坦白地說，一聽到這些話，我渾身都發抖了，醫生的聲調也在發顫，這說明連他都被親口說給我們聽的那件事所深深地激動了。福爾摩斯驚異地向前探着身，兩眼顯出當他對一件事極感興趣時所特有的炯炯發光的專注的眼神。

“您真看到了嗎？”

“清楚得就像現在我看見您一樣。”

“您什麼也沒有說嗎？”

“說又有什麼用呢！”

“爲什麼別人就沒有看到呢？”

“爪印距屍體約有二十碼，沒有人注意到。我想如果我不知道這件傳說的話，恐怕也不會發現它。”

“沼地裏有很多看羊的狗嗎？”

“當然有很多，但是這隻並不是看羊狗。”

“您說它很大嗎？”

“大極了。”

“它沒有接近屍體嗎？”

“沒有。”

“那是個什麼樣的夜晚？”

“又潮又冷。”

“並沒有下雨吧？”

“沒有。”

“夾道是什麼樣的？”

“有兩行水鬆老樹籬，高十二英呎，種得很密，人不能通過，中間有一條八英呎寬的小路。”

“在樹籬和小路之間還有什麼東西嗎？”

“有的，在小路兩旁各有一條約六英呎寬的草地。”

“我想那樹籬有一處是被柵門切斷了的吧？”

“有的，就是對着沼地開的那個柵門。”

“還有其他的開口嗎？”

“沒有了。”

“這樣說來，要想到水鬆夾道里來，只能從宅邸或是由開向沼地的柵門進去囉？”

“穿過另一頭的涼亭還有一個出口。”

“查爾茲爵士走到那裏沒有？”

“沒有，他躺下的地方距離那裏約有五十碼。”

“現在，摩梯末醫生，請告訴我－－這是很重要的一點－－你所看到的腳印是在小路上而不是在草地上吧？”

“草地上看不到任何痕跡。”

“是在小路上靠近開向沼地的柵門那一面嗎？”

“是的，是在柵門那一面的路邊上。”

“您的話引起了我極大的興趣。還有一點，柵門是關着的嗎？”

“關着，而且還用鎖鎖着呢。”

“門有多高？”

“四英呎左右。”

“那麼說，任何人都能爬過來了？”

“是的。”

“您在柵門上看到了什麼痕跡嗎？”

“沒有什麼特別的痕跡。”

“怪了！沒有人檢查過嗎？”

“檢查過，是我親自檢查的。”

“什麼也沒有發現嗎？”

“簡直把人搞得糊里糊塗；顯然查爾茲爵士曾在那裏站過五分鐘到十分鐘的樣子。”

“您怎麼知道的呢？”

“因爲從他的雪茄上曾兩次掉下菸灰來。”

“太妙了，華生，簡直是個同行，思路和咱們一樣。可是腳印呢？”

“在那一小片沙礫地面上到處都留下了他的腳印；我看不出來有別人的腳印。”

夏洛克．福爾摩斯帶着不耐煩的神情敲着膝蓋。

“要是我在那裏該多好！”他喊道，“顯然這是一個極有意思的案件，它爲犯罪學專家提供了進行研究工作的廣泛的好機會。我本可在那片沙礫地面上看出不少線索來的；但是，現在那些痕跡已被雨水和愛看熱鬧的農民的木鞋所消滅了。啊！摩梯末醫生，摩梯末醫生啊，當時您爲什麼不叫我去呢！說真的，您該對這件事負責。”

“福爾摩斯先生，我無法既請了您去，而又不把這些真相暴露於世，而且我也已經說明不願這樣做的原因了。同時，同時……”

“爲什麼您猶豫不說呢？”

“有的問題，就連最精明老練的偵探也是毫無辦法的。”

“您是說，這是一件神怪的事情嗎？”

“我並沒有肯定這樣說。”

“您是沒有肯定這樣說。但是，顯然您是這樣想的。”

“福爾摩斯先生，自從這件悲劇發生之後，我曾聽到過一些很難與自然法則相符合的事情。”

“請舉例說吧。”

“我知道在這可怕的事情發生之前，就有些人曾在沼地裏看到過跟所說的這個巴斯克維爾的怪物形狀相同的動物，而且絕不是科學界所已知道的獸類。他們異口同聲地說是一隻大傢伙，發着光，猙獰得像魔鬼似的。我曾盤問過那些人；其中有一個是精明的鄉下人，一個是馬掌鐵匠，還有一個是沼地裏的農戶；他們都說了關於這個可怕的幽靈相同的故事，完全和傳說之中的猙獰可怕的獵狗相符。您可以相信，全區都被恐懼所籠罩了，敢在夜晚走過沼地的真可以算是大膽的人了。”

“難道您－－一個有着科學素養的人，會相信這是神怪的事嗎？”

“我也不知道應該相信什麼。”

福爾摩斯聳了聳肩。

“至今爲止，我的調查工作的範圍還僅限於人世，”他說，“我只與罪惡做了稍許的鬥爭。但是，要接觸到萬惡之神，也許就不是我能力所及的了。但是無論如何，您總得承認，腳印是實實在在的吧。”

“這隻古怪的獵狗確是實在得足以撕碎人的喉嚨了，可是它又確實像是妖魔。”

“我看得出來，您已經非常傾向於超自然論者了。可是，摩梯末醫生，現在請您告訴我，您既持有這種看法，爲什麼還來找我呢？您以同樣的口氣對我說，對查爾茲爵士的死進行調查是毫無用處的，而您卻又希望我去調查。”

“我並沒有說過希望您去調查啊。”

“那麼，我怎樣才能幫助您呢？”

“希望您告訴我，對於即將抵達滑鐵盧車站的亨利．巴斯克維爾爵士應該怎麼辦呢？”摩梯末醫生看了看他的表，“他在一個鐘頭零一刻鐘之內就要到了。”

“他就是繼承人嗎？”

“對了，查爾茲爵士死後，我們對這位年輕的紳士進行了調查，才發現他一直就在加拿大務農。根據我們的瞭解，由種種方面看來，他都是個很好的人。我現在不是作爲一個醫生，而是作爲查爾茲爵士遺囑的受託人和執行人說話的。”

“我想沒有其他申請繼承的人了吧？”

“沒有了。在他的親屬之中，我們唯一能夠追溯到的另一個人就是羅傑．巴斯克維爾了。他是兄弟三個之中最年輕的一個，查爾茲爵士是最年長的一個，年輕時就死了的二哥就是亨利這孩子的父親。三弟羅傑是家中的壞種，他和那專橫的老巴斯克維爾可真是一脈相傳；據他們說，他長得和家中的老修果的畫像維妙維肖。他鬧得在英格蘭站不住腳了，逃到了美洲中部，一八七六年生黃熱病死在那裏。亨利已是巴斯克維爾家最後僅存的子嗣。在一小時零五分鐘之後，我就要在滑鐵盧車站見到他了。我接到了一份電報，說他已於今晨抵達南安普敦。福爾摩斯先生，現在您打算讓我對他怎麼辦呢？”

“爲什麼不讓他到他祖祖輩輩居住的家裏去呢？”

“看來似乎很應該，不是嗎？可是考慮到每個巴斯克維爾家的人，只要到那裏去，就會遭到可怕的命運。我想，如果查爾茲爵士在死前還來得及能和我說話的話，他一定會警告我，不要把這古老家族的最後一人和鉅富的繼承者帶到這個致命的地方來。可是，不可否認的，整個貧困、荒涼的鄉區的繁榮幸福都繫於他的來臨了。如果莊園裏沒有個主人，查爾茲爵士做過的一切善行就會全部煙消雲散。由於我個人顯然對這事很關心，恐怕我個人的看法對此事影響過大，所以纔將這案件向您提出來，並徵求您的意見。”

福爾摩斯考慮了一會兒。

“簡單說來，事情是這樣的，”他說，“您的意見是說，有一種魔鬼般的力量，使達特沼地變成了巴斯克維爾家人居處不安之所－－這就是您的意見嗎？”

“至少我可以說，有些跡象說明可能是這樣的。”

“是的。可是肯定地說，如果您那神怪的說法是正確的話，那麼，這青年人在倫敦就會像在德文郡一樣地倒黴。一個魔鬼，竟會像教區禮拜堂似的，只在本地施展權威，那簡直太難以想像了。”

“福爾摩斯先生，如果您親身接觸到這些事情，也許您就不會這樣輕率地下斷語了。根據我的理解，您的意見是：這位青年在德文郡會和在倫敦同樣的安全。他在五十分鐘內就要到了，您說該怎麼辦呢？”

“先生，我建議您坐上一輛出租馬車，叫走您那隻正在抓撓我前門的長耳獵犬，到滑鐵盧去接亨利．巴斯克維爾爵士。”

“然後呢？”

“然後，在我對此事作出決定之前，什麼也不要告訴他。”

“您要用多長時間才能作出決定呢？”

“二十四小時。如果您能在明天十點鐘到這裏來找我的話，摩梯末醫生，那我真是太感謝您了；而且如果您能偕亨利．巴斯克維爾爵士同來的話，那就會更有助於我作出未來的計畫了。”

“我一定這樣作，福爾摩斯先生。”他把這約會用鉛筆寫在袖口上，然後就帶着他那怪異的、凝目而視和心不在焉的樣子匆忙地走了。當他走到樓梯口時，福爾摩斯又把他叫住了。

“再問您一個問題，摩梯末醫生，您說在查爾茲．巴斯克維爾爵士死前，曾有幾個人在沼地裏看見過這個鬼怪嗎？”

“有三個人看見過。”

“後來又有人看見過嗎？”

“我還沒有聽說過。”

“謝謝您，早安。”

福爾摩斯帶着安靜的、內心滿足的神情回到他的座位上去，這表示他已找到了合乎口味的工作了。

“要出去嗎，華生？”

“是啊，不過如果能對你有幫助的話，我就不出去。”

“不，我親愛的夥伴，只有在採取行動的時候，我纔會求助於你呢。真妙啊，從某些觀點看來，這件事實在特別。在你路過布萊德雷商店的時候，請你叫他們送一磅濃烈的板煙來好嗎？謝謝你。如果對你方便的話，請你在黃昏前不要回來，我很想在這段時間裏把早上獲得的有關這極爲有趣的案件的種種印象比較一下。”

我知道，在精神高度集中，權衡點滴證據，作出不同的假設，把它們對比一下，最後再確定哪幾點是重要的，哪些是不真實的時候，閉門獨處，苦思終日，對我朋友說來是極爲必要的。因此我就把時間全部消磨在俱樂部裏了，黃昏前一直也沒有回到貝克街去。在將近九點鐘的時候，我才又坐在休息室裏了。

我打開門，第一個感覺就是好像着了火似的，因爲滿屋都是煙，連臺燈的燈光都看不清了。走進去以後，我總算放下了心，因爲濃烈的粗板煙氣嗆得我的嗓子咳了起來。透過煙霧，我模模糊糊地看到福爾摩斯穿着睡衣的身影蜷臥在安樂椅中，口裏銜着黑色的陶製菸斗，周圍放着一卷一卷的紙。

“着涼了嗎，華生？”他說。

“沒有，都是這有毒的空氣搞的。”

“啊，你說得對，我想空氣也確實是夠濃的了。”

“濃得簡直無法忍受。”

“那麼，就打開窗子吧！我看得出來，你整天都待在俱樂部裏吧？”

“我親愛的福爾摩斯！”

“我說得對嗎？”

“當然了，可是怎麼－－”

他譏笑着我那莫名其妙的神情。

“華生，因爲你帶着一身輕鬆愉快的神情，使我很想耍耍小把戲拿你開開心。一位紳士在泥濘的雨天出了門；晚上回來的時候，身上卻乾乾淨淨，帽上、鞋上依然發着亮光，他一定是整天呆坐未動。他還是個沒有親近朋友的人，這麼說來，他還會到哪裏去過呢？這不是很明顯的事嗎？”

“對，相當明顯。”

“世界上有的是沒有人看得出來的明顯的事。你以爲我是待在什麼地方的？”

“您不是待在這裏沒有動嗎？”

“正相反，我到德文郡去過了。”

“‘魂靈’去了吧？”

“正是，我的肉體一直是坐在這張安樂椅裏。可是遺憾的是，我竟在‘魂靈’已遠遠飛走的期間喝掉了兩大壺咖啡，抽了多得難以相信的菸草。你走了以後，我派人去斯坦弗警局取來了繪有沼地這一地區的地圖，我的‘魂靈’就在這張地圖上轉了一天。我自信對那個地區的道路已瞭如指掌了。”

“我想該是一張很詳細的地圖吧？”

“很詳細。”他把地圖打開了一部分放在膝頭上。“這裏就是與我們特別有關係的地區。中間的地方就是巴斯克維爾莊園。”

“周圍是被樹林圍繞着的嗎？”

“是的。我想那條水鬆夾道，雖然在這兒並沒有註明，一定是沿着這條線伸展下去的；而沼地呢，你可以看得出來，是在它的右側。這一小堆房子就是格林盆村，咱們的朋友摩梯末醫生的住宅就在這裏。在半徑五英哩之內，你看得到，只有很少幾座零星散佈的房屋。這裏就是事件裏提到過的賴福特莊園。這裏有一所註明了的房屋，可能就是那位生物學家的住宅；如果我沒有記錯的話，他姓斯臺普吞。這裏是兩家沼地的農舍，高陶和弗麥爾。十四英哩以外就是王子鎮的大監獄。在這些分散的各點之間和周圍延伸着荒漠淒涼的沼地。這裏就是曾經演出悲劇的舞臺，也許靠我們的幫助，在這舞臺上還會演出些好戲呢。”

“這一定是個荒野之地。”

“啊，左近的環境可真太合適了，如果魔鬼真想插足於人世間的事情的話……”

“這麼說，你自己也傾向於神怪的說法了。”

“魔鬼的代理人也許是血肉之軀呢，難道不會嗎？咱們面臨着兩個問題：第一，究竟是不是發生過犯罪的事實；第二，究竟是什麼性質的罪行和這罪行是怎樣進行的？當然囉，如果摩梯末醫生的疑慮是正確的話，我們就要和超乎一般自然法則的勢力打交道了；那樣，我們的調查工作也就算是到了頭了。但是我們只有在各種假設都被推翻之後，才能再回到這條路上來探索。如果你不反對的話，我想咱們得關上那窗戶了。很奇怪，我總覺得濃厚的空氣能使人們的思想集中。雖然我還沒有到非鑽進箱子去才能思考的地步，可是我相信，如果再繼續發展下去的話，勢必會得到那樣的結果呢。這件案子，你在腦子裏思考過了嗎？”

“是的，白天的時候我想得很多。”

“你的看法怎麼樣呢？”

“太撲朔迷離了。”

“這案件確有其獨特之處。它有幾個突出的地方。譬如說吧，那足跡的變化，對這一點你的看法是怎樣的呢？”

“摩梯末說過，那人在那一段夾道上是用足尖走路的。”

“他不過是重複了一個傻瓜在驗屍時說過的話。爲什麼一個人會沿着夾道用足尖走路呢？”

“那麼，該怎樣解釋呢？”

“他是跑着呢，華生－－拼命地跑着，他在逃命，一直跑到心臟破裂伏在地上死去爲止。”

“他是爲了逃避什麼才跑的呢？”

“咱們的問題就在這裏。種種跡象都說明，這人在開始跑以前已經嚇得發瘋了。”

“你爲什麼這樣說呢？”

“據我想像他恐懼的原因是來自沼地的。如果是這樣的話，看來最可能的是：只有一個被嚇得神魂顛倒的人才會不向房子而向相反的方向跑。如果那吉普賽人的證詞可以被認爲是真實的話，他就是邊跑邊呼救命，而他所跑的方向卻正是最不可能得到救助的方向。還有就是，當晚他在等誰呢？爲什麼他要在水鬆夾道而不在自己的房子裏等人呢？”

“你認爲他是在等人嗎？”

“那人年事較長並且身體虛弱，我們可以理解，他會在傍晚時分散散步的；可是地面潮溼而夜裏又那樣冷。摩梯末醫生的智慧確是值得我大大讚賞的；他根據雪茄煙灰所得出的結論，說明他竟站了五分鐘或十分鐘的時間，難道這是很自然的事嗎？”

“可是他每天晚上都出去啊！”

“我不以爲他每天晚上都在通向沼地的門前佇立等待。相反的，有證據能說明他是躲避沼地的。那天晚上他是在那裏等過的，而且是在他要出發到倫敦去的前一個晚上。事情已經略具端倪了，華生，變得前後相符了。請你把我的小提琴拿給我，這件事等咱們明晨和摩梯末醫生與亨利．巴斯克維爾爵士見面時再進一步考慮吧。”