艾艾也和她媽年輕時候一樣，自從有了羅漢錢，每天晚上把錢捏在手裏，銜在口裏睡覺。這天晚上回去把衣服上的口袋摸遍了，也找不着羅漢錢，掌着燈滿地找也找不着，只好空空地睡了。第二天早晨她比誰也起得早，爲了找羅漢錢，起來先掃地，掃得特別細緻——結果自然還是找不着。停了一會，她聽見媽媽開了門，她就又跑去給她媽掃地。她媽見她鑽到牀底下去掃，明知道她是找錢，也明知道是白費工夫找不着，可是也不好向她說破，只笑着說了一句：“看我的艾艾多麼孝順？”

　　吃過早飯，五嬸來叫小飛蛾往孃家去，張木匠照着二十多年來的老習慣自然要跟着去。

　　張木匠這個老習慣還得交代一下：自從二十多年前他發現小飛蛾把一隻戒指送給了保安以後，知道小飛蛾並不愛他，不是就跟小飛蛾不好了嗎？可是每當小飛蛾要去孃家的時候，他就又好像很愛護她，步步不離她。後來他媽也死了，艾艾也長大了，兩個人的關係又定下來了，可是還不改這個老習慣。有一回，小飛蛾說：“還不放心嗎？”張木匠說：“反正跟慣了，還是跟着去吧！”直到現在還是這樣。

　　五嬸、張木匠、小飛蛾三個人都要動身了，小飛蛾說：“艾艾！你不去看看你姥姥！”艾艾說：“我不去！初三不是纔去過了嗎？”張木匠說：“不去就不去吧！好好給我看家！不要到外邊飛去！”說罷，三個人就相跟着走了。

　　艾艾仍忘不了找她的羅漢錢。她要是尋出鑰匙，到箱子裏去找，管保還能多找出一個來，不過她夢也夢不到箱子裏，她只沿着她到過的地方找，直找到晌午仍是沒有影蹤。錢找不着，也沒有心思做飯吃，天氣晌午多了，她只烤了兩個饅頭吃了吃。

　　剛剛吃過饅頭，小晚來了。艾艾拉住小晚的手，第一句話就是：“羅漢錢丟了！”“丟就丟了吧！”“氣得我連飯也吃不下去！”“那也值得生個氣？我看那都算不了什麼！在着能抵什麼用？聽說你爹你媽跟東院裏五奶奶去給你找主兒去了。是不是？”“咱哪裏知道那老不死的爲什麼那麼愛管閒事？”“咱們這算吹了吧？”“吹不了！”“要是人家說成了呢？”“成不了！”“爲什麼？”“我不幹！”“由得了你？”“試試看！”正說着，外邊有人進來，兩個人趕快停住。

　　進來的是馬家院的燕燕。艾艾說：“燕燕姊！快坐下！”燕燕看見只有他們兩個人，就笑着說：“對不起！我還是躲開點好！”艾艾笑了笑沒答話，按住肩膀把她按得坐到凳子上。燕燕問：“你們的事怎麼樣？想出辦法來了沒有？”艾艾說：“我們正談這個！”燕燕的眼圈一紅接着就說：“要辦快想法，不要學我這沒出息的耽擱了事！”說了這麼句話，眼裏就滾出兩點淚來，引得艾艾和小晚也陪着她傷心，眼邊也溼了。

　　過了一陣，三個人都揉了揉眼，小晚問燕燕：“不是還沒有登記？”燕燕說：“明天就要去！”艾艾問：“這個人怎麼樣？”燕燕說：“誰可見過人家個影兒？”艾艾又問：“不能改口了嗎？”燕燕說：“我媽說：‘你不願意我就死在你手！’我還說什麼？”艾艾說：“去年臘月你跟小進到村公所去寫證明信，村公所不給寫，是怎麼說的？什麼理由？”燕燕說：“什麼理由！還不是民事主任那個死腦筋作怪？人家說咱聲名不正，除不給寫信，還叫我檢討哩！”小晚說：“明天你再去了，人家民事主任就不要你檢討了嗎？”燕燕說：“那還用我親自去？只要是父母主婚，誰去也寫得出來；真正自由的除不給寫還要叫檢討！就那人家還說是反對父母主婚！”小晚向艾艾說：“我看咱這算吹了！五奶奶今天去給你說的這個，一來是人家民事主任的外甥，二來又有你媽做主。你媽今天要聽了東院五奶奶的話，回來也跟你死呀活呀地一鬧，明天你還不跟人家到區上去登記？”艾艾說：“我媽可不跟我鬧，她還只怕我鬧她哩！”

　　正說着，門外跑進一個人來，隔着窗就先喊叫：“老張叔叔，老張叔叔！”艾艾拉了燕燕一把說：“小進哥哥又來找你！”還沒等燕燕答話，小進就跑進來了。燕燕本來想找他訴一訴苦，兩三天也沒有找着個空子，這會見他來了，趕快和艾艾坐到牀邊，把凳子空出來讓他坐，兩眼直對着他，可是一時想不起來該怎樣開口。小進沒有理她，也沒有坐，只朝着艾艾說：“老張叔叔哩？場上好多人請他教我們玩龍燈去哩！”艾艾說：“我爹到我姥姥家去了。你快坐下！”小進說：“我還有事！”說着翻了燕燕一眼就走出去，走到院裏，又故意叫着小晚說：“小晚！到外邊玩玩去吧，瞎磨那些閒工夫有什麼用處？回去叫你爹花上幾石米吧！有的是！”說着就走遠了。燕燕一肚子冤枉沒處說，一埋頭爬在牀邊哭起來，艾艾和小晚兩個人勸也勸不住。

　　勸了一會，燕燕忍住了哭跟他兩個人說：“我勸你們早些想想辦法吧！你看弄成這個樣子傷心不傷心？”艾艾說：“你看有什麼辦法？村裏的大人們都是些老腦筋，誰也不願攬咱的事，想找個人到我媽跟前提一提也找不着。”小晚說：“說好話的沒有，說壞話的可不少；成天有人勸我爹說：‘早些給孩子定上一個吧！不要叫儘管耽擱着！’”燕燕猛然間挺起腰來，跟發誓一樣地說：“我來當你們的介紹人！我管跟你們兩頭的大人們提這事！”又跟艾艾說：“一村裏就咱這麼兩個不要臉閨女，已經耽擱了一個我，難道叫連你也耽擱了？”小晚站起來說：“燕燕姊！我給你敬個禮！不論行不行冒跟我爹提一提！不行也不過是吹了吧？總比這麼着不長不短好得多！就這樣吧，我得走了！不要讓民事主任碰上了再叫你們檢討！”說了就走了。

　　艾艾又和燕燕計劃了一下，見了誰該怎樣說見了誰該怎樣說，東院裏五奶奶要給民事主任的外甥說成了又該怎樣頂。她兩人正計劃得起勁，小飛蛾回來了。她兩個讓小飛蛾坐了之後，燕燕正打算提個頭兒，可是還沒有等她開口，五嬸就趕來了。五嬸說：“不論說人，不論說家，都沒有什麼包彈的！婆婆就是咱村民事主任的姊姊，你還不知道人家那脾氣多麼好？閨女到那裏管保受不了氣！你還是不要錯打了主意！”小飛蛾說：“話叫有着吧！回頭我再和她爹商量商量！”五嬸見小飛蛾不願意，又應酬了幾句就走了，艾艾可喜得滿臉笑窩。

　　小飛蛾爲什麼不願意呢？這就得談談她這一次去孃家的經過：早飯後他們三個人相跟着到了東王莊，先到了小飛蛾她媽家裏。五嬸叫小飛蛾跟她到民事主任的外甥家裏看看去，小飛蛾說：“相跟去了不好！不如你先到他家去，我隨後再去，就說是去叫你相跟着回去，省得人家說咱是親自送上門的！”

　　南頭這家也只有三口人——老兩口，一個孩子——就是張家莊民事主任的姊姊、姊夫和外甥：孩子玩去了，家裏只剩下老兩口。五嬸一進去，老漢老婆齊讓坐。幾句見面話說過後，老漢就問：“你說的那三家，究竟是哪一家合適些？”五嬸說：“依我看都差不多，不過那兩家都有主了，如今只剩下小飛蛾家這一個了！”老漢說：“怎麼那麼快？”五嬸說：“十八九的大姑娘自然快得很了！”老婆向老漢說：“我叫快點決定，你偏是那麼慢騰騰地拖！好的都叫人家挑完了！”五嬸故意說：“小一點的不少！就再說個十四五的吧？反正還比你的孩子大！”老婆說：“老嫂子！不要說笑話了！我要是願意要十四五的，還用得搬你這麼大的面子嗎？”五嬸說：“要大的可算再找不上了！你怎麼說‘好的都叫人家挑完了’？我看三個裏頭，就還數人家小飛蛾這一個標緻！我想你也該見過吧！長得不是跟二十年前的小飛蛾一個樣嗎？”老婆說：“人樣兒滿說得過去，不過聽說她聲名不正！”五嬸說：“要不是那點毛病，還能留到十八九不佔個家嗎？以前那兩個不一樣嗎？”老婆說：“要是有那個毛病，咱不是花着錢買個氣布袋嗎？”五嬸說：“你不要聽外人瞎謠傳！要真有大毛病的話，你孃家兄弟還叫我來給你提嗎？那點小毛病也算不了什麼，只要到咱家改過來就行了！”老漢說：“還改什麼？什麼樣的老母下什麼樣的兒！小飛蛾從小就是那麼個東西！”五嬸說：“改得了！人是苦蟲！痛痛打一頓以後就沒有事了！”老漢說：“生就的骨頭，哪裏打得過來？”五嬸說：“打得過來，打得過來！小飛蛾那時候，還不是張木匠一頓鋸樑子打過來的？”

　　他們正說到這裏，小飛蛾正走到當院裏，正趕上聽見五嬸末了說的那兩句話。她一聽，馬上停了步，看了看院裏沒人，就又悄悄溜出院來往回走。她想：“難道這捱打也得一輩傳一輩嗎？去你媽的！我的閨女用不着請你管教！”回到她家裏，她媽和張木匠都問：“怎麼樣？”她說：“不行！不跟他來！”大家又問她爲什麼，她說：“不提他吧！反正不合適！”她媽見她咕嘟着個嘴，問她怎麼那樣不高興，她自然不便細說，只說是“昨天晚上熬了夜”，說了就到套間裏睡覺去了。

　　其實她怎麼睡得着呢？五嬸那兩句話好像戳破了她的舊傷口，新事舊事，想起來再也放不下。她想：“我娘兒們的命運爲什麼這麼一樣呢？當初不知道是什麼鬼跟上了我，叫我用一隻戒指換了個羅漢錢，害得後來被人家打了個半死，直到現在還跟犯人一樣，一出門人家就得在後邊押解着。如今這事又出在我的艾艾身上了。真是冤孽：我會幹這沒出息事，你偏也會！從這前半截事情看起來，娘兒們好像鑽在一個圈子裏。傻孩子呀！這個圈子，你媽半輩子沒有得跳出去，難道你就也跳不出去了嗎？”她又前前後後想了一下：不論是和她年紀差不多的姊妹們，不論是纔出了閣的姑娘們，凡有像羅漢錢這一類行爲的，就沒有一個不捱打——婆婆打，丈夫打，尋自盡的，守活寡的……“反正捱打的根兒已經紮下了！賤骨頭！不爭氣！許就許了吧！不論嫁給誰還不是一樣捱打？”頭腦要是簡單一點，打下這麼個主意也就算了，可是她的頭腦偏不那麼簡單，閉上了眼睛，就又想起張木匠打她那時候那股牛勁：瞪起那兩隻吃人的眼睛，用盡他那一身氣力，滿把子揪住頭髮往那牀沿上“撲差”一按，跟打騾子一樣一連打幾十下也不讓人喘口氣……“媽呀！怕煞人了！二十年來，幾時想起來都是滿身打哆嗦！不行！我的艾艾哪裏受得住這個？……”就這樣反一遍、正一遍儘管想，晌午就連一點什麼也吃不下去，爲着應付她媽，胡亂吃了四五個餃子。

　　午飯以後，五嬸等不着她，就到她媽家裏來找。五嬸還要請她到南頭看看，她說“怕天氣晚了趕天黑趁不到家”。三個人往張家莊走，五嬸還要跟她麻煩，說了民事主任的外甥一百二十分好。她因爲不想聽下去，又拿出二十多年前那“小飛蛾”的精神在前邊飛，雖說只跟五嬸差十來步遠，可弄得五嬸直趕了一路也沒有趕上她。進了村，張木匠被一夥學着玩龍燈的青年叫到場裏去了，小飛蛾一直飛回了家。五嬸還不甘心，就趕到小飛蛾家裏，後來碰了個軟釘子，應酬了幾句就走了。艾艾見她媽沒有答應了，自然眉開眼笑；燕燕看見這情形，也覺着要說的話更好說一點。

　　燕燕趁着小飛蛾沒有注意，給艾艾遞了個眼色叫她走開。艾艾走開了，燕燕就向小飛蛾說：“嬸嬸！我也給艾艾做個媒吧？”小飛蛾覺着她有點孩子氣，笑着跟她說：“你怎麼也能做媒？”燕燕也笑着說：“我怎麼就不能做媒？”小飛蛾說：“你有人家東院五嬸那張嘴？”燕燕說：“她那麼會說，怎麼還沒有把你說得答應了她？”小飛蛾說：“不合適我就能答應她了？”燕燕說：“可見全看合適不合適，不在乎會說不會說！我提一個管保合適！”小飛蛾說：“你冒說說！”燕燕說：“我提小晚！”小飛蛾說：“我早就知道你說的是他！快不要提他！你們這些閨女家，以後要放穩重點！外邊閒話一大堆！”燕燕說：“我也學東院五奶奶幾句話：‘不論說人，不論說家，都沒有什麼包彈的！’不過我的話比她的話實在得多，不像她那老糊塗，‘有的說沒的道！’嬸嬸！你想想我的話對不對？”小飛蛾說：“你光說好的，不說壞的！外邊的閒話你擋得住嗎？”燕燕說：“閒話也不過出在小晚身上，說閒話的人又都是些老腦筋，索性把艾艾嫁給小晚，看他們還有什麼說的？”小飛蛾一想：“這孩子不敢輕看！這麼辦了，管保以後不生閒氣，捱打這件事也就再不用傳給艾艾了！”她這麼一想，覺着燕燕實在伶俐可愛，就伸手撫摩着燕燕的頭髮說：“好孩子！你還當得了個媒人！”燕燕見她轉過彎來，就緊趕着問她：“嬸嬸！你算願意了吧？”小飛蛾說：“好孩子！不要急！還有你叔叔！等他回來跟他商量商量！”

　　燕燕說服了小飛蛾，就辭別過小飛蛾去給艾艾報喜訊，不想一出門，艾艾就站在窗外。艾艾拉住她的手，叫她不要聲張。兩個人相跟着到了院門外，燕燕說：“都聽見了吧！”艾艾說：“聽見了！謝謝你！”燕燕說：“且不要謝，還有一頭哩！你先到街上看燈去，到合作社門口那個熱鬧地方等着我，我到小晚家試試看！”說了就走了。

　　燕燕到了小晚家，也走的是婦女路線，先和小晚他娘接頭。這地方的普通習慣，只要女家吐了口，男家的話好說，沒有費多大工夫，就說妥了。

　　她跑到合作社門口，拉上艾艾走到個僻靜處，把勝利的結果一報告，並且說：“只要你媽今天晚上能跟你爹說通，明天就可以去登記。”艾艾聽罷，自然是千恩萬謝高高興興回去了，剩下她想想人家的事，又想想自己的事，兩下一對照，傷心得很，趁着這個僻靜地方，悄悄哭了一大陣，直到街上人都散了她纔回去，回去躺下之後，一直考慮“明天到區上還是犧牲自己呀，還是得罪媽媽”，一夜也不曾合上眼。

　　小飛蛾呢？自從燕燕和艾艾走出去，她把小晚這一家子細細研究了好幾遍：日子也過得，家裏也和氣，大人們脾氣都很平和，孩子又漂亮又正幹，年紀也相當，挑來挑去挑不着毛病。這時候，她完全同意了，暗暗誇獎艾艾說：“好孩子！你的眼力不錯！說閒話的人真是老腦筋！”想到這裏，她又想起頭一天晚上那個羅漢錢。她又揭開箱子找出那個錢來，心想還了艾艾，又想不到該怎樣還她。她正拿着這個在手裏搓來搓去想法子，艾艾一股勁跑回來。艾艾看見她手裏有個東西，就問：“媽！你拿了個什麼的？”小飛蛾用兩根指頭捏起來向她說：“羅漢錢！”“哪兒來的？”“我拾（揀）的！”“媽！那是我的！”“你哪兒來的？”“我，我也是拾的！”艾艾說着就笑了。小飛蛾看了看她的臉說：“是你的還給了你！”艾艾接過來還裝在她的衣裳口袋裏。

　　一會，張木匠玩罷龍燈回來了，艾艾迴房去做她的好夢，張木匠和小飛蛾商量艾艾的婚事。