體育學校，受到很好的教育。可憐的貝克爾太太十四歲就到了農場，能夠看書寫字在她已經很不錯了。兩個女人關係搞不好，這是另一個原因。愛麗一有機會就賣弄她的知識，貝克爾太太氣得滿臉通紅，就問有知識對於一個農夫的妻子有什麼用。於是，愛麗就會看著自己用鋼鏈繞在手腕上的死去丈夫的身分牌，對著貝克爾太太慍怒的臉惡狠狠地說：

　　「『不是一個農夫的妻子。只是一個農夫的寡婦，一個把生命獻給國家的英雄的寡婦。』

　　「可憐的老貝克爾為了使她們不要吵嘴，只好把農事擱下來。」

　　「可是，他們對你怎樣看法呢？」我打斷拉里的話。

　　「哦，他們當作我是從美國軍隊裡逃出來的，弄得回不了美國，回去就得坐牢。我不願意跟貝克爾和考斯第上酒店去喝酒，他們認為就是這個緣故。他們覺得我不願引起人們注意，弄得村警來盤問我。當愛麗得知我打算學德文時，她就把自己的舊課本拿出來，說要教我。因此，晚飯後，她就和我走進客廳，把貝克爾太太丟在廚房裡；我讀給她聽，她改正我的讀音，並設法使我懂得那些我不認識的單詞。我猜想她這樣做與其說是幫助我，還不如說是擺點顏色給貝克爾太太看。

　　「考斯第這一向一直都在設法勾引貝克爾太太，但是沒有進展。她是一個快活的、嘻嘻哈哈的女人，很隨便地和他一起揶揄說笑，考斯第對女人很有他的一套。我猜她知道考斯第的用心，而且敢說自己感到得意，但是，當考斯第開始擰她時，她卻教他放規矩些，並且摑了他耳光。我敢打賭，那一記打得很重。」

　　拉里有點遲疑，有點不好意思地笑了一下。

　　「我從來不是那種認為女人在追我的人，可是，我感到──嗯，貝克爾太太看中了我。這使我很不舒服。單拿一點說，她比我大得多，而且老貝克爾一直對我們很尊重。吃飯時，貝克爾太太管分菜，我沒法不感到她給我的菜總比給別人的多一點。我總覺得，她在找機會同我單獨在一起。她會以一種我想你會稱做的挑戰姿態向我微笑，曾經問我可有女朋友，並且說一個年輕人在這種鄉下，一定因為找不到女朋友而感到苦悶。這類事情你是懂得的。我只有三件襯衫，而且都穿得很破了。有一次，她說我穿得這樣破爛真丟臉，要我把襯衫拿來讓她給我縫縫補補。愛麗聽到了，因此，下一次她和我單獨在一起時，就說我如果有什麼東西要補的，讓她來補。我說沒有關係。可是，一兩天後，我發覺我的襪子洞全補好了，襯衫也打上補釘，放在閣樓上我放東西的長凳上，但是，不知道是她們哪一個做的。當然，我並不把貝克爾太太放在心上；她是個忠厚女人，我覺得這可能只是她的母性表現；但是，有一天，考斯第跟我說：

　　「『你聽著，她要的不是我而是你。我一點指望也沒有。』

　　「『別胡說八道，』我跟他說。『她大可以做我的母親。』

　　「『這有什麼關係？你只管追她，老弟，我不會礙你的事。她可能不那麼年輕，但是身體長得很不錯。』

　　「『不要胡說。』

　　「『你遲疑做什麼？不要因為我的緣故，我希望。我是個哲學家，我懂得此處不著那處著。我不怪她。你年輕，我也年輕過來。青春是稍縱即逝的。』

　　「考斯第這樣把穩，我並不高興，我不願意相信有這種事情。我不知道怎樣對付這種局面是好，後來，我追溯了當時曾經觸動我的許多事情，愛麗講的那些我沒有怎樣留意的話。可是，現在我懂了，我有把握說愛麗也知道是怎麼回事。貝克爾太太和我單獨在廚房裡時，愛麗會突然跑進來。我有個印象好像她在監視我們。我很不喜歡，覺得她想要當場捉著我們。我知道她恨貝克爾太太，只要有點風吹草動，她就鬧出來。當然我知道她沒法子抓到我們的把柄，但是，這個女人的心眼兒很壞，說不定會編出一套謊話來灌輸給老貝克爾。我不懂得怎樣對付，只好假裝我是個大傻瓜，一點領會不了這個女人的用心所在。我在農場上過得很快活，做工作也幹得很開心，不想在收割之前就離開。」

　　我不由得笑起來。我可以想像得出拉里當時的模樣，穿著補過的襯衫和短褲，臉和脖子被萊茵河的太陽曬得黝黑，靈活而瘦削的身體，一雙深色眼睛嵌在凹進的眼窩裡。我可以有把握說，他這副相貌會使貝克爾太太這樣白皙、這樣胸部豐滿的主婦欲火中燒起來。

　　「那麼，後來怎樣呢？」我問。

　　「是啊，夏天一天天過去。我們像牛馬一樣幹著活。割掉麥子，堆起麥子。後來櫻桃熟了。考斯第和我爬梯子摘櫻桃，兩個女人把櫻桃裝進大籮筐，由老貝克爾送到斯溫根堡鎮上賣掉。後來我們又割裸麥。當然始終還要照顧牲口。我們總是天沒亮就起來，一直做到天黑才歇手。我想貝克爾太太已經看出我這人沒有指望，把我放棄了；我總是保持和她若即若離，但是，盡量不得罪她。晚上，我已經非常瞌睡，談不上讀什麼德文；吃完晚飯就回到閣樓上去，往床上一倒。貝克爾和考斯第大都上村裡的酒店，可是考斯第回來時，我已經酣呼大睡了。閣樓上很熱，我睡覺時總脫得赤條條的。

　　「有一天夜裡，我被弄醒了。開頭我弄不清是怎麼回事；我半睡半醒，我感到一隻熱呼呼的手捂著我的嘴，這才發覺有人和我睡在一起。我把手挪開，接著就有一張嘴撫著我的嘴，兩隻胳臂抱著我，我感到貝克爾太太的兩隻大奶子抵著我的身體。

　　「『不要響，』她低聲說。

　　「她身體緊緊抵著我，用又熱又豐滿的嘴唇吻我，兩隻手不住摸我的身體，兩條大腿夾在我大腿中間。」

　　拉里停下來，我吃吃笑了。

　　「你怎麼辦呢？」

　　他害羞地笑一下，甚至臉有點紅起來。

　　「我有什麼辦法？我能夠聽見考斯第在我旁邊的床上鼾聲很大。這是約瑟的處境【註：《舊約．創世紀》。】，而且我過去一直覺得有點可笑。我只有二十三歲。我不能鬧出來，把她趕走。我也不想使她傷心；只好依她。

　　「後來她溜下我的床，輕手輕腳下了閣樓。我可以告訴你，我深深嘆了口氣，心放了下來。你知道，我嚇壞了。『天哪，』我說，『真險！』我想貝克爾很可能吃得大醉回來，昏昏沉沉睡了，可是，他們睡一個床，說不定他會醒來，看見自己老婆不在床上。還有愛麗。她總是說睡得不好。如果她醒著，她就會聽見貝克爾太太下樓走出屋子。接著我忽然想起一件事情來。貝克爾太太和我睡在一起時，我覺得有塊銅片碰到我的身體。當時我沒有注意到，你知道在這種情況下，人們一般都不注意這些事情的，而且我一直沒有盤算到他媽的這是什麼。現在我想起來了。當時我坐在床沿上，正在盤算這一切事情的後果而且發愁時，忽然嚇了一大跳，人站了起來。那個銅片是愛麗丈夫的身分牌，被愛麗一直纏在手腕上的，所以和我睡在一起的並不是貝克爾太太，而是愛麗。」

　　我哈哈大笑，笑得不可開交。

　　「你可能覺得好笑，」拉里說。「我可不覺得。」

　　「現在你回想一下當時的情景，是不是認為這件事情有點滑稽味道？」

　　拉里嘴邊勉強露出微笑。

　　「也許。可是這事情弄得非常尷尬。我不知道這會引起什麼後果。我不喜歡愛麗。我覺得她是個頂討厭的女人。」

　　「可是，你怎麼會把她當作另外一個呢？」

　　「那時屋子裡漆黑。她除了叫我不要作聲外，一句話也沒說。她們兩個身材都高大。我認為貝克爾太太看上了我。從沒有想到愛麗會把我放在心上。她總是想念自己的丈夫。我點起一支香菸盤算當時的情形，越想越不高興。看來最好的辦法是離開這兒。

　　「我時常恨考斯第不容易叫醒。在煤礦上時，我總要死扯活拉把他叫起來，使他不至於遲到。可是，現在我倒很感謝他睡得這樣沉了。我點燈穿上衣服，把衣物打在背包裡──我的東西不多，所以一會兒就打好了──把胳臂套在背帶裡。只穿襪子穿過閣樓，一直到樓梯下面才穿鞋，把手裡的燈吹熄。夜很黑，沒有月亮，可是，我識得大路，到了大路上就向村子的方向走去。我走得很快，因為我打算在有人走動之前穿過村子。這兒離斯溫根堡只有十二英里，我到達時，剛開始有人走動。這次夜路我永遠不會忘記。路上除了我的腳步聲外，一點聲音也沒有，只偶爾從農場那邊傳來一聲雞叫。後來天上露出一點既不是亮又不是黑的魚肚白，接著，是晨曦微露，太陽出來，鳥兒全開始歌唱起來。還有那綠油油的田野、草地和樹林，田裡的小麥，被清晨的寧靜光線照得金裡泛銀。我在斯溫根堡喝了一杯咖啡，吃了一個小麵包，然後上郵局打了一個電報給美國旅行社，叫他們把我的衣服和書寄到波昂去。」

　　「為什麼到波昂？」我打斷他。

　　「我們沿萊茵河步行時在那裡耽擱過，我很中意那個城市。我喜歡陽光照在屋頂上和河上面的那種情調，那些小街，那些別墅、花園、栗子樹的大道和大學的洛可可式【註：七七、十八世紀歐洲流行的纖巧華美的房屋裝飾法。】建築。當時，我就想到在那兒待一個時候倒不壞。可是，我覺得在到達那裡之前，該把外表收拾得像樣一點。我的樣子就像個流浪漢，敢說我如果找到一處供應膳宿的人家，要租賃一間房，人家不會信得過我，所以我坐了火車上法蘭克福，去買了一個皮包和一些衣服。我在波昂斷斷續續住了有一年光景。」

　　「你這番經歷使你有什麼收獲呢？我的意思是說在煤礦上和在農場上。」

　　「有，」拉里點頭微笑著。

　　可是，他沒有告訴我是哪些收獲，而且那時候我已經很熟悉他的為人，他願意告訴你時，就告訴你，他不願意告訴你時，就會半開玩笑地把你的問題支開，再問他也是白費。我得提醒讀者，這一切都是在十年之後他才告訴我的。在這以前，也就是我和他重又碰面之前，我一直就不知道他的行蹤，或者他在幹什麼。拿我來說，他等於死了一樣。如果不是由於我和艾略特的交往，經常使我得悉伊莎貝兒的生活經過、從而想起拉里，我肯定早已忘掉有這個人了。

　　※※※

　　三

　　伊莎貝兒和拉里解約後的第二年六月初，就和格雷．馬圖林結婚了。這時候，巴黎的遊宴季節正處在高潮，艾略特有很多的盛大宴會要參加，當然不願意離開，可是他的家族感情非常之強，對這種在他認為是履行社會責任的事，他絕不能不管。伊莎貝兒兩個哥哥，供職的地點都太遠，沒法離開，所以只好由艾略特作一次不愉快的旅行，上芝加哥做伊莎貝兒的主婚人。他想起那些法國貴族都是穿著盛裝上斷頭臺的，所以特地上倫敦訂做一套新晨禮服，一件青灰色雙排鈕扣的大衣和一頂絲絨大禮帽。回到巴黎來時，他請我來看他穿上這套衣裝的派頭。他選定他認為婚禮應當打的淡灰色領帶，弄得他平日別在領帶上的珍珠別針一點不顯眼，正感到惱火。我建議他改用他那支翡翠和鑽石的別針。

　　「我如果是客人──那可以，」他說。「但是，處在我要擔任的主婚人地位，我的確覺得珠子是一種象徵。」

　　他對這門親事很高興，認為從各方面看，都符合他的標準；談起來時，就像個居孀的公爵夫人對於拉羅什富科家的幼子和蒙莫朗西家的女兒門當戶對的結婚，談得津津有味。為了明白表示自己的滿意，他不惜重金買了一張納蒂埃的法國王室公主的一幅精美畫像，預備帶去作為婚禮。

　　亨利．馬圖林好像給這對年輕夫婦在阿斯特街買下一幢房子，使他們靠近布太太家，同時離開自己在湖濱道的宮殿式府第也不太遠。說也湊巧，而且我疑心這裡面有艾略特做了手腳，在買下這幢房子時格雷戈里．布拉巴宗恰好在芝加哥，因此，房子的內部裝飾就交給了他。當艾略特返回歐洲，放棄了巴黎的遊宴季不參加而直接到了倫敦時，他帶來了一些屋內裝飾的照片。格雷戈里．布拉巴宗放手大幹了一場。客廳和餐廳完全是喬治二世風格，非常華貴。書房是格雷將來的窩；格雷戈里是靠慕尼黑的阿馬連堡宮一間屋子給他的啟發來裝飾的；除掉沒有地方放書籍外，可以說無懈可擊。至於臥室，把雙人床除外，格雷戈里給這對年輕美國夫婦裝飾得太舒適了，若是法王路易十五在這裡會見他的蓬帕杜夫人也會同樣滿意，但是，伊莎貝兒的浴室連路易十五見到也會大開眼界；全是玻璃──牆壁、天花板、浴缸──牆上有許多銀色的魚在金色的水草中游來游去。

　　「當然，房子不大，」艾略特說，「但是，亨利告訴我，屋內的裝修花了他十萬塊。對某些人說來，簡直是一筆財產。」

　　婚禮是在聖公會教會所能做到的範圍內極盡鋪張的能事中舉行的。

　　「不像巴黎聖母院的那種婚禮，」他心安理得地告訴我，「但是，就新教的婚禮來說，總算有氣派。」

　　報紙的報導很像樣，艾略特隨便把些剪報扔給我看。他給我看伊莎貝兒和格雷的結婚照片，伊莎貝兒穿著新娘服裝，個子很高但是漂亮，格雷雖然塊頭大，但是，身材長得不壞，穿著禮服稍微有點不太自如。還有一張新婚夫婦和伴娘們的照片，一張和布太太、艾略特一起拍的照片，布太太穿一件華貴的衣服，艾略特拿著新絲絨大禮帽的派頭可以算一絕。我問他布太太身體怎樣。

　　「體重減少了許多，而且我覺得她的臉色不大好看，但是人倒精神。當然整個婚事使她很累，不過，現在事情辦完，她總可以休息一下了。」

　　一年後，伊莎貝兒生了一個女兒，根據當時的風氣，她給她取名叫瓊；隔了兩年，又生了一個女兒，又根據當時風氣，取名普麗西拉。

　　亨利．馬圖林一個合夥的人死了，另外兩個在壓力下不久也退休了，所以，這個一直由他獨斷獨行的企業，現在完全歸他所有。他長期以來抱的野心既然實現，就叫格雷跟他合夥。生意從來沒有這樣興旺過。

　　「他們賺錢就像隨手撈似的，老兄，」艾略特告訴我。「怎麼，格雷才二十五歲，已經賺五萬塊一年了，而且這只是開頭。美國的富源真是沒有個完。這不是暫時的繁榮，而是一個偉大國家的正常發展。」

　　他的胸臆裝滿了一種少見的愛國熱情。

　　「亨利．馬圖林不會永遠活下去，高血壓，你懂嗎？格雷到了四十歲時，總會有二千萬元。了不起，老兄，了不起。」

　　艾略特和姐姐經常保持通信，年去年來，不時把他姐姐告訴他的一些事情告訴我。格雷和伊莎貝兒過得很快樂，而且兩個孩子都可愛。他們的生活方式使艾略特深感滿意，認為完全適合他們的地位；請客的場面闊透，人家請他們也是如此；艾略特非常滿意地告訴我，說他們三個月裡沒有一次兩個人單獨在一起吃過晚飯。這種紙醉金迷生活讓馬圖林太太的逝世打斷了一下──就是那個臉色蒼白、高顴骨的女人，當初亨利．馬圖林娶她是為了自己在芝加哥能有點地位，因為他父親當初來到芝加哥時不過是個鄉下佬。為了紀念馬圖林太太，小兩口兒有一年工夫請客頂多只請六個人。

　　「我一直說八個人是最合適的，」艾略特說，拿定主意從樂觀的角度來看待這件事。「這樣比較親切，談話全照應得到，人數又夠得上像個宴會。」

　　格雷在妻子身上很肯花錢。生頭一個孩子時，他給了伊莎貝兒一隻方鑽石戒指；生第二個孩子時，送了她一件黑貂皮大衣。由於太忙，他很少離開芝加哥，但是，只要能夠放幾天假，他們都要到亨利．馬圖林在麻汾的那幢大房子去度假日。亨利對兒子非常鍾愛，有求必應，有一次聖誕節，在南卡羅萊納州買了一處農場，使他能在射獵季節時去打兩個星期的野鴨子。

　　「當然，我們的商業巨頭跟義大利文藝復興時期靠商業發財的那些偉大的藝術倡導人很相似。例如，美第奇家族。兩個法國國王並不認為娶這家望族的女兒有失身分，我預見到有一天歐洲的貴族也會向我們的金元公主求婚的。雪萊是怎樣說的？『世界的偉大時代將重新開始，黃金的年頭要回轉來。』」

　　多年來，布太太和艾略特的投資都交給亨利．馬圖林管，姐弟對他的眼光很信任，而且有十足的理由這樣做。亨利從來不考慮做投機，把他們的錢都放在可靠的股票上，但是，由於股票的價值大大增長，他們發現自己有限的那點財產卻增加得很可觀，使他們又驚又喜。艾略特告訴我，他不用動一隻指頭，眼下一九二六年已經有他在一九一八年的財產的兩倍。他現在六十五歲，頭花發白，臉上有皺紋，眼睛下面有眼包，但是仍不服老；身材依然瘦削，而且和過去一樣腰桿筆挺；在菸酒上向來有節制，而且很注意外表。只要他能夠有倫敦最好的裁縫給他做衣服，有自己的特約理髮師為他理髮修面，有推拿的人天天早上來使他的優美身形保持常態，他絕不聽任自己的身體受到時光的摧殘。他早已忘記自己曾經淪為商賈之流，總傾向於暗示自己早年曾經在外交界做過事，但是從不明白說出，因為他人並不笨，絕不會講一句難免會被人戳穿的謊言。我得承認，如果我有機會描寫一位大使的話，我毫不遲疑會選上艾略特做我的藍本。

　　但是，世道在變。當初把艾略特提拔進社交界的那些仍然活著的偉大婦女，年事已經很高。那些英國的貴族夫人，在她們的爵爺去世後，只得把府邸讓給媳婦，自己住進切爾登南的小別墅或者攝政公園一帶的普通房屋。斯達福德府改為博物館【註：大英博物館。】，古松府成了一個機構的辦事處，德文郡府在出賣。艾略特在考斯常坐的帆船轉了手。眼下當道的那些時髦人物覺得艾略特這樣大年紀的人沒有用。他們嫌他煩不過，而且可笑。他們仍舊願意參加他在克拉里奇飯店招待的盛大午宴，可是，艾略特相當機伶，知道他們來是為了相互之間碰頭，而不是來看他。過去請帖散在寫字檯上隨便他挑選的情形，現在已經沒有了；他常常弄得只好在自己旅館的套間裡一個人吃晚飯，這種丟臉事情他很不願意有人知道。英國有地位的女子，由於一件風流事件遭到交際界抵制之後，就對藝術感覺興趣起來，在自己身邊羅致一些畫家、作家和音樂家。艾略特太心高氣傲了，可不願意丟這樣的臉。

　　「遺產稅和戰爭暴發戶把英國交際界毀了，」他告訴我。「人們好像對於和什麼人來往全不在乎。倫敦的裁縫和鞋帽匠還是不錯的，敢說我活在世上時還會如此，但是，除掉這些，倫敦已經完了。老兄，你可知道聖艾爾斯家用女人伺候飯桌嗎？」

　　這話是他和我吃完午宴一同從卡登府胡同走出來時講的。那天的午宴上發生了一樁不幸事件。我們的尊貴主人藏畫很有名，一個叫保羅．巴頓的年輕美國人第一次上這兒來，表示想看看這些藏畫。

　　「你是不是有張提香【註：一四七七─一五七六，義大利畫家。】？」

　　「我們從前有過。現在在美國了。一個猶太佬出了一大筆錢買它，而我們那時候手頭他媽的正非常之緊，所以老爵爺就賣掉了。」

　　我注意到艾略特耳朵豎了起來，對這位談笑自若的侯爺惡狠狠看了一眼，就猜到當初原是他買下這張畫的。他聽到自己這個出身在維吉尼亞而且祖先在獨立宣言上簽過名的後裔被人家這樣奚落，簡直氣炸了。他有生以來從沒有受過這樣的羞辱。更使人受不了的是，他對保羅．巴頓一向就深惡痛絕。這人年紀雖輕，在大戰後不久就到了倫敦。二十三歲，白白的皮膚，長得很漂亮，人有風趣，舞跳得非常好，並且很有錢。他帶了一封信來見艾略特，艾略特天生是個好心腸，就介紹他認識自己的那些形形色色的朋友。這樣還不滿足，還給了他一些寶貴的忠告，教他怎樣做人。他根據自己已往的經驗指給他看，只要對老太婆獻些小殷勤，對名流的談話，不管怎樣膩味，你都洗耳恭聽，便是一個舉目無親的人也能鑽進社交界。

　　可是，保羅．巴頓進的社交界和二十年前艾略特．談波登辛辛苦苦鑽進的社交界，完全是兩個世界。這個世界一心只顧自己享樂。保羅．巴頓的豪興、漂亮儀表和翩翩風度在幾個星期之內就達到艾略特花了多年刻苦和決心所達到的程度。不久他就不需要艾略特的幫助，而且並不想法子遮蓋這一事實，兩人碰面時，巴頓還是很討喜，可是，那種隨隨便便的派頭，使這個年紀大的人非常生氣。艾略特請的客人並不是根據自己喜歡不喜歡，而是看他們能不能使宴會開得好。由於巴頓的人緣不錯，所以艾略特每星期請午宴時，仍舊邀他；但是，這個成功的年輕人一般都有約會，而且有一兩次在最後五分鐘時拆他的臺。這樣的事情艾略特自己過去做得太多了，明知道這是因為另外的一家請客，比艾略特的宴會更有吸引力。

　　「我也不要求你相信我的話，」艾略特氣噓噓地跟我說，「可是，這是千真萬確的事，我看見他時，他總要強過我。我，提香，提香，」他連話都說不連貫。「就是有張提香，他也對面不識。」

　　我從來沒有看見艾略特氣成這個樣子過。我猜想他所以發火是因為他認為保羅．巴頓問起這張畫是出於惡意；他不知道怎樣打聽出艾略特買了這張畫，就想利用這位高貴主人的回答拿艾略特開一次玩笑。

　　「他是一個卑鄙無恥的勢利小人，世界上我最深惡痛絕的就是勢利。要不是我，他什麼都談不上。你可想得到，他父親是打辦公室家具的。辦公室家具。」這幾個字他講得特別不屑。「我告訴人家，他在美國是個提不上嘴的人，出身非常寒微，但是，他們好像並不在乎。你記著我的話，老兄。英國交際界整個兒完了，就像渡渡鳥【註：一種近於絕跡的鳥。】。」

　　艾略特認為，法國的情形也不大妙。他年輕時候的那些偉大婦女，如果還活著的話，都把時間花在打橋牌（他最討厭的一種牌戲）、做祈禱和帶領孫子孫女上面。開店的人，阿根廷人，智利人，和丈夫分居或者離了婚的美國婦女，住在貴族派頭的華麗大廈，請起客來，極盡豪華之能事，可是，艾略特在他們的宴會上碰到的都是法語發音鄙俗的政客，吃相難看的新聞記者，甚至演員，氣得他直罵。名門望族的小兒子娶開店人家的女兒並不認為是丟臉。誠然，巴黎是熱鬧的，但是，這種熱鬧多麼寒傖啊！那些年輕人一味瘋狂地追求享樂，都認為再沒有比在一家烏煙瘴氣的小夜總會，喝一百法郎一瓶的香檳酒，擠在城裡不三不四的人裡面跳舞跳到天亮五點鐘，更有意思的了。菸氣、熱氣、嘈雜聲，鬧得艾略特頭都痛了。這不是他三十年前所認為的精神家園的巴黎。這不是善良的美國人死後進入的巴黎。

　　※※※

　　四

　　可是艾略特有個預感。一個知道內情的人提醒他，里維埃拉【註：地中海沿岸旅遊聖地。】就要重新成為貴族和時髦人物的遊樂地。過去由於在教廷供職，他從羅馬回來，或者拜訪了戛納他那些朋友的鄉村別墅之後，總要在蒙特卡洛的巴黎飯店住上幾天，所以對這一帶海濱相當熟悉。不過，那都在冬天，近來卻聽到傳說，認為這地方也是個很不錯的消夏勝地。那些大旅館夏天仍舊開著；夏季的遊客都一一列在巴黎的《先鋒報》交際欄上，艾略特看到他們的熟悉名字甚中下懷。

　　「我有點吃不消這個世界，」他說。「我現在已經到了偌大年紀，很想享受享受山水樂趣。」

　　這話好像講得很含糊。其實並不是那麼一回事。艾略特一直認為，山水是社交生活的障礙；那些人眼前擺著一隻攝政時代的衣櫃或者一張瓦托的畫不去欣賞，卻要費那麼大的事去遊山玩水，這種人他最受不了。當時他手頭正好有一大筆現金。亨利．馬圖林一方面因兒子力勸，一方面看見他那些做證券交易的朋友轉眼成為巨富，很是惱火，終於向潮流屈服了；他逐漸放棄自己的陳舊保守主義，認為自己沒有什麼理由不可以插一手。他寫信給艾略特，說他仍舊和過去一樣反對賭博，但是，這並不是賭博，這只證實了他對國家無窮盡資源的信仰。他的樂觀主義是根據常識來的。他看不出有什麼事情能夠阻止美國進步。最後，他又說，他替親愛的路易莎．布雷德利在最低價時買進若干硬股票，而且很高興告訴艾略特，她現在已經賺了兩萬元了。最後，他說，如果艾略特想要賺點零錢，讓他根據自己的眼光行事，保管不會使他失望。艾略特總喜歡引用陳腔濫調，說他就是抵禦不了誘惑；其結果是，從那時候起，《先鋒報》和他的早飯一起送進來時，多年來他都是先翻交際欄，現在卻首先注意證券市場的報導了。亨利．馬圖林代表他做的那些交易非常成功，所以，艾略特現在手邊足足有五萬塊不費吹灰之力得來的現款。

　　他決定把這筆錢取出來，在里維埃拉買一所房子。作為一個避世的逋逃藪【註：一般指某處成為逃亡者的藏身之所。】，他選擇了昂第布。這地方在戛納和蒙特卡洛之間占有一種戰略地位，他可以很方便地從這裡到上述兩處去；昂第布不久就成為時髦社會的中心，他選擇這個地方是出於天意，抑是靠本能的指引，誰也說不出。住在一個帶園子的鄉村別墅裡，有一種近郊的庸俗氣息，使艾略特這種凡事苛求的人很有反感，所以，他在舊城臨海的地方買了兩幢房子，併成一幢，安裝上暖氣、浴間和衛生設備，這都是美國的先例強加給一個頑梗的大陸的。當時正流行酸洗，所以他把古老的普羅旺斯家具全都酸洗過，再用現代紡織品蒙上──很慎重地遷就現代風尚──將屋子陳設起來。他對畢卡索【註：一八八一─一九七三，西班牙立體派畫家。】和布拉克【註：一八八二─一九六三，法國畫家，野獸派提倡者，立體派奠基人之一。】這類畫家仍然不願意接受……「不成樣子，老兄，不成樣子」──認為這些人大都是某些走入魔道的熱心家哄起來的，但是，對於印象派畫家終於覺得未始不可以兼容並蓄一下，所以牆上掛了些美麗的畫。我記得有一張人們在河裡划船的莫奈【註：一八四〇─一九二六，法國印象派畫家。】，一張畢沙羅【註：十九世紀，丹麥印象派畫家。】畫的塞納河的碼頭和橋，一張高更的大溪地島風景，和一張勒努瓦【註：十九世紀，法國印象派畫家。】畫的少女側像，黃頭髮從背上披下來，很令人著迷。等到房子裝修完工，真是煥然一新，賞心悅目，不同凡響而又樸素無華，而這種樸素卻是教人一看就知道不耗費巨資是辦不到的。

　　這以後就開始了艾略特一生最煊赫的時期。他把自己在巴黎的名廚師帶下來，不久人們便公認他家裡的菜在里維埃拉首屈一指。他的管家和傭人一律穿上白衣服，肩膀上釘上金帶子；請起客來非常豪華，但是，從不弄到庸俗的地步。沿地中海海岸從歐洲來的王公貴族幾乎俯拾即是。有些是因為愛上了那兒的氣候，有些是逃亡在外，有些是由於過去在國內弄得聲名狼藉，或者門第不當的婚姻，使他們覺得住在國外比較方便。這些裡面有俄國的羅曼諾夫皇族，奧地利的哈司布格王族，西班牙的波旁王族，兩個西西里王族和帕爾馬王族；有溫莎王室的公主；有布拉干薩王室的公主；有瑞典的王族和希臘的王族；艾略特都招待他們。有從奧地利、義大利、西班牙、俄羅斯、比利時來的沒有王室血統的王子和公主，公爵和公爵夫人，侯爵和侯爵夫人，艾略特都招待他們。冬季，瑞典國王和丹麥國王來海濱小住，西班牙的阿豐索也不時地來匆匆一遊，艾略特也招待他們。我對他向這些高貴人物鞠躬的派頭一直非常欽佩，因為他既能夠彬彬有禮，同時又保持一個據稱是人類生來平等的國家的公民的那種獨立姿態。

　　我經過這些年的東奔西走，這時剛好在弗拉特角買了一所房子，因此和艾略特時常見面。我在他眼中很榮幸地已經升得很高，所以，他有時候也請我參加他的最盛大的宴會。

　　「來幫幫我的忙吧，老朋友，」他會說。「當然我跟你一樣知道，皇族破壞宴會的氣氛。可是，別的人卻想見見他們，而且我覺得應當對這些可憐的人兒稍稍關顧一下。（不過，天知道，他們是不配的。他們是世界上最忘恩負義的人。）他們要利用你，而當他們不再需要利用你時，就會把你當作穿破的襯衫一樣扔掉；他們會從你手裡接受無數恩惠，但是，裡面沒有一個會走到馬路對面替你做一點點事情。」

　　艾略特費了很大苦心和當地的上級官員搞好關係，因此區長和教區主教和主教的總教士時常成為他的座上客。主教在進教會之前是個騎兵軍官，大戰時並且指揮過一個騎兵團。他是一個臉色紅紅的、身材高大的人，講話故意學軍隊裡的那種粗魯率直的派頭，他的那位嚴峻、顏色枯槁的總教士常常手腳發麻，生怕主教會說出什麼下流話來。他帶著不以為然的微笑聽著自己上級講他那些喜歡的故事。可是，主教管理自己的教區非常能幹，他在布道臺上的口才很感動人，就像他在午餐席上的打趣同樣使人解頤一樣。他稱許艾略特對教會的虔誠布施，喜歡艾略特那樣和氣和艾略特招待他的好酒好菜；兩個人成了好朋友。所以，艾略特很可以自鳴得意，說他在這兩個世界裡都混得不錯，而且如果按照我的大膽說法，在上帝和魔鬼之間擺得很平。

　　艾略特對自己的房子甚為得意，急於想讓自己的姐姐看見；他總覺得布太太對他的稱許裡面帶有保留味道，很想讓她看看自己現在生活起居的派頭，看看和他交好的那些朋友。這是對她的保留的最具體回答。她將沒法不承認他做得很好。他寫信給布太太邀他和格雷和伊莎貝兒一同來，不是住在他家裡，因為家裡沒有地方，而是作為他的客人住在附近的「角上旅館」。布太太回信說，她已經過了旅行年齡，因為健康欠佳，想想還是待在家裡的好；反正格雷在芝加哥也脫不了身；生意很發達，他賺了很多的錢，非得待下去不可。艾略特跟姐姐感情很深，這封信使他慌張起來。他寫信問伊莎貝兒。伊莎貝兒回了一個電報，說母親身體雖然很不好，每星期得臥床一天，但目前還沒有危險，老實說，如果當心一點，說不定還會活上好多年；可是，格雷倒需要休息，而且有他父親在芝加哥照應著，他大可以出來度一個假期；今年不行了，明年她和格雷將來歐洲一行。

　　一九二九年十月二十三日，紐約的證券市場崩潰了。

　　※※※

　　五

　　我當時在倫敦；開頭我們在英國的人並不意識到情形會那麼嚴重，也不懂得它的後果是那樣地不可收拾。拿我自己來說，雖然對損失了相當大的一筆錢感到著惱，但是，損失的大部分是票面利潤，等到局勢澄清以後，我發現自己的現款並不減少。我知道艾略特過去在投機生意上賭得很大，很擔心他會跌得眼青鼻腫，可是，一直到我們兩個都回到里維埃拉度聖誕節時，我方才看見他。他告訴我，亨利．馬圖林死了，格雷破產了。

　　我對生意經一點不懂，敢說我根據艾略特告訴我的關於這些事情的敘述，讀起來有點兒亂。在我看來，他們的公司所以碰上那樣大的災難，一半要怪亨利．馬圖林的固執，一半要怪格雷的急躁。亨利．馬圖林開頭不相信崩潰的嚴重性，反而自以為這是紐約掮客的陰謀，想要偷外省掮客的雞，因此咬緊牙關拿出大筆的錢來支撐市場。他對芝加哥的掮客們聽任自己被紐約那些壞蛋嚇得屁滾尿流，非常生氣。他的那些小戶頭，有固定收入的寡婦，退休的軍官等等，過去聽他的忠告，從來沒有損失過一個銅板，這件事他一直引以自豪，現在為了不使他們受到損失，就自己掏腰包來彌補他們的空頭賬。他說，他準備破產，他可以重新掙一筆家財，但是，如果讓那些信任他的人變成赤腳，他就永遠抬不起頭來做人。他自以為慷慨豪爽；其實是狂妄。他的巨大家財溶化掉了，一天晚上，他發了心臟病。他已經六十多歲，而且一直工作過度，玩樂過度，飲食過度；經過幾個鐘點的痛苦，他就因冠狀動脈血栓症死掉了。

　　剩下格雷一個人對付這個局面。他額外做了大量的投機，但是，沒有他父親的知識，自己陷入極大的困難。他要擺脫困境的努力失敗了，銀行不肯給他貸款；交易所裡老一輩的人告訴他，唯一的辦法就是宣告失敗。「餘下的事情我也不大清楚。好像他沒法償還自己的債務，因此宣告破產；他自己的房子早已抵押出去，樂得把房子交給受押戶；他父親在湖濱道的房子和在麻汾的房子都三文不值二文賣掉；伊莎貝兒賣掉自己的首飾；他們唯一剩下的財產是在南卡羅萊納州的農場，這是過戶在伊莎貝兒名下的，可是找不到買主。格雷赤腳了。」

　　「你怎麼樣，艾略特？」我問。

　　「噢，我毫無怨言，」他輕鬆地回答。「上帝對弱者是仁慈的。」

　　我沒有再問下去，因為他的經濟情況與我無關，可是，不管他遭受什麼損失，想來和我們一樣都吃了苦的。

　　不景氣對里維埃拉的打擊，開頭並不嚴重。聽說有兩三個人的損失很大，許多別墅冬天都沒有開放，有幾所掛起牌子出售。旅館住不滿，蒙特卡洛的賭場埋怨今年冬天的生意清淡。一直到兩年之後，里維埃拉才感受到這次颶風的影響。這時候，一個地產商告訴我，從土倫到義大利邊界的地中海沿岸，大大小小總有四萬八千處房地產要出售。賭場的股票跌得很低。大旅館減價，想多吸引一些顧客，但是沒有收效。唯一看得見的外國人是那些一直都窮得不能再窮的人，他們沒有花錢是因為無錢可花。開店的全都大失所望。但是，艾略特並不像許多人那樣，既不辭退他的傭人，也不減少他們的工資。他繼續用好酒好菜招待那些王公貴族，還買了一輛嶄新的大汽車，是從美國進口的，為這輛汽車付了很大一筆關稅。主教組織的給失業家庭施捨飯菜的善舉，艾略特都慷慨捐款。事實上，他生活得就好像從來沒有發生過危機，而且東半球並沒有被危機衝得立足不定似的。

　　我碰巧發現這裡面的原因：艾略特現在除掉一年一度去倫敦兩個星期做衣服外，已經不去英國了，但是他仍舊每年秋天帶著傭人去巴黎在自己的公寓裡住三個月，還有五月和六月，因為在這個時期艾略特的那些朋友不上里維埃拉來。他喜歡里維埃拉的夏天，一部分是由於有海水浴，但是，我覺得主要是因為炎熱使他有機會穿上五顏六色的衣服來縱容一下自己，而這是他為了體統逼得一直避免的。這時候，他會穿上顏色鮮豔的褲子，紅的，藍的，綠的或者黃的，同時穿上色調相反的汗衫；紫紅的，淡紫的，紫褐色的或者雜色的，並且接受人們對這套裝束所要求的恭維，嘴邊露出一點鄙薄的神情，就像一個女演員聽見人家說她扮演一個新角色時演得非常成功一樣。

　　那年春天我在返回弗拉特角途中，在巴黎待了一天，邀艾略特和我一同吃午飯。我們在里茨飯店的酒吧間碰頭。這地方已經不再擠滿了美國來的尋樂子的大學生，而是像一個戲劇家在一齣不成功的戲第一晚上演後那樣受到冷落。我們喝了一杯雞尾酒──這個大西洋對岸傳來的習慣，艾略特終於向它妥協了──就叫午飯。吃完午飯，他建議一同去逛逛古玩店；雖則我告訴他我沒有錢花在古玩上，但仍舊很高興陪他去。我們步行穿過旺多姆廣場，他問我可介意跟他到夏費服裝店去一下；他在那家店裡訂做了一點衣服，想問問做好沒有。看來他好像訂做了幾件汗衫和一些襯褲，並且把自己姓名的縮寫字母繡在上面。汗衫還沒有做好，可是襯褲好了，店員問他要不要看。

　　「看看吧，」他說，就在店員去拿襯褲的同時，他接著又向我說了一句，「我叫他們給我訂製了我自己的圖案。」

　　襯褲拿來了，和我時常在麥西服裝店買的一個樣子，只不過是綢子的，但是，引起我注意的是在那個Ｅ．Ｔ．兩個交錯的字母上面是一個男爵的冠飾。我沒有言語。

　　「很好，很好，」艾略特說。「等汗衫做好，一同給我送去。」

　　我們離開鋪子；艾略特走開時，帶著微笑向我說：

　　「你注意到那個冠飾嗎？告訴你老實話，我拉你上夏費來時，已經忘記掉這件事情。我記得我還沒有機會告訴你，教皇陛下給我恢復了我的古老家族頭銜。」

　　「你的什麼？」我問，客氣中帶有駭異。

　　艾略特不以為然的神氣把眉毛抬了一下。

　　「你不知道嗎？我在母系方面是德．勞里亞男爵的後代，他是隨從菲力普二世到英國來，並且娶了瑪麗王后的一個貴嬪。」

　　「我們的老朋友嗜殺的瑪麗嗎？」

　　「我認為這是相信異端的人叫她的，」艾略特回答，口氣很不自然。「恐怕我沒有告訴過你，一九二九年九月我是在羅馬過的。我覺得去羅馬是件頭痛的事，因為羅馬在這時候當然沒有什麼人，可是，幸虧我的責任感超過我追求世俗享樂的欲望。我在梵蒂岡的朋友告訴我，經濟大崩潰就要來到，堅決勸我把所有的美國股票全賣掉。天主教會擁有兩千年之久的智慧，所以我毫不遲疑。我打電報給亨利．馬圖林把我所有的股票賣掉，買進金子，我並且打電報給路易莎叫她照做。亨利．馬圖林回電問我是不是瘋了，並且說除非我用電報再發出我的指示，他絕不賣出。我立刻回電給他，口氣極其堅決，叫他立即照辦，並在辦好後打電報告訴我。可憐的路易莎沒有聽我的話，因此吃了苦頭。」

　　「原來大崩潰來時，你坐得很舒服呢。」

　　「這是我們美國語言，我看你還是盡量不用的好，可是，這句話用來形容我的情形倒非常恰當。我一點沒有損失；事實上，我還撈了一點你會叫作的油水。過了一個時期以後，我只花了很少一點錢就把原來賣掉的那些股票全買回來了；由於這一切只能形容為上帝的直接干預，我覺得我也應當做點事情來報答上帝。」

　　「噢，那麼，你是怎樣報答的呢？」

　　「嗯，你知道領袖【註：指墨索里尼。】在龐廷尼沼地收回了大片的土地，他們告訴我，說教皇陛下對那邊的居民缺少一個做禮拜的地方甚感焦灼。因此別的不多說了，我就造了一座小小的羅馬風格的教堂，和我在普羅旺斯看到的一座一式一樣。教堂造得非常道地，我自己要說，簡直是個寶。它是獻給聖馬丁的，因為我的運氣很好，剛好被我買到了一扇有關聖馬丁事跡的古染色玻璃窗，上面的聖馬丁正把他的袍子一剖為二，把半邊袍子給了一個赤身露體的乞丐；由於這裡的象徵非常恰當，所以我買了下來，裝在高祭壇上面。」

　　我沒有打斷艾略特的話，問他在聖馬丁的著名行動和他的行動之間有什麼相似之處，因為他不過靠了及時賣掉股票賺了一筆錢，現在把些銅子角票剔了出來酬謝上帝，就像給代理人傭金似的。不過，對我這樣的俗人來說，象徵手法時常是隱晦的。艾略特又繼續說：

　　「當我有幸把這張照片呈獻給教皇看時，他很誇獎，說他一眼就看出我是個很有眼光的人，並且說，他很高興在這個世風日下的時代能碰到一個既忠於教會，又具有這樣難得的藝術修養的人。這是一次難忘的經驗，老兄，難忘的經驗。但這以後不久，當教會通知我，教皇很高興賜給我一個爵位，我比誰都感到詫異。作為一個美國公民，我覺得不用這個頭銜要謙虛些，當然除非在梵蒂岡，那是非用不可的。

　　「我而且禁止我的約瑟夫稱呼我『男爵先生』，我相信你也會尊重我對你的信任。我不想把這件事情聲張出去。但是，我不願意使教皇覺得我不珍貴他給我的這項榮譽，所以我把冠飾繡在我個人的襯衫上，這完全是出於對他的尊敬。我不妨告訴你，我對於把我的頭銜藏在美國公民的文靜內衣上面，感到一種謙虛的驕傲。」

　　我們分手了。艾略特告訴我，他將於六月底到里維埃拉來。他沒有來得了。他剛剛準備好把傭人從巴黎轉過來，自己坐著汽車逍逍遙遙開著，俾能在到達時各事都已就緒，就在這時，他接到伊莎貝兒的電報，說她母親突然病重。艾略特，如我以前說過的，不但跟姐姐要好，而且家族觀念很強。他從瑟堡搭第一條船出發，從紐約到了芝加哥。他寫信告訴我，布太太病得很厲害，瘦得使他見了嚇了一跳。她可能活上幾個星期，甚至幾個月，可是不管怎樣，他覺得自己有個痛苦的責任給她送終。他說，芝加哥的高溫比他預計的容易忍受得多，但是，缺乏像樣的交際活動他只是勉強容忍，原因是在這種時刻他反正沒有心思參加。他說，他看到自己國人對經濟蕭條的反應，感到失望；他原來指望他們對這場災禍更看得開些。再沒有比勇敢忍受別人的災難更容易的了；鑑於這一點，我覺得，艾略特既然有生以來從沒有像現在這樣富有過，恐怕根本沒有資格對別人要求這樣嚴。最後，他請我帶信給他的幾個朋友，並且請我務必記著向所有碰見的人解釋，為什麼他的房子今年夏天沒有開放。

　　這以後不到一個月，我又接到他的信，告訴我布太太死了。信寫得很誠懇動人。我早就認為儘管他為人勢利，而且有許多荒唐做作的地方，他還是一個好心的、多情的和誠實的人；如果不是這樣，我就決計想不到他會表現得這樣得體、真實和單純。信中告訴我，布太太身後的情況看來相當沒有頭緒。她的大兒子是個外交官，現在由於駐日大使離任，正在東京擔任代辦，當然無法離開職守。二兒子談波登在我初認識布家時，原在菲律賓群島，後來已調回華盛頓，並在國務院擔任要職。他在母親病危時，曾經帶著妻子來到芝加哥，但是，安葬之後，非得立刻回首都不可。由於這些情形，艾略特覺得自己只得留在美國把事情料理好。布太太把財產平均分給三個孩子，可是，看上去，她在一九二九年經濟大崩潰時，損失不輕。所幸他們在麻汾的農場找到了一個買主。艾略特在信中把農場說成是親愛的路易莎的鄉間住宅。

　　他寫道，「一個人家弄到要賣掉自己祖傳的房子，總是傷心的，不過，近年來，我看見我的許多英國朋友逼得這樣做的太多了，所以，我覺得我的兩個外甥和伊莎貝兒必須以同樣的勇氣和淡泊接受這種不可避免的後果。Ｎｏｂｌｅｓｓｅ　ｏｂｌｉｇｅ！【註：法文，「有權利就有義務」。】」

　　他們也很幸運能處理掉布太太在芝加哥的房子。原來早就有人打算把布太太住了一幢的那排房屋拆掉，改建一座大公寓，但是，布太太非常頑固，堅決要死在自己住的房子裡，所以，這個計劃始終沒有實現。布太太一斷氣，立刻就有掮客跑來出了一筆價錢，布家立刻就接受了。可是，儘管如此，伊莎貝兒還是不夠開銷。

　　大崩潰之後，格雷曾經設法找工作，即使在那些頂過風暴的掮客的寫字間裡當個職員也行，可是，總不成功。他找他的老朋友們要點事情做，不管地位多小，也不管薪金多麼低，但是沒有用。過去他企圖避免那場最後使他沖家的災難時，曾經作過瘋狂的掙扎；再加上焦慮的壓力，以及後來的屈辱，他的神經終於崩潰了。他開始患一種劇烈的頭痛病，整整二十四小時之內一點不能動彈。頭痛停止以後，人就像塊濕抹布一樣垮了。伊莎貝兒覺得只有帶著他和孩子到南卡羅萊納州那邊農場上去住，等格雷健康恢復再說。這個農場當初靠出產的大米，一年就可以有十萬元進項，但是，多年來只是一片沼澤地和橡樹林的荒野，只對喜歡打野鴨的人有用，找不到一個買主。他們從大崩潰之後就住在那邊，現在仍舊打算回去，等國內情形好轉，格雷能找到職業時再作計較。

　　「我不許他們這樣做，」艾略特在信上寫道，「怎麼，他們就像豬玀一樣生活著，伊莎貝兒沒有一個女傭人；孩子沒有家庭教師，只有兩個黑種女人照顧她們。所以，我把巴黎的公寓讓給他們住，等到這個荒唐國家的情形改變之後再說。我要給他們弄幾個傭人，事實上，我廚房裡的女傭人菜就燒得不錯。我預備把她留給他們，我可以另外找個人代替她，這並不難。我預備由我來負擔全部開銷，伊莎貝兒的那一點點收入讓她買點衣服，或者用在家庭的小樂趣上。這當然意味著我的大部分時間要在里維埃拉過掉，因此，老兄，我希望能夠比過去和你更多地見面。照倫敦和巴黎現在這種情形，老實說，我住在里維埃拉要習慣得多。這是唯一我能碰見講我自己語言的人的地方。我要說，我有時還會上巴黎去住上幾天，不過就是去巴黎，我也毫不在乎在里茨飯店擠一下。我很高興我總算使格雷和伊莎貝兒接受了我的要求，現在只等把必要的事情料理好，就帶他們來。家具和油畫（很蹩腳，老兄，而且真偽難辨）再下個星期可以拍賣掉。目前，由於我覺得在老房子裡住到最後一刻會使他們傷心，所以把他們帶到德萊克飯店來跟我住在一起。等我們到了巴黎之後，把他們安頓好，我再來里維埃拉。別忘記替我向你的皇家鄰居問好。」

　　誰能夠否認艾略特這個最大的勢利鬼，也是最仁慈、最體貼、最慷慨的人呢！