生於浙江杭州。原名陳守梅,又名陳亦門,還曾用筆名S. M. 師穆聖門等。家境清貧,刻苦自學,曾考人上海工業專科學校。後又入黃埔軍校第十期,受中共地下黨影響,思想傾向進步,並開始從事寫作。1936年畢業後任排長。1937年8月,在凇滬戰役中負傷。1939年到延安,進抗大學習;因在野戰演習中受傷,經組織同意去西安治療。這期間寫成長篇小說《南京》,在全國文協徵稿評獎中獲第一名。1941年傷愈後重返延安,因交通線被封鎖,轉往重慶,考人陸軍大學。畢業後留校任戰術教官。1946年在成都負責編輯進步文藝刊物《呼吸》,後被國民黨當局通緝,潛逃南京,杭州等地。