他们未经正名以前，身上还多少剩有一点田土气，夜间劳苦之余，睡在挺硬的木板床上，尚不免时时梦见打稻叱牛等等有趣的往事。他们对于兵营生活渐次习惯时，田土气也渐干净，有趣的梦也渐模糊；一自正了名，摸着了枪筒，他们当真就变成了兵。他们越能够摹仿那般老伙伴去干一些持枪骇人，奸淫搂抢的事体，才越能合伙，才越能得官长们的青睐，也才越能永远吃粮，简直不怕淘汰，因为不如此，便不会被人民害怕，便不能在各军队中称为劲兵。这是从他们经验中间体会出来的话。
张占春、李得胜补了正式兵额后，也曾东奔西跑，打过几次小仗，到最近半年，却驻防在重庆附近一个热闹县城里，简直不曾开过差。尤其是有损于他们的，就是师部也驻扎在同一城内；他们说的“帽子太大”，只管看见师部里天天请客，天天抬女人进去，天天听说某处已筹来多少款子，而他们只管仅仅发点伙食钱，只管仅仅吃一碗“白眼饭”（四川一部分人的土话，无菜的饭叫“白眼饭”），却终不敢明目张胆的抓钱使，为什么？就因为“帽子太大”，一个不当心，碰在“大帽子”底下，就不免要被压得口歪鼻塌。所以他们顶希望的就是开差——剿匪也好，提款也好，拿人也好，总之，一出了城，脱离了“大帽子”，更可以自由。
这一天，他们的希望竟实现了。师长下令，叫开两营人到本县西乡去打仗，其中当然就有他们。
据说，这仗火并不要紧，不过是一部分的民团。这因为师长要开征一种什么门户捐，大约挨家都得出些钱，大人多出些，小孩少出些，一年一次，本是很公平的；并且师长说：“我的兵多地小，正经粮税捐款不够开销，非大家出点钱不可；我想的这个惠而不费的方法，是最简单而最通行的了！”但西乡的人却说：“我们历年拿出的钱业已不少，倾家破产的遍乡都是，我们为什么要养兵？你说兵多，就裁掉些好了！今年天灾流行，收获又欠丰，我们都穷了。”
他们便公推一位正经团总来城请师长豁免，说这是苛税。师长很年轻，出头极快，平时除了受过上司的纸面申斥外，从未被人顶撞过半句，所以登时就不答应了，拍着桌子叫道：“放屁！！总之，我要钱！”团总是个硬铮绅士，多年就不怕官的，也生了气，挺起胸膛说道：“要钱也得讲道理……”拍的一下，他那左边脸上早被师长赏了一个结实耳光，接着骂道：“狗娘养的！讲理！民国时候是讲理的？……”立刻就把团总押在卫兵室。说定要枪毙了，以为藐视军令，目无官长者戒。其后说情的人太多，而且两三位“太上大帽子”也函电纷来叫放人。师长虽是军人，但深通拉硬弓不放箭的秘诀，遂也借此转弯罚了那团总三千元了事。
团总吃了亏，决心要和师长干一干，回了西乡以后，便把各保团防一齐调集拢来，大大的演说了场，说这种巧立名目的苛税，若果我们承认了，虽把目前暂时敷衍过去，说不定明天又兴出什么捐了，把我们养命的钱勒取了去，多买些枪，多招些匪，回头来又向我们要钱；我们就有金山银海，像这样来回的取，也有穷于供给的一天。况且如今这些东西那有什么实力，都不过用虚声恐骇，你越怕他，他越发的凶恶，倒是同他硬干一下，他反而好说话了。我们西乡团防，有这许多人，许多快枪，照实力说，比他一师人还强。我亲眼在他师部里看见的，土毛瑟枪就有好些；你们不要怕，大胆同他干一干，包管我们动了手，别乡别县的团防都会响应我们的。我们只要打一个胜仗，从此，无论什么苛捐酷税都没有了，这岂不是长痛不如短痛的说法？同时他又做了一篇长通告发出去，不过用的是文言，中间还杂了一些骈文韵语，意思很婉转曲折，语气也卑逊晦滞，只是求苦求怜，说“小民等不胜酷虐，望各大宪有以拯之。”
西乡既发生了天样大的反动，东南北三乡果真就观望起来，说我们事同一体，西乡不出此款，我们也未便独异。师长这才着急起来。师长不曾经过大风浪的，觉得官逼民反这个风声闹到“太上大帽子”耳里，未免有点不妥当，很打算找人出来调停，彼此善休了罢。正好几个素来在军界中走动的绅士忙来献计，叫师长不用怕，只管坚持做去。他们说，发通告是容易的事，他会发，我们也会发，横竖几块钱的印费，几块钱的邮费，只有谁的文章做得好谁就有理。果然，他们便刻了一颗全县公民的木章，发出若干快邮代电攻击西乡团总，说他假借民意，营私报复，抗缴公款，贻误戎机，以致全县军民竦惧，危如累卵，“不惜以一人之狂悖，沦全县于水火”，也是文言，也是四六句子，音调铿锵，比西乡团总做得还好。他们给师长助了威风，便立逼师长委他们做征收委员，并请把捐额加高，比如说：某乡原派一万元的，此刻便增派为一万五千元。他们的理由是：派款照例不能征收足额，派一万，只好收八千，不如多派五千，结果便可收足一万。他们向师长说：“这些东西，总不宜好看待的！生成猫儿心性，拔一根毛也喵一声，一把毛也喵一声！”其实，他们也不过想借此捞摸几文而已。
但是西乡团防偏下了决心，硬不想在笔尖上占胜着，公然向师长下了“哀的美敦书”:“即速取消苛税，惩办劣绅，不然，便以兵戎相见，败则滚蛋，胜利，任你鱼肉！”师长因为几个绅士的怂恿，老实以西乡的团防为不行，因才下令拣选了两营劲兵前去，相机剿办。其实两营劲兵不过五百人，三百多支快枪。
两营人准备开拔时，师长亲来誓师。礼节很隆重，师长来到营门时，炮兵营架起三磅炮，向天连放了九个空炮，轰隆之声把全城的房子都震动了，幸得县知事早有告示通知，才不致弄到罢市。要开拔的兵都全武装齐集在戏台前面——因为他们驻扎在马王庙里——没有枪的都两手心紧贴在大腿上，拉起耳朵听师长站在戏台上，两手捧着一张纸，慢条斯理的读那有韵而绝不能懂的誓师词。倒是开拔以后，他们才当真懂得了：哦！原来因为西乡百姓太蛮横，抗捐不缴，安心要把他们饿死的原故。张占春、李得胜都是有枪的，不禁火往上冒，大骂道：“他娘的，他们倒打的好主意！老子们久经战阵的人，看吧！”
士气很奋激，恨不得一步就踏到西乡。所以他们更像才出槛的野兽，不论村市人家，一走到就破门而入，硬要东西吃，其所以还不致搂抢的原因，正如张占春等心头所想的：“此刻还不方便，且等打了西乡回来，再一总喜纳罢！”他们的理由真对，只是运气不好。
李得胜后来曾向省城朋友们说过：“我们自吃粮以后，机关枪与大炮也听惯了，但总不如在西乡狗儿峡里听土抬炮的那样骇人！”不错，土抬炮是团防的利器，射击力虽不很远，但有七八架安在要口上，那威力真不可小视；况又在两山高峙的峡里，声音格外来得惊人，炮位又多，弹如雨下，而这五百多个趾高气扬的丘八，走了三十多里，一下无意的在狗儿峡被袭起来，自无怪其要四散奔逃了。
张占春等有六七十人退出峡外，才打算抄出后山，去打团防的后路，不料峡外已有埋伏，立刻快枪、土枪从四面打来。他们都是老兵，不待官长命令，早已散开伏在田埂下、岩石后，连连还击。混战是不兴瞄准的，所以迎面三方打来的子弹，都未必能挫败他们的锐气，吃亏就是背后山坡上的埋伏。五分钟后，他们确乎支持不住了，张占春、李得胜一伙三十多人便不约而同，一齐喊了一声，在枪尖上插上刺刀，跳起来，挺身向前冲去。
他们倒把迎面战线冲破，一口气跑走了三里多路，听枪炮声已在背后很远，算是出了危险界，但是自行集合时，业已不满二十人，官长们一个也没有看见；其间有两个最大胆的，还想从小路上再打转去，不过大家把子弹一清，只剩得两夹——十颗上下，情形如此，任谁那个都会胆寒的，这也无怪张占春、李得胜等都摇着头长叹一声：“唉！”
及至他们垂头丧气走回城下时，城门业已关闭，城墙上业已布满了他们的同伴。原来在他们之前，早有百余败兵陆续退回城下，师长大惊，急忙叫关城固守，一面就叫秘书拟出一篇通电，含含糊糊的只说西乡团防造反，围攻县城，驻军力薄，危在旦夕，请重庆那方的“太上大帽子”即速发兵援救。
一连三天，师部里公然谣言甚盛，一夕数惊：“西乡团防三千人来扑城了！东南北三乡的团防也与西乡联合了！团防都是快枪，还有机关枪哩！”师长骇得只是叹气，一面出告示，自行取消门户捐，把这次的过失一概推在那几个劣绅身上；一面又另请几位稍有声名的正绅出来做调人，愿与西乡团总讲和，偿还前次三千元的罚款。团总说：“这不是我一个人的事，罚款自然要吐出，而他也得把枪缴了滚蛋！”
师长当然不答应，便把全师人一齐集合在马王庙，说：“我还有一千多支枪，就与西乡拼一个你死我活罢，我不信正式军队连团防也打不赢！……弟兄们，大家争口气！若是再打败了，团防势焰更高，我们不免到处受气，不消说没有吃饭的地方！胜哩，大家自由三天！”于是，士气又重新鼓舞起来，都大喊：“杀！杀！杀！”
城内的人骇死了，以为军队发了气，大祸就在头上。一般有家屋的绅士更怕得很，不断的到师部来磕头，请师长息怒，他们都极力担任去疏通西乡团防。这一下，师长才仿佛寻着了复仇的机会，先要解散团防，次要全县赔偿损失，再次要商会和绅士们筹十万元的军饷，以偿不征门户捐的损失。
张占春、李得胜等也都意气扬扬，天天拖着枪在街上胡撞，不白吃的也得白吃，不霸赊的也得霸赊，这因为“大帽子”一则不很管得着他们；二则仿佛是默许了，似乎越如此才越足以显威风；三则他们在乡下打了败仗，借此报复，出出怨气。只可惜他们这种自由行动不曾使用上五天，就被一种恐怖范围住了。城内的百姓既不胜眼前的骚扰诛求，又害怕往后的祸事，在军队自由行动的第三天就暗暗分头遣人到西乡求救，立刻西乡就拒绝了绅士们的调停，东南北三乡团防也都联合起来，一共开了八九千人，遥遥的把城围住，宣言说：若果某师不赶快滚蛋还要盘踞在城内胡为，他们一定进攻，一定要把他这一师人杀个片甲不留。于是，士绅们都躲了不敢进城，城内百姓有能力的都悄悄跳城出来，加入团防；而尤其令师长和张占春等沮气的，就是重庆、成都几处的“太上大帽子”都来电责备他们的不是，叫他们即刻开往某处，听候查办，并且说若不奉令，就派附近军队联合该县团防进剿，这简直把他们当成土匪了！（这因为，他这一师人实在徒有其名，无论那顶“太上帽子”以及平等的“大帽子”都可以欺负他，而他嫡亲的“太上大帽子”又难于过违公论的保护他的原故！）所以到六天上，师长才在商会勒取了五千元，各丘八也只在殷实商家自由提了一点小款，便全队开出东门，向各“太上帽子”所指定的那地方行去。
这地方原有一队兵驻着在，这队兵又是素来强悍号称能战的队伍。事前他们官长虽奉有命令，说因某师与住在地人民相处不宜，特令暂移此间，听候查办，事了之后，当另移他处住防。但是那长官把以前若干陈例一想，生恐上了“明修栈道，暗度陈仓”的大当，遂不顾上司的面子，当即下令叫住在边界上的重兵对来兵迎头痛击，以追至某县县城为止。
这差不多又等于狗儿峡的暗袭，而且对面又是正式军队，虽少却是很能打的；因此，只一个冲锋，张占春、李得胜等一千多人被冲成了若干段，彼此不能相顾，师旅团长们的轿马行李都不知在那里去了。
张占春等几百人无秩序的乱跑回来，尚未到县城又被团防截住。他们说：最可怕的就是这种麻雀队伍，而最难打的也是这种不依兵事学的仗伙，况乎后面的军队还一步一步的追来，于是他们就不得不散了队伍，各奔前程！
张占春、李得胜一伙共十三个人，有四个是徒手只各带了一柄短刀，向西北一带奔去，直至听不见枪声，大概已跑有十多里，这才各抽了一口大气。就有人说：“我们的队伍既解散了，那么，我们往何处去呢？”一个人说：“往顺庆去投何五师去！”一个人说：“住军队也没有多大的意思，不如绕到永川大‘老摆’那里去入伙！”这下便现了裂痕，一部要仍然去当兵，一部要改行去当匪。张占春、李得胜算是正途出身，不曾尝过匪的滋味，便决意加入往顺庆去的那一部，但此地逼近危险界，还不敢分手，十三人依旧合队前进。
过去不远就看见一所腰店子，在沟边林下散立着有七八家人。张占春等都饿了，便说且在这里弄一顿饭来吃。但走到临近，才看见各家都紧关着店门。一个人说：“这光景不大对！”那个主张往永川去改行的便说：“这是西乡管的地方，大约都往前敌去了，不管他，我们打进去把饭抢来吃了，赏它一件‘红衣裳’（它字指房屋，‘红衣裳’谓放火也），权当报一回仇！”西乡是他们的生死冤家，这提议当然是对得很的，立刻就分成三股，各向一间房子的大门上去擂打，只听见房子里一阵妇人孩子的号哭声，门总不开，李得胜发了脾气，訇的一声就向屋内放了一枪，把木板门打了一个焦孔，号哭声登时就没有了。张占春说：“用不着放枪，可惜子弹了！”几个人便合力拿肩头去撞那大门。撞开了两家，走进去看，没一个人，大约都从后面墙头翻逃走了。于是大家一搜，米只有两升，杂粮倒不少，便烧火做起饭来，又在墙角上搜出三只母鸡，一总杀了，煮在另一锅内。饭熟了，鸡也砍成碎块，大家正待举箸，一个在门外放哨的忙在门外喊道：“快跑！人来了！”接着，就听见喊声四起，枪声隆隆，李得胜丢了两根燃着的木柴在床上，张占春捞了两双鸡腿塞在怀里，都提枪奔出，望见向东一里之外，好些人拿着家伙正向这里冲来。
大家无意拒战，只迎头放了几枪，向西方便跑。到傍晚，大家又冷又饿，又极疲倦，然而，都不敢再往市镇上，以及人家去寻舒服的地方休息。张占春捞摸的两双鸡腿早已吃完，大家都失悔不曾一齐带在身上，有枪的便都抱怨那四个徒手兵：“你们为什么不抢点东西，比如鸡、饭，都可以用衣裳兜了走的！”
次日上午，他们已走到安岳县属的一个中等市镇。他们打算在这里吃了饭便分手的了，不意走遍全场，没有一家开门的饭店，因为不是赶场的日期，他们便走到一家小客栈里，勒令店小二去买米做饭。店小二说：“那么，先生们把买米买菜的钱拿给我！”
大家都发了气，骂道：“滚你娘的×，老子们难道不给钱吗？赶快去给老子们赊来，吃了就给钱！……还要说呢？赏你一枪！”
这一枪遂把全场都震动了，大家纷纷的说：鸿发店里滥兵行凶。恰巧，其时各军官都有捉拿滥兵以安闾阎的照例公文发给各团防，于是全场的人都来同本场团总商量要捉拿这十数个滥军。
团总是一个老奸巨猾的袍哥，知道捉拿滥兵本是容易事，所不容易的就是滥兵的枪，他便设了一个妙计，先把从人安顿住，亲自带了几个人到鸿发店来。店小二大腿打伤了，正流着血睡在地上呻吟；滥兵们正老虎一样的吼着要杀人，要饭吃。团总忙上前说了几句江湖话，把众人的怒气平下去，一面叫手下弟兄做饭做菜，并还吩咐打十斤烧酒来请远客享用。
主人情谊既如此殷勤，当客的也只好开怀畅饮，毫未注意在左右供奔走的人越来越多；李得胜内逼得很，放下筷子，把枪挂在肩头上，跑到后墙脚下去输出，还未十分毕事，猛听见前面人声大震，最听得清楚的，就是：“绑起来！绑起来！”一片命令声气。李得胜慌忙站起，以为自己弟兄伙在绑人哩，却见张占春飞跑进来：“有后路没有？我们中了计了！”
他们四下一望，有一墙缺，便慌忙翻跳到墙外田里，幸而不曾碰见一人……
一九二五年一月脱稿
（原载1925年3～4月《醒狮》周报三十一至三十三号）