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    陳修福老漢當保人，保證鐵鎖一月以後還錢，纔算放鐵鎖出了廟。鐵鎖氣得擡不起頭來，修福老漢拉着胳膊把他送到家。他一回去，一頭睡在牀 上放聲大哭，二妞問他，他也說不出話來，修福老漢也勸不住。一會，鄰家們也都聽見了，都跑來問詢，鐵鎖仍哭得說不出話來，修福老漢才把公所處理的結果一件件告訴大家說："茅廁說成人 家的了，還叫包人家二百塊錢，再擔任開會的花費。"鐵鎖聽老漢又提起來，哭得更喘不過氣來，鄰家們人人搖頭，二妞聽了道："他們說得倒體面！"咕咚一聲把孩子放在鐵鎖跟前道："給你孩子，這事你不用管！錢給他出不成！茅廁也給他丟不成！事情是我闖的，就是他，就是我！滾到哪裏算哪裏，反正是不得好活！"一邊說，一邊跳下牀 就往外跑，鄰家們七八個人才算把她拖住。小孩在炕上直着嗓子號，修福老漢趕緊抱起來。

    大家分頭解勸，勸的二妞暫息了怒，鐵鎖也止住了哭。楊三奎向修福老漢道："太欺人！不只你們外路人，就是本地人也活不了。你看村裏一年出多少事，哪一場事不是由着人家捏弄啦？實在沒法！"

    內中有個叫冷元的小夥子跳起來叫道："鐵鎖！到哪個崖頭路邊等住他，你不敢一钁頭把他搗下溝裏？"

    楊三奎道："你們年輕人真不識火色①！人家正在氣頭上啦，說那些冒失話抵什麼事？"說得冷元又蹲下去了。年輕人們指着冷元笑道："冷傢伙，冷傢伙！"

    ①不識火色，即不識時機的意思。

    悶了一小會，修福老漢道："我看可以上告他！就是到縣裏把官司打輸了，也要比這樣子了場合算。"

    楊三奎道："那倒可以！到縣裏他總不能只說一面理，至少也要問一問證人。"

    冷元道："這事真氣死人！可惜我年紀小記不得，要不我情願給你當證人！"

    楊三奎道："你年紀小，有大的！"有幾個三四十歲的人七嘴八舌接着說："鐵鎖他爹打茅廁這才幾天呀！三十以上的人差不多都記得！""你狀上寫誰算誰，誰也可以給你證明。""多寫上幾個！哪怕咱都去啦！"

    二妞向鐵鎖道："胖孩爹！咱就到縣裏再跟他滾一場！任憑把家當花完也不能叫便宜了他們爺們！"又向修福老漢道："爺爺！你不是常說咱們來的時候都是一筐一擔來的嗎？敗興

    到底咱也不過一筐一擔擔着走，還落個夠大！怕什麼？"正說話間，二妞的十來歲的小弟弟白狗，跑進來叫道："姐姐！媽來了！"二妞正起來去接，她媽已經進來了。她媽悄悄道："你們正說什麼？"冷元搶着大聲道："說告狀！"二妞她媽擺手道："人家春喜媳婦在窗外聽啦！"大家都向窗上看。二妞道：

    "聽她聽罷，她能堵住我告狀？"

    大家聽說有人聽，也就不多說了，都向二妞她媽說："你好好勸勸她吧。"說着也就慢慢散去。

    李如珍叔侄們回去，另是一番氣象：春喜、小喜、小毛，都集中在李如珍的大院裏，把黑漆大門關起來慶祝勝利。晌午吃過烙餅，肚子都很不餓，因此春喜也就不再備飯，只破費了十塊現洋買了一排金丹棒子①作爲禮物。

    ①一排金丹棒子有五十個。

    李如珍的太谷煙燈和宜興磁菸斗，除了小毛打發他過了癮以後可以吸口菸灰，別人是不能借用的，因此春喜也把他自己的煙傢伙拿來。李如珍住的屋子分爲裏外間，裏間的一盞燈下，是小毛給李如珍打泡，外間的一盞燈下，睡的是春喜和小喜弟兄兩個。裏間不熱鬧，因爲李如珍覺着小毛只配燒煙，小毛也不敢把自己身份估得過高，也還有些拘束，因此就談不起話來。小毛把金丹棒子往鬥上粘一個，李如珍吸一個，一連吸了七八個以後，小毛把鬥裏菸灰挖出，重新再往上粘。又吸了七八個，小毛又把灰挖出來，把兩次的灰合併起來燒着，李如珍便睡着了。等到小毛打好了泡，上在鬥上，把煙槍杆向他口邊一靠，他才如夢初醒，銜住槍杆吸起來。

    外間的一盞燈下雖然也只有小喜和春喜兩個人，可是比裏間熱鬧得多，他們談話的材料很多：起先談的是三爺怎樣闊氣，怎樣厲害；後來又談到誰家閨女漂亮，哪個媳婦可以；最後才談到本天的勝利。他們談起二妞，春喜說："你今天那幾棍打得真得勁！我正想不出辦法來對付他，你一進去就把事情解決了。"小喜道："什麼病要吃什麼藥！咱們連個草灰媳婦也鬥不了，以後還怎麼往前闖啦？老哥！你真幹不了！我看你也只能教一輩子書。"春喜道："雖說是個草灰媳婦，倒是個有本領的。很精幹！"小喜搖頭道："噓我說你怎麼應付不了她，原來是你看到眼裏了呀？"說着用煙籤指着春喜鼻子道："叫老嫂聽見怕不得跪半夜啦？沒出息沒出息！沒有見過東西，一個小母草灰就把你迷住了！"春喜急得要分辯，也找不着一句適當的話。小喜把頭挺在枕頭後邊哈哈大笑起來，春喜沒法，也只好跟着他笑成一團 。就在這時，李如珍在裏間喊道："悄悄！聽聽是誰打門啦？"他兩個人聽着，都停住了笑，果然又聽得門環啪啪地連響了幾聲。

    小毛跑出院裏問道："誰？"外邊一個女人聲音答道："我！開開吧！"小喜聽出是春喜媳婦的聲音，又笑向春喜道："真是老嫂找來了！"小毛開了門，春喜媳婦進來了。春喜問："什麼事？"春喜媳婦低聲道："你去聽聽人家二妞在家說什麼啦？"一提二妞，小喜又指着春喜大笑起來，春喜也跟着笑。春喜媳婦摸不着頭腦，忙問："笑什麼？"小喜道："這裏有個謎兒，你且不用問。你先說說你聽見二妞說什麼來？"春喜媳婦坐在小喜背後，兩肘按着小喜的腰，面對着春喜，把冷元怎樣說冒失話，二妞怎樣說要破全部家當到縣裏告狀，詳詳細細談了一遍。春喜還未答話，小喜用手一推道："回去吧回去吧！沒有事！她告到縣裏咬得了誰半截？到崖頭上等，問問他哪個是有種的？"春喜也叫他媳婦回去，媳婦走了。小毛又去把大門關住，小喜仍然吹他的大話。

    李如珍在裏間拉長了聲音輕輕叫道："喜！——來！——"小喜進去了。小毛一見小喜，趕緊起來讓開鋪子叫他躺，自己坐到牀 邊一個凳子上，聽他們談什麼事。李如珍看了小毛一眼，隨手拈起三四個金丹棒子遞給他道："你且到外邊躺一會。"小毛見人家不叫他聽，也只好接住棒子往外間來吸。

    小毛吸了第一遍，正燒着灰，小喜就出來了。他一見小喜出來，自然又不得不起來再讓小喜躺下。小喜向春喜道："老哥！叔叔說那東西真要想去告狀還不能不理。"小毛站在一邊接話道："那咱也得想個辦法呀！"小喜見小毛還在旁邊，後悔自己不該說了句軟話，就趕緊擺足架子答道："那自然有辦法！"春喜道："扯淡！一個小土包子，到縣裏有他的便宜呀？"小喜看了小毛一眼道："你還到裏邊去吧！"小毛又只得拿上他的金丹灰回裏間去。小喜等他去後，低聲向春喜道："自然不是怕官司上吃了他的虧！叔叔說不可叫他開這個端。不論他告得準告不準，旁人說起來，一個林縣草灰告過咱一狀，那總是一件丟臉的事。"春喜道："那咱也不能託人去留他呀？"小喜道："什麼東西？還值得跟他那樣客氣？想個法叫他告不成就完了！"春喜道："想個什麼法？"小喜道："不怕！有三爺！明天一早我就找三爺去。"

    這天晚上，也不知他們吸到什麼時候才散。

    第二天早上小喜去找三爺去；鐵鎖忙着借錢準備告狀。陰歷四月莊家人一來很忙，二來手頭都沒有錢，鐵鎖跑來跑去，直跑到晌午，東一塊，西五毛，好容易才湊了四五塊錢。二妞在家也忙着磨面蒸窩窩，給鐵鎖準備進城的乾糧。

    晌午，鐵鎖和二妞正在家吃飯，小喜領了一個人進來，拿着繩，把鐵鎖的碗奪了，捆起來。二妞道："作什麼？他又犯下什麼罪了？"小喜道："不用問！也跑不了你！"說着把二妞的孩子奪過來丟在地上，把二妞也捆起來。村裏人正坐在十字街口吃飯，見小喜和一個陌生的人拿着繩子往鐵鎖院裏去，知道沒有好事。楊三奎、修福老漢、冷元這幾個鐵鎖的近鄰，就跟着去看動靜。他們看見已經把鐵鎖兩口捆起來，小孩子爬在地上哭，正預備問問爲什麼，只見小喜又用小棍子指着冷元道：

    "也有他！捆上捆上！"那個陌生人就也把冷元捆住。

    兩個人牽着三個人往外走，修福老漢抱起小孩和大家都跟了出來。街上的人，有幾個膽小的怕連累自己，都走開了；其餘的人跟在後面，也都想不出挽救的辦法。二妞的爹孃和兄弟、冷元的爹孃也半路追上來跟着走。大家見小喜和他引來的那個人滿臉凶氣，都搭不上碴，只有修福老漢和冷元的爹繞着小喜，一邊走，一邊苦苦哀求。

    小喜把人帶到廟裏，向老宋道："請村長去！"老宋奉命去了。

    修福老漢央告小喜道："繼唐！咱們都是個鄰居，我想也沒有什麼過不去的事。他們年輕人有什麼言差語錯，還得請你高高手，擔待着些。"

    小喜道："這事你也清楚！他們一夥人定計，要到崖頭路邊謀害村長。村長知道了，打發我去找三爺。我跟三爺一說，三爺說：'這是響馬舉動，先把他們捆來再說！'聽說人還多，到那裏一審你怕不知道還有誰啦？"

    二妞聽了道："我捉了一回賊就捉出事來了，連我自己也成了響馬了！看我殺了誰了，搶了誰了？"

    小喜道："你聽！硬響馬！我看你硬到幾時？"

    修福老漢道："這閨女！少說上句吧！"

    李如珍來了，小毛也跟在後邊。小喜向李如珍道："三爺說叫先把人捆去再說。你先撥幾個保衛團 丁送他們走。"

    修福老漢看見事情急了，把孩子遞給他孫孫白狗，拉了小毛一把道："我跟你說句話！"小毛跟他走到大門外，他向小毛道："麻煩你去跟村長跟小喜商量一下，看這事情還能在村裏了一了不能？"小毛素日也摸得着小喜的脾氣，知道他有錢萬事休，再者如能來村裏再說一場，不論能到底不能到底，自己也落不了空，至少總能吃些東西，就滿口應承道："可以！我去給你探探口氣！自然我也跟大家一樣，只願咱村裏沒事。"說着就跑到小喜面前道："繼唐！來！我跟你說句話！"小喜道："說吧！"小毛又點頭道："來！這裏！"小喜故意裝成很不願意的樣子，跟着小毛走進龍王殿去。

    白狗抱着小胖孩站在二妞旁邊，小胖孩伸着兩隻小手向二妞撲。二妞預備去摸他，一動手纔想起手被人家反綁着，隨着就瞪了瞪眼道："摔死他！要死死個乾淨！"口裏雖是這麼說着，眼裏卻滾下淚來。二妞她娘看見很傷心，一邊哭一邊給二妞揩淚。

    小喜從龍王殿出來道："我看說不成！他們這些野草灰不見喪不掉淚，非弄到他們那地方不行！"小毛在後邊跟着道："不要緊，咱慢慢說！山不轉路轉，沒有說不倒的事！村長！走吧，咱們跟繼唐到你那裏談一談！"小喜吩咐他帶來的那個人道："你看着他們，說不好還要帶他們走！"說罷同村長先走了。

    小毛悄悄向修福老漢道："得先買兩排棒子！"修福老漢道："我不知道哪裏有賣的。"小毛道："拿二十塊現洋就行，我替你買去！"修福老漢和冷元他爹齊聲道："可以，託你吧！"小毛隨着村長和小喜去了。

    小喜說三爺那裏每人得花一百五十元現洋，三個人共是四百五十元。一邊討價一邊還價，小毛也做巫婆也做鬼，裏邊跑跑外邊走走，直到晚飯時候才結了口——三爺那邊，三個人共出一百五十元。給小喜和引來那個人五十元小費。鐵鎖和冷元兩家擺酒席請客賠罪，具保狀永保村長的安全。前案不動，還照昨天村公所處理的那樣子了結。

    定死了數目，小毛說一個不能再少了。修福老漢到廟裏去跟鐵鎖商量，鐵鎖自己知道翻不過了，也只好自認晦氣。二妞起先不服，後來也想不出什麼辦法，只好不再作主張。冷元也只是爲了鐵鎖的事說了句淡話，錢還是鐵鎖出，因此也沒有什麼意見。修福老漢見他們應允了，纔去找楊三奎和自己兩個人做保，把他們三個人保出。

    這一次保出來和上一次不同，春喜的錢能遲一個月，小喜卻非帶現錢不可。鐵鎖託修福老漢和楊三奎到福順昌借錢，王安福老漢說櫃上要收繭，沒有錢出放，零的可以，上一百元就不行。楊三奎向修福老漢道："福順昌不行，村裏再沒有道路，那就只好再找小毛，叫他去跟小喜商量，就借六太爺那錢吧！"修福老漢道："使上二百塊那個錢，可就把鐵鎖那一點家當挑拆了呀！"楊三奎道："那再沒辦法，反正這一關總得過。"修福老漢又去跟鐵鎖商量去。

    原來這六太爺是三爺的堂叔。他這放債與別家不同：利錢是月三分，三個月期滿，本利全歸。這種高利，在從前也是平常事，特別與人不同的是他的使錢還錢手續；領着他的錢在外邊出放的經手人，就是小喜這一類人，叫做"承還保人"。使別人的錢，到期沒錢，不過是照着文書下房下地，他這文書上寫的是"到期本利不齊者，由承還保人做主將所質之產業變賣歸還"，因此他雖沒有下過人的地，可是誰也短不下他的錢。小喜這類人往外放錢的時候是八當十，文書上寫一百元，實際上只能使八十元，他們從中抽使二十元。"八當十，三分利，三個月一期，到期本利還清，想再使又是八當十，還不了錢由承還保人變賣產業"：這就是六太爺放債的規矩。這種錢除了停屍在地或命在旦夕非錢不行時候，差不多沒人敢使，鐵鎖這會就遇了這樣個非使不行。

    修福老漢跟鐵鎖一商量，鐵鎖也再想不出別的辦法，只好託小毛去央告小喜，把他爺他爹受了兩輩子苦買下的十五畝地寫在文書上，使了六太爺二百五十塊錢（實二百塊），纔算把三爺跟小喜這一頭顧住。兩次吃的面、酒席錢、金丹棒子錢，一共三十元，是在福順昌借的。

    第三天，請過了客，纔算把這場事情結束了。

    鐵鎖欠春喜二百元，欠六太爺二百五十元，欠福順昌三十元，總共是四百八十元外債。

    小喜在八當十里抽了五十元，又得了五十元小費，他引來那個捆人的人，是兩塊錢僱的，除開了那兩塊，實際上得了九十八元。

    李如珍也不落空：小喜說三爺那裏少不了一百五十元，實際上只繳三爺一百元，其餘五十元歸了李如珍。

    小毛只跟着吃了兩天好飯，過了兩天足癮。

    一月之後，蠶也老了，麥也熟了，鐵鎖包春喜的二百元錢也到期了，欠福順昌的三十元也該還了，使六太爺的二百五十元鐵鎖也覺着後怕了。他想："背利不如早變產，再遲半年，就把產業全賣了也不夠六太爺一戶的。"主意一定，咬一咬牙關，先把繭給了福順昌，又糶了兩石麥子把福順昌的三十元找清；又把地賣給李如珍十畝，還了六太爺的二百五十元八當十；把自己住的一院房子給了春喜，又貼了春喜三石麥抵住二百元錢，自己搬到院門外碾道邊一座餵過牲口的房子裏去住：這樣一來，只剩下五畝地和一座餵過牲口的房子。春喜因爲弟兄們多，分到的房子不寬綽，如今得了鐵鎖這座院子，自是滿心歡喜，便僱匠人補檐頭、扎仰塵①、粉牆壁、添門面，不幾天把個院子修理得十分雅緻，修理好了便和自己的老婆搬到裏邊去住。鐵鎖啦？搬到那座餵過牲口的房子裏，光鋤頭犁耙、缸盆瓦罐、鍋匙碗筷、籮頭筐子就把三間房子佔去了兩間，其餘一間，中間一個驢槽，槽前修鍋臺，槽上搭牀 鋪，擠得連水缸也放不下。

    ①當地羣衆稱頂棚爲仰塵，扎仰塵，就是糊頂棚。

    鐵鎖就住在這種房子裏，每天起來看看對面的新漆大門和金字牌匾，如何能不氣？沒幾天他便得了病，一病幾個月，吃藥也無效。俗語說："心病還須心藥治。"後來三爺上了太原，小喜春喜都跟着去了。有人說："縣裏有一百多戶聯名告了他了。"有人說："三爺的哥哥是閻錫山的祕書長，是一人之下萬人之上的官，聽說他在家鬧得不像話，把他叫到省城關起來了。"不論怎麼說，都說與三爺不利。鐵鎖聽了這消息，心裏覺着痛快了一下，病也就慢慢好起來了。