“玉清姐，哼！……我沒有氣力了，好歹讓我在你身上躺一會兒吧……一會兒吧！”一個扎着紫色夾有銀線辮把的，將身子斜攲在她的同學的左臂上，裝着小孩子樣兒這樣說。
她的同學——玉清，素來就好頑皮，這時呢，也正自覺得兩目有些發癢，懶懶地不擡起頭來。恰巧有個人來攲在自己身上，便趁勢用左臂把那一個的脖頸攬住，自己的上半段身子也向左俯了下去，腮頰貼住她的額發，眯縫着沉沉的眼瞼道：“好孩子！來，睡到我懷中來吧。”
她們在懶靜中驟聽得玉清這句話，不約而同地縱聲笑了起來。有的將首枕在臂上，有的拍着手兒向着空中，都笑得掩不住口。在玉清前面正在玩弄着缺襟半臂的珠扣的女孩子，這時卻回過臉來笑道：“呸！真不害臊，多大呀，就想做小母親呢！”沒說完，她自己也笑得伏在案上了。
於是一陣喧笑聲，變爲帶有快樂而玩笑的語聲，“小母親”“小母親”的摹仿口音哄滿了全室。更有幾個要居心看熱鬧的學生，立在講臺上說：
“玉清，……你兩個還不起來同小琭算賬，她真會說俏皮話兒。……”
“得啦，要叫我，……一定隔肢得她要死。……”又一個帶有挑戰的意味輕蔑地說。
果然這兩句話激起了玉清同她的伴侶的報復思想，便一同起來，一邊一個，把剛纔說“小母親”的小琭拉着，四隻纖柔的手指便向她的肋下亂插。小琭原來笑的已沒有氣力，如何禁得住這兩個報復者的擺佈。她一面護着頭後的雙鬟，一面用右手亂攔，口裏儘管說告饒的話。玉清哪裏饒得過她，連喘帶笑地說：“好呵，當面挖苦了人，過後只會說幾句輕巧話兒！……有那麼便宜的事麼？”說着仍然不曾住手。琭呢，實在無力抵抗了，便高呼着：“好吧！連姐姐，韋如，你們難道看見我被人欺負不說句公道話麼？……我還和你們好啦！”這句話的結果，是從後座上過來了兩位身穿着絳紫色的衣裙的、差不多的模樣兒的姊妹，來給她們調解。
幾分鐘後，全課室內的空氣變了，笑的、說的、埋怨的、交手的，……把方纔的倦意都打消了。不多時這場不意之戰也結束了，室中充滿了暖意，只餘下大家互相嘲笑指責的語聲。她們都如春日園林中的小鳥，一切都是隨意的，自然的，沒有拘束也沒有恐怖。然而在這一羣少女中，獨有坐在南牆側第三排案子上的一個，彷彿獨處於歡樂、譏笑之外，側着面部，向着淡綠色的牆紙發呆。自然同教室的人不大答理她；而在她看來，這些玩意也沒曾在心中留下一點快樂的種子。她穿得很淡樸，淺藍色的竹布褂上沒有好的緣飾，連鈕釦也是用布結成的。鬆鬆地梳了一條辮子垂在細弱的項後，連個珠花夾子也沒有戴；不過在髮根的一邊，用個白色骨質作成的小梳斜攏着散發。她的發細而長，但並不十分油黑。她的額發也沒用火剪燙過，很自然的罩住了左右額角。她面色是潔白的，而看去卻像帶有病色，因爲她並不像其他的女孩子有紅潤的腮頰。她的鼻骨很平，一雙彎彎明麗的眼睛，愈顯得她的穎秀精神。她寡於言語，又似是懶於言語。她每天來到教室，安閒從容，絕不似他人的忙亂，有時連上四班的功課，她可以一次也不離開座位。可是她的功課卻不見得答的完全。有時教員問她，答得極清晰，有時卻茫然地答非所問。教員的告誡，同學們嗤嗤的暗笑聲，她不曾煩惱也不報復。她終日這樣，所以別的女孩子自然不大肯同她說話。大家都暗笑她，有時卻又帶點猜忌的意思，背地裏批評她。大家共同送了她一個諢名字，叫做“活啞巴”，左不過背後拿這三個字作她的代名罷了。在教室中、操場中還沒有人好意思這樣叫她。在這一羣歡樂的女孩子中她是孤寂的、落寞的，如同從遠處跑來的一個陌生人。人家不大理會她，她也從不多事。平常多是默默地坐着，緩緩地行着，呆呆地側看着綠色的牆壁。
照例，每逢教員在講臺上的時候，提起霍君素這名字，她便立了起來，然而從不向教員直望，或匆迫地向四周的同學笑看。她都是低着頭撥弄一枝絳色的帶有白銅帽的鉛筆，回答教員所問的問題。這枝鉛筆似乎是她朝夕親近的伴兒，因爲她到P.P.女子中學來三年了，也曾用過幾種鉛筆，獨有這枝鉛筆無論上課、下課、書包、懷內一直陪伴着她，而她卻輕易不肯用它。這點小故事，同學知道的不少；不過大家都說她有幾分呆氣罷了，卻說不出她爲什麼不用這枝鉛筆，而又時刻不離的道理。好在同學們的課業、遊戲，整天忙得不開交，又有誰來理會這樣小事。
在喧笑譏消的聲中，壁上掛的時鐘敲過兩下，突然室內靜了一靜，女孩子們有的出去，有的打開本子重新用功，而君素仍然呆望着綠色糊的牆壁。
十分鐘過了，戴着近視眼鏡的黃教員，從對面的休息室中走來，便有幾個好說話的學生嚷着“黃先生來了，黃先生來了”，說時現出期待的神氣。及至黃先生推開紅漆的玻璃門進來後，學生還有忙着找座位的，打書包的。黃先生微笑着從一邊走上了講臺左邊，把一包書往桌上一擱，先說道：
“我前二十分鐘便到了，聽得你們笑的厲害，爲什麼？……我也好跟你們歡喜，你們說得出爲什麼？”黃先生的質問，像是要從她們口中探點什麼祕密一樣。於是一時沉靜的室內又起了一陣笑聲。有些性情活潑些的女孩子，想起了剛纔大家鬧的笑話，笑的不敢擡頭。有幾個莊重點的，本想板着面孔把書本鋪得正正的，無奈別人的笑臉、彎曲的眼角、顫動的額發，老是向着自己作“笑呵，……笑呵”的誘惑，就不自禁的口邊的曲線聚成彎形，眉痕也向髮際擴張了。黃先生莫名其妙也隨同大家笑了起來。
笑了一會，她們究竟敵不住黃先生的考問，便有個嘴快的學生，彎着腰站起來，指手劃腳地把“小母親”問題一五一十地說出。黃先生不由得不滿臉好笑，末後，只好說一句“你們真淘氣”的話，各個坐椅上還是遏不住笑聲。
時鐘已指在二點二十分了，黃先生一手執着書本，一手拿着半段粉筆，時時向黑板上寫畫，如細雪似的粉末，沾了一身。一會兒將一段書講完之後，他便命大家把紙本、毛筆取出，說在這半點鐘連續着下一點須要作文。他說完，便用板擦將黑板上的粉字擦去，很鄭重地在黑板正中寫了兩個大字“紀夢”。他剛剛寫出，下面向黑板出神的女學生們不禁都微笑了。因爲這兩個字的確是有趣味的，裏面當然包含着些豐富的聯想與連綿的回憶。且此二字即教員不加解釋，也是能以引起她們的注意的。她們正如方在學飛的雛燕、方從山谷中流出的活泉，活躍舞動的生命正在翱翔於雲表，自由自在地醞釀着、尋求着，希望着許多許多的好夢。所以，她們見這樣的一個題目，使她們心理上起了好大變化：記憶的、想象的、過去的、未來的、悲喜憂樂交織成一片心網。不但出題的教員不知，她們自己也把捉不到。然而最微細、最柔膩、最深幽的情緒的幻境，都一一地被這兩個有魔力似的字喚起了。
黃先生自然自己也很感興味，把夢與人生有何關係、夢究竟是怎麼作成的理論話，向學生略略解釋。但這並不在她們心上，她們雖是側耳靜聽，從她們的眼光上就可看出她們只在尋味夢境的經過。類如什麼心理、生理、意識、生活這些抽象的話，她們哪裏有閒心思再去領會。黃先生又將各人的夢如何紀法，文字的修飾如何等等告訴過了，便向她們前後左右的注視了一會，看見學生們都將十分鐘前的嬉笑態度改換，雖還有一二人面上微笑，然而這是記起夢境後的愉快的表情，比起前時爲笑話引來的大笑不一樣。
黃先生趁這個時候便向牆角上伸了個懶腰，在這一羣女孩子凝神構思的當兒，他可把一日的辛勞暫爲休息一下。他坐在講臺左側，向那些作文的學生們細細看她們的姿態，與作文的用思。黃先生他向來是好在無意中觀察人家的動作的，況且這次他出的作文題目，知道與這些女孩子的心理的表現上很有關係，於是觀察的習慣便使他注意她們的動作：託着腮頰的手形，低頭蘸墨時緩緩的舉動，並不是發癢而故意地用小牙梳爬着頂心的濃髮或者折弄着內袖口的花邊。至於面部的表情，雖有沉鬱、愉快的不同，然而都是莊重地、沉思地在那裏追想尋求。黃先生注視她們加以比較，但在心中卻想何苦出這個趣味太深的題目，令她們從回念中感到苦惱。夢境果然是悲苦的自不必說，即使是歡樂的，其實是一夢呢，她們十八九歲的人，難道還不會尋味出這是空空的歡喜！教她們作文完了，何苦以好奇的心思試驗她們，老實說可不有點罪過！……他正在與學生同時構思的時候，忽然，把目光從左而右落到第三排案上那個名叫君素的女生身上。因爲她在這時的樣子，很易惹起教員的注意。她自見出題之後，望了望黑板上的大字，仍然將臉左向，側望着綠色的牆壁。先生如何解釋題目，她是一個字也沒聽清的。及至她的同學們都在執筆構思的當兒，她又回頭望了那“紀夢”兩個字，便伏在案子上不動了。墨盒兒沒有開，毛筆還是安閒地放在一邊，她的肩背卻時時聳動。黃先生在此教書一年多了，對於學生的個性知道的很詳細。他明瞭霍君素是個特別的女生，她的文字、性情、舉止，有時與她那些活潑潑的同學們差得太多，並且她除了功課之外，連在教員前也不肯多說一個字。平常已惹起黃先生的疑心，所以他曾向教務處問過她的履歷，只知她住在北長街一條衚衕內，有母親、父親在外省審判廳內辦事，是十八歲，除此之外，便一無所知了。又見她的同學們背後議論她，就時常禁止，而自己可也究竟猜不透君素是個什麼樣環境的女學生。
這時他突然看見她伏在案上，額前鬆垂下的頭髮時時顫動，彷彿是在哭泣的樣子。他注視她，卻也時時看看別個學生，有的尚在那裏尋思，有的卻已鋪下紙本寫了出來。黃先生疑訝地、無聊地在講臺上正踱來踱去，一會兒坐下，從大衣中取出一個袖珍本子的洋文書來，但他的目光總不期而然地向霍君素的座位射去。這時學生們也看得出君素伏在案上的狀態異常，有幾個回頭看着她，又望望黃先生，便重複在紙上簌簌地寫起字來。
距離應該交文的鐘點不過還有十數分鐘了，黃先生看看別的學生，有的已將文字交來，有的也快寫完，獨有那個奇怪的霍君素仍舊伏在案上不動。作完文字的學生們，都在座位上唧唧喳喳的小聲議論她。黃先生再不能忍了，便走到她的身旁問她，同時又教兩個學生好好把她叫起，問她可是身上生病不是？哪知總拉不起她來，她只是小聲嗚咽地哭。黃先生也沒有辦法，把各人的文字一齊收起，看看君素還擡不起頭來，便好好地和她說，教她把文字帶回去作。又吩咐兩個大幾歲的學生不要下課以後馬上走了，須好好地將她哄得不哭，送她回家去。於是在下課鈴聲重複響起的時候，黃先生很不自在地夾了一包書籍、文字踅出課堂去了。
君素一個人沿了北河沿陰溼的土道上走着，女伴們都歡樂着回家去了。這麼長遠的街道，這麼悽悽的心境，又是在這夕陽沉山的時候！
北河沿的兩旁都是刺槐與柳樹，連日西風吹得起勁，一堆堆枯葉積在粘土地上，沒人掃除。不是夏日了，河水污淤有種臭味。這髒爛的泥水與對面高樓矗立的某國使館的屋頂正相映照。君素雖是一步挨一步地走着，她並沒爲這秋日的風景引動，她只是在那作她那夢中之夢的文章。
她低着頭，有時覺得向晚的尖風時時從單衣的袖口穿入，她看到手腕以上皮膚有點緊縮，她並不在意。她正在追憶她夢中畫圖的一片。
“你倒乖，……吃飽了飯就抱起書本子來，……哪件事不是我來瞎操心，……就是爲你們拉縴，我在張太太家輸的錢還沒撈回本來，弄得我毛手毛腳的哪裏也去不成。都是你舅舅說的，要你念書！……天天打扮齊整，跟站門子的人一樣討小子們的歡喜，……哼！你別忙，還有我呢！真是死氣擺裂（北平土語）的累我一個。……”梳着沒有平板的圓頂旗頭的老太太，提着旱菸袋坐在堂屋門坎上數說着。
堂屋門的東角上一個小白爐子，煤球燒得通紅。上面坐着鐵壺，蓋子時時作響。爐邊躺着一隻棕色懶貓，前左爪正在有意無意地播弄着一個笤帚的帚苗；它又很狡獪地時時用黃色的眼睛斜瞪着低着頭、含了淚珠的她。
她頭還沒有梳好，兩個髻兒只挽上了一個，那一邊的頭髮還握在手內，因爲聽見老太太的喊聲，便從房間中跑出來，呆呆地立着聽教訓。
她原是個舊家人家的女兒，她父親的世襲雲騎尉職早已失掉，薪俸沒了，又沒有資產。她自下生後便隨着父母過那幾乎討飯的生活。她父親要每天到茶館去吃茶，到朋友家去談天，手頭裏又沒有東西可以作生活的支持。一天天地挨下去，沒有方法了，每天吃茶的生活還是不能不過。就是這樣，結果只有出賣女兒——她是他們唯一的活動財產。
人家雖窮了，面子卻不能不講，究竟是世襲雲騎尉的家世，怎麼好將女兒賣給民國以來的闊人做姨太太、做婢女！
因爲環境的威迫，後來她被父母當質押品般的一半借物質錢，一半是親戚寄養的辦法，便到這位陌生的老太太家中作養媳。
有一張契約，上面註明她的父母負有二十元債務，——對這位老太太說的。
那樣的閒言語在她聽來，已是常日飲食，只是有酸苦辛辣的味道，沒有什麼別的滋味。契約上的丈夫呢，是南橫街理髮店中的學徒，老太太每見他之後，就非常生氣地說：“不長進的畜類……不是我養的”這類話，因此他輕易不回家來。獨有老太太的兄弟——一位在茶館說評書的滑稽和祥的老人，卻在清早時來談談。他力勸老太太把這位未圓房的媳婦送到校裏讀書。他的主張是女子念好了書可以預備老太太的後事。本來她在家裏識得幾個字，名義上的舅舅就先請人教她一些功課，過了一年，以她努力的結果居然考得上P.P.的女子中學。
舅舅自然歡喜，她也是望外，而老太太每天怒罵聲卻也更多。
可憐的小動物，吃飽了主人的殘食，只有斜着黃色眼睛向帚柄上亂抓。它以爲這是頂好的消遣；而老太太的思想也與此相仿，只要有消遣方法，哪顧到含着眼淚握着頭髮的別人！
她並沒有什麼特別的夢可紀。
一瞬的短時中，這篇尚未寫出的文字，已經在河沿旁的君素的腦子中打了幾個迴旋。這幅經過事實與想象合成的圖畫，雖深深嵌在她的心中，總難有抒寫出來的機會，而且她又哪裏有勇氣來寫；她想自己的苦夢，不知哪天才做得完，又如何寫得出。
但是她一眼看見河內的水流便不禁起了一個念頭。
眨眨眼第三個禮拜二又來了，P. P.的學校庭前秋風吹得幾株刺槐墮葉的聲音，颼颼不斷。教室內仍然有天真爛縵的一羣女孩子的聲浪。同一的鐘點到了，小琭圓瞪着眼睛還是同玉清鬥嘴。不一會黃先生也同樣的夾了書包從教員休息室中走來，態度很莊重，不似上次的和氣了。他坐下後，便一本本的發作文卷子，到了最末後的一本，黃先生便低頭重複看了一遍，輕輕地將木案拍了一下，着力的喊出“霍君素”三字。喊過兩次之後，學生們互相注視着微笑。黃先生擡起頭來向教室的四周看了一遍，只有霍君素的座位空着，小琭最愛說話，便道：“沒來，她兩天沒有到校中來了。”黃先生聽過這句話，詫異地立起來，輪着指頭算道：
“禮拜一、二、四，恰好她這篇……是教務處星期五送給我的，她不是那天在班上沒有作好，後來交代的麼？”
他一手握着這本文字，皺着眉頭，道：“怎麼好！怎麼好！”很惶急地向學生們說：
“你們看！看她……她這篇紀……夢！”說着，把卷子交與一個座位在前面的學生，便匆匆忙忙地出了教室，一面口裏喊着聽差道：
“李主任呢？……快請來……事情真麼？……出了岔子，……紀夢的事！……”
一九二四年秋