元景少便弓馬，數隨父伐蠻，以勇稱。寡言語，有器質，荊州刺史謝晦聞其名，要之，未及往而晦敗。雍州刺史劉道産深愛其能，會荊州刺史江夏王義恭復召之，道産謂曰：“久規相屈。今貴王有召，難輒相留，乖意以爲罔罔。”服闋，累遷義恭司徒太尉城局參軍。文帝見又知之。先是，劉道産在雍州有惠化，遠蠻歸懷皆出，緣沔爲村落，戶口殷盛。及道産死，羣蠻大爲寇暴。孝武西鎮襄陽，義恭薦元景，乃以爲武威將軍、隨郡太守。及至，廣設方略，斬獲數百，郡境肅然。
隨王誕鎮襄陽，元景徙爲後軍中兵參軍。及朝廷大舉北侵，使諸鎮各出軍。二十七年八月，誕遣尹顯祖出貲谷，魯方平、薛安都、龐法起入盧氏，田義仁出魯陽，加元景建威將軍，總統軍帥。
後軍外兵參軍龐季明，三秦冠族，求入長安，招懷關、陝，乃自貲谷入盧氏。盧氏人趙難納之。元景率軍系進，以前鋒深入，懸軍無繼，馳遣尹顯祖入盧氏，以爲諸軍聲援。元景以軍食不足，難可曠日相持，乃束馬懸車，引軍上百丈崖，出溫谷 以入盧氏。法起諸軍進次方伯堆，去弘農城五里。元景引軍度熊耳山，安都頓軍弘農。法起進據潼關，季明率方平、趙難諸軍向陝。十一月，元景率衆至弘農，營於開方口。仍以元景爲弘農太守。
初，安都留住弘農而諸軍已進陝。元景既到，謂安都曰：“卿無坐守空城，而令龐公孤軍深入，宜急進軍。”衆軍並造陝下，列營以逼之，並大造攻具。
魏城臨河爲固，恃險自守。季明、安都、方平、顯祖、趙難諸軍頻三攻未拔，安都、方平各列陣於城東南以待之。魏兵大合，輕騎挑戰，安都瞋目橫矛，單騎突陣，四向奮擊，左右皆辟易，殺傷不可勝數，於是衆軍並鼓譟俱前。魏多縱突騎，衆軍患之。安都怒甚，乃脫兜鍪，解所帶鎧，唯着絳衲兩當衫，馬亦去具裝，馳入賊陣。猛氣咆勃，所向無前，當其鋒者無不應刃而倒。如是者數四。每入，衆無不披靡。
魏軍之將至也，方平遣驛騎告元景。時諸軍糧盡，各餘數日食。元景方督義租並上驢馬以爲糧運之計，遣軍副柳元怙簡步騎二千以赴陝急，卷甲兼行，一宿而至。詰朝，魏軍又出，列陣於城外。方平諸軍併成列，安都並領馬軍，方平悉勒步卒左右掎角之，餘諸義軍方於城西南列陣。方平謂安都曰：“今勍敵在前，堅城在後，是吾取死之日。卿若不進，我當斬卿，我若不進，卿當斬我也。”安都曰：“卿言是也。”遂合戰。安都不堪其憤，橫矛直前，殺傷者甚多。流血凝肘。矛折，易之復入，軍副譚金率騎從而奔之。自詰旦戰至日晏，魏軍大潰，面縛軍門者二千餘人。諸將欲盡殺之，元景以爲不可，乃悉釋而遣之。皆稱萬歲而去。
時北略諸軍王玄謨等敗退，魏軍深入。文帝以元景不宜獨進，且令班師。諸軍乃自湖關度白楊嶺出於長洲，安都斷後， 宗越副之。法起自潼關向商城，與元景會，季明亦從胡谷南歸，並有功而入。誕登城望之，以鞍下馬迎元景。
時魯爽向虎牢，復使元景率安都等北出，爽退乃還。再出北侵，威信着於境外。
孝武入討元兇，以爲諮議參軍，配萬人爲前鋒，宗愨、薛安都等十三軍皆隸焉。時義軍船乘小陋，慮水戰不敵。至蕪湖，元景大喜，倍道兼行至新亭，依山建壘柵，東西據險。令軍中曰：“鼓繁氣易衰，叫數力易竭，但各銜枚疾戰，一聽吾營鼓音。”元景察賊衰竭，乃命開壘鼓譟以奔之，賊衆大潰。劭更率餘衆自來攻壘，復大破之，劭僅以身免。上至新亭即位，以元景爲侍中，領左衛將軍，尋轉甯蠻校尉、雍州刺史，監雍樑南北秦四州荊州之竟陵隨二郡諸軍事。始上在巴口，問元景事平何所欲。對曰：“願還鄉里。”故有此授。
初，臧質起義，以南譙王義宣闇弱易制，欲相推奉，潛報元景，使率所領西還。元景即以質書呈孝武。語其信曰：“臧冠軍當是未知殿下義舉耳，方應伐逆，不容西還。”質以此恨之。及元景爲雍州，質慮其爲荊、江後患，稱爪牙不宜遠出。上重違其言，更以元景爲領軍將軍，加散騎常侍，封曲江縣公。孝建元年正月，魯爽反，遣左衛將軍王玄謨討之。加元景撫軍將軍，假節置佐，系玄謨。後以爲領南蠻校尉、雍州刺史，加都督。
臧質、義宣並反，王玄謨南據梁山，垣護之、薛安都度據歷陽，元景出屯採石。玄謨求益兵，上使元景進屯姑孰。元景悉遣精兵助王玄謨，以羸弱居守。所遣軍多張旗幟，梁山望之如數萬人，皆謂都下兵悉至，由是克捷。與沈慶之俱以本號加開府儀同三司，改封晉安郡公。固讓開府。復爲領軍、太子詹事，加侍中。
大明三年，爲尚書令，太子詹事、侍中、中正如故。以封在嶺南，改封巴東郡公。又命左光祿大夫、開府儀同三司，侍中、令、中正如故。又讓開府。乃與沈慶之俱依晉密陵侯鄭袤不受司空故事。
六年，進司空，侍中、令、中正如故。又固讓。乃授侍中、驃騎大將軍、南兗州刺史，留衛都下。
孝武晏駕，與太宰江夏王義恭、尚書僕射顔師伯並受遺詔輔幼主，遷尚書令，領丹陽尹，侍中、將軍如故。加開府儀同三司，給班劍二十人。固辭班劍。
元景少時貧苦，嘗下都至大雷，日暮寒甚，頗有羇旅之嘆。岸側有一老父自稱善相，謂元景曰：“君方大富貴，位至三公。”元景以爲戲之，曰：“人生免飢寒幸甚，豈望富貴。”老父曰：“後當相憶。”及貴求之，不知所在。
元景起自將率，及當朝，理務雖非所長，而有弘雅之美。時在朝勳要多事産業，惟元景獨無所營。南岸有數十畝菜園，守園人賣菜得錢三萬，送還宅。元景怒曰：“我立此園種菜，以供家中啖耳，乃復賣以取錢，奪百姓之利邪。”以錢乞守園人。
孝武嚴暴無常，元景雖荷寵遇，恆慮及禍。太宰江夏王義恭及諸大臣莫不重足屏氣，未嘗敢私相往來。孝武崩，義恭、元景等並相謂曰：“今日始免橫死。”義恭與義陽等諸王，元景與顔師伯等常相馳逐聲樂酣飲，以夜繼晝。前廢帝少有凶德，內不能平，殺戴法興後，悖情轉露，義恭、元景憂懼，乃與師伯等謀廢帝立義恭，持疑未決。發覺，帝親率宿衛兵自出討之，稱詔召元景。左右奔告，兵刃非常。元景知禍至，整朝服乘車，應召出門。逢弟車騎司馬叔仁戎服，左右壯士數十人，欲拒命。元景苦禁之。及出巷，軍士大至，下車受戮，容色恬然。
長子慶宗有幹力，而情性不倫，孝武使元景送還襄陽，於道賜死。次子嗣宗、紹宗、茂宗、孝宗、文宗、仲宗、成宗、秀宗至是並遇禍。元景六弟：僧景、僧珍、叔宗、叔政、叔珍、叔仁。僧珍、叔仁及子侄在都下襄陽死者數十人。元景少子承宗、嗣宗子慕並在孕獲全。明帝即位，贈太尉，給班劍三十人，羽葆、鼓吹一部，諡曰忠烈公。
元景從父兄元怙，大明末同晉安王子勳逆，事敗歸降。元景從祖弟光世留鄉里，仕魏爲河北太守，封西陵男，與司徒崔浩親。浩被誅，光世南奔。明帝時，位右衛將軍、順陽太守。子欣慰謀反，光世賜死。
世隆字彥緒，元景弟子也。父叔宗字雙驎，位建威參軍事，早卒。 世隆幼孤，挺然自立，不與衆同。雖門勢子弟，獨修布衣之業。及長，好讀書，折節彈琴，涉獵文史，音吐溫潤。元景愛賞，異於諸子，言於宋孝武，得召見。帝謂元景曰：“此兒將來複是三公一人。”爲西陽王撫軍法曹行參軍，出爲武威將軍、上庸太守。帝謂元景曰：“卿昔以武威之號爲隨郡，今復以授世隆，使卿門世不乏公也。”
元景爲前廢帝所殺，世隆以在遠得免。泰始初，四方反叛，世隆於上庸起兵以應宋明帝，爲孔道存所敗，衆散逃隱，道存購之甚急。軍人有貌相似者，斬送之。時世隆母郭妻閻並見縶襄陽獄，道存以所送首示之。母見首悲情小歇，而妻閻號叫方甚，竊謂郭曰：“今見不悲，爲人所覺，唯當大慟以滅之。”世隆竟以免。
後爲太子洗馬，與張緒、王延之、沈琰爲君子之交。累遷晉熙王安西司馬，加甯朔將軍。時齊武帝爲長史，與世隆相遇甚歡。齊高帝之謀度廣陵也，令武帝率衆同會都下。世隆與長 流參軍蕭景先等戒嚴待期，事不行。
時朝廷疑憚沈攸之，密爲之防，府州器械，皆有素蓄。武帝將下都，劉懷珍白高帝曰：“夏口是兵衝要地，宜得其人。”高帝納之，與武帝書曰：“汝既入朝，當須文武兼資人，委以後事，世隆其人也。”武帝乃舉世隆自代。轉爲武陵王前軍長史、江夏內史，行郢州事。
升明元年冬，攸之反，遣輔國將軍、中兵參軍孫同等以三萬人爲前驅，又遣司馬冠軍劉攘兵等二萬人次之，又遣輔國將軍、中兵參軍王靈秀等分兵出夏口，據魯山。攸之乘輕舸從數百人先大軍下住白螺洲，坐胡牀以望其軍，有自驕色。既至郢，以郢城弱小不足攻，攸之將去。世隆遣軍於西渚挑戰，攸之果怒，晝夜攻戰。世隆隨宜拒應，衆皆披卻。
武帝初下，與世隆別，曰：“攸之一旦爲變，雖留攻城，不可卒拔。卿爲其內，我爲其外，乃無憂耳。”至是，武帝遣軍主桓敬、陳胤叔、苟元賓等八軍據西塞，令堅壁以待賊疲。慮世隆危急，遣腹心胡元直潛使入郢城通援軍消息。內外並喜。
郢城既不可攻，而平西將軍黃回軍至西陽，乘三層艦，作羌胡伎，泝流而進。攸之素失人情，本逼以威力，初發江陵，已有叛者，至此稍多。攸之大怒，於是一人叛，遣十人追，並去不返。劉攘兵射書與世隆請降，開門納之。攸之怒，銜須咀之，收攘兵兄子天賜、女婿張平慮斬之。軍旅大散。世隆乃遣軍副劉僧麟緣道追之。
攸之已死，徵爲侍中，仍遷尚書右僕射，封貞陽縣侯。出爲吳郡太守，居母憂，寒不衣絮。齊高帝踐阼，起爲南豫州刺史，加都督，進爵爲公。上手詔司徒褚彥回甚傷美之。彥回曰：“世隆事陛下，在危盡忠，居憂杖而後起，立人之本，二理同極，加榮增寵，足以敦厲風俗。”
建元二年，授右僕射，不拜。性愛涉獵，啓高帝借祕閣書，上給二千卷。三年，出爲南兗州刺史，加都督。武帝即位，加散騎常侍。
世隆善卜，別龜甲，價至一萬。永明初，世隆曰：“永明九年我亡，亡後三年丘山崩，齊亦於此季矣。”屏人，命典籤李黨取筆及高齒屐，題簾箔旌曰：“永明十一年。”因流涕謂黨曰：“汝當見，吾不見也。”遷護軍，而衛軍王儉修下官敬甚謹。世隆止之，儉曰 ：“將軍雖存弘眷，如王典何。”其見重如此。
性清廉，唯盛事墳典。張緒問曰：“觀君舉措，當以清名遺子孫邪？”答曰：“一身之外，亦復何須。子孫不才，將爲爭府；如其才也，不如一經。”
光祿大夫韋祖徵州里宿德，世隆雖已貴重，每爲之拜。人或勸祖徵止之，答曰：“司馬公所爲，後生楷法，吾豈能止之哉。” 後授尚書左僕射。湘州蠻動，遣世隆以本官總督伐蠻衆軍，仍爲湘州刺史，加都督。至鎮，以方略討平之。在州立邸興生，爲御史中丞庾杲之所奏。詔不問。復入爲尚書左僕射，不拜，乃轉尚書令。世隆少立功名，晚專以談義自業。善彈琴，世稱柳公雙瑣，爲士品第一。常自雲：“馬矟第一，清談第二，彈琴第三。”在朝不幹世務，垂簾鼓琴，風韻清遠，甚獲世譽。以疾遜位，拜左光祿大夫、侍中。永明九年卒，詔給東園祕器，贈司空，班劍二十人，諡曰忠武。 世隆曉數術，於倪塘創墓，與賓客踐履，十往五往，常坐一處。及卒，墓工圖墓，正取其坐處焉。
所着龜經祕要二卷，行於世。
長子悅字文殊，少有清致，位中書郎，早卒，諡曰恭。世隆次子惔。
惔字文通，好學工制文，尤曉音律，少與長兄悅齊名。王儉謂人曰：“柳氏二龍，可謂一日千里。”儉爲尚書左僕射，嘗造世隆宅，世隆謂爲詣己，徘徊久之。及至門，唯求悅及惔。遣謂世隆曰：“賢子俱有盛才，一日見顧，今故報禮。若仍相造，似非本意，恐年少窺人。”
嘗預齊武烽火樓宴，帝善其詩，謂豫章王嶷曰：“惔非徒風韻清爽，亦屬文遒麗。”後爲巴東王子響友，子響爲荊州，惔隨之鎮。子響暱近小人，惔知將爲禍，稱疾還都。及難作竟以得免。
累遷新安太守，居郡以無政績免。建武末，爲樑、南秦二州刺史。及梁武帝起兵，惔舉漢中以應。
樑武受命，爲太子詹事，加散騎常侍。武帝之鎮襄陽，惔祖道，帝解茅土玉環贈之。天監二年元會，帝謂曰：“卿所佩玉環，是新亭所贈邪？”對曰：“既而瑞感神衷，臣謹服之無斁。”帝因勸之酒，惔時未卒爵，帝曰：“吾常比卿劉越石，近辭卮酒邪。”罷會，封曲江縣侯。帝因宴爲詩貽惔曰：“爾實冠羣后，惟餘實念功。”帝又嘗謂曰：“徐元瑜違命嶺南，周書父子兄弟罪不相及，朕已放其諸子，何如？”惔曰：“罰
不及嗣，賞延於後，今復見之聖朝。”時以爲知言。
尋遷尚書左僕射，年四十六，卒於湘州刺史，諡曰穆。
惔度量寬博，家人未嘗見其喜慍。甚重其婦，頗成畏憚。性愛音樂，女伎精麗，略不敢視。僕射張稷與惔狎密，而爲惔妻賞敬。稷每詣惔，必先相問夫人。惔每欲見妓，恆因稷請奏。其妻隔幔坐，妓然後出。惔因得留目。
惔着仁政傳及諸詩賦，粗有辭義。子昭，位中書郎，襲爵 曲江侯。
惔弟惲字文暢，少有志行。好學，善尺牘。與陳郡謝淪鄰居，深見友愛。淪曰：“宅南柳郎，可爲儀表。”
初，宋時有嵇元榮、羊蓋者，並善琴，雲傳戴安道法。惲從之學。惲特窮其妙。齊竟陵王子良聞而引爲法曹行參軍，唯與王暕、陸杲善。每嘆曰：“暕雖名家，猶恐累我也。”雅被子良賞狎。子良嘗置酒後園，有晉太傅謝安鳴琴在側，援以授惲，惲彈爲雅弄。子良曰：“卿巧越嵇心，妙臻羊體，良質美手，信在今夜。豈止當今稱奇，亦可追蹤古烈。”
爲太子洗馬，父憂去官，着述先頌，申其罔極之心，文甚哀麗。後試守鄱陽相，聽吏屬得盡三年喪禮，署之文教，百姓稱焉。還除驃騎從事中郎。梁武帝至建鄴，惲候謁石頭，以爲徵東府司馬。上箋請城平之日，先收圖籍，及遵漢高寬大之義。帝從之。徙爲相國右司馬。天監元年，除長兼侍中，與僕射沈約等共定新律。
惲立性貞素，以貴公子早有令名，少工篇什，爲詩云 ：“亭臯木葉下，壟首秋雲飛。”琅邪王融見而嗟賞，因書齋壁及所執白團扇。武帝與宴，必詔惲賦詩。嘗和武帝登景陽樓篇雲：太液滄波起，長楊高樹秋，翠華承漢遠，雕輦逐風遊。”深見賞美。當時鹹共稱傳。
歷平越中郎將、廣州刺史，祕書監，右衛將軍。再爲吳興太守，爲政清靜，人吏懷之。於郡感疾，自陳解任。父老千餘
人拜表陳請，事未施行，卒。
初，惲父世隆彈琴，爲士流第一，惲每奏其父曲，常感思。復變體備寫古曲。嘗賦詩未就，以筆捶琴，坐客過，以箸扣之，惲驚其哀韻，乃製爲雅音。後傳擊琴自於此。惲常以今聲轉棄古法，乃着清調論，具有條流。齊竟陵王嘗宿晏，明旦將朝見， 惲投壺梟不絕，停輿久之，進見遂晚。齊武帝遲之，王以實對。武帝復使爲之，賜絹二十匹。嘗與琅邪王瞻博射，嫌其皮闊，乃摘梅帖烏珠之上，發必命中，觀者驚駭。
梁武帝好弈棋，使惲品定棋譜，登格者二百七十八人，第其優劣，爲棋品三卷。惲爲第二焉。帝謂周舍曰：“吾聞君子不可求備，至如柳惲可謂具美。分其才藝，足了十人。”惲着卜杖龜經。性好醫術，盡其精妙。
少子偃字彥遊，年十二，梁武帝引見，詔問讀何書，對曰：“尚書。”又問有何美句，對曰：“德惟善政，政在養人。”衆鹹異之。詔尚武帝女長城公主，拜駙馬都尉、都亭侯，位鄱陽內史，卒。
子盼尚陳文帝女富陽公主，拜駙馬都尉。後主即位，以帝舅加散騎常侍。盼性愚戇，使酒，因醉乘馬入殿門，爲有司劾免，卒於家。贈侍中、中護軍。
後從祖弟莊清警有鑑識，自盼卒後，太后宗屬唯莊爲近，兼素有名望，深被恩禮。位度支尚書。陳亡入隋，爲岐州司馬。惲弟憕。
憕字文深，少有大意，好玄言，通老、易。
梁武帝舉兵至姑孰，憕與兄惲及諸友朋於小郊候接。時道路猶梗，憕與諸人同憩逆旅食，俱去行裏餘，憕曰：“寧我負人，不人負我。若復有追，堪憩此客。”命左右燒逆旅舍，以絕後追。當時服其善斷。
歷位給事黃門侍郎。與琅邪王峻齊名，俱爲中庶子，時人號爲方王。
後爲鎮北始興王長史。王移鎮益州，復請憕。帝曰：“柳憕風標才氣，恐不能久爲少王臣。”王祈請數四，不得已，以爲鎮西長史、蜀郡太守。在蜀廉恪爲政，益部懷之。憕弟忱。 忱字文若，年數歲，父世隆及母閻氏並疾，忱不解帶經年，及居喪以毀聞。
仕齊爲西中郎主簿。東昏遣巴西太守劉山陽由荊州襲梁武帝於雍州，西中郎長史蕭穎胄計未定，召忱及其所親席闡文等夜入議之。忱及闡文並勸同武帝，穎胄從之。以忱爲甯朔將軍，累遷侍中。郢州平，穎胄議遷都夏口，忱以巴峽未賓，不宜輕舍根本，搖動人心，不從。俄而巴東兵至峽口，遷都之議乃息。論者以爲見機。
及樑受命，封州陵伯。歷五兵尚書，祕書監，散騎常侍。
改授給事中、光祿大夫。疾篤不拜。卒，諡曰穆。
忱兄弟十五人，多少亡，唯第二兄惔、第三兄惲、第四兄憕及忱三兩年間四人疊爲侍中，復居方伯，當世罕比。子範嗣。慶遠字文和，元景弟子也。父叔珍，義陽內史。
慶遠仕齊爲魏興太守，郡遭暴水，人慾移於杞城。慶遠曰：“吾聞江河長不過三日，命築土而已。”俄而水退，百姓服之。
後爲襄陽令，梁武帝之臨雍州，問京兆人杜惲求州綱紀，惲言慶遠。武帝曰：“文和吾已知之，所問未知者耳。”因闢爲別駕。慶遠謂所親曰：“天下方亂，定霸者其吾君乎。”因盡誠協贊。及起兵，慶遠常居帷幄爲謀主，從軍東下，身先士卒。武帝行營，見慶遠頓舍嚴整，每嘆曰：“人人若是，吾又何憂。”建康城平，爲侍中，帶淮陵齊昌二郡太守。城內嘗夜火，衆並驚懼。武帝時居宮中，悉斂諸門鑰，問柳侍中何在。慶遠至，悉付之，其見任如此。
霸府建，爲從事中郎。武帝受禪，封重安侯，位散騎常侍，改封雲杜侯。出爲雍州刺史，加都督。帝餞於新亭，謂曰 ：“卿衣錦還鄉，朕無西顧憂矣。”始武帝爲雍州，慶遠爲別駕，謂曰：“昔羊公語劉弘，卿後當居吾處。今相觀亦復如是。” 曾未十年，而慶遠督府，談者以爲逾於魏詠之。
累遷侍中、領軍將軍，給扶。出爲雍州刺史。慶遠重爲本州，頗厲清節，士庶懷之。卒官，贈開府儀同三司，諡曰忠惠侯。喪還都，武帝親出臨之。
初，慶遠從父兄世隆嘗謂慶遠曰：“吾昔夢太尉以褥席見賜，吾遂亞臺司。適又夢以吾褥席與汝，汝必光我門族。”至是慶遠亦繼世隆焉。
子津字元舉，雖乏風華，性甚強直。人或勸之聚書，津曰：“吾常請道士上章驅鬼，安用此鬼名邪。”歷散騎常侍，太子詹事，襲封雲杜侯。
侯景圍城既急，帝召津問策。對曰：“陛下有邵陵，臣有仲禮，不忠不孝，賊何由可平。”太清三年，城陷，卒。
子仲禮，勇力兼人，少有膽氣，身長八尺，眉目疏朗。初，簡文帝爲雍州刺史，津爲長史。及簡文入居儲宮，津亦得侍從。仲禮留在襄陽，馬仗軍人悉付之。撫循故舊，甚得衆和。起家着作佐郎，稍遷電威將軍，陽泉縣侯。中大通中，西魏將賀拔勝來逼樊、鄧，仲禮出擊破之。除黃門郎，稍遷司州刺史。武帝思見其面，使畫工圖之。
初，侯景潛圖反噬，仲禮先知之，屢啓求以精兵三萬討景，朝廷不許。及景濟江，朝野便望其至。兼蓄雍、司精卒，與諸蕃赴援，見推總督。景素聞其名，甚憚之。仲禮亦自謂當世英雄，諸將莫己若也。
韋粲見攻，仲禮方食，投箸被練馳之，騎能屬者七十。比至，粲已敗，仲禮因與景戰於青塘，大敗之。景與仲禮交戰，各不相知。仲禮矟將及景，而賊將支伯仁自後斫仲禮，再斫仲禮中肩。馬陷於淖，賊聚矟刺之，騎將郭山石救之以免。自此壯氣外衰，不復言戰。神情傲佷，淩蔑將帥。邵陵王綸亦鞭策 軍門，每日必至，累刻移時，仲禮亦弗見也。綸既忿嘆，怨隙遂成。而仲禮常置酒高會，日作優倡，毒掠百姓，污辱妃主。父津登城謂曰：“汝君父在難，不能盡心竭力，百代之後，謂汝爲何。”仲禮聞之，言笑自若。晚又與臨城公大連不協。景嘗登朱雀樓與之語，遺以金環。是後閉營不戰，衆軍日固請，皆悉拒焉。南安侯駿謂曰：“城急如此，都督不復處分，如脫不守，何面以見天下義士。”仲禮無以應之。
及臺城陷，侯景矯詔使石城公大款以白虎幡解諸軍。仲禮召諸將軍會議，邵陵王以下畢集。王曰：“今日之命，委之將軍。”仲禮熟視不對。裴之高、王僧辯曰：“將軍擁衆百萬，致宮闕淪沒，正當悉力決戰，何所多言。”仲禮竟無一言，諸軍乃隨方各散。
時湘東王繹遣王琳送米二十萬石以饋軍，至姑孰聞臺城陷，乃沈米於江而退。仲禮及弟敬禮、羊鴉仁、王僧辯、趙伯超並開營降賊。時城雖淪陷，援軍甚衆，軍士鹹欲盡力，及聞降，莫不嘆憤。論者以爲樑禍始於朱異，成於仲禮。
仲禮等入城，並先拜景而後見帝，帝不與言。既而景留柳敬禮、羊鴉仁，而遣仲禮、僧辯西上，各複本位。餞於後渚，景執仲禮手曰：“天下之事在將軍耳。郢州、巴西並以相付。”
及至江陵，會岳陽王察南寇，湘東王以仲禮爲雍州刺史，襲襄陽。仲禮方觀成敗，未發。及南陽圍急，杜岸請救，仲禮乃以別將夏侯強爲司州刺史，守義陽，自帥衆如安陸，使司馬康昭如竟陵討孫暠。暠執魏戍人以降。仲禮命其將王叔孫爲竟陵太守，副軍馬岫爲安陸太守。置孥於安陸，而以輕兵師於漴頭，將侵襄陽。岳陽王察告急於魏，魏遣大將楊忠援之。仲禮與戰於漴頭，大敗，並弟子禮沒於魏。魏相安定公待仲禮以客禮。西魏於是盡得漢東。
仲禮弟敬禮，少以勇烈聞。粗暴無行檢，恆略賣人，爲百姓所苦，故襄陽有柳四郎歌。
起家着作佐郎，稍遷扶風太守。侯景度江，敬禮率馬步三千赴援。至都，與景頻戰，甚着威名。
臺城陷，與兄仲禮俱見景，景遣仲禮經略上流，留敬禮質，以爲護軍將軍。景餞仲禮於後渚。敬禮謂仲禮曰：“景今來會，敬禮抱之，兄便可殺，雖死無恨。”仲禮壯其言，許之。及酒數行，敬禮目仲禮，仲禮見備衛嚴，不敢動，遂不果。
會景徵晉熙，敬禮與南康王會理謀襲其城，剋期將發，建安侯蕭賁告之，遂遇害。臨死曰：“我兄老婢也，國敗家亡，實餘之責，今日就死，豈非天乎。”
論曰：柳元景行己所資，豈徒武毅；當朝任職，實兼雅道。卒至覆族，遭逢亦有命乎。世隆文武器業，殆人望也，諸子門素所傳，俱雲克構。仲禮始終之際，其不副也何哉？豈應天方喪樑，不然，何斯人而有斯跡也。