王玉和只见桂英一天一天地忙碌起来，却不会见她把忙碌事情，吐露出一个字来，心里倒很是奇怪。照说，对于夫人一切的行动，自己都不会去干涉，那么，自己的夫人呢，也就不应该将外面的事，瞒着不说出来。她既是不肯把外面的事来告诉着，当然，这里面恐怕也就有不可告人之隐。在这个环境之中，实在无法来自己排遣，不得已，那就还是陆续去过醉乡生活吧。如此想着，他就把日子分着四分；早上起来，是喝茶看报，这样一来，就把时间混到吃午饭了。午饭一顿酒，喝完了睡午觉。醒过来之后，在胡同里遛两个弯。回家来，再喝些酒等晚饭。晚饭之后，带了几分醉意，就到那三等影院里去，看那一毛钱的电影。

　　桂英也有些看出来，觉得他是存心如此，来消磨时间的。可是自己在这个时候，绝对没有法子来打退堂鼓。说是不唱戏了，既是不能说，那也只好由他，等着自己上了台，把这阵子应酬忙过去了，再和他开谈判吧。她存了这一番心，所以对于玉和始终没有什么表示。看看自己登台的日子，越来越近了，这一天下午，她买了一罐牛乳回来，另外还有喂牛乳的瓶子，一齐交给朱氏，把小孩子也抱到朱氏屋子里去，然后梳了头发，抹了胭脂粉，又换了一件极时髦的衣服，先在屋子里打了两个转身，见玉和好好地躺在床上看书，这就是没有什么问题了。于是靠了桌子站定，斟了一杯茶，慢慢地喝着，喝完了，将茶杯慢慢地放下，将眼睛向床上微微地瞟着，看玉和有什么表示没有？玉和一手弯过去，枕了自己的脑袋，一手卷着一本书，抵在眼睛面前。对于床面前站的这个人，并不理会。桂英见他丝毫不介意，又缓缓地倒了杯茶喝，两手扶着桌子，想了半天，才道：“玉和！你身上有零钱花吗？”玉和道：“我身上还有三毛钱，喝酒看电影的钱都有了，我没有什么事；你有事，只管出去吧。”桂英又想了一想，笑道：“我大概晚上八九点钟，也就回来了。”玉和何尝问她几时回来，她自己说，九点钟就回来，大概还以为那时候是很早呢。心里如此想着，就微笑了一笑。桂英倒以为他是一番好意，就点着头道：“那么，我走了。你要吃什么东西？我给你买着带回来。”玉和笑着点点头道：“多谢你，我什么也不要。”桂英不愿再和他说什么了。第一个原因，就是怕引着他发什么牢骚。现在趁他心平气和的当儿大可以走，要不然，又绊住脚了。

　　桂英心里转着念头，在门口找了一辆相熟的人力车，就坐了上去，这车子一直拉到北平有名的一家大馆子门前，然后停下了。桂英走进店门来，就向站在门口的伙计问道：“林二爷已经来了吗？”两三个伙计站着向她一鞠躬道：“早来了，你请吧。”桂英走到楼梯上，伙计早在楼梯下叫道：“五号！”桂英只走到门帘子边，林子实就自掀着门帘，走了出来，向她点着头笑道：“我猜着白老板还有一会儿就来，怎么倒来得这样子早？”桂英道：“我自己请客，我怎好不早来？”说着话，走了进来，林子实先就在烟盒子里取出一支烟卷，双手递到桂英手上，笑说一声抽烟，接着又倒了一杯茶，两手捧着，放到桌子边上，向桂英一点头道：“白老板请喝茶吧。”桂英笑道：“林二爷！这可不对，我是主人，您是我请来陪客的，怎么倒要您来招待我呢？”林子实笑道：“这有什么关系，我们是老朋友。我虽不是摩登人物，漂亮话总是会说的，我们老早就是很好的朋友。到了现在这年头，男女社交公开，我们更是可以不分界限，反过来说，今天就是白老板这样招待我，我也不会怎样推辞的。”桂英擦了火柴，正坐在桌子横头抽烟卷，手撑了下巴颏昂头看了墙上悬的一副篆字对联，只管出神。脸子上可就一阵一阵地红了起来。林子实也站在一边抽着烟呢，看了桂英那种情形，十分的不安，他虽是没有说什么，然而自己第二感想，就跟着来了，大概是自己的话，说得太老实，冲犯了白老板吧？本来人家是有了丈夫有了儿子的妇人了，怎好说人家是朋友？想到这里，自己脸上，也就一红，于是向桂英捧着拳头，作了两个揖，笑道：“这都是我的不对，我怎能够翻出陈账来说话呢？”桂英这就不看那篆字对联了，手指头夹了烟卷，在烟缸上弹了两弹灰，眼睛可就望了林子实道：“林二爷多什么心，以为我怪你不该说是朋友这句话吗？这可奇了，不是朋友，我们今天在这里相会，那为了什么？不是朋友，你又凭什么帮我请客？”林子实被她如此一驳，却驳得无话可说。不过自己很知道的，桂英那一种不高兴而又难为情的样子，正是为了自己说着老朋友那一番话。于是自己倒了一杯茶坐着喝。

　　这个雅座里，一面是一张圆桌子，乃是摆酒席的。一面是一张大餐桌子，摆了茶烟瓜子碟，是客人来了，先休息的所在。桂英原是坐在大餐桌子的横头，当了主席。现在林子实觉得以远远避开为妙，也就坐在大餐桌子的下横头。他第一个感想，很以为这种办法是对的，远远地离开人家，就算是避嫌疑了。然而他刚刚坐下，和桂英面对面的坐着，第二个感想又来了，桂英坐的是主席，自己坐的也是主席，这倒成了吃西餐，男主人女主人那种坐法，如何使得？他心里想着，人正在这儿为难呢，不料桂英的感觉，比他更是锐敏，已经挪到横头边首席上坐了。林子实到了这时，自己挪位置是不好，不挪位置也不好，心里很是难过。

　　白桂英嗑着瓜子，也没有话说，雅座里倒是寂然。林子实觉得这样不是办法，便想了话来说道：“这些客，大概在家里还没有动身呢。”桂英道：“那么，打电话去催一催了。”林子实道：“我已经开过条子，交给伙计打电话去了。”桂英道：“既是如此，我们就等着了。我是没有事，就是怕耽误了林二爷的事。”林子实道：“其实我也没有什么事。”林子实找出一个题目来，说了几句话，说到这里，又感觉得无话可说了。由面前碟子里，抓了一把瓜了放在桌子上，自己依然伸到碟子里去，抓起瓜子来吃。桂英嗑了一阵瓜子，又点了一根烟卷来抽着。这样说来，彼此还是没有脱离着这无聊的境地。

　　桂英心里想着，这有点显着窘，反正是要人家出来捧场，反正自己是要拉拢的。既然要唱戏，当然就按着戏子联络人的办法前进，还顾忌什么？如此想着，喷了一口烟出来，又倒了一杯茶喝，这就向林子实道：“林二爷！您别以为我现在是人家的太太，就不把以前待我的那番交情拿出来。要是我做了太太，您还把我当个好朋友，那才见得你以前和我交朋友，没有什么假意。”林子实连连地拱着手道：“言重言重！”他除了说言重这两个字而外，也没有别的什么话说。

　　桂英说完了这句话之后，她的态度立刻就变了，于是拿了一支烟卷，笑嘻嘻地就送到林子实面前。向他道：“您抽烟卷吧，现在我要开始做起主人翁来了。”她见林子实嘴里衔着烟卷，就拿了一盒火柴在手上，擦了一根，要和人家点上烟卷。林子实说了一声不敢当，不肯去就火。桂英两个指头，钳了一根火柴，总不肯收回。一直等这根火柴烧完了，再取一根擦着，复送到林子实面前来。林子实怎能够再拒绝，只得将嘴上衔的烟伸了出去。接着了人家的火，然后弯了腰，向着她道谢。

　　桂英笑道：“你别道谢，我不过劳着您的驾，试验试验，我懂不懂招待。请你宽宽马褂。”林子实倒以为她真是要练习练习，就把马褂纽扣解了下来。只等他纽扣一解，桂英立刻站在他的身后，两手代脱了下来，就要向衣架上挂去。

　　就在这个时候，恰好是有个人在门外喊道：“这屋子里是白老板请客吗？”桂英正想答应一句是的，那门帘子一掀，已经有一个青年人钻了进来。他身穿一件绿绸夹长衫，外罩青色团花毛葛马褂，头上戴了乌纱印寿字花的圆形瓜皮小帽，上面还顶着一个小小的红丝线疙瘩。这人的面孔，虽然很白，然而两只眼睛的下面，可有两道青纹。加上两只肩膀向上扛起，越发形容得出这人是个贫血的衣裳架子。林子实道：“我来介绍介绍，这是柴仰韩八爷……”柴仰韩却不待林子实说了出来，两手抱着收起来了的一柄折扇，向她连连拱了几下手道：“白老板！我是久仰的了，咱们倒短见。”白桂英在北平社会上很有一番经历，久在娱乐场上周旋的人，当然是不能不认识。

　　这柴八爷是个富商之子，除了一切男女声色之好，他和常人一样，都不能避免而外，还有奉送照相和骑大象两种嗜好。他家里在暹逻买了一对大象来，夏天还罢了，冬天把象关在一间装热气管，而又带游泳池的屋子里。这该要多少钱耗费？他不论见着什么人，或者到什么新鲜地方去，都欢喜照相。而且他和谁照相，就把那相片子洗个十张八张送人。他自从照相以来，也不过三五年，都在一家照相馆里冲洗，那底片的号码，已经超过了五万号，这数目岂不可以令人惊异一下？一个有这样特殊嗜好的人，闻名而未相逢的人，一见之下，当然少不了有一番注意的了。桂英自也少不了有这一番好奇的心事，向柴八爷脸上看着，然后微笑着点头道：“这就是柴八爷。久仰久仰。”柴仰韩拱拱手道：“白老板的戏，一年前，我们是常听，真好。”桂英一面说着话，一面替林子实挂衣服。回头看时，柴八爷却也在脱马褂。她心里一机灵，待贵客要平等，立刻就走过来和柴仰韩挂马褂。

　　就在这时，又进来两个人，一个是穿浅灰西装的，一个是穿蓝色湖绸长衫的，都是三十上下的人，取下帽子来，这不用提，完全是头发光滑得可以照人的。桂英一想’和别人脱过马褂，当然，和这两位先生，不应当置之不理，也应当接过帽子来，代挂一下，于是迎向前和二人点头道：“未请教过两位贵姓？”那穿西装的笑道：“白老板是贵人多忘事。我在汪督办手下当过秘书，同席不止一次。”桂英哦了一声笑道：“哦！我记起来了，您是张子超秘书。”张子超伸了手，拍着穿蓝长衫那人的肩膀，笑道：“这位就是边永安二爷。他票青衣，上起场来，准不在白老板以下。”边二爷笑道：“开什么玩笑？新见面的朋友，就是这样闹着玩。”桂英伸着两手，已经把他两人手上的帽子接了过来，微笑道：“没关系，一回见，二回就熟啦。以后还要请各位多捧场。”于是挂好了帽子，赶紧敬茶敬烟，接着又来了四位客人，大概不是小官僚，就是大富商，都是有钱与有闲阶级。桂英一一招待入座，然后就摆起席来。

　　今天所请的客，都是林子实的熟人，他知道张子超在天津市政府有势力，许多地方，可以帮桂英的忙。柴仰韩在平津有大字号，一花两三千块钱不在乎，只是要图一个热闹而已。所以他让张柴二位在上面首二席上坐着，其他的客，只好让他们纷扰一阵，自己去各占一席。林子实本人，这就说不得了，自然是坐在主人的旁边，当一个准主人。那位柴八爷对于酒菜，只不过略吃了一些，这因为他家中厨子做的菜，也许比这好些。他燃了一支烟卷，只是和桌上的人谈东说西。那个边二爷，说着一口道地的旗族京话，表现出他是个皇帝后代来。他笑道：“在北平城里住惯了，哪儿也不愿意去。可是偶然出一趟小门儿，逛那个十天半月回来，可真有趣。白老板在天津露（读作漏）的时候，也许我到天津卫去玩儿个一趟。”桂英笑道：“那敢情好。请您多捧场。”边二爷道：“到天津去，就您自个儿去吗？”桂英笑道：“我算老江湖啦，出门哪还用得着人带。”边二爷笑道：“你们先生也放心吗？他总得跟了去才对。”

　　桂英不像别个女戏子，不肯说自己有丈夫。可是人家提到了她的丈夫，她心里就很难受，尤其是林子实在当面的时候，她总怕人家心里想着，你丈夫养活你不了，你也只好出来再卖唱吧？所以有丈夫尽管是不瞒人，有了丈夫还出来唱戏，她实在不好意思。这时边二爷一问，不由她不红起脸来。就笑道：“这解放的年头，夫妻们应该分工合作，我去做工挣钱，他有什么不放心的？譬方说吧，丈夫出门去挣钱，做太太的在家里，能够说不放心吗？”边二爷点着头道：“这话是对的，不过太太出去找事，总不像老爷出去找事。太太出去找事，容易让老爷听了不高兴。”他这两句笑话，何尝不正道着桂英的毛病。不但是找事使丈夫不高兴，就是偶然请一次客，丈夫也不高兴。自己在这里笑着说着，他可在家里愁着躺着呢。于是向边二爷道：“您说得也是，可是各人的环境不同。”

　　林子实是知道桂英的心事，立刻高举了杯子道：“咱们先喝这一大杯，且不说别的。”他这个酒杯子举了起来，可不曾放下，这让全席的人，不得不跟了他一块儿举杯子喝酒。那张子超似乎带了三分酒意，乜斜着眼向桂英道：

　　“今天白老板赐酒给我们喝，我们应当感谢。可是主人翁劝酒，自己全不动手，都是林二爷代表，我不敢挑剔，说这是不恭敬，仿佛有点儿美中不足似的。”桂英心里想着，事到于今’索性一不做二不休，荤不荤，素不素的，那算什么意思？于是突然地站了起来，手上按了酒壶，望着大家道：“好！我来敬各位一杯。可是有话在先，我不会喝酒，我只能用一杯，陪大家喝一杯。”张子超软着脖子，偏了头笑道：“这可太便宜了呀！你想，你一杯酒拼一桌子七八杯酒，那是什么算法呢？”桂英道：“我觉得我这个算法很公正。诸位是一杯酒下肚，我也是一杯酒下肚，大家都是一杯酒下肚子去，这不是很平等的事情吗？”柴八爷拿着手上的折扇，招了两招，便笑道：“大家不要闹，张先生说得有张先生的理，白老板也说得有白老板的理，这样对峙下去，什么时候，才能解决这个问题呢？我倒想得了一个主意，酒呢，大家还是喝一杯，不过我们虽没有吃亏，白老板可沾了大便宜。为了让大家满意起见，我主张白老板把她的拿手好戏唱一段，让我们大家洗耳恭听一番。我想这种办法，在白老板并不为难，当然可以答应。在我们呢，可以自自在在地听着白老板唱上一段，那比在戏馆子里坐头排还强得多。”大家听说，也不问桂英答应不答应，噼噼啪啪，早拍起手来。桂英心里想了一想，眉毛一扬，笑道：“好的，我就唱上一段，可是我要说明，什么我也不拿手。诸位爱听哪一段，只管说出来，说了我就唱。”张子超手扶了面前一只玻璃杯子，五个指头，上起下落的，打着玻璃响，笑道：“白老板一给面子，就太给面子了。慢说我们不知道白老板是哪一出戏拿手。就算是知道，我们凭什么资格，可以指定了白老板唱。您自己肯唱出来的，那一定就拿手。”座中有人道：“谁会拉弦子呢？”林子实道：“白老板自己就很好。”大家一听，又鼓起掌来。

　　桂英手提了酒壶走到各人面前，都斟上了一杯，然后走回自己的位子来，在椅子边站定也斟了一杯，向大家举着杯子道：“我今天请诸位前来，不敢说是做什么人情，不过借这个机会，认识认识，做个朋友。以后我上台了，请诸位念在朋友的关系上，给我多捧场。诸位觉得我这话并非交浅言深，就请干上一杯。”说着，先拿起酒杯子来，一饮而尽，然后反过杯子口，向大家照着杯。张子超陪着她，首先把酒喝了，也对照着杯子，在场的人，看了这个样子，无论会饮不会饮，也都把酒喝干了。桂英等大家喝完了，然后才放下酒杯子来，向大家点了一个头道：“谢谢。”她再也不说第二句话，回头看到壁上挂了一把胡琴，一伸手就把胡琴取到手里，然后坐到旁边一张椅子上去，先拉了个短过门。这就拉着胡琴，张开大嘴唱道：“父是英雄儿好汉。”只是一声，惹得在座的人，全体哄堂大笑起来。原来她唱的是连环套戏里的窦尔敦。她也不理会众人，拉着胡琴，把这段黑头戏唱完了，然后放下胡琴，也是一阵哈哈大笑！索性捧了两手，高举过头，向大家作揖笑道：“没有什么可听的，让大家听了，笑上一笑罢了。”男子们调戏女子，总挑那温柔婉转的人去玩弄，若是浪漫一些的女子，男子们视为神秘难得的事情，一切都平常了，这就用不着怎样的迷恋。而况女子把一切事情看得平常了，也许她反而要来戏弄男子。所以桂英的态度一狂放起来，在座的人，也就把调戏的程度，认为到了顶格，不再向下胡调了。桂英一看这些人已入圈套，就放开手段来和大家说笑。

　　这一餐宴会，上半截自己很是苦闷，下半截却也舒服一阵子。宴席吃完，果然是九点多钟，与桂英的预算相符合，边永安二爷他临走的时候，屋子里只有主人和林子实了。他笑向桂英道：“今天这一餐酒席，吃得痛快之至。白老板登台，我一定捧场。别的能力没有，我一定包三个厢，包过一礼拜。老林！你瞧怎么样？这够朋友吗？”林子实连连点头道：“好的好的，我这儿先替白老板道谢了。”边永安道：“不用谢，交朋友嘛。除了这个，我还得托朋友在报上捧场呢。明天瞧报吧。”说着，他笑嘻嘻地走了。林子实等客走尽了，才叫伙计开账来，掏出三十元钞票，来付酒账。桂英看到，很是过意不去。只说多谢破钞，林子实道：“一个人在社会上交朋友做什么？不就为了有急事来相助吗？你先请回去吧，太晚了，家里……家里毛孩子饿了，可等着乳吃呢。”桂英听了这话，心里又不免难过一阵，然而事实逼人，也只有含混地过去了。当时向林子实道谢一番，不敢再事耽误，匆匆地就坐了人力车子回家去。

　　她到家以后，走到房门边，就伸头到门帘子里面来看了一看。见玉和伏在桌子上已经睡着，手臂外正放着一本书呢。桂英悄悄地进房来，把衣服换了，又由朱氏屋子里把毛孩抱了来，这才叫道：“喂！老这样睡着不醒，不上床去躺一躺吗？”玉和依然酣睡，却是不会醒。桂英抱着孩子，连连碰了他几下，叫道：“醒醒！这儿怎么好睡？”玉和嘴里唔了一阵，然后伸着懒腰抬起头来，向桂英问道：“什么时候了？”桂英道：“才九点多钟，我回来半天了。”玉和揉了一揉眼睛道：“我本来打算出去看电影的，吃过了晚饭，一混就是八点三刻，看电影已经是来不及了。因之找了一本书看看，也不知道怎么着，就睡起来了。”桂英一想，这话简直就不能向下说。他八点三刻还在看书，九点钟也许是醒的，自己说早就回来了，这个谎有些撒不过去。于是笑道：“晚上没有喝酒吗？”玉和道：“喝酒的，若是不喝酒，会坐在这里都睡着了吗？”桂英笑道：“我也喝酒的。你瞧，我脸上不是这样红。”桂英以为说了这句之后，就可以把今天的事略微告诉他一点。不料他并不怎样地向下追问，淡淡地答应了一声：“你在外面也喝了酒。”他说这话时，已经走到床面前去，牵好褥子，展开铺盖，放好枕头，缓缓地解开衣服纽扣，竟自上床睡了。桂英看到这个样子’料着肚子里有话，也是不能向下说，只好不声不响地，就也悄悄地跟着睡了下去。

　　到了次日起来，自己还是仿佛做了一件不好的事，对玉和不住似的，脸上却不住地泛着红晕，不敢正面向着玉和谈话。玉和倒是什么也不介意，清早起来，照样地洗脸喝茶，照样地看报。直到吃午饭的时候，桂英不曾见玉和问过一句话，似乎昨晚瞒着他请客的事，他竟是一点也不知道。这就心里坦然了，提心吊胆的一个难关，总算逃了过来了。今天玉和没有喝酒，吃过饭之后，舀水洗了一把脸，而且将梳子梳了两梳头发，抹得光光的，又找了一件崭新而又绝无皱纹的长夹祆穿着。自己刚把新长衣穿上，对了镜子一照，忽然有什么感觉似的，又把新衣服脱下，将那件穿着在床上打滚的旧夹袄，依然穿起来，梳光了的头发，还用手在头上拨弄了一会儿，把头发弄乱了。帽子也不戴，就踢踏踢踏，有一脚无一脚地向门外走着。到了门口，两只手正把大门向里拉着，只见一个穿绿绸长夹祆，戴红顶帽子的人，由一辆油光黑亮的包车上走了下来。他在门外站着，向门里不住地张望着。玉和见了他一脸浮滑的样子，早就是不高兴。那人看玉和穿的衣服，很是不高明，而且垂头丧气，也不像是个有作有为的人，毫不介意地，就问他道：“这是白桂英家里吗？”这句话问得未免太唐突了。无论是怎样一个解放的人，遇到如此一个油滑的男子，指名爱妻的姓名来问话，当然不能丝毫无动于衷，而况桂英这个时候，很忙着在外面，大概鱼龙混杂，什么朋友都有。今天这个人，贸然而来，提名道姓的问着，怎能教人好受？先向那人瞪了一眼。

　　那人似乎也感到自己问话太冒失了，就笑道：“我叫边永安，昨晚上我们还和白老板在一处吃饭的。这里有两张报，都有我替白老板捧场的消息，我特意送着她来看看。”玉和听了这一篇话，真个无名火高三千丈，恨不得走上前去，捶他两下。可是转念一想，这又何苦。他说昨天还和桂英在一块儿吃饭的，今天又送着捧场的消息前来，不能毫无原因，也许就是桂英约着他来的，这也只好不说什么了。他顷刻之间，转了几个念头，当然脸上也就变了几回颜色，而且也没有什么话向边永安说。边永安一看他精神不振，衣服破旧，绝不是什么高明的角色。像桂英这样唱红了的人，当然家里可以用两个仆役，这也许是桂英跟包的，也许是桂英当差的，和这种人有什么可以客气的。便问道：“我问你话啦，你怎么老不答应？究竟白老板在家不在家呢？”玉和见他情形，又转到夜郎自大的那条路上去了。心里想着：我要说明了来历，恐怕这门口没有你站脚的地方，不由得微笑着道：“对不住，我耳朵有点聋，是说什么？我没有听清楚。”边永安叹了一口气道：“这真叫活倒霉，说了半天的话，算是和壁子说了。”因又大声道：“我是边二爷，问你白老板在家没有？”玉和笑着点点头道：“这算我听明白了，在家不在家，我说不上。你敲门问吧。”他虽这样说着，把话推辞了，然而边永安这样大的声音说话，门里边已是听清楚了，大福早已赶了出来迎门。他偏认得边二爷是个有钱的人，老远地就是一揖，笑道：“原来是边二爷，稀客稀客！”玉和听了这话，头也不回，径自走了。