他們未經正名以前，身上還多少剩有一點田土氣，夜間勞苦之餘，睡在挺硬的木板牀上，尚不免時時夢見打稻叱牛等等有趣的往事。他們對於兵營生活漸次習慣時，田土氣也漸乾淨，有趣的夢也漸模糊；一自正了名，摸着了槍筒，他們當真就變成了兵。他們越能夠摹仿那般老夥伴去幹一些持槍駭人，姦淫摟搶的事體，才越能合夥，才越能得官長們的青睞，也才越能永遠吃糧，簡直不怕淘汰，因爲不如此，便不會被人民害怕，便不能在各軍隊中稱爲勁兵。這是從他們經驗中間體會出來的話。
張佔春、李得勝補了正式兵額後，也曾東奔西跑，打過幾次小仗，到最近半年，卻駐防在重慶附近一個熱鬧縣城裏，簡直不曾開過差。尤其是有損於他們的，就是師部也駐紮在同一城內；他們說的“帽子太大”，只管看見師部裏天天請客，天天擡女人進去，天天聽說某處已籌來多少款子，而他們只管僅僅發點伙食錢，只管僅僅吃一碗“白眼飯”（四川一部分人的土話，無菜的飯叫“白眼飯”），卻終不敢明目張膽的抓錢使，爲什麼？就因爲“帽子太大”，一個不當心，碰在“大帽子”底下，就不免要被壓得口歪鼻塌。所以他們頂希望的就是開差——剿匪也好，提款也好，拿人也好，總之，一出了城，脫離了“大帽子”，更可以自由。
這一天，他們的希望竟實現了。師長下令，叫開兩營人到本縣西鄉去打仗，其中當然就有他們。
據說，這仗火併不要緊，不過是一部分的民團。這因爲師長要開徵一種什麼門戶捐，大約挨家都得出些錢，大人多出些，小孩少出些，一年一次，本是很公平的；並且師長說：“我的兵多地小，正經糧稅捐款不夠開銷，非大家出點錢不可；我想的這個惠而不費的方法，是最簡單而最通行的了！”但西鄉的人卻說：“我們歷年拿出的錢業已不少，傾家破產的遍鄉都是，我們爲什麼要養兵？你說兵多，就裁掉些好了！今年天災流行，收穫又欠豐，我們都窮了。”
他們便公推一位正經團總來城請師長豁免，說這是苛稅。師長很年輕，出頭極快，平時除了受過上司的紙面申斥外，從未被人頂撞過半句，所以登時就不答應了，拍着桌子叫道：“放屁！！總之，我要錢！”團總是個硬錚紳士，多年就不怕官的，也生了氣，挺起胸膛說道：“要錢也得講道理……”拍的一下，他那左邊臉上早被師長賞了一個結實耳光，接着罵道：“狗孃養的！講理！民國時候是講理的？……”立刻就把團總押在衛兵室。說定要槍斃了，以爲藐視軍令，目無官長者戒。其後說情的人太多，而且兩三位“太上大帽子”也函電紛來叫放人。師長雖是軍人，但深通拉硬弓不放箭的祕訣，遂也藉此轉彎罰了那團總三千元了事。
團總吃了虧，決心要和師長幹一幹，回了西鄉以後，便把各保團防一齊調集攏來，大大的演說了場，說這種巧立名目的苛稅，若果我們承認了，雖把目前暫時敷衍過去，說不定明天又興出什麼捐了，把我們養命的錢勒取了去，多買些槍，多招些匪，回頭來又向我們要錢；我們就有金山銀海，像這樣來回的取，也有窮於供給的一天。況且如今這些東西那有什麼實力，都不過用虛聲恐駭，你越怕他，他越發的兇惡，倒是同他硬幹一下，他反而好說話了。我們西鄉團防，有這許多人，許多快槍，照實力說，比他一師人還強。我親眼在他師部裏看見的，土毛瑟槍就有好些；你們不要怕，大膽同他幹一幹，包管我們動了手，別鄉別縣的團防都會響應我們的。我們只要打一個勝仗，從此，無論什麼苛捐酷稅都沒有了，這豈不是長痛不如短痛的說法？同時他又做了一篇長通告發出去，不過用的是文言，中間還雜了一些駢文韻語，意思很婉轉曲折，語氣也卑遜晦滯，只是求苦求憐，說“小民等不勝酷虐，望各大憲有以拯之。”
西鄉既發生了天樣大的反動，東南北三鄉果真就觀望起來，說我們事同一體，西鄉不出此款，我們也未便獨異。師長這才着急起來。師長不曾經過大風浪的，覺得官逼民反這個風聲鬧到“太上大帽子”耳裏，未免有點不妥當，很打算找人出來調停，彼此善休了罷。正好幾個素來在軍界中走動的紳士忙來獻計，叫師長不用怕，只管堅持做去。他們說，發通告是容易的事，他會發，我們也會發，橫豎幾塊錢的印費，幾塊錢的郵費，只有誰的文章做得好誰就有理。果然，他們便刻了一顆全縣公民的木章，發出若干快郵代電攻擊西鄉團總，說他假借民意，營私報復，抗繳公款，貽誤戎機，以致全縣軍民竦懼，危如累卵，“不惜以一人之狂悖，淪全縣於水火”，也是文言，也是四六句子，音調鏗鏘，比西鄉團總做得還好。他們給師長助了威風，便立逼師長委他們做徵收委員，並請把捐額加高，比如說：某鄉原派一萬元的，此刻便增派爲一萬五千元。他們的理由是：派款照例不能徵收足額，派一萬，只好收八千，不如多派五千，結果便可收足一萬。他們向師長說：“這些東西，總不宜好看待的！生成貓兒心性，拔一根毛也喵一聲，一把毛也喵一聲！”其實，他們也不過想借此撈摸幾文而已。
但是西鄉團防偏下了決心，硬不想在筆尖上佔勝着，公然向師長下了“哀的美敦書”:“即速取消苛稅，懲辦劣紳，不然，便以兵戎相見，敗則滾蛋，勝利，任你魚肉！”師長因爲幾個紳士的慫恿，老實以西鄉的團防爲不行，因才下令揀選了兩營勁兵前去，相機剿辦。其實兩營勁兵不過五百人，三百多支快槍。
兩營人準備開拔時，師長親來誓師。禮節很隆重，師長來到營門時，炮兵營架起三磅炮，向天連放了九個空炮，轟隆之聲把全城的房子都震動了，幸得縣知事早有告示通知，纔不致弄到罷市。要開拔的兵都全武裝齊集在戲臺前面——因爲他們駐紮在馬王廟裏——沒有槍的都兩手心緊貼在大腿上，拉起耳朵聽師長站在戲臺上，兩手捧着一張紙，慢條斯理的讀那有韻而絕不能懂的誓師詞。倒是開拔以後，他們才當真懂得了：哦！原來因爲西鄉百姓太蠻橫，抗捐不繳，安心要把他們餓死的原故。張佔春、李得勝都是有槍的，不禁火往上冒，大罵道：“他孃的，他們倒打的好主意！老子們久經戰陣的人，看吧！”
士氣很奮激，恨不得一步就踏到西鄉。所以他們更像纔出檻的野獸，不論村市人家，一走到就破門而入，硬要東西吃，其所以還不致摟搶的原因，正如張佔春等心頭所想的：“此刻還不方便，且等打了西鄉回來，再一總喜納罷！”他們的理由真對，只是運氣不好。
李得勝後來曾向省城朋友們說過：“我們自吃糧以後，機關槍與大炮也聽慣了，但總不如在西鄉狗兒峽裏聽土擡炮的那樣駭人！”不錯，土擡炮是團防的利器，射擊力雖不很遠，但有七八架安在要口上，那威力真不可小視；況又在兩山高峙的峽裏，聲音格外來得驚人，炮位又多，彈如雨下，而這五百多個趾高氣揚的丘八，走了三十多裏，一下無意的在狗兒峽被襲起來，自無怪其要四散奔逃了。
張佔春等有六七十人退出峽外，纔打算抄出後山，去打團防的後路，不料峽外已有埋伏，立刻快槍、土槍從四面打來。他們都是老兵，不待官長命令，早已散開伏在田埂下、岩石後，連連還擊。混戰是不興瞄準的，所以迎面三方打來的子彈，都未必能挫敗他們的銳氣，吃虧就是背後山坡上的埋伏。五分鐘後，他們確乎支持不住了，張佔春、李得勝一夥三十多人便不約而同，一齊喊了一聲，在槍尖上插上刺刀，跳起來，挺身向前衝去。
他們倒把迎面戰線衝破，一口氣跑走了三裏多路，聽槍炮聲已在背後很遠，算是出了危險界，但是自行集合時，業已不滿二十人，官長們一個也沒有看見；其間有兩個最大膽的，還想從小路上再打轉去，不過大家把子彈一清，只剩得兩夾——十顆上下，情形如此，任誰那個都會膽寒的，這也無怪張佔春、李得勝等都搖着頭長嘆一聲：“唉！”
及至他們垂頭喪氣走回城下時，城門業已關閉，城牆上業已佈滿了他們的同伴。原來在他們之前，早有百餘敗兵陸續退回城下，師長大驚，急忙叫關城固守，一面就叫祕書擬出一篇通電，含含糊糊的只說西鄉團防造反，圍攻縣城，駐軍力薄，危在旦夕，請重慶那方的“太上大帽子”即速發兵援救。
一連三天，師部裏公然謠言甚盛，一夕數驚：“西鄉團防三千人來撲城了！東南北三鄉的團防也與西鄉聯合了！團防都是快槍，還有機關槍哩！”師長駭得只是嘆氣，一面出告示，自行取消門戶捐，把這次的過失一概推在那幾個劣紳身上；一面又另請幾位稍有聲名的正紳出來做調人，願與西鄉團總講和，償還前次三千元的罰款。團總說：“這不是我一個人的事，罰款自然要吐出，而他也得把槍繳了滾蛋！”
師長當然不答應，便把全師人一齊集合在馬王廟，說：“我還有一千多支槍，就與西鄉拼一個你死我活罷，我不信正式軍隊連團防也打不贏！……弟兄們，大家爭口氣！若是再打敗了，團防勢焰更高，我們不免到處受氣，不消說沒有吃飯的地方！勝哩，大家自由三天！”於是，士氣又重新鼓舞起來，都大喊：“殺！殺！殺！”
城內的人駭死了，以爲軍隊發了氣，大禍就在頭上。一般有家屋的紳士更怕得很，不斷的到師部來磕頭，請師長息怒，他們都極力擔任去疏通西鄉團防。這一下，師長才彷彿尋着了復仇的機會，先要解散團防，次要全縣賠償損失，再次要商會和紳士們籌十萬元的軍餉，以償不徵門戶捐的損失。
張佔春、李得勝等也都意氣揚揚，天天拖着槍在街上胡撞，不白吃的也得白吃，不霸賒的也得霸賒，這因爲“大帽子”一則不很管得着他們；二則彷彿是默許了，似乎越如此才越足以顯威風；三則他們在鄉下打了敗仗，藉此報復，出出怨氣。只可惜他們這種自由行動不曾使用上五天，就被一種恐怖範圍住了。城內的百姓既不勝眼前的騷擾誅求，又害怕往後的禍事，在軍隊自由行動的第三天就暗暗分頭遣人到西鄉求救，立刻西鄉就拒絕了紳士們的調停，東南北三鄉團防也都聯合起來，一共開了八九千人，遙遙的把城圍住，宣言說：若果某師不趕快滾蛋還要盤踞在城內胡爲，他們一定進攻，一定要把他這一師人殺個片甲不留。於是，士紳們都躲了不敢進城，城內百姓有能力的都悄悄跳城出來，加入團防；而尤其令師長和張佔春等沮氣的，就是重慶、成都幾處的“太上大帽子”都來電責備他們的不是，叫他們即刻開往某處，聽候查辦，並且說若不奉令，就派附近軍隊聯合該縣團防進剿，這簡直把他們當成土匪了！（這因爲，他這一師人實在徒有其名，無論那頂“太上帽子”以及平等的“大帽子”都可以欺負他，而他嫡親的“太上大帽子”又難於過違公論的保護他的原故！）所以到六天上，師長才在商會勒取了五千元，各丘八也只在殷實商家自由提了一點小款，便全隊開出東門，向各“太上帽子”所指定的那地方行去。
這地方原有一隊兵駐着在，這隊兵又是素來強悍號稱能戰的隊伍。事前他們官長雖奉有命令，說因某師與住在地人民相處不宜，特令暫移此間，聽候查辦，事了之後，當另移他處住防。但是那長官把以前若干陳例一想，生恐上了“明修棧道，暗度陳倉”的大當，遂不顧上司的面子，當即下令叫住在邊界上的重兵對來兵迎頭痛擊，以追至某縣縣城爲止。
這差不多又等於狗兒峽的暗襲，而且對面又是正式軍隊，雖少卻是很能打的；因此，只一個衝鋒，張佔春、李得勝等一千多人被衝成了若干段，彼此不能相顧，師旅團長們的轎馬行李都不知在那裏去了。
張佔春等幾百人無秩序的亂跑回來，尚未到縣城又被團防截住。他們說：最可怕的就是這種麻雀隊伍，而最難打的也是這種不依兵事學的仗夥，況乎後面的軍隊還一步一步的追來，於是他們就不得不散了隊伍，各奔前程！
張佔春、李得勝一夥共十三個人，有四個是徒手只各帶了一柄短刀，向西北一帶奔去，直至聽不見槍聲，大概已跑有十多裏，這才各抽了一口大氣。就有人說：“我們的隊伍既解散了，那麼，我們往何處去呢？”一個人說：“往順慶去投何五師去！”一個人說：“住軍隊也沒有多大的意思，不如繞到永川大‘老擺’那裏去入夥！”這下便現了裂痕，一部要仍然去當兵，一部要改行去當匪。張佔春、李得勝算是正途出身，不曾嘗過匪的滋味，便決意加入往順慶去的那一部，但此地逼近危險界，還不敢分手，十三人依舊合隊前進。
過去不遠就看見一所腰店子，在溝邊林下散立着有七八家人。張佔春等都餓了，便說且在這裏弄一頓飯來吃。但走到臨近，纔看見各家都緊關着店門。一個人說：“這光景不大對！”那個主張往永川去改行的便說：“這是西鄉管的地方，大約都往前敵去了，不管他，我們打進去把飯搶來吃了，賞它一件‘紅衣裳’（它字指房屋，‘紅衣裳’謂放火也），權當報一回仇！”西鄉是他們的生死冤家，這提議當然是對得很的，立刻就分成三股，各向一間房子的大門上去擂打，只聽見房子裏一陣婦人孩子的號哭聲，門總不開，李得勝發了脾氣，訇的一聲就向屋內放了一槍，把木板門打了一個焦孔，號哭聲登時就沒有了。張佔春說：“用不着放槍，可惜子彈了！”幾個人便合力拿肩頭去撞那大門。撞開了兩家，走進去看，沒一個人，大約都從後面牆頭翻逃走了。於是大家一搜，米只有兩升，雜糧倒不少，便燒火做起飯來，又在牆角上搜出三隻母雞，一總殺了，煮在另一鍋內。飯熟了，雞也砍成碎塊，大家正待舉箸，一個在門外放哨的忙在門外喊道：“快跑！人來了！”接着，就聽見喊聲四起，槍聲隆隆，李得勝丟了兩根燃着的木柴在牀上，張佔春撈了兩雙雞腿塞在懷裏，都提槍奔出，望見向東一里之外，好些人拿着傢伙正向這裏衝來。
大家無意拒戰，只迎頭放了幾槍，向西方便跑。到傍晚，大家又冷又餓，又極疲倦，然而，都不敢再往市鎮上，以及人家去尋舒服的地方休息。張佔春撈摸的兩雙雞腿早已吃完，大家都失悔不曾一齊帶在身上，有槍的便都抱怨那四個徒手兵：“你們爲什麼不搶點東西，比如雞、飯，都可以用衣裳兜了走的！”
次日上午，他們已走到安嶽縣屬的一箇中等市鎮。他們打算在這裏吃了飯便分手的了，不意走遍全場，沒有一家開門的飯店，因爲不是趕場的日期，他們便走到一家小客棧裏，勒令店小二去買米做飯。店小二說：“那麼，先生們把買米買菜的錢拿給我！”
大家都發了氣，罵道：“滾你孃的×，老子們難道不給錢嗎？趕快去給老子們賒來，吃了就給錢！……還要說呢？賞你一槍！”
這一槍遂把全場都震動了，大家紛紛的說：鴻發店裏濫兵行兇。恰巧，其時各軍官都有捉拿濫兵以安閭閻的照例公文發給各團防，於是全場的人都來同本場團總商量要捉拿這十數個濫軍。
團總是一個老奸巨猾的袍哥，知道捉拿濫兵本是容易事，所不容易的就是濫兵的槍，他便設了一個妙計，先把從人安頓住，親自帶了幾個人到鴻發店來。店小二大腿打傷了，正流着血睡在地上呻吟；濫兵們正老虎一樣的吼着要殺人，要飯吃。團總忙上前說了幾句江湖話，把衆人的怒氣平下去，一面叫手下弟兄做飯做菜，並還吩咐打十斤燒酒來請遠客享用。
主人情誼既如此殷勤，當客的也只好開懷暢飲，毫未注意在左右供奔走的人越來越多；李得勝內逼得很，放下筷子，把槍掛在肩頭上，跑到後牆腳下去輸出，還未十分畢事，猛聽見前面人聲大震，最聽得清楚的，就是：“綁起來！綁起來！”一片命令聲氣。李得勝慌忙站起，以爲自己弟兄夥在綁人哩，卻見張佔春飛跑進來：“有後路沒有？我們中了計了！”
他們四下一望，有一牆缺，便慌忙翻跳到牆外田裏，幸而不曾碰見一人……
一九二五年一月脫稿
（原載1925年3～4月《醒獅》週報三十一至三十三號）