孔子曰：“德不孤，必有鄰。”夫施德者貴不德，受恩者尚必報；是故臣勞勤以爲君而不求其賞，君持施以牧下而無所德，故易曰：“勞而不怨，有功而不德，厚之至也。”君臣相與以市道接，君縣祿以待之，臣竭力以報之；逮臣有不測之功，則主加之以重賞，如主有超異之恩，則臣必死以復之。孔子曰：北方有獸，其名曰蟨，前足鼠，後足兔，是獸也，甚矣其愛蛩蛩巨虛也，食得甘草，必齧以遺蛩蛩巨虛，蛩蛩巨虛見人將來，必負蟨以走，蟨非性之愛蛩蛩巨虛也，爲其假足之故也，二獸者亦非性之愛蟨也，爲其得甘草而遺之故也。夫禽獸昆蟲猶知比假而相有報也，況於士君子之慾與名利於天下者乎！夫臣不復君之恩而苟營其私門，禍之源也；君不能報臣之功而憚刑賞者，亦亂之基也。夫禍亂之原基，由不報恩生矣。
趙襄子見圍於晉陽，罷圍，賞有功之臣五人，高赫無功而受上賞，五人皆怒，張孟談謂襄子曰：“晉陽之中，赫無大功，今與之上賞，何也？”襄子曰：“吾在拘厄之中，不失臣主之禮唯赫也。子雖有功皆驕，寡人與赫上賞，不亦可乎？”仲尼聞之曰：“趙襄子可謂善賞士乎！賞一人而天下之人臣，莫敢失君臣之禮矣。”
晉文公亡時，陶叔狐從，文公反國，行三賞而不及陶叔狐，陶叔狐見咎犯曰：“吾從君而亡十有三年，顏色黎黑，手足胼胝，今君反國行三賞而不及我也，意者君忘我與！我有大故與！子試爲我言之君。”咎犯言之文公，文公曰：“嘻，我豈忘是子哉！夫高明至賢，德行全誠，耽我以道，說我以仁，暴浣我行，昭明我名，使我爲成人者，吾以爲上賞；防我以禮，諫我以誼，蕃援我使我不得爲非，數引我而請於賢人之門，吾以爲次賞；夫勇壯強御，難在前則居前，難在後則居後，免我於患難之中者，吾又以爲之次。且子獨不聞乎？死人者，不如存人之身；亡人者，不如存人之國；三行賞之後，而勞苦之士次之，夫勞苦之士，是子固爲首矣，豈敢忘子哉！”周內史叔輿聞之曰：“文公其霸乎！昔聖王先德而後力，文公其當之矣，詩云：‘率履不越’，此之謂也。”晉文公入國，至於河，令棄籩豆茵席，顏色黎黑，手足胼胝者在後，咎犯聞之，中夜而哭，文公曰：“吾亡也十有九年矣，今將反國，夫子不喜而哭，何也？其不欲吾反國乎？”對曰：“籩豆茵席，所以官者也，而棄之；顏色黎黑，手足胼胝，所以執勞苦，而皆後之；臣聞國君蔽士，無所取忠臣；大夫蔽遊，無所取忠友；今至於國，臣在所蔽之中矣，不勝其哀，故哭也。”文公曰：“禍福利害不與咎氏同之者，有如白水！”祝之，刀沈璧而盟。介子推曰：“獻公之子九人，唯君在耳，天未絕晉，必將有主，主晉祀者非君而何？唯二三子者以爲己力，不亦誣乎？”文公即位，賞不及推，推母曰：“盍亦求之？”推曰：“尤而效之，罪又甚焉。且出怨言，不食其食。”其母曰：“亦使知之。”推曰：“言，身之文也；身將隱，安用文？”其母曰：“能如是，與若俱隱。”至死不復見推，從者憐之，乃懸書宮門曰：“有龍矯矯，頃失其所，五蛇從之，周遍天下，龍飢無食，一蛇割股，龍反其淵，安其壤土，四蛇入穴，皆有處所，一蛇無穴，號於中野。”文公出見書曰：“嗟此介子推也。吾方憂王室未圖其功。”使人召之則亡，遂求其所在，聞其入綿上山中。於是文公表綿上山中而封之，以爲介推田，號曰介山。
晉文公出亡，周流天下，舟之僑去虞而從焉，文公反國，擇可爵而爵之，擇可祿而祿之，舟之僑獨不與焉，文公酌諸大夫酒，酒酣，文公曰：“二三子盍爲寡人賦乎？”舟之僑曰：“君子爲賦，小人請陳其辭，辭曰：有龍矯矯，頃失其所；一蛇從之，周流天下，龍反其淵，安寧其處，一蛇耆幹，獨不得其所。”文公瞿然曰：“子欲爵耶？請待旦日之期；子欲祿邪？請今命廩人。”舟之僑曰：“請而得其賞，廉者不受也；言盡而名至，仁者不爲也。今天油然作雲，沛然下雨，則曲草興起，莫之能御。今爲一人言施一人，猶爲一塊土下雨也，土亦不生之矣。”遂歷階而去。文公求之不得，終身誦甫田之詩。
邴吉有陰德於孝宣皇帝微時，孝宣皇帝即位，衆莫知，吉亦不言，吉從大將軍長史轉遷至御史大夫，宣帝聞之，將封之，會吉病甚，將使人加紳而封之，及其生也，太子太傅夏侯勝曰：“此未死也，臣聞之，有陰德者必饗其樂以及其子孫；今此未獲其樂而病甚，非具死病也。”後病果愈，封爲博陽侯，終饗其樂。
魏文侯攻中山，樂羊將，已得中山，還反報文侯，有喜功之色，文侯命主書曰：“羣臣賓客所獻書操以進。”主書者舉兩篋以進，令將軍視之，盡難中山之事也，將軍還走北面而再拜曰：“中山之舉也，非臣之力，君之功也。”
平原君既歸趙，楚使春申君將兵救趙，魏信陵君亦矯奪晉鄙軍往救趙，未至，秦急圍邯鄲，邯鄲急且降，平原君患之，邯鄲傳舍吏子李談謂平原君曰：“君不憂趙亡乎？”平原君曰：“趙亡即勝虜，何爲不憂？”李談曰：“邯鄲之民，炊骨易子而食之，可謂至困；而君之後宮數百，婦妾荷綺縠，廚餘粱肉；士民兵盡，或剡木爲矛戟；而君之器物鐘磬自恣，若使秦破趙，君安得有此？使趙而全，君何患無有？君誠能令夫人以下，編於士卒間，分工而作之，家所有盡散以饗食士，方其危苦時易爲惠耳。”於是平原君如其計，而勇敢之士三千人皆出死，因從李談赴秦軍，秦軍爲卻三十里，亦會楚魏救至，秦軍遂罷。李談死，封其父爲孝侯。
秦繆公嚐出，而亡其駿馬，自往求之，見人已殺其馬，方共食其肉，繆公謂曰：“是吾駿馬也。”諸人皆懼而起，繆公曰：“吾聞食駿馬肉，不飲酒者殺人。”即以次飲之酒，殺馬者皆慚而去。居三年，晉攻秦繆公，圍之，往時食馬肉者，相謂曰：“可以出死報食馬得酒之恩矣。”遂潰圍。繆公卒得以解難，勝晉獲惠公以歸，此德出而福反也。
楚莊王賜羣臣酒，日暮酒酣，燈燭滅，乃有人引美人之衣者，美人援絕其冠纓，告王曰：“今者燭滅，有引妾衣者，妾援得其冠纓持之，趣火來上，視絕纓者。”王曰：“賜人酒，使醉失禮，奈何欲顯婦人之節而辱士乎？”乃命左右曰：“今日與寡人飲，不絕冠纓者不歡。”羣臣百有餘人皆絕去其冠纓而上火，卒盡歡而罷。居三年，晉與楚戰，有一臣常在前，五合五奮，首卻敵，卒得勝之，莊王怪而問曰：“寡人德薄，又未嘗異子，子何故出死不疑如是？”對曰：“臣當死，往者醉失禮，王隱忍不加誅也；臣終不敢以廕庇之德而不顯報王也，常願肝腦塗地，用頸血湔敵久矣，臣乃夜絕纓者。”遂敗晉軍，楚得以強，此有陰德者必有陽報也。
趙宣孟將上之絳，見翳桑下有臥餓人不能動，宣孟止車爲之下，餐自含而餔之，餓人再咽而能食，宣孟問：“爾何爲飢若此？”對曰：“臣居於絳，歸而糧絕，羞行乞而憎自致，以故至若此。”宣孟與之壺餐，脯二胊，再拜頓首受之，不敢食，問其故，對曰：“曏者食之而美，臣有老母，將以貢之。”宣孟曰：“子斯食之，吾更與汝。”乃復爲之簞食，以脯二束與錢百。去之絳，居三年，晉靈公欲殺宣孟，置伏士於房中，召宣孟而飲之酒，宣孟知之，中飲而出，靈公命房中士疾追殺之，一人追疾，既及宣孟，向宣孟之面曰：“今固是君邪！請爲君反，死。”宣孟曰：“子名爲誰？”及是且對曰：“何以名爲？臣是夫桑下之餓人也。”遂鬥，而死，宣孟得以活，此所謂德惠也。故惠君子，君子得其福；惠小人，小人盡其力；夫德一人活其身，而況置惠於萬人乎？故曰德無細，怨無小，豈可無樹德而除怨，務利於人哉！利施者福報，怨往者禍來，形於內者應於外，不可不慎也，此書之所謂德無小者也。詩云：“赳赳武夫，公侯干城。”“濟濟多士，文王以寧。”人君胡可不務愛士乎！
孝景時，吳楚反，袁盎以太常使吳，吳王欲使將不肯，欲殺之，使一都尉以五百人圍守盎；盎爲吳相時，從史與盎侍兒私通，盎知之不泄，遇之如故人，有告從史，從史懼亡歸，盎自追，遂以侍兒賄之，復爲從史。及盎使吳見圍守，從史適爲守盎校司馬，夜引盎起曰：“君可以去矣，吳王期旦日斬君。”盎不信，曰：“公何爲者也？”司馬曰：“臣故爲君從史盜侍兒者也。”盎乃敬對曰：“公見親，吾不足以累公。”司馬曰：“君去，臣亦且亡避，吾親君，何患！”乃以刀決帳，率徒卒道出，令皆去，盎遂歸報。
智伯與趙襄子戰於晉陽下而死，智伯之臣豫讓者怒，以其精氣能使襄主動心，乃漆身變形，吞炭更聲，襄主將出，豫讓僞爲死人，處於樑下，駟馬驚不進，襄主動心，使使視樑下得豫讓，襄主重其義不殺也。又盜，爲抵罪，被刑人赭衣，入繕宮，襄主動心，則曰必豫讓也，襄主執而問之曰：“子始事中行君，智伯殺中行君，子不能死，還反事之；今吾殺智伯，乃漆身爲癘，吞炭爲啞，欲殺寡人，何與先行異也？”豫讓曰：“中行君衆人畜臣，臣亦衆人事之；智伯朝士待臣，臣亦朝士爲之用。”襄子曰：“非義也？子壯士也！”乃自置車庫中，水漿毋入口者三，日以禮豫讓，讓自知，遂自殺也。
晉逐欒盈之族，命其家臣有敢從者死，其臣曰：“辛俞從之。”吏得而將殺之，君曰：“命汝無得從，敢從何也？”辛俞對曰：“臣聞三世仕於家者君之，二世者主之；事君以死，事主以勤，爲之賜之多也。今臣三世於欒氏，受其賜多矣，臣敢畏死而忘三世之恩哉？”晉君釋之。
留侯張良之大父開地相韓昭侯、宣惠王、襄哀王。父平相釐王、悼惠王。悼惠王二十三年平卒，二十歲秦滅韓，良年少未宦事韓。韓破，浪家童三百人，弟死不葬，良悉以家財求刺客刺秦王，爲韓報仇，以大父、父，五世相韓故，遂學禮淮陽，東見滄海君，得力士爲鐵椎，重百二十斤，秦皇帝東遊，良與客狙擊秦皇帝於博浪沙，誤中副車，秦皇帝大怒，大索天下，求購甚急，良更易姓名，深亡匿，後卒隨漢報秦。
鮑叔死，管仲舉上衽而哭之，泣下如雨，從者曰：“非君父子也，此亦有說乎？”管仲曰：“非夫子所知也，吾嘗與鮑子負販於南陽，吾三辱於市，鮑子不以我爲怯，知我之慾有所明也；鮑子嘗與我有所說王者，而三不見聽，鮑子不以我爲不肖，知我之不遇明君也；鮑子嘗與我臨財分貨，吾自取多者三，鮑子不以我爲貪，知我之不足於財也。生我者父母，知我者鮑子也。士爲知己者死，而況爲之哀乎！”
晉趙盾舉韓厥，晉君以爲中軍尉；趙盾死，子朔嗣爲卿。至景公三年，趙朔爲晉將，朔取成公姊爲夫人，大夫屠岸賈，欲誅趙氏，初趙盾在夢見叔帶持龜要而哭甚悲，已而笑拊手且歌，盾卜之佔，垂絕而後好，趙史援佔曰：此甚惡非君之身，及君之子，然亦君之咎也。至子趙朔，世益衰，屠岸賈者，始有寵於靈公，及至於晉景公，而賈爲司寇，將作難，乃治靈公之賊以至，趙盾遍告諸將曰：“趙穿弒靈公，盾雖不知猶爲首賊，臣殺君，子孫在朝，何以懲罪，請誅之！”韓厥曰：“靈公遇賊，趙盾在外，吾先君以爲無罪，故不誅；今諸君將誅其後，是非先君之意而後妄誅；妄誅謂之亂臣，有大事而君不聞，是無君也。”屠岸賈不聽，厥告趙朔趨亡，趙朔不肯，曰：“子必不絕趙祀，朔死且不恨。”韓厥許諾，稱疾不出，賈不請而擅與諸將攻趙氏於下宮，殺趙朔、趙括。趙嬰齊，皆滅其族；朔妻成公姊有遺腹，走公宮匿，後生男乳，朔客程嬰持亡匿山中，居十五年，晉景公疾，卜之曰：“大業之後不遂者爲祟。”景公疾問韓厥，韓厥知趙孤在，乃曰：“大業之後，在晉絕祀者，其趙氏乎！夫自中行衍皆嬴姓也，中衍人面鳥喙，降佐殷帝太戊及周天子，皆有明德，下及幽厲無道，而叔帶去周適晉，事先君文侯，至於成公，世有立功，未嘗有絕祀；今及吾君獨滅之，趙宗國人哀之，故見龜策，唯君圖之。”景公問曰：“趙尚有後子孫乎？”韓厥具以實對，於是景公乃與韓厥謀立趙孤兒，召而匿之宮中，諸將入問疾，景公因韓厥之衆，以脅諸將而見趙孤，孤名曰武，諸將不得已乃曰：“昔下官之難屠岸賈爲之，矯以君令，幷命羣臣，非然孰敢作難，微君之疾，羣臣固且請立趙後，今君有令，羣臣之願也。”於是召趙武、程嬰遍拜諸將軍，將軍遂返與程嬰趙武攻屠岸賈，滅其族，復與趙武田邑如故。故人安可以無恩，夫有恩於此故復於彼；非程嬰則趙孤不全，非韓厥則趙後不復。韓厥可謂不忘恩矣。
北郭騷踵見晏子曰：“竊悅先生之義，願乞所以養母者。”晏子使人分倉粟府金而遺之，辭金而受粟。有間，晏子見疑於景公，出奔，北郭子召其友而告之曰：“吾悅晏子之義而嘗乞所以養母者。吾聞之曰：養其親者，身更其難；今晏子見疑，吾將以身白之。”遂造公庭求復者曰：“晏子天下之賢者也，今去齊國，齊國必侵矣，方必見國之侵也，不若先死請絕頸以白晏子。”逡巡而退，因自殺也。公聞之大駭，乘馳而自追晏子，及之國郊，請而反之，晏子不得已而反之，聞北郭子之以死白己也，太息而嘆曰：“嬰不肖，罪過固其所也，而士以身明之，哀哉！”
吳赤市使於智氏，假道於衛，寧文子具紵絺三百制，將以送之，大夫豹曰：“吳雖大國也，不壞交假之道，則亦敬矣，又何禮焉！”寧文子不聽，遂致之吳赤市。至於智氏，既得事，將歸吳，智伯命造舟爲樑，吳赤市曰：“吾聞之，天子濟於水，造舟爲樑，諸侯維舟爲樑，大夫方舟。方舟，臣之職也，且敬太甚必有故。”使人視之，視則用兵在後矣，將亦襲衛。吳赤市曰：“衛假吾道而厚贈我，我見難而不告，是與爲謀也。”稱疾而留，使人告衛，衛人警戒，智伯聞之，乃止。
楚魏會於晉陽，將以伐齊，齊王患之，使人召淳于髡曰：“楚魏謀欲伐齊。願先生與寡人共憂之。”淳于髡大笑而不應，王后問之，又復大笑而不應，三問而不應，王怫然作色曰：“先生以寡人國爲戲乎？”淳于髡對曰：“臣不敢以王國爲戲也，臣笑臣鄰之祠田也，以奩飯與一鮒魚。其祝曰：下田洿邪，得谷百車，蟹堁者宜禾。臣笑其所以祠者少而所求者多。”王曰善，賜之千金，革車百乘，立爲上卿。
陽虎得罪於衛，北見簡子曰：“自今以來，不復樹人矣。”簡子曰：“何哉？”陽虎對曰：“夫堂上之人，臣所樹者過半矣；朝廷之吏，臣所立者亦過半矣；邊境之士，臣所立者亦過半矣。今夫堂上之人，親郄臣於君；朝廷之吏，親危臣於衆；邊境之士，親劫臣於兵。”簡子曰：“唯賢者爲能報恩，不肖者不能。夫樹桃李者，夏得休息，秋得食焉。樹蒺藜者，夏不得休息，秋得其刺焉。今子之所樹者，蒺藜也，自今以來，擇人而樹，毋已樹而擇之。”
魏文侯與田子方語，有兩僮子衣青白衣，而侍於君前，子方曰：“此君之寵子乎！”文侯曰：“非也，其父死於戰，此其幼孤也，寡人收之。”子方曰：“臣以君之賊心爲足矣，今滋甚，君之寵此子也，又且以誰之父殺之乎？”文侯愍然曰：“寡人受令矣。”自是以後，兵革不用。
吳起爲魏將，攻中山，軍人有病疽者，吳子自吮其膿，其母泣之，旁人曰：“將軍於而子如是，尚何爲泣？”對曰：“吳子吮此子父之創而殺之於注水之戰，戰不旋踵而死；今又吮之，安知是子何戰而死，是以哭之矣！”
東閭子嘗富貴而後乞，人問之，曰：“公何爲如是？”曰：“吾自知吾嘗相六七年未嘗薦一人也；吾嘗富三千萬者再，未嘗富一人；不知士出身之咎然也。孔子曰：‘物之難矣，小大多少各有怨惡，數之理也，人而得之，在於外假之也。’”
齊懿公之爲公子也，與邴歜之父爭田，不勝。及即位，乃掘而刖之，而使歜爲僕；奪庸織之妻，而使織爲參乘；公遊於申池，二人浴於池，歜以鞭抶織，織怒，歜曰：“人奪女妻，而不敢怒；一抶女，庸何傷！”織曰：“孰與刖其父而不病，奚若？”乃謀殺公，納之竹中。
楚人獻黿於鄭靈公，公子家見公子宋之食指動，謂公子家曰：“我如是必嘗異味。”及食大夫黿，召公子宋而不與；公子宋怒，染指於鼎，嘗之而出，公怒欲殺之。公子宋與公子家先遂殺靈公。子夏曰：“春秋者，記君不君，臣不臣，父不父，子不子者也；此非一日之事也，有漸以至焉。”