一
一个二月的春天的傍晚。空气很清新，你走到田野上，便会闻到新抽的柳叶和嫩草的气息。太阳沈到山下了。可是天色依旧很明亮。白的云，没主儿的小船似的，在碧蓝的天空里，飘着飘着，像谁在那里划着桨。好天气，谁不想多做点儿活计，便是黄的牛，黑的牛，也不像平日那样到了这时候就放他去休歇，还得拖着一架又笨又重的大犁，再多耕个三分四分地。
可是，这许多耕牛中间，偏偏没有王大保家那一头，那一头秃了毛的黑牯牛。老平靠着肚子里的三碗酒，有精神，也有那少见的轻松的脚步。从白马坂的东头踏到西头，足足有二里路，可仿佛一转眼就走完，眼前横着一条白洋洋的白马河了。陷在泥洼里不知多少次，一双新草鞋给浆得像穿过十天八天，踏过山路也踏过水塘的样子，一条青布裤上也溅了许多泥饼子。可是光着眼睛留心瞧过去，阿杨家的，老奎家的，毛头家的，一头头都在这里喘着气爬，偏偏看不见王大保那头秃毛牛。于是，照例灌下黄酒就会涌上来的，哥哥吩咐他什么就会去做什么的那种高兴和起劲，慢慢的变成不耐烦，脚头也滞重了。
风从河面上吹来，夹着河水的潮湿和寒凉。酒力褪下去了，风打到脸上，有点冷。中午穿着恰恰舒服的夹袄是经不起这傍晚的薄寒了。于是，老平的嘴巴就咕噜咕噜的响起来，咒着，埋怨着。
“借了钱，到时候不还！等人家来牵牛，还要躲！可又躲到那里去？就是上天入地也要追到你！”
这么一咕噜，仿佛今天这里没见王大保，真像他事前得到了风声，躲开了。于是，扭着个生气的面孔，白着眼，冤冤枉枉的只好空手走回村里去，再打算。
“老平哥，真勤呀！这么晚，还自己出来看田地。”老奎耕完地，要回家去，一头老牯牛一摇一摆的跟在后面。
“那里呢？你看这什么话。妈妈的，我老平一向只靠天吃饭，听天命的。——不——毛头，我有句话问你，王大保这家伙今天可出来？”
“他么？又病啦！五六天没出来，听说这回不很轻。大概也是天数，平常辛辛苦苦的起早落夜，省吃俭用的，总想多几个钱，好还债，可是一个月里边总得躺上几天。——你找他有什么事情吗？”
老平不再答应。也不去听老奎的继续的叹息：“天也没眼睛，一个年纪青青的小伙子，叫他生上这有钱人家的痨损病！”现在人有了着落，脚步自然又轻松，冷风吹来也不觉得，只紧紧的向前走去。
到了王大保的茅屋前，天色已经很晚，是上灯吃饭的时候了。可是他家的两扇板门却虚虚的掩着，灯也没有点，望进去黑洞洞的。等到打开门，闯进里面，更是昏黑到什么东西也看不见。只听见一阵凄惨的喑哑的又哭泣的声音，但也突然停住了。接着仿佛有人在摸索着，大约是点灯。
等到点上灯，一个蓬着头发，红着两只核桃似的肿胀的眼睛的老太婆，王大保的老娘，抖索着手移过一条板凳，慌忙招乎老平坐下。
王大保躺在一张板床上。也没有帐子。只盖上一条破烂的薄被。头露在外面，蜡黄的，没有肉也没有血，甚至嘴唇也瘪下了。要是没有那口断断续续的呼息，正和死人的颜色一样。仿佛听见有人进来，勉强睁开了眼皮。看见是老平，心里想要招呼，可是那软软的脖子再也抬不起来，只动了动眼珠。
老太婆抬起袖口揩揩她泪水未干的眼睛，抽噎着说：“大保这老病本来一个月要发一次，不过不怎样，躺几天就会好的。这一次，一来就是大口大口的鲜血，一个时辰没有停，当时几乎把自己这老太婆都吓昏啦。以后一直五天咽不下东西，不是吐，便是昏昏的睡。想请个医生替他看看，又没有钱。昨天到观音寺去求了张佛签，吃下去也不灵。倘使万一有个山高水低，那怎……”话说不下去，眼泪又挂下了。大保仿佛听得不耐烦，无力的又闭上眼皮。
这一来，把老平也弄得心神撩乱，忘记自己寻到这里来的差事了。眼前是，一盏暗沈沈的惨绿色的煤油灯，一张霉臭的破旧的板床，一个呻吟着的垂死的病人，一个哀哭着的可怜的老太婆。于是老平什么话也不提，倒像一个来看病的客人似的安慰着老太婆：
“老姥姥，你不要急。一个人病痛总有的。只要躺几天，大保就会好起来……”
但王大保这时忽然又睁开眼睛，感谢似的，用疲乏的眼光望望老平，于是，心里更加难受，正说着的话忽然哑住了。低下头去，床前有一团湿腻腻的腥臭的东西，模糊在地板上。唔！意识到这是血！
“谢谢老平哥的金言！但愿皇天保佑，大保这孩子会马上健起来……”老太婆勉强的笑着。
要再在这里坐下去是不可能了。好像身上心上都有蚂蚁在抓着，怪不安的。于是，勉强模模糊糊的搭讪了一阵，便溜似的，慌慌忙忙的出来了。
走到外边，总算透过一口气，一颗怔忡着的心又安定了。于是，自己是来牵牛的，这差事也记起来。自己化了许多气力，跑了许多冤枉路，这倒满不在乎；只是怎么去交待哥哥呢？尤其是，寻到王大保后关于讨钱的事一个字也不曾提，这话说给他听准会发脾气！但是，但是，要自己说也说不出一个理由来，总觉这时候便是响一声也罪过的。
风很冷。路上没有人行走。一簇簇的瓦屋挤得紧紧的，在昏沈的夜色里联成一片。幽暗的灯光从窗户里漏出来，还可以听到屋内的嘹亮的笑声和谈话声，是大家都吃过夜饭的时候了。冷风打在脸上，不觉得。仿佛肚子也不饿。只脚步老踟蹰着，沈重的跑不快，虽然心里也想到哥哥也许等得心焦罢。
果然，哥哥已等得非常心焦。到了天黑还不回来，只好先吃饭。饭后两夫妻在厨房里喝茶，闲谈，也提到老平的没出息，做事老是懒洋洋的，不放在心上。看到他蹩进来了，哥哥就摆出一个做哥哥应该摆的架子和身份，沈下个脸，不高兴的说：
“你怎么弄到这时候才回来呢？牛牵来没有？”
一时答不上，踌躇着；可也终于迸出了两个字：“没有。”
“为什么呢？”冷冷的问。
老平要想解释，但怎么也解释不出来。眼前又浮起一盏暗沈沈的惨绿色的煤油灯，一张霉臭的破烂的板床，一个呻吟着的垂死的病人，一个哀哀哭着的可怜的老太婆，和那一滩湿腻腻的腥臭的血！
“你说，到底为什么？”
等老平化了许多气力，说出他那个可笑的理由的时候，哥哥只用鼻子哼了一声，冷笑着说：
“哼，你心肠真慈悲，会做好人！——不过一个人不要老是做傻瓜，也要张开眼睛看世界的；这时势，要是你身边没有钱，那个会来供养你！而且小云慢慢的大起来了，给他娶门亲事，也得先积个三四百块钱。不要老是一口黄汤灌下去，两只耳朵就软到像粉捏的，经不起三句四句的好话；别人只要哄哄你，就会老老实实的去上当！”
听着哥哥的埋怨，也不辩。嫂嫂要起来预备菜饭，也推说肚子不饿；其实是不想在哥哥家里吃饭了。等哥哥的气愤稍稍平一点，就慢慢的蹩出来，满肚子的不快活和不自在。
回到家里，小云正伏在灶边洗饭碗，洗筷子。看到爸爸回来了，就忙着问夜饭吃过没有。老平点点头，吩咐他温一壶酒。同时觉得这孩子，才不过十三岁，也算他够能干了；会种地，会砍柴，也会挑水烧饭，也会侍候爸爸。不过，哥哥的话也是对的，人大了，也得赶紧替他留心一门亲事。可是那里来的钱？自己是，不赌钱，不偷婆娘，一生规规矩矩，什么嗜好也没有；只喝口黄酒。难道就是这一口黄酒，把家境愈闹愈恐慌，手头也愈来愈拮据了？天晓得，于是，心里有点酸，看看这勤恳的孩子也实在太可怜！
二
自从那天受了一肚子闷气以后，老平就有半个多月没有上哥哥家里去的。本来这两兄弟，性情，脾气，行为，自来都合不拢的。虽然哥哥每年多钱，家道一天比一天的兴隆；可是他那盘剥的劲儿，一个直心肠儿的老平实在有些看不过去。每逢别人夸扬哥哥的时候，总是摇着头叹气：算啦，我宁可穷些！不过哥哥到底是哥哥，他又是一位地方上的大绅士，再加娘临死的时候再三叮嘱过，兄弟是拆不开的手足，就是大难到来的时候，也要两条命合成一条命；所以每逢春渔先生吩咐老平做事的时候，还不是照样的替他去做而且有时做得很周到，连春渔先生也觉得满意；虽然事后总要不快活好几天，黄酒也要没来由的多喝好几碗。
可是自从那天受了一肚子闷气以后，老平真的下了个决心：没有事，以后就不往来罢。反正分开人家，各人吃各人的，没个牵缠倒心里也自在些。哥哥的狠心肠儿实在看不入眼呢！
于是，没有事，便踱到徐茂公家里去坐坐。这老头子，年纪七十多岁了，头发也疏疏落落的没剩几根了；可是他天生的少年性儿，又是和老平一样的直心肠儿，因此两个人很说得上。不过这老头子境遇很悲惨：大儿子一直疯瘫在床上，老二被兵大爷拉去抬子弹，五六年没有消息，一家婆媳儿孙十一口，全靠徐茂公和老三去挣扎：因此无论怎样也周转不过来。
春天慢慢的更暖和了。今天又是一个好天气。僵了的树枝苏软过来，又挂上怪惹眼的嫩叶儿。一只啾啾啼着的麻雀，飞起了，树枝便跟着在明亮的阳光里颤巍巍的抖个不住。便是人，也只消穿件夹袄，手和脚都可以自由活动了。
吃过中饭，老平吩咐小云上后山砍柴去；自己照例的打上门，踱到徐茂公家里来扯白话。
这时徐茂公正在廊下扇着一个泥炉子，看见进来的是老平，就笑嘻嘻的顿着头：
“喔呀，我们的关老爷，又是面孔红红的，真好福气！”
“老叔，你我还说笑话吗？论福气，自然要算你。”
这话很中听，徐茂公很得意的放下手里的炉扇了。“老平，不是我自己说，论福气，你真输我远啦。就算老大一直病，老二又没有消息，我眼前还是儿孙满堂的很热闹。不过，”脸上忽然露出了一团寂寞的苦笑，“拆穿来说，其实也就是更苦！”
老平坐下了。泥罐子上盘旋着一阵淡白色的水汽，传到鼻管里，怪焦苦的。
“什么，谁又病啦！你不是在煎药吗？”
“还不是老大！昨天张聋子送了一料草药来，说得死里起身的灵验。我想，反正死马当作活马医，就让他试一试罢。”
这时院子里静悄悄的；只有四五只鸡，聚在一棵老柳树的脚跟，喙着泥。太阳晒满了半个院子。鸡的羽毛映着阳光像镀上金，是怪惹眼地鲜明的。老平忽然悟到今天这里为什么怪清静的，原来一个孩子也没有看到。
“怎么，你今天家里的人呢？”
“我看看今天天气好，吃过中饭，就吩咐她们嫂嫂弟妇三个，分头看看山后那几麦田去，要培土的就马上培培土。后来几个孩子嚷着也要去。我就说，你们都去吧，我一个人在家里守老寨。”说到这里，这老头子叹了一口气：“看看这一家人总也算大家肯辛苦啦，可是怎么也周转不过来。”
“不要说你，人口多！就是我，只两个人，也有这几亩地，可是时时刻刻都很拮据。”
“真的，这不知是怎么回事！”徐茂公忽然又高兴，在一种愉快的回忆里展开笑容了。“老平，你也四十左右的人了，总该记得三十年前罢，那时候，我们村里家家都够吃够用的。后来，不知怎么一来，大家都生了干血痨，一年比一年的贫穷下来；到了现在，春天才过得半个，十家就有九家只好靠着高粱大豆过日子。老平，你也该记得吧，那时高粱是喂猪的！哈！”
“我怎么不记得！我还记得……”
两个人正说得投机又说得高兴的时候，有人进来了。老平抬起头，是哥哥，后面跟着那有名的泼皮癞头大郎。于是老平就不再往下说，抹下个冷冷的脸，偏过头，把眼光移到柳树脚跟的几只肥鸡身上。
“啊，春渔先生，你老今天怎么有空过来？不是来找老平哥的吗？”
春渔先生向老平看了一眼，也不招呼；就回过头，正经的说：“不。是为公事来的。昨天县里有命令下来，要征收自治捐，每个人半元，挨丁计算，限一个礼拜收齐，迟了就要我负责任的。徐茂公，你家里一共十几口？”
“什么，什么县里饲猪？出饲猪钱！”虽然春渔先生的话听不真切，摸不着怎么一回事；可是就只这一句，一个人又要收半元钱，就把徐茂公吓慌了，脸色也急得绯红。
“哈，走一家要解释一家，真要命！”
春渔先生这么咕噜了一句之后，正想把自治捐的意思向徐茂公讲解的时候，癞头大郎搀进来开口了。他扭扭眉毛，扭扭鼻子，像煞有介事的，搬不过来的得意洋洋的说：
“怎么，老徐，像你这样眼阔耳广的人，也会缠不清？自治，你懂么？就是县里有命令下来了，说现在是文明世界了，我们不可以再做奴才了，我们可以自治了。就是这么样，我们只要村里设起一个自治公所，就可以不用县里来管了。以后就是有官司事情，只要到自治公所去告诉一声，由委员老爷一议，就按个天公地平的判下来了。现在，老徐，你总听懂了。要你出的钱，就是做自治公所的经费的啰。”
“那末，这样说来，春渔先生，你是晓得的，我一向规规矩矩，不敢和别人拌嘴，吵架，用不着打官司的。我这一笔，恳求春渔先生给我豁免了罢！”
“公事公办，这岂可有半点猫虎！何况同时党部也有公文发下来！”春渔先生摇摇头，翻转眼睛不耐烦的望着天。
“对！党部！党部！”癞头大郎又扭扭眉毛，扭扭鼻子，尖起了嘴巴，嚷。
这一来，徐茂公抓抓腮巴，急得手足无措的，连一颗白发苍苍的脑袋也放不稳了。
“我们比不得别人家，春渔先生也很明白，有早餐没晚餐的过着日子，便是几角洋钿也很艰难，怎么拿得出这许多洋钱来……”
老平低着头听，一声也不响，可是肚子里已经老大的不舒服。再加看看老头子那副可怜的样子，红涨着脖子喘不过气，连眼泪也快要挤到外面来，全不像平日乐天知命的有说有笑的徐茂公了。同时又知道哥哥那老脾气，凡是上面拨下来的差事，一向是雷厉风行，没有磋商的余地的；徐茂公这一番诉苦，也断然不会有半句吹进他耳里。他实在坐不下去了。于是默默的立起身，也不向什么人告别，转身往门外就走。倒是哥哥看见老平出去了，便用沈重的声音在后面关照他：“等忽儿你差小云送一块钱来，不要忘记。”
在转家的路上，心上着实像挂着一只七上八下的吊桶。十一个人，五块半洋钿，这老头子怎么逼得出来？自己手头又没有这许多现存的钱，可以借给他救急。哥哥又只晓得讨好上司，连别人的性命也不管的！唔，就算老头子自己拿得出来，也比挖去他心上的一块肉还难受！五块半洋钿，足足够他一家人两三个月的开销了，叫他怎舍得！于是，连老平的心神也弄得有些恍恍惚惚了。
“老平叔，你上那里去了？”一个亲热的声音把他唤醒过来。
是王大保。病后的脸色很憔瘦，紫里泛青的。头发又很长。穿着一件打满补钉的旧夹袄。肩上搁着重重的一担青柴，约摸有一百多斤罢。气喘喘的，仿佛走不动路。
觉得有点奇怪，怎么今天王大保不耕田去。正想问，可又忽然记起了，就是那一天，自己走后不久，哥哥就另外差人去把那头秃毛牛牵来了。于是，不禁面孔一红，觉得有几分不好意思，只支吾地说：
“转家去。”
“那天承老叔来看我，心里真有点过意不去！本想早就来谢谢老叔的，因为天天上山，所以一直不曾得空。”王大保索性歇下柴担，恭恭敬敬的说。
怀着不安的心情应酬了一会，老平就转家了。这时小云也已回来，打了一盆冷水，在洗脚。老平从肚褡里掏出三块热烘烘的雪亮的洋钿，皱着眉毛摩抚了一回；然后将其中的一块放在板桌上，另外的二块，仍旧塞进肚褡里去。
“洗好脚，你就上大伯家里去走一趟。要是大伯不在家，就拿这块洋钿交给大婶娘。”
三
第二天，老平不好意思到徐茂公家里去，就上麦田走走。嵌着大块的白云的天下面，看看这一属于自己的方块的田，这碧绿的张着肥大的叶的密密生着的小麦，老平就手轻脚松的拿起铁铲，工作起来了。过一阵，又靠着田塍坐下，歇歇力。回来的时候，太阳挂在西边山坳上，又大又红的，像一个血盆子，已经快到傍晚了。
春天一直闲，所以今天只做了这么一些些事情，只不过略略培了些麦泥，便觉得腰骨，背脊，都有些酸胀，一把铁铲放在肩上，也仿佛很沈重了。幸亏已近清明节，便是晚风也很和暖，倒提起了不少的精神。
回来必须先经过村外桑园旁一座小小的茅房，王大保家的门口的。这小子，平常真瞧不出他有这么一个好性情，也懂礼。反正时候还早，家里也是怪气闷，怪乏味的，乘便就进去坐坐吧。可是还没走到他家前面，老远就看到两扇板门紧紧的掩着。大概这刻还没下山来，这小子也真勤！那就不必进去打扰他姥姥了。于是也就懒洋洋的走过去。
可是忽然从这茅房子里传出一阵喧闹的声音，仿佛好多人在争执着；而且立即又静下了。唔，原来已经回家了。于是，老平也打住他那往前的脚步，而且蹩转来。可是，别人也许在家里商量着什么事情呢，那怎好冒昧的推门进去。
在门外踌躇了一会。想听听到底谁在里面，是否可以进去的。可是听过去，里面仿佛有许多人的声音，费了很大的气力，才勉强压低的，非常不自然不习惯的声音，在十分起劲的的谈论着。而且，连嗣民小学校里的王先生也在内；那一口沙沙的绍兴声音，不正就是他吗？于是，老平心里奇怪起来了：王大保这小伙子，平常很少有人肯和他往来的；而且这地方，又偏僻，又冷落，今天怎么会聚上这许多人，甚至连王先生也在内！
把肩上的铁铲倒竖在地上，手靠铲柄的仔细一听，事情是更糟了。老平的心禁不住噗噗的跳着；两个腮巴也发热了。
“我实在忍不下去了！说做就做，我们没有什么屁事情再要商量的！我主张马上大家分头去召集人，他妈的，今天晚上就干！”是王大保的忿忿的声音。
“对啦！我赞成你！他妈的！这狗生活……”仿佛是毛头。
“不过，不过，我还有一句话要说。这件事可不是儿戏的。我们大家还得再想一想呢。万一果真闹下来了，要是以后县里派兵下来，我们怎样对付呢？这件事，这件事，可不是儿戏的，我们大家得事先商量好一个办法。”一个人嚅嗫着说。（唔，原来徐茂公的儿子也在内；这说话的不就是老三么！）
“乱说！——我们不是有那么一句古话：火来水淹，兵来将挡；他妈的，我们怕什么！”挑脚的拖油瓶斥责着。
“老三，你真会过虑呢？大概担心你那个巧媳妇儿，同你那头黑牯牛，怕兵大爷会来抓了去！”（听不真这是谁说的俏皮话，有点像，又有点不像阿羊胖子的声音。）
“不！不！我不是那样的意思……”
“你们不要争论，徒然嚷的热闹是不中用的。让我来发表一点意见。我觉得老三的这一层过虑，完全由于他没有看清楚我们这一次拒绝自治捐，决不只是黄村一个地方的反抗，而是全县的，甚至全省的，农民大众的一个有计划有组织的解放斗争的一部份。我刚才不是报告过么？东乡，西乡，南乡，都决定在这两天以内一齐发动。县里兵很少，总共也不过百把个保安队，真像拖油瓶所说的，我们怕什么！虽然他们有快枪，有木壳枪；可是我们也有我们的土枪，土炮，耜头，铁钯，而且我们有的是英勇的农民大众的血和肉！况且兵大爷也是穷人出身，个个都是农村里破产的农民，没饭吃，逼不得已才去吃粮的；而且吃了粮又老不关饷，仍旧度着饥寒交迫的生活，倒多了一个随时可以送命的机会。所以我们对于兵大爷不必怕，当然更不能当仇人看待的，而是要好好的向他们宣传，叫他们反正过来帮助我们，也就是帮助了他们自己。现在我们不要再争论这些枝节的问题了，大家好好的用脑筋想一想，怎样来有计划的布置明天的事情。”这是王先生的声音，坚决的，又充满了力的。
（刹时间茅屋里静到鸦雀无声了。只桑园里的嫩绿的新叶，簌簌的，在晚风里轻轻的响。）
“你们说，到底怎样布置呢？”王先生又热情的催促着。
“我倒有个想头在这里，我说，把我们的人分成三大股，一股到朱家桥去包围警察所，一股到陈埠去包围乡团。天没亮就出发，乘他们还睡着，就神不知鬼不觉的把快枪缴下来，另外的一股，就留在村里消灭土豪劣绅。”
“我完全同意得标的意见。不过还要补充一句：我们应该发表一篇宣言，说明我们这次斗争的意义和精神，并宣告土豪劣绅的罪状。”王先生沈重地说。
“他妈的！我说，第一个先揍死春渔那老剥皮，那狗的东西！”又是王大保，遏不住悲愤的自言自语着。
老平中酒一般的，昏昏晕晕的听着。听一句话，额角上饱绽着的一条条的青筋，和胸膛里那一颗紧涨着的心，也跟着跳一下。此外什么感觉都没有。大概老平也被一时间过度的刺激和兴奋夺去知觉了。一直到王大保嚷着要揍死他哥哥，才忽地吃了一惊，两只脚本能地跳起来，澎的一声响，一把铁铲跌在地上了。
于是人也明白过来。同时被一种恐怖抓住了他的心：仿佛高山要崩下来，海水要淹上来，一阵飞沙走石要狂奔过来的样子。忽然间，满个脸孔都渗出急汗，气也喘喘的塞上喉咙了。接着横在地上的那把铁铲也无暇再去拾它，慌慌张张的拔起脚就往村子里飞奔。
这怎么了得呢！哥哥的性命就要完结了！明天一清早，王大保会带领了许许多多高大的汉子，拿着土枪，土刀，铁钯，耜头，打开大门，一哄的蜂拥进去，从床上拖出睡着的哥哥，用一根粗大的麻绳捆在廊柱上，这时哥哥的面色骇得像纸灰一样苍白了，抖颤着牙齿恳求饶命，可是王大保一声也不睬，只睁着一对杀气腾腾的眼睛，把他平常所做坏良心的事情，一件件的告诉周围的人们，说完了，就从腰边抽出一把雪亮的竹叶尖刀，嚯的一声刺进哥哥的胸口里，再往下一扳，于是一股急水似的鲜血飞迸出来，接着便流下涂满了血的肠和胃……
唔！这就是自己的哥哥！平常虽然和他合不来，但究竟是同一个娘胎出来的嫡亲的哥哥呀！娘临死的时候是怎样叮嘱过来的！娘是含着眼泪苦苦地叮嘱过的呀！那时娘快要断气了，挺在上房里的一张大床上，特地差用人把哥哥和自己唤进去，用她那已经散了光的蒙着两泡老泪的眼睛望望这一对亲生的儿子，转动着她的快要僵硬了的舌头，断断续续的说：“……我死了以后……你们兄弟……千万要和和睦睦的……齐心合力的做人家……外人总是难靠的……亲兄弟才是拆不开的手足……我死了以后……你们要两个人拼成一个人，两颗心合成一个颗心……就是……就是……大难到来的时候……也要两条命合成一条命……要记住……我娘的话……那末……那末……我做娘的……在地下……也是……安心的……”
唉！这怎么好！怎么办法呢！马上去告诉哥哥，叫他星夜避走罢！但是他那个脾气，怎么忍得下这一口气，一个堂堂的绅士倒给王大保那伙人吓跑！要是不肯依，那怎么得了！那怎么得了！自己将来那有这么个脸皮去见娘！……
老平用尽气力飞也似的奔着；可是其实他的脚步却比平常都更慢，只是跄跄踉踉的蹶着。黑夜沈下了，他仿佛全不觉得；旁边有人走过去，甚至招呼他，也没有听到。眼前晃起一阵模糊的血影：哥哥赤着身子绑在廊柱上，肚子已经破开了，血伴着肠流下来……
奔到自家的房子里，就跌似的往一把椅子上扑下去。接着就嚷：
“酒，酒！拿酒来！拿酒来！”
小云先是一怔，怎么今天爸爸弄出这么一副奇怪的样子，光着眼睛向半空里钉着，一动也不动，怪可怕的。一时倒不敢开口。但大伯已经来过三次，最后一次甚至骂人了，那这事怎么再能挨下去。于是胆怯怯的走拢去，轻轻的说：
“爸爸，大伯来过次三了，叫你回来马上就去，有非常要紧的事情和你商量。要你酒也不要喝，马上就过去。”
“什么！什么！”老平跳也似的站起来，椅子也被他踢翻了。
就在这时候，大伯又进来了。皱紧了眉毛，拖着个铁青的脸，显然是怪不安的样子。看到老平已经回来，他便连“你上什么地方去鬼混了这许多时候”这照例该有的小小的责备也不说，三脚两步的抢到老平前面，急急地说：
“你知道么，村里已经不得了！那些狗的东西，受了嗣民小学校那姓王的混帐的煽动，借口拒绝自治捐，预备明天早晨就要暴动。傍晚我已经派癞头大郎上县里请兵，大概四更天气准得赶回来，不过那些狗东西很难说，也许今夜就会胡闹起来，我不能不有个预备。刚才我叫小麻子去召集我那些佃户，想成立一个临时的民团：谁知那些狗东西个个都是黑良心的，非但不肯来，倒把小麻子打得个半死的。这样一来，反而弄得风声愈紧了！我自己又不能走开。要是一走，村里马上会闹得一塌糊涂，第一个倒霉的就是我的家里。——不过现在大概总还不妨事。现在你拿了我的信，马上就到朱家桥去，请张所长把所有的警察派来——先拿姓王的混帐开刀，做个下马威，也好叫那些狗的东西寒寒胆。等县里的大队一到，他妈的，把那些狗东西杀他个鸡犬不留，也好出出我这一口冤气！——现在你马上就去，不要误事。”说完了匆匆忙忙的就走；可是到了门口，又回头重新郑重叮嘱了一句：“你马上去，不要误事！”
老平跟着也跄跄踉踉的出去了。两个人的路是分头的。天已经昏黑了，也没有拿灯笼，沿着白晃晃的石路茫然的走着。现在老平的慌乱的心又被另一种恐怖抓住；眼前仿佛横着许多血肉模糊的尸首，绊住了他的脚。
天！这又怎么回事！自己怎么好到朱家桥去报告！要是警察一来，便马上会拿斯斯文文的王先生开刀，这成什么话！而且，到了四更天气，癞头大郎会带了许许多多兵大爷从县里下来。于是，这就更悲惨，那怎么得了！兵大爷一定会不分皂白的，杀人不怕血腥的，深更半夜的杀起来。到明朝天一亮，村子里就躺满了许许多多的尸首：有的砍下了半个脑袋，有的流出了肚肠，有的血肉模糊的剁成了肉饼子，有的只劈断了一只胳膊，还在可怕的叫着！在路上，在大树下面，在茅房子的门前，在菜园桑园里，到处都躺满了尸首，流遍了血……而且，这也一定的！天！这真怎么说！那时候哥哥心里一定很得意，瞧着这些尸首呵呵的笑着！……
而且，而且，这许多尸首中间，一定有王大保，老三，毛头，拖油瓶……这些都是村里最勤恳的好百姓呀！平常不分热天冷天，都是起早落夜的做着，挣碗苦饭吃吃的。待别人，也都是顶忠厚，顶和气，只会吃亏，不会得罪人的。天！这可怎么成！把村里这许多好人都冤冤枉枉的送进枉死城里去！
而且，而且像老三，要是他一死，啊呀！徐茂公这一家人也都活不成了！这老头子，他自己说过，一生最怕的就是见官，见绅士，见兵大爷。要是今天黑夜里兵大爷闯进他家里去，这一急，准会把这老头子当时翻了眼昏过去！等到他醒过来，兵大爷果然不见了，可是，天！他的老三已经剁成四五段，血肉模糊倒在廊下！媳妇们都围在老三的周围，抖着，号啕着。于是，这也是一定的，这老头子呆呆的一句话也不说，就一头向廊柱撞过去。这一来，就是不死，也准定变得疯子了。而且像王大保的老娘，毛头的瞎了眼睛的祖奶奶，阿其的哑巴老婆，许许多多的女人，小孩，就是没有被兵大爷剁死，也一定会在一二天内自己寻死的！就是没有寻死，以后也一定会饿死，冻死的！……
但是自己又有什么办法呢！哥哥的坏心肠儿是顶狠的，你说烂了舌头，甚至哭着求，跪着求，也不中用！
天，怎么办呢？——而且，就是自己不去报告，一等到四更天气，兵大爷就从县里杀下来，这么得了呢？……
昏昏晕晕的走出了村子，正是老平慌乱得没有办法的时候，忽然下了个决心，紧紧的咬住牙齿，睁着一对发光的眼睛，站住了。
天！我只能这么办！我只能这么办！于是老平拿手掌向胸膛一拍，在昏黑的夜里发疯似的喊了起来：
“娘，你听着！哥哥恶也作够了，就是死了也冤不得人！我是万万不能够再帮着哥哥作恶的！——哥哥虽然是自己的亲哥哥，可是他是顶坏顶坏的一个人，而且是村里所有老百姓的仇人！他们平常吃着哥哥的苦，连气也不敢喘一声。现在活不下去了，要起来和他拼个命。这是对的！我怎么能帮着哥哥去作恶呢！而且我也是一个苦人，我同他们是合着一条苦命的。没有他们我也活不下去！——娘！你不要这作恶的儿子罢，我也不要这作恶的哥哥，现在我要去告诉王先生，县里的兵就要杀下来，叫他今天晚上马上就干！”
接着老平就回过脚步，向嗣民小学校那方向飞也似的奔着。
