豔女風流第一，秀才慕色無雙。分明一本比西廂，點綴許多情狀。
歡喜冤家小說，堪爲風月文章。消愁解悶笑人腸，莫比汪宣欲傷。
且說揚州府儀真縣，一個秀才姓許名玄，表字玄之。年方一十八歲，父母棄世多年，室內尚無佳麗。這許玄涉獵書史，揮吐雲煙，姿容俊雅，技通百家。真風月張韓，文章班馬。
一日，秀才往郊外閒行，偶遇一班少婦在樓頭歡笑。許玄擡起頭來一看，一個個有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。見了許玄，都避進去了。許玄道：“好麗人也。可惜我許玄十分知趣，尚無一個得意人。見他那樓上有這許多嬌豔，何不分一個與我。”心中怏快，若有所失，走回書館。情思不堪，賦詩一首，開解悶懷：樓頭瞥見幾嬌娘，不覺歸來意欲狂。
爲借桃花飛面急，難禁蝶翅舞春忙。
滿懷芳興憑誰訴，一段幽思入夢長。
笑語多情聲漸杳，可憐不管斷人腸。
次早又去久候。樓窗緊閉，並無一個影兒。心下好悶，一步步走將回來，踱到自己後園門首。猛然擡頭一看，見對門樓上有一個絕色的女子，年紀像二十多歲光景。看他眉細而長，眼波而俏，不施脂粉，紅白自然，飄逸若風動海棠，圓活似露旋荷蓋。許玄見了，吃着一驚，想道：“這是我近鄰施家。久聞他家有一女子，生得標緻，果信其然。”走近樓前，把眼往上一看，那女子笑了一聲，竟自去了。
許玄想道：“這相思害殺我了。也罷，他之樓與我花樓側窗緊對，不免將書箱着人移上樓去，早晚之間，再能相見。或者姻緣有分，亦未可知。”登時進了書房，將一應文房四寶、牀帳衣服、隨身動用之物，俱移上花樓。他便開了樓窗，焚香讀書，一心等待施家女子。正是：人間良夜靜不靜，，天上美人來不來。
且說這施家女子，他父親在日是個大大鹽商，祖籍徽州。因在楊州支鹽，隨居於此。父親亡過多年，止有母親在堂，年已二十一歲了。說來親事，高又不成，低又不就，蹉跎到此。生他之時，母親夢芙蓉滿院，因此取名喚作蓉娘。自小請師習學，無書不讀，極其聰明。女工針黹，是他本等；吟詩作賦，出自非常。生得姿容嬌豔，性格風流。恍疑天上神仙，非是人間凡品。常常開了樓窗，偷看許家園內花卉。看此春事闌珊，綠肥紅瘦，蓉娘嘆曰：“正是有文遣俗，無計留春。”遂將唐律集成一首暮春詩兒：每逢時節恨飄蓬，準擬今春樂事濃。
楊柳樓頭歌舞月，杏花村裏酒旗風。
獨憐黃鳥啼原上，惟有青山似洛中，
春意自知無主愷，樹頭樹底覓殘紅。集了這首詩後，竟不上樓來了。許玄見他之日，正是他送春之時。誰想許玄高高興興移上樓來，指望見他一面，誰知絕無影響，大失所望。無計排遣，翻着一篇暮春詞讀曰：春暮矣。人逐馬忙，序隨馬去。桃貪結子，莫恨曉風；柳已成陰，更憐殘月。綠暗紅稀，正是困人時候；日長意懶，還同送遣心魂。選遍柳腰，分明妒嫉。聽殘鳥語，大半催耕。百丈遊絲，能系柔腸幾許；一壺社酒，不知春事茫然。除是三回寒食，纔減一月佳期。咋日清明，婦乞書窗之水；明朝穀雨，僧申龍井之茶。掃墓北邙，梨花白晝。送首南浦，江水綠波。人應無汁能留，天若有情亦老。花來花去，自然怨落。鄰家鶯老鶯嬌，畢竟倩誰作主。花無意緒，馬有精神。芍藥重開，還須來歲。辛夷初種，望到今年。池館豪華，不管韶光已過；黎鋤消息，依然東作方興。縱然明歲再來，何似今年暮去。
看罷，稱賞不已，不覺困倦起來。適逢童子進茶，津津可味，乃取壁上瑤琴，置於几上，焚起香來。他道：“藉此瑤琴，申我泱泱之情，舒我轉轉之悶。成都桃而紅歌冉，清徵流而玄鶴舞。焦桐喻意，響玉傳情。”
少焉，梧桐方出，月如懸鏡，便彈一曲《漢宮秋》。其曲未終，祇見施家樓上窗兒呀的一聲，露出了嬌滴滴的兩個美人。正是蓉娘聽得琴聲清亮，與侍女秋鴻同上樓來，開窗面看。見是許生操琴，他也不避。許生見了，心上一時裏歡喜起來，將指上又換了《陽春怨》，如泣如訴，如怨如慕。那蓉娘聽得琴中之意，一時間遂起文君之興，引動了芳心，恨不得身生羽翼，飛過琴邊。
祇聽得一聲“老孃娘請小姐哩。”蓉娘把許生看了一眼，進樓去了。這許玄見他去了，掛起冰弦，心中歡喜。吃了些晚酒，情思迷離，便向牀中和衣去睡。他想道：“這女子十分有意，此時樓窗尚開，必然還上樓來，待我再等他一等。”祇見一個小使，拿了一個封筒走上樓來，道：“相公，有人請你。”許生不知是誰，拆開封，往燈前一看，是一首詩，道：鄰家年少鼓冰弦，謾託芳情露指尖。
想是知音人未有，相思月下與燈前。看罷，驚道：“是誰人送來的？”小使道：“施家秋鴻姐，在下邊等相公說話，”許生聽說，飛也似搶下樓來。見一豔婢，立於月下道：“我姐姐在此，要同相公一話。”祇見一女子，身穿麗服，兩鬢堆鴉。拂翠雙眉，櫻脣半露。輕移蓮步，近前萬福。
驚得許生忙還大諾，心下便想：“何一旦見愛如此，莫非鬼迷。”將信將疑道：“小生何幸，蒙愛如斯。”蓉娘掩袂笑曰：“先生不知我事，請登樓試與言之。”分付秋鴻：“你且回去，親孃若問，道：已睡多時了。”許生恭敬如賓，同上樓來，分賓主坐下。蓉娘道：“適聞君子琴中之意，便懷陌上之情。特來見君，以爲百年之約，願勿以爲異疑。”許生謝曰：“小生才非子建，貌匪潘安，有何德能，敢得神仙下降。”蓉娘問曰：“君子青春幾何？”許生曰：“一十八歲，八月初五未時所生。請問芳卿妙齡幾何？”蓉娘曰：“奴年二十一歲，八月二十五日未時所生。今見君子，誠宿世良緣也。”許生上前，一把抱定。兩下里：雲猶雨膩，蝶舞蜂狂。一個愛傾城顏色，一個愛貫世文章。一個風情蘊藉，一個雨意徜徉。一個攘花課蜜，一個竊玉偷香。一個身兒瘦怯，一個性子溫良。須臾，雨散高唐，雲歸楚岫。作詩一律曰：謾說佳期自古難，如何一見即成歡。
情濃始信魚游水，意蜜方知鳳得鸞。
自訝更深孤影怯，不禁春重兩眉攢。
三生已訂今宵誓，免使終身恨百年。聯詩已畢，生顧蓉娘曰：“今宵歡會，事出非常，恐見難別易，相思斷腸。幸勿見棄，早葉官商。”蓉娘曰：“我母親爲人偏僻，錯我良緣。今日幸逢君子，以終百年。恐君視爲容易，使妾有白頭之嘆。”不覺樓頭五鼓。蓉娘拔下金鳳釵一隻，遂提筆書《西江怨》一首：至寶砂中煉出，良工手裏熔成。芳姿美色價非輕，付與君家爲證。
可惜紅顏有限，休教白首無憑。思人睹物重傷情，杜宇流紅春玻書罷，將釵付與許生。遂曰：“此釵之金，乃潘陽披砂而作。得狼荒夜雨而方奇，斷之有同心之利，性之有從革之機。是櫟陽之瑞雨，非大冶之妖蜺。杖此良媒，萬勿虛視。”許生亦從袖裏取扇上玉魚墜一個，亦授筆而書，調曰《鷓鴣天》：着忽尋春路徑迷，忽然月下遇仙姬。
情纔好處人將別，樂音濃時怨又基。
觀玉秀光實稀奇，採磨溫潤沒瑕疵。
洪鱗不是池中物，把與嫦娥好執持。
書罷，將墜付與蓉娘，生曰：“此墜之玉，比德於君子，刻名於美人。垂棘之壁，連城之珍，六器之亨，五豹之分。曾報錦璘之見贈，曾擊珠絲之並沉。胡綜知如意以壓氣，溫嶠下鏡臺以納婿。藍田種之以致娶，昆同得之以遇君。潤水以茂，輝山更新。萬溢之價，五都之尊。爾須待價而關順，不可無故而去身。顧後早見此物，免使小生苦心。”二人留戀不捨，遂焚香告天，設詞曰：《天須鑑奴與郎》：今宵會合信非常，莫使長娛歌昭陽。
謾學乘車醉壺漿，仰視百鳥必雙翔。
時見二鴉御一樑，滿堂如春焚暖香。
須遠荀實之神傷，無以冰炭置我觴。
兩下相思孰主張，乞巧爲員貴利方。
歸夢不離合歡牀，高燒銀燭照紅妝。
天孫爲綺雲錦裳，永卻匹配六月霜。
驚回仙夢鶯過牆，寧使不受處女筐。
水心似鐵休關防，金兮與玉堅且剛。
勿使失手碎鴛鴦，要使此意留炎荒。
那時移手以相將，夫妻地久與天長。
許玄以不娶爲誓，蓉娘以不嫁爲盟。敢有不如此約，則骨分屍解，死無葬身之地。還要綢繆，忽然一聲響亮；許玄一驚醒來，卻是一夢。且驚且喜，走起身來，總然有聲。把燈往牀邊一照，拾起一看，果夢中蓉娘所付金鳳釵也。大爲驚異道：“此夢非常，想曾付蓉娘一墜，而扇上則無見矣。”便道：“此必兩相神合，是蓉娘魂至於此。且待明早，觀其動靜。”便是：春興悠悠不可當，夜來夢熟到高唐。
九天仙女雲中降，五鳳金釵袖裏藏。
漫想嬌嬈傾國色，轉成愁苦擾人腸。
今宵已做巫山夢，明晚還祈會楚襄。
直至四更，纔方就枕。次早起來看了鳳釵，坐立不安，如有所失。祇聽腳步響，說本縣太爺有一急事，請相公等着說話。許玄即忙梳洗，將金釵帶在袖中，往縣中去了。
且說蓉娘一夢醒來，好生驚異，說：“日裏果然情動，爲何就做此一夢。”十分駭然。天明起來，又懨懨欲睡，題詩一首：芭蕉葉底踏冰壺，團扇羞描綵鳳圖。
金縷有衣藏寶鴨，青鸞無情遇神巫。
愁縈九曲腸應斷，淚迸千行眼欲枯。
一段風情誰著述，懨懨如醉倩人扶。吟罷，忙喚秋鴻：“我身子爲何不快，可打點我睡也。”秋鴻忙去整被，枕側忽見白玉魚墜二枚，以奉蓉娘曰：“不知此玉魚從何而來？”蓉娘一見，忙取向袖中藏了。隨覓金釵，失去一股。蓉娘思曰：“此生夢裏姻緣，這般靈感，曾記拈香設誓，兩無嫁娶。”急往樓窗一看，見書樓緊閉，不如何故。上牀睡了。
秋鴻自幼隨蓉娘讀書，心下極其聰明，況又粗知翰墨，自想小姐平日之事，一些也與我計議。方纔見了玉魚，忙忙袖了，況又精神恍惚，短嘆長吁，未識是何意思。待我靜裏觀之，便知其意。”祇見蓉娘上牀，欲睡不寧，欲起又倦，想道：“我在此轉展無睡，甚無思緒。不若起來梳洗，以觀許生動靜，再作理會。”須臾至樓前，尚爾如前。歸房取筆而題：方對菱花試曉妝，彩雲何處阻襄王。
石麟有夢空留語，青鳥無書枉斷腸。
斗帳色舍腥血潤，薄羅香沁藕花涼。
幾回不信丟開去，又失金釵折鳳凰。吟罷，懨懨而坐。秋鴻探其光景，雖不能盡知其情，亦能少識其意。道曰：“小姐，今日爲何神思睏倦，針黹不題，茶飯懶吃，莫非爲陽春一曲乎？”蓉娘想道：“心事被他識破，不免對他說明。”道：“秋鴻，昨晚聽琴，果然有感，夜來一夢，實是蹊蹺。別樣不須講了，夢他贈我玉魚，答以金釵。金釵果失，其玉魚在枕，何其靈異。爲此精神頓減，情思懨懨。”秋鴻說：“小姐，這是你天定姻緣了！我看許相公人才雙美，與小姐門戶相當，兩下芳年，一雙孤寡。極早自做主意，嫁了這個丈夫。拖帶秋鴻，也落好處。着憑老母簡擇，明日你錯配了對頭，嫁個庸夫俗子，一世好苦。”蓉娘說：“我夢中與他立誓，約爲夫婦了。”秋鴻說：“不若待秋鴻竟造南園，見了許生，將玉魚送去，看他意思如何，便知下落。”蓉娘說：“覺得造次了些。”秋鴻說：“夢中奇異，實是非常，不爲造次。”蓉娘說：“他書窗閉上的，大分不在。”秋鴻說：“我竟到花園探聽便了。”付與玉魚，悄地位園裏走進。
恰好許玄已進園來，見了秋鴻。一看正是夢中豔婢，慌忙施禮道：“何事而來？”說：“有話相商，乞於密處。”許生竟同秋鴻，至假山石上極密之處坐下，秋鴻取出玉魚，付生一看：“此物是相公之墜乎？”許立一見，道：“好奇。”隨往袖中取出金釵與看：“此釵是小姐之釵乎？”秋鴻道：“實是奇事。我小姐做此一夢，情思懨懨，又失金釵一股，未知果在相公處否，特着我來探齲”許生曰：“我今央媒說合如何？”秋鴻道：“我主母前番論及相公親事，嫌你年紀小俺姐姐三年，故此不肯，說也枉然。”許玄呀了一聲：“既是如此，則無望矣。”秋鴻曰：“我在小姐跟前攛掇他來就你，你將何物謝我？”許生笑曰：“若得如此，便把我身子來謝你。”秋鴻說：“祇怕你沒分身處。”許玄說：“小姐未必肯來，不若晚間望小娘子引我到你家，與小姐一會。”秋鴻說：“我家晚間前後門一齊上鎖，雖插翅亦不能飛，怎生去得？我小姐爲人爽怏，說個明白，況夢中已自會過，自然肯來。須待半晚方可。太早怕人看見，夜了又要鎖門。”許生說：“全仗小娘子一力相助。”秋鴻說：“須尋個所在相會便好。”生曰：“你來看，牡丹亭下芍藥中，天然一個臥榻，好不有趣得緊。”秋鴻說：“果然好個所在。”
許玄見他嬌豔，一見便留意了，因答話良久，不好爲得，走到這個所在，那裏就肯放他。便道：“難得小娘子到這個寂靜所在，望乞開恩。”鴻曰：“我是媒人，豈可如此。”許立說：“豈不聞含花女做媒，自身難保。”近前挽住，一手去扯他下衣。秋鴻自知難免，況見生青春標緻，已自動火，任憑扯下褲兒，將身仰臥。許生開其兩股，恣意雲雨起來，十分通泰。許玄問曰：“小娘子，花心被誰折取？”秋鴻道：“奴今年二十歲了，家主在日，便被他偷上了。”許生初時道他是個女子，輕抽淺送，見他說出真情，便道是個知趣的婦人了，着實盡情。秋鴻叫道：“知趣的相公，果然有趣。”許玄道：“我如今先把身子謝媒了。”秋鴻說道：“謝倒謝我幾次方好。”許生說：“若得小姐嫁我時，你是家常飯了，不時要用的。”說得高興，盡力完事。許生袖中取出白紙拭淨，與他整好了亂鬢，扯齊衣服送出園門。
不須幾步便到家中，見了小姐道：“事果異常。金釵一股，許相公要緊的帶在袖中，他要央媒說合，我將嫌他年小之事一說，他便不樂起來，便要我晚上引他，到小姐房中一會。我說晚上前後門上鎖，插翅也難飛。他便無計可施，便要寫書求小姐到他園中一會，有許多心事要與小姐面談。我說不必寫書，我去面達至情，強也要強小姐一會。我已許下，小姐沒奈何，姻緣大事，不可惜了。”
蓉娘說：“羞人答答，怎生好去。”秋鴻說：“真姬守節，快女憐才，兩者俱賢，各從其志。況與他夢中又會過了，這是一生之事，豈可錯了。”蓉娘說：“恐有路人看見。”秋鴻說：“這樣冷僻的小巷，那有路人？那花園裏常時去看他花木，是個熟路，祇當在自己家中一般，有何難處。”蓉娘心下已自要行，被他狠狠的說，祇得依允。把玉魚帶在身邊，去換過新衣，慢慢的打扮得十二分美豔，專待天色薄暮，方好過來。
且說許玄因與秋鴻一番情事，身子睏倦，上牀一睡，醒來天色傍晚，慌忙整衣走到園中，把園門大開，癡癡而等。祇見秋鴻在門首一望，即忙復轉去了。不移時，與小姐走了過來。許玄近前施禮，蓉娘答還，同至秋鴻的樂處坐下。
秋鴻道：“我去去便來。”許玄道：“多蒙小姐辱愛，使小生感激無地。但夢中奇遇，蒙賜金釵，事屬奇異，況夢中已與小姐訂百年之約，此事小姐曾夢否？”蓉娘曰：“夢裏曾聯詩句，兄可記得乎？”許玄將鄰家年少鼓冰弦之句，又將漫說佳期自古難，並後兩下聯句，每首讀了一遍。蓉娘笑曰：“實是奇緣了。”
不期天色黑將下來，許玄上前抱住蓉娘，要求歡會。蓉娘初時推拒，被許生用強，扯下小衣，不能護持，早已蝶上花枝矣。蓉娘年紀大了，情事已清。況夢中已曾嘗過滋味，竟不嬌啼，甚爲得趣。許玄把他小小金蓮架於肩上，纖纖玉筍插入其中。初雖道：履艱難，後己輕車熟路。津津水流出花間，吁吁的氣從口出。管不得鬢亂釵橫，恣意兒鸞顛鳳倒。須臾，一陣往外溶溶露滴牡丹間矣。兩下雲停雨住，許生將自綾帕拭乾收袖中，忙與蓉娘相期後會。
祇見秋鴻至，速呼：“快去，主母請你講話。”蓉娘整衣忙走，顧許生曰：“明日着秋鴻與你說話。”竟自去了。許玄送出園門，十分大快，竟上書樓。燭光已具，將白綾燈下一看，得膏紅潤護若寶珍，遂藏笥中。遂口言一律：夜來頻結蕊珠花，夢入巫山集彩霞。
愛月素娥鸞已跨，迎風蕭史鳳堪誇。
牡丹亭接藍橋路，芍藥欄通牛鬥槎。
自喜玉魚今得水，不須寫怨抱琵琶。
次日，正在思想間，祇見秋鴻走上書樓，見生喜慰曰：“好謝媒了。”許玄笑曰：“無人在此，正好。”便去扯他。秋鴻止曰：“有事相商，不可取笑。”道：“小姐歸去與我計議，此間樓窗緊對，止離得一丈。上下之間，須得兩株木植安定，上邊鋪一木板，可達我樓。到了那邊，把木板安放我家樓上，待天未明，依計而過，可得長久歡娛，你道好麼？”許笑道：“好計，好計。”道：“想此便是藍橋路了。”隨往樓上一看，見有板木許多，皆造屋所餘之物，指謂秋鴻曰：“偷花之物盡多，且小姐房中還有女使否？”秋鴻自：“雖有幾人，晚間都不在房中歇的。況且樓前面，便是小姐臥樓，不往樓下經過，愁他怎麼。”
許立見說，喜不自勝，起身閉上樓門道：“今日致誠謝媒了。”把秋鴻捧過臉兒親嘴，秋鴻笑道：“人間樂事都被你佔了。”脫衣相就，便自分其股，以牝就之，任生所爲。生細看秋鴻，淡妝弱能，香乳纖腰，粉頸朱脣，春灣雪殷，事事可人，無一不快人意者，此乃婢中翹楚。一時魄蕩魂迷，盡情而弄。秋鴻已丟要去，許立放起。見他含笑，倩即整鬢，態有餘妍，十分可意，道：“晚間之約，仗你玉成。”秋鴻首肯，開門送至園外，方自上樓。細想其情，得意之極。
不覺樓頭鼓響，寺裏鍾嗚，正是人約黃昏之際。許玄把木頭兒放於窗檻之上，一步步推將過去。那邊秋鴻早把手來接了，放得停停當當。又取一株，依法而行，把兩塊板架放木上。走到桌上，一步走上板來，如趟平地。三腳兩步走過了樓，即忙把板木取了過來，閉了樓窗。許玄感秋鴻爲他着力，黑地捧住要和他雲雨。秋鴻說：“此時還有這樣工夫，還不早去。”一把扯了許玄竟至前樓。見蓉娘在於燈前，身穿異彩豔服，向爐內添香。生近前見禮，二人坐下，秋鴻擺上一桌酒餚道：“夫妻二人吃個合巹杯兒。”蓉娘顧秋鴻曰：“母親睡未？”道：“睡久了。”蓉娘說：“此身既已與君，生則同衾，死則同穴。況夢中之誓，已自分明，不必言矣。但老母執滯不通，萬一私許他人，祇可以死謝君耳。”許亦曰：“但願魚水百年。忽然言及令堂處，待我今秋，倘圖得個僥倖，自然允當。倘落孫山之外，亦當再處，決不有負初心。望毋多慮。”蓉娘曰：“昨日早閒，樓室緊閉，我往窺二次皆然。你何事不開？”許玄曰：“昨日因縣尊相喚去見他，談了一會，所以不在那。”“知縣請你做甚麼？”許玄曰：“宗師發牌科考，承縣尊意思，將我名字造冊送府，不須縣考，故此喚我面請，做個情兒。”蓉娘曰：“或者他取入簾做了房考。你或者落在他房中，中了便是嫡親座主了。”許玄說：“他已聘四川分考，目今將次起身了。”閒話之間，不覺二鼓。秋鴻道：“你二人睡罷，夜好短哩。”二人抽身，脫衣就枕。許玄抱了蓉娘，金蓮半啓，玉體全偎，星眼乜斜，嬌言低喚，十分有趣。芙蓉露滴之時，恍若夢寐中魂魄矣。事闌就枕，直至雞鳴，兩人纔醒。生再求會。蓉娘曰：“但得情長，不在取色。”生曰：“固非貪淫，但無此不足以取真愛耳。”陽臺重遶，愈覺情濃，如魚水歡娛，無限佳趣。事完，口占一律，以謝蓉娘：巫山十二握春雲，喜得芳情枕上分。
帶笑慢吹窗下火，含羞輕解月中裙。
嬌聲默默情偏厚，弱態遲遲意欲醺。
一刻千金真望外，風流反自愧東君。正吟詩方完，秋鴻起來開了房門，走至牀邊道：“好去矣。”許玄與蓉娘作別，抽身披衣而起。秋鴻引到後樓，許玄椅上坐正，悄悄開窗把那二物放好，道：“好過去了。”許玄立起身來，去把秋鴻下邊一摸，卻是單裙，正好湊趣。推在椅上便聳，秋鴻說：“弄了一夜，還不厭哩。”許生說：“終不然教你：採得百花成蜜後，爲誰辛苦爲誰甜。”取雙蓮置之高閣，立而嬲之，興趣不能狀。情逸嬌聲，大張旗鼓，狠戰一番，方纔住手。許玄曰：“乖乖，我實然喜你貌美，而騷趣勃然，自令人三戰三北矣。”秋鴻曰：“這一番真被你弄得暢怏。”推起許玄，將裙幅拭淨道：“過去。”許玄掇過椅來，立將上去。往上幾步到了自樓，扯過木扳，兩下關窗。從此無夜不會，真好快活。
其年開科取士，許玄府考取了，送道宗師道：“試取了科舉。”他日閒擬題作文，夜閒仍舊如此。自古說得好：爽口味多終作疾，快心事過必爲殃。直到七月廿五，這五更之時，許玄完事，正走過去。不想其夜月已上了，明亮得好。恰好有幾個擡材的一衆人往巷裏走過，分明看見許玄，道：“是個賊了，拿他下來。”就把擡材長扛木往上一聳，那許玄一閃，跌將下來。恰好跌在衆人身上，身子卻不跌壞。吃了一驚，反把衆人大罵，那些擡材的俱是無賴小人，把他罵怎不生氣的。
大家將許玄拖拖扯扯道：“你做賊倒罵我們，送他到官去。”許玄道：“我是秀才，不可胡做。”衆人說：“若是秀才，一發不可輕放，久後反受其害。律上說得好：夜深無故入人家，非奸即竊。不要管他，竟扭去見官便是。”不由分說，一齊扯了，竟至縣前。
天已明瞭，不想堂官往四川去了，是二衙掌櫻這官第一個貪贓，又要撇清，見一衆人跪下稟道：“小人在巷中，祇見這個人在人家樓室口搭橋走過，非奸即盜，送來老爺做主。”那官道：“甚麼時候拿的？”道：“五鼓。”官道：“是甚麼人家？”內中一個說：“施鹽商家裏。”，官想道，若爲盜，失主還未知情；若是奸，這還是小事。又道倘是強姦，也該重罪了。至於因奸致死也未可知。分付禁子，發入重囚牢內監下。待施家人來，審得明白方可定罪。許玄欲說真情，又不忍蓉娘出醜，若說出是生員，又恐前程干係，算來便不得一時放他，祇得隱忍不言，隨他入了牢內不題。
且說秋鴻一見，即便報小姐道：“不好了。”如此如此，說了一遍，道：“縣前去了怎麼好？”蓉娘驚得魂飛天外，呆了一晌，穿衣而起，哭哭啼啼道：“秋鴻怎麼好？”秋鴻說：“我聞知縣官是許相公好友。”蓉娘說：“四川聘去了。”秋鴻道：“不知甚麼官府手裏，算來也沒甚大事。”蓉娘說：“自然沒大事，這些人曉得他到我家來做甚麼，畢竟知是姦情。這醜名竟露了，可不羞死我也！”秋鴻說：“許家此時決無人知，不知那窗口木板曾收去否。”一竟到窗口一看，端然在彼，忙忙取了進來，閉了樓窗。道：“小姐，他家竟不知哩。木板還在窗口，方纔取得進來。”蓉娘說：“天已明瞭，你可到他家中，尋一個老成家人，與他說知。快去看他一看，不知怎生樣了。”秋鴻把頭髮掠了幾掠，往樓下開了後門的鎖，竟往許家園來。
門尚閉住叩了兩下，園公開門：“爲何來得恁早？”秋鴻道：“你家有得力管家，喚一個出來，與他講話。”園公急忙進去。走出一個家人道：“小娘子有何見諭？”秋鴻把此事一一訴知。家人大驚道：“知道了你去，我打聽了來回你話。”那人竟進到內邊，取了些銀子帶在身邊，又同了幾個僮僕往縣前去了。秋鴻與蓉娘二人心如刀割，不住的打聽。秋鴻緊緊的站在自己後門首，望着迴音。
祇見那家人把手一招，秋鴻忙走去道：“怎麼了？”那人說：“相公拜上你們，不須記念。祇因縣官不在，撞着二衙署印，竟禁獄中。已知在你家窗口走出來的，竟等你家去認了，要坐着強姦罪名審問。想夜深無故入人家，非奸即盜。我相公聞知此事，祇要你家一個人竟往本官處投，明說門不曾開，並不失物，便可釋放。”不然前程干係，就是賊名也是難的，說不得圖出頭日了，罷了不成。”家人說完了話，又道：“縣門前沸沸洋洋，都說施家女子二十多歲，不與他個丈夫，以致與許秀才通姦。人人如此說，祇怕便是家投說是賊，人也不信，怎麼好哩。不若你家小姐，原與我相公兩下情投意合，原約百年夫婦，當官認了和姦，求他判爲夫妻，倒是因禍致福。何苦如此賊頭狗腦，這一番過是人曉得了，難道還行得這般之事？依我說，倒是十分上計。”祇見裏面一個小使，挑了一付盒兒道：“我送飯與相公，快同你去。”那人竟去了。
秋鴻把這事一五一十都說與蓉娘知道。蓉娘哭罷想，想罷哭，兩眼紅腫，又怕母親知道幾番要去尋死。秋鴻勸蓉娘：“怎麼倒要幹這短見，反害了許相公。如今事已至此，若我家不認，許相公又不得歸結，官也要差人來拘人去問。那時一發不便，免不過要去承認。第二來遲延着，那官萬一取往南京貢院，做了外簾，把許相公誤了他三年不打緊，他悶也悶死了他。”蓉娘說：“我已自想過，不去認一發不是了；去認時，教我怎生出頭露面。”秋鴻說：“小姐，你寫了一紙呈狀。秋鴻認做小姐，與你救出許相公可好麼？”蓉娘見說：“若得你肯如此，便是大恩人了。”秋鴻說：“事不宜遲，決要在今日做的。我去換了衣服，小姐快寫起來。”蓉娘取了紙筆，寫道：訴爲開息事：賤妾施氏，年二十一歲，系本縣鹽商施某之女。今年三月，節屆清明，終步南園，見桃紅似錦，綠柳如絲。鴛鴦效交頸之歡，蝴蝶舞翩遷之樂。樑間燕子對呢喃，枝上流鶯雙睍睆。嗟嘆物興無窮，遇想青春不再。三七少女，幸逢折桂之郎；二九才郎，尚誦標梅之句。每想織女，一年一度得相逢；自恨奴身，二十一年無匹配。轉桃溪而登葵苑，穿柳巷以採花衢。偶遇驚心，妾相低問。乃書生託以姓名。見其脣紅齒白，目秀眉青。貌果清奇，將來必達。願託百年，遂成一笑。成親於牡丹亭下，遮羞於芍藥叢中。祈結偕老之歡，反遭難別之嘆。禍因今早捉夫送臺，身居縲紲何罪。而居父母官司，罪容分訴。明月尚有盈虧，江河豈無清濁。姜女初配範郎，藉柳楊而作證。韓氏始嫁於佑，憑紅葉以爲媒。況上古乃有私通，奴氏豈能貞潔。重夫重婦，當受罪於琴堂；一女一男，難作違條之論。榮辱總在臺前，生死並由筆下。乞天台察其情，恕其罪，若得終身偕老，來生必報深恩。所訴是實。
秋鴻一看，笑將起來。“何必盡露其情。”蓉娘說：“待我改過便是。”秋鴻說：“罷了，天已暗矣。”取了竟往後門，上了轎兒，即至縣前。恰好官在堂上，他便走進去。門公入來扯他，便叫“屈情。”二尹見了道：“着他進來。”
上堂跪下道：“奴有下情，求老爺觀看。”二尹接上去一看，笑道：“我那邊犯了奸的婦人，俱要枷號三日，姦夫重責三十板。罰一個十四石稻穀，方免釋放。如今準了你的訴情，這枷罪不免，那姦夫待納了谷價責他，方可釋放。”祇見那兩邊人擡了一面輕枷放在面前。秋鴻道：“既蒙老爺憐準，祇合放了丈夫，回家成婚纔是。怎麼反要枷責！”二尹道：“判成夫婦，見你呈兒直訴，這是盡私；這枷責是盡法，一定要枷。”秋鴻見他不肯，想道：“必是贓官。”便道：“婦人也願納谷贖罪。”二尹聽了大喜，但在公堂之上不便即允，道：“也罷，方纔呈兒詞語清新，你今將枷你的光景形容，做一個詞兒。做得好時，準你贖罪。”秋鴻道：“借紙筆一用。”登時寫完，呈上去，看詞名《黃鶯兒》：妾命木星臨，一人身，兩截分。鬆杉裁剪爲圓領，脂難點脣。頸交不成，低頭不見弓鞋影，好羞人。出頭露面，難見故鄉親。二尹見了大笑，“好一個鬆杉裁剪爲圓領！準你納谷一十四石。”道：“又還便宜了你。也罷，取紙筆與他，再將此景做一首上來，放你回家。”秋鴻即寫道：花發不能簪，奈無罷梳鬢雲，並肩人難把身相近。香腮怎溫，櫻桃怎親？
盡眉兒無計難幫襯，忒新文。風流邑宰，獨車宴紅裙。二尹看罷大笑道：“二作俱妙，討保發放寧家。”秋鴻謝了一聲，出門。許家僮僕見了，與他寫紙保狀，請押保人去了。秋鴻上轎回家，見了蓉娘，將事一一說了。蓉娘歡喜，祇慮要保許玄，心下憂悶不題。
且說許玄家人將秋鴻代小姐、二尹判成夫婦、免枷罰谷、責姦夫三十板情由，一一說明。許玄說：“既是枷可谷贖，責亦可谷贖。明日動一呈，多罰些銀子，免得打方好。若是打了三十板，性命難存，怎麼進場？”家人說：“難！明日早堂，動一呈看。”祇見外邊說：“老爺，府尹來取進簾，明日五鼓便要動身了。”許玄聽見道：“怎麼好，誤了事也。三年難得過，如之奈何！無計可施，也是天命，罷，罷！”
且說次日起來，那天上烏雲四起，忽然傾下一陣雨來，好生大得緊。初似傾盆，後如潑水，那窗下芭蕉，不管愁人自響；池邊宿烏，卻教幽夢難成。那些獄裏罪人好生愁悶。有一等見這般大雨，官又不在，且去困他一覺。這些禁子，也有去賭的，也有睡的，也有下棋的。這許玄好悶，恨不得身生兩翅，飛到南京，又自解自嘆。祇見有一個鄉下挑糞的人，手中拿一個勺，一步步挑到裏邊來。許玄往外一望，那牢門是開的，好生心癢，怎敢胡行。祇見鄉下人，將杓兒兜滿了兩桶糞，那雨越大了，心下想道：“趁雨挑了走入內去便晴了，且待雨小些出去。”便到屋下，除了笠帽，脫了棕衣，放在壁邊，便去看下棋。
自古下棋之人，星初臨局，身且忘疲；露曉臨場，造昏廢食。深山石室，曾聞樵客爛柯；長夏江村，頗費老妻書紙。這鄉下人看一個入神，竟自忘了這擔糞。許玄見了，心下一想，道：“如此如此”，便去把身上長衣、裙兒攔腰一拴，腳下鞋襪脫下去，尋一雙舊涼鞋穿了。把巾兒除下，藏在袖中。取了棕衣，穿上笠帽，帶在頭上。走到糞桶邊，尋把扁擔挑了兩桶，手中拿了木杓，往外挑了便走。那門上見挑糞來，把門大開了，哪個疑他是個犯人。一竟挑出縣門，至僻靜處歇下，丟下東西，沒命兒一竟跑出了城門。竟搭船到南京應試。且喜身邊帶得幾兩銀子，大着膽，竟自去了。
直至初一日到了南京，竟往貢院前來尋下處。家家歇滿無尋處，倒是貢院對門，躺着一張紅紙：內有靜室，安歇狀元。許玄見了道：“爲何此處尚有房室？”竟進裏面。祇見一個婦人間說：“是誰？”許玄說：“特來借寓的。”婦人道：“公可姓許麼？”許玄道：“奇！爲何曉得我的姓？”
祇見婦人有三十歲的光景，生得淡然幽雅，眉眼媚人。一雙腳三寸金蓮；兩雙手十支新筍。捧了筆硯道：“主母孀居，未便相見。因有夢兆，乞將相公姓名、籍貫、年齡，一一寫得。對時，房金不取，尚有許多事情；如不對，不敢相留。”許玄道：“又是夢了，好奇。”展開紙筆寫完了，那婦人向袖中取出來一對，笑道：“是了，是了。”向內叫：“大娘，正是了。”拿了寫的一張紙進去。
這院大娘拿着一看，上寫許玄字玄之，揚州府儀真縣人，年一十八歲，八月初五日未時生，看罷大喜，果有是事。即喚巫雲：“送茶出去，吃了領先生至後邊一室。”但見書牀羅帳，香氣襲人，室雖不廣，幽雅則有佳境可愛。許玄曰：“這般妙境，緣何沒有人來？”巫雲說曰：“今年正月初一日，我主母得其一夢，道今年秋場時，有一姓許名玄者，方與他歇。尚有些話，容當再稟。主母恐忘了年庚八字，寫起封了七個月矣。並無一個姓許的來，故此不領他看。別人那裏曉得有這間好書房。”祇見外邊有人說話響，又來租書房。巫雲道：“租去矣。”那人說：“租票還存。”巫雲方纔扯去了招帖，走進來。
祇見許玄在那裏打開紙包，要借戮子用，巫雲送在房裏。那許生開一張帳，自賣卷子、文房四寶，一應進場之物，共要十兩銀子。把那包銀子一稱，止得三兩，不上房錢，一些不曾打帳起。長吁短嘆的，沉吟呆坐，至於三餐食用，那會說起，便道：“一時裏高興，逃走了來，端然不得進場，如何是好。身上又無衣服可當，此間又無親戚可投，這是路貧方是貧，如之奈何！”
祇見巫雲送一壺酒，幾碗嗄飯，齊齊整整擺下。許玄見了道：“不須費心，連小生在此安歇不成着哩。”巫雲道：“爲何說此言語？”許玄說：“一時間來了，少了些盤費，在進退兩難之間耳。”巫雲將帳上一看，道：“筆墨紗巾及進場之物，我家都有的，何用去買！”許玄說：“爲何你家倒有些對象？”巫雲道：“我家相公在日，姓阮，是個好秀才。娶我主母，做得兩年親便死了。”許玄說：“爲何便死了？”巫雲道：“祇因我大娘生得面若芙蓉，腰如楊柳，兩眉兒淡淡春山，雙眼兒盈盈秋水，小腳兒足值千金，雙手兒真成白玉，我相公見他標緻，上緊了些，故此得了病死了。”許玄道：“原來如此，你大娘多少年紀了？”巫雲說：“二十有二，今年纔服滿的。”道：“相公，請一杯，且請寬心。”自進去了。
許玄見他一說，肚中飢了，道：“不要管他，且吃了再說。”祇見巫雲捧了許多對象，都是用得的。至於色衣青色海青，一應俱有，外有一封銀子。道：“大娘致意，知道相公不從家裏來的，盤纏缺少，我家盡有，先送十兩銀子在此，與相公收用。”許玄收了道：“在此打攪，已自不安。主人情重至此，何敢當之。若得僥倖，報恩不難，倘若不能，有負盛意。祇是一件，你主人爲何知我不從家裏來的？”巫雲說：“此話也長，一時難告。請收了物件。”巫雲又取兩個拜匣與他，一牀紅綾被兒薰得噴香，把鋪陳都打迭完了，將身上下衣又送出幾套，不能盡言。許玄道：“至親骨肉，亦不能如此用心。”巫雲燒了一盤浴湯，放在盆中道：“相公洗裕”許玄不安道：“你丈去那裏去了？勞你在此伏侍。”巫雲道：“不須提起，專一好賭。四年前盜去主人幾十兩衣飾，也不顧我，竟逃走去了。”許玄道：“這個沒福的人，見了這般一個妻房，怎生丟得便去了。”巫雲聽見說他好處，便不做了聲。
須臾點火進房，又換熱酒送來。許玄過意不去，道：“府上小使怎不見一個？”道：“上半年有兩個，也偷了東西做夥走去。一個使女又被拐去，大娘心上氣，也不去尋他，故此祇我一個，也沒甚事做得。”祇聽樓上嬌滴滴叫上一聲道：“巫雲，天晚了，拴好大門。”應了一聲，此時許玄所見嬌聲，想起蓉娘之事好生煩悶。又想：“我倒來了，不知那牢中衆人，怎麼結果？”又道：“且自丟開，完了自家正事再說。”又吃了幾杯，打點上牀睡覺。巫雲收了出來，開門睡了。
次日早起，巫雲殷勤伏侍，不必盡言。許玄換了一套衣服，取了自己那包銀子，往街坊買了卷子，到應天府中納了。許玄是初觀場的，見了老試士，請教他場中規則，忙忙的直至初五日。衆官在應天府中吃了進點酒，迎到貢院裏來。許玄看了街坊上婦女，兩邊樓上不知有多少。許玄看得眼花繚亂，道：“果然好一個京城。”便自回身。正到貢院門首，祇聽得人說：“京考來了。”許玄道：“不知是那兩個翰林。”須臾迎來，又不曉得是何人。
看完了，走進中門。卻好外樓走下一個少年婦人，也到中門了。許玄迴避不及，也不免行着一禮，想道：“莫非是主人家？”正待要謝，又想：“或是他親戚，來看官的，不可亂謝。”那婦人搶前進去了。許玄在後面看了，道：“果是天姿國色，比蓉娘更加十倍，不知是誰人家有這般美物。”進門見桌上列下酒餚，極其豐盛。許玄道：“這是爲何？”巫雲說：“我大娘特爲相公祝壽。”許玄想起道：“多感，多感。我也不記得了。”遂坐下道：“何須這般破費，你家何人買辦？”巫雲說：“我家有一個短工，挑水劈柴走動賣辦，一應是他。不來吃飯，祇與工銀。”許玄道：“這等纔便，方纔外邊樓上一位女客是誰？”巫雲曰：“是大娘。他出去看迎試官。”許玄道：“失禮了。我正待要謝，又恐不是，故此住口。乞小娘子爲我致謝一聲，容當請罪。”吃完酒飯，且睡。
直至初八，巫雲把一應例事，人蔘、油燭、安息香，進場之物送進。許玄見了道：“我也謝不得這許多。”都收了。
三更天，吃了飯，入場去了。初九三更出來。叩門，巫雲應聲：“來了。”巫雲取出酒飯，許玄送他時錢三百文，謝一聲出門去了。許玄進內便睡，直至次日午上方起。
三場已畢，正是中秋，天井設酒相候。許玄洗浴已完，巫雲道：“大娘請相公吃酒。”許玄想：“大娘請，莫非在下邊。”穿了衣服出來，果然立在月下。許玄深深作揖道：“異鄉之人，以骨肉至情相待，圖懷難報。”阮氏說：“承蒙垂顧，奈荊棘非鸞風之棲，百里豈大賢之路。茅廬草舍，不足以承君子之光也。今值中秋佳節，適逢場事已完，特具芹卮，聊申鄙意。”許玄道：“多謝。”阮氏陪於下席。許玄酒至數巡，雖見阮氏之豔美，然因他情重，不敢起私。問曰：“聞大娘新年有何良夢，顧聞其詳。”阮氏曰：“妾夫阮一元，棄世四年。今年元旦，夢先夫雲尊府事情，因令祖有妾阮氏，系徽州之女，與家人許吉通焉，遂竊令祖蓄銀若干逃於別府。後來雙亡，家事被阮家所得。先夫遂授胎於阮妾復配之。要知今之阮，即前之許吉也。先夫往秋鴻腹中投胎爲君之子，妾身當爲君之小星，家事數千金，盡歸於府，此乃償令祖亡金之報。故有年庚，姓氏之驗。今七月中元夜，復夢亡夫雲：‘足下當爲魁元，爲因露天姦污二女，不重天地，連鄉科亦不能矣。是君家三代祖宗哀告城隍，止博一科名而已。’初一日五更，又見亡夫雲：‘足下今日必至，雲常把姦淫污身於三光之下，來往已遭囚獄，不能釋放。又是祖宗哀告，佑得乘便而來。’故所以知足下不從府上而來，想此事必有，故而言之。”
許玄聽罷，不勝驚道：“原來天地這般不錯，想小生之慾念，又恐觸天之怒。”不敢提起，但加嗟嘆而已。阮氏說，“事至此，足下酒後須不樂。然鄉科高捷，行些好事，或者感動上天，端然還你進士，何須如此？”巫雲說：“今晚合巹，不可如此不樂。”許玄見說：“怎好卻他好意，”便喜道：“正是，且把閒事丟開。”便道：“既已事皆前定，我二人是夫婦了，何須客氣。”阮氏曰：“無人爲媒。”許玄把杯一舉：“豈不聞酒是色媒人。”阮氏笑曰：“送親也無。”許玄曰：“借重嫦娥一送。”阮氏不答。許玄把酒哈一口，送至阮氏口邊道：“吃口和合酒兒。”阮氏也哈一口。許玄遂坐於阮氏身邊，摟摟抱抱，不覺兩個情動。巫雲道：“月色斜了，上樓睡罷。”巫雲將燈前走，送二人進房，他自下來收拾。許玄把房中一看，十分華麗，便與他解衣。阮氏將燈一口滅了，那月色照在椅上。許玄笑道：“送親坐久了。”阮氏笑了一聲，雙雙上牀：人於翡翠衾中，輕試海棠嬌態。鴛鴦枕上，漫飄蘭桂芳香。情濃任教羅襪之縱橫，興逸那管雲鬢之繚亂。帶笑徐徐舒腕股，含羞怯怯展腰肢。肺腑情傾，嬌聲貼耳。香汗沾胸，絞綃春染紅妝。雖教他嬌聲聒耳，從今快夢想之懷。自是償姻緣之債。
是夜，許阮爲情慾所迷，五鼓方睡。直至日紅照室，猶交頸自若。巫雲走響，二人方纔驚覺，整衣而起，不題。
且說那日牢中許宅家人送飯，尋覓家主，那裏去尋？牢頭禁子一齊慌了。鄉下人不見糞桶，各處又尋。門上牢頭說：“是了，被他挑桶賺去了。”一齊四下追趕，那裏去尋！止尋糞具之類。許玄自此脫身，卻中在榜未。報錄鬧鬧嚷嚷來到阮家，阮姐打發喜錢，愈加歡喜，又應夢中之兆。是夜備酒相處，恩情美暢，自不必言矣。滯留兩月，進京得試，不期前任知縣聘入四川房考，行取進京，又爲會試房考。許玄落在他房，取中榜未進士。見他將蓉娘喚秋鴻代訴，父母親不允匹配一述，知縣力爲執柯，說他聯捷，何愁不允。說來擇日成婚，蓉娘打扮齊整，同拜花燭。秋鴻收入二房，蓉娘問及出監出城之事，到省寓何主家，許玄將阮娘夢語、備酒贈金、陪席同枕同衾，十分恩愛，一一說知。蓉娘謝阮不盡，勸生力娶來家，阮娘情願爲三房，以應夢語。
後來許玄一家做了許多好事，秋鴻生了兒子，下科中了進士。後來妻妾各生男女，子孫俱遵十戒，都發科甲。果信惡人向善，便可轉禍爲祥。我勸世上人有八個字，極簡捷，依了他自然發福：衆善奉行，諸惡莫作。
總評：
氤氳引夢，體合魂交。金鳳神飛，玉魚澡躍。使百年夫婦一見諧和，豈非天緣輻湊者乎。致藍橋驚墜，縲紲幾沉，一時計出囹圄，萬里鵬程鶚薦。佳人一夢，得遇雙星。雖然天相吉人，果是生成福塊。十戒懺悔，黃榜隨登。子孫恰遵，榮昌累世。豈非天意挽回者乎。後人當衆善奉行，諸惡莫作，則載福之德誠厚矣。