时间在航行之中不知不觉地过去。

    从我们上一次遇见鲸群，也就是马六甲海峡大战，到现在，已经过去了两三个星期了。

    这两三个星期里，我们除了把上次捕来的那条鲸收拾了之外，其他的什么也没有做。

    也没有再遇到别的鲸群。

    大家都觉着心里空空荡荡的，焦虑地想着：

    那白鲸莫比·迪克，我们此行的冤家，不知道究竟躲在什么地方。

    现在，"裴廓德号"正缓慢地行驶在西太平洋的洋面上。

    海面上雾气蒙蒙，太阳正在头顶上，船上所有的人都昏昏欲睡。

    渐渐地，一股奇异的味道从海面袭上船来。

    这味道很不好闻，让人恶心，但又很特殊，说不清究竟是一种什么味道。

    斯塔布首先打破了寂静。

    "我敢说，肯定有鲸死在这附近了，而且正在发臭，这味道就是从它那儿来的。"

    "说不定就是我们上次弄伤的那些鲸呢。"

    有人附和道，因为他们上次确实用一种叫"得拉格"的工具扣住不少鲸。

    凡是被扣住的鲸都是活不太长的。

    "裴廓德号"又往前驶了一段。

    这时，雾气渐渐地散了，他们发现前面不远的地方停着一艘捕鲸船。

    这艘捕鲸船挂的是法国国旗，现在正拖着一条鲸，因为它的船帆都已经卷起来了。

    还离着一段距离的时候，斯塔布就断定：他们拖的是条瘟鲸。

    因为数不清的几鹰正围着他们的船打转，扑向他们拖着的鲸。

    只有瘟鲸才会引起鹰们这么大的兴趣。

    在捕鲸者的眼里，瘟鲸和死鲸是不同的，瘟鲸是没有经过任何伤害而自己死在海里的，大部分是病死的，有经验的捕鲸人从它漂在海上的样子就能看得出来。

    按说，瘟鲸是很让人忌讳的。

    可不知这条法国船为什么要拖着它。

    瘟鲸散发出的气味简直是难闻极了，几乎是所有的捕鲸船都会避着它。

    因为除了晦气之外，这东西几乎没有任何价值，虽然从它的身上也能得到鲸油，但这鲸油既无香气，又无营养，油质还非常差。

    一听到"瘟鲸"，所有的人都会退避三舍，只有山穷水尽的捕鲸人才会取它的油。

    在这些废物的意识里，他们无奈地觉着：差总比没有要好吧。

    于是，我们对这条法国船开始不以为然起来。

    可驶近一看，让我们惊奇的是：在那艘法国船的船舷的另一侧，竟还拖着另一条鲸，而这一条鲸的味道，竟比上一条更难闻。

    "这本是我们惟恐避之不及的东西，怎么他们都当做宝贝了。"

    斯塔布开始嘲笑起来。

    可更值得嘲笑的东西还在后面。

    就在"裴廓德号"和法国船靠拢的一刹那，斯塔布认出来：其中一条鲸的尾巴上还插着自己的鲸铲，而且，鲸铲上还绕着绳子。

    "这些可怜的法国佬。"

    斯塔布接着嘲笑他们。

    "他们往往很有自知之明呢，早在出海的时候，他们就知道自己什么也捕不到，所以他们带了足够的牛油蜡烛，这一点倒比那条向我们讨油的德国船强多了呢！"

    "可从这两条干巴巴的瘟鲸身上又能榨出多少油来呢？我敢说，还不够他们船长点灯用的呢！就是把咱们的桅杆劈开榨了，也会比这两条瘟鲸的油多呀！"

    "哪一位做做好事儿，给他们点儿油吧，别让他们对着这两条干巴家伙费劲了。再说，就是把油榨出来又有什么用，只配给死囚照亮儿用，正经人谁会用。"

    斯塔布起劲儿地挖苦着，突然像是想起了什么：

    "嘿，我倒是忘了，这瘟鲸里面还真有一种好东西呢！比油可值钱多了，不如去找他们试试看，也许那帮傻瓜根本就不懂呢！"

    说完，斯塔布就出了船长室。

    他叫了他的水手，下到了小艇上，向法国船划去。

    小船划到了法国船的下面。

    斯塔布望着船头，看见上面飘着一大根像枯树干一样的东西，被漆成绿色，周围是一些麦穗一样的花，被漆成铜色，树干的底部是一个球根，被漆成红色。

    "这就是法国人的艺术？"

    斯塔布自言自语。

    再看它的船舷，上面写着船的名字：Bouton-de-Rose．

    斯塔布不懂法语，但看明白了Rose这个词，他打趣儿道：

    "玫瑰号，这船的名字是玫瑰号，我现在闻见的就是玫瑰的香味儿吗？天啊！我被香得都快晕过去了。"

    他一边说着，一边使劲地捂着鼻子，极力装做要晕过去的样子。

    斯塔布他们绕过船头，划到右舷去，以便和"玫瑰号"上的人进行联系。

    斯塔布在右舷的下面，一边用手捂着鼻子，一边向上面大声地叫着。

    "Bouton-de-Rose。"

    斯塔布拼着船头上的字：

    "你们有没有可以讲英语的人哪，啊？"

    "什么事？"船头闪出一个人来，"我是这船的大副。"

    "太好了，那么，请问一下，你们见到过白鲸吗？"

    "什么白鲸？"

    大副显然没有听说过。

    "哦，是白鲸莫比·迪克，人人都知道它。"

    "我就没有听说过，更没有见过。"

    "那好吧，我过一会儿再来。"

    斯塔布划回到"裴廓德号"的下面。

    他禀告等在船头的亚哈船长，从"玫瑰号"上没有得到莫比·迪克的消息。

    禀告完了之后，他就又划回到"玫瑰号"旁边去。

    "玫瑰号"的大副鼻子上套着一只袋子，正在用一只鲸铲收拾发臭的大鲸。

    "嗨，伙计，你的鼻子怎么了，撞坏了吗？"

    斯塔布明知故问。

    "坏了倒好了。"

    大副没好气地回答，一边瞧见斯塔布也捂着鼻子，就问：

    "你的鼻子也出问题了吗？"

    "这是只蜡鼻子，我怕它化掉。"

    斯塔布一边开着玩笑，一边又说：

    "今天天气好极了，我都闻见你们的玫瑰花的香味儿了，扔下一把儿来怎么样？"

    "你到底有事没有？"

    大副被斯塔布的嘲笑弄火了。

    "哈哈，你不要急吗，伙计，恕我直言，我看你还是不要再在这两条鲸的身上瞎忙活了，你看呐，这干巴巴的怎么会有油呢？"

    斯塔布劝着大副。

    "谁说不是。"

    大副的火儿下去了一点儿。

    "可船长不信呀！"

    "怎么会呢，谁都明白这是徒劳的。"

    "这是我们船长第一次出海干这事，他以前是做香水儿出身的。"

    "嗨，难怪你们的船起了这么个名字。"

    "怎么样，伙计，上船来劝劝我们的船长，让他别瞎耽搁工夫了，也许他会听你的。"

    玫瑰号的大副请求道。

    "好说，没问题。"

    斯塔布一边愉快地答应着，一边攀着上了"玫瑰号"的甲板。

    玫瑰号的甲板上有很多水手，正准备吊那两只瘟鲸。

    水手们都扬着头，他们的鼻子都向上翘着，一副滑稽的样子。

    不时有人丢下手里的活儿，跑到桅顶去，猛烈地呼吸一通儿。

    更有的人怕被瘟鲸传上瘟疫，把棉絮弄得满是煤味儿，凑在鼻孔下闻个不停。

    还有人则靠不断地抽烟来抵抗臭气。

    斯塔布正觉着好笑，只听见船长室里传来争吵。

    原来，船上的医生在和船长就能否宰杀瘟鲸的问题进行交涉。

    无效之后，医生自己也钻进了密不透风的船长室里。

    "我讨厌那家伙。"

    大副说，很明显，他指的是他们的船长。

    "那家伙连起码的捕鲸常识都没有，要不是他的蛮横，大伙也不会这么腻歪。"

    大副接着指责他们的船长。

    从大副的口气里，斯塔布听出来他们根本没有意识到这瘟鲸里还可能有好东西。

    "何不将计就计，让他们把瘟鲸放掉，这样省了自己再费口舌说服他们把瘟鲸让给自己了。"

    斯塔布绞着脑汁。

    "那我说，你们为什么不想个办法，让那家伙把这瘟鲸扔了？"

    斯塔布诱导着大副。

    "对呀。"

    大副好像刚刚才想到这一点。

    "可是……"

    他现出一副畏难的样子。

    "怎么办才行呢？"

    "让我来帮你吧，也许我的话更管用些。"

    斯塔布凑在大副耳边咕哝了几句。

    大副不禁有些喜笑颜开了。

    就在斯塔布和大副走向船长室的时候，他们的船长从船长室里钻了出来。

    这船长除了胡子之外，没有多少让人觉得像个船长的地方，那细小的身材配上黝黑发亮的皮肤，从哪儿看都不是那么讨人喜欢。

    大副向自己的船长介绍了斯塔布之后，就担当起两个人的翻译来了。

    "他怎么像是个娃娃？"

    斯塔布看着他的红背心和吊在腰间的表坠儿。

    这位先生特地来提醒我们：

    "有一艘捕鲸船，由于拖了一条瘟鲸，船长、大副和六个水手都得热病死了。"

    大副说给他的船长。

    船长被大副翻译过去的话吓了一跳，赶忙问为什么拖这种鲸会有这么大危险。

    "看这个猴样儿，你怎么配当船长呢？"

    斯塔布面对着那船长，戏弄地说。

    "他说那条干一些的鲸危险更大，他劝我们还是早点儿扔了吧，免得给自己惹麻烦，他也是冒着生命危险好心地来告诉我们的。"

    大副翻译着。

    大副翻译过去的话把船长给吓坏了，他奔到前边，大声地命令水手：

    "快砍断绑着鲸的绳子，扔掉那该死的东西！"

    伙计们这下的动作快多了。

    "万分感激您的忠告，我想请您去我的船长室，我们来喝一杯。"

    船长热情地对斯塔布说。

    "我表示感谢，但我实在不愿意骗了您再会喝您的酒，那可不是我干的事。"

    斯塔布实实在在地对船长说。

    "斯塔布先生说，感谢您的好意，可遗憾的是，他一向是不喝酒的。"

    大副翻译道。

    斯塔布翻过船舷，进了自己的小艇。

    他看见船长和大副还在向他热情地挥手致意。

    "这些蠢东西！"

    斯塔布开心地骂着。

    法国捕鲸船甩掉两条瘟鲸以后，一溜烟地跑了。

    斯塔布看着法国人的捕鲸船驶去了，心中一阵窃喜。

    斯塔布一边招呼自己的大船，把自己的意图告诉亚哈船长，一边指挥自己的小艇靠近那瘟鲸。

    现在斯塔布开始挥动鲸铲找他的宝贝了。

    我们一直在说斯塔布绞尽脑汁想得到这瘟鲸身上可能有的宝物，但一直也没有告诉大家是什么。

    现在法国人的船开远了，我可以大声地告诉你了，是龙涎香。

    这是一种只有在瘟鲸身上才能找到的价值连城的香料和药材。

    斯塔布面对着大鲸的尸首，用鲸铲在鲸鳍稍后一点儿的地方铲着。

    看他那样子，就像是在认真地挖着地窖一样，干得热火朝天的。

    过了一会儿，挖到鲸的肋骨了，斯塔布开始小心翼翼起来。

    他就像是考古的人在挖着古罗马的墓葬一样地小心。

    他的伙计们紧盯着他，在不断地为他打气。

    无数刚才在法国人的船边就围着死鲸的兀鹰现在又围过来，在斯塔布的身边盘绕着。

    臭味越来越重，熏得斯塔布直皱眉头。

    斯塔布开始有些感到失望。

    因为如果有龙涎香的话，该发出淡淡的香味了。

    就在斯塔布要住手的时候，一股在他的意识中出现已久的香气轻盈地钻进了他的鼻孔。

    斯塔布精神一振，手下顿时快了起来。

    "有了！"

    斯塔布大叫一声，因为他的铲子已经铲到了一样东西，一样他盼望着的东西。

    斯塔布兴奋地丢掉铲子，把双手插进了恶臭的鲸肉之中。

    等他的手再拉出来的时候，已经抓满了龙涎香。