她起了什麼野心敢這樣裝飾呢？蹂躪夠了的身子固然樂得在森嚴的禁令中休養休養，可是自從她失了那個“業”以後，有種種的要求卻不容她把自己荒蕪下去。她僅擅長接客的技能，未來的幸福，全家的生命，全憑這技能去開創，去維繫，拋卻這已熟練了的技能再繞彎兒從新干起，不獨犯不上，也沒有什麼大好處。她們格於禁令，由秦淮河附近拆下牌子，躲在這兒已一星期多了，偃旗息鼓，門前車馬絕跡，這隱居的生活，正同在深山古寺中苦修的僧尼，和塵世絕了緣一般。
她裝飾好，躺了等着；坐了想着；想做點雜事，又像把自己糟蹋了似的，便在房間徘徊。究竟等着什麼，想着什麼，連她自己也覺茫然。她正同她母親一樣，享樂之後，心中反而開裂了一個無底洞，這黑魆魆的洞兇險的要陷落她母親，她弟妹，她自己以及她的全世界。兩次三番她跨出房門想避開這可怕的局面，然而那沒有陳設的小客堂，污暗的母親的臥室，荒漠的竈間，一切，總使她見了不舒服；向大門隙裏一張望，門外有時是閣閣的響着查街的巡警的皮鞋聲，有時是閃着官廳人員的皮帶的偉影，她就趕快縮進房，躺着，坐着，徬徨着。這怯弱的“居民”就如籠中的小雀子，如離羣的雁，真不知要怎樣“居”纔好。
她立在衣鏡前端詳着自己，粉紙在鼻頭上，額角上又精細的擦了一遍，覺着實在是毫無遺憾的了；按一按頭頂，鴨屁股光溜溜的也犯不上再敷司丹康了；於是嫋嫋婷婷的側轉身，這姿態正同盪漾的微波，正同融融的溫柔的海，她斜睨着整個的海面，斜睨着沿海的曲線，且輕飄而嫋娜的踱了幾步這樣對鏡賣弄着風情，同時也諮嗟的給予自己以同情的慰藉。
母親並非沒有關心這打扮齊全女兒的，她心中除溫習着已經付出的三十元房金，二元木柴，三元米等的大事情而外，也留神到女兒之所以要裝得那末妖豔的意義的。她想：只須女兒一出門，個把客人定能拉到手的，住夜十元，八元；打茶圍，一元，二元，這是不用愁的。晚餐更應該豐盛點，是啊，我現在就該盤算買什麼菜——她出門不會給人識破吧，不會給人告發吧，倘是觸黴頭給警察破獲了，天啦，她會被送進濟良所，我還得罰錢，往後我憑什麼養活自己，憑什麼養活兒女呢？孩子也得讀幾年書，學一門職業，小女兒也得讀幾年書，要到十七八歲才能正式上捐，呵，我老昏了，明的暗的全都禁止的啊！……總之，她平常把翠花尊重得同什麼似的，與其她在外出亂子，寧肯暫時忍耐着飢餓。她划算好了，對女兒說：
“你不打算到什麼地方去吧，姑娘？”
“想是自然想出去走走啊，——我們不是也要吃晚飯嗎？菜呢？——媽，一禮拜一禮拜呆坐下去，我真不知會弄成什麼樣子的。”
“你還是在家歇歇的好，我什麼都已打好算盤的，我還有兩個金戒指，足金的，總值二十來塊錢，幾天不出門難道真的餓死了不成？”
“吃完了首飾又吃什麼呢。九九歸一，我們橫直是要靠撈野食吃飯的，我想只要小心點就是，出去溜溜有什麼要緊。”
“我看是不妥當，姑娘，像你這樣的打扮！外面的風聲還緊得很呢！聽說，呵，是啊，我還忘記把一件新聞說給你聽呢，——今早我出去買菜，碰見紅菱的媽子，是她告訴我的，說是市長近來親自出來查呢。昨天晚上還在龍門西街二號把小鴨子連客人都捉了去，押在公安局裏，曉得是誰告發的啦，你看可怕不？客人還是掛金牌的官兒呢，像是小官見了大官，就像耗子見了貓似的，起初認是小鴨子男人的朋友，來玩玩的，等到巡警在他身上搜出風流套，纔沒有話說了。還是多歇幾天的好，姑娘，實在這地方將來登不下，我們還好到上海去混的啊！”
以翠花平日的勢力，是足夠左右母親的主張的，但這時只須記一記在秦淮河附近未拆牌子時的風聲鶴唳的可怖情狀，再推一推被破獲之後是怎麼個情形，她實在沒有勇氣來反對母親的話，只皺着眉，低着頭，在房裏來回的踱。最後，她心中忽然發現了一線光明，她脫去那件淡紅色旗袍，長絲襪，漆皮靴，換上淺藍國布的長衣，穿着麻紗襪，青布鞋，只讓臉子照舊的漂亮，整理好了，她走到母親前說：
“媽，你看這種土裏土氣的打扮怎樣？”
“唔！——穿大布的好得多啦！——倒像個學堂裏的小姐！”
“阿富他們兩個小鬼不知道到什麼地方玩去了？我去看看他們噢，媽！”
她微笑着，幾步跑到大門外，倚門立着，母親釘了她一眼，沒有說什麼。
大門外，各色的人來來往往，她起首揀好的看，沒有好的，就連聽差之類的人也垂青起來；爲着救急，全部可以拋棄愛憎去行事兒的。她遠遠的注意他們的姿態，注意他們的裝飾，然後注意他們的臉子。自然，人們的眼睛是絕沒有把她放過的，當他們走近了，瞅着她轉着念頭的時候，她嬌羞的低了頭，眼瞧着別處。這時，阿富和阿妹還在門前玩，她故意和他們打趣，藉此遮掩遮掩。有時發覺人們的眼睛死死的盯着她，甚至停步對她看，她就連手也不知怎麼擱，腳也不知怎麼站，正正經經的不給人顏色看，可是那人將要走了，她卻又會把眉眼丟了去；那人再回頭來看她了，她使他知道自己也在看他了，則偏又回覆那不睬不理的樣子。她做得很規矩，完全是女學生的莊嚴樣子，一點兒也顯不出是營着“業”的。總之，這少女只將兜攬的廣告在一雙閃爍的妙目裏登着而已，正是春天，誰不說這閨秀在懷着春呢？然而一點鐘一點鐘過去，始終沒有一個仁人君子下決心肯破費幾文來把她弄上手的。
辰光漸漸晚下來了，她依舊立在門前；人們依舊在門前絡繹；依舊和她互相注視；來了又過去了；頭回轉了，又終於去了，遠了，沒有新的變化。她關照阿富和妹妹當心車馬的推撞，吩咐他們別離家太遠，自己便轉身進去；不久又站在門外，一刻兒又進去了，在房裏照過鏡子了，夕陽將西下了，她畢竟還立在門外，且決了心大膽的離開了家門，向熱鬧地方姍姍的走去。
她算得勝回朝了，不久，在回家的路子，她帶着她的俘虜，是個中年的瘦子，臉色蒼白，頭髮蓬鬆，看樣子，恐怕他也沒有熱忱和興致在她身上圖報效的，或者他是一時的好奇，尋尋開心，或者他是閒着沒事做，盡在馬路上巡閱，或者他是個描寫戀愛的小說家，是個抄襲派的文壇健將，爲文學，才老在婦女裏去經驗人生的。他不即不離的時而走過她，掉過頭來瞧，時而落在她後面，咕嚕着聽不清的情語。她把苦悶的微笑應酬着，口裏雖沒說出半句親暱的話，然而流盼的眉眼，卻是富於情誼的把那瘦子勾着走。
走到家門口，阿富和妹妹正從母親那裏要了三四個銅子衝了出來，向她們瞧了一眼，就奔到糖擔子那裏去了。瘦子躊躇的站住了。她即刻返身向他點點頭，走進門，隱藏了半個身子在門後，嫣然的低聲說：
“請進來呀，不要緊的！”
瘦子大膽走進去了，門關了，裏面是歡歡喜喜的，外面是太太平平的，然而不久，來了一個維持治安的警察。他是附近的站崗的，他早已看清楚了這幕劇，然而這對於官廳是違禁的。他耐得煩在這家人家周圍逡巡着，向門隙裏張望着，在屋後的窗下傾聽着。
“媽，客人來啦。”翠花婉轉地歡呼着把瘦子引進房。
瘦子是長於跟女人遊戲的。這樣的溜進女人房裏也不是破題兒第一遭，女人，他很歡喜的，至於賠本跟女人去周旋，卻爲他所不喜。在翠花的大方的呼喚聲中，他早已分曉這女人是不是屬於他所歡喜的一類的，但是既來了，也只得瞧着辦。
母親端了一杯茶和一盤瓜子進房，便走開了。翠花陪瘦子坐在梳妝檯兩邊，彼此互看了一眼，她開始問：
“先生貴姓？”
“吳。”
“在那裏得意？”
“沒有得意過，打流，嚇嚇，你貴姓？”
“客氣！客氣！——我姓劉。”
“你的芳名是——？”
“翠花。”
“呵，翠花——好漂亮的名字！——人更漂亮呢！今年幾歲？”
“十九，怕不相信吧？”
“不相信，還不到呢！——你的先生……”
“我還沒有——”
“那末，你是在學校裏讀書的嗎？”
“書是讀過的。”她紅着臉，低了頭弄衣角，立即又擡了一下頭，眼睛瞧着梳妝檯，手在臺上畫着，一壁說：“原先我在初等畢過業，到十三歲，父親死了，沒有法子，後來就跑到這條路上來啦。家裏有母親，有弟妹，要吃飯啊，先生！要是肯幫忙，能夠留在這裏，真是感激不盡！”
“那倒也無所謂幫忙，只是——”瘦子吞了下半句，瞧着翠花苦笑着，隨即伸了伸懶腰。
“請到牀上歇歇吧。”靜默了一會之後，翠花沒有得到滿意的回答，頗有點過意不去。她走出房，讓他去考慮一下。她走到母親那裏，將情形報告了，兩人臉上浮出歡笑來。總之，瘦子即令不留在家裏，只須給一二元茶圍錢，目前就一切都沒有問題了。
瘦子橫躺在牀上，心中也不算很冷靜。原先是隻想怎樣能開脫，只想怎樣使他那皮匣的四五塊沒有絲毫的損失，然而現在覺得繃子牀還柔軟芬芳，屋子還乾淨華麗，女的臉子也不錯，也讀過書，穿着還雅素，嬌小伶俐，怎見得比女學生少奶奶減色？玩玩女學生，吊吊少奶奶怎見得不花費分文？況且那全是享樂，這則除享樂之外而對於某一方面還有所謂“幫忙”的性質的，花兩塊錢他是已經決定的了，但也不情願白送掉。當翠花進房坐在牀沿了，他開始握住她的手，摩撫着，漸漸的由淺入深的逗她，將她攀倒，做出各種的遊戲，且交談着。
“你們在這裏多久了？”
“三四年了，原先在秦淮河夫子廟一帶住，是一禮拜前搬過來的。”
“聽說幹你們這種事的近來不大方便啊，爲什麼不到婦女習藝所裏學一門正當職業，或是到落子館裏去唱唱？”
“還講得到方便，唉，不準登在南京末，簡直，連暗的都得查禁呢！但是有什麼辦法呢？我要養活一家人，進習藝所能養我一家嗎？能使我的弟妹上學嗎？如果能，再好沒有，我進習藝所就是。至於落子館，我嗓子不好。像她們，唱完了落子，還不是依然幹我們這樣的事？我以爲如今當官的也真有點奇怪，把我們趕走，不準掛牌子，罰錢，拘押，那向真嚇得夠了，可是唱落子的那種辦法他們倒贊成，哈哈哈！真奇怪！”
“落子館裏姑娘們是在那裏說書勸世，不準穿着得奇形怪狀，不準唱淫詞浪調，究竟和你們兩樣一點的。”
“什麼兩樣，一個模子，我到過那裏，她們說的什麼書，簡直在那裏唱戲，有些戲還是客人點的，一塊錢一出。”
“你的話固然不錯，但那究是官廳許可的娛樂機關呵！”
“所以我說如今當官的就有些奇怪啦。——如今我也什麼不埋怨，我只埋怨我父親死得太早。要是他能夠使我在高等裏畢過業，學了三民主義，那我也就用不着幹如今這個路。我同鄉的一個姑娘和我在初等裏同過學的，年紀比我大兩歲，可是她在高等畢過業又進過年把中學，聽說她在湖北幹過宣傳科呢！百幾十塊錢一月，多愜意！不過名聲也不大好，聽說她在外面姘了數不清的同志，這和我們又高超了多少？”
“那是戀愛啊，戀愛是很神聖的。你知道嗎？”
“我知道的，一個男人勾搭上一個女人，這就叫戀愛，勾搭不上女人，就去找窯子，這就叫做嫖，比如客人愛了那窯子，窯子也愛了那客人，這也還是叫做嫖，因爲窯子是要錢的。但是他勾搭上的那個女人多半是有錢的，有飯吃，當然她不要錢，甚至倒貼錢都可以，但也得請她吃大菜，看電影。若是那女人境遇不好，你得供給她的衣食，若是和她正式結了婚，還得養她一世，這就不算嫖嗎？——先生，您今天肯上我這兒來，總算看得起我，而且我是很愛你這種人的，你很爽氣，我求求你把我們這回事也看成戀愛吧，猶如你和沒有錢用沒有飯吃的女人戀愛了吧，你也不必把它看成神聖，只須把它看成慈善事業就得了吧。——你曉得我們當窯子也不是沒有一點骨氣的，我們不像那些已經嫁了的女人，背了男人跟姘頭跑，一輩子不見自己男人的面，我們只要那客人認識我，隨他那時歡喜我，他就可以來滿足了去，只要他每次給我們袁世凱。——我曉得你先生就是爲着這一點看不起我們嘍！但是，在從前孫傳芳坐南京時，我們生意好，很好混，我們也曉得擺臭架子，呃，不是知心的客人，我們也不輕易留住的，可是如今不同了，不準掛牌子，又什麼都貴了幾倍，所以，我們很苦楚，先生，只要您願意，我總不會忘記您請幫幫忙留在這裏吧！”
“無所謂幫忙，我曾對你說過的，我也不是不願意，我聽了你一番話，我不但喜歡你，還很佩服你，可是我對你說過的，我在打流，我沒有許多袁世凱，我身上只有五塊錢，我賭咒都可以的，等明天設了法再來吧，對不起得很，明天準來就是！”
“你真的有五塊錢嗎？先生，哈，哈，哈，這就夠了，你打流，我知道你不是連晚飯米都沒有的；我們要吃飯，你也要吃飯，全都要吃飯，你沒有多少錢，我們也不會剝你的皮，是不是？好！我們不講錢多少，你就留在這裏吧！”
她嬉笑顏開的說，一手搭在瘦子肩上，把臉湊近他的臉，親密的和他吻了一吻。
這時大門忽然有人重重的敲了二下，他母親去開了門，進來的卻是個警察，接連又一個，還有一個在門外，是原先那個站崗的。
“有什麼吩咐我們嗎，巡官？”
“我們是調查戶口的，你們家裏有幾個人？這裏就只你一家嗎？”
“就只一家，我有二個女兒，一個孩子，連我自己四個。”
“你的女兒多大？孩子多大？”
“大女兒十九，孩子十二，小女兒才八歲。”
“那末，剛纔進來的男子是誰？”
“是——沒有，沒有男子進來啊！”
“瞎說，明明有男子進來的，跟在一個女子後面。”
翠花給房外的盤查聲驚駭了，從牀上跳起來了，向房外偷看了一下，即刻臉色蒼白了，戰慄的輕輕奔到瘦子前囁嚅的說：
“見鬼，巡警來了，真倒黴，我們還是大大方方走出房吧，免得他們搜，你答應是我哥哥就是。”
瘦子昂然走出房，不久翠花也走出房，於是巡警走近瘦子說：
“你是誰？”
“我是我。”
“呵，你是你。這女子是誰？”
“是我妹妹。”
“這太太是你什麼人？”
“是我母親，怎麼樣？”
“不怎麼樣。”
巡警忍耐着，回頭對翠花的母親說：
“你不是說你的孩子十二歲嗎，”說着，用手指着那瘦子“看他的樣子，就連二十三十也有啦，這是怎麼回事，啊，你們？”
“十二也好，二十三十也好，這全是我們自己的事，大概也不妨害公安吧？”
“什麼？不妨害公安？你說的！可是公安局裏不能由你這末說，你們應該明白你們乾的是什麼？不必費話啦，走，走，一起走，一起走。”
這屋裏登時起了一陣無謂的紛亂：母親作出下賤的樣子，嚕嚕嗦嗦哀懇着；瘦子換了柔和的態度，鎮靜的分辯着；翠花兩手捧着臉，低聲的飲泣着。但不由人嚕嗦，不由人分辯，更不在乎那低聲的飲泣，全都應該走，留了一個警察守着門，其餘兩個押着她們走。
正要回家的阿富和妹妹在門外的微光中瞧見了這一隊，阿富奔着喊：
“姆媽——阿姐——你們還到什麼地方去啊，這時候，——我們餓透了，晚飯呢？”
他搶過警察前，拖住母親的手，嬉皮嬌贛的糾纏着，那趕不上阿哥的小女孩卻哇的一聲哭倒在遠處的街旁，盡在那裏放賴。
一九二九，五，三十，於上海