一
一個二月的春天的傍晚。空氣很清新，你走到田野上，便會聞到新抽的柳葉和嫩草的氣息。太陽沈到山下了。可是天色依舊很明亮。白的雲，沒主兒的小船似的，在碧藍的天空裏，飄着飄着，像誰在那裏划着槳。好天氣，誰不想多做點兒活計，便是黃的牛，黑的牛，也不像平日那樣到了這時候就放他去休歇，還得拖着一架又笨又重的大犁，再多耕個三分四分地。
可是，這許多耕牛中間，偏偏沒有王大保家那一頭，那一頭禿了毛的黑牯牛。老平靠着肚子裏的三碗酒，有精神，也有那少見的輕鬆的腳步。從白馬阪的東頭踏到西頭，足足有二里路，可彷彿一轉眼就走完，眼前橫着一條白洋洋的白馬河了。陷在泥窪裏不知多少次，一雙新草鞋給漿得像穿過十天八天，踏過山路也踏過水塘的樣子，一條青布褲上也濺了許多泥餅子。可是光着眼睛留心瞧過去，阿楊家的，老奎家的，毛頭家的，一頭頭都在這裏喘着氣爬，偏偏看不見王大保那頭禿毛牛。於是，照例灌下黃酒就會涌上來的，哥哥吩咐他什麼就會去做什麼的那種高興和起勁，慢慢的變成不耐煩，腳頭也滯重了。
風從河面上吹來，夾着河水的潮溼和寒涼。酒力褪下去了，風打到臉上，有點冷。中午穿着恰恰舒服的夾襖是經不起這傍晚的薄寒了。於是，老平的嘴巴就咕嚕咕嚕的響起來，咒着，埋怨着。
“借了錢，到時候不還！等人家來牽牛，還要躲！可又躲到那裏去？就是上天入地也要追到你！”
這麼一咕嚕，彷彿今天這裏沒見王大保，真像他事前得到了風聲，躲開了。於是，扭着個生氣的面孔，白着眼，冤冤枉枉的只好空手走回村裏去，再打算。
“老平哥，真勤呀！這麼晚，還自己出來看田地。”老奎耕完地，要回家去，一頭老牯牛一搖一擺的跟在後面。
“那裏呢？你看這什麼話。媽媽的，我老平一向只靠天吃飯，聽天命的。——不——毛頭，我有句話問你，王大保這傢伙今天可出來？”
“他麼？又病啦！五六天沒出來，聽說這回不很輕。大概也是天數，平常辛辛苦苦的起早落夜，省吃儉用的，總想多幾個錢，好還債，可是一個月裏邊總得躺上幾天。——你找他有什麼事情嗎？”
老平不再答應。也不去聽老奎的繼續的嘆息：“天也沒眼睛，一個年紀青青的小夥子，叫他生上這有錢人家的癆損病！”現在人有了着落，腳步自然又輕鬆，冷風吹來也不覺得，只緊緊的向前走去。
到了王大保的茅屋前，天色已經很晚，是上燈吃飯的時候了。可是他家的兩扇板門卻虛虛的掩着，燈也沒有點，望進去黑洞洞的。等到打開門，闖進裏面，更是昏黑到什麼東西也看不見。只聽見一陣悽慘的喑啞的又哭泣的聲音，但也突然停住了。接着彷彿有人在摸索着，大約是點燈。
等到點上燈，一個蓬着頭髮，紅着兩隻核桃似的腫脹的眼睛的老太婆，王大保的老孃，抖索着手移過一條板凳，慌忙招乎老平坐下。
王大保躺在一張板牀上。也沒有帳子。只蓋上一條破爛的薄被。頭露在外面，蠟黃的，沒有肉也沒有血，甚至嘴脣也癟下了。要是沒有那口斷斷續續的呼息，正和死人的顏色一樣。彷彿聽見有人進來，勉強睜開了眼皮。看見是老平，心裏想要招呼，可是那軟軟的脖子再也擡不起來，只動了動眼珠。
老太婆擡起袖口揩揩她淚水未乾的眼睛，抽噎着說：“大保這老病本來一個月要發一次，不過不怎樣，躺幾天就會好的。這一次，一來就是大口大口的鮮血，一個時辰沒有停，當時幾乎把自己這老太婆都嚇昏啦。以後一直五天咽不下東西，不是吐，便是昏昏的睡。想請個醫生替他看看，又沒有錢。昨天到觀音寺去求了張佛籤，吃下去也不靈。倘使萬一有個山高水低，那怎……”話說不下去，眼淚又掛下了。大保彷彿聽得不耐煩，無力的又閉上眼皮。
這一來，把老平也弄得心神撩亂，忘記自己尋到這裏來的差事了。眼前是，一盞暗沈沈的慘綠色的煤油燈，一張黴臭的破舊的板牀，一個呻吟着的垂死的病人，一個哀哭着的可憐的老太婆。於是老平什麼話也不提，倒像一個來看病的客人似的安慰着老太婆：
“老姥姥，你不要急。一個人病痛總有的。只要躺幾天，大保就會好起來……”
但王大保這時忽然又睜開眼睛，感謝似的，用疲乏的眼光望望老平，於是，心裏更加難受，正說着的話忽然啞住了。低下頭去，牀前有一團溼膩膩的腥臭的東西，模糊在地板上。唔！意識到這是血！
“謝謝老平哥的金言！但願皇天保佑，大保這孩子會馬上健起來……”老太婆勉強的笑着。
要再在這裏坐下去是不可能了。好像身上心上都有螞蟻在抓着，怪不安的。於是，勉強模模糊糊的搭訕了一陣，便溜似的，慌慌忙忙的出來了。
走到外邊，總算透過一口氣，一顆怔忡着的心又安定了。於是，自己是來牽牛的，這差事也記起來。自己化了許多氣力，跑了許多冤枉路，這倒滿不在乎；只是怎麼去交待哥哥呢？尤其是，尋到王大保後關於討錢的事一個字也不曾提，這話說給他聽準會發脾氣！但是，但是，要自己說也說不出一個理由來，總覺這時候便是響一聲也罪過的。
風很冷。路上沒有人行走。一簇簇的瓦屋擠得緊緊的，在昏沈的夜色裏聯成一片。幽暗的燈光從窗戶裏漏出來，還可以聽到屋內的嘹亮的笑聲和談話聲，是大家都吃過夜飯的時候了。冷風打在臉上，不覺得。彷彿肚子也不餓。只腳步老踟躕着，沈重的跑不快，雖然心裏也想到哥哥也許等得心焦罷。
果然，哥哥已等得非常心焦。到了天黑還不回來，只好先吃飯。飯後兩夫妻在廚房裏喝茶，閒談，也提到老平的沒出息，做事老是懶洋洋的，不放在心上。看到他蹩進來了，哥哥就擺出一個做哥哥應該擺的架子和身份，沈下個臉，不高興的說：
“你怎麼弄到這時候纔回來呢？牛牽來沒有？”
一時答不上，躊躇着；可也終於迸出了兩個字：“沒有。”
“爲什麼呢？”冷冷的問。
老平要想解釋，但怎麼也解釋不出來。眼前又浮起一盞暗沈沈的慘綠色的煤油燈，一張黴臭的破爛的板牀，一個呻吟着的垂死的病人，一個哀哀哭着的可憐的老太婆，和那一灘溼膩膩的腥臭的血！
“你說，到底爲什麼？”
等老平化了許多氣力，說出他那個可笑的理由的時候，哥哥只用鼻子哼了一聲，冷笑着說：
“哼，你心腸真慈悲，會做好人！——不過一個人不要老是做傻瓜，也要張開眼睛看世界的；這時勢，要是你身邊沒有錢，那個會來供養你！而且小云慢慢的大起來了，給他娶門親事，也得先積個三四百塊錢。不要老是一口黃湯灌下去，兩隻耳朵就軟到像粉捏的，經不起三句四句的好話；別人只要哄哄你，就會老老實實的去上當！”
聽着哥哥的埋怨，也不辯。嫂嫂要起來預備菜飯，也推說肚子不餓；其實是不想在哥哥家裏吃飯了。等哥哥的氣憤稍稍平一點，就慢慢的蹩出來，滿肚子的不快活和不自在。
回到家裏，小云正伏在竈邊洗飯碗，洗筷子。看到爸爸回來了，就忙着問夜飯吃過沒有。老平點點頭，吩咐他溫一壺酒。同時覺得這孩子，纔不過十三歲，也算他夠能幹了；會種地，會砍柴，也會挑水燒飯，也會侍候爸爸。不過，哥哥的話也是對的，人大了，也得趕緊替他留心一門親事。可是那裏來的錢？自己是，不賭錢，不偷婆娘，一生規規矩矩，什麼嗜好也沒有；只喝口黃酒。難道就是這一口黃酒，把家境愈鬧愈恐慌，手頭也愈來愈拮据了？天曉得，於是，心裏有點酸，看看這勤懇的孩子也實在太可憐！
二
自從那天受了一肚子悶氣以後，老平就有半個多月沒有上哥哥家裏去的。本來這兩兄弟，性情，脾氣，行爲，自來都合不攏的。雖然哥哥每年多錢，家道一天比一天的興隆；可是他那盤剝的勁兒，一個直心腸兒的老平實在有些看不過去。每逢別人誇揚哥哥的時候，總是搖着頭嘆氣：算啦，我寧可窮些！不過哥哥到底是哥哥，他又是一位地方上的大紳士，再加娘臨死的時候再三叮囑過，兄弟是拆不開的手足，就是大難到來的時候，也要兩條命合成一條命；所以每逢春漁先生吩咐老平做事的時候，還不是照樣的替他去做而且有時做得很周到，連春漁先生也覺得滿意；雖然事後總要不快活好幾天，黃酒也要沒來由的多喝好幾碗。
可是自從那天受了一肚子悶氣以後，老平真的下了個決心：沒有事，以後就不往來罷。反正分開人家，各人吃各人的，沒個牽纏倒心裏也自在些。哥哥的狠心腸兒實在看不入眼呢！
於是，沒有事，便踱到徐茂公家裏去坐坐。這老頭子，年紀七十多歲了，頭髮也疏疏落落的沒剩幾根了；可是他天生的少年性兒，又是和老平一樣的直心腸兒，因此兩個人很說得上。不過這老頭子境遇很悲慘：大兒子一直瘋癱在牀上，老二被兵大爺拉去擡子彈，五六年沒有消息，一家婆媳兒孫十一口，全靠徐茂公和老三去掙扎：因此無論怎樣也週轉不過來。
春天慢慢的更暖和了。今天又是一個好天氣。僵了的樹枝蘇軟過來，又掛上怪惹眼的嫩葉兒。一隻啾啾啼着的麻雀，飛起了，樹枝便跟着在明亮的陽光裏顫巍巍的抖個不住。便是人，也只消穿件夾襖，手和腳都可以自由活動了。
吃過中飯，老平吩咐小云上後山砍柴去；自己照例的打上門，踱到徐茂公家裏來扯白話。
這時徐茂公正在廊下扇着一個泥爐子，看見進來的是老平，就笑嘻嘻的頓着頭：
“喔呀，我們的關老爺，又是面孔紅紅的，真好福氣！”
“老叔，你我還說笑話嗎？論福氣，自然要算你。”
這話很中聽，徐茂公很得意的放下手裏的爐扇了。“老平，不是我自己說，論福氣，你真輸我遠啦。就算老大一直病，老二又沒有消息，我眼前還是兒孫滿堂的很熱鬧。不過，”臉上忽然露出了一團寂寞的苦笑，“拆穿來說，其實也就是更苦！”
老平坐下了。泥罐子上盤旋着一陣淡白色的水汽，傳到鼻管裏，怪焦苦的。
“什麼，誰又病啦！你不是在煎藥嗎？”
“還不是老大！昨天張聾子送了一料草藥來，說得死裏起身的靈驗。我想，反正死馬當作活馬醫，就讓他試一試罷。”
這時院子裏靜悄悄的；只有四五隻雞，聚在一棵老柳樹的腳跟，喙着泥。太陽曬滿了半個院子。雞的羽毛映着陽光像鍍上金，是怪惹眼地鮮明的。老平忽然悟到今天這裏爲什麼怪清靜的，原來一個孩子也沒有看到。
“怎麼，你今天家裏的人呢？”
“我看看今天天氣好，吃過中飯，就吩咐她們嫂嫂弟婦三個，分頭看看山後那幾麥田去，要培土的就馬上培培土。後來幾個孩子嚷着也要去。我就說，你們都去吧，我一個人在家裏守老寨。”說到這裏，這老頭子嘆了一口氣：“看看這一家人總也算大家肯辛苦啦，可是怎麼也週轉不過來。”
“不要說你，人口多！就是我，只兩個人，也有這幾畝地，可是時時刻刻都很拮据。”
“真的，這不知是怎麼回事！”徐茂公忽然又高興，在一種愉快的回憶裏展開笑容了。“老平，你也四十左右的人了，總該記得三十年前罷，那時候，我們村裏家家都夠吃夠用的。後來，不知怎麼一來，大家都生了幹血癆，一年比一年的貧窮下來；到了現在，春天才過得半個，十家就有九家只好靠着高粱大豆過日子。老平，你也該記得吧，那時高粱是餵豬的！哈！”
“我怎麼不記得！我還記得……”
兩個人正說得投機又說得高興的時候，有人進來了。老平擡起頭，是哥哥，後面跟着那有名的潑皮癩頭大郎。於是老平就不再往下說，抹下個冷冷的臉，偏過頭，把眼光移到柳樹腳跟的幾隻肥雞身上。
“啊，春漁先生，你老今天怎麼有空過來？不是來找老平哥的嗎？”
春漁先生向老平看了一眼，也不招呼；就回過頭，正經的說：“不。是爲公事來的。昨天縣裏有命令下來，要徵收自治捐，每個人半元，挨丁計算，限一個禮拜收齊，遲了就要我負責任的。徐茂公，你家裏一共十幾口？”
“什麼，什麼縣裏飼豬？出飼豬錢！”雖然春漁先生的話聽不真切，摸不着怎麼一回事；可是就只這一句，一個人又要收半元錢，就把徐茂公嚇慌了，臉色也急得緋紅。
“哈，走一家要解釋一家，真要命！”
春漁先生這麼咕嚕了一句之後，正想把自治捐的意思向徐茂公講解的時候，癩頭大郎攙進來開口了。他扭扭眉毛，扭扭鼻子，像煞有介事的，搬不過來的得意洋洋的說：
“怎麼，老徐，像你這樣眼闊耳廣的人，也會纏不清？自治，你懂麼？就是縣裏有命令下來了，說現在是文明世界了，我們不可以再做奴才了，我們可以自治了。就是這麼樣，我們只要村裏設起一個自治公所，就可以不用縣裏來管了。以後就是有官司事情，只要到自治公所去告訴一聲，由委員老爺一議，就按個天公地平的判下來了。現在，老徐，你總聽懂了。要你出的錢，就是做自治公所的經費的囉。”
“那末，這樣說來，春漁先生，你是曉得的，我一向規規矩矩，不敢和別人拌嘴，吵架，用不着打官司的。我這一筆，懇求春漁先生給我豁免了罷！”
“公事公辦，這豈可有半點貓虎！何況同時黨部也有公文發下來！”春漁先生搖搖頭，翻轉眼睛不耐煩的望着天。
“對！黨部！黨部！”癩頭大郎又扭扭眉毛，扭扭鼻子，尖起了嘴巴，嚷。
這一來，徐茂公抓抓腮巴，急得手足無措的，連一顆白髮蒼蒼的腦袋也放不穩了。
“我們比不得別人家，春漁先生也很明白，有早餐沒晚餐的過着日子，便是幾角洋鈿也很艱難，怎麼拿得出這許多洋錢來……”
老平低着頭聽，一聲也不響，可是肚子裏已經老大的不舒服。再加看看老頭子那副可憐的樣子，紅漲着脖子喘不過氣，連眼淚也快要擠到外面來，全不像平日樂天知命的有說有笑的徐茂公了。同時又知道哥哥那老脾氣，凡是上面撥下來的差事，一向是雷厲風行，沒有磋商的餘地的；徐茂公這一番訴苦，也斷然不會有半句吹進他耳裏。他實在坐不下去了。於是默默的立起身，也不向什麼人告別，轉身往門外就走。倒是哥哥看見老平出去了，便用沈重的聲音在後面關照他：“等忽兒你差小云送一塊錢來，不要忘記。”
在轉家的路上，心上着實像掛着一隻七上八下的吊桶。十一個人，五塊半洋鈿，這老頭子怎麼逼得出來？自己手頭又沒有這許多現存的錢，可以借給他救急。哥哥又只曉得討好上司，連別人的性命也不管的！唔，就算老頭子自己拿得出來，也比挖去他心上的一塊肉還難受！五塊半洋鈿，足足夠他一家人兩三個月的開銷了，叫他怎捨得！於是，連老平的心神也弄得有些恍恍惚惚了。
“老平叔，你上那裏去了？”一個親熱的聲音把他喚醒過來。
是王大保。病後的臉色很憔瘦，紫裏泛青的。頭髮又很長。穿着一件打滿補釘的舊夾襖。肩上擱着重重的一擔青柴，約摸有一百多斤罷。氣喘喘的，彷彿走不動路。
覺得有點奇怪，怎麼今天王大保不耕田去。正想問，可又忽然記起了，就是那一天，自己走後不久，哥哥就另外差人去把那頭禿毛牛牽來了。於是，不禁面孔一紅，覺得有幾分不好意思，只支吾地說：
“轉家去。”
“那天承老叔來看我，心裏真有點過意不去！本想早就來謝謝老叔的，因爲天天上山，所以一直不曾得空。”王大保索性歇下柴擔，恭恭敬敬的說。
懷着不安的心情應酬了一會，老平就轉家了。這時小云也已回來，打了一盆冷水，在洗腳。老平從肚褡裏掏出三塊熱烘烘的雪亮的洋鈿，皺着眉毛摩撫了一回；然後將其中的一塊放在板桌上，另外的二塊，仍舊塞進肚褡裏去。
“洗好腳，你就上大伯家裏去走一趟。要是大伯不在家，就拿這塊洋鈿交給大嬸孃。”
三
第二天，老平不好意思到徐茂公家裏去，就上麥田走走。嵌着大塊的白雲的天下面，看看這一屬於自己的方塊的田，這碧綠的張着肥大的葉的密密生着的小麥，老平就手輕腳鬆的拿起鐵鏟，工作起來了。過一陣，又靠着田塍坐下，歇歇力。回來的時候，太陽掛在西邊山坳上，又大又紅的，像一個血盆子，已經快到傍晚了。
春天一直閒，所以今天只做了這麼一些些事情，只不過略略培了些麥泥，便覺得腰骨，背脊，都有些酸脹，一把鐵鏟放在肩上，也彷彿很沈重了。幸虧已近清明節，便是晚風也很和暖，倒提起了不少的精神。
回來必須先經過村外桑園旁一座小小的茅房，王大保家的門口的。這小子，平常真瞧不出他有這麼一個好性情，也懂禮。反正時候還早，家裏也是怪氣悶，怪乏味的，乘便就進去坐坐吧。可是還沒走到他家前面，老遠就看到兩扇板門緊緊的掩着。大概這刻還沒下山來，這小子也真勤！那就不必進去打擾他姥姥了。於是也就懶洋洋的走過去。
可是忽然從這茅房子裏傳出一陣喧鬧的聲音，彷彿好多人在爭執着；而且立即又靜下了。唔，原來已經回家了。於是，老平也打住他那往前的腳步，而且蹩轉來。可是，別人也許在家裏商量着什麼事情呢，那怎好冒昧的推門進去。
在門外躊躇了一會。想聽聽到底誰在裏面，是否可以進去的。可是聽過去，裏面彷彿有許多人的聲音，費了很大的氣力，才勉強壓低的，非常不自然不習慣的聲音，在十分起勁的的談論着。而且，連嗣民小學校裏的王先生也在內；那一口沙沙的紹興聲音，不正就是他嗎？於是，老平心裏奇怪起來了：王大保這小夥子，平常很少有人肯和他往來的；而且這地方，又偏僻，又冷落，今天怎麼會聚上這許多人，甚至連王先生也在內！
把肩上的鐵鏟倒豎在地上，手靠鏟柄的仔細一聽，事情是更糟了。老平的心禁不住噗噗的跳着；兩個腮巴也發熱了。
“我實在忍不下去了！說做就做，我們沒有什麼屁事情再要商量的！我主張馬上大家分頭去召集人，他媽的，今天晚上就幹！”是王大保的忿忿的聲音。
“對啦！我贊成你！他媽的！這狗生活……”彷彿是毛頭。
“不過，不過，我還有一句話要說。這件事可不是兒戲的。我們大家還得再想一想呢。萬一果真鬧下來了，要是以後縣裏派兵下來，我們怎樣對付呢？這件事，這件事，可不是兒戲的，我們大家得事先商量好一個辦法。”一個人嚅囁着說。（唔，原來徐茂公的兒子也在內；這說話的不就是老三麼！）
“亂說！——我們不是有那麼一句古話：火來水淹，兵來將擋；他媽的，我們怕什麼！”挑腳的拖油瓶斥責着。
“老三，你真會過慮呢？大概擔心你那個巧媳婦兒，同你那頭黑牯牛，怕兵大爺會來抓了去！”（聽不真這是誰說的俏皮話，有點像，又有點不像阿羊胖子的聲音。）
“不！不！我不是那樣的意思……”
“你們不要爭論，徒然嚷的熱鬧是不中用的。讓我來發表一點意見。我覺得老三的這一層過慮，完全由於他沒有看清楚我們這一次拒絕自治捐，決不只是黃村一個地方的反抗，而是全縣的，甚至全省的，農民大衆的一個有計劃有組織的解放鬥爭的一部份。我剛纔不是報告過麼？東鄉，西鄉，南鄉，都決定在這兩天以內一齊發動。縣裏兵很少，總共也不過百把個保安隊，真像拖油瓶所說的，我們怕什麼！雖然他們有快槍，有木殼槍；可是我們也有我們的土槍，土炮，耜頭，鐵鈀，而且我們有的是英勇的農民大衆的血和肉！況且兵大爺也是窮人出身，個個都是農村裏破產的農民，沒飯吃，逼不得已纔去吃糧的；而且吃了糧又老不關餉，仍舊度着飢寒交迫的生活，倒多了一個隨時可以送命的機會。所以我們對於兵大爺不必怕，當然更不能當仇人看待的，而是要好好的向他們宣傳，叫他們反正過來幫助我們，也就是幫助了他們自己。現在我們不要再爭論這些枝節的問題了，大家好好的用腦筋想一想，怎樣來有計劃的佈置明天的事情。”這是王先生的聲音，堅決的，又充滿了力的。
（剎時間茅屋裏靜到鴉雀無聲了。只桑園裏的嫩綠的新葉，簌簌的，在晚風裏輕輕的響。）
“你們說，到底怎樣佈置呢？”王先生又熱情的催促着。
“我倒有個想頭在這裏，我說，把我們的人分成三大股，一股到朱家橋去包圍警察所，一股到陳埠去包圍鄉團。天沒亮就出發，乘他們還睡着，就神不知鬼不覺的把快槍繳下來，另外的一股，就留在村裏消滅土豪劣紳。”
“我完全同意得標的意見。不過還要補充一句：我們應該發表一篇宣言，說明我們這次鬥爭的意義和精神，並宣告土豪劣紳的罪狀。”王先生沈重地說。
“他媽的！我說，第一個先揍死春漁那老剝皮，那狗的東西！”又是王大保，遏不住悲憤的自言自語着。
老平中酒一般的，昏昏暈暈的聽着。聽一句話，額角上飽綻着的一條條的青筋，和胸膛裏那一顆緊漲着的心，也跟着跳一下。此外什麼感覺都沒有。大概老平也被一時間過度的刺激和興奮奪去知覺了。一直到王大保嚷着要揍死他哥哥，才忽地吃了一驚，兩隻腳本能地跳起來，澎的一聲響，一把鐵鏟跌在地上了。
於是人也明白過來。同時被一種恐怖抓住了他的心：彷彿高山要崩下來，海水要淹上來，一陣飛沙走石要狂奔過來的樣子。忽然間，滿個臉孔都滲出急汗，氣也喘喘的塞上喉嚨了。接着橫在地上的那把鐵鏟也無暇再去拾它，慌慌張張的拔起腳就往村子裏飛奔。
這怎麼了得呢！哥哥的性命就要完結了！明天一清早，王大保會帶領了許許多多高大的漢子，拿着土槍，土刀，鐵鈀，耜頭，打開大門，一鬨的蜂擁進去，從牀上拖出睡着的哥哥，用一根粗大的麻繩捆在廊柱上，這時哥哥的面色駭得像紙灰一樣蒼白了，抖顫着牙齒懇求饒命，可是王大保一聲也不睬，只睜着一對殺氣騰騰的眼睛，把他平常所做壞良心的事情，一件件的告訴周圍的人們，說完了，就從腰邊抽出一把雪亮的竹葉尖刀，嚯的一聲刺進哥哥的胸口裏，再往下一扳，於是一股急水似的鮮血飛迸出來，接着便流下塗滿了血的腸和胃……
唔！這就是自己的哥哥！平常雖然和他合不來，但究竟是同一個孃胎出來的嫡親的哥哥呀！娘臨死的時候是怎樣叮囑過來的！娘是含着眼淚苦苦地叮囑過的呀！那時娘快要斷氣了，挺在上房裏的一張大牀上，特地差用人把哥哥和自己喚進去，用她那已經散了光的蒙着兩泡老淚的眼睛望望這一對親生的兒子，轉動着她的快要僵硬了的舌頭，斷斷續續的說：“……我死了以後……你們兄弟……千萬要和和睦睦的……齊心合力的做人家……外人總是難靠的……親兄弟纔是拆不開的手足……我死了以後……你們要兩個人拼成一個人，兩顆心合成一個顆心……就是……就是……大難到來的時候……也要兩條命合成一條命……要記住……我孃的話……那末……那末……我做孃的……在地下……也是……安心的……”
唉！這怎麼好！怎麼辦法呢！馬上去告訴哥哥，叫他星夜避走罷！但是他那個脾氣，怎麼忍得下這一口氣，一個堂堂的紳士倒給王大保那夥人嚇跑！要是不肯依，那怎麼得了！那怎麼得了！自己將來那有這麼個臉皮去見娘！……
老平用盡氣力飛也似的奔着；可是其實他的腳步卻比平常都更慢，只是蹌蹌踉踉的蹶着。黑夜沈下了，他彷彿全不覺得；旁邊有人走過去，甚至招呼他，也沒有聽到。眼前晃起一陣模糊的血影：哥哥赤着身子綁在廊柱上，肚子已經破開了，血伴着腸流下來……
奔到自家的房子裏，就跌似的往一把椅子上撲下去。接着就嚷：
“酒，酒！拿酒來！拿酒來！”
小云先是一怔，怎麼今天爸爸弄出這麼一副奇怪的樣子，光着眼睛向半空裏釘着，一動也不動，怪可怕的。一時倒不敢開口。但大伯已經來過三次，最後一次甚至罵人了，那這事怎麼再能挨下去。於是膽怯怯的走攏去，輕輕的說：
“爸爸，大伯來過次三了，叫你回來馬上就去，有非常要緊的事情和你商量。要你酒也不要喝，馬上就過去。”
“什麼！什麼！”老平跳也似的站起來，椅子也被他踢翻了。
就在這時候，大伯又進來了。皺緊了眉毛，拖着個鐵青的臉，顯然是怪不安的樣子。看到老平已經回來，他便連“你上什麼地方去鬼混了這許多時候”這照例該有的小小的責備也不說，三腳兩步的搶到老平前面，急急地說：
“你知道麼，村裏已經不得了！那些狗的東西，受了嗣民小學校那姓王的混帳的煽動，藉口拒絕自治捐，預備明天早晨就要暴動。傍晚我已經派癩頭大郎上縣裏請兵，大概四更天氣準得趕回來，不過那些狗東西很難說，也許今夜就會胡鬧起來，我不能不有個預備。剛纔我叫小麻子去召集我那些佃戶，想成立一個臨時的民團：誰知那些狗東西個個都是黑良心的，非但不肯來，倒把小麻子打得個半死的。這樣一來，反而弄得風聲愈緊了！我自己又不能走開。要是一走，村裏馬上會鬧得一塌糊塗，第一個倒黴的就是我的家裏。——不過現在大概總還不妨事。現在你拿了我的信，馬上就到朱家橋去，請張所長把所有的警察派來——先拿姓王的混帳開刀，做個下馬威，也好叫那些狗的東西寒寒膽。等縣裏的大隊一到，他媽的，把那些狗東西殺他個雞犬不留，也好出出我這一口冤氣！——現在你馬上就去，不要誤事。”說完了匆匆忙忙的就走；可是到了門口，又回頭重新鄭重叮囑了一句：“你馬上去，不要誤事！”
老平跟着也蹌蹌踉踉的出去了。兩個人的路是分頭的。天已經昏黑了，也沒有拿燈籠，沿着白晃晃的石路茫然的走着。現在老平的慌亂的心又被另一種恐怖抓住；眼前彷彿橫着許多血肉模糊的屍首，絆住了他的腳。
天！這又怎麼回事！自己怎麼好到朱家橋去報告！要是警察一來，便馬上會拿斯斯文文的王先生開刀，這成什麼話！而且，到了四更天氣，癩頭大郎會帶了許許多多兵大爺從縣裏下來。於是，這就更悲慘，那怎麼得了！兵大爺一定會不分皁白的，殺人不怕血腥的，深更半夜的殺起來。到明朝天一亮，村子裏就躺滿了許許多多的屍首：有的砍下了半個腦袋，有的流出了肚腸，有的血肉模糊的剁成了肉餅子，有的只劈斷了一隻胳膊，還在可怕的叫着！在路上，在大樹下面，在茅房子的門前，在菜園桑園裏，到處都躺滿了屍首，流遍了血……而且，這也一定的！天！這真怎麼說！那時候哥哥心裏一定很得意，瞧着這些屍首呵呵的笑着！……
而且，而且，這許多屍首中間，一定有王大保，老三，毛頭，拖油瓶……這些都是村裏最勤懇的好百姓呀！平常不分熱天冷天，都是起早落夜的做着，掙碗苦飯吃吃的。待別人，也都是頂忠厚，頂和氣，只會吃虧，不會得罪人的。天！這可怎麼成！把村裏這許多好人都冤冤枉枉的送進枉死城裏去！
而且，而且像老三，要是他一死，啊呀！徐茂公這一家人也都活不成了！這老頭子，他自己說過，一生最怕的就是見官，見紳士，見兵大爺。要是今天黑夜裏兵大爺闖進他家裏去，這一急，準會把這老頭子當時翻了眼昏過去！等到他醒過來，兵大爺果然不見了，可是，天！他的老三已經剁成四五段，血肉模糊倒在廊下！媳婦們都圍在老三的周圍，抖着，號啕着。於是，這也是一定的，這老頭子呆呆的一句話也不說，就一頭向廊柱撞過去。這一來，就是不死，也準定變得瘋子了。而且像王大保的老孃，毛頭的瞎了眼睛的祖奶奶，阿其的啞巴老婆，許許多多的女人，小孩，就是沒有被兵大爺剁死，也一定會在一二天內自己尋死的！就是沒有尋死，以後也一定會餓死，凍死的！……
但是自己又有什麼辦法呢！哥哥的壞心腸兒是頂狠的，你說爛了舌頭，甚至哭着求，跪着求，也不中用！
天，怎麼辦呢？——而且，就是自己不去報告，一等到四更天氣，兵大爺就從縣裏殺下來，這麼得了呢？……
昏昏暈暈的走出了村子，正是老平慌亂得沒有辦法的時候，忽然下了個決心，緊緊的咬住牙齒，睜着一對發光的眼睛，站住了。
天！我只能這麼辦！我只能這麼辦！於是老平拿手掌向胸膛一拍，在昏黑的夜裏發瘋似的喊了起來：
“娘，你聽着！哥哥惡也作夠了，就是死了也冤不得人！我是萬萬不能夠再幫着哥哥作惡的！——哥哥雖然是自己的親哥哥，可是他是頂壞頂壞的一個人，而且是村裏所有老百姓的仇人！他們平常吃着哥哥的苦，連氣也不敢喘一聲。現在活不下去了，要起來和他拼個命。這是對的！我怎麼能幫着哥哥去作惡呢！而且我也是一個苦人，我同他們是合着一條苦命的。沒有他們我也活不下去！——娘！你不要這作惡的兒子罷，我也不要這作惡的哥哥，現在我要去告訴王先生，縣裏的兵就要殺下來，叫他今天晚上馬上就幹！”
接着老平就回過腳步，向嗣民小學校那方向飛也似的奔着。
