哈特拉斯船长历险记－－第八章　维多利亚湾北部的远行

    第八章　维多利亚湾北部的远行

    第二天，太阳才射出第一缕光线，克劳伯尼就爬过了医生的房子倚靠的岩石的墙壁的陡坡；这堵墙的终端是一个突兀的圆锥台。医生并不轻松地爬上了顶端，他从那里俯看起伏不定的大地，看起来像是某种火山震动的结果；一幅巨大的白色幕布覆盖着陆地和海洋，简直无法分辨出彼此来。

    医生意识到这个最高点统领着周围的所有平原，他有了一个主意，认识他的人对此丝毫不感到奇怪。

    他的想法，他将它酝酿成熟，反复思量，绞尽脑汁，当他回到雪屋的时候已在他的意识里占了上风，他告诉了他的同伴们。

    “我想，”他对他们说，“在我们头上矗立的圆锥台顶上建一座灯塔。”

    ——“一座灯塔？”大家喊了起来。

    ——“是的，一座灯塔！它有双重好处，一方面当我们远行回来的时候为我们在黑夜中指明方向，另一方面在八个月的冬季里照亮平原。”

    ——“显然，”阿尔塔蒙回答，“这样一种装置将是一件有用的东西，但是您怎样建立起来？”

    ——“用‘珀尔布瓦兹’号上的一个提灯。”

    ——“没问题，但是用什么供给您的灯塔的灯？难道用海豹油吗？”

    ——“不！这种油产生的光没有足够的亮度，它几乎无法穿过雾气。”

    ——“您难道想从煤中提取氢，用煤气为我们照明？”

    ——“对了！这种光还不够强，它还有一个很大的缺点，就是要消耗我们的一部分燃料。”

    ——“那么，”阿尔塔蒙说，“我不知道……”

    ——“在我看来，”约翰逊回答，“自打有了水银子弹，冰透镜，建造上帝的堡垒，我相信克劳伯尼先生无所不能。”

    ——“好啦！”阿尔塔蒙又说，“您能跟我们说说您打算建造什么样的灯塔吗？”

    ——“很简单，”医生回答，“一个电灯塔。”

    ——“一个电灯塔！”

    ——“毫无疑问，您在‘珀尔布瓦兹’号上没有一节性能良好的本生电池吗？”

    ——“有，”美国人回答。

    ——“显然，带上了它们，您就可以看到一个实验怎么做了，因为什么也不缺，不缺完全绝缘的导线，也不缺促使元件活动必需的酸，我们很容易获得电光。我们看东西更清楚了，而且不费什么力气。”

    ——“这真不错，”水手长说，“我们就会少浪费一些时间……”

    ——“好，材料在那里，”医生回答，“我们在一小时之内就会竖起一根10英尺高的冰柱，这就足够了。”

    ——医生出去了；他的同伴一直陪他到冰锥顶上，冰柱很快就竖起来了，冠以“珀尔布瓦兹”号上的一盏提灯。

    于是医生将连在干电池上的导线接在上面，干电池放在雪屋的客厅里，借助炉火的热量防冻。导线从那里一直升到导航灯那里。

    所有这些很快就安置好了，他们等待日落以享受这个成果。夜里，装在灯里，保持适当距离的两个岬角的煤被拉近了，风既不能减弱也不能熄灭的强大的光束从提灯里射出来。这是一派壮观的景象，颤抖的光线发出耀眼的光亮，可以与白色的冰原媲美，鲜明地勾勒出周围一切凸起的影子。约翰逊忍不住拍起手来。

    ——“看啊，克劳伯尼先生，”他说，“制造阳光，就在现在！”

    ——“总要什么都来点才好，”医生谦虚地回答。

    由于寒冷，大家停止了赞美，每个人都回去裹在被子里。

    生活按部就班地进行下去。在随后几日，从4月15日到20日，天气变幻不定，气温骤然变动了20多度，大气层发生了出人意料的变化，有时下起大雪，雪团纷飞，有时又冷又干，他们若不小心翼翼，就无法到外面去。

    但是，星期六，风停了；在这种情况下可以进行一次远行；他们决定花一天时间用来打猎，换换口味。

    早晨，阿尔塔蒙、医生、贝尔每个人都带上一支两响的长枪，足够的弹药，一把小斧头，一把雪刀，在需要宿营的时候用，他们出发了，天气阴沉沉的。

    他们不在的时候，哈特拉斯勘测海岸，做几个统计。医生小心地提灯开动起来；它的光亮与灿烂的星斗交相辉映；因为，电灯光相当于3000蜡烛或者300个流量的煤气发生的光亮，唯独它能同阳光相比。

    天气异常寒冷、干燥和晴朗。猎人们向华盛顿角走去；坚实的积雪有利于他们行走。半小时他们就走了离上帝的堡垒三海里的路程，达克在他们周围蹦蹦跳跳的。

    海岸向东弯曲，维多利亚湾高高的山顶在北部海岸有下降的趋势。这让人感到新美洲只是一个岛屿；但还不能决定它的轮廓。

    猎人们走在海边，飞快地前进。没有任何住所的痕迹，没有雪屋的残迹；他们走在人类的足迹从未踏上的处女地。

    他们在三小时之内走了大约15海里，吃东西的时候也不停下。但他们有打不到任何猎物的危险。因为，他们几乎看不到野兔、狐狸或狼的足迹，但是几只雪鸟飞来飞去，预示着春天和北极动物的回归。

    三个猎人只好深入到陆地，绕过与贝尔山相接的深谷和悬崖，于是，耽搁了一阵，他们又回到海岸；浮冰还没有分开。远非如此，海洋还在结冰；但海豹的足迹表明这些哺乳动物已经开始出现了，它们已经来到冰面上呼吸了，显而易见的是，人浮冰的大印迹和新裂缝来看，许多海豹最近已经靠岸了。

    这些动物非常需要阳光，它们喜欢躺在岸上，让温暖的阳光照在身上。

    医生让他的同伴注意这些特殊的现象。

    “仔细观察这个地方，”他对他们说，“很可能在夏天到来的时候，我们会在这里遇到数百头海豹；在这人迹罕至的地区它们很容易接近，很容易捕到它们。但千万注意不要惊吓它们，因为它们就会像中了魔法一样消失了，再也不会回来；这样一来，那些笨头笨脑的猎捕者不是一头头捕杀，而是经常成群攻击，动静很大，大吵大闹，结果没有收获或收获甚微。”

    ——“人们猎捕它们是为了得到它们的皮和油脂吗？”贝尔问。

    ——“欧洲人是这样，但是，确定无疑的是，爱斯基摩人把它们吃掉，他们以此为生，他们搀杂了血和脂肪的海豹肉一点也不好吃。但是，总有办法做，我把细腻的肋条肉割下来，那些在意灰黑色的肉的人没什么可挑剔的。”

    ——“我们看您的了，”贝尔回答，“我出于信任，决定吃海豹肉，只要您高兴，您听到了吗，克劳伯尼先生？”

    ——“我正直的贝尔，只要您高兴，尽可以这么说。但您这么做没用，您永远也比不上格陵兰人能吃，他们每天吃10到15磅这种肉。”

    ——“15磅！”贝尔说。“什么样的胃！”

    ——“北极的胃，”医生回答，“了不起的胃，自愿膨胀，我还要补充一句，它同样会收缩，足以忍受大量缺粮，爱斯基摩人开始吃饭的时候很瘦，吃到最后，人们就认不出他了！他通常要吃一整天，这一点千真万确。”

    ——“显然，”阿尔塔蒙说，“食量大是寒冷地区的人的特点？”

    ——“我想是这样，”医生回答，“在极地，要吃很多东西，这不仅仅是获得力量而且是生存的条件。同样，驻在哈得逊湾的军官发给每个人每天要么8磅肉，要么12磅鱼，要么两磅干肉饼。”

    ——“这是一个强身的食谱，”木匠说。

    ——“不像您想象的那样，我的朋友，一个印第安人这么填饱肚子，干的活并不比一个吃几磅牛肉和几品脱啤酒的英国人更多。”

    ——“那么，克劳伯尼先生，一切都得合适。”

    ——“无疑，但是爱斯基摩人的一顿饭足以让我们吃惊。同样，约翰·罗斯爵士在波西亚领地过冬的时候，总是惊异于他的向导的巨大食量，他在什么地方讲过，两个人，两个，你们听好，在一个上午吃掉了整整四分之一的麝牛肉；他们把肉切成长片，塞进喉咙里，然后每个人把他嘴里塞不下的放在靠近鼻子的地方传给他的同伴，或者，这些贪吃的人让肉片一直垂到地上，一点点吞掉，就像蟒蛇消化一头牛一样，像它一样全身躺在地上！”

    ——“呸！”贝尔说，“可厌的野蛮人！”

    ——“每个人都有吃饭的方式，”美国人达观地回答。

    ——“幸好！”医生回话。

    ——“那么，”阿尔塔蒙又说，“既然在这些纬度进食的需要至关重要，我对极地航海者的日志中总是提到吃饭的问题就没有什么可奇怪的。”

    ——“您说的有道理，”医生回答，“我也注意到了这一点；这是由于不仅需要大量的食物，而且经常很难弄到食物。这样一来，人们不停地想着，接下来，人们经常谈论。”

    ——“但是，”阿尔塔蒙说，“如果我没记错的话，在挪威，在最寒冷的地区，农民并不需要那么多食物：一点乳制品、蛋、桦树皮面包，有时有鲑鱼，但从不食肉，这也无碍他们具有强健的体魄。”

    ——“身体结构的事情，”医生回答，“我不负责解释。但是，我相信，挪威人的第二代或第三代迁移到格陵兰岛之后，最终遵循了格陵兰人的饮食习惯。我们自己，我的朋友们，如果我们呆在这片乐土，我们最终也会像爱斯基摩人一样生活。如果不用可恶的贪吃者这个名称的话。”

    ——“克劳伯尼先生，”贝尔说，“这么一说，我都饿了。”

    ——“我可绝对不是这样，”阿尔塔蒙回答，“这让我觉得恶心，让我吃海豹肉的时候心生厌恶。啊，但是，我相信我们能经受住考验。要是我没弄错的话，我在那儿看见，一堆活物好像躲在冰块上。”

    ——“一头海象！”医生喊道，“别出声，前进！”

    的确，一头身躯庞大的哺乳动物在离猎人们200码的地方嬉戏，它在微弱的阳光下快活地伸展，打滚。

    三个猎人彼此分开，把动物围住，截断它的退路，他们来到离它几米远的地方，躲在冰丘后面，然后开枪。

    海象仰面朝天倒在地上，还是欢蹦乱跳的，它压碎了冰块，它想逃走，但阿尔塔蒙用斧子砍它，把它背上的鳍砍断了。海象试图进行绝望的防卫，又一阵枪声结束了它的性命，它毫无生气地躺在被它的血染红的冰原上。

    这头野兽身躯庞大，从鼻子到尾端的长度将近15英尺，肯定能出许多大桶油。

    医生从它身上切下最美味的部分，把尸体留给几只乌鸦，它们在那年的那个季节已经在天空中滑翔了。

    夜幕开始降临了。他们考虑回到上帝的堡垒去，天空完全晴朗，在月亮还未升起的时候，灿烂的星光在照亮。

    “来吧，上路吧，”医生说，“太晚了，总的来看，我们打猎不够幸运，但是，只要能带回做晚饭的东西，一个猎手就没有什么可抱怨的。只是，我们要走最短的路线，尽量不要走散，星星给我们照路。”

    但是，在这些北极星就在旅行者头上闪烁的地区，把它当成向导并不方便；因为，当北方就在天顶的时候，别的基本点就很难确定了；幸亏有月亮和大星座帮助医生确定路线。

    他为了缩短路程，决定避开弯弯曲曲的海岸，由陆地直接切入；这更直截，但不那么有把握；这样，走了几小时之后，这只小小的队伍完全迷失了方向。

    他们对于在雪屋里过夜、休息，等待天明来辨认方向还是回到海岸，然后越过冰田这个问题举棋不定，但是医生害怕哈特拉斯和约翰逊担心，坚持继续赶路。

    “达克给我们引路，”他说，“达克不会搞错，他有一种超过指南针和星斗的本能。跟着他吧。”

    达克在前面走，他们相信它的聪慧。他们想的有道理，很快在远方地平线的地方出现了一缕亮光，他们不会把它同星星搞错的，星星不会在低矮的雾气中闪现的。

    “我们的灯塔在那里！”医生喊道。

    ——“您相信，克劳伯尼先生？”木匠说。

    ——“我敢肯定。走吧。”

    随着旅行者们越走越近，光变得越来越强，很快他们就被一条明亮的尘土带包围了；他们走在强光里，后面是他们巨大的影子，勾勒出清晰的轮廓，不成比例地在雪原上拉长了。

    他们加快了步伐，半小时之后，他们爬上了上帝的堡垒的斜坡。