祝英台向来不曾在父亲面前乱哭过，现在依靠母亲失声嚎啕起来，祝公远倒没有好法子，叫她别哭。只是不作声的，望了一望。

　　滕氏道：“哭作什么？有什么话好商量。”

　　祝公远看看自己女儿，倒在滕氏怀里，正好把脊梁朝着自己，哭着身子颤动。滕氏身穿紫绫夹袄，远望着也有好几处哭湿了。于是将嘴一呶，将手对后面连指了几下。

　　滕氏会意，便道：“好孩子，到后房去吧。”

　　说着，丫环银心，小丫环菊儿，一齐来了。

　　祝公远还是把手指着。

　　滕氏道：“我也前去。”

　　于是把英台一只手轻轻儿的移出，交给了银心。英台将身子掉转。祝公远一看，见她头低着，两只眼睛里是一对一对的泪水，向外面直落。这在祝英台当然是很伤心。但是伤心有什么用呢？自己忘了自己是个女孩儿家吗？他自己摇着头自己走出客厅去了。

　　滕氏知道丈夫是一百个不愿意，只好跟着两个丫环送英台向后房走。原来祝英台卧室是在楼下，看书绣花却在楼上。祝家没有儿子，就只这位小姐。家里有的是钱，小姐要怎么铺张，就怎么铺张。祝英台卧室，是在后院，到前院正隔一座过厅。这后院正堆了几堆假山石，栽了两三株松树，百多根竹子，这个日子，正长得青翠扑人，越显得这后院格外幽深，没有人到。这卧室一排三间，外面建了走廊。廊两旁是鹅卵石面地，人走着扑的有声，这两位丫环一位安人，蜂拥着引了祝英台进房。这房里都是紫檀长桌面，雕花格子床，地上铺着地毯，堆叠很高。银心扶她进来，就让她在紫檀桌面前一张四方椅子上坐下，（注：坐交椅，晋朝还没有发明这个制度。坐具寻常都是用床。人是膝床而坐。所以文中椅字，照例多半是床字。那末，文中何以不用床字呢？那又觉得与睡觉的床，太相混了。机子墩子，亦宋初始有。）她可不坐，泪痕满面，扶着桌面，起身向床上一歪，便倒下去了。

　　滕氏连忙走到床面前，将手扶着她身体道：“哎哟！你就这样歪在床上啊！就是要睡，也当好好儿的躺着，盖上夹被啊！”

　　银心听着，也走了过来，两手伸过来搀扶。英台也不理。将两只腿伸着在床外一阵搓揉，胡乱将两只鞋子搓揉掉了。自己将身体随便顺过来挨着枕头睡了。把折好的蓝绫夹被，牵扯过来盖了脚。这就对母亲道：“现在是睡觉的样子了，你老人家可以走了。”

　　滕氏看她脸上，还有泪痕，便道：“你爹爹虽然管你，可是仔细想来全是好话啊！”

　　祝英台虽听到母亲这样说，也并没回驳，一个翻身向里边躺着，算是睡了。

　　滕氏发呆一阵，随后叹口气道：“唉！这个时候劝也不是容易劝的，随她去吧。小菊儿同我一路到前面去，这屋里交给银心了。银心，你记着，小姐要吃什么东西，你到前面去问我要。”

　　银心站在床边答应是。滕氏又看了一遍，然后又叹了一口气，自带菊儿向前面去了。

　　祝英台睡在床上，一动也不动。银心挨着床边问道：“打盆脸水来你洗脸吧！”

　　祝英台道：“不用，安人哩？”

　　银心道：“带着菊儿回上房了。”

　　祝英台把夹被牵开，人坐起来道：“真是够气人的，但是这还是刚开头呢。除非我说是不上杭州了，他也就不骂了，也不发脾气了。”

　　银心笑道：“这样说，你就死了到杭州去攻读这条心吧。”

　　祝英台道：“那为什么？就为了员外（注：员外称呼，见于旧唐书。晋时，好像还没有。不过临时还找不出同样的称呼，只好根据戏剧唱本，照旧使用。）发脾气吗？我现在房里床上躺着，就说有病，大概三天两天，母亲会来转弯的。”

　　银心道：“那敢情是好。我从今日起，无论对内对外，都说小姐有病，他们送了三餐饭来，小姐尽管不吃，我私下给小姐买些可口的食品，背了他们吃，慢说三天两天，就是十天半个月，也不妨事。”

　　祝英台点点头，就照银心法子办。于是银心由这日下午，到次日上午，就急急忙忙，向滕氏报告：“小姐什么东西都没有吃，似乎胃口不好，摸摸她的手，有时候烫得沸热，有些时候，也和平常人一样。问她哪里不好过，她说，头有些晕。我看，还是你自己去探望一下子吧。”

　　滕氏听说，立刻向祝英台房走来。本来人走到这绿荫荫的院子里，就恍惚有一种阴凉。银心更走得心慌意乱，鹅卵石子瑟瑟有声。

　　她道：“小姐，你醒醒吧！安人看你来了。”

　　那格子窗户，正有一只人影经过，也是等于报告有人来了。这里银心虽报告一声，屋子里并没有人回答。但滕氏来了，已经很明白了。滕氏走进房内，只见祝英台睡在枕头上，满头头发，却没有梳拢，堆了满枕。她脸上没有搽一点脂粉，恍惚黄瘦了些。她盖了蓝绫夹被，簇拥着白绫短袄，她似乎刚刚睡着，被人声叫着一惊，醒了过来。睁着一对不大张开眼睛，对人看了一看，她轻轻地叫了一声妈。临窗户的长桌上，摆着丹凤朝阳的铜炉，正添着檀香，一缕细细的轻烟，只管向上升。

　　滕氏走到床边，对祝英台道：“你是不舒服吗？刚才银心到我房里去说，你自从昨日到今日，水米没沾牙，这还了得！你应该勉强吃一点啦。”

　　祝英台对母亲这番话，点点头，又摇摇头，却没有作声。滕氏走过来，侧了身子坐在床沿上，伸手摸摸她的额角，又伸手到被服里摸摸她的手，似乎有一点热，而又不是怎么十分热。滕氏也不知道这是什么毛病。因道：“你是什么地方不舒服呢？”

　　祝英台道：“头有点儿晕。”话说得声音非常之低。

　　滕氏道：“找个郎中瞧瞧吧！”

　　祝英台道：“瞧不好。”

　　滕氏道：“为什么瞧不好呢？”

　　祝英台道：“瞧不好，瞧不好。”

　　滕氏道：“这是什么缘故呢？”说着话，把披散在枕头上的乱发，给她一绺一绺的理好，理得像梳拢了一样。同时，在等候回话。但英台总不作声。银心站在桌子旁边添檀香，在一旁插嘴道：“这个病，安人还不明白吗？这叫心病啦！”

　　滕氏道：“若是心病，叫为娘也无可奈何。英台，你想一想，周老先生并不收女生呀！”

　　英台并不作声，稍等一会儿，又是一个翻身向里，不理母亲。

　　滕氏默坐了一会，对银心道：“我那里有莲子，我叫小菊儿熬上点儿，回头趁热的端来。”银心靠桌子垂手站定，答应着晓得。

　　滕氏缓缓的站起，向祝英台看了一看，便道：“读书本来不是坏事。晚上等员外回来，和他商量商量，看有什么办法没有。”

　　银心靠桌子垂手站定，看了一看安人脸色，没有作声。滕氏又唉了一声，然后走了。

　　银心隔了窗户，看着滕氏人影子，穿过后院，这就笑道：“的确，相隔三五天安人果然会来转弯的。”

　　祝英台缓缓坐起，把纷披乱发，扶着到耳朵后面，微笑道：“今天看员外和安人又商量出什么办法。至于我们的办法，那倒很简单，不是放我们去杭州，就是假挨饿。”

　　银心听到假挨饿，也扑嗤一声笑了。

　　约过两三顿饭时，菊儿捧了一碗莲子羹进来。

　　银心道：“我本说去端的，小姐说，什么东西她都不吃，不用去端了。”

　　菊儿将这碗莲子羹放在桌子上，碗里还放着一把银羹匙，她搓着两手道：“小姐不吃不成啦。由生莲子放在火上去熬，安人都让我看着。莲子熬得稀烂，你想，这要多少工夫。小姐你若是不吃，安人又要说我作得不干净了。”

　　银心笑道：“好甜的嘴，小姐果当吃两口。”于是就走向床面前，轻轻叫了几声小姐。

　　祝英台睁了一睁眼睛，坐起来向菊儿点了一点头道：“我恍惚听说你送吃的来了。”

　　菊儿指着桌上一碗莲子羹道：“那不是吗？”因把刚才对银心说的话，又重说了一遍。

　　祝英台道：“好的，凭你这几句话，说得怪可怜的，拿过来，我尝一尝吧。”

　　于是银心捧了碗交给她手上，她拿起里面的银羹匙，舀了碗里几羹匙糖汁，送到嘴里尝了一尝。菊儿还是站在床面前，右手抬起，将袖子衣服角，送到嘴里去咬着。

　　祝英台望了她道：“我喝一点糖汁，你心里觉得不够吧？好的，我还尝两颗莲子。”

　　就把银羹匙在碗里和动着，舀了两颗莲子，送到嘴里咬嚼了一会，勉强咽了，就把手里莲子羹交给银心，皱了眉道：“不能吃了，再吃就要吐了。”

　　菊儿看到祝英台那种要咽下又咽不下，不敢勉强，便道：“还是请郎中给小姐看看吧？这好的莲子羹都不能吃，两三天，肚里没一点儿东西，饿也要饿坏的。”

　　伸手在银心手里接过那碗羹对祝英台道：“小姐，你不吃，我可要回禀安人，这一碗莲子羹我也让安人瞧瞧。”

　　祝英台点了一点头，鼻子哼了一声。

　　菊儿告辞了，两手捧着那碗，回到上房，把那碗莲子羹放在桌上，就把祝英台喝点糖汁都难下咽的情形，细说了一阵。

　　滕氏坐在长桌边，对那碗莲子羹一瞧，叹口气道：“熬得这样稀烂的莲子羹，动也未曾动，又端了回来，什么东西，才合口味哩！”

　　菊儿道：“小姐恐怕是一点心病。”

　　滕氏默然，见那碗莲子羹还在桌上，叫菊儿收掉，心里想着，还是同老伙伴商量商量吧。这日晚上亮灯许久，祝公远方才回家。

　　看到滕氏一人坐在屋里，只是发呆。因道：“今日我出去了一天，英儿这孩子没有闹小脾气吗？”

　　滕氏道：“小脾气是没有闹，但是两三天水米不沾牙，这究竟不能拖延下去啊。”

　　祝公远道：“你没有给她一点儿东西吃吗？”

　　滕氏道：“你叫菊儿进来问上一问吧！”

　　祝公远就依着安人，叫菊儿一问。菊儿来了，又把吃莲子羹的经过，细说了一番。

　　滕氏道：“你听，熬得这样稀烂的莲子羹，都吃不下去，还能叫她吃什么东西哩！”

　　祝公远在屋子里走了几个圈儿，因道：“这个孩子总是任性，好吧，我算闹她不赢，你明天早上去和她说，我正托人邀请一位老先生，在我们家里坐馆，就教她这一位小姐。这自然是要多花钱的，但到现在也顾不了许多了。”

　　滕氏道：“我们一家请这位老先生吗？”

　　祝公远道：“可不就是一家请吗？只要她紧守闺门，我也不管花钱多少了啊！”

　　滕氏还要说话，一见菊儿又进来了，便道：“你去睡吧，没有什么事了。”

　　菊儿答应着，缓缓退了出来。离开了安人这间屋，就急忙向后院里来。隔了窗户，见着两个人影子在灯光下，便轻轻地叫了一声“银心姐”。

　　银心道：“是菊儿妹吗？还没有睡呀！”

　　菊儿推开门来进去。见祝英台围了被服，坐在床上。银心正捧了一捧针线，在灯下作。

　　祝英台道：“你半夜里，往后院跑，有什么新鲜事来告诉我吗？”

　　菊儿因把祝公远回家的事情禀报一番。

　　祝英台道：“好的，明天再说吧。”

　　菊儿见小姐并没有欢笑的样子，但是也没有发愁的样子，平平淡淡的姿势，看不到她对父亲这种办法，是欢喜呢，还是发愁谢绝。她想了一想，便道：“我到这里来，安人不晓得，明天见了安人，银心姐不要说我来了。”

　　银心笑道：“这个我自然知道。”

　　菊儿道：“那我走了，小姐保重。”说毕，菊儿就悄悄走了。

　　银心细声问道：“员外这个办法，一定猜小姐是会领受的。小姐，你的意思怎么样？”

　　祝英台道：“请个老先生，知道是怎么样子的人。跟这种人念书，不能见得什么好处。再说在杭州教书的周老先生，是中国有名的人，几多有名之士，都不嫌路远，几千里路跑来拜门，不是随便请一位念书的老人，就可以攀比得上的。”

　　银心道：“那末，明天安人来了，又碰你一个钉子了。”

　　祝英台道：“好好的说，不让她难过就是了。”

　　于是两人商议一阵，方才睡觉。次日早上，滕氏果然来了。银心打扫屋子方毕，添好一炉香，正在用火来焚。连忙上前搀扶着道：“你老人家起得很早啊！小姐的病，一点没有好，我正着急呢？”

　　滕氏让她扶着，直奔床边，见英台已坐起来了，把被子盖了下半截，上身披着绿绸长夹袄，头发虽然不纷披了，但是也没有梳髻，都把聚拢在脑后，垂着下来。齐着头发在脖子旁边，用红丝线压了几道圈而已。脸上依然没施脂粉，犹有几分黄色。她看见滕氏，有气无力的叫了一声“妈”。

　　滕氏就坐在床沿上，握住祝英台一只手，缓缓的道：“你三四天没有吃一点东西，身体可受不了。你爹也说，读书总是好事，现在想开了，决定……”

　　银心在身后跑过身前来道：“好了，员外许小姐到杭州去了。”

　　祝英台微微的一笑。

　　滕氏道：“决定并不是到杭州去。因为英台这孩子，总是要念书，决定请一位老先生在家里设馆教读。孩子，这样一来，既不抛头露面，也用不着风吹雨打，你总可以乐于答应了吧？”

　　祝英台道：“这是好意，我应当感谢。”

　　滕氏听了，微微一笑。

　　祝英台道：“虽然是好意，儿可没法子乐于答应。”

　　滕氏道：“这样好的事情，你怎么没法子答应呢？”

　　祝英台道：“你等儿说完了，就明白了。第一，周先生名闻国内，我们向那里去请。第二，说请一位老先生坐馆，可是这老先生姓张姓李还不知道，儿又怎么答应。第三，儿早年蒙爹妈好意，请先生坐馆教读，现在自己看书，也有个半通。请位老先生来授读，也许……也许不如我呢？妈，你看是不是？”

　　滕氏没有想到自己又碰了一鼻子灰。默然许久，才道：“这样说，你非上杭州不可。”

　　祝英台低了头没有作声。

　　滕氏道：“那回头再说吧。但是你应当吃一点东西啊。”

　　祝英台依旧低了头，把那只右手在被服头上抚摩而已。