人生如夢耳。人生果如夢平？抑或蒙叟之寓言乎，吾不能知。趨而質諸蜉蝣子，蜉蝣子不能決。趨而質諸靈椿子，靈椿子亦不能決。還而叩之昭明。

昭明曰：“昨日之我如是，今日之我復如是。觀我之室，一榻，一幾，一席，一燈，一硯，一筆，一紙。昨日之榻、幾、席、燈、硯、筆。紙若是，今日之榻、幾、席、燈、硯、筆、紙仍若是。固明明有我，並有此一榻，一幾，一席，一燈，一硯，一筆，一紙亡。非若夢爲烏而厲乎天。

然則人生如夢，固蒙叟之寓言也夫！吾不敢決，又以質諸杳冥。

杳冥曰：“子昨日何爲者？”對曰：“晨起灑掃，午餐而夕寐，彈琴讀書，晤對良朋，如是而已。”杏冥曰：“前月此日，子何爲者？”吾略舉以對。又問：“去年此月此日，子何爲着？”強憶其略，遺忘過半矣。“十年前之此月此日，子何爲者？”則茫茫然矣。推之“二十年前，三謂之如夢，蒙更豈欺我哉？

夫夢之情境，雖已爲幻爲虛，不可復得，而敘述夢中情境之我，固儼然其猶在也。若百年後之我，且不知其歸於何所，雖有此如夢之百年之情境，更無敘述此情境之我而敘述之矣。是以人生百年，比之於夢，猶覺百年更虛於夢也！嗚呼！以此更虛於夢之百年，而必欲孜孜然，斤斤然，

夫此如夢五十年間，可驚，可喜，可歌，可泣之事，既不能忘；而此五十年間之夢，亦未嘗不有可驚，可喜，可歌，可泣之事，亦同此而不忘也。同此而不忘，世間於是乎有《老殘遊記續集》。

鴻都百鍊生自序