小把戏－－第八章　头一个司炉

    第八章　头一个司炉

    1882年就这样结束了。这一年标志小把戏有起有落，有好运有厄运：马克卡蒂一家人失散，再也没有音信，在特林戈尔堡变过三个月，又同保伯相遇，在科克落脚，而他的生意兴旺起来。

    在新的一年头几个月，生意虽然没有回落，也似乎达到了顶点。小把戏明白，再也没有扩大的可能了，于是，他思想就总索绕一个念头：搞一种收益更大的经营，不在科克，在这里不行，要到爱尔一座大城市里……于是，他的神思飞向都柏林……为什么就不能有机会呢？……

    1月、2月、3月过去了。两个孩子过日子十分节省。还有一次机遇，做了一笔生意，短时间就赢得了可观的利润，他们小小的财富又增加了许多。这回是关于帕涅尔先生竞选的一本政治小册子，小把戏得到在科克和昆斯敦各街道的专卖权。谁要买这本小册子，就得找他，只能找他，货物则驮在伯尔克的背上。这是名副其实的一笔好生意，到了4月初一结算，钱柜里就有30英镑18先令6便士了。两个孩子从未这样富有过。

    于是，要不要在火车站附近租一个小门面的问题，工人就争论不休。在自己的店铺里该有多美啊！保伯这个鬼东西，一点怀疑也没有，总想这事……瞧瞧嘛，这店铺，摆着各种报纸、各种书籍，老板11岁，伙计8岁，成为纳税人，收税员会前来收税！真的！这的确叫人动心，两个孩子多有意思，肯定能赢得信誉……顾客不会少的。因此，小把戏也认真考虑各种可能发生的情况，衡量利弊……考虑的结果，还是想去都柏林，仿佛受他命运的某种预感的吸引……总之，他还一直顶着，顶住了保伯的一再恳求，直到出现了一个新情况，才决定了他的未来。

    且说4月8日，星期天，小把戏和保伯早就打好主意，要去昆斯敦度过一天。这趟游玩的主要乐趣，还是到水手的一家小馆用午餐和晚餐。

    “我们吃鱼吧？……”保伯问道。

    “对，”小把戏回答，“甚至可以吃龙虾，没有龙虾就吃螃蟹，你若是愿意的话……”

    “哦！行……我愿意！”

    两个孩子穿上最好的干净衣裳，穿上擦得锃亮的皮鞋，天一亮就动身了，带着皮毛也刷干净的伯尔克。

    天气好极了，春天的阳光明媚，微风习习，相当温暖。乘渡船沿利河顺流而下，真是赏心悦目。岸边有人演奏音乐，那都是街头乐手，演奏的音乐引起保伯的赞美。这一天开始就这么欢快，如果结束时也如此，那就太美啦。

    刚上昆斯敦码头，小把戏就瞧准一家客栈饭馆，挂着“老海员”的招牌，似乎欢迎他们进去。

    门口有一个小木桶，里面装了一些虾蟹，它们的夹钳和足在蠕动，等着哪个顾客肯出价好进入汤锅。靠窗口有一张餐桌，能看到港口突坝停泊的船只。

    小把戏和保伯正要进入这个美味场所，注意力又被一艘大船给吸引过去：那艘船昨天进港，在昆斯敦停泊，正进行星期日的刷洗。

    那是“火山号”八九百吨的轮船，从美洲驶来，次日要开往都柏林。问起一个头戴黄油布雨帽的老水手，至于他是这么回答的。

    两个孩子正观看停在一百米远的那艘船，忽然一个满脸黑灰、双手漆黑的高个子青年走到近前，注视小把戏，他咧开大嘴，闭上眼睛，继而高声说：

    “是你……是你！……是你吗？”

    小把戏愣住了，保伯也目瞪口呆。这个人，竟然以“你”称呼！……况且，还是个黑鬼！……毫无疑问，是认错人了。

    可是，这个所谓的黑鬼却左右摇晃着脑袋，越来越冲动了。

    “是我呀……你认不出我来了吗？……是我……贫民学校……格里普！……”

    “格里普！”小把戏重复道。

    正是格里普，二人搂抱在一起，激动地相互吻面，结果分开时，小把戏也变成了煤黑子。

    在这儿重逢，真是喜出望外！贫民学校当年的学监，现在成了20岁的大小伙子，人很机灵，身体又强壮，他脸上若是没有保留从前的和善，那就一点也不像戈尔韦那些穷学生的出气筒。

    “格里普……格里普……是你呀……是你呀！……”小把戏不住嘴地说。

    “是我……是我……从未忘记你，我的孩子！”

    “你当水手啦？……”

    “不……在火山号船上当司炉！”

    司炉这一称号引起保伯的极大注意。

    “您的炉子上烧什么，先生？是肉汤吗？”他问道。

    “不，小家伙，”格里普回答，“是烧锅炉，锅炉推动机器转，机器推动我们的船走！”

    这时，小把戏才把保伯介绍给他从前在贫民学校的保护人。

    “算个弟弟，”小把戏说道，“是我在大路上碰到的……他非常了解你，因为我常向他叙述我们的故事！……哦！亲爱的格里普，你有多少事要对我讲……我们分开差不多有6年啦！”

    “你不也是吗？……”司炉反问道。

    “好吧！走……去跟我们一起吃饭……刚才我们正要进这家饭馆……”

    “嗳！不！”格里普说道。“我要请你们吃饭！不过，先上船看看……”

    “上火山号？……”

    “对。”

    上船……两个全上去？……保伯和小把戏简直不敢相信格里普这话，就好像是提议带他们上天堂似的！……

    “我们的狗呢？……”

    “啥狗？”

    “伯尔克。”

    “就是围着我转的这条？……是你们的狗？……”

    “我们的朋友……格里普……一个朋友……是你这类型的！”

    要知道，格里普挺喜欢这一比较，伯尔克也得到他友好的爱抚！

    “那么船长呢？……”保伯说道，他显得犹豫是极其自然。

    “船长上岸了，大副会像接待绅士一样接待你们！”

    对此保伯毫不怀疑……由格里普陪伴……第一司炉……是个人物！

    “不过，”格里普又说，“我得洗一洗，现在，我值完班了，要从头到腿洗一洗。”

    “这么说，格里普，你这一整天都没事儿啦？”

    “一整天都没事儿。”

    “我们要来昆斯敦，保伯，这主意多妙啊！”

    “你这话我相信。”保伯说道。

    “糟糕，”格里普截口道，“你也得洗一洗，瞧这脸，都让我给弄黑了，小把戏！你还一直叫这名字吗？……”

    “对，格里普。”

    “这样更好。”

    “格里普……我还想亲你一下。”

    “不要拘束，我的孩子，反正要往水桶裹扎呢！”

    “我行吗？……”保伯问道。

    “你也一样！”

    保伯也照样亲了亲格里普，也同样弄成一张小黑脸。

    没关系！上了火山号船，到司炉舱室，手和脸打点肥皂就行了。上船……舱室……保伯简直不敢相信！

    过了一会儿，三个朋友——不要忘记伯尔克——上了舢板，格里普摇起橹，舢板左右摇晃，保伯高兴到了极点；没用两分钟，他们就上了火山号。

    水手长向格里普招了招手，那是真诚友谊的手势；格里普带着两位客人从入口下到锅炉舱，让伯尔克在甲板上随便跑。

    进入舱里，只见格里普吊床脚放了一个脸盆，盛满了清水；三人在盆里洗去脸上的黑灰，恢复了本色。然后，格里普边穿衣裳边叙述他的经历。

    贫民学校失火，他伤得挺重，被送进医院住了大约六周，痊愈了才出院，可是毫无生活出路。城市当局正极力重新安排那些穷孩子入学，免得他们在街上流浪。格里普在那可憎的环境呆过几年，记忆犹新，丝毫也不渴望回去。夹在奥包德金先生和克里斯老妇之间生活，监视卡凯尔及其同伙那些坏孩子，这种位置没有一点令人羡慕的地方。况且，小把戏不在那里了，格里普听说他被一位漂亮的夫人带走了。去哪儿了呢？……他不知道，出院后寻找了一阵，但毫无结果。

    于是，格里普离开了戈尔韦城，走乡串镇，收割季节在农场找点活儿干。没有固定的差使，他总为此忧心，只能到一处算一处，难以维持生计，然而不像在贫民学校期间那样不幸。

    一年之后，格里普流落到都柏林，产生了到船上干事的念头。当海员，他觉得这种职业更稳定，更“实惠”，胜过任何别的职业。可是，已经到了18岁的年龄，当少年见习水手，甚至当实习水手也太晚了。既然上船当水手错过了年龄，他又不会船上任何别的活儿，那就干脆当司炉助手，于是受雇上了火山号船。呆在舱底，又闷又热，空气里充斥黑粉尘，这种环境并不舒适，也许谈不上多么理想。就算这样吧！不过，格里普勇气十足，人又勤劳，决心干好，于是生活有了保障。他为人处世很有分寸，又非常热心，很快就习惯了船上的一套规矩，从未惹人责备，赢得了船长及其助手们的尊敬，他们都挺关心这个没家没业的可怜家伙。

    火山号轮船从都柏林到纽约或美洲海岸其他港口。两年间，格里普多次横渡大洋，负责把煤装舱并给锅炉供燃料。后来，他又产生了奢望，请求在技师指导下当司炉。船上先试用他，不久，上司对他的表现很满意。因此，实习期一结束，上司就把第一司炉的职务交给他。小把戏在昆斯敦码头与格里普重逢，他从前在贫民学校的伙伴，如今已是第一司炉了。

    这个厚道的小伙子行为十分端正，不言而喻，商运许多海员喜欢逛窑子和花天酒地那种事，格里普毫无兴趣，他总是把工钱存起来，积蓄逐月增加，已有60英镑，但他始终不愿意投放。拿钱生利，他能产生这种念头吗？实在难以想象，他会把钱投放到什么地方！

    这就是格里普愉快叙述的经历，同样，小把戏也讲了自己的这段经历。嘿！小把戏的这段经历特别坎坷，收养他的那位安娜·威斯顿小姐演戏多么走红，在凯尔文农场如何过上体面而幸福的生活，后来那一家人如何屡不幸而失散，音信皆无，还有待林戈尔堡如何奢华，阿什顿伯爵又有何等壮举，临了这一切又如何结束，格里普听了简直不相信自己的耳朵。

    保伯也提供了他的生平情况。保伯的生平！……天啊，也太简单了：根本就没有。他的真正生活，是从小把戏在大路上把他收留的那一天，确切地说，把他从投河自杀的水中救出的那一天开始的。

    至于伯尔克，它的经历就是他小主人的经历，因此它就不讲了——如果真有人请它叙述，它也会当仁不让的。的

    “哎，现在，该去吃饭啦！”火山号船第一司炉说道。

    “先参观完轮船再说！”小把戏急忙回答。

    “先得爬上桅杆！”保伯加上一句。

    “随你们的便吧，孩子们！”格里普回答。

    他们先通过舱盖下到货舱。我们这位商人苗子看到这么好的货物，多么乐不可支啊：棉花包、白糖桶、咖啡袋，各种货箱，装着从新大陆运来的产品。他张大鼻孔，唤着这沁人心脾的商业气味。真想不到，火山号船主派人去那么远购买所有这些商品，运回联合王国再出售……晤！有朝一日他小把戏……

    格里普打断这种畅想，邀请他回到甲板，以便带他参观艉楼下的船长室的副手室，这工夫，保伯却爬上侧支索的绳梯横索，一直上了前桅杆的桁架上。真的！有生以来，他从未像现在这样幸福，这样欢快，这样敏捷，像猴子一样，也许他就是当水手的好料吧？

    11点钟，格里普、小把戏和保伯到老海员酒馆，围着一张餐桌坐下；伯尔克则席地而坐，嘴巴跟台布一边高。让我们想象他们的胃口有多好吧。

    这餐也是格里普要大请客，有黑黄油摊鸡蛋、带一层金黄色颤巍巍皮冻的冷火腿、切斯特奶酪，配着冒沫的淡色好啤酒！还有龙虾，而不是普通螃蟹，穷人吃的黄道蟹，而是真正的粉白色的龙虾，一进沸水甲壳就变红的有钱人吃的龙虾；保伯断言，这要超过能“往肚子里装”的所有美味的东西！

    当然，吃饭并不妨碍交谈，满嘴嚼着还说话；如果说体面的人不会有这种吃相的话，我们这几个年少的顾客却有情可原：他们不能耽误一点时间。

    的确，格里普和小把戏在贫民学校忍受了有损人格的生活，相互间有多少往事要重温啊……那只可怜海鸥事件……那件惹出麻烦的羊毛背心的礼物，……还有卡凯尔那些无耻行为！……

    “那坏家伙后来怎么啦？”格里普问道。

    “不知道，我也不想知道，”小把戏回答。“对我来说，最倒楣的事就是碰到他！”

    “放心吧，你绝不会碰见他！”格里普肯定地说。“不过，老弟，你既然卖报，我就建议你读一读！”

    “我就是这么做的。”

    “好哇！……有一天你会看到一条新闻：卡凯尔那个无赖得黄麻热证死啦！”

    “绞死啦？……哈！格里普……”

    “对……绞死啦！这种下场……他是罪有应得！”

    继而，他们又忆起学校失火的详细情况。是格里普救了这孩子一命，现在小把戏刚有机会向他表示感谢，紧紧握住他的双手。

    “要知道，我们失散之后，我可一直想你！”他说道。

    “这就对了，老弟！”

    “只有我没有想念格里普！”保伯高声说，那声调流露深深的遗憾。

    “因为你只知道名字，并不认识我，可怜的保伯！”格里普回答。“现在，你认识我了……”

    “对，以后，我们俩聊天，就总谈论你，对吧，伯尔克？”

    伯尔克叫了一声，表示首肯，于是赢得厚厚一份肥肉三明治，它一口就吞下去了。它和保伯的口味不同，好像一点也不爱吃龙虾。

    这时，他们又问格里普去美洲的航行。于是，他就介绍了美国大城市、那里的工业、那里的商业，小把戏听得十分入神，都忘记往下咽东西了。

    “要知道，”格里普指出，“英国也有大城市，你若是有机会，去伦敦、利物浦、格拉斯哥看看……”

    “对……格里普，我知道……在报上看过……商业城市……可是太远了……”

    “不……不远。”

    “对乘船去的海员不远，但是对其他人……”

    “那好！……都柏林呢？……”格里普高声说。“离这儿才300英里……乘火车一天工夫就到了……也不用跨海……”

    这话最直接回答了他最强烈的渴望，他不禁陷入沉思。

    “要知道，”格里普又说道，“那是一座美丽的城市，什么生意都有……货船到那儿，可不是像到科克这样，只是停一停……在那儿要装货……返航时也满载货物……”

    小把戏一直听着，而神思却把他带走……带走了……

    “你应该去都柏林定居，”格里普说道，“我敢打保票，你到那儿做事要比这儿好……你若是需要点钱的话……”

    “我们有积蓄，保伯和我。”小把戏回答。

    “我也是这样认为。”保伯附和道，他还从兜里掏出1先令6便士。

    “我也一样，有钱，”格里普说道，“我也不知道往那儿塞！”

    “为什么你不存到……银行……投到什么上去呢？……”

    “信不过……”

    “可惜你损失了能给你带来的利息，格里普……”

    “总比把本钱全损失了要好！……真的，我信不过别人，却信得过你，老弟。都柏林是火山号的船籍港，你若是去那儿，我们就可以常见面！……那多幸福啊，我还要向你重复一遍，你做生意若是缺钱，我情愿全给你……”

    这个出色的小伙子说到就能做到，他又找到他的小把戏，真是太高兴，太高兴了……他们俩好像紧紧捆在一起，什么事变也不可能斩断这种关系吧？

    “去都柏林吧，”格里普又说道，“你要不要听听我的看法？”

    “说吧，我的格里普。”

    “好吧！……我一直有这种念头……就这么办……你会发起来的……”

    “我也一样……我一直有这种念头！”小把戏干脆回答，他的眼睛射出异样的光芒。

    “对……”格里普继续说道，“我看到你富了……有一天……非常富有……可是，在科克赚不了多少钱！……想一想我对你说的话，不想好了就不要干……”

    “这话对极了，格里普。”

    “现在，再也没有什么可吃的了……”保伯叹道。

    “你是说，小家伙，”格里普订正道，“现在你不饿了……”

    “是啊……也许吧……我这是头一回有这种感觉……”

    “那就出去走走吧。”小把戏提议。

    下午就是在散步中度过的，三个朋友合计出多少方案啊，同时带着伯尔克走遍了昆斯敦的码头和大街小巷！

    到了该分手的时候，格里普把两个孩子一直送到渡船的桥头：

    “我们还会见面的……”他说道。“重逢之后，不可能又见不到面了……”

    “对，格里普……在科克……火山号再到这港停靠……”

    “为什么不在都柏林见面呢？火山号有时在那儿停几周！对……在都林，你若是决定……”

    “别了，格里普！”

    “再见，小伙子！”

    他们内心都很激动，谁也不想掩饰，相互热诚地拥抱。

    保伯和伯尔克也跟格里普告别。渡船启动了，吃力地逆流而上，格里普站在原地，久久地目送他们。