一
從三山街蔡益所書坊回家，阮大鋮滿心高興，闊步跨進他的圖書凌亂的書齋，把矮而胖的身子，自己堆放在一張太師椅上，深深吐了一口氣，用手理了理濃而長的大鬍子，彷彿辦妥了一件極重要的大事似的，滿臉是得意之色。
隨手拿了一本宋本的《李義山集》來看，看不了幾行，又隨手拋在書桌上了，心底還留着些興奮的情緒，未曾散盡。
積年的怨氣和仇恨，總算一旦消釋淨盡了。陳定生，那個瘦長個兒的書生，帶着蒼白的臉，顫抖的聲音，一手攀着他的轎轅，氣呼呼的叫道：“爲什麼……爲什麼……要捉我們？”
吳次尾，那個胖胖的滿臉紅光的人，卻急得半句話都說不出，張口結舌的站在那裏。而華貴的公子哥兒，侯朝宗，也把一手擋着轎伕的前進，張大了雙眼，激動地叫道：
“這是怎麼說的？我剛來訪友……爲什麼牽到我身上來？”
用手理理他那濃而長的大鬍子，他裝做嚴冷的樣子，理也不理他們，只吩咐蔡益所和坊長道：“這幾個人交給你們看管着，一會兒校尉便來的。跑掉一個，向你們要人！”一面揮着手命令轎伕快走。四個壯健的漢子，腳下用一用勁，便擺脫了書生們的攔阻，直闖前去，把顫抖而驚駭的罵聲留在後面，轉一個彎，就連這些聲音也聽不見了。
大鋮心裏在匿笑，臉上卻還是冰冷冷的，一絲笑容都沒有——要回家笑個痛快——他坐在轎裏，幾次要回頭望望，那幾個書呆子究竟怎麼個驚嚇的樣子，卻礙於大員的體統，不好向轎後看。
“這些小子們也有今日！”他痛快得象咒詛又象歡呼的默語道。
他感到自己的偉大和有權力；第一次把陳年積月的自卑的黑塵掃除開去。
他曾經那樣卑屈的求交於那班人，卻都被冷峻的拒絕了。門戶之見，竟這樣的顚撲不破！而不料一朝權在手，他們卻都在他的掌握之中了。書生到底值得幾文錢！只會說大話，開空口，妄自尊大。臨到利害關頭，卻也一般的驚惶失色，無可奈何！
爲了他們的不中用，更顯得自己的有權力，偉大，和手段的潑辣。“好說是不中用的。總得給他們些手段看看，”而權力是那末可愛的東西啊。怪不得人家把握住它，總不肯放手！
丁祭時候的受辱，借戲時候的捱罵，求交於侯方域時的狼狽，想起來便似一塊重鉛的錘子壓在心頭。
咬緊了牙齒，想來尚有餘恨！那些小子們，自命爲名士，清流，好不氣焰逼人。直把人逼到無縫可鑽入的窘狀裏去。“也有今日！”他自言自語，把拳頭狠狠的擊了一下書桌，用力太重了，不覚得把自己的拳頭打痛。
“無毒不丈夫，”他把心一橫，也顧不得什麼輿論，什麼良知了。誰叫他們那些小子們從前那樣的不給人留餘地，今天他也不必給他們留什麼餘地了。
“還是這樣辦好！一不做，二不休，”他坐在那裏沉吟，自語道。“把他們算到周鑣、雷演祚黨羽裏去！”
他明白馬士英是怎樣的害怕周、雷，皇上是怎樣的痛恨周、雷。一加上週、雷的黨羽之名便是一個死。
他站了起來，矮胖的身軀在書齋裏很拙鈍的挪動着。
窗外的桃花正在盛開，一片的紅，映得雪亮的書齋都有些紅光在浮泛着。他的黃澄澄的圓胖的多油的臉上，也泛上來一層紅的喜色。
他親手培植的幾盆小盆鬆，栽在古甕鉢裏，是那樣的頑健蒼翠，有若主人般的得時發跡。
二
“您家大人在家麼？”一陣急促的烏靴聲在天井旁遊廊裏踏響着。
“在書齋裏呢，楊大人！”書童抱琴說道。
大鋮從自足的得意的迷惘裏醒了轉來。
“哈，哈，哈，我正說着龍友今天怎麼還不來，你便應聲而來；巧極，巧極，請進，請進。我告訴你一件有趣的事……”隨時準備好了的笑聲，宏亮的脫口而出。
但一看楊文驄的氣急敗壞的神色，卻把他的高興當頭打回去，象一陣雹雨把滿樹的蓓蕾都打折了一般。
“時局有點不妙！您聽見什麼風聲麼，圓老？”文驄張皇失措的說道。
大鋮的心臟象從腔膛裏跳出，跑進了冰水裏一樣，一陣的涼麻。
“出了什麼事，龍友？出了什麼事？我一點還不知道呢。”他有點氣促的說。
文驄坐了下來，鎮定了他自己。太陽光帶進了的桃花的紅影，正射在他金絲繡圓鶴的白緞袍上。
“時局是糟透了！”他嘆息道，“我輩眞不知死所！難道再要演一次被髮左衽的慘劇麼？我是打定了主意的。圓老，您有什麼救國的方略？——”
大鋮着急道：“到底是什麼事呢，龍友？時局呢，果然是糟透了，但我想……”
底下是要說“小朝廷的大臣恐怕是拿得穩做下去的吧”的話，爲了新參預了朝廷大計，不象前月那末可以自由閒評的了，不得不自己矜持着，放出大臣的體態來，這句放肆的無忌憚的話，已到了口邊，便又縮了回去。
“恐怕這小朝廷有些不穩呢，”龍友啞聲的說道。
“難道兵部方面得到什麼特別危急的情報麼？”
龍友點點頭。
大鋮的心肺似大鼓般的重重的被擊了一記。
“大事不可爲矣！我們也該拿出點主張來。”
“到底是什麼事呢？快說出來吧。等會兒再商量。”大鋮有點不能忍耐。
“十萬火急的軍報說，——我剛纔在兵部接到的，已經差人飛報馬公了——中原方面要有個大變，大變！唉，唉，”龍友有點激昂起來，清癯的臉龐，顯得更瘦削了，“將軍們實在太不可靠了，他們平日高官厚祿，養尊處優，一旦有了事，就一個也不可靠，都只顧自家利益，辜負朝廷，耽誤國事。唉，唉，武將如此，我輩文臣眞是不知死所了！”
“難道高傑又出了什麼花樣麼？他是史可法信任的人，難道竟獻河給北廷了麼？”大鋮有點驚惶，但也似在意料之中，神色還鎮定。
“不，高傑死了！一世梟雄，落得這般的下場！”
“是怎樣死的呢？”大鋮定了心，反覚得有點舒暢，象拔去一堆礙道的荊棘。高傑是黨於史可法的，南都的主事者們對於他都有三分的忌憚。
“是被許定國殺的，”龍友道。“高傑一到了開、洛，自負是宿將，就目中無人起來，要想把許定國的軍隊奪過去，給他自己帶，定國卻暗地裏和北兵勾結好，表面上對高傑恭順無比，卻把他騙到一個宴會裏，下手將他和幾個重要將官都殺了。高傑的部下，散去的一半，歸降許定國的一半。如今聽說定國已拜表北廷，請兵渡河，不久就要南下了！圓老，您想這局面怎麼補救呢？這時候還有誰能夠阻擋？先帝信任的宿將，只存左良玉和黃得功了。得功部下貪戀揚州的繁華，怎肯北上禦敵？良玉是擁衆數十萬，當武、漢四戰之區，獨力防闖，又怎能東向開、洛出發？”
大鋮慢條斯理的撫弄着他頷下的大把濃胡，沉吟未語，心裏已大爲安定，沒有剛纔那末惶惶然了。
“我看的大勢還不至全然無望。許定國和北廷那邊，都可以設法疏解。我們正遣左懋第到北廷去修好，還可以用緩兵之計。先安內患，將來再和強鄰算賬，也不爲遲。至於對許定國，只可加以撫慰，萬不可操切從事。該極力懷柔他，不使他爲北廷所用。這我有個成算在……”
書童抱琴闖了進來，說道：“爺，馬府的許大爺要見，現在門外等。”
龍友就站了起來，說：“小弟告辭，先走一步。”
大鋮送了他出去。一陣風來，吹落無數桃花瓣，點綴得遍地豔紅。襯着碧綠的蒼苔砌草，越顯得悽楚可憐。詩人的龍友，向來是最關懷花開花落的，今天卻熟視無睹的走過去了。
三
“究竟這事怎麼辦法呢？殺了防河的大將，罪名不小。如果不重重懲治，怎麼好整飭軍紀？”馬士英打着官腔道。
馬府的大客廳裏，地上鋪着美麗奪目的厚氈，向南的窗戶都打開了，讓太陽光曬進來。幾個幕客和阮大鋮坐在那裏，身子都半浸在朝陽的金光裏。
“這事必得嚴辦，而且也得雪一雪高將軍的沉冤。”一個幕客道。
“實在，將官們在外面鬧得太不成體統了；中央的軍令竟有些行不動。必得趁這回大加整飭一番。”
“我也是這個意思，”士英道，“不過操之過急，許定國也許便要叛變。聽說他已經和北廷有些聯絡了。”
大家面面相覷，說不出一句話來。
沉默了好久。圖案似的窗外樹影，很清晰的射在厚地氈上，地氈上原有的花紋都被攪亂。
“如果出兵去討伐他呢，有誰可以派遣？有了妥人，也就可使他兼負防河的大責。”士英道。
“這責任太大了，非老先生自行不可。但老先生現負着拱衛南都的大任，又怎能輕身北上呢？必得一個有威望的大臣宿將去纔好。”一個幕客道。
“史閣部怎樣呢？”士英道。
“他現駐在揚州，總督兩淮諸將，論理是可以請他北上的。但去年六月間，高傑和黃得功、劉良佐諸將爭奪揚州，演出怪劇，他身爲主帥，竟一籌莫展，現在又怎能當此大任呢？況且，黃、劉輩也未必肯捨棄安樂的揚州，向貧苦的北地，”大鋮侃侃而談起來。
“那末左良玉呢，可否請他移師東向？”一位新來的不知南都政局的幕客說。
大鋮和士英交換了一個疑懼的眼色。原來左良玉這個名字，在他們心上是個很大的威脅。紛紛藉藉的傳言，說是王之明就是故太子，現被馬、阮所囚，左良玉有舉兵向江南肅清君側之說。這半個月來，他們兩人正在苦思焦慮，要設法消弭這西部的大患，如今這話正觸動他們的心病。
但立刻，大鋮便幾乎帶着呵責口氣，大聲說道，“這更不可能！左良玉狼子野心，舉止不可測度。他擁衆至五十萬，流賊歸降的居其多教，中央軍令，他往往置之不理。外邊的謠言，不正在說他要就食江南麼？這一個調遣令，卻正給他一個移師東向的口實！”
“着呀！”士英點頭道，“左良玉是萬不可遣動的。何況闖逆猶熾，張獻忠雖蟄伏四川，亦眷眷不忘中土，這一支重兵，是決然不能從武漢移調開去的。”
沉默的空氣又瀰漫了全廳。
這問題是意外的嚴重。
“圓海，你必定有十全之策，何妨說出來呢？”士英隔了一會，向大鋮提示說。
大鋮低了頭，在看地氈上樹影的擺動，外面正吹過一陣不小的春風。
理了理頷下的大濃胡，他徐徐說道：“論理呢？這事必得秉公嚴辦一下，方可使悍將驕兵知有朝廷法度。但時勢如此，雖有聖人，也決不能一下挽回這積重難返的結習。而況急則生變，徒然使北廷有所藉口。我們現在第一件事，是抓住許定國，不放他北走。必須用種種方法羈縻住他，使他安心，不生猜忌。所以必得趕快派人北上去疏解，去撫慰他，一面趕快下詔安撫他的軍心，遲了必然生變！目前正是用人之際，也顧不得什麼威信，什麼綱紀了。”
“但他仇殺高傑的事怎麼辯解呢？”士英道。
“那也不難。高傑驕悍不法，爲衆所知。他久已孤立無援，決不會有人爲他報復的。我們只消小施詭計，便可面面俱到了，就說高傑克扣軍餉，士卒譁變，他不幸爲部下所殺，還虧得許定國撫輯其衆，未生大變。就不妨藉此獎賞他一番，一面虛張聲勢，說要出重賞以求刺殺高某的賊人，藉此掩飾外人耳目。這樣，定國必定感激恩帥，爲我所用了。”
“此計大妙！此計大妙！”士英微笑點頭稱讚道，彷彿一天的愁雲便從此消散淨盡一般。“究竟圓海是成竹在胸，眞不愧智囊之目！”說着一隻肥胖紅潤的大手，連連撫拍大鋮的肩膀。
大鋮覚得有些忸怩，但立刻便又坦然了，當即呵呵大笑道，“事如有成，還是託恩帥的鴻福！”
四
但許定國並不曾受南朝的籠絡。他早已向北廷通款迎降，將黃河險要雙手捧到清國攝政王的面前了，關外的十萬精悍鉄騎，早已浩浩蕩蕩，渡河而過，正在等待時機，要南向兩淮進發。
“眞想不到許定國竟會投北呢！”士英蹙額皺眉的說，“總怪我們走差了一着。當初不教高傑去防河，此事便不會有；高、許不爭帥，此事也不會有。……”
“不是我說句下井投石的話，這事全壞在高傑之手！高傑不北上防河，許定國是決不會激叛的。”大鋮苦着臉說，長鬍子的尖端，被拉得更是起勁。本來還想說，也該歸咎於史可法的舉薦失人，但一轉念之間，終於把這話倒嚥下去。
彼此都皺着眉頭坐在那裏，相對無言。樹影在地氈上移動，大宣爐裏一爐好香的煙氣，嫋嫋不斷的上升。東面的壁衣浴在太陽光裏，上面附着的金碧錦繡，反射出耀目的光彩。中堂掛着的一幅陳所翁的墨龍，張牙舞爪的象要飛舞下來。西壁是一幅馬和之的山水，那種細軟柔和的筆觸，直欲凸出絹面來，令人忘記了是坐在京市的宅院裏。
但一切都不會使坐在那裏的人們發生興趣。切身的焦慮攫住了他們的心，不斷地在齧，在咬，在啃。
這滿族的南侵，破壞了他們的優遊華貴的生活，是無疑的。許定國的獻河，至少會熾起北廷乘機解決南都的慾望，定國對於南都的兵力和一切弱點是瞭若指掌的。他知道怎樣爲自己的地位打算，怎樣可以保全自己的實力和地盤。馬士英他們呢，當然也是身家之念更重於國家的興亡。但他們的一切享受，究竟是依傍南朝而有的。南朝一旦傾復，他們還不要象失羣的雁或失水的魚一般感着狼狽麼？
於是，將怎樣保全這個小朝廷，也就是將怎樣保全他們自己的身家的念頭，橫梗在他們心上。
“圓海，那條計既行不通，你還有何策呢？”
大鋮在硬木大椅上，挪動了一下圓胖的身體，遲疑的答道：“那，那，待下官仔細想一想……除了用緩兵之計，穩住了北廷的兵馬之外，是別無他策的了。只要北兵不渡淮，無論答應他們什麼條件都可以。從前石晉拿燕雲之地給契丹，宋朝歲奉巨幣賂遼金，都無非不欲因小而失大，情願忍痛一時，保全實力，徐圖後舉的。”這迂闊之論，只算得他的無話可答的回答，連他自己也不知在說什麼。
“但是北廷的兵馬，怎麼就肯中止開、洛不再南下呢？我們再能給他們什麼利益呢？現在是北京中原都已失去的了！”士英道。
大鋮沉吟不語，只不住的撫摸濃胡，摸得一根根油光烏黑。
只有一個最後的希望：北廷能夠知足而止，能夠以理折服。左懋第的口才，能夠感動北軍中大將，也未可知。但這卻要看天意，非人力所能爲了。此時這種希望的影子，還象金色綠色紫色的琉璃宮瓦在太陽光中閃爍搖曳那樣的，捉摸不定。
“也只有盡人事以聽天命的了！”大鋮嘆息道。
濃濃的陰影爬在每個人的心上，飄搖的不知自己置身何所，更不知明天要變成怎樣一個局面。只有極微渺的一星星希望，象天色將明時油燈裏的殘燼似的一眨一眨地跳動。
突然的，一陣沉重的足步聲急促的從外而來，一個門役報告道：“史閣部大人在門口了，說有機密大事立刻要見恩帥！”
廳中的空氣立刻感得壓迫嚴重起來。
“圓海，你到我書齋裏先坐一會兒吧。我們還有事要細談。也許今夜便在這裏作竟夜談，不必走了。”士英吩咐道。
大鋮連連的答應退入廳後去。
五
“糟了！糟了！”士英一進了書齋，便跌足的叫道，臉色灰敗的如死人的一般。
大鋮不敢問他什麼，但知道史閣部帶來的必是極嚴重的消息。眼前一陣烏黑，顯見得是凶多吉少，胸膛裏空洞洞的，霎時間富貴榮華，親仇恩怨，都似雪獅子見了火一般，化作了一灘清水。
“圓海，”士英坐了下來叫道：“什麼都完結了！北兵是旦暮之間就要南下的！許定國做了先鋒！這罪該萬死的逆賊！還有誰擋得住他呢？史可法自告奮勇，要去防守兩淮。但黃得功和二劉的兵馬怎麼可靠？怎麼敵得住北兵正盛的聲勢？我們都要完了吧！”
象空虛了一切似的闇然的頹喪。
沉重而窒塞的沉默和空虛！銅壺裏的滴漏聲都可以聽得見。階下有兩個書童在那裏聽候使喚。他們也沉靜得象一對泥人，但呼吸和心臟的搏動聲規律地從碧窗紗裏送進來。
太陽光的金影還在西牆頭，未曾爬過去。但一隻早出的蝙蝠已經燕子一般輕快的在階前拍翼了。
“我們的能力已經用盡了，還有什麼辦法可想呢？”大鋮悽然的嘆道，那黃胖的圓臉，劃上一道道苦痕，活象一個被斬下來裝在小木籠裏的首級。“依我說，除了緩兵或乾脆迎降之外，實在沒有第三條路可以走的！”
“迎降”這兩個大字很響亮的從大鋮的口中發出，他自己也奇怪，素來是謹慎小心的自己，怎麼竟會把這可怕的兩個字，脫口而出！
“說來呢，小朝廷也實在無可依戀了，”士英也披肝瀝膽的說道，“我們的敵人是那末多。就使南朝站得住，我們的富貴也豈能永保？史可法、黃得功、左良玉，他們有實力的人，個個是反對我們的。我只仗着那支京師拱衛軍，你是知道的，那些小將官如何中得用？十個兵的餉額，倒被吞去了七個。乾脆是沒有辦法的！”他低了聲，“圓海，你我說句肺腑話吧，只要身家財產能夠保得住，便歸了北也沒有什麼。那勞什子的什麼官，我也不想做下去了。”
大鋮心裏一陣的明亮，漸漸的又有了生氣。“可不是麼，恩帥？敵是敵不過的，枉送了許多人的性命，好不作孽！‘識時務者爲俊傑’。我聽見史可程說過——他剛從北邊來，你老見過他麼？——”
士英搖搖頭道：“不曾。但聽說，史可法當他是漢奸，上了本，說什麼‘大義滅親’，自行舉發，要辦他個重重的罪呢。但皇上總礙着可法的面子，不好認真辦他，只把他拘禁在家。用一個養母終老的名義，前事一字不提了。”
“可還不是那末一套，不過可程倒是個可親近的人，沒有他哥的那股傻八輪東的勁兒。他和我說起過，老闖進了京師，鬧得雞犬不寧，要不是他老太爺從前一個奴才做了老闖的親信，他也幾乎不免。有錢的國戚大僚，沒有一個不被蒐括乾淨的，還受了百般的難堪的刑罰，什麼都給擡了去。但說北兵卻厚道，有紀律，進了城，首先便禁止擄掠。殺了好多乘風打劫的土棍。有洪老在那邊呢，凡事都做得主。過幾天，就要改葬先帝，恢復舊官的產業，發還府第了。人家是王者之師，可說是市井不驚，秋毫無擾，那裏象老闖們那麼暴亂的？我當初不大信他的話，但有一個舍親，在京做部曹的，也南來了，同他說的絲毫無二。還說是南北來往可以無阻，並不查禁京官回籍的。”放低了聲音，“確是王者之師呢。周府被老闖奪去了的財物，查明瞭，也都發還了。難道天意眞是屬於北廷了！”說至此聲音更低，兩個頭也幾乎碰在一處。“聽說北方有種種吉祥的徵兆呢。洪老師那邊，小弟有熟人；他對小弟也甚有恩意。倒不妨先去聯絡聯絡。”
士英嘆了一口氣道：“論理呢，這小朝廷是我們手創的，那有不與共存亡之理？但時勢至此，也顧不得了，‘孺子可保則保之。’要是天意不順的話，也只好出於那一途了。”又放低了聲音，附着大鋮的耳邊，說道：“洪老那邊，倒要仗吾兄爲弟關照一下。”
大鋮點點頭，不說什麼。他向來對士英是卑躬屈節慣了的，不知怎樣，他今天的地位卻有些特別。在馬府裏，雖是心腹，也向來都以幕僚看待，今天他卻象成了士英的同列人了。
“要能如此，弟固不失爲富家翁，兄也穩穩還在文學侍從之列，”士英呵呵大笑的拿這預言做結束。
桌邊，滿是書箱，楠木打成的。箱裏的古書，大鋮是很熟悉的，無不是珍祕的鈔本，宋元的刻本。他最愛那宋刻的唐人小集，那麼雋美的筆劃，恰好和那清逸的詩篇相配稱，一翻開來便值得心醉。士英也怪喜愛它。還有世綵堂廖刻的幾部書，字是銀鉤鉄畫，紙是那麼潔白無纖塵。地上放着一個小方箱，是士英近幾天纔得到的一部《淮海詩詞集》。箱頂上的一列小箱，是宋拓的古帖。兩個大立櫃，放在地上，佔了書齋的三分之一的地盤。那裏面是許多唐宋名家的字畫。地上的一個哥窯的大口圓瓶，隨意插放着幾軸小幅的山水花卉。隨手取一卷來打開，卻是倪雲林畫的拳石古鬆。
窗外是蓬蓬鬱郁的奇花異木，以及玲瓏剔透的怪石奇峯。月亮從東邊剛上來，還帶着些未清醒的黃暈。一支白梨花，正橫在窗前，那花影被月光帶映在栗色的大花梨木書桌上，怪有豐致的。
大鋮他自己家裏，也正充斥着這一切不忍捨棄的圖書珍玩。他總得設法保全它們。這是先民的精靈所繫呢！要是一旦由它們失之，那罪孽還能贖嗎？單爲了這保全文化的責任，他們也得籌個萬全之策。
那一夜，他們倆密談到雞鳴；書童們在廊下瞌睡，被喚醒添香換茶，不止兩三次。
六
“恩帥，聽見外邊的謠言了麼？風聲不大好呢，還是針對着我們兩個發的！但北廷方面倒反而象沒有什麼警報了。”大鋮倉倉皇皇的闖了進來，就不轉氣的連說了這一大套。
士英臉色焦黃，象已嚇破了膽，一點主意也沒有。他顫抖抖的說道：“不是謠言，是實在的事。但怎麼辦呢，圓海？這可厲害呢。不比北兵！北兵過了河，就停頓在那裏了，一時不至於南下。我見到那人的檄文呢，上面的話可厲害。”
隨手從栗色花梨木大書桌上的亂紙堆裏檢出一份檄文遞給大鋮。
大鋮隨讀隨變了色。“這是從那裏說起？國勢危急到這地步，還要自己火併嗎！”
“不是火併，圓海，他說的是清君側呢。”放低了聲音。“盡有人同情他呢。你知道，我的兵是沒法和他抵抗的。他這一來，是浩浩蕩蕩的沿江而下，奔向東南。怎樣辦呢？聽說有十幾萬人馬呢。圓海，你得想一個法子，否則，我們都是沒命的了！共富貴的盡有人，共患難的可難說了！”士英大有感慨的嘆道。
大鋮臉上也現着從未曾有的憂鬱，黃胖的臉，更是焦黃得可怕，坐在那裏，老撫摸自己的鬍子，一聲不響。
他眼望着壁上的畫軸，卻實在空茫茫的一無所見。他想前想後，一肚子的悶氣，覚得誤會他的人實在太多了！他又何曾作過什麼大逆不道的罪孽！爲什麼有這許多人站在那裏反對他？至於馬士英，他是當朝掌着生殺大權的，他自己爲什麼也被打入他的一行列裏去？心裏有點後悔，但更甚的是懊喪。馬、阮這兩個姓聯在一處，便成了咒詛的目的。這怨尤是因何招來的呢？他自己也不大明白！……心裏只覚得刺痛，彷彿立在絕壁之下，斷斷不能退縮。還是橫一橫心吧！……他是不能任人宰割的！……不，不，只要他還有一口氣在，他總得反抗！什麼國家，什麼民族，他都可犧牲，都不顧恤！但他不得不保護自己，決不能讓仇人們佔了上風……不，不能的！他阮鬍子也不是好惹的呀！他也還有幾分急智幹才可以用。他總得自救，他斷不退縮！
只在那一剎那間，他便打定了主意：絕對不能退，退一步，便退入陷阱裏去。幹，不退卻，他狠狠的摸着自己的鬍子，彷彿那鬍子被拉得急了，便會替他想出什麼卻敵的妙計來似的。
室中沉寂得連自己心肺的搏動也清晰可聞。士英知道他在深謀默策，便不去打擾他，只把眼光盯在窗外。一陣陣的幽香從窗口噴射進來。新近有人從福建送了十幾盆絕品的素心蘭給他，栽在綠地白花的古窯的方盆裏。他很喜愛它們，有十幾箭枝葉生得直堪入畫，正請了幾個門下的畫師在布稿，預備刊一部蘭譜。牆角的幾株高到檐際的芭蕉，把濃綠直送入窗邊。滿滿的一樹珍珠梅，似雪點般的細密的白花正在盛放。太陽光是那麼可愛的遍地照射着。幾隻大鳳蝶，帶着新妍斑斕的一雙大粉翼，在那裏自由自在的飛着。一口漢代的大銅瓶裏，插着幾朵紫紅色牡丹花，朵朵大如果盆，正放在書桌上。古玩架上，一個柴窯的磁碗裏，正養着一隻綠毛小龜，那背上的綠毛，細長纖直，鮮翠可愛，一點沒有曲折，也沒有一點污穢的雜物夾雜在裏面。白色的唐磁小鉢裏，栽着一株小盆鬆，高僅及三寸，而蟠悍之勢，卻似沖天的大木。一個胭脂色的玉碗，說是太眞的遺物，擺設在一隻大白玉瓶旁邊，那瓶裏插的是幾枝硃紅耀眼的大珊瑚。
老盯在這些清玩的器物上，士英的眼光有些酸熘熘的。在這樣的好天氣，好春景裏，難道竟要和這一切的珍品一旦告別麼？辛苦了一世的收藏，竟將一旦屬於他人麼？萬端的愁緒，萬種的依回；而前月新娶的侍姬阿嬌，又那麼的婉轉依人，嬌媚可喜，……難道也將從她身旁眼睜睜看她被人奪去麼？
他有些不服氣，決計要和這不幸的運命抗爭到底。但有什麼反抗的力量呢？他是明白他自己和他的軍隊的。他知道這一年來，當朝執政的結果是結下了許許多多的死活冤家。左良玉的軍隊一到南京，他就決然無幸，比鉄券書上的文字還要確定的。左軍向江南移動的目的，一面說是就食，一面卻是剷除他和大鋮。他想不出絲毫抵抗的辦法。他心裏充滿着頹喪、顧惜、依戀、恐怖的情緒。……遲之又久，他竟想到向北逃亡……
“這一着可對了！”大鋮叫了起來，把士英從迷惘裏驚醒。
“有了什麼妙計麼？”士英懶懶的問。
“這一着棋下得絕妙，若不中，我不姓阮！”大鋮面有得色的說道。
士英隨着寬了幾分心，問道：“怎樣呢，圓海？如有什麼破費，我們斷不吝惜！”
“倒是要用幾文的，但不必多。”隨即放低了聲音說道，“這是可謂一箭雙鵰，我們設法勸誘黃得功撤了淮防的兵，叫他向西去抵抗左師。如今得功正以勤王報國自命，我們一面發他一份重餉，一面用御旨命令，他決沒有不去的。他決不敢抗命！兩虎相鬥，必有一傷。但我們卻可保全了一時。此計不怕不妥！若得功阻擋不住，那我還有一計，那得用到詩人楊龍友了。”
“就派人去請龍友來！”
七
楊龍友爲了侯朝宗的被捕，心裏很不高興。蘇崑生到過他寓所好幾趟了，只是懇切的求救於他。他知道這事非阮大鋮不能了，也曾跑到大鋮那裏去，卻撲了一個空。
這兩天，西師的風聲很緊，他也知道。只得暫時放下了這條營救人的心腸，呆呆的坐在家裏發悶。要拿起筆來畫些什麼，但茫然若失的情緒卻使他的筆觸成爲亂抹胡塗的情形，沒有一筆是自己滿意的。他一賭氣，擲了筆不畫了，躺在炕牀上，枕着妃色的軟墊，拿着一本蘇長公小品讀讀，卻也讀不進什麼去。
他沒有什麼牽掛。他的愛妾，已經慷慨的和他說過，要有什麼不測，她是打算侍候他一同報國的。所不能忘情的，只有小小一批藏書和字畫。他雖然不能和阮、馬爭購什麼，在那裏面，卻着實有些精品，都是他費了好些心血搜求來的。但那也是身外物，……說拋卻，便也不難拋卻。
但終不能忘情……，心裏只是慌慌的，空洞洞的，不知道在亂些什麼。
西師的趨向江南，他雖不怎樣重視，卻未免爲國家擔憂。在這危急關頭，他誠心的不願看見自己兄弟的火併，而爲了和阮、馬的不淺的交誼，也有些不忍坐視他們一旦倒下去。
馬府請他的人來，這纔打斷他的茫然的幻想，但還是迷迷胡胡的，象完全沒有睡醒。
“哈，哈，龍友，不請，你竟絕跡不來呢！”士英笑着說。“有要事要託你一辦。”
“這事非龍友不辦，只好全權奉託！”大鋮向他作了一個揖說。
龍友有點迷惘，一時說不出什麼來。
“你和侯朝宗不是很熟悉麼？”大鋮接着道。
龍友被觸動了心事，道：“不錯，侯朝宗，爲了他的事，我正要來託圓老。昨天到府上去……”
大鋮打斷了他的話，說道：“我都知道，那話可不必再提。已經吩咐他們立刻釋放他出來了。現在求你的是，託你向侯生一說，要他寫一信阻止左師的東向。他父親是左良玉的恩主。左某一生最信服他，敬重他的。侯生不妨冒託他父親的名義，作信給左某，指陳天下大勢以及國家危急之狀，叫他不要倡亂害國。這封信必要寫得暢達痛切，非侯生不辦。”
“朝宗肯寫這信麼？”龍友沉吟道。
“責以大義，沒有不肯寫的。”大鋮道。“你可告訴他，如今正是國家危急存亡之際，再也談不到什麼恩怨親仇了。北廷頓兵於開、洛，其意莫測，老闖餘衆尚盛，豈宜自己鬩牆？朝廷決不咎左良玉既往之事，只要他肯退兵。侯生是有血性之人，一定肯寫這封信的。”
“爲了國家，”龍友悽然的說道，“我不顧老臉去勸他，死活叫他寫了這信就是。”
“着呵，”士英道，“龍友眞不愧爲我們的患難交！”
“但全是爲國家計。國事危急至此，我們內部無論如何，是不能再自動干戈的！在這一點上，我想，朝宗一定會和我們同意。”
“如果左師非來不可，我們也只得拱手奉讓，決不和他以兵戎相見，”大鋮虛僞的敷衍道。
士英道：“着呵。我們的國家是斷乎不宜再有內戰的了。我什麼都可以退讓，只要他們有辦法提出。我不是戀棧的人。我隨時都可以走，只要有了替代人。”
“可不是，”大鋮道，“苟有利於國，我們是不惜犧牲一切的。但中樞不宜輕動。這是必要的！任他人有什麼批評，馬公是要盡心力維持到底的！”
龍友不說什麼，立了起來，道：“事不宜遲，我便到朝宗那邊去。”
八
侯朝宗冒他父親之名的信發出了，但同時，黃得功的那支兵馬也被調到江防。淮防完全空虛了。史可法異常着急，再沒有得力的軍隊可以填補，深怕清兵得了這個消息，乘虛撲了來。
而這時，西兵已經很快的便瓦解了。左良玉中途病死，部下四散，南都的西顧之憂，已是不成問題。
馬、阮們心上落下了一大塊石頭。南都裏幾位盼着朝政有改革清明的一線希望的人，又都灰了心。
秦淮河邊的人們，仍是歌舞沉酣，大家享受着，娛樂着。馬、阮心上好不痛快。便又故態復萌，橫徵暴斂，報復冤仇，享受着這小朝廷的大臣們的最高權威。過一天，算一天。一點不擔心什麼。
但，象黃河決了口似的，沒等到黃得功的回防，清廷的鉄騎，已經澎湃奔騰，疾馳南下。史可法和黃得功只好草草的在揚州附近布了防。
經不起略重的一擊，黃得功第一戰便死於陣上，揚州被攻破，史可法投江自殺。
這噩耗傳到了南京，立刻起了一陣極大的騒亂。城內，每天家家戶戶都在紛紛攘攘，搬東移西，象一桶的泥鰍似的在絞亂着。已經有不逞的無賴子們在動亂，聲言要抄劫奸臣惡官們的家產，燒燬他們的住屋。
阮府、馬府的門上，不時，深夜有人去投石，在照牆上貼沒頭揭帖，說是定於某日來燒房，或是說，某日要來搶掠。
終日有兵隊在那裏防守，但兵士們的本身便是動亂分子裏的一部分。紀律和秩序，漸漸的維持不住。
一夕數驚，說是清兵已經水陸並進，沿江而來。官府貼了安民的大布告，禁止遷居。但搬走的，逃到鄉下去的，仍舊一天天的多起來，連城門口都被堵塞。
什麼樣的謠言都有，幾乎一天之內，總有十幾種不同的說法，可驚的又可喜的，時而恐慌，時而暫爲寬懷。有的說，某處勤王兵已經到了。有的說，許定國原是詐降的，現在已經反正，並殺得清兵鼠竄北逃了。有的說，因了神兵助陣，某某義軍大破北兵於某處。……但立刻，這一切喜訊便都被證明爲僞造。北兵是一天天的走近了來，無人可抵擋。竟不設防，也竟無可調去設防的兵馬。他們如入無人之地。勸降的檄文，雪片似的飛來，人心更爲之搖動。
“看這情形，在北軍沒到之前，城內會有一場大劫呢。潑皮們是那樣的騒動。”大鋮擔心的說。
士英苦着臉，悄悄的道，“剛從宮裏出來，皇上有遷都之意，可還說不定向那裏遷。”
“可不是，向那裏遷呢？”
“總以逃出這座危城爲第一着，他們都在料理行裝。”
大鋮還不想搬動。北兵入了城，他總以爲自己是沒有什麼危險的。
“我們怎麼辦呢？隨駕？留守？”士英向大鋮眨眨眼。他是想借口隨駕而熘回家鄉去的。
“留守爲上。我們還有不少兵，聽說，江南的義軍，風起雲涌似的出來了，也儘夠堅守一時。”大鋮好象不明白他的意思似的說道。
士英走向他身旁，悄悄的道：“你，不知道麼？我的兵是根本靠不住的。這兩天，他們已經混入潑皮隊裏去了。逃難人的箱籠被劫的已經不少。還有公然白晝入民房打劫的。誰都不敢過問。我不能維持這都城的治安。……但北兵還不來……就在這幾天，我們得小心……剛纔當差的來說，有人在貼揭帖，說要聚衆燒我們的宅子。南京住不下去了，還以早走爲是。”
“難道幾天工夫都沒法維特麼？”
“沒有辦法。可慮的是，潑皮們竟勾結了隊伍要大幹。”
大鋮也有點驚慌起來，想不到局面已糟到如此。留居的計劃根本上動搖起來。
九
大鋮回了家，抱琴哭喪着臉，給他一張揭帖。
“遍街貼着呢，我們的照壁上也有一張。說不定那一天會出事。您老人家得想想法子。”
“坊卒管什麼事的！讓這些潑皮們這樣胡鬧！”大鋮裝着威風，厲聲道。
“沒用，勸阻不了他們。五爺去阻止了他們一會，吃了一下老大的拳頭，嚇得連忙逃回家。”
“不會撕下的麼，沒用的東西！”
“撕不淨，遍街都是。早上剛從照壁撕下一張。鬼知道什麼時候又有一張貼上去了。”
大鋮心頭有點冷；胸膛裏有點發空。他只在書齋裏低頭的走，很艱難的挪動他那矮短的胖腿。
“您老人家得打打主意，”門上的老當差，阮伍，所謂五爺的，氣呼呼的走進來叫道，“皇上的鑾駕已經出城門去了！”
“什麼！”大鋮吃驚的擡頭。“他們走了？”
“是的，馬府那邊也搬得一空了。小的剛纔碰見他們那邊的馬升，他押着好幾十車行李說，馬爺騎着馬，在前面走呢。”
他走前幾步，低聲的說：“稟老爺，得早早打主意。城裏已經沒了主。剛纔在大街上碰見一班不三不四的小潑皮，有我們的仇人王福在裏面，彷彿是會齊商量什麼似的，我只聽見‘褲襠子阮’的一句。王福見了我，向他們眨眨眼，便都不聲不響了。有點不妙，老爺。難道眞應了揭帖上的話？”
大鋮不說什麼，只揮一揮手。阮伍退了出來。剛走到門口。
“站住，有話告訴你。”
阮伍連忙垂手站住了。
“叫他們後邊準備車輛。多預備些車輛。”
阮伍諾諾連聲的走去。
大鋮是一心的忙亂，叫道：“抱琴，”他正站在自己的身旁，“你看這書齋裏有什麼該收十收十的？”
“書呢？古玩呢？”
“都要！”
“怕一時歸着不好。”
“快些動手，叫攜書他們來幫你。”
“嗻！但是沒有箱子好放呢，您老人家。”
書齋裏實在太亂了，可帶走的東西太多，不知怎樣的揀選才好。
一大批他所愛的曲本，只好先拋棄下，那不是什麼難得的。但宋版書和精鈔的本子是都要隨身帶走的。還有他自己的寫作，未刻成的，那幾箱子的宋元的字畫，那些宋窯，漢玉，周鼎，古鏡，沒有一樣是捨棄得下的。他費了多少年的心力，培植得百十盆小盆景，沒有一盆肯放下。但怎麼能帶着走呢？箱子備了不到五十隻，都已裝滿書了。
“有的東西，不會用氈子布匹來包裝麼？蠢才！”
但實在一時收十不了；什麼都是丟不下的，但能夠隨身攜帶的實在太少了。收了這件，舍不下那件，選得這物，捨棄不掉那物。忙亂了半天，還是一團糟。從前蒐括的時候，只嫌其少，現在卻又嫌其太多了。
“北兵得什麼時候到呢？”他忘形的問道。
“聽說，沿途搜殺黃軍，還得三五天才能進城，但安民告示已經有了。”抱琴道：“那上面還牽連爺，您老人家的事呢。”他無心的說。
“什麼！”大鋮的身子冷了半截。“怎麼說的？”圓睜了雙眼，狼狽得象被綁出去處刑似的。
“說是什麼罪，小的不大清楚。只聽人說北兵是來打倒奸賊，解民倒懸的。倒有人想着要迎接他們哩！”
大鋮軟癱在一張太師椅上垂頭不語。他明白，自己是成了政爭的犧牲品了。衆矢之的，萬惡所歸。沒法辯解，不能剖釋。最後的一條路，也被塞絕。
逃，匿姓隱名的逃到深山窮谷，只有這條路可走了。還須快。一遲疑，便要脫不得身。
掙扎起身子，精神奮發得多，匆匆向內宅跑去。
十
說是輕裝，不帶什麼，卻也有十來車的行李。大鋮他自己更換了破舊的衣服，戴着涼帽，騎着一匹快走的毛驢，遠遠的離開車輛十幾步路，裝作平常逃難人似的走着。生怕有人注意，涼帽的檐幾乎遮到眉頭。
滿街上都是人，哄哄亂亂的在跑，在竄，在搬運，象沒有頭的蒼蠅似的，亂成一團，擠成一堆。幾個不三不四的惡少年，站在街上，暗暗的探望。
“南門出了劫案呢，不能走了！”一堆人由南直往北奔，嘈雜雜的大嚷。
“搶的是誰？”
“馬士英那傢伙。有百十輛大車呢，滿是金銀珍寶，全給土匪搶光了，只逃走了他。”
“痛快！天有眼睛！”途人禱告似的這樣說。
嚇得大鋮的車輛再不敢往南奔。掉頭來，向西走。車輛人馬擠塞住了。好容易才拐過彎來。
一陣火光，沖天而上。遠遠的有吶喊聲。
“哈，哈，”一個人帶笑的奔過，“馬士英家着火了！”
大鋮感到一陣的暈眩，頭殼裏嗡嗡作響，身子是麻木冰冷的。
他必定要同馬士英同運，這，在他是明瞭得象太陽光一般的前途。
火光更大，有黑灰滿街上飛。
“這是燒掉的綢緞布匹呢，那黑灰還帶着些彩紋，不曾燒盡。”
又是一陣的更細的黑灰，飄飄拂拂的飛揚在天空。一張大的灰，還未化盡，在那裏蝴蝶似的慢慢的向下翻飛。大鋮在驢上一眼望過去，彷彿象是一條大龍的身段。他明白，那必是懸掛在中堂的那幅陳所翁的墨龍遭到劫運了。
一陣心痛。有種說不出的淒涼意味。
吶喊的聲音遠遠的傳來。怕事的都躲在人家屋檐下，或走入冷巷裏去，商鋪都上了板門。大鋮也把毛驢帶入巷口。
無數的少年們在奔，在喊，象千軍萬馬的疾馳過去。有的鉄板似的臉，有的還在笑，在罵，在打鬧，但都足不停步的奔跑着。
“到褲襠子阮家去啊！”
宏大的不斷的聲音這麼喊着，那羣衆的隊伍直向褲襠子那條巷奔去。
大鋮又感到一陣涼麻，知道自己的家是喪失定了。他的書齋裏，那一大批的詞曲，有不少祕本，原稿本，龍友屢次向他借鈔，而他吝嗇不給的，如今是都將失去了。半生辛苦所培植的小盆景，……眞堪痛心！乃竟將被他們一朝毀壞！唐宋古磁，還有那一大批的宋元人的文集，以及國朝人的許多詩文集，也竟將全部失去！可怕的毀滅！他但願被搶去，被劫走，還可以保存在人間，……但不該放一把火燒掉呵！
“啊，不好，”他想起了：客廳裏掛的那幾幅趙孟頫的馬，倪雲林的小景，文與可的竹，蘇東坡的墨跡，都來不及收下。該死，他竟忘記了它們！如今也在劫數之中！還有，還有，……一切的珍品，都逐一的在他腦裏顯現出來，彷彿都在那裏爭訴自己的不幸，在那裏責罵他這收藏者，辜負所託！
“但願被搶，不可放火！”他呢喃的祈禱似的低念着萬一的希望！
又是隱約的一陣吶喊聲，隨風送了過來。
“阿彌陀佛，”一個路人念着佛，“褲襠子阮家也燒了！”
大鋮嚇得一跳，擡起頭來，可不是，又是一支黑煙夾着火光，沖天而去。
眼前一陣烏黑，幾乎墮下驢來。
“可惜給那小子走了！”巷口走過一個人說道。
“但他的行李車也給截留了。光光的一個身子逃走也沒用。一生蒐括，原只爲別人看管一時。做奸臣的那有好下場！”
大鋮這時才注意到，他的行李車輛，並不曾跟他同來。不知在什麼時候竟相失了。
一身的空虛，一心的空虛，象生了一場大病似的，他軟癱癱的伏在驢上，慢慢的走到水西門，不知走向什麼地方去的好。