團總忙賠笑說：“自然要酬勞的，像你先生怎地替我們出力，真真難得。不過，不過，敝場向來不是大去處，一時也尋找不出什麼好東西，只有殺一頭豬，買三十斤酒，權且表表我們敬心罷了！”
兵官大爲不悅，一般兵士也叫了起來：“放你孃的臭屁！誰沒吃過酒肉來的？我們捨生忘死，給你們把強盜捉了，難道才換得一頭豬，三十斤酒？哼哼，沒那麼便宜的事！”
兵官接着又說：“這麼樣罷！我也不難爲你，本來我們是奉令清鄉，並且明天便要開回城去，別的東西也不消送，就送我們也不便拿起走。我這裏一共三十七人，你只每人送他們四十塊洋錢，彼此也就不相虧了。”
團總只把舌頭一伸，說：“三四一千二，四七二百八，一共一千四百八十元，啊喲，先生！不瞞你說，敝場說來有二百多家，但近來稍有幾文錢的，大都搬進城裏去了。目下就是團防經費籌起來，尚且千難萬難，那裏還出得起這麼多錢！”
兵官微微笑說：“我又不要你提團防經費給我，你只各家攤派去便了。”
團總越發慌了手腳，說：“先生！如今場上，各人大都窮得幾乎餓飯，那裏還派得出半文錢來？還是求求你先生憐憫我們一些罷！”
兵官大怒說：“別說了！你們這般殺不死的嗇鬼，簡直不知好歹！你曉得麼？我手下這般兄弟夥自從就撫以後，幾個月還未領一文錢的正餉，大家心裏早不自在，如其你們當真不願出錢，也不要緊，但是，一下把兄弟夥惹起氣來，料不定一把火把你這個鬼場燒個精光，一頓刀殺你一個爽快！到那時節可別怪我收拾不住！”
兵官說話時，果然那一般兵士都一齊鼓譟起來，紛紛提槍跑上街去，先把場頭場尾守住，然後，砰砰訇訇，一陣槍聲，早將通場上男女老少嚇得哭喊震天。
團總那時已雙膝點地，跪在兵官跟前，磕頭哀告：“先生，先生！求你快把各位安住罷！我，我，即刻下去，照你吩咐，拼命趕辦。只求你先生安住各位，快別動手好！”
兵官起初只揚着臉，不瞅不睬。後來，被團總求急了，沒奈何才答應下來。團總慌忙出去趕辦銀錢。這一面兵官也纔將衆兵士陸續招回，但衆兵士仍然三個五個，氣忿忿地提着槍，在場街上叫罵不絕。
直至入夜好久，團總才帶了多人把趕辦的酬金送上，擺了一桌子洋錢，也有銅元，也還有十多串小銅錢，此外，還有一個木盤，盛了一盤子零星銀錁以及首飾等件，兵官愕然問：“一共有多少數目？”
團總忙領着一衆送禮的，跪伏塵埃，先磕了幾個頭，才說：“求你先生賞收就是了！”
兵官又笑了笑，便令兩個兵士上來，清數洋錢五百二十七塊，小角子六十八枚，銅元大小一共五十三千二百文，小錢十四串，銀錁、首飾一百四十一件，估重一十五兩。算來不過六百餘元，餘欠尚巨。
兵官頓把臉色一沉說：“這是怎樣的！連一半都湊不上麼？”
一衆送禮的，慌得都一齊哭告：“實在沒有了！實在是湊不上！倘若有錢藏着還隱瞞不獻的，天誅地滅！”
哭告許久，兵官方強勉收下說：“罷了，罷了！論起這事，本不由我一人做得主的，但我究竟愛民如子，不忍你們再爲難，我就權且做主，給你們收了。但是……第二次再來，可要替我補足的！”
當夜，場上居民因兵官存心“仁愛”，在如今世上實爲不可多得之好人，酬金送後，先前團總曾許的豬一頭，酒三十斤，大家會商之下，依舊又補送了去。於是更博得兵官滿心是笑。次晨，也不再擾他們酒飯，整起隊伍，押着強盜順順的便回城去了。
司令一聽兵官捉了強盜回來，好生歡喜，連說：“這下我可對得住人民了！……這下我可對得住人民了！……”登時就敦請縣知事過部會審，並且還傳令通城人民，只管來部看審強盜。
是時，司令部內好不整齊，好不威風，從大門外起直到內面，臨時公堂之下，密密層層的兵士兩對面立着，全部內的快槍，盡其所有都亮了出來，也有槍頭上上着刺刀的，也有未曾上着的。直等縣知事一進大門，平地一聲“立正”, “舉槍”，百十餘支快槍豎舉起來，簡直成了一條槍巷。門外看審的人民見了都心驚：司令果然實力不小，單是站隊的快槍便有這麼多。
一會，司令、知事同登公堂，並肩坐下，帶上兩名強盜，可憐骨瘦如柴，都不甚強壯。司令猶恐其有強暴行爲，忙將一柄手槍捏在右手上，掉頭把知事一看，似也示意叫他防備。其實兩名強盜已經垂頭喪氣，曉得到了此地，那裏還有生路，所以司令喝問都認了供了。
甲強盜供說：“……在前，我本是安分良民，家裏也還薄有點產業，那裏會當強盜！只因從去年七月以來，遍地都是強盜，一連搶我二十多次，家裏什麼都掃光了，並且連我兩個孩子……”
強盜說到這裏，喉嚨已經哽了，神光離散的眼裏也淚如雨下。
司令聽得不耐，只把腦袋一擺說：“不必東瓜、葫蘆連根帶葉的胡扯！只供你到底搶了多少人家，牽了多少肥豬，現在有贓若干，糾夥若干便了。”
甲強盜又供說：“搶了多少人家卻已記不清楚。說起贓來，真真可憐極了！老實說，我們當強盜的，只爲的肚皮，沒有快槍同炮火，不少大戶莊家有防備，不敢去送死，只好尋些有氣無力的窮人家，搶一次罷了，那裏還有什麼贓物……”
甲強盜供後，乙強盜所供也大抵相同。
司令便切齒說：“地方之不清靜，全由這般東西鬧出來的。不求無職業，簡直以搶人吃飯，那還成個什麼世界！殺……殺……殺……這般東西可恨極了，非痛殺幾個，不足以懲其餘！”
於是，司令與知事商量之下，便將兩名強盜綁出槍斃，一面又廣寫罪狀，通城張貼。果然一般人民從此都恭頌司令的盛德，花起無數金錢，登報的登報，送匾的送匾；更有一般格外見好心的紳士，今日請司令吃酒，明日請司令看戲，末了還想替司令修生祠，供長生祿位牌。誰知就這當兒，早已傳來一個惡消息。
是什麼惡消息呢？原來這位司令乖運而起，目前雖然號稱有一團之衆，實則快槍僅僅一百二十多支，並且素性驕橫，對於上官不服點驗，不聽調遣，又往往截留稅款，任意報銷，因此觸怒上官，便打算實行派人來編制，不服就勒令解散。暗暗已派了兩營大兵，由一個團長統着向此縣進發，只等軍隊一到，立刻舉動。不料消息一播，司令慌了手腳，忙將全部兵官調集，開了一個祕密大會，商量對付方法。在衆兵官心下，很爲膽怯，有主自行解散，但求三個月恩餉的；有主暫時敷衍，以後再想方法擴充的。獨司令一人因位置太高，利害太切，頗不以衆兵官之主意爲然。末後，便由司令想了四個字的退路說將出來，衆兵官都大喜贊成，並且力主速行。
原來，那四個字是，第一字曰：“變”；第二字曰：“搶”；第三字曰：“逃”；第四字曰：“待”。好在司令麾下槍雖不多，兵卻不少，而且人人齊心，又極服從命令，但聽兵官一聲“變”，大家都喜形於色，立刻就變而爲強盜；再叫一聲“搶”，更不必說，居然不用兵官統率，各自分了兩隊，一隊往撲知事署，一隊往撲徵收局，兩個所在倒也不費吹灰之力，只一排空槍立刻攻下。知事、局長本領自比人民不同，事起之時，已不知溜往那裏去了，一任司令部下橫掃豎拿之後，隨着分頭上街，挨家徵取。
司令的部下向來舉動文明，雖則變臉之後，畢竟也和別的軍隊不同，凡是軍隊中素具的燒、殺、淫、掠四字特性，司令的部下因受了兵官教導，僅實行了第三、第四兩個字，並且時間也俱短促。從第一夜十點鐘前後動手，到第二天早飯時節，便收隊出城，行那前第三字的“逃”字的退路去了。臨去時，司令尚出了一張大告示通街張貼，一半是辯白此次兵變，並非他的本心，純由上官扼餉不發，勒令解散，兵士不服，所以才激成此次大變，一半又安慰人民，自行認錯，口口聲聲，叫着父老昆弟諸姑姐妹，說此次苦了父老昆弟諸姑姐妹，但是事出無心，諸希原諒，以後倘能開拔歸來，再向父老昆弟諸姑姐妹領受責言，此時卻不得不暫時出亡，而與父老昆弟諸姑姐妹暌別，云云。
事隔一天，城內已經清靜，知事、局長也才陸續回任，趕着一面出示安民，一面飛函詳報。正忙之際，上官派的兩營大軍也撞金伐鼓的來了，一衆人民都好似撥雲霧而見青天，以爲從此可以出水火而登衽席的了，聽見號鼓響亮，都欣欣然奔上街來，瞻仰。
大軍來後，眼見搶劫之餘，人煙慘淡，市井蕭條，無論官長、兵士也皆慘然替人民扼腕，不過，大軍遠來也未免過分辛苦，吃茶飲酒，購買東西，自不免要格外佔點便宜，就是尋覓婦女消遣，原也在情理之中。所以闔城紳商各界，依然發出傳單，準定備辦酒席，次日在商會開歡迎大會，歡迎團長及各官長，一以聯絡感情，免再遭二次蹂躪；一以商量籌款，用來販濟一般受禍最深的難民。
次午，果然來者很多，一間絕大議事場，早黑壓壓塞滿了。知事、局長忝列地主之誼，自應早到恭候，直待團長及各官長一齊來後，略略用了一點茶點，鈴聲啷嘟，所謂歡迎大會便開幕了。各發起人及各體面紳商，自然都各有一篇演說，如今不必詳爲記述，僅列其演說大概於後。
歡迎大會開後不多幾日，團長忽廣發名帖，招請全縣紳商在團部開會，說有要緊事件和衆人商量。但凡那日曾經赴過歡迎會，或在歡迎會上出過風頭的，都備帖請到。一般紳商都不明白團長究竟有什麼要緊事，如之何竟向我們商量起來。幾個有體面、有聲名和官場素有來往的紳士，便暗暗跑去問縣知事、徵收局長……也不知道團長葫蘆裏賣的甚藥，大家擬議一番，想來必是團長那日多謝了衆人，心上過不去，今兒特意請衆人去還情的，不然必是商量和地方有關係的事……或者，就爲開剿司令一件要事也未可知，總而言之，看來必非惡意。既然備帖相請，斷乎沒有別的危險猜疑，去卻是去定了。
屆日，一般奉到請帖的紳商，大家都一半懷疑，一半興頭的紛紛往團部而來。原來那團部本是駐紮在一個大廟之中，衆客一到，軍士們便一一引至中間一層大殿上，只見桌椅板凳倒擺了一地，但是，除此之外，其餘陳設的物件一點沒有，若與那日歡迎會相比，簡直一在九天一在九淵。衆客心裏雖不快樂，但又不得不原諒團長，因爲他究竟是在此客居，措置一切自都不甚方便。
又一會，客已來齊，濟濟一堂，所有桌椅板凳都佔完了。但是，舉眼一看，除客之外，並不見有一個主人，不特團長先生並未露面周旋，便是一般營連排長們也不見一個出來。衆客雖然懷疑，卻也莫名其妙，只好私下議論：“這光景，如何這樣冷淡？既然拿帖子將我們請來，難道就單叫我們在此枯坐一會便完了事嗎？”其間，有四五個人便站起身來打算走了，不料就這一瞬之間，忽聽一聲極嘹亮的軍號憑空吹了兩下，登時就見幾排軍士從旁殿門上整隊而出，一色快槍，槍頭滿上了刺刀，一到殿下，自然而然就分兩路向殿旁抄去。
起初，衆客只圖觀光，都還不甚經意，繼後偶有一人悄聲說：“照這樣看來，我們不是已叫這幾排軍士圍着了嗎？”衆人方恍然大悟，忙四下裏一瞧，可不真個被圍得水泄不通！任憑打從何方看出去，幾無一處不見有刺刀影子。然後，衆客才忙了手腳，連鬧：“不好，不好，只怕今天這會凶多吉少！要能出了大門纔算得沒有事哩！”
其時，又聽殿門外幾聲吆喝，便進來了一羣戎服佩刀的軍官，打頭一個營長，因那日曾在歡迎會上受過衆客的歡迎，所以一進殿門認識他的倒有一半，不過，前次在歡迎會上當嘉賓時，言談舉止十分和藹，而此次卻板起一副面孔，一手握着刀柄，簡直就和生鐵鑄的一般，一進門來，衝着衆客只微微點了點頭。便說道：“各位今天惠然肯來，於敝團長面上，實生光彩！敝團長本應出來相迎的，無如偶然發了一點小病，不能冒風……”
營長還未說完，衆客中，那幾個常和官場來往之人知道禮節，便急忙插嘴爭問：“怎麼說貴團長先生竟然欠安起來？天相吉人，想來當不甚重罷？”
營長只把眼睛一眨，哼也不哼，依舊接着前言道：“所以才命我們代表款待各位！”
衆客聽說“款待”二字，都不約而同齊說：“不消，不消！團長先生的盛情，我們心領就是。既是他先生欠安，我們也不便再擾，就此告辭，改日再來問候起居便了。”
營長把手一擺道：“且慢！這是一層……此外，還有一事要和各位商量商量，團長也派我們做了代表……”
衆客一聽有事商量，大家眼光不禁你向我射，我向你射，一霎時，那數十道無線電光，紛紛以極其驚訝的神色互相張望着，其間，有幾個頂膽小的早已變了顏色。
營長咳嗽一聲，便道：“這事本不甚要緊的，只因敝團這兩營之衆，自從今年二月以來，就不曾關餉的了，這次，從北路開到省城，原爲領欠餉而來，誰知到省沒有幾天，就碰着你們貴處出了這個劫城大事，上官因省裏駐軍無幾，便派敝部前來，我們也知道你們貴處正在水深火熱之中，來不及等待欠餉補下便星夜趕來，今已數日，不料所領的公費恰恰用完，弟兄們慢說沒有一分餉銀用，恐怕再過兩日連伙食也開不起了。團長因此焦急異常，打算在徵收局裏撥用幾文，無如自從被劫之後，局裏並無一文收入，所以，團長才命我們和各位商量商量，到底設個什麼方法纔好……”
其時，衆客早都顏色大變。起初，兩隻眼睛尚還活動，等到聽營長說完，簡直連眼睛都定了，只各張着一張大嘴，呆呆的看着營長，幾乎和睡着了的一般。
營長舉眼看了一遍，又連問兩聲：“各位可有什麼好方法，只管請說出來罷！”
好半會，仍然鴉雀無聲。營長不耐煩，故意把刀鞘子在地上一頓，衆客猛的一驚，才如夢初醒，聽營長又在那裏朗朗說道：“……據我想來，省上的餉一時未見領得下來，而我們這裏幾百弟兄，斷無餓着肚皮等餉的道理，目今只有一條計策，”說時又把右手食指豎起揚了一揚道：“只有一條計策……這計策，便只有請你們各位暫時藉助幾萬塊錢，權把目前軍心安住，一俟省上餉來，立刻奉還！……”
衆客聽猶未畢，早“啊喲”一聲，爭着辯說：“你先生這主意略有不妥之處！爲什麼呢？你先生但想我們都是甫經兵燹之後，損失罄盡了的，誰人家裏還存得有百把塊錢現洋！既然徵收局尚沒有一文收入，我們更從何處尋錢呢？”
你一言，我一語，倒也說得道理十足，無如那營長只是充耳不聞，一口咬定至少須借五萬現洋。
兩方面說了一點多鐘，最初，兩方面都還勢均力敵。其後，客一面軟一分，主人一面便硬九分；客退兩步，主人進八步。到末了，客軟無可軟，退無可退，主人倒愈硬愈進。當此時節，設若客一面也是手握兵權的兵官，那倒不必多心，兩方面早就打將起來。幸虧客卻是紳士商人，籠統都爲中華民國無拳無勇的主人翁，所以逼到極處，也只有以“擔任”二字了之。
營長便叫人取出筆墨紙硯，請衆客坐下，把五萬元總數寫上，叫衆客各自攤派。說到衆客素來對地方公事原都是很熱心的，但凡地方要舉辦一種新事體，不是你爭，便是我搶，獨在此刻，偏偏都仁義起來，你讓我先寫，我又讓你先寫，一會兒，論資格；一會兒，又論年齡；鬧到後來，還是由營長派定某甲某乙依次寫下，及至第一次寫完，總數不足一萬，一連四次，方纔強勉足額，但是已經捱到黃昏了。
那天，衆客雖休於四周圍的刺刀影子，強強勉勉依從營長的吩咐，各人盡其力量算湊了五萬之數，但大劫之後，各家都和大水沖刷過的一般，那裏有許多現錢放在家裏！就是前日開歡迎大會所花的三百多串，以及當場慷慨認輸的捐款等，猶僅僅付過四分之一，其餘三分尚在你觀我望拿不出手，此刻驟然要拿出這麼多錢——多的至於六千元，頂少猶在八九百元之間——卻從那裏籌辦！所以，散會之後，各人出來，一例的愁眉淚眼，嘆聲不絕，路途之間，又不敢出一句兩句怨言，恐怕惡客聽見不惟無益，反轉罪上加罪，只好低着頭一步一步挪回家去，對着祖宗靈牌痛哭一場——第一，恨祖宗爲什麼要生子孫！又爲什麼要給子孫遺留這些產業！第二，恨自家爲什麼要當百姓！又爲什麼還當有錢的百姓！——弄得如今傾家破產，出錢受氣不算，而自家除卻當百姓及當紳士而外，良心並不黑，臉皮並不厚，且無別的本領可以保身養家，萬一幾次風波把幾個祖宗遺產蕩完了，後半截日子可怎麼過呢！……想到痛處，只有仰天呼道：“天那！……我們究竟犯了何罪，才罰到今生過起這樣痛心日子來喲？”
以上所敘，雖則僅是一個紳士的苦楚，但其餘諸人的情狀也大同小異，並不敢怨恨團長，只有自磋生不逢辰，不該安分守己，當什麼中華民國的主人翁！
事隔三日，衆人認借的款子，有已繳了十分之一的，有全然沒有繳過一文的，團長便派出兵來，分赴各家催促。諸公須要曉得，這般催款軍人都是當今應運而生的豪傑們，平日吃糧當兵，會的是抓拿騙吃，白嫖大賭，打起仗來，又極肯賣氣力。槍雖打得沒有準頭，然而子彈卻不吝惜，並且又捨得喉嚨，一個人可以喊出三個人的聲音，末了無論勝敗如何，而燒、淫、搶、掠四個字，卻件件認真。這都是豪傑們垂芳百世的真本事，也便是十三步升到提臺的老方法，不必細表。如今這般豪傑既奉令催款，原本是軍國大事，豈不格外認真！所以，得令之後，一到這般應該出錢的人家，不管主人在與不在，便登堂入室，高巍巍坐着，只吼一聲“拿錢來！……”早似晴空霹靂，駭得全家男女老少矢流屁滾。倘這家人中有幾個識得時務的，只將甜言軟語先哀求一番，再好煙好茶、大酒大肉極力奉承之後，或更孝敬一點小意思，豪傑們也可略回個笑，賞個面子，順順的回去銷差。若其不然，或言語舉動失了禮數，那卻別怪……
因此，同是一樣該出錢的，同是一樣奉令催繳的事體，其間頗頗有些不平。然而，鬧到結果，五萬元確是不少一個。團長等固然很快活了，只苦了一般出錢之人，房子也賣了，田地也當了。起初因爲有錢的原故，所以才由百姓升一等當了紳士，如今錢弄光了，只好官還原職，仍當一個一品大百姓罷了。
團長在城內弄錢不說了，還有一個和他遙遙相對，單在四鄉弄錢的，你猜是誰？不必明說，自然就是那位四字政策的司令了。原來司令實行了第三個“逃”字之後，便集合隊伍，駐紮在一個四通八達的場鎮上，依舊旗幟鮮明，威風凜凜，一面實行他第四個“待”字，觀望大兵如何舉動。倘若真要與他爲難，也只得避之大吉。苟不然者，自己仍可待時而駕，從強盜變作官兵，一面又廣招隊伍，四處弄錢。其弄錢之法，也和城內團長舉動不相上下，不過名稱上略有不同。團長弄錢叫作借餉，司令弄錢便叫拉肥豬。其實拉肥豬的苦處，人人可以說得出口，並又可以做張稟帖，到上官處去控告他。而上官也必批個“實屬可恨！”雖則於被害之家毫無益處，但究比城內一般出錢紳士值得多了。
直至半月之後，司令名聲越鬧越大，銀錢弄的越廣，隊伍拉的越多。至於槍支子彈，確也比前加了一倍有餘。聽說團長大兵並不出城，而團長又新近納了一個小星，溫柔鄉中，滋味正濃，於是司令更肆無忌憚，有幾夜居然在城門之下，就拉起肥豬來了。城內一般人民都實在看不過了，才託人來向知事說。知事也實在聽不過了，才跑去稟見團長，會面之下，知事便道：“現在民不聊生，城垣之外，幾乎成了強盜世界，地丁、糧稅簡直無着，恐怕再過一月，就徵收局也要關門。那時，團長這裏兵餉，又向那處籌撥？城內呢，也羅掘俱窮的了，所以，這事總得懇求團長派一營大軍，先把四鄉清一下，將那些小強盜除盡後，再派大軍把那司令驅逐出境！……此舉，不僅人民受福，就團長兵餉也纔有個來源！不然，竭澤而漁，終有弄盡的一天，那時……”知事長節文章才做了一小段，團長早把眉頭一皺道：“別說了，這些情形，我滿清楚的。不過，我這裏僅僅兩營兵力，實在單薄，保城有餘，清鄉不足。至於驅逐司令，更不容易，你要曉得，眼前司令不再是從前的司令了，槍支已足在七百支以上，要驅逐他，實非四營大兵不可！……但是，我已打了個萬全主意，倒不必用兵的了。”
知事忙問：“是什麼方法？團長可否示知一二？”
團長正色說道：“也並非別的奇法，只有‘撫’之一字。我想，倒還有益無害，一則把司令招撫之後，其餘諸匪。譬如蛇無頭而不行，不必用兵，自然而然便可消滅；二則也免糜爛地方，只因一下用起兵來，未必便將司令的部下剿滅得盡，那時，譬如一個大瘡戳破之後，膿血四潰，不維瘡口難合，反把四圍好皮膚都弄糟了。況且我兵力有限，還未必有這般把握，萬一打敗下來時，收拾不住，更是不堪設想；三則本省、本國現在正當大亂，將來難免沒有用兵的時節，此刻正宜養精蓄銳，不犯着把些有用兵力，消耗在這些地方，並且司令招撫過來，還可將他槍支壯丁好好練成一股勁旅，將來也未必沒有用處。因爲有這三層，所以我就曉得‘撫’之一字，實在有益無害。現在只有一件事體稍覺困難……”
團長說到這裏，便撐着兩眼把知事看着。知事莫名其妙，也呆呆的看着團長。
末了，團長又才說：“這困難的事，就是要花一筆大錢，猶之偷雞賊，斷乎離不了一把米的。現在若要招撫司令，並非空口白舌說得下的。所以在前幾天，我已遣人去說了幾次，什麼條件皆磋商妥當，惟有招撫費一層，卻很棘手。昨前兩日，我就打算招呼你來商量了，恰好今天你既過來，我就把這籌款一事，交把你去辦罷！……”
知事一聽，知道這並不是什麼好差事，慌忙站起來，鞠身弓回說：“知事才力薄弱，實在不勝此任。恐防有誤軍機，求團長還是另委能員！”
團長登時作色說道：“你別推諉！這本是你地方上的公事，若司令就撫以後，你地方也可清靜一時，何況錢也不多，你又素有能名，限你三天籌齊！倘若疲頑誤事，你把印信交過來，只管請罷！”
知事當下只嚇得心內冰冷，外面火熱，不由暗暗叫着苦道：“這可完了我了！好容易費了九牛二虎之力，還報效了軍裝四千套，才弄了這個事情，只說到這裏來撈摸幾文利錢還家，誰知不到一月，就吃司令一個大虧，衣物等件損失了一個罄盡，此刻又得了這麼一樁不討好的差事，不知他招撫費究是若干？若不上萬數時還好，如其不然……”想到這裏只顧打了兩個寒噤，便忙請問團長：到底招撫費須籌多少？團長回說：“僅僅一萬五千！”接着還連說幾聲：“不多不多！”
知事明知這塊朝片定然拿不穩了，卻又不甘獨自上路，心想：“不如拉個同伴，一路之上也免得寂寞寡歡……”於是慨然答應之後，又把徵收局長推舉出來，力說此人也素著能名，並且於籌款一事，比知事更有經驗，“擬請團長委令同辦，或可依限籌齊。不然，知事寧可繳印回省，三日限期實在趕辦不及的。”
團長果然又給徵收局長也下了一個命令，叫他會同知事辦理。其實，這事也並無十分難辦之處，不過把滿城紳商一齊招來，把團長命令恭誦一遍之後，再加上許多恐嚇言語，勒令某某出三百，某某出五百，也就完了事了。所難者，縣城只有這麼大，人家只有這麼多，富力也只有這麼厚，平常幾個現金，司令變時，已經掃去大半，到團長籌軍餉又掃去小半中之一大半，餘下的現金確確有限得很，雖然勒派下來，只是衆人寧死也拿之不出。所以知事和局長時時催促，什麼方法都用盡了，只差放下地來打着屁股逼追，然而，衆人仍舊拿不出。
轉瞬三日，好容易才籌了一千七百餘元的現金，知事曉得骨渣子也是榨不出油的了，自家這塊朝片，惟有放下之一法，便和局長商量之下，把些應該出錢的紳商，仍滿傳到衙門裏，請在一間大花廳上坐着，外面拿幾個破銅爛鐵的警衛隊看守着，自家便捧了那些已籌出的一千七百餘元，同局長一同來見團長。相見之下，知事讓局長把籌款困難情形詳詳細細說了一遍之後，自家便奉上那一千七百餘元，不待團長開口，自家便先說道：“知事籌款不力，貽誤軍機，實在罪無可逭！求團長立刻撤任，另委賢員！”
團長聽後，從鼻孔裏只哼了一哼，又擡眼把局長一瞧，道：“你呢？”
局長很懂風色，也忙回說：“局長奉行不力，其罪惟均！也求團長一律撤換！”
團長把頭點了點，便對他二人道：“既然你們都甘心請求撤任，我也不客氣了。你們各自回去，趕着辦理交代。跟手我辦起公事，就打發人來接印罷！”
於是，他二人的飯碗就此輕輕的便打翻了。出了團部大門，局長才稍稍露出一點不平之色道：“我們辭事，不過是略謙一句的，想不到他就老實認起真來。這手段未免也太辣了一些……”知事倒心恬意淡的笑着，勸道：“罷那！這樣下臺，據我看，還算我二人的好結果。其實，你已到任五個多月，你那事情又與我的不同，料想本利都早已撈到手了？不說別的，就前次司令之變，我聽說，你運省的三千金，也已潤在總帳內一筆報銷的了。這也算對得住你，何況此後的事已同雞肋，嚼之無味，不如丟了倒落得一身清閒。比較起來，還只有我一個人纔可憐呢！……”
局長聽到這裏，曉得知事這次買賣做蝕了本的，生恐粘着自己，未免有些不便，忙把別話岔開，再也不提起這事了。
知事和局長別後，剛回公署，坐席未暖，那奉令來接印的新知事早已追踵而來。舊知事在大堂上碰見，便忙迎住，將團長命令接來一看，可憐墨還未乾，又再舉眼把新知事一端詳，實在不明白他是那一道輪迴上擠出來的，只好極力張羅着，一面催促各課趕辦交代，一面便將他引到大花廳上，將一般應該出錢的紳士們點與看了，跟手就請他先生接印大吉。
說起新知事，原是才收了算命生理，鑽到軍界當了一名書記。出山未久，那一世夢過做官！自然更不曉得新官上任還有種種步驟，只當也如子醜寅卯排四柱般那麼容易。所以，才奉令即行，隨身只帶了兩名護兵，別的什麼案牘、收發各種人物，並未招請一個，且也並未想到，知事衙門裏還要須用這種物件。因之，他老先生雲裏霧裏，和舊知事倆偷偷摸摸，在一間空空洞洞的簽押房裏，人不知鬼不覺，便一個交印，一個接印。天大一樁交易，就此輕輕的便做了。舊知事印一交過，滿面春風，只向新知事說聲失陪，轉身一溜，把個新知事孤單單撩在那裏。從此以後別說是人，鬼也沒一個來瞅睬他。窗子外面，雖則時有人來人往，但都是爾爲爾，我爲我。新知事不知他們幹什麼事的，便先生閣下的招呼，而他們看見新知事，也只當舊知事請來的算命先生，也無一個請教他貴姓、尊章。可憐只拋得他先生舉目無親，好似掉在大海里面四顧茫茫，一點撈摸沒有，呆呆的守着那塊冷銅勞什子，簡直不曉得這官究竟從東南西北那一方上做起……
待到黃昏時節，直累得新知事飢渴難當，肚皮裏一陣怒吼，好像通知他這官味實在是不好嘗的一般。虧他人還聰明，居然打從山窮水盡……想出了柳暗花明……原來他纔想道：“這樣兒那裏是做官，簡直叫受罪！還是回去向團長請教一個方法，若果長像這樣，我可閒不來，只好請他另找高明，我還是寫我的報告、命令等好乾的傢伙去罷！”登時便抱起那冷銅勞什子，帶起護兵，仍舊一溜焉溜回團部。虧他來無蹤去無跡，官雖做得不稱，卻倒扮了一折《時遷偷雞》。
新知事最初舉動雖則那般可笑，但是俗話說得好：“木頭人不會走路，暗地裏卻有提線子的。”所以，他先生在團部裏只宿了一宵，便已學會了多少聰明。好在中國之於官學，又異常性近，一點便明，不比別的科學還須下點苦功夫。再而軍事時代的官學，更屬容易圖之。他先生第二天再回衙門，舉止言談，居然大不相同。舊知事心知他受過真言來的，便也刮目相待，不惟不敢和他頑皮，並且還把衙門裏一般離不了的物件，如案牘、收發之類也都轉薦了給他。
如今長言短說罷。三日之後，一切交代妥當。舊知事收拾行李，起程還省。新知事才發展新猷，第一事便約同徵收局的新局長，商議繼續籌款之法。知事最先開口說：“蒙團長天高地厚的恩典，把你我弟兄提拔起來，做了民之父母，則團長他老人家實無異於你我弟兄的本身父母了……”
局長慌忙作色而起道：“本身父母？……你哥子未免比喻不倫，須知你我本身父母，單單生了我們下世，隨着他吃了多少辛苦，何曾拿一天快活日子給我們樂過！如今，團長他老人家，竟把我們提拔出來，置於萬民之上，這種恩典豈是本身父母所能比的！至少也須從高祖頭上比起，但是拿你我弟兄的高祖去比他老人家，猶不免褻瀆了他了！”
知事也連點頭說：“是呀，是呀，可見他老人家既要銀錢使用，你我都應怎樣的盡心纔是。所以，請你哥子過來商量商量……如今他們那般出錢的人，雖然口口聲聲惜錢不惜命，我們總須打個什麼主意，偏叫他們顧命不顧錢！”
當下，他兩個新官各出心裁，商量了好半晌，然後才議決了一種硬做的方法。據兩位新官說來，這般出錢的人多是服硬不服軟的東西，要向他們取錢，斷乎不可拿禮節去勸，不惟得不到一個大錢，而且，還要受他們多少冷氣，勢必拿出一點武辣手段，劈頭就給他一個大厲害，然後再略施一點顏色與他，要取一千，不怕他們只出八百！那時不特頭一次款子籌得爽利，叫團長他老人家看見了喜歡，就是以後再要籌措，也自然容易多了。
商議既定，局長又說：“事不宜緩，緩則生變。不如趁這火頭上，立刻就動手罷！”於是，知事便吩咐護兵，趕緊去傳集差人、書辦等人站堂。局長又吩咐叫他們準備刑具，恐今天難免不要用它。護兵嗷應着跑了出去。一霎時，人聲陣陣，二堂之上，斗然就變得和森羅殿一般。知事、局長兩位新官一同出去升了公座，儼然也就是兩位鐵面無私，笑比河清的閻羅、包老……只聽堂上高呼一聲：“一齊帶上來罷！”接着二三十個破喉嚨，忽地一吆喝，那一般押在大花廳上奉令出錢的紳商們，都被差人帶着垂頭喪氣進來，黑壓壓站了一地，無論老的少的，人人臉上都蒙着一層形容不出的慘象。一上堂來，未待兩位閻羅開口，七嘴八舌早就告起苦楚。
知事還好，局長因在軍隊中比較多歷練了一兩月，氣性便自不同，一聽衆紳商述苦好不生氣，只把一塊驚堂木，當作說評書的戒方，在公案上噼噼叭叭，敲得震天價響。好久才拼着喉嚨叫道：“不行不行！……錢是出定了的！無論你們再說得怎樣可憐，總之，招撫事大，團長命令不可不遵！我們今天並不是來聽你們告苦的，只是追繳你們的捐款，休想再和我們支吾！你們須明白，我們都是精明強幹的官長，所以團長才差委來管束你們，並不像前任那兩個沒力量的瘟官，管你們什麼民窮啊，財盡啊，這些屁話，少和我們胡說！一句話說完，今天的事，只是團長吩咐的一萬五千元，除卻已繳一千多元外，餘下的必得如數繳清，半個不少！……半個不少！……”
衆紳商雖則聽他說得如此斬釘截鐵，因爲實在沒錢，只好仍舊哀告，請求減免。局長冷笑一聲，便向知事說：“這般賤骨頭！勢非給他一個厲害，不知你我弟兄的手段了！”知事忙說：“好極了！好極了！”當下便在人羣之中擇了一個年輕體壯的，也不問他貴姓尊名，身任何事，只把手一揮，叫差人給我捆起，架到軟板凳上去。
那少年一聽，慌忙叫道：“我們堂堂紳士，身犯何罪？卻把這毒刑我受！”差人也趑趄不前說：“這汪老爺，是有聲名的！他哥大老爺，尚在省上做大官，我們不敢侮慢他！”局長更是生氣道：“什麼有聲名的老爺！我不管這些！任他宣統皇帝、馮大總統，違背了團長命令，我還是要捆上軟板凳去的！”說後，見差人們仍然不敢進前，自家便跳下公座，督着護兵動手。
那少年汪老爺，只是亂跳亂叫，一面又擡出多少護身符來：什麼某旅長是他妹夫……某師長又是他交好……某處參謀長又是他表叔……他哥子現任某事……他兄弟又現充某處司令……然而都不中用，早吃四五個護兵和局長几隻手按着，剝得精赤條條，四馬攢蹄的捆了。局長又喘着跳上公座，這才叫差人架上去。這下汪老爺吃了大虧了，只痛得殺豬似的嘶聲亂叫。局長氣忿忿的只是不瞅睬。而那一羣同病的紳商，也只有淚眼相憐，一個也不敢出頭替他說半句求饒的話。
末了，那汪老爺痛得頭上汗珠直下，臉上青白不定，口裏除了呻吟，再也不多呼號了。還是知事心軟，才向局長說：“算了，且放他下來說罷！”局長哼了一聲，又半晌才瞪起兩眼，把那一羣同病的紳商瞧了瞧，道：“你們的捐款到底還繳不繳？”衆人慌忙答應：“一定繳，一定繳！只是須求大老爺寬限個日期，此時各人家裏實在沒有現錢，只好專人到鄉下去備辦。”局長說：“也好，就限你們兩天！若是過期不繳，我一個個都要請他上一回軟板凳的！”
衆人莫奈何，只有答應之一法。然後局長才命把少年汪老爺放了下來。是時汪老爺已痛得發昏。差人們把他放在地上，將他手彎腳彎，輕輕搓合了骨節。這也是汪老爺纔有這樣，若是別人，管你痛不痛，只把腳踏着使力一踩就了事。畢竟汪老爺是本地大紳，這殷勤終不是白效的。所以，雖玩了一回軟把戲，究竟還不甚吃大虧。
局長這才問他：“所認的三千元，依不依限繳清？”汪老爺畢竟不比那些熬刑蠢賊，知道這軟板凳實難再堪領教，慌忙應說：“願繳願繳！依限依限！”然後，局長才吩咐一齊押到班房去，不準取保。於是一般紳商老爺受了刑辱，出了金錢，只落得買了幾天班房消受。
至於一班紳商怎樣的傾家破產，著書的雖很清楚，只因他們都依限繳出，並未拖延一時半刻，所以著書的也不便再做題外文章。如今只敘招撫費齊楚之後，團長便提了六千放在自家腰包裏，餘下的七千，才由中人過付給司令，叫他履行條約，半個月後，定要停止拉、牽、搶、劫。二十天後，將隊伍集合開駐城內，以便點驗編制。司令把錢接到，都一一允諾了。然而轉眼半月，四鄉搶、劫、拉、牽依然如故，比起從前並未稍減。團長似乎也覺太不過意，便行文責問：“司令何以不照條約行事？”
司令回答得最好，他說：“我的隊伍，早已洗手。自從受過招撫，並無一步亂行。如今團長忽加責言，敬聆之下，不勝詫異之至！及至仔細調察，才曉得現在一切拉、牽、搶、劫，概是四鄉土匪所爲，目無法紀，實堪痛恨。現已仰承團長視民如子之仁心，派隊分頭剿辦。惟子彈所儲有限，不敷應用，萬望從速接濟，以便清鄉之後，即行拔隊進城，聽候編制。”
這一來，團長自然不便接濟子彈。而司令也並不提起進城編制的那番話。兩方相峙起，倒不打緊，只城裏城外比兵額多出二十幾倍的良民百姓、紳士、商人等都苦死了！以後，團長、司令兩方，究竟如何了結，人民究竟怎樣過日子，那都是下篇裏面的事，如今暫且按下，正是：
你盡着狐狸縱橫虎咆哮，這威風，何須要俺作些稗官詞寄牢騷。這胸次包羅不少，用不完筆抄墨描。能直諫，會旁嘲，只愁那匝地煙塵何日掃！
（原載1918年5月27日至6月22日《國民公報》）