如果我們在阿蓮的面孔上找不出其它的特異的美麗來，那在她的腮龐上的兩個圓滴滴的小笑窩，可是要令我們對她十分撫愛了。當阿蓮說話的時候，那兩個小笑窩總是要深深地顯露出來，曼英也就因此時常對那兩個小笑窩出神，她覺得那是非常地有趣而可愛。她有時竟覺得，如果那兩個小笑窩時常在她的眼前顯露着，那她便什麼也不想起，便什麼也不會引起她的愁苦來……

　　昨夜在電燈光下，曼英那時並不覺得阿蓮有如現在的可愛。今天在白日的明晰的光線下，曼英不時地向阿蓮端詳着，見着她雖然穿得不好，雖然在那小小的面孔上也呈現着勞苦的波紋來，但是她的那一種天真的美，那一種伶俐的神情，確顯得她是一個很可愛很可愛的小姑娘。曼英現在雖然沒有什麼親人，可是在得着了這末樣一個可愛的小妹妹之後，她覺得她是不再需要別的什麼人了。呵，只要阿蓮永遠地跟着她，只要她能永遠地看着那兩個圓滴滴的小笑窩！……

　　從清早起，阿蓮便勞作着不休：先整理房間，後掃地，接着便燒飯，洗衣服……這證明她的年紀雖小，可是她已經勞作慣了。曼英見着她做着這些事情是很自然而不吃力，很心願而不勉強。有時曼英止住她，說道：

　　“你不能夠，那讓我來呵。”

　　“姐姐，”阿蓮笑吟吟地說道，“這是很容易做的呵。媽媽活着的時候，把我這些事情教會了。我還會補衣服，縫衣服呢。姐姐，你有破了的衣服嗎？在我的姑媽家裏，燒飯洗衣服，縫衣服，補衣服，我是做得太多了的……”阿蓮說着說着，又繼續做她的事情了。曼英見着她的背影，她的一根小小的辮子，不禁暗自想道：

　　“這末樣一個可憐而又可愛的小姑娘……”

　　一天容易過，轉瞬間不覺得又是夜晚了。吃了晚飯之後，曼英還是要出門去。昨夜的思潮雖然涌得她發生了不安的感覺，但是今天她最後想道，她已經走上了這一條路了，“這也許是死路，是不通的路，然而就這樣走去罷，還問它幹什麼呢？就讓它是死路，就讓它是不通的路！……”

　　昨晚她對錢培生失了約，今晚她要到天韻樓去，或者可以碰得見他。就是碰不見他，那也沒有什麼要緊，反正曼英不希罕一個小買辦的兒子……曼英是可以找得到第二個錢培生，第三個錢培生的。

　　“妹妹，你留在家裏，我要出去，也許我今晚不回來睡了……”

　　曼英在要預備走出的當兒，這樣地向阿蓮說。

　　“姐姐，你到什麼地方去？”在阿蓮的腮龐上又顯露出來兩個圓滴滴的小笑窩了。曼英向她出了一會神，很不自然地說道：

　　“我，我到一個夜學校去……”

　　“到夜學校去？讀書嗎？”

　　“不，我是在那裏教書。”

　　曼英捉住了自己是在扯謊，不禁在阿蓮面前隱隱地生了羞愧的感覺。她生怕阿蓮察覺出來她是在扯謊……但是阿蓮什麼也沒有察覺，只向她懇求着說道：

　　“把我也帶去罷，我是很想讀書的呢。媽媽說，一個人認不得字，簡直是瞎子……”

　　“妹妹，”曼英有點着急了。“那學校裏你是不能去的。”

　　“姐姐，我明白了。”

　　這句話將曼英嚇得變了色：她明白了，明白了什麼呢？明白了曼英是在扯謊嗎？明白了曼英是到一個什麼不好的地方去，而不是到夜學校去嗎？……

　　“你明白了什麼呢？”曼英心跳着這樣匆促地問。

　　“那學校裏不準窮人的孩子讀書，是不是？”阿蓮沒察覺到曼英的神色，依舊很平靜地這樣問她。

　　“是的，是的，”曼英如卸了一副重擔子也似的，即時地把心安下來了。“無論什麼學校，都是不準窮人的孩子讀書的。”

　　阿蓮望着曼英，慢慢地，慢慢地，將頭低下來了。曼英感覺得她的一顆小心靈是爲失望所包圍着了。她意識到她是一個窮女兒，她永遠地不能讀書，也就永遠地不會認得字了……

　　一種悲哀的同情心幾乎要使得曼英爲阿蓮流起淚來。

　　“妹妹，”曼英摸着阿蓮的頭說道，“你別要傷心呵！……我是會教你認字的呵……從明天起，我在家裏就教你認字，好嗎？”

　　“真的嗎？”阿蓮擡起頭來，又高興得喜笑顏開了。她拉住了曼英的手，很親暱地說道：“好姐姐，你真是我的好姐姐呵！如果你把我教會了，認得字，那我將該多末地快活，真是要開心死了！……”

　　這樣，曼英將阿蓮說得安了心，阿蓮用着很信任的眼光將曼英送出房來……但是曼英走到街上時，無論如何不能擯去羞愧的感覺，因爲她騙了阿蓮，因爲她現在不是走向什麼夜學校，而是走向天韻樓，走向那人肉市場的天韻樓……如果阿蓮曉得了她是走向這種不光明的場所去！……曼英想到此地，不禁一顆心有點驚顫起來了。

　　在天韻樓裏曼英真個碰見了錢培生。錢培生見着了曼英，又是驚喜，又是怨望。沒有說什麼話，兩人便走進那天韻樓上的大東旅館了。兩人坐下來了之後，錢培生帶着一種責問的口氣說道：

　　“我等了你一夜，你爲什麼不來呢？你不怕等壞了人嗎？”

　　“誰教你等來？”曼英很不在意地說道，“那只是你自己要做傻瓜。”

　　“哼，你大概又姘上了什麼人，和着別人去開旅館去了罷……”

　　“笑話！”曼英立起身來，現着滿臉怒容，拍着桌子說道，“你把我買了嗎？我是你的私有財產嗎？你父親可以佔有你的媽媽，可是你卻不能佔有我。我高興和誰個姘，就和誰個姘，你管得我來！你應當知道，今天我可以同你睡覺，明天我便可以把你拋到九霄雲外去。不錯，你有的是幾個臭錢，可是，呸，別要說出來污壞了我的舌頭！……”

　　曼英越說越生氣，好象她適才對於阿蓮的羞愧，現在都變成對於錢培生的憤怒了。照着她現在的心情，真要把錢培生打死，罵死，侮辱死，才能如意。忽然，曼英出乎錢培生意料之外地倒在牀上，哈哈地大笑起來了。這弄得錢培生莫明其妙：曼英是在真正地向他發火，還是向他開玩笑呢？……

　　“你是怎麼着了？”停了一會，錢培生帶着怯地問道，“你發了神經病嗎？”

　　曼英停住了笑，從牀上立起身來，走向錢培生跟前，將他的頭抱起來，輕輕地說道：

　　“我並不怎麼着，也沒發什麼神經病，不過我以爲你太傻瓜了，我的小買辦的兒子！從今後你不可以在我的面前說閒話，你知道了嗎？……”

　　錢培生一點兒也不響。馴服得就同小哈叭狗一樣。

　　“上牀睡覺吧，我的小乖乖！”曼英將他的頭拍了一下，說道：“可是今夜你不準挨動我，我太疲倦了……”

　　在睡夢中，恍惚間，她又走到那荒涼的山坡了，她又見着了密斯W的墳墓……密斯W又向她說了同樣的話……

　　第二天早晨醒來，曼英將昨夜的夢又重新溫述一番，覺得甚是奇怪：爲什麼昨夜的夢與前夜的夢相同呢？難道說密斯W的魂靈纏住了她嗎？……曼英笑着想道，這是不會的，密斯W的魂靈絕對地不會來擾亂她……這不過是因爲她的心神的不安之所致罷了。“管它呢！……”曼英終於是這樣地決定了。

　　曼英本來不願意醒了之後就起身的，可是她想起來了留在家中的孤單的阿蓮，覺着有點不安起來：阿蓮昨夜也不知睡着了沒有？她一個人睡覺怕不怕？……也許曼英走出之後，阿蓮隨着也就跑了，也未可知……曼英本來很知道這事情是不會發生的，然而她本能地爲着不安，急於要回到家中看一看。

　　在剛要走近寧波會館的當兒，曼英看見迎面來了兩個男人：一個穿着藍布衣服的工人，那別一個雖然也穿着黑色的短褂褲，形似工人模樣，但他的步調總還顯得有點知識階級的氣味。他帶着鴨嘴帽子，曼英始而沒看清楚他的面孔，後來逼近一些，曼英便在那鴨嘴帽子的下面看出一個很熟的面孔來：一個獅子鼻子，兩隻黑滴滴的眼睛……這是曾做過曼英的友人，曾要愛過曼英而曼英不愛他的李尚志。雖然衣服穿得不同了，但他的眼睛還是依舊地射着果毅而英勇的光，他的神情還是依舊地那樣誠樸而有自信。他還是曼英從前所見着的李尚志，他還是被H鎮的熱烈的氛圍所陶醉了的時候的李尚志。曼英覺得他一點兒都沒有變。政局變動了，有許多人事也變遷了，甚至於那漢江的水浪也較低落了三尺，然而曼英覺得李尚志依舊是李尚志，李尚志的一顆心依舊地熱烈，堅忍而忠勇……曼英有點茫然了：招呼他還是不招呼他呢？曼英現在已經走上了別一條路，曼英已經不是從前的曼英了，既然如此，那曼英有沒有再招呼李尚志的必要呢？

　　曼英立着不動，如木偶一樣……李尚志走到她的跟前，向她楞了一眼，略停一停，便又和着自己的同伴向前走去了。他似乎認出來了曼英，又似乎沒將她認出來。曼英在原地方呆立了十幾分鍾之後，忽然間覺得自己的一顆心有點悲痛起來。她以爲李尚志是認出來了她，而不知因爲什麼原故，只楞了她一眼，便毫無情面地離開她而走去……也許他覺察出來了曼英已經不是先前的曼英了，曼英成爲了一個最下賤的人，最不足道的女子……不錯，他曾是過曼英的好友，曾愛過曼英，然而他愛的是先前的曼英，而不是現在的，這個剛從旅館出來的娼妓（！）……

　　曼英越想越加悲痛起來了。爲什麼李尚志不理她呢？爲什麼李尚志是那樣地鄙棄她？難道說她真已成了一個最下賤的女子了嗎？曾幾何時？！友人變成了路人，愛她的現在鄙棄她！這到底是怎麼一回事呢？如果是別人，是什麼買辦的兒子，什麼委員，這樣地對待曼英，曼英只報之以唾沫而已，管他媽的！但是李尚志，這個曾經愛過曼英的人……這未免太使曼英難堪了！

　　然而曼英是一個傲性的人，她轉而一想，便也就將這件事情丟開了。理也好，不理也好，鄙棄也好，不鄙棄也好，讓他去！難道說曼英一定需要李尚志的友誼不成嗎？笑話！……於是曼英想企圖着將李尚志忘卻，就算作沒有過他這個人一樣。但是，奇怪得很！李尚志的面孔老是在曼英的腦海裏旋轉着，那一眼，那李尚志楞她的一眼，曼英覺得，老是在向她逼射着……曼英不禁有點苦惱起來了。

　　走到家裏之後，阿蓮向她歡迎着的兩個小笑窩，頓時把曼英的不愉快的感覺壓抑下來了。曼英抱着阿蓮的頭，很溫存地吻了幾下。她問她昨夜有沒有睡着覺，害不害怕……阿蓮搖着頭，笑着說道：

　　“怕什麼呢？我從小就把膽子養大了。你昨夜在夜學校裏睡得好嗎？你一個人睡嗎？”

　　這一問又將曼英的心境問得不安起來了。她含糊地說了幾句，便將話頭移到別的事情上去，可是她很羞愧地暗自想道：

　　“我騙她說，我是睡在夜學校裏，其實我是睡在旅館裏……我說我是一個人睡，其實和着我睡的還有一個小買辦的兒子……這是怎樣地可恥呵！……”

　　曼英照常地過着生活……雖然對於阿蓮抱愧的感覺不能消除，夢中的密斯W的話語不能忘卻，李尚志的面目猶不時地出現在她的腦海裏，然而曼英是很能自加抑制的人，並不因此而就改變了那爲她所已經確定了的思想。不錯，李尚志所加於她的鄙棄，使着她的心靈很痛苦，一方面對於李尚志發生仇恨，一方面又隱隱地感覺得李尚志有一種什麼偉大的力將她的全身心緊緊地壓迫着……但是曼英總以爲自己的思想是對的，所以也就把這一層硬置之不問了。

　　光陰如箭也似地飛着……

　　又是一個禮拜。

　　又是在寧波會館的前面。

　　這一次，曼英見着李尚志依舊穿着黑色的短褂褲，依舊頭上戴着鴨嘴帽子，在他的身上一切都仍舊……不過他的同伴現在是一個二十左右女學生模樣的女子了。兩人低着頭，並排地走着，談得很親密。他們倆好象是夫妻，然而又好象是別的……這一次，李尚志走至曼英面前，停也沒有停，看也沒有看，彷彿他完全爲那個女子，或者爲和那個女子的談話所吞食了，一點兒也顧及不到別的。世界上沒有別的什麼人了，曼英也沒有了，有的只是他，李尚志，和那個同他談話的女子……

　　李尚志和自己的女同伴慢慢地，慢慢地走遠了，而曼英還是在原處呆立着。她自己也幾乎要懷疑起來了：在這世界上大概是沒有曼英這樣一個人的存在罷？……不然的話，爲什麼李尚志一點兒都沒感覺到她？……

　　“這是他的愛人罷，”曼英最後如夢醒了也似地想道，“是的，這一定是他的愛人！當然囉，他現在已經有了愛人，還理我幹什麼呢？從前他曾經愛過我，曾經待我好，但是……現在……他已經有了愛人了……他可以不再要我了。他可以把我當成死人了。”

　　一種又酸又苦的味忽然涌上心來，曼英於是哭起來了。剛一走進房中，便向牀上倒下，並沒問阿蓮，如往日一樣，稍微溫存一下。阿蓮的兩個圓滴滴的小笑窩也不能再消除她的苦悶了。

　　“姐姐，你爲什麼今天這樣苦惱起來？”阿蓮伏在曼英的身上，輕輕地這樣問着說。曼英沒做聲，只將阿蓮的手握着不動。

　　曼英一方面似乎恨李尚志，嫉妒那和李尚志並排走着的女子，但一方面她想起了柳遇秋來……曼英本來是有過愛人的，曼英本來很幸福地嘗受過愛情的滋味，曼英本來沉醉過於那柳遇秋的擁抱……但是這些都是往事，都是已經消逝了的美夢，再也挽轉不回來了。現在柳遇秋在什麼地方呢？是死還是活？是照舊地和李尚志一樣前進着，還是如曼英一樣走上了別一條路？……曼英的身子已經是被污穢了，不必再想起那純潔的，高尚的愛，更不必嫉妒那個和李尚志並排走着的女子，也不必恨李尚志忘卻了自己……但是……李尚志是曾愛過曼英的人呵……而他現在有着別一個女子！不再需要曼英對於他的愛了！……

　　曼英越想越悲傷起來。

　　“姐姐，請你告訴我，你爲什麼要這樣傷心呢？”

　　唉，如果曼英能將自己的傷心事向阿蓮全盤地傾吐出來！……阿蓮年紀還小，阿蓮是不懂得姐姐爲什麼要傷心的。

　　“但是柳遇秋現在到底在什麼地方呢？”曼英最後停住了哭泣，想道：“李尚志一定知道他的消息……無論如何，我應當和李尚志談一談話！就讓他鄙棄我……”

　　第二天曼英立在寧波會館前面等候了半天，然而沒有等到。

　　第三天……結果又是失望。然而曼英知道李尚志是一定要經過這條路的，她終久是可以等得到他的。

　　第四天，曼英的目的達到了。李尚志依舊穿着黑色的短褂褲，依舊頭上戴着鴨嘴帽子，在他的身上一切都仍舊……不過他現在沒有同伴了，只是一個人獨自地走着。這一次，他可是沒有隨便地在曼英面前經過了。他認出來了曼英……他停住了腳步。兩眼向曼英直瞪着，彷彿他發了癡一般，一句話也不說。曼英見着他這種神情，不禁有點猶豫起來。如果她走向前去和李尚志打招呼，那李尚志會將怎樣的態度對她呢？……

　　“你不是李尚志嗎？”最後曼英冒着險去向李尚志打招呼。

　　李尚志點一點頭。

　　“你不認得我了嗎？”曼英又追問着這末一句。

　　李尚志慢慢地低下頭來，輕輕地說道：

　　“我認得，我爲什麼不認得你呢？”

　　曼英也將頭低下來了，不知再說什麼話爲好。兩人大有相對着黯然神傷的模樣。

　　“你現在好嗎？”停了一會，曼英聽着李尚志開始說道：“我們已經快要有一年沒見面了……你和柳遇秋現在……怎樣了？……他現在做起官來了呢。”

　　“尚志，你說什麼？”曼英聽了李尚志的話，即刻很驚訝地，急促地問道：“他，他已經做了官嗎？啊？”

　　“難道說你不知道嗎？”李尚志擡起頭來，輕輕地，帶着一點驚詫的口氣問。曼英沒有做聲，只逼視着李尚志，似乎不明白李尚志的問話也似的。後來她慢慢地又將頭低下來了。

　　“尚志，”兩人沉默了一會，曼英開始驚顫地說道，“人事是這般地難料！他已經做了官，可是我還在做夢，我不知道他是這樣的一個人……尚志，你還是照舊嗎？你還是先前的思想嗎？”

　　李尚志向曼英審視了一下，似乎要在曼英的面孔上找出一個證明來，他可否向她說實在話。他看見曼英依舊是曼英，不過在她的眼底處閃動着憂鬱的光芒。他告訴了她實在話：

　　“曼英，你以爲我會走上別的路嗎？我還是從前的李尚志，你所知道的李尚志，一點也沒有變，而且我，永遠是不會變的……”

　　“尚志，你不說出來，我已經感覺得到了。你是不會變的。不過我……”

　　“不過你怎樣？”

　　“此地不是說話的地方呵，到我住的地方去好嗎？”

　　“你一個人住嗎？”李尚志有點不放心的神情。曼英覺察出來了這個，便微微地笑着說道：

　　“雖然不是一個人住，可是同我住着的是一個不十分知事的小姑娘，不要緊……”

　　於是兩人默默地走到曼英的家裏。

　　曼英自己也有點奇怪了。雖然過了幾個月的放蕩生活，雖然也遇着了不少的男人，但曼英總沒曾將一個人帶到過家裏來；在她的一間小亭子間裏，從沒曾聞着過男人的氣息。如果不是在最後的期間，曼英得着了一個小伴侶，阿蓮，那恐怕到現在她還是一個人住着。她是決意不將任何人引到自己的小窩巢來的。雖然錢培生，雖然其餘的客人，也曾多番地請求過，但是曼英總是拒絕着說道：

　　“我的家裏是不可以去的呵！……”

　　但是，現在……李尚志並沒請求她，連一點兒意思都沒有表示，爲什麼曼英要自動地向他提議到自己的住處去呢？李尚志不是一個男人嗎？……曼英自己實在有點覺得奇怪了。但這種奇怪的感覺不久便消逝了，後來她只想道，“他到我的家裏去是不要緊的呵！而且近來我感覺得這樣寂寞，讓他時常來和我談談話罷……”曼英想到此地，不禁覺得自己如失去了一件什麼寶貴的物品，現在又重新爲她所找到了也似的。

　　李尚志不敢遽行進入曼英的房裏，他向內先望了一望。他見着一個十二三歲的小姑娘伏在桌子上寫字……此外沒有別的，有的只是那在牀頭上懸着的曼英的像片，桌子上的一堆書籍……

　　阿蓮見他們二人走進房裏，便很恭敬地立起身來，一聲也不響。李尚志走近桌子跟前，看見那上面一張紙上寫着許多筆畫歪斜的字：“父親……母親……打死……病死……阿蓮不要忘記……”

　　“阿蓮，”曼英沒有看見那字，摩着阿蓮的頭，向她溫存地問道：“你今天又寫了一些什麼字呀？我昨天教給你的幾個字，你忘記了沒有？”

　　“沒有忘記，姐姐。”阿蓮低着頭說道，“我念給你聽聽，好嗎？‘父母慘死，女兒復仇……’對嗎？”

　　“呵，好妹妹！讓我看看你今天寫了些什麼，”曼英離開阿蓮，轉向李尚志說道，“你爲什麼看得這樣出神呀？”

　　李尚志向椅子上坐下了。他的面容很嚴肅，手中仍持着阿蓮的字，一聲不響地凝視着。他如沒聽見曼英的話也似的。曼英不禁覺得有點奇怪，便從李尚志手中將那紙拿開，預備看一看那上面到底寫了些什麼，就在這個當兒，李尚志開始向曼英問道：

　　“這個小姑娘姓什麼？她怎麼會和你住在一塊呢？很久了嗎？”

　　曼英不即回答他，走向自己的一張小鐵牀上坐下了。她向低着頭立着不動的小阿蓮望着，不忍遽將阿蓮的傷心史告訴給李尚志聽，但是在別一方面，她又覺得非將這一段傷心史告訴他不可，似乎他，李尚志有爲阿蓮復仇的力量也似的，而她，王曼英，卻沒有這種力量……

　　於是李尚志便從曼英的口中，聽見了阿蓮的父母的慘死，那一段悲痛的傷心史……李尚志靜聽着，而阿蓮聽到中間卻掩面嚶嚶地哭起來了。她的兩個小肩頭不斷地抽動着，這表示她哭得那般傷心，那般地沉痛。

　　曼英不忍再訴說下去了，她覺得自己的鼻孔也有點酸起來。她忘卻了自己，忘卻了還有許多話要向李尚志說，一心只爲着小阿蓮難過。後來她將阿蓮拉到自己的懷裏，先勸阿蓮不要哭，不料阿蓮還沒有將哭停住，她卻抱着阿蓮的頭哭起來了。這時曼英似乎想起來了自己的身世，好生悲哀起來，這悲哀和着阿蓮的悲哀相混合了，爲着阿蓮哭就是爲着自己哭……

　　李尚志看一看自己的手錶，忽然立起身來，很驚慌地說道：

　　“我還有一個緊要的地方要去一去，非去不可。我不能在此久坐了，曼英，我下次再來罷。”

　　李尚志說着便走出房門去，曼英連忙撇開阿蓮，在樓梯上將他趕上，拉住說道：

　　“尚志，你一定要來呵！我請求你！我們今天並沒有談什麼話呢！……”

　　“是是是，我一定來！”

　　於是曼英將他送出後門，又呆呆地目送了他一程。回到房中之後，阿蓮牽着她的手，問道：

　　“姐姐，他是一個什麼人呵？”

　　“妹妹，他是……”曼英半晌說不出一個確當的名詞來。“他是……他是一個很好很好的好人呵！他想將世界造成那末樣一個世界，也沒有窮人，也沒有富人，……你懂得了嗎？”

　　“我有點懂得，”阿蓮點一點頭，如有所思也似的，停了一會，說道，“他是衛護我們窮人的嗎？”

　　“呵，對啦，對啦，不錯！他就是這末樣的一個人呢！不過，你知道他很危險嗎？這衛護窮人是犯法的事情呢，你明白嗎？捉到是要槍斃的……”

　　“姐姐，我明白了。我的爸爸就是爲着這個被打死的，可不是嗎？”

　　曼英沒有再聽見阿蓮的話，她的思想集中到李尚志的身上了。他還是那般地匆忙，那般地熱心，那般地忠誠，一點兒也沒改變……“一個偉大的戰士應當是這樣的罷？……”她是這樣地想着。李尚志的偉大漸漸地在她的眼中擴大起來，而她，曼英，曾自命過爲戰士的曼英，不知爲什麼，在她的眼中反漸漸地渺小起來……