昔人称松、竹、梅为岁寒三友，松、竹原是终年常备，而岁寒时节，梅花尚未开放，似乎还不能结为三友；倒是蜡梅花恰在岁尾冲寒盛开，而天竹早就结好了红籽等待着，于是倾盖相交，真可称为岁寒二友。

　　吾家凤来仪室西窗外，有素心蜡梅三干鼎立，姿态入画，已有四十余年的树龄，年年着花累累，香满一庭。旁侧有天竹一大丛，共数十枝，霜降以后，籽就猩红照眼。看它们相偎相依，恰像两个好朋友相视而笑，莫逆于心一般。此外，我又有一个蜡梅盆栽，枯干虬枝，粗逾小儿臂，开花素心，作磬口形，自是此中佳种。又有一个天竹盆栽，共七八枝，有枯干，有新枝，有高有低，有疏有密，每年也有二三枝结籽的。我把这两盆放在一处，自觉得相得益彰。

　　蜡梅原名黄梅，宋代熙宁年间，王安国尚有咏黄梅诗。到了元祐年间，苏东坡、黄山谷改名为蜡梅，因其花黄似蜡之故。明代李笠翁有言：“蜡梅者，梅之别种，殆亦共姓而通谱者欤？然而有此令德，亦乐与联宗。”此说很为隽妙。花有虽已盛开而仍然半含，状如磬口的，名磬口梅，出河南；花有形似荷花，瓣作微尖的，名荷花梅，出松江；花有开最早，而色作深黄，香气浓郁的，名檀香梅，现已少见；有花小香淡而红心，未经接种的，名狗蝇梅，有人讹作九英，这是蜡梅下品。

　　宋代王直方父家养有侍儿很多，中有一女名素儿，姿容最美，王曾以折枝蜡梅花送诗人晁无咎，晁赋诗答谢，有“芳菲意浅姿容淡，忆得素儿如此梅”之句，一时传为佳话，因此蜡梅又有素儿别称。据旧籍中载，蜡梅又号寒客、久客，料因它耐寒耐久之故。

　　古今来诗人词客咏蜡梅花的，并不很多，我最爱韩子苍一绝云：“路入君家百步香，隔帘初试汉宫妆。只疑梦到昭阳殿，一簇轻红绕淡黄。”又断句如范成大云：“金雀钗头金蛱蝶，春风传得旧宫妆。”耶律楚材云：“枝横碧玉天然瘦，蕾破黄金分外香。”都很贴切。词如顾贞观《蜡梅花底感旧》调寄《小重山》云：“春到愁魔待厌禳。试东风第一，道家妆。蜡丸偷寄紫琼霜。檀心展、凭付与檀郎。　　金磬敛花房。相逢应只在、水仙旁。色香空尽转难忘。人何处、沉痛觅姚黄。”看了“金磬敛花房”一句，可知他所咏的是磬口梅了。

　　天竹常见于江苏、湖北诸地，又名南天竺，或南天烛，是灌木性而终年常绿的。枝高二三尺、五六尺不等；叶与楝树叶相像，较小，初夏开五瓣小白花，后结一簇簇的绿籽，经了霜渐渐变红，十分鲜艳。籽的结法各有不同，籽大而密的一种，名油球；籽疏而向上高簇的，名满天星；籽结得很多而向下低垂的，名狐尾。这三种，以狐尾为最有风致。此外，有结籽作鹅黄色的，名黄天竹，比红天竹为难得；更有结蓝籽的蓝天竹，最为名贵，可说绝无仅有，听说拙政园中却有一枝，我未之见，容去访寻一下。

　　我于“八一三”日寇陷苏时，避地皖南黟县的南屏山村中，岁时苦无点缀，邻女以蜡梅、天竹各一枝相赠，喜出望外，因赋小令《好事近》二阕为谢，录其一云：“傍榻列陶瓶，天竹殷殷红透。好与寒梅作伴，喜两相竞秀。　　梦回夜半忽闻香，冉冉袭罗袂。晓起检看衣带，又一花黏袖。”此词确是写实。因为陶瓶安放得离卧榻太近，所以蜡梅花掉在榻上，竟黏住在衣袖间了。