诗曰：

莫讶腰柔手亦纤，蹙愁戏恨怪眉尖。

热心未炙情冰冷，苦口能听话蜜甜。

既已无他应自信，不知有愧又何嫌。

若教守定三千礼，纵使潜龙没处潜。

话说水运一团高兴，走过去要拿冰心小姐的错处，不料转被冰心小姐说出许多大议论，压倒他口也开不得，只得默默的走了回来，心下暗暗想道：“这丫头如此能言快语，如何说得她过？除非拿着她些毛病方好。”正想不了，过公子早着人来请，只得走去相见，先将铁公子果然是侄女儿用计移了来家养病之事，说了一遍。过公子听见，不觉大怒道：“她是个闺中弱女，怎留个少年男子在家！老丈人，你是她亲叔子，就该着实责备教训她才是。”水运道：“我怎么不责备她？但她那一张嘴，就是一把快刀，好不会说！我还说不得她一句，她早引古援今，说出无数大道理来，叫我没处开口。”因将冰心小姐之言，细细述了一遍。过公子听了顿足道：“这不过是养汉撇清之言，怎么信得她的？”水运道：“信是信她不过，但此时捉不着她的短处，却奈何她不得。”过公子道：“昨日成奇对我说，那姓铁的后生，人物倒甚是生得清秀，前日在县尊公堂上，他只因看见你侄女的姿色，故发作县尊，希图你侄女儿感激他，以为进身之计。就是你侄女接他来家养病，岂真是报恩报德之意？恐是这些假公之言，正是欲济其私。今日一个单男，一个孤女，共居一室，又彼此有恩有情，便是圣贤，恐也把持不定。”水运道；“只空言揣度，便如何肯服？莫若待我回去，今夜叫个小丫头，躲到她那边，看她做些甚事，说些甚话，倘有一点差错处，被我们拿住，她便强不去了。”过公子道：“这也说得是。”

水运因别了回来，挨到黄昏以后，悄悄开了小门，叫一个小丫头闪过去，躲在柴房里，听他们说话与做事。那小丫头听了半夜，只等冰心小姐进内去睡了，她又闪了过来回复水运道：“那个铁相公，病虽略好些，还起来不得，只在床上坐，粥食都送到床上去吃。”水运问道：“小姐却在哪里？”小丫头道：“小姐只在大厅上，看众姐姐们煎药的煎药，煮粥的煮粥。”水运又问道：“小姐可进房去么？”小丫头道：“小姐不见进房。”

水运又问道：“那个铁相公可与小姐说话？”小丫头道：“并不听见说话，只听见一个书僮出来传话，说请小姐安寝，莫要太劳，反觉不安。”水运道：“小姐却怎样回他？”小丫头道：“小姐却叫众姐姐对铁相公说，小姐已进内去了，其实小姐还坐在厅上，只打听得那相公睡着了，方才进内里去了。我见小姐已经进去，没得打听，方悄悄走了过来。”

水运听了，沉吟道：“这丫头难道真个冰清玉洁，毫不动心？我不信！”因叫小丫头第二夜、第三夜，一连去打听三四夜。小丫头说来说去，并无一语涉私，弄得水运没计，只得回复过公子道：“我叫一个小丫头，躲过去打听了三四夜，惟有恭恭敬敬，主宾相待，并无一点差错处，舍侄女真真要让她说得嘴响。”过公子连连摇头道：“老丈人，你这话，只好耍呆子！古今能有几个柳下惠，待我去与县尊说，叫他出签，拿一个贴身伏侍的丫鬟去，只消一拶，包管奸情直露，那时莫说令侄女的嘴说不响，只怕连老丈人的嘴，也说不响了。”水运道：“冤屈杀我，难道我也瞒你？据那小丫头是这样说，我也在此猜疑，你怎连我也疑心起来？”过公子道：“你既不瞒我，可再去留心细访。”水运只得去了。

过公子随即来见县尊，将铁公子果是水小姐移去养病，并前后之事，说了一遍，要他出签去拿丫头来审问。县尊道：“为官自有官体，事无大小，必有人告发，然后可以出签拿人。

再无个闺阁事情，尚在暧昧，劈空竟拿之理。”过公子道：“若不去拿，岂有老父母治化之下，明明容他们一男一女，在家淫秽，有伤朝廷名教之理？”县尊道：“淫秽固伤名教，若未如所说，不淫不秽，岂不又于名教有光？况这水小姐，几番行事，多不可测，这一个铁生，又昂藏磊落，胆勇过人，岂可寻常一概而论？”过公子道：“这水小姐，治晚生为她费了无数心机，是老父母所知，今竟视为陌路。这铁生毫无所倚，转为入幕之宾，教治晚生怎生气得他过！”县尊道：“贤契不须着急。本县有一个门子，叫做单佑，专会飞檐走壁，钻穴箭墙。

近为本县知道了，正要革役，治他之罪。今贤契既有此不明不白之事，待本县恕他之罪，叫他暗暗一窥，贞淫之情，便可立判矣。”过公子道：“若果如此，使她丑不能遮，则深感老父母用情矣。”

县尊因差人叫将单佑带来。县尊点点头，叫他跪在面前，吩咐道：“你的过犯，本该革役责罚的。今有一事差你，你若访得明白，我就恕你不究了。”单佑连连磕头道：“既蒙大恩开释，倘有差遣，敢不尽心？”县尊道：“南门里水侍郎老爷府里，你认得么？”单佑道：“小的认得。”县尊道：“他家小姐，留了个铁公子在家养病，不知是为公，还是为私，你可去窥探个明白来回我，我便恕你前罪，决不食言。倘访不的确，或蒙混欺蔽，别生事端，则你也莫想活了！”单佑又连连磕头道：“小的怎敢！”县尊因叫差人放了单佑去了。正是：青天不睹覆盆下，厨中方知鲮鲤心。

莫道钻窥非美事，不然何以别贞淫？

过公子见县尊差了单佑去打听，因辞谢了回家去候信不提。

却说这单佑领了县主之命，不敢怠慢，因悄悄走到水府前后，看明的确。挨到人静之时，便使本事拣低矮僻静处，爬了进去，悄悄踅到厨房外打听。只听见厨房里说：“整酒到大厅上与铁相公起玻”因又悄悄的踅到大厅上来，只见大厅上，小姐自立在那里，吩咐众人收拾。他又悄悄从厅背后屏门上，轻轻爬到正梁高头，缩做一团蹲下，窥视下面。只见水小姐叫家人们在大厅的正中间，垂下一挂珠帘，将东西隔做两半，东半边帘子外设了一席酒，高高点着一对明烛，是请铁相公坐的；西半边帘内，也设了一席酒，却不点灯火，是水小姐自坐陪的。

西边帘里黑暗，却看得见东边帘外；东边帘外明亮，却看不见西边帘里。又在东西帘前，各铺下一张红毯，以为拜见之用，又叫两个家人，在东边伺候；又叫两个仆妇，立在帘中间，两边传命。内外斟酒上菜，俱是丫鬟。

诸色打点停当，方叫小丹请相公出来。原来铁公子本是个硬汉子，只因被毒药病倒，故支撑不来。今静养了五六日，又得水小姐药饵斟酌，饮食调和，不觉精神渐渐健旺起来，与旧相似。冰心小姐因所谋得遂，满心欢喜，故治酒与他起玻铁公子见请，忙走出房，看见冰心小姐垂帘设席，井井有条，不独心下感激，又十分起敬。因立在东边红毯上，叫仆妇传话，请小姐拜谢。仆妇还未及答应，只听得帘内冰心小姐早朗朗的说道：“贱妾水冰心，多蒙公子云天高谊，从虎口救出，其洪恩不啻天地父母。况又在公堂之上，亲承垂谕，本不当作此虚假防嫌，但念家严远戍边庭，公子与贱妾，又皆未有室家，正在嫌疑之际，今屈公子下榻于此，又适居指视之地，万不得已，设此世法周旋，聊以代云长之明烛，乞公子勿哂勿罪。”

铁公子道：“小姐处身涉世，经权并用，待人接物，情理交革，屈指古今闺阁之秀，从来未有。即如我铁中玉陷于奸术，惟待毙耳。设使小姐于此无烛照之明，则不知救，无潜移之术，则不能救；无自信之心，则不敢救。惟小姐独具千古的灵心侠胆，卓识远谋，不动声色，出我铁中玉于汤镬之中，而鬼神莫测，真足令剧孟寒心，朱家束手。故致我垂死之身，得全生于此，大恩厚德，实无以报。请小姐台坐，受我铁中玉一拜。”冰心小姐道：“准妾受公子之恩，故致公子被奸人之害。今幸公子万安，只可减妾罪一二，何敢言德？妾正有一拜，拜谢公子。”

说完两人隔着帘子，各拜了四礼，方才起来。

冰心小姐就满斟一杯，叫丫鬟送到公子席上，请公子坐下，铁公子也斟了一杯，叫丫环捧入帘内，回敬冰心小姐。二人坐下，饮不到三巡，冰心小姐就问道：“前日公子到此，不知原为何事？”铁公子道：“我学生到此，原无正事。只因在京中，为家父受屈下狱，一时愤怒，打入大夬侯养闲堂禁地，救出被抢去女子，证明其罪，朝廷将大夬侯幽闭三年，结此一仇，家父恐有他变，故命我游学以避之。不期游到此处，又触怒了这个贱坯知县，他要害我性命，却亏小姐救了，又害我不得，只怕他倒要被我害了，我明日就打上堂去，问他一个为民父母，受朝廷大俸大禄，不为民伸冤理屈，怎反为权门不肖做鹰犬以陷人呢？先羞辱他一场，叫士民耻笑，然后去见抚台，要抚台参他拿问，以泄我胸中之愤。抚台与家父同年，料必允从。”

冰心小姐道：“若论县尊设谋害人，参他也不为过。但前日在公堂之上，被公子辱折一番，殊觉损威，也未免怀恨。况且当今‘势利’二字又为居官小人常态。他见家严被谪，过学士又有入阁之传，故不得不逢迎其子耳。但念他灯窗烦苦，科甲艰难，今一旦参之泄愤，未免太过。况公子初时唐突县公，踪迹近于粗豪，庇护妾身，行事又涉乎苟且，彼风尘俗眼，岂知英雄作为，别出寻常？愿公子姑置不与较论，彼久自察知公子与贱妾，磨不磷。涅不淄，自应愧悔。”

铁公子听了，幡然正色道：“我铁中玉一向凭着公心是非，敢作敢为，遂以千秋侠烈自负，不肯让人。今闻小姐高论，始知我铁中玉从前所为，皆血气之勇，非仁义之勇。惟我以血气交人，故人亦以毒害加我。回思县公之加害，实我血气所自取耳。今蒙小姐嘉诲，誓当折节受教，决不敢再逞狂奴故态矣，何幸如之！由此想来，水小姐不独是铁中玉之恩人，实又是我铁中玉之良师矣！”说到快处，斟满而饮。冰心小姐道：“公子义侠，出之天性，或操或纵，全无成心，天地之量，不过如此。贱妾刍荛，有何稗益？殷殷劝勉者，不过欲为县父母谢过耳。”

铁公子道：“我铁中玉既承小姐开示，自当忘情于县公，但还有一说：只怕县公畏疑顾忌，转不能忘情于我。他虽不能忘情于我，却又无法奈何于我，势必至污议小姐，以诬我之罪，虽以小姐白璧无暇，何畏乎青蝇，然青蝇日集亦可憎恨。今铁中玉居此，与青蝇何异？幸蒙调护贱恙，贱体已平，明日即当一行长往，以绝小人谗口。”冰心小姐道：“贱妾与公子，于礼原不应相接，今犯嫌疑，移公子下榻者，以公子恩深病重势危也。今既平复，则去留一听公子，妾何敢强留？强留虽不敢，然决之明日，亦觉大促，请以三日为期，则恩与义兼尽矣。不识公予以为然否？”铁公子道：“小姐斟酌合宜，敢不听从？”

说罢，众丫环送酒。铁公子又饮了数盅，微有酒意，心下欣畅，因说道：“我铁中玉远人也，腑肺隐衷，本不当秽陈于小姐之前，然明镜高悬，又不敢失照，因不避琐琐，念我铁中玉行年二十，赖父母荫庇，所奉明师良友，亦不为少，然从无一人，能发快论微言，足服我铁中玉之心。今不知何幸，无意中得逢小姐，凡我意中，皆在小姐言下。真所谓生我者父母，知我者鲍子也。若能朝夕左右，以闻所未闻，固大愿也。然惟男女有别，不敢轻情，明日又将驰去，是舍大道而入迷途，无限疑虑。切愿有请，不识可敢言否？”冰心小姐道：“问道于盲，虽公子未能免消。然圣人不废愚义之采询也；况公子之疑义，定有妙理，幸不惜下询，以广孤陋。”

铁公子道：“我铁中玉此来，原为游学。窃念游无定所，学无定师，又闻操舟利南，驰马利北，我铁中玉孟浪风尘，茫无所主，究竟不知该何游何学。知我无如小姐，万乞教之。”

冰心小姐道：“游莫广于天下，然天下总不出于家庭；学莫尊于圣贤，圣贤亦不外于至性。昌黎云：‘使世无孔子，则韩愈不当在弟子之列。’此亦恃至性能充耳。如公子之至性，挟以无私，使世无孔子，又谁敢列公子于弟子哉！妾愿公子无舍近求远，信人而不自信。与其奔走访求，不若归而理会，况尊大人现贵为都宪，足以典型，京师又天子帝都，弘开文物，公子即承箕裘世业，羽仪廊庙，亦未为不美。何必踽踽凉凉，向天涯海角以博不相知之誉哉！若曰避仇，妾则以为修身不慎，道路皆仇，何所避之？不识公子以为何如？”铁公子听了，不觉喜动颜色，忙离席深深打一躬道：“小姐妙论，足开茅塞，使我铁中玉一天疑虑，皆释然矣。美惠多矣！”

众丫头见铁公子谈论畅快，忙捧上大觥，铁公子接了，也不推辞，竟欣然而饮。饮干，因又说道：“小姐深闺丽质，二八芳年，胸中怎有如许大学问？揣情度理，皆老师宿儒不能道只字者，真山川秀气所独钟也，敬服，敬服！”冰心小姐道：“闺中孩赤呓语，焉知学问？冒昧陈之，不过少展见爱，公子誉之过情，令人赧颜汗下。”二人说得投机，公子又连饮数杯，颇有醉意，恐怕失礼因起身辞谢。冰心小姐亦不再留，因说道：“本该再奉几盅，但恐玉体初安，过于烦劳，转为不美。”因叫拿灯送入书房去安歇。这一席酒，饮了有一个更次，说了有千言万语，彼此相亲相爱，不啻至交密友，就吃到酣然之际，也并无一字及于私情。真个是：白璧无暇称至宝，青莲不染发奇香。

若教堕入琴心去，难说风流名教伤。

冰心小姐叫丫鬟看铁公子睡了，又吩咐众人，收拾了酒席，然后退入后楼去安寝，不提。

却说单佑伏在正梁上，将铁公子与冰心小姐做的事情，都得明白，说的言语，都听得详细，只待人都散尽，方才爬了下来。又走到矮墙边，依然爬了出来。回家安歇了一夜，到次日清晨，即到县里来回话，县尊叫到后堂，细细盘问。这单佑遂将怎生进去，怎生伏在梁上。冰心小姐又怎生在中厅垂下一挂珠帘。帘外又怎生设着一席酒，却请那铁公子坐，点着一对明烛，照得雪亮。帘内又怎生设着一席酒，却不点烛，遮得黑暗暗的，却是水小姐自坐。帘内外又怎生各设一条毡毯，你谢我，我谢你，对拜了四拜，方才坐席。吃酒中间，又怎生说起那铁公子这场大病，都是老爷害他，又说老爷害他不死，只怕老爷倒被他害死哩！

县尊听了，大惊道：“他说要怎样害我？”单佑道：“他说抚院老爷是他父亲的同年，他先要打上老爷堂来，问老爷为民父母，怎不伸冤理枉，却只为权门做鹰犬？先羞辱老爷一场，叫士民耻笑，然后去见抚院老爷，动本参劾老爷，拿问老爷。”

县尊听了，连连跌脚道：“这却怎了！”就要吩咐衙役，去收投文放告牌，只说老爷今日不坐堂了。单佑道：“老爷且不要慌，那铁公子今日不来了。”县尊又问道：“为何又不来了？”

单佑道：“亏了那水小姐再三劝解，说老爷害铁公子，皆因铁公子挺撞了老爷起的衅端，也单怪老爷不得。又说他们英雄豪杰，做事光明正大，老爷一个俗吏，如何得知？又说老爷见水老爷被谪，又见过老爷推升人阁，势利过公子，亦是小人之事，不足与较量。又说铁公子救她，她又救铁公子，两下踪迹，易使人疑，谁人肯信是为公而不为私？又说此时老爷访知他们是冰清玉洁，自然要愧悔。又说老爷中一个进士，也不容易，若轻轻坏了，未免可惜。那铁公子听了，道她说得是，甚是欢喜，故才息了这个念头。”

县尊听了，大喜道：“原来这水小姐是个好人！却喜我前日还好好的叫轿子送了她回去。”因又问道：“还说些什么，可有几句勾挑言语么？”单佑道：“他两人讲一会学问，又论一会圣贤，你道我说的好，我赞你讲的妙，彼此津津有味。一面吃酒，一面又说，说了有一个更次，足有千言万语，小的也记不得许多。句句听了，却都是恭恭敬敬，并无半个邪淫之字，一点勾挑之意，真真是个鲁男子与柳下惠出世了。”

县尊听了，沉吟不信道：“一个如花的少年女子，一个似玉的少年男子，静夜同居一室，又相对饮，他们又都是心灵性巧，有恩有情之人，难道就毫不动心，竟造到圣贤田地，莫非你为他们隐瞒？”单佑道：“小的与他二人，非亲非故，又未得他们的贿赂，怎肯为他们隐瞒，误老爷之事？”县尊问明是实，也自欢喜，因叹息道：“谁说古今又不相及？若是这等看来，这铁公子竟是个有血性的奇男子了；这水小姐竟是个讲道学的奇女子了。我若有气力，都该称扬旌表才是。”因饶了单佑的责，放他去了。

县尊又暗想道：“论起做官来，势利二字虽是少不得，但若遇这样关风化的烈男侠女，也不该一例看承，况这水小姐也是侍郎之女，这铁中玉又是都宪之儿，怎么一时糊涂，要害起他来？倘或果然恼了，叫抚公参上一本，那时再寻过学士去挽回就迟了。”又想道：“我一个科甲进士，声名不小，也该做些好事，与人称颂，若只管随波逐流，岂不自误？”又想道：“这水小姐背后倒惜我的进士，倒望我改悔，我怎不自惜，不肯改悔？”又想道：“要改悔，就要从他二人身上改悔起。我想这铁公子，英雄度量，豪杰襟怀，昂昂藏藏，若非水小姐也无人配得他来，这水小姐，灵心慧性，如凤如鸾，若非铁公子，也无人对得她过。我莫若改过腔来，成全了他二人的好事，不独可以遮盖从前，转可算我做知县的一场义举。”

正算计定了主意，忽过公子来讨信，县尊就将单佑所说的言语，细细说了一遍，因劝道：“这水小姐，贤契莫要将她看作闺阁娇柔女子，本县看她处心行事，竟是一个了不起的大豪杰，断不肯等闲失身。我劝贤契倒不如息了这个念头，再别求吧。”过公子听见铁公子与水小姐毫厘不苟，又见县尊侃侃辞他，心下也知道万万难成，呆了半晌，只得去了。

知县见过公子去了，因悄悄差人去打听，铁公子可曾出门，确实几时回去，另有一番算计。只因这一算，有分教：磨而愈坚，涅而愈洁。不知更是如何，且听下回分解。