芭蕉湛然一碧，当得上一个“清”字，可是清而不艳，未免美中不足；清与艳兼而有之的，那要推它同族中的美人蕉。

　　美人蕉属芭蕉科的芭蕉属，是多年生的宿根草本，产生在南方闽粤一带，因花色殷红，原名红蕉，明人诗中，曾有“崖林红破美人蕉”之句。茎有高矮，矮的不过一尺上下，高的竟达四五尺。茎上先抽一叶，作长椭圆形，先卷后放，叶中再抽新叶，就这样一片又一片地抽出来。叶色有翠绿的，也有带一些深紫色的，中脉粗大，与芭蕉相似，两侧支脉较细，是平行的。到了初夏，叶的中心就抽出花茎，外面有许多花苞，一层层地包住，苞脱落后，就开出花来，好像一只红蝴蝶模样。从此花朵便自下而上，陆陆续续地开放；一面又有新叶抽出，叶心又抽出新花，叶叶花花，次第抽放，一直到深秋不断。花开过之后，也会结籽，明春播植，常可发见新种，比分根更好。

　　古人对这种红花的美人蕉有很高的评价，如唐代柳宗元诗，曾有“晚英值穷节，绿润含朱光。以兹正阳色，窈窕凌清霜”之句；韩偓一赋，说得更为夸张：“在物无双，于情可溺，横波映红脸之艳，含贝发朱唇之色。”倒是宋代宋祁的《红蕉花赞》，说得老老实实：“蕉无中干，花产叶间，绿叶外敷，绛质凝殷。”可是说得太老实了，并没有赞的意味。

　　据《群芳谱》说：美人蕉从东粤来的，其花开似莲花，红似丹砂；产在福建福州府的，四季都会开花，深红照眼，经月不谢，那中心的一朵花，晓生甘露，其甜如蜜；产在广西的，茎不很高，花瓣尖大，像莲花模样，红艳可爱。又有一种，叶与其他蕉类相同，而中心抽出红叶一片，也叫做美人蕉。又有一种，叫瘦如芦箬，花正红如石榴花，每天展放一二叶片，顶上的一叶，鲜绿如滴，花从春季开到秋季，还是开得很好。据《岭南日记》称：“红蕉，中抽一花，如莲蕊，叶叶递开，红赤夺目，久而不谢，名百日红。”这个别名，恰与红薇、紫薇相同，就为它们花期很长，可以开到一百天的缘故。

　　只因美人蕉原产两广和福建一带，所以唐人诗中如李绅云：“红蕉花样炎方识，瘴水溪边色最深。叶满丛深殷似火，不惟烧眼更烧身。”这首诗火辣辣的，简直是要烧起来了。他如宋朱熹诗：“弱植不自持，芳根为谁好。虽微九秋干，丹心中自保。”明皇甫汸诗：“带雨红妆湿，迎风翠袖翻。欲知心不卷，迟暮独无言。”又无名氏诗云：“芭蕉叶叶扬瑶空，丹萼高攀映日红。一似美人春睡起，绛唇翠袖舞东风。”后两诗都以蕉叶比翠袖，倒是很妙肖的。

　　现在江浙各地盛开的，是美人蕉科美人蕉属的美人蕉，与芭蕉科的美人蕉不同，叶阔带椭圆作披针形，叶脉欹而斜平行，花苞两片，直到盛开也不会脱落下来。花色不单是红的一种，还有黄、白、粉红诸色，而以红色镶黄边的最为娇艳，倒像美人的红衫子上镶上了一条金色的花边一样，临风微飐，似乎要舞起来了。