一種絕望的焦慮的情緒包圍着梅立春。他把頭擡起來。失神地仰望着蘆棚的頂子,燭光映出幾個腫脹的長短不齊的背影來,貼在斑密的蘆葦壁的周圍,搖搖不定。

  “喂,吃呵!老梅……”

  老樑,那一個爛眼睛的黃頭髮的傢伙,被米酒燒得滿面通紅,笑眯眯地對他裝成一個碰杯的手勢。

  “唔!……”老梅沉吟着,舉起杯來喝上一口。心事就像一塊無形的沉重的石頭似的,壓着他,使他氣窒。伸筷子夾着一塊圓滑的團魚,這一戰,就落到地上的殘破的蘆葦中去了……

  “我說……”老頭子祥爹的小眼睛睜開了,直盯着老梅的臉膛,咳了一聲,像教訓他的神氣:“立春,你真是太不開通了!生意並不是次次都得賺錢的,有時候也須看看時運,唔!時運……譬如說:你這一次小湖裏的魚……”

  老梅勉強地咬着油膩的嘴脣,笑了一下,他想教人家看不出他是爲了盤小湖失敗的那種焦灼的內心來,可是一轉眼他就變得更加難耐了。空洞的滿是污泥的小湖的底,家中的老婆和孩子們,瞎了眼睛的寡嫂和孤苦的侄兒,都像在那前面的蘆葦壁中伸出了嘴來欲將他吞沒……而後面呢?恰巧是債主兼老闆的黃六少爺的拳頭堵擊着他,使他渾身都覺得疼痛而動搖起來了。

  “不是嗎?我也這麼說過的!”王老五,那坐在左邊的一個,摸着他那幾根稀疏的鬍鬚,不緊不慢地說:“並且,也許小湖還不致於……”

  老梅明知道這都是替他寬心的話,於是他也自家哄自家似的,把“也許”那兩個字拖進到心中了。萬一明天車幹了小湖,魚又多出來一些呢……

  “好,管他媽媽的,碰杯吧!”他一下子站了起來,滿滿地斟上一大杯米酒,向那五六個臨時請來車湖的鄰居,巡敬一個圓圈,灌到肚中去。


  帶着八分醉意,肩起那九尺多長的乾草叉,老梅彎着腰從蘆葦柵子中鑽出來了,他想沿湖去逡巡一遍,明天就要幹湖了,偷魚的人今晚上一定要下手了的。

  十月的湖風,就有那麼銳利的刺人的膚骨,老梅的面孔颳得紅紅的,起了一陣由酒的熱力而襯出來的乾燥的皺紋。他微微地呵了一口氣,蹣跚地走向那新築的湖堤。

  駝背的殘缺的月亮,很吃力地穿過那陣陣的雲圍,星星頻頻地夾着細微的眼睛。在湖堤的外面,大湖裏的被寒風掀起的浪濤,直向漫無涯際的蘆葦叢中打去,發出一種冷冰冰的清脆的呼嘯來。湖堤內面,小湖的水已經快要車幹了,幹靜無波的浸在灰暗的月光中,沒有絲毫可以令人高興的痕跡。雖然偶然也有一兩下彷彿像魚兒出水的聲音,但那卻還遠在靠近大湖邊的蘆葦叢的深處呢。

  老梅想嘆一口氣,但給一種生成的倔強的性格把他哽住下來了。他原來是不相信什麼命運的人,不過近年他的確是太給命運折磨了一點。使他的境況,一天比一天壞起來。三個孩子和老婆,本來已經夠他累了的,何況去年哥哥死時還遺下一個瞎子嫂嫂和十歲的侄兒呢?種田,沒飯吃,做船伕,沒飯吃,現在費很大的利息借一筆錢來盤湖,又得到一個這樣的結果!……要不是他還保持着那種生成的倔強的性格啊!

  米酒的力量漸漸地涌了上來,他的視線開始有點朦朧了。踏着薄霜的堤岸,搖搖擺擺地,無意識地望了一望那兩三里路外的溶浴在月光下面的家,和寡嫂底茅屋,便又一腳高一腳低地走向那有水聲的蘆葦跟前了。

  “是誰呢,那水聲?”他覺得這蘆葦中的聲響奇怪,就用力捏了一捏手中的乾草叉,大聲地叫起來了:

  “哪一個在水中呀?”

  寂靜……一種初冬的,午夜的,特殊的寂靜。

  他走向前一步,靜心等了一會,又聽見了一個奇特的水聲。“媽的!讓我下水……”話還剛剛說出一半,就像有一羣出巢的水鴨似的,六七個拖着魚籃的人,從蘆葦叢中鑽出來了,不顧性命地爬上湖堤,向四方奔跑着。

  老梅底眼睛裏亂進着火星!他舉起乾草叉來追到前面,使力地搠翻了一個長個兒,再追上去,又把一個矮子壓到了,籃子滿滿的魚兒,仍舊跳到了小湖中。

  酒意像給潑了一盆冷水似的全消了。老梅大聲地把夥伴們都叫了攏來,用兩根草繩子縛着俘虜,推到蘆葦棚中仔細一看,五六個人都不覺得失聲哈哈大笑起來。


  當天上的朝霞掃盡了疏散的晨星的時候,當枯草上的薄霜快要溶解成露珠的時候,當老梅正同夥伴們踏上了水車的時候,在那遙遠的一條迂曲的小路上,有一個駝背的穿長袍戴眼鏡的人,帶着一個跟隨的小夥子,直向這湖岸的蘆葦前跑來。

  老頭子祥爹坐在車上,揩了一揩細小的眼睛,用手遮着額角,向那來人的方向打望了一回,就正聲地,教訓似的對老梅說:

  “你不要響,立春!讓我來……”他不自覺地裝了一個鬼臉,又回頭來對爛眼睛的老樑說:“你要是笑,黃頭髮,我敲破你的頭!……”

  老樑同另外三個後生都用破布巾塞着嘴。王老五老是那麼閒散地摸着他那幾根稀疏的鬍鬚,一心一意地盯着那彩霞的天際。

  駝背的穿長袍戴眼鏡的人走近來了。

  “你早呀!黃六少爺!”

  “唔,早呀!祥爹。”

  互相地,不自然地笑了一笑。一種難堪的沉默的環境,沉重地脅迫着黃六少爺的跳動的心。他勉強地顫動着嘴脣問道:

  “祥爹……看,看沒有看見我家的長工和侄兒呢?”

  “唔……,沒,沒有看見呀!這樣早,你侄少爺恐怕還躺在被窩裏吧。”接着又拋過來一個意義深長的諷刺的微笑,不緊不慢的:“長工,那一定是放牛去了囉……”

  “不,昨夜沒有回家!”

  “打牌去了……”

  “不,還提了魚籃子的!”黃六少爺漸漸地感到有些尷尬而爲難了。

  “啊……”祥爹滿不在意地停了一停水車的踏板,“這樣冷的天氣,侄少爺還要摸魚嗎?……唉!到底是有錢人家,這樣勤儉……難怪我們該窮……”

  那個的面孔慢慢地紅起來,紅到耳根,紅到頸子……頭上冒着輕盈的熱氣。

  “熱嗎?黃六少爺!十月小陽春呀!”話一句一句地,像堅硬的石子一般向黃六少爺打來,他的面孔由紅而紫,由紫而白。忽然間,一種固有的自尊心,把他激怒起來了:

  “老東西!還要放屁嗎?不要再裝聾作啞了,你若不把我的人交出來……”

  “哎呀!六少爺,你老人家怎麼啦!尋我們光蛋人開心嗎?我們有什麼事情得罪你老人家嗎?問我們,什麼人呀……”

  “好!你們不交出來嗎?……我看你們這些狗東西的!”黃六少爺氣沖沖地準備抽身就走。老梅本已經按捺不住了的,這一下他就像一把斷了弦的弓似的彈起來,跳到水車下面:

  “來!”

  像一道符命似的把黃六少爺招轉了。

  “六蜈蚣,我的孫子!我告訴你,你只管去叫人來,老子不怕!你家的兩個賊都是老子抓起的!來吧,你媽媽的!你越發財就越做賊,……我操你底祖宗!……”

  “哈哈!……”老樑抽出了口中的手巾來大笑着。

  “哈哈!……”王老五摸着他那幾根稀疏的鬍鬚大笑着。

  只有老頭子祥爹低下了頭,一聲不響地皺着眉額,慢慢地,才一字一板地打斷着大家的笑聲:

  “爲什麼要這樣呢?你們,唉!……不好的!我,我原想奚落他一場,就把人交給他的,多一事不如少一事。得罪那蜈蚣精。唉!你們這些年輕的小夥子……”

  “什麼呢?祥爹,你還不知道嗎?小湖的魚已經有數了。罵他,也是要害我的,不罵他,也是要害我的。……”老梅怒氣不消地說。

  “那麼,依你的打算呢?……”

  “打算?我一個人去和他拼……”

  “唔!不好的!……”老頭子只管搖着頭。迴轉來對水車上的人們說:“停一會兒再車吧!來。我們到棚子裏去商量一下……”

  太陽,從遼遠的蘆葦叢中涌上來,離地面已經有一丈多高了。六七人,像一行小隊似的,跟在老頭子祥爹的背後,鑽進了那座牢固的蘆葦棚子中。

一九三五年四月
(選自《山村一夜》)

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Author:葉紫
Type:短篇
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