我在这家一直生活到十七八岁，得到所能想到的一切受教育的优越条件。太太把老师请到家中，有的教她女儿们跳舞、讲法语和作文，有的教音乐。我总和她们在一起，所以学得一样快。虽然没让老师教我，但她们从直接指导中学到的东西，我都从间接模仿、询问中学到了。总之，我跳舞、说法语和她们学得一样好，歌还唱得更好些，因我嗓子比她们任何一个都强。可弹羽管键琴或古钢琴我却没那么容易。我没自己的琴练习，只能在她们没弹时练练，但我仍学得很好。后来小姐们有了两架琴，即羽管键琴和古钢琴都有了，她们就自己教我。至于跳舞，她们难以帮助我学会乡村舞，因总需成双成对地跳。另一方面，她们确实心甘情愿把一切学到的东西教给我，我也满心欢喜地学习。

    这样，如上所述，我享有了一切受教育的有利条件，即便我像同住的女人是个贵妇，也不过如此。在某些方面我比小姐们还强，虽然她们管得着我。也就是说，我的长处是天赐的，她们的所有财产都换不来。首先，我脸蛋儿显然比她们两个好看；其次，我身材更匀称；再次，我更会唱歌，即我的嗓子更悦耳。由于这些，我希望读者让我表明我并非自以为是，而是知道这家的人都持这种观点。

    有了这些长处，我也像任何女性一般产生寻常的虚荣心。就是说，我真被认为相当漂亮，或被看作是个大美人。我也很清楚这点，像大家看待我一样自认不错，尤其我喜欢听别人说起这事——这是常有的，令我大为满足。

    至此为止，我畅畅快快讲述了自己的故事。在整个这段生活里，我不仅因住在一个极其优秀的家庭里而有个好名声——这家庭因其富有节操、端庄节制及一切可贵的美德，而处处受人重视，令人尊敬——而且，我也具有一个年轻女人端庄朴实、注重贞洁的品格——我一直如此。除此外，我从未想过别的，也不知邪恶的诱惑是什么。

    正因为我过于虚荣，才遭致毁灭，或更确切地说，虚荣是我毁灭的祸根。我住的这家的太太有两个公子，他们才华出众，举止不凡，堪称年轻的绅士。不幸的是，我和他们处得都很好，可他们对我的态度却大相径庭。

    大公子是个爱寻欢作乐的人，对全镇乃至全国的事情都清楚。虽然他十分轻浮，时作坏事，但也够精明的，不为自己寻欢作乐的行为负出高昂代价。对所有女人，他开始即设下陷阱：在任何场合，都注意到我多么美丽（如他说），多么让人愉快，姿态多么优雅等等。这一切他都巧作安排，好像他知道怎样把一个女人捕进网里，像他捕斑鸡一样。他会设下圈套，趁我不在旁、但又知我不远定能听见说话时，同他两个妹妹谈起我。他妹妹总轻声对他说：“喔，哥哥，她就在隔壁，会听见的。”这时他就停一下，再把声音压得更低一些，仿佛他先前不知道，承认自己不应该那样。之后，好像他又忘乎所以了，再次大声说起话来。我真喜欢听他说那些话，必然抓住一切机会倾听。

    他如此把饵装在钩上，发现投给我够容易的，就玩起公开的把戏。一天我正在他妹妹房间里，他经过时带着快活的神气走进来对我说：“你好，贝蒂小姐。脸别发烧呀，贝蒂小姐。”我行了个屈膝礼，现出红晕，但一言不语。“你干吗这样说，哥？”小姐问。“我们刚才在楼下谈了她半小时呢。”“瞧，”他妹妹说，“我肯定你们决不会说她坏话，所以你们谈的什么无关紧要。”“没有的事，”他说，“不但没说她坏话，而且说了她一大堆好话，我敢说。尤其说她是科尔彻斯特最漂亮的小姐，总之，镇上的人都在为她的健康干杯了。”

    “你的话真让我吃惊，哥。”妹妹说。“贝蒂只缺一样东西，可她好像什么都缺，因为市价如今对我们女人不利。如果一个年轻女人在容貌、教养、才智、见识、举止和端庄方面都相当不错，就是没钱，那么她也微不足道——上述一切都等于零。唯有钱才让女人受欢迎，男人这样玩把戏全是为了对他们自己利益。”

    这家的小公子就在旁边，此刻叫道：“住嘴，妹妹，你说得太过分了，我就不在你那准则之例。我敢说，如果我找到一个你说的那么有才艺的女人，我才不为钱的事操心呢。”

    “哦，”妹妹说，“不过你要注意没钱就别喜欢女人。”

    “这你也不明白。”二哥说。

    “可为啥，妹妹，”大哥说，“为啥你对钱财那么大呼大叫的？无论你缺少什么，也不缺钱啊。”

    “我懂你的意思，大哥。”小姐很精明地回答。“你认为我有钱但并不美，可随着时间流逝，还是金钱才行，所以我比邻居强。”

    “唔，”二哥说，“但你的邻居也可能和你不相上下，因为美貌有时会偷走丈夫的心，而他并不把钱当一回事。当女佣碰巧比女主人漂亮，她常具有一样的市价，还坐在大马车里跑在女主人前头呢。”

    我想该走开了，并真的走开，由于还没走远，他们的谈话全都能听见。兄弟俩对我大加赞扬，这激起了我的虚荣心。可我不久发现，谈话并不会使这个家庭对我产生更多兴趣。妹妹和二哥不幸为此争吵起来，他因为我的缘故，对她说了些很伤人的话。从她以后对我的态度上，显而易见她对两个哥哥不满，这的确很不应该。对于二哥，他所怀疑的事我连想也没想到。至于大哥，他确实隐隐约约说了许多开玩笑的话，可我傻乎乎的，信以为真，暗自欢喜，怀着希望——而我本来应该想到他根本没有那种意思。

    一天，大公子跑上楼，像平常一样向妹妹们常坐下干活的房间走来。他进屋前先叫她们，这也是他的习惯；我一人在屋里，便走到门口对他说，“先生，小姐不在，她们到花园去了。”我走出去这样说时，他正好来到门口，一下把我抱住，仿佛是碰巧撞上。“啊，贝蒂小姐，”他说，“是你吗？这更好，我更想和你说说话。”然后他抱住我吻了三四次。

    我试图挣脱，不过力不大。他紧紧抱住我，仍不断地吻，直到喘不过气来。这时他才坐下，说：“亲爱的贝蒂，我爱上你啦。”

    我得承认，他的话使我热血沸腾，情绪高涨，甚至意乱神迷。随后他又重复了几次，说他爱我，我的心像声音一样表明我喜欢。不仅如此，只要他说“我爱你”，我发红的脸就明白地回答：“是吗，先生。”但这次也仅此而已，我不过吃了一惊，不久即恢复。他又和我呆了一阵子，偶然望望窗外，看见两个妹妹从花园那边走过来。于是他要走了，再次吻我，说他是很认真的，我会尽快得到他的消息，之后他便万分欢喜地走开。假如有幸的话，我可就做对了；但事实上存在错误——贝蒂小姐是当真的，而这位公子却不是。

    从这时起，我老是有一些奇思怪想。说实话，有如此一位先生说他爱我，说我多么迷人，我真忘乎所以了。我不知如何对待这些事，我的虚荣心达到顶点。我的确十分得意，而对时代的邪恶一无所知，也从没想到过自己的贞操——假如大公子和我初次相会就要夺去它，他是可以随心所欲的，只要他认为合适。可他没看到这个有利条件，这算是我此次的幸运。

    没过多久他又找到机会和我相会了，几乎和上次的情形一样。确实，在他一方，他是经过一番图谋的，虽然我无意。情况是这样：小姐们同母亲一道出去游览了；二公子已出镇；父亲一周前去了伦敦。他仔仔细细观察过我，知道我在什么地方，而我只知他在家里。这时他轻快地奔上楼梯，见我在干活，直接向我走来，像先前一样抱住我，一连亲吻了近一刻钟。

    我是在他小妹的房间里，因家中无人，只有女佣在楼下，他或许更放肆些。总之，他开始对我当起真来。也许他发现我有点太容易得手了，毫不反抗，任他抱住亲吻；而我呢，真的很喜欢他那样，也就不怎么阻止他。

    直到我们都累了才坐下，他又和我大谈一番。他说他被我迷住，要告诉了我他多么爱我才会安心，说如果我也爱他，让他幸福，我就会挽救他的生活，以及许多如此美好的事。我没再说什么，但不难看出我是一个傻瓜，一点不明白他用意何在。

    接着他牵住我的手，在屋里踱来踱去，不一会儿便利用其优势，把我抛到床上发狂地吻我。但说句公道话，他丝毫没有粗鲁无礼的行为，只是吻了我很久。之后他觉得有人上楼来，赶紧下床，把我拉起，又说了一大堆爱我的话。他说这完全是出于真诚的感情，对我毫无恶意，然后把5几尼钱放到我手里，下楼去了。

    这金钱比先前的爱更使我惊慌，使我充满欢欣，我简直飘飘然了。我特别要指出，假如某个天真的年轻人读到这里，他（她）可从中吸取教训，以防由于早早地意识到自身的漂亮，而遭致危害。一个年轻女人一旦自认为美丽，那么任何男人说爱她，她对于其真实性都是不容置疑的——如果她自认足可以把他迷住，也就自然会料到其结果。

    这位公子现在点燃了他的欲望，也点燃了我的虚荣心。好像他发现自己有过机会，却遗憾没抓住，所以约半小时后他又上楼来，像先前一样再次和我拥抱亲吻，只是来得更直接一些。

    他进屋时，先转身把门关上。“贝蒂小姐，”他说，“我先前以为有人上楼来了，可不是。不过，”他又说，“即使他们发现我在你屋里，也不会碰上我吻你。”我说我知道谁也不会上楼来，因为家里只有厨子和女佣，而他们是从不会上楼来的。“那，亲爱的，”他说，“还是弄确实好。”于是他坐下来，我们开始谈话。这时，虽然我仍为他的初次来访满怀热情，几乎沉默不语，但他仿佛认为我说了不少话，说他对我的爱多么热烈， 尽管要到成年时才有可能。不过他决心那时要让我幸福，也让自己幸福，即和我结婚，以及许多这样的事。我是个可怜的傻瓜，不明白其意，好像所有的爱都只为了结婚；而如果他提到结婚，我也没机会和能力拒绝。幸好我们还没触及此事。

    我们没坐多久，他起身把我吻得喘不过气来，又把我抛到床上。这次他更进了一步，我不能说明以免有失体面，而假如他再得寸进尺，我此刻也无力拒绝。

    然而，虽然他对我放肆，但并没占去人们所谓的“最后特权”，公正地说他想都没那样想。后来他把这种自我克制，作为其它场合对我放肆的恳求。这次他对我为所欲为后，呆了片刻，把不少金币放到我手中，留下一大堆爱我爱得深切的话，说他对我的爱超过了对世上所有女人。

    我现在开始思考此事，这并不为怪，但是，唉呀！其中严肃的成分很少很少。我的虚荣和骄傲无边无际，而节操却所剩无几。有时我确也偶然一想，我那位年轻的公子用意何在，可想到的只是那些好听的话和金币。他是否打算娶我，这对我似乎无关紧要，我也没想到要等他向我正式提出求婚之类的事后（你很快会听到），才把自己交给他。

    这样，我无所顾忌地任自己走向毁灭，凡虚荣胜过节操的年轻女人，都可把我作为很好的告诫。我们两人所做的事，再傻不过。假如我采取恰当的行为，依据节操和道义加以反抗，他是不会向我进攻的，因难以如愿；或者他会公正合理地向我求婚，如此，不管谁指责他，也没人指责我。一句话，假如他了解我，明白要弄到我真是小事一桩，他就不会为此多伤脑筋，下次来找我时只需给四五几尼就可和我上床了。另一方面，如果我知道他的心思，知道他感到我要得手多么难，我就会提出自己的条件。如果我不为了立即结婚而屈服，也要为了生计而让步——直至婚姻和能力使我得到想要的东西。他相当阔气，将来还有可观的收入。但我把这些想法抛到九霄云外，一心为我的美貌、为被这样一位公子所爱而得意忘形了。至于金币，我一小时又一小时看它们，一天数了上千次。从没有哪个贫穷而虚荣的人，像我这样对于事情的真相完全蒙在鼓里，根本不考虑眼前的情形，不想想自己已灾难临头。的确，我想我宁愿遭致毁灭，也不力图避免。

    同时，我也够精明的，决不让这个家的任何人以为我和他有丝毫关系。在大家面前，我看也不看他一眼，也不回答他的话。尽管如此，我们不时也能私下碰碰面，说上一两句话，偶尔还可吻一下。至于要干那种坏事，是绝无好机会的；尤其是他说话总转弯抹角，时间不允许。由于看来实在难办，他真的就这样了。

    但魔鬼总不知疲劳地诱惑着，他要作恶没有找不到机会的。一天傍晚，我和他两个妹妹及他本人在花园里，他设法把一张字条交到我手中，上面说明天他会公开让我去为他办一件事，他在途中什么地方见我。

    所以第二天用过午餐后，趁妹妹们都在旁，他很认真地对我说：“贝蒂小姐，我得请你帮我个忙。”“啥事？”小妹问。“算了，妹妹，”他又很认真地说，“如果今天贝蒂小姐不空，什么时候都行。”姐妹俩说我完全有空，妹妹还为自己探问是什么请求谅解。“哦，不过，”大妹说，“你得告诉贝蒂小姐啥事。如果是不让我们听的私事，你可叫她出去说。她在那儿。”“唉，大妹，”大公子十分严肃地说，“你这是什么意思？我只想让她到‘高街’的那家商店去。”（说罢他拿出一个翻领）然后他大谈了一番，说他曾出价买两副高级领饰，想让我去为他买一副手中的那种翻领；如果商店的人不让他出的价，就再加1先令，和他们讨价还价。他还交办了另外的任务，让我多为他办一些这样的小事，以确保我有足够的时间在外面。

    他把事情交给我去办后，又和她们谈了很久，说他要去拜访她们都知道的某个家庭，这家有些某某绅士。他还很正式地请妹妹一同去，不过她们也同样正式地说不行，因已知有个客人当天下午要来。而这一切，顺便说一下，都是他事先图谋好的。

    他话刚一说完，男侍就走上来告诉他沃·赫先生的马车停在了门口。于是他跑下去，可立即又回来了。“唉呀！”他大声说。“我的心情一下都给毁了。沃先生派车来接我去，想和我谈谈。”这个沃先生好像是个绅士，住在大约3英里外；他曾经特意对这位绅士说过，把凯旋车借给他，以便用于某个专门的场合，并且还约好了大约3点钟来叫他——正如此刻。

    他立即让人拿来假发、帽子和剑，令男侍去另一个地方代他请个假——就是说，他借此把自己的侍从派出去了——然后他准备上车。就在离开时他停了片刻，一本正经地对我谈到他的事，并找到机会非常温和地说，“走吧，亲爱的，越快越好。”我一言不语，只行了个屈膝礼，好像是针对他当众说的话而做的。约一刻钟后我也出去了，仍穿着那身衣服，只是衣兜里有一幅头巾、面罩，一把扇子和一双手套。这样，家里的人一点也没产生怀疑。他在一条小巷处等我，知道我定会经过；车夫也知道去哪里——即一个叫“迈尔端”的地方，那儿住着大公子的一个心腹。我们走进去，这里不管做什么坏事都是再方便不过的了。

    我们呆在一起后，他便认认真真地说起来，告诉我他不是把我弄到这儿来蒙骗我的，他对我满怀爱恋，怎么会让我上当受骗呢；他说他决意一旦成年就娶我；同时，如果我答应他，他会让我过上像样的生活；他还千言万语述说了他对我真诚的感情，说他永不会把我抛弃，而且还绕来绕去讲了许许多多别的话——而我认为是没有必要的。