记得一九五三年春节，苏州市文物保管委员会在人民文化宫举行文物书画展览，苏南文物保管委员会也在拙政园举行文物书画展览，张挂着许多古今书画，满目琳琅，参观的人接踵而至。我戏问几位朋友：中国古今来第一大画家是谁？他们都瞠目不知所答。我接口道：“是唐伯虎！”他们忙问怎见得？我带笑说道：“你们不见那许多参观的人，不论男女老少，一踏进门，不是都在问唐伯虎的画在哪里么？两面展览会中的情形，竟是一模一样；唐伯虎要不是中国第一大画家，大家为甚么都要看他的画？”说得他们都笑了起来。

　　唐伯虎的画原很不差，而其所以能享大名，弄得尽人皆知，实在由于弹词中的那部《三笑因缘》，传播太广之故；凡是听过《三笑》的，就人人都知道这位为了秋香而卖身投靠的风流才子唐伯虎了。其实唐为人并不佻𠉂，所谓追求秋香、卖身投靠、九美团圆等，完全是子虚乌有的事，所以我要为唐伯虎诉冤了。

　　关于追求秋香的事，据《古夫子亭杂录》所记，是吉道人而并非唐伯虎。吉的父亲是御史，因事获罪被放；传说吉在洞庭遇一异人，得道术，能役使鬼神。有一天游虎丘，他因长兄之丧，身穿麻衣，而内着紫绫袴；那时上海某大家眷属也在游虎丘，有小婢秋香，见吉所穿衣袴不伦不类，不由得嫣然一笑。吉以为她有情于己，就变装改姓名，投身其家充小使，后来竟得秋香为妻，一同出走。某大家使人探寻，才知中了吉道人的计，但因木已成舟，就送了妆奁，成全他们。不知怎的，后人竟把这回事附会到唐伯虎身上去？秋香的主人也并不是甚么无锡华太师，而吉道人却是姓华，因此又附会到华的身上。华名鸿山，官至学士，并无太师官衔；并且是唐伯虎的后辈，年龄相差十五岁，就是那一对呆头呆脑的难兄难弟，也完全是弹词家捏造出来的。连正人君子祝枝山，也被形容作洞里赤链蛇！

　　因《三笑因缘》而误解唐伯虎的，不但是听这弹词的广大听众，连通人如清代著名的文学家吴穀人，也会误解，他有一阕《桂枝香》词，题唐的《美人拈花图》，竟说图中的美人，就是《三笑因缘》中的秋香，词云：“秋回一翦。只脉脉无言，折枝低捻。金粟前身约略，破禅香溅。风前记起灵山笑，证三生、眼波重展。泥金衫袖，渗金窗户，斜阳人面。　　料只是、情天眷恋。肯才人名字，押上红券。游戏光阴尽彀，风花磨炼。初三下九频频约，怕梨涡晕来难浅。几时圆合，兰因絮果，画图相见。”这词中竟咏及秋香名字，咏及三笑留情，咏及卖身投靠，咏及两相爱好，真是活见鬼了；六如在天之灵，应该夺去他的那枝生花彩笔，以示惩戒。