昔趙文王喜劍，劍士夾門而客三千餘人，日夜相擊於前，死傷者歲百餘人。好之不厭。如是三年，國衰，諸侯謀之。

太子悝患之，募左右曰：“孰能說王之意止劍士者，賜之千金。”左右曰：“莊子當能。”

太子乃使人以千金奉莊子。莊子弗受，與使者俱，往見太子曰：“太子何以教周，賜周千金？”

太子曰：“聞夫子聖明，謹奉千金以幣從者。夫子弗受，悝尚何敢言！”

莊子曰：“聞太子所欲用周者，欲絕王之喜好也。使臣上說大王而逆王意，下不當太子，則身刑而死，周尚安所事金乎？使臣上說大王，下當太子，趙國何求而不得也！”

太子曰：“然。吾王所見，唯劍士也。”

莊子曰：“諾。周善爲劍。”

太子曰：“然吾王所見劍士，皆蓬頭突鬢垂冠，曼胡之纓，短後之衣，瞋目而語難，王乃說之。今夫子必儒服而見王，事必大逆。”

莊子曰：“請治劍服。”治劍服三日，乃見太子。太子乃與見王，王脫白刃待之。莊子入殿門不趨，見王不拜。王曰：“子欲何以教寡人，使太子先？”

曰：“臣聞大王喜劍，故以劍見王。”

王曰：“子之劍何能禁制？”

曰：“臣之劍十步一人，千里不留行。”

王大悅之，曰：“天下無敵矣！”

莊子曰：“夫爲劍者，示之以虛，開之以利，後之以發，先之以至。願得試之。”

王曰：“夫子休就舍，待命令設戲請夫子。”

王乃校劍士七日，死傷者六十餘人，得五六人，使奉劍於殿下，乃召莊子。王曰：“今日試使士敦劍。”

莊子曰：“望之久矣。”

王曰：“夫子所御杖，長短何如？”

曰：“臣之所奉皆可。然臣有三劍，唯王所用。請先言而後試。”

王曰：“願聞三劍。”

曰：“有天子劍，有諸侯劍，有庶人劍。”

王曰：“天子之劍何如？”

曰：“天子之劍，以燕谿石城爲鋒，齊岱爲鍔，晉魏爲脊，周宋爲鐔，韓魏爲夾；包以四夷，裹以四時；繞以渤海，帶以常山；制以五行，論以刑德；開以陰陽，持以春夏，行以秋冬。此劍，直之無前，舉之無上，案之無下，運之無旁，上決浮雲，下絕地紀。此劍一用，匡諸侯，天下服矣。此天子之劍也。”

文王芒然自失，曰：“諸侯之劍何如？”

曰：“諸侯之劍，以知勇士爲鋒，以清廉士爲鍔，以賢良士爲脊，以忠聖士爲鐔，以豪桀士爲夾。此劍，直之亦無前，舉之亦無上，案之亦無下，運之亦無旁；上法圓天以順三光，下法方地以順四時，中和民意以安四鄉。此劍一用，如雷霆之震也，四封之內，無不賓服而聽從君命者矣。此諸侯之劍也。”

王曰：“庶人之劍何如？”

曰：“庶人之劍，蓬頭突鬢垂冠，曼胡之纓，短後之衣，瞋目而語難。相去於前，上斬頸領，下決肝肺。此庶人之劍，無異於鬥雞，一旦命已絕矣，無所用於國事。今大王有天子之位而好庶人之劍，臣竊爲大王薄之。”

王乃牽而上殿。宰人上食，王三環之。莊子曰：“大王安坐定氣，劍事已畢奏矣！”

於是文王不出宮三月，劍士皆服斃其處也。