恐怖統治達到了頂峯。麥克默多已經被委任爲會中的執事，大有希望日後繼麥金蒂做身主的候選人，現在他的同夥都要徵求他的意見，以致沒有他的指點和協助，什麼事也做不成。可是，他在自由人會中的名聲愈大，當他在維爾米薩街上走過時，那些平民愈仇視他。他們不顧恐怖的威脅，決心聯合起來共同反抗壓榨他們的人。死酷黨聽到傳說：先驅報社有祕密集會，並向守法的平民分發武器。但麥金蒂和他手下的人對此卻毫不介意。因爲他們人數衆多，膽大包天，武器精良；而對手卻是一盤散沙，無權無勢。結果一定像過去一樣，只是漫無目標的空談，多半是無能爲力的罷手而已。這就是麥金蒂、麥克默多和那些勇敢分子們的說法。

黨徒們經常在星期六晚上集會。五月裏，一個星期六的晚上，麥克默多正要去赴會，被稱爲懦夫的莫里斯兄弟前來拜訪他。莫里斯愁容滿面，緊皺雙眉，慈祥的面孔顯得憔悴瘦長。

“我可以和你隨便談談嗎？麥克默多先生。”

“當然可以。”

“我從未忘記，有一次我曾向你說過心裏話，甚至首領親自來問你這件事，你也守口如瓶。”

“既然你信任我，我怎能不這樣做呢？但這並不等於我同意你所說的話。”

“這點我是知道的。不過我只有對你纔敢說心裏話，而又不怕泄露。現在我有一件祕密，”他把手放在胸前，說道，“它使我心急如焚。我願它施加於你們任何一個人身上，只希望我能倖免。假如我把它說出來，勢必要出謀殺案件。如果我不說，那就可能招致我們全體覆滅。願上帝救我，我簡直不知如何是好了！”

麥克默多懇切地望着他，只見他四肢顫抖。麥克默多倒了一杯威士忌酒給他。

“這就是對你這樣的人用的藥品，”麥克默多說道，“現在請你告訴我吧。”

莫里斯把酒喝了，蒼白的面容恢復了紅潤。“我可以只用一句話就向你說清楚。”他說道，“已經有偵探追查我們了。”

麥克默多驚愕地望着他。

“怎麼？夥計，你瘋了！”麥克默多說道，“這地方不是經常塞滿警察和偵探嗎？他們對我們又有什麼損害呢？”

“不，不，這並不是本地人。正像你說的，那些本地人，我們都知道，他們是幹不出什麼名堂的，可是你聽說過平克頓的偵探嗎？”

“我聽說過幾個人的名字。”

“好，我可以告訴你，他們追查你時，你可不要不在意。那不是一家漫不經心的政府機構，而是一個十分認真的企業中的智囊，它決心要查個水落石出，不擇手段地要搞出個結果來。假如一個平克頓的偵探要插手過問這件事，那我們就全毀了。”

“我們必須殺死他。”

“啊，你首先想到的就是這個！那就一定要在會上提出來了。我不是向你說過，結果會出謀殺案件嗎？”

“當然了，殺人算什麼？在此地不是極普通的事嗎？”

“的確，是這樣，可是我並沒有想叫這個人被殺啊。我心裏又將永遠不能平靜了。可是不然的話，我們自己的生命也是危險的。上帝啊，我怎麼辦呢？”他身體前後搖動，猶豫不決。

他的話使麥克默多深受感動。不難看出，麥克默多是同意莫里斯對危機的看法的，需要去應付它。麥克默多撫着莫里斯的肩膀，熱情地搖搖他。

“喂，夥計，”麥克默多非常激動，幾乎喊叫似地大聲說道，

“你坐在這兒像老太太哭喪一樣是毫無用處的。我們來擺擺情況。這個人是誰？他在哪裏？你怎麼聽說到他的？爲什麼你來找我？”

“我來找你，因爲唯有你能指教我。我曾對你說過，在我來這裏以前，我在西部地方開過一家商店。那裏有我一些好朋友。有一個朋友是在電報局工作的。這就是我昨天收到的信，是他寫給我的。這一頁頂上就寫得很清楚，你自己可以把它念一下。”

麥克默多遂讀道：

‘你們那裏的死酷黨人現在怎麼樣了？在報上看到許多有關他們的報導。你知我知，我希望不久就得到你的消息。聽說，有五家有限公司和兩處鐵路局十分認真地着手處理這件事。他們既然有這種打算，那你可以確信，他們一定要到那裏去的。他們正直接插手。平克頓偵探公司已經奉命進行調查，其中的佼佼者伯爾弟．愛德華正在行動，這些罪惡的事情現在完全可以得到制止了。’

“請你把附言讀一讀。”

‘當然，我所告訴你的，是我從日常業務工作中瞭解到的，所以不能再進一步說清楚了。他們使用的是奇怪的密碼，我不懂他們的意思。’

麥克默多手裏拿着這封信，無精打采地靜坐了很久，一時間一團迷霧冉冉升起，在他面前呈現出萬丈深淵。

“還有別的人知道這件事嗎？”麥克默多問道。

“我沒有告訴別的人。”

“不過這個人，你的朋友，會寫信給別的人嗎？”

“啊，我敢說他還認識一兩個人。”

“是會裏人嗎？”

“很可能。”

“我所以要問這個，因爲或者他可以把伯爾弟．愛德華這個人的形狀介紹一下。那麼我們就可以着手追尋他的行蹤了。”

“啊，這倒可以。可是我不認爲他認識愛德華。他告訴我這個消息，也是從日常業務中得到的，他怎麼能認識這個平克頓的偵探呢？”

麥克默多猛然跳起來。

“天哪！”他喊道，“我一定要抓住他。我連這事都不知道，該是多麼愚蠢哪！不過我們還算幸運！趁他還未能造成損害，我們可以先收拾他。喂，莫里斯，你願意把這件事交給我去辦嗎？”

“當然了，只要你能不連累我就行。”

“我一定辦這件事，你完全可撒手讓我來辦。我甚至用不着提你的名字，我一人作事一人當，就當作這封信是寫給我的。這可使你滿意了吧？”

“這樣辦正合我的心意。”

“那麼，就談到這裏，你要保持緘默。現在我要到分會去，我們很快就可以讓這個老平克頓偵探垂頭喪氣了。”

“你們不會殺死這個人吧？”

“莫里斯，我的朋友，你知道得越少，你越可以問心無愧。你最好去睡大覺，不要再多問了，讓這件事聽其自然吧。現在我來處理它。”

莫里斯走時，憂愁地搖了搖頭，嘆道：

“我覺得我的雙手沾滿了他的鮮血。”

“無論如何，自衛不能算是謀殺，”麥克默多獰笑道，“不是我們殺死他，就是他殺死我們。如果我們讓他長久待在山谷裏，我想他會把我們一網打盡的。呃，莫里斯兄弟，我們還要選你做身主呢，因爲你真正救了我們整個死酷黨。”

然而從他的行動可以清楚地看出來，他雖然這麼說，可是卻十分認真地思考這件新獲得的消息。可能他問心有愧；可能由於平克頓組織威名顯赫；可能知道這些龐大而富有的有限公司自己動手清除死酷黨人，不管他出於哪種考慮，他的行動說明他是從最壞處作準備的。在他離家以前，把凡是能把他牽連進刑事案件的片紙隻字都銷燬了。然後他才滿意地出口長氣，似乎覺得安全了。可是危險還壓在他心上，因爲在去分會途中，他又在老謝夫特家停了下來。謝夫特已經禁止麥克默多到他家去。可是麥克默多輕輕敲了敲窗戶，伊蒂便出來迎接他。她情人雙目中的殘暴表情消逝了，但伊蒂從他嚴肅的臉上看到發生了什麼危險的事。

“你一定出了什麼事！”伊蒂高聲喊道，“噢，傑克，你一定遇到了危險！”

“不錯，我親愛的，不過這並不是很壞的事。在事情沒有惡化以前，我們把家搬一搬，那就是很明智的了。”

“搬家？”

“有一次我答應你，將來我要離開這裏。我想這一天終於來到了。今晚我得到一個消息，是一個壞消息，我看麻煩事來了。”

“是警察嗎？”

“對，是一個平克頓的偵探。不過，親愛的，你不用打聽到底是怎麼回事，也不必知道這件事對我這樣的人會怎麼樣。這件事與我關係太大了，但我很快就會擺脫它的。你說過，如果我離開這裏，你要和我一起走。”

“啊，傑克，這會使你得救的。”

“我是一個誠實的人，伊蒂，我不會傷害你那美麗身軀的一根毫髮。你彷彿坐在雲端的黃金寶座上，我常常瞻望你的容顏，卻絕不肯從那裏把你拖下一英吋來。你相信我嗎？”

伊蒂默默無言地把手放在麥克默多的手掌中。

“好，那麼，請你聽我說，並且照我說的去做。因爲這確實是我們唯一的生路。我確信，谷中將有大事發生。我們許多人都需要加以提防。無論如何，我是其中的一個。如果我離開這裏，不論日夜，你都要和我一起走！”

“我一定隨後就去，傑克。”

“不，不，你一定要和我一起走。如果我離開這個山谷，我就永遠不能再回來，或許我要躲避警察耳目，連通信的機會也沒有，我怎能把你丟下呢？你一定要和我一起走。我來的那地方有一個好女人，我把你安頓到那裏，我們再結婚。你肯走嗎？”

“好的，傑克，我隨你走。”

“你這樣相信我，上帝保佑你！如果我辜負了你的信任，那我就是一個從地獄裏鑽出來的魔鬼了。現在，伊蒂，請你注意，只要我帶一個便箋給你，你接到它，就要拋棄一切，直接到車站候車室，在那裏等候，我會來找你。”

“接到你寫的便箋，不管白天晚上，我一定去，傑克。”

麥克默多做好了出走的準備工作，心情稍稍舒暢了些，便向分會走去。那裏已經聚滿了人。他回答了暗號，通過了戒備森嚴的外圍警戒和內部警衛。麥克默多一走進來，便受到熱烈的歡迎。長長的房屋擠滿了人，他從煙霧之中看到了身主麥金蒂那亂成一團的又長又密的黑髮，鮑德溫兇殘而不友好的表情，書記哈拉威那鷲鷹一樣的臉孔，以及十幾個分會中的領導人物。他很高興，他們都在這裏，可以商議一下他得來的消息。

“真的，我們看到你很高興，兄弟！”身主麥金蒂高聲喊道，“這裏正有一件事需要有一個所羅門①作出公正的裁決呢。”

《注①所羅門：（Ｓｏｌｏｍｏｎ）古以色列王國國王大衛之子，以智慧著稱。》

“是蘭德和伊根，”麥克默多坐下來，鄰座的人向他解釋說，“他們兩個人去槍殺斯蒂列斯鎮的克雷布老人，兩個人都搶着要分會的賞金，你來說說究竟是誰開槍擊中的？”

麥克默多從座位上站起來，把手舉起，他面上的表情，使大家都吃驚地注意着他。出現一陣死一樣的寂靜，等待他講話。

“可敬的身主，”麥克默多嚴肅地說道，“我有緊急的事報告！”

“既然麥克默多兄弟有緊急事報告，”麥金蒂說道，“按照會中規定，自然應該優先討論。現在，兄弟，請你說吧。”

麥克默多從衣袋裏拿出信來。

“可敬的身主和諸位弟兄，”麥克默多說道，“今天，我帶來一個不幸的消息。不過我們事先知道並加以討論，總比毫無戒備就被一網打盡要好得多。我得到通知說，國內那些最有錢有勢的組織聯合起來準備消滅我們，有一個平克頓的偵探，一個名叫伯爾弟．愛德華的人已來到這個山谷蒐集證據，以便把絞索套到我們許多人的脖子上，並把在座的各位送進重罪犯牢房。所以我說有緊急事要報告，請大家討論。”

室中頓時鴉雀無聲，最後還是身主麥金蒂打破了沉寂。

“麥克默多兄弟，你有什麼證據嗎？”麥金蒂問道。

“我收到一封信，這些情況就在這封信裏寫着，”麥克默多說道。他高聲把這一段話讀了一遍，又說，“我要守信用，不能再把這封信的詳細內容都讀出來，也不能把信交到你們手裏，但我敢向你們保證，信上再也沒有與本會利益攸關的事了。我一接到信，立即前來向諸位報告這件事。”

“請允許我講一講，”一個年紀較大的弟兄說道，“我聽說過伯爾弟．愛德華這個人，他是平克頓私家偵探公司裏一個最有名氣的偵探。”

“有人見過他嗎？”

“是的，”麥克默多說道，“我見過他。”

室內頓時出現一陣驚詫的低語聲。

“我相信他跑不出我們的手心，”麥克默多笑容滿面，繼續說道，“假如我們幹得迅速而機智，很快就可以把這件事解決好。如果你們信得過我，再給我一些幫助，那我們就更沒有什麼可怕的了。”

“可是，我們怕什麼呢？他怎麼能知道我們的事呢？”

“參議員先生，如果大家都像你那樣忠誠，你就可以這樣說。可是這個人有那些資本家的百萬資本做靠山。你難道以爲我們會裏就沒有一個意志薄弱的弟兄可以被收買嗎？他會弄到我們的祕密的－－甚至可能已經把祕密弄到手了。現在只有一種可靠的對策。”

“那就是不叫他生離這山谷！”鮑德溫說道。

麥克默多點點頭。

“你說得好，鮑德溫兄弟，”麥克默多說道，“你我過去往往意見不合，可是今晚你倒說對了。”

“那麼，他在哪裏呢？我們在哪裏能見到他？”

“可敬的身主，”麥克默多熱情洋溢地說道，“我要向你建議，這對我們是一件生死攸關的大事，不便在會上公開討論。我並不是不信任在座的哪位弟兄。可是隻要有隻言片語傳到那個偵探耳中，我們就會失掉抓到他的一切機會。我要求分會選擇一些最可靠的人。假如我可以提議的話，參議員先生，你自己算一個，還有鮑德溫兄弟，再找五個人。那麼我就可以自由地發表我所知道的一切，也可以說一說我打算怎麼做了。”

麥克默多的建議馬上被採納了。選出的人員除了麥金蒂和鮑德溫以外，還有面如鷲鷹的書記哈拉威、老虎科馬克、兇殘的中年殺人兇手司庫卡特和不顧生死的亡命徒威拉比兩兄弟。

大家精神上彷彿籠罩了一片烏雲，許多人頭一次開始看到，在他們居住得那麼久的地方，一片爲被害者復仇的烏雲－－法律，瀰漫在晴空。他們施加於他人的恐怖，過去被他們認爲是遠不會遭到報應的，現在卻使他們大吃一驚，這種果報來得如此急迫，緊壓在他們頭上。所以黨徒們例常的歡宴，這次卻抑鬱不歡，草草收場了。黨徒們很早就走開了。只有他們的頭領們留下議事。

“麥克默多，現在你說吧，”他們孤零零的七個人呆呆地坐在那裏，麥金蒂說道。

“我剛纔說過我認識伯爾弟．愛德華，”麥克默多解釋說，“我用不着告訴你們，你們就可想到，他在這裏用的不是這個名字。他是一個勇敢的人，不是一個蠢才。他詭稱名叫史蒂夫．威爾遜，住在霍布森領地。”

“你怎麼知道的呢？”

“因爲我和他講過話。那時我沒有想到這些，要不是收到這封信，我連想也不會再想這件事了。可是現在我深信這就是那個人了。星期三我有事到霍布森領地去，在車上遇到他。他說他是一個記者，那時我相信了他的話。他說他要爲紐約一家報紙寫稿，想知道有關死酷黨人的一切情況，還要了解他所謂的‘暴行’，他向我問了各種各樣問題，打算弄到一些情況。你們可以相信，我什麼也沒有泄露。他說，‘如果我能得到對我編輯工作有用的材料，我願出重金酬謝，’我揀我認爲他最愛聽的話說了一遍，他便付給我一張二十元紙幣作酬金。他又說，‘如果你能把我所需要的一切告訴給我，那我就再加十倍酬金。’”

“那麼，你告訴他些什麼？”

“我可以虛構出任何材料。”

“你怎麼知道他不是一個報館的人呢？”

“我可以告訴你們，他在霍布森領地下了車，我也隨着下了車。我走進了電報局，他剛從那裏離開。

“‘喂，’在他走出去以後，報務員說道，‘這種電文，我想我們應當加倍收費纔對。’我說，‘我想你們是應當加倍收的。’我們都覺得他填寫的電報單像中文那麼難懂。這個職員又說：‘他每天都來發一份電報。’我說，‘對，這是他報紙的特別新聞，他怕別人知道。’這就是那時候那個報務員和我所想到的。可是現在我想的卻截然不同了。”

“天哪！我相信你的話是真的，”麥金蒂說道，“可是你認爲我們應該怎樣對付這件事呢？”

“爲什麼不立刻去收拾他呢？”有一個黨徒提議說。

“哎，不錯，愈早愈好。”

“如果我知道他住在哪裏，我就立刻這樣去做了，”麥克默多說道，“我只知道他在霍布森領地，可不知道他的寓所。不過，只要你們接受我的建議，我倒有一個計畫。”

“好，什麼計畫？”

“明天早晨我就到霍布森領地去，我通過報務員去找他。我想，他能打聽出這個人的住處。好，那麼，我可以告訴他我自己就是一個自由人會會員。我告訴他，只要他肯出高價，我就把分會的祕密告訴他。他一定會同意。那時我就告訴他，材料在我家裏。因爲到處都有人，不便讓他白天到我家去。他自然知道這是一種起碼的常識。我讓他夜晚十點鐘來我家看那些材料，那時我們一定可以抓住他了。”

“這樣好嗎？”

“其餘的事，你們可以自己去籌劃。寡婦麥克娜瑪拉家是一座孤零零的住宅。她絕對可靠而且聾得像一根木樁。只有斯坎倫和我住在她寓所。假如他答應來的話，我就告訴你們，我會讓你們七個人九點鐘到我這裏來。我們就把他搞進屋。假如他還能活着出去，嗯，那他後半輩子就可以大吹伯爾弟．愛德華的運氣了。”

“這麼說，平克頓偵探公司該有一個空缺了。要不，就是我弄錯了，”麥金蒂說道，“就談到這裏吧，麥克默多。明天九點鐘我們到你那兒去。他走進來以後，你只要把門關上，其它的事就由我們處理好了。”