那韦蔼仁见洪士毅站在陈四爷面前，有些发愣的样子，怕他会发生什么误会，因笑道：“我们四爷，人挺和气。我今天打了一个电话给四爷，给你介绍介绍，四爷很欢喜，叫我邀你来吃饭。”有了这两分钟的犹豫，士毅想起来了，这陈四爷叫陈东海，是有名爱玩的公子哥儿。他必定是听说我认识歌女，所以请我吃饭，预备让我做个皮条客人，给他拉拢拉拢。这样看起来，这一顿饭，就也算不得什么好意了。可是他是名誉会长的儿子，却也得罪不得，他有一句话，自己那十几块钱一月的饭碗，就会打碎。于是也就勉强笑着向东海半鞠了躬道：“我怎好走来就叨扰四爷呢？”东海将头一摆说：“没关系，都是自己人。”说着，他已走进一个雅座里去，将桌上摆的一个香烟筒子，用手推了一推，向士毅道：“怞烟。喂！老韦，你别光是蹭吃蹭喝，给我张罗张罗。”蔼仁道：“我这不是奉了四爷的命令来吃饭的吗？这又算是蹭吃蹭喝了。”东海道：“你真是那样肯听我的命令吗？好！你把痰孟子里的水，给我喝三口。”蔼仁听了，更不答话，蹲下身子，两手捧起桌子下一个痰孟子，做个要喝水的样子。东海笑骂道：“别挨骂了，放下吧，你那鬼相！”蔼仁笑道：“我就猜着四爷不会让我喝呢。”放下痰孟子，他就笑着要向士毅敬烟卷。东海皱了眉道：“就这样敬人家的烟？快洗一把手吧！”蔼仁真是肯听话，就笑着走了出去，洗着手进来了。士毅向他笑道：“我不怞烟。”东海道：“那就让他给你倒一杯茶。今天你是客，总得让他招待一下。”蔼仁果然是不推诿，立刻倒了一杯茶，两手捧着，送到士毅面前来。士毅正待一点头，蔼仁却笑道：“你别谢我，这是四爷的命令，你谢谢四爷吧。”士毅端了他倒的茶，怎好去谢东海？也觉他这番恭维，有点过了分量，但是他既然明说了，自己又没有那种胆量，敢去违抗四爷，只得两手捧了茶杯，做个不能鞠躬的样子，向东海笑着。东海笑道：“你别信他，他是胡拍马屁。”说时，那菜馆子里伙计，正半弯了腰，两手捧了菜单子请四爷看呢。他指指点点地，向单子上看着说了两样，然后将手一挥道：“拿去，快点地做来。”士毅在一旁冷眼地看着，觉得这位公子的脾气，很是不容易伺候，蔼仁在他身边转着，好像很得他的欢心，但是依然不断地挨骂。自己固然不会恭维，可是像这样挨骂地生活，也是受不了。这一餐饭吃过了之后，赶快就避开吧。

　　他正是这样地为难着，东海指着椅子道：“请坐下吧。这是吃便饭，用不着客气。”蔼仁得了这分颜色，也就两手相拦，跟着把士毅拥入了座。一会子酒菜摆上，东海伸着筷子随便在菜盘子里点了两下，作为一种请客的样子，然后就自己随便吃了起来。这就向士毅笑道：“听说你跟杨柳歌舞团的人认识，这是真的吗？”士毅道：“我有个朋友的女儿，在里面当舞女，别人我可不认识。”东海道：“你认识的，就是常青吗？”士毅道：“是的，我也是最近才晓得她叫常青，她在家里的时候，名字叫着小南。”东海道：“两个字怎么写？”士毅道：“大小的小，南北的南。”东海将筷子头蘸了酒滴，在桌上写着笑道：“这名字不大好，何不叫天晓的晓，兰花的兰呢？”蔼仁凑趣道：“要改过来也很容易，四爷可以打一把金锁片送她，在锁片上刻着晓兰两个字，她打算要这把锁片，就不能不承认这个名字。”东海道：“你这个人真是俗得厉害，只晓得金的银的就是好的。”士毅看到蔼仁又碰了钉子，只得笑笑。东海两只手将筷子分拿着，在桌沿上闲敲着笑道：“我们这话说错了，怎好拿人家的未婚妻开玩笑？”士毅笑道：“四爷猜错了。你想，像我们这样的穷书生，能够有那样阔的未婚妻吗？而且连朋友也不是，不过我和她父亲是个谈佛学的熟人罢了。”东海将筷子敲着桌子道：“你和她熟不熟呢？”蔼仁笑道：“打一个电话，可以把她请来吗？”东海将筷子头指着他道：“天下事，有这样开特别快车的吗？你这不是废话？”于是掉转脸来向士毅笑道：“实对你说，我很喜欢摩登格儿，歌舞班子里的人，最合我的条件。但是我的脾气太急，叫我天天在台底下去捧场，打无线电，再找戏馆子里通消息，这些拖长日子的办法，我不愿干。反正她们不是不出来应酬人的，我也不省钱，该花多少，就干脆花多少，我们把那些手续省了，来个见面就握手。老洪，你瞧行不行？”士毅听着他的话，真把这歌舞团里的姑娘，看得一个大钱不值，未免侮辱女性太甚。但是，听他叫着老洪，人家真是降格相从地来拉朋友了。又不是我去将就他，他来将就我，有什么使不得？笑答道：“她们那般人，对于男女交际，本来也就无所谓。只是我和常青的父亲太要好……”说到这里，把话拖长了，不肯继续下去。蔼仁见他有推诿的意思，大为焦急。两只眼睛，只管向他望着。但是东海自己，倒真能将就，便向士毅道：“这就是你误会了。我不一定和常青交朋友，而且她年纪也太年轻，未必懂得交朋友是怎么回事，她们这里面，有个会跳拉胡舞的，那一身白肉，真好！”说着，又把筷子，在桌沿上敲了两下，表示那击节赞叹之意。蔼仁笑道：“我知道了，是那扭屁股舞，满台扭着屁股走路的那一套叫胡拉舞。”东海道：“你简直是狗嘴里吐不出象牙来。”蔼仁道：“得啦，我不说了，我吃我的吧。”他说着，果然扶起筷子来，只管在菜碗里夹着吃。东海笑道：“老洪，你没有什么事吗？”士毅道：“我每晚除了到分馆办事而外，其余是一点别的事没有。”东海道：“那好，她们今晚就在维新戏院表演，吃过了饭，咱们一块儿瞧瞧去。”士毅听他所说的话，未免又更进了一步。但要不答应，无奈他是个有势力的耍与自己的饭碗，有密切关系，也不敢作声，只好笑着。不多久的时候，把这一餐饭吃过了，东海已是在身上连连掏出表来看了两回。蔼仁站起来，对衣架上挂的帽子看了一看，表示着一种要走的神气。东海道：“难道你不要瞧歌舞去吗？”蔼仁笑道：“现在已经是蹭吃蹭喝了，再要跟着一路去听大戏，好像良心上有些说不过去。”东海道：“别害臊了，你还知道良心上说不过去吗？走吧，我们一块儿去。”蔼仁听说，就把士毅的帽子取了下来，交到他手上。士毅跟在东海身后，情不自禁地，慢慢下了楼。一出大门，东海家里的汽车，开在路头上等着呢；事实上，他家的汽车司机不得不如此这般。上了汽车，自然也就到了戏院子里了？

　　东海毫不犹豫，一直上楼，站在楼梯口收票的茶房，早就笑着向他鞠了躬道：“接着你的电话，就把二号包厢给你留着啦。”他受了人家的一鞠躬，昂着头一直地走入包厢去。这时候，台下乐队所在，刚刚是前奏曲开场，台上的绣幕还没有开呢。东海就在身上掏出一张名片来，交给士毅道：“你到后台去，请你那位女朋友，和她的同伴说一声，就说我陈四爷请她们吃饭，请她们自己订个日子；不赏光呢，没有关系。要不然。请她们问问她们的团长，陈四爷究竟是哪一路人？大概票不了她们吧？快去，我等着你的回信呢。”士毅将名片握住在手上了，倒不住地发愣。心想，这样硬上，岂不会到后台去惹出是非来？但是糊里糊涂已经将名片拿在手上了，若是退了回去，准会惹得这位爷恼羞成怒。管他呢，为了饭碗起见，且去碰碰看。就是碰不上的话，其过也不在我，总不至于妨碍到饭碗上去的。如此想着，就唯唯地答应着，走出包厢来。走到楼梯口上，他忽然灵机一动，便向那先前打招呼的茶房，将名片扬了一下，因道：“这位四爷给了一个难题让我做，要我送这张名片到后台去，你去！”茶房笑道：“拿着陈四爷这张名片，就能值银行里一张支票，你送给人家，哪还有碰钉子的道理呢？你只管去，没事便罢，有了事，你就说是我让你去的就得了。”士毅听他所说，倒有这样的便宜，也许不会出什么乱子，姑且大着胆子，向后台冒险一回试试看。于是问明了路径，绕着路到了后台门口来。这后台的门口，开在戏馆子的内墙，门外是一个露天的长夹道，一直通到前面卖票的所在。

　　士毅走到夹道里，不免犹豫起来。心里想着：小南必竟是个无知识的女孩子，我和她感情丧失了，她自己也知道的。在警署里她给我圆谎，乃是有条件的，并不是和我有什么好感。这个时候，我若是拿了名片去找她，她不会知道，我是不得已而如此，一定还要疑心我这人得步进步，她给了我几分颜色，我就癫狂起来了。他心里想着，手上担着陈东海那张名片揣摩了一番，只管出神。走到了后台门旁了，他又退了回来，慢慢地低头沉思，一直走回了原路。这若是推开门进去，走进了办公室，那就是票房了。回头票房里人看到，倒以为我无钱买票，是听蹭戏的呢。本来我这样的衣服褴褛，不像是个听戏的阔人，怎能够不让人家疑心哩？我人穷志不穷，何必装成那畏缩的样子？我尽可以大着胆子，向后台闯了去。陈东海父亲在北平是个有势力的阔人，我到了后门，我就说是陈四爷叫我来的，不必找第二个人，径直地就去拜访他们，看他们用什么言语来打发我？于是他的胆子大了，直了腰杆子，就向后台门口走了去。刚要到那门口的时候，恰是有两个穿西装的人，皮鞋走得嗒嗒有声，由身边过去。他们的胸脯子，都挺得有一寸来高，颈脖子也直了起来。走到身边的时候，就恶狠狠地看了士毅一眼。士毅看那样子，好像是杨柳歌舞团的人，真个是钱是人的胆，衣是人的毛，只看他们那样子，气势雄壮极了，以这样的男子，在后台做那些女子的护身符，慢说我是个穷人，就算我是个有钱人，他们又有个不吃醋的道理吗？本来吗，一个不认识的男子，去请别的女子吃饭，这是什么用意呢？这样前去，无论如何，是碰钉子无疑了。心里如此打算着，脚步又慢慢地缓了下来。自己离后台门还有一丈多远的时候，他的脚步，已经完全停止了。他站住了，五官四肢也静止了，同时那戏院子里震天震地的鼓掌声就传到耳朵里来。心想，我来了时候不少了，给陈四爷办的事还不曾办到，他一定是要见怪的，自己太无用了，有了人为自己撑腰杆，自己连送一张名片的小事还不能干，也未免太无用了。于是又移了两步，靠了那门。这回，算是他的机会到了。

　　走近门口的时候，门里有个人伸头张望了一眼，同时道：“门外边有个人探头探脑，是找人的吧？”说时，就有个穿蓝布大褂，类似听差的人，走向前来，向士毅打量了一番。问道：“找谁？”士毅见他并不是阔人之流，胆子也就大了一些，于是先拿那名片出来，让他看着。那人恰也不托大，问道：“你是陈四爷的管家吗？”士毅心里想着，难道我脸上带来仆人的招牌，到了哪里，人家都说我是一个听差，这不是一件怪事吗？但是既然脸上带定了听差的招牌了，这也没有法子，只好让人家去叫吧，便微笑着道：“我倒不是听差，不过是他们老太爷手下一个办事的人罢了。”那人听了这话，又在士毅脸上看了一遍，笑道；“这位陈四爷的老太爷，不就是陈总长吗？”士毅道：“对了，他现在在包厢里坐着呢。”那人于是带了笑容道：“是拜会我们团长吗？好，我去对他说，一会儿就让他到包厢里去答拜陈四爷。”士毅一听这话音，将名片送到后台来，乃是绝对没有问题的。便笑道：“劳驾，请你到后台向常青女士说一声，就说有一个姓洪的要见她有两句话说。”那人道：“你认识她吗？”士毅道：“我和她是街坊，这个陈四爷，也要拜访她呢。”那人听了这话，好像得了一件什么新闻消息似的，掉转身躯，就向里面跑去了。这时士毅心里那乱撞的小鹿，算是停止着不动了，可是望了后台的门，还不敢进去，只是背了两手，在夹道里来回地踱着。

　　不多大一会儿功夫，常青出来了，站在门口，笑着向士毅招了招手，连连点头，不用说，那自然是没有一点儿见拒的意思，表示着很欢迎的了。士毅走了过去，还不曾开口，她就笑道：“你是和那位陈四爷一块儿来的吗？”士毅心想，很奇怪，她一个捡煤核的姑娘，却是也认得陈四爷，便点点头道；“对了，我和陈四爷一块儿来的。我有两句话和你谈一谈。”士毅说这两句话时，嗓子眼里不免震动着，自然是觉得这话过于冒昧了。可是小南对于这事，丝毫不以为奇，可就向他点头道：“请到后台来瞧瞧吧。”她说毕，立刻就转身来，在前引路。士毅这时不但心里不是小鹿撞钟了，而且变得很高兴跟她走着。这后台的地方，人乱哄哄的，有一部分工人拖着布景片子，前冲后撞。有的歌女们，搽着满脸的胭脂粉，穿上极其单薄的衣服，在单薄的衣服上，却各加了一件大衣御凉，三四个人缩着一处，喁喁私语。还有那些穿西服的男子，在女人里面钻来钻去。士毅在后台看那些人，那些人也就不住地来看他，他只好跟在小南后面，低头走进一间屋子里面去。小南也不像以前那样无知识，走进屋门以后，顺手就把房门关了。这是一个未曾用过的化妆室，里面有两副床铺板，中间夹着一张破旧桌子。小南先坐下，指着对面的床铺板道：“有话坐着谈呀。”土毅见她如此，觉得她是更客气了，一切都没有问题，大着胆子就向她笑道：“前天在警区里，多谢你帮我的忙。”小南道：“这不算一回事，难道你还真能拿了刀子到我家去杀人吗？就是我父亲不那样告诉我，我也会那样说的，这个你就不必提了，你不是为陈四爷拿了名片到后台来的吗？他拜访谁？我们的团长，正叫我向你打听着呢。”士毅道：“他也不一定拜访谁？拜访你也可以。”小南听了这话，身子突然向上一起，好像是很惊讶的样子，问道：“什么？他拜访我？我并不认识他呀。”士毅道：“他对于你们这贵团里，四爷本来是谁也不认识，只要他请你们，你们有人出来受请，他就很乐意了。你也知道陈四爷吗？”小南道：“我哪里认识他？也是听到团里人说，他是个有名的公子哥儿。他花了七八万块钱，讨了一个女戏子，后来那女戏子不爱他，他也就不要了。”士毅道：“哦！你是这样的闻名久矣，那末，他要是愿意和你做朋友的话，你也愿意吗？”小南不由得噗哧一声笑了，她道：“哟！我哪有那么大的造化呀？”士毅道：“这是真话，我并不和你开玩笑。他说，他最喜欢摩登女郎，现在社会上最摩登的女郎，就是你们这歌舞团里的人。”小南听了这一番话，脸上就不由得飞起了红晕。但是这红晕不是害臊，乃是一种喜色，眼皮一撩，微笑道：“我们哪里能算最摩登的呀？”士毅道：“这都不用去管它，又不是我这样说你，你和我老客气也没有用。他既是那样佩服你，请你去吃一顿饭，能到不能到呢？”小南笑道：“他为什么单单地请我一个人吃饭呢？”士毅道：“他也不单是请你一个人，不过他最佩服你们团里两个人，一个是你，一个是会跳胡拉舞的某女士，希望认识了你两个人之后，再托你两个人去转请你们同行的人。”小南道：“这样说，倒是他第一个就是要认识我了。说起来，这倒怪寒蠢的。”说到这里，她就微微地撅了嘴。不过虽是撅了嘴，脸上带的是笑容，并不是怒容。士毅道：“你赏光不赏光呢？请你回答一声，陈四爷还在包厢里等着我的回信呢。”小南听他催促着，将一个指头含在口里，将头扭了两扭，倒不免有些踌躇。士毅道：“你不能答复，就请你们团长出来答复吧。”小南道：“人家好大的面子请我吃饭，我还有什么不愿意的哇？不过我总得和团长说一声。你在这儿等一会儿，我一会就给你个回信。”说着，她就走出去了。

　　这个时候，他们的团长柳岸，正在后台大化妆室里，监督着这一群歌女化妆。他口里斜衔了一支烟卷，抬了腿，坐在门边一张椅子上，斜着眼望了众人。小南跑了来，远远地举着两手，就笑道：“你猜哪个人要见我，为什么事？这不是笑话吗？那个陈四爷，又不认得我，叫他来说，要请我吃饭，还让我代他转请大家。”柳绵绵正打了赤膊，上身只穿了一件似背心的东西，只胸前掩上一小块绸片，拿了带着长柄的粉扑子，在桌上大粉缸里蘸着粉，只管反伸到背后去，在肩膀上乱扑。脸还对了桌子上斜支着的一面镜子，于是将嘴一撇道：“美呀！有阔人请你呀！可是知道人家存的什么心眼吗？”小南听她说了这样尖刻的话，一时倒回答不出来一句，可是柳岸突然地站立起来道：“刚才听差拿了陈东海一张名片进来，又没有说清什么，我以为他是介绍一个人到后台来参观，也就没有理会。既是他要请我们吃饭，这倒是两好就一好的事，我正也有事要找着他呢。那个人和你怎样说？你就答应他，我们一定叨扰。”小南睃了柳绵绵一眼，然后向柳岸撅了撅嘴道：“我不管。”柳岸走向前，拍了她的肩膀笑道：“别撒娇了。你们大家不都是希望到南洋去玩一趟吗？这盘缠到哪里去弄呢？认识了他，那就可以请他帮忙了。那个人在哪里？我们一块儿去见他吧。”说时，携了小南一只手，就一同来见士毅。他虽穿了一身漂亮西服，但是对于士毅，倒很客气，伸着手和他握了一握，笑道：“承陈四爷和先生多捧场，我们很感激。照说，我们应当先请陈四爷才对，倒要他来先请我们。四爷赏饭吃，我们一定到。不过我们敝团人多，不敢全去叨扰，请四爷随便指定几个人就是了，我们这些孩子，都顽皮得很，将来有失仪的地方，四爷可别见怪。”士毅做梦也想不到这件事有如此的容易接洽，连陈东海想说又不好意思说的话，他都代为说了。这一点没有问题，总算大功告成。于是他和柳岸握了握手，就赶快地回到包厢里去。

　　陈东海因士毅去了许久，就一连怞了六七根烟卷。台上的歌舞虽然已经开始了，但是他只皱了双眼望着，而且不住地回头看着。韦蔼仁在他身后坐着，看了这种情形，知道他是急着士毅没有回来，便笑道：“洪士毅办这种事，他是不在行的，我去催他一催吧。”东海道：“你别胡捣乱了。他要是碰了钉子的话，早就该回来了，还在那里老看着人家的颜色不成？到了这时候没来，自然他还在接洽。可是，怎么不先来回我一个信呢？”说着，扔了手上大半截烟卷头，又拿了一根烟来怞着。蔼仁不敢作声，也只好学了他的样，不时地回答，向后面张望着。好容易，望得士毅来了。东海第一句就脱口而出地问道：“他们答应了吗？”士毅道：“他们完全答应了。”东海笑着立起来道：“咱们别在这里说话，免得扰乱了别人，到前面食堂里去吧。”说着话，他起身就走。洪、韦两个人，当然是跟在他后面。到了食堂里，他就向茶房一挥手道：“要三杯咖啡，两碟点心，不用多问，我们要谈话，别打岔。”说着，坐了下来，指着桌子旁两把椅子，让洪、韦坐下，笑向士毅道；“你接洽的成绩，有这个样子好，倒出乎我意料之外。你说一说，他们怎样答复你的。”士毅看了他这番性急的神情，越是不敢拂逆了他的意思，就把接洽的经过，大致实说了。东海笑着将身子和脑袋同摆了两摆，向蔼仁一伸大拇指道：“不是吹，还是我陈四爷行，不用那些花套，给他们来个霸王硬上弓，也就成了。老韦，你的差事来了。”蔼仁道：“四爷就吩咐吧。”东海在身上掏出一元银币，当的一下响，丢在桌子上，笑道：“不能让你白跑，拿这块钱去，买二三十封请帖来，可是都要有点美术意味的，别把乡下人玩的那个红封套也买了来，四爷今天高兴，多的钱赏给你买烟卷吧。你去买，别耽搁，我等着你呢。”蔼仁拿了那块钱在手，除答应是而外，连第二个字都没有，立刻就走了。东海见柜台上放了电话机，走过去打电话。电话通了，他道：“我是陈四爷，明天下午七点钟，给我预备三桌宴席。我今天就打了电话，你得把那个大房间，给我留着，不留住可不行。”放下了电话，他就向茶房造：“你这儿有笔吗？”茶房答应了一声有，就拿了一张纸片，一枝铅笔，送到桌上来。东海拿着铅笔，向桌上一阵乱点，点得扑扑作响，望了茶房道：“你还是没有听到我打电话呢？还是没有脑子呢？你不想想，我请客要写请客帖子，能使铅笔吗？”这茶房无缘无故，碰了他这样一个大钉子，也是说不出来的一种冤枉，但是看到东海这种样子，是个阔公子的神气；不然，手上怎能带那样大的钻石戒指呢？所以虽是碰了一个钉子，却也没有什么废话可说，只得站在一边微笑着。第二个茶房见他未免受窘，就将柜台上一只木盘里的用具，两手托着，送到桌上来。于是，笔墨砚水，完全都有了。东海看了那茶房微笑道：“像你这样子，就不愁没有饭吃了。”

　　一言未了，韦蔼仁气呼呼地，红着脸，捧了一叠请柬跑了进来，陈东海道：“真快！怎么这一会儿工夫，你就办来？”蔼仁道：“这街口上就有家纸店，我坐了特别快的来回车，所以不多大一会子就到了。”东海笑道：“成！以后替我办事，都这样子让我称心如意，我就可以提拔你了。”他说着，在身上掏出一张杨柳歌舞团的节目表来，交给士毅道：“他们这节目上，开着有二三十个演员名字，除了男的而外，凡是女的，不问大小，不问姑娘，或者娘们，一个人给她一封帖子。地点是东美楼，时间是下午准七时。外加团长一张，敷衍敷衍就行了。快写，写完了，赶紧送去。”士毅替他把更困难的事都做了，这样容易的事，还有什么不能做的？于是就伏在桌上，写起请帖来。写完了，将笔一放，东海却笑着向他握了一握手道：“对不住，我先向你道歉！”士毅倒是愕然，为什么他倒向我道歉起来呢？