哈特拉斯船长历险记－－第二十四章　宇宙知识课

    第二十四章　宇宙知识课

    他请大家就座，当然只能席地而坐。

    克劳伯尼向空中大声宣布：“我，在北纬99°59′45″，邀请世界上所有的人与我们共进午餐。”

    所有的人都已进入状态。他们的思绪已为进入北极这一念头所左右。而这一伟大的构想足以让他们将征服途中所必须面对的死亡置之度外。这次征服北极的跋涉将成为旷古绝今的世界壮举。

    医生应同伴们所求，将自己关于宇宙、北极的科学知识倾囊以授。而此前，医生提议为船长干杯。这使得所有人热情高涨。

    “为约翰·哈特拉斯干怀！”医生欢呼道。

    ——“为哈特拉斯干怀！”大家也异口同声地附和着。

    ——“为北极干怀！”船长回应道。这位平日矜持寡言的船长，语气中充满着一股超乎寻常的激情和兴奋。征服北极的欲望已完全占据了他的身心。

    ——“干怀！”“干怀！”玻璃杯清脆的碰撞声此起彼伏。人们的手紧紧地握在一起。

    ——“大家请注意，”医生说，“这次探险将是地理史上最辉煌的事件。其意义远远超乎于对非洲、澳洲的发现。哈特拉斯，这次荣誉将完全归功于您。您的名字将排列在斯图特、李文斯顿、柏顿及巴特之前。”

    ——“医生，您的话十分正确。从征服北极的困难上看，北极不愧是地球探险史上的最高峰。”阿尔塔蒙也深有同感地说，“过去，政府渴望了解非洲中部，并对探险者给予物质奖励和荣誉。而此次征服北极的探险若要成功，就必须克服近乎难以逾越的障碍。”

    ——“难以逾越！不！”哈特拉斯激动地接过说，“不存在难以逾越的障碍，没有什么征服不了的，只是意志有坚强与脆弱之分！”

    ——“最终，我们到北极来了，这多么令人振奋。”约翰逊插言道。“尊敬的克劳伯尼先生，能向您请教北极点的特性是什么？”

    ——“当然，我勇敢的约翰逊。北极点是地球上当所有其它点以极速运转而唯独它静止不转的点。”

    ——“但是，我一点都觉察不出，在这儿是否比在利物浦更静止！”约翰逊答道。

    ——“你在此体会的运转不会比在利物浦时体会的更深；这说明，要进行两地比较，你必须自己参与这运转或静止！答案是明确的地球二十四小时自转，可以设想这运转的轴心两头是北极和南极。那么，我们正处在这条绝对静止的中轴顶点。”

    ——“是否可以说，当我们的同胞快速运转时，我们处在静止状态？”贝尔插话道。

    ——“相对正确，因为我们还未抵达北极极点！”

    ——“您讲得非常正确，医生！”哈特拉斯用严肃的语气点头表示赞同，“确切地计算仍需45″我们才算真正站在北极极点上！”

    ——“这一点差距算不了什么？”阿尔塔蒙说，“我们能够认为是静止的。”

    ——“对，而此刻赤道各点的居民每小时转三百九十六海里！”医生应道。

    ——“这肯定是最辛苦的！”贝尔答道。

    ——“正是！”医生回答。

    ——“但是，地球除了自转之外，还绕着太阳作别的转动？”约翰逊提问。

    ——“对，每年一次的公转。”

    ——“公转比自转快吗？”贝尔问。

    ——“快无穷倍。我应该指出，尽管我们在北极，它带着我们运转，就像地球上所有居民一样。所以，我们能言的静止也只不过是幻想：相对于地球上其它点而言，正确；可相对于太阳来说，静止是不可能的。”

    ——“好！”贝尔用诙谐的语气说，“我曾以为自己是如此宁静！看来得放弃这种幻觉！最终，在这个世界上，是找不到片刻宁静的。”

    ——“你说的对，贝尔，”约翰逊插话道，“克劳伯尼先生，您能告诉我们这公转的速度么？”

    ——“那是相当可观的，”医生回答，“地球绕太阳公转速度着与一颗二十四型速度为每秒一百九十五米的圆炮弹相比，是它的七十六倍。因此，它的公转速度是每秒七点六海里；你们看，与赤道上各点所作的位移相比，简直是无法相提并论。”

    ——“上帝呀！太不可思议了，克劳伯尼先生！”贝尔说，“每秒超过七海里速度，若需要，又可轻易保持静止状态！”

    ——“好了！贝尔！你作何感想，”阿尔塔蒙问道，“更多的白天，夜晚，更长的春、夏、秋、冬！”

    ——“但漏了一个简单的吓人的结果！”医生接话道。

    ——“什么呢？”约翰逊问。

    ——“我们将被甩到太阳上！”

    ——“掉到太阳上！”贝尔惊讶地反问。

    ——“毫无疑问。若这公转停止下来，地球将在六十四天半之内被抛向太阳。”

    ——“六十四天半的落体运动！”约翰逊插话。

    ——“不多不少，”医生答道，“因为还有一段三千八百万海里的距离待跨过。”

    ——“那地球的重量是多少？”阿尔塔蒙询问。

    ——“是五千八百八十一个亿亿亿吨。”

    ——“这巨大的天文数字真难以记住！这很难理解！”约翰逊说。

    ——“这样，我给你作个形象的比较，你就容易记住了，我的约翰逊。还记得么，七十六个月亮重量之和等于一个地球重量，三十五万个地球重量等同于一个太阳重量。”

    ——“这太相差悬殊了！”阿尔塔蒙说。

    ——“相差悬殊，这是实话。”医生说，“我要回到北极，宇宙志学关于地球的这部分阐论可谓精妙绝伦！如果这些不让你们心烦的话。”

    ——“医生，请讲，医生，继续下去！”

    ——“我已经说过，当你们有兴趣渴望求知时，我非常乐意倾我所能，我们刚才讲到，北极点相对于地球上其它所有的点，是静止的。这也可以说不完全对。”

    ——“怎么！”贝尔问，“难道还需要再作补充？”

    ——“对，贝尔。北极并不总是绝对处于同一位置；从前，北极星离天极比现在还离得更远。我们的北极也作某种转动，只不过需约二千六百年转一圈。这取决于岁差，我下面会讲到。”

    ——“但是，将来北极点有没有可能作更大的自转？”阿尔塔蒙提问道。

    ——“这！我亲爱的阿尔塔蒙，”医生回复道，“您提出了一个长久以来特别是在一次奇特的发现之后，学者们至今悬而未决的疑难问题。”

    ——“哪一个发现？”

    ——“是这样，1771年，人们在冰海沿岸发现一具犀牛尸体，1799年，在西伯利亚海岸发现一具大象尸体。这两具同属热带国家四足动物的尸体，怎么可能在相同的纬度发现？从那之后，地质学家们一片哗然。直至一位才华横溢的法国学者，艾利·柏蒙以雄辩的证据论证，宣称这些动物生活在纬度较高区域，洪水河流将它们的尸体冲到它们被发现的位置。但是，这些论证一直未被发表，猜猜看，学者们造出什么样的臆想？”

    ——“学者们总是智慧超卓的。”阿尔塔蒙笑着应答。

    ——“对，为了破译一个现象，不惜绞尽脑汁。他们假设以前北极在赤道的位置，而赤道在北极的位置。”

    ——“嗯！”

    ——“我所描述的如果真如此，那么，地球在北极缩扁了至少五里，靠着离心力，飘移到新赤道的大海，将覆盖着两倍于现在的山峰像喜马拉雅山；所有环绕北极的国家地区如瑞典、挪威、苏联、西伯利亚、格陵兰、新不列颠，全都将被淹埋于海下五里深处，而被抛移在北极位置的赤道地区，将布满比现在高出五里的高原。”

    ——“真是面目全非呀！”约翰逊评述着。

    ——“噢，对这一切，学者们根本不感到惊讶。”

    ——“如何解释这剧变？”阿尔塔蒙追问。

    ——“是慧星冲撞造成的。慧星是天体行星，以前，宇宙演化中的难题，大家都求助于慧星。它是天体星中最乐于帮忙的吉星，至少学者们已把它当作万能的挡箭牌。”

    ——“那么依您看，克劳伯尼先生，这剧变是不可能的？”约翰逊问道。

    ——“不可能！”

    ——“若可能呢？”

    ——“若可能的话，赤道将在二十四小时内冻结。”

    ——“啊，倘若剧变真的发生，”贝尔插言，“人们也会说我们根本没来过北极！”

    ——“放心吧！贝尔。地球轴心的静止运动，得出的结果是：如果冬季在这个位置，我们会看到周围布满了圆圆的星星。太阳在春分那天，即三月二十三日，它将显现出（这儿我忽略折射率）被地平线切成对半，渐渐地形成拉长的圆盘曲线；但这，值得注意的现象是，当太阳升起，将不再有夜晚，白昼将持续六个月；直到秋分，即九月二十二日，太阳圆盘渐渐与地平线拉平，一旦大阳消失、整个冬季，将看不见它的出现。”

    ——“刚才您谈到地球在北极处缩扁，”约翰逊询问道，“克劳伯尼先生，请您再为我解释一下吧。”

    ——“听着，约翰逊。地球自始就是运动着的。地球自转时，在巨大的离心力作用下，把部分流体推向赤道。假设地球是静止下动的，它就应呈绝对完整的球状；但根据我刚才所描述的现象，地球呈椭圆形，两极极点比赤道上的各点离轴心距离缩短五又三分之一里。”

    ——“这么说，如果我们的船长欲率领我们去地球轴心，”约翰逊发挥着说。“我们将少走至少五里？”

    ——“正如你所言，我的朋友。”

    ——“那么，船长、这么划算的路程！真是个值得珍惜的好机会……”

    哈特拉斯没反应。很显然，他没有参予交谈，或者他没在意交谈的内容。

    “果真！”医生附和着，“某些专家认为，这或许是值得一试的探险。”

    ——“呀！真的！”约翰逊作出反应。

    ——“现在让我说完，”医生接着说下去，“晚些我们再议论探险；我想告之，地球两极的扁体是岁差所致，若地球是纯圆的，那么，它本该提早一日进入春分。这是因为地球吸引力在凸起的赤道部分发生反推力。随后，也引起了北极点的轻微位移，正如我们前面所探讨的。但除之以外，产生扁体还受更奇特、更主观的因素影响，若具备数学天赋，我们将能揭示它的秘密。”

    ——“您的意思是？”贝尔问道。

    ——“我们在这儿比在利物浦更重。”

    ——“更重？”

    ——“对！我们、狗、枪、仪器！”

    ——“怎么可能？”

    ——“当然，两个原因是：第一，因我们更靠近地球轴心，所以，我们受到更强大的吸引力：这股吸引力是地心吸力（重力）。第二，北极点根本不存在地球的转速力，而赤道受这股强大作用力影响，物体均有被甩离地球的趋势，所以重量显得相对轻。”

    ——“怎么！我们果真在不同区域重量不一样？”约翰逊追问。

    ——“不一样，约翰逊，根据牛顿万有引力，所有的物体间都存在着吸引力，吸引力的大小取决于自身物质的质量及物体间的相互距离。这儿，我显得更重是因为我更靠近吸引力中心，若我在另一个行星，那么重量的大小将随着行星的质量变化而变化。”

    ——“什么！若在月亮里？……”贝尔问。

    ——“若我在利物浦的重量是二百斤，那么，我在月亮时的重量将只有三十二斤。”

    ——“在太阳上呢？”

    ——“啊，在太阳上，我的重量将超过五千斤！”

    ——“天呀！”贝尔惊呼，“那需一台千斤顶方能抬起您的双腿？”

    ——“当然！”医生笑着面对贝尔的惊讶表情说；“这儿的差距不明显，若在太阳上，只需使出等同于两腿肌肉的作用力，贝尔就可以轻易地跳上莫日塞码头。”

    ——“噢！但那是在太阳上？我们又上不去。”贝尔答道。

    ——“我的朋友，”医生语重心长地说，“关键是我们在这儿很好，没必要跑到别的行星上去。”

    ——“您刚才所谈到的，也许值得在地球轴心作探险，难道从未有人计划过作这类远征旅游？”阿尔塔蒙提问。

    ——“当然，我们能作的北极探险就是明证。科学幻想和假设无处不在。古人因严重缺乏宇宙知识，以为北极是人们移置的一座埃斯培内国。中世纪，人们设想地球是由放在两极的支轴支撑的，并围绕它转动；但当人们发现慧星在极地作自由转动时，不得不放弃这种支撑轴的假想，稍后，法国天文学家贝利，坚持认为被柏拉顿、阿特兰提称为‘文明失落的人’，曾在北极生活着。今日，我们的时代，人们假定两极处有巨大的出口，从那儿迎来北极光，亦从那，人们可以进入地球的内部；之后，又由普鲁顿及普洛塞宾提出设想，地球球体空心处存在着两颗行星，内部强大的压力产生了光源。”

    ——“这么多猜想？”阿尔塔蒙问道。

    ——“全都白纸黑字刊登过。塞尼斯船长，我们的同胞，向韩菲瑞·大卫、韩伯德及阿拉戈建议作探险旅行，但遭到这些学者们拒绝。”

    ——“他们作得对。”

    ——“我相信，我的朋友们，请看，关于北极地带的构想是五彩斑斓，但迟早得回到简单的真理上来。”

    ——“那么，我们等着瞧，”不放弃自己想法的约翰逊答道。

    ——“明天探险去！”医生微笑地看着这位面带疑惑的老水手，“若真有通往地心的裂口，我们一道去探个究竟！”